Чужая жизнь. Книга II. "Приговоренный муж"

Глава 11 Интерлюдия. Планы на вечер. Изабелла. Диана. Элениэль

Изабелла.

Чем ближе становился день предстоящей свадьбы, тем больше Изабелла нервничала. Нет, когда Ричард находился рядом, все сомнения куда-то пропадали, но стоило ей остаться одной, как они снова возникали.

Проблема была в том, что она окончательно и бесповоротно убедилась, что ее будущий муж не тот, за кого себя выдает. Она и раньше об этом догадывалась, но в последнее время эти догадки переросли в твердую уверенность. Это — не Ричард! А кто тогда?

— Он не узнал ни одного из своих вассалов за весь срок нашего похода на Юмиле, — бормотала Изабелла, закрывшись в своей спальне. — Но это, допустим, еще можно понять. Он мог никогда и не бывать в тех местах, через которые мы проходили. Но потом он точно также не узнал ни одного из тех графов и баронов, которые прибыли к нам в лагерь после его победы над наемниками. А их не знать он не мог! Это те, кто постоянно бывал при дворе его отца. Как это возможно?

— Никак, — отвечала она себе и продолжала. — Но и это не все. В замке он не узнал ни одного из слуг! Избегает звать их по именам. Каждый раз дает указание кому-то из своих гвардейцев позвать к нему или поручить что-нибудь лакею, слуге, дворецкому, повару и так далее. И я видела, как он прислушивается к тому, как они их называют! Он пытается запомнить, как их зовут. Он не знает расположение комнат, и куда и какой коридор ведет! Всегда старается идти за кем-то из слуг, которому приказывает проводить себя туда-то или туда-то. Он пытается это скрывать, но я это заметила.

— Поведение. Родрик везде и всем рассказывает, что Ричард так изменился, когда в нем проснулась магия. Хорошо, может быть, характер и мог стать другим. Тем более, что именно по характеру у него ничего, совсем ничего общего с тем Ричардом, которого я знала до той церемонии в Турвальде, нет даже близко. Но не мог же он забыть все, что знал до этого? Вчера я видела, как он стоял перед портретом собственного отца и явно не понимал, кто на нем изображен. Он едва не спросил это! Я видела, как он обернулся к дворецкому и уже начал открывать рот, но потом спохватился и промолчал.

И знал, кто такой ее будущий муж, только Родрик. Несколько раз Изабелла слышала, как мнимый дядюшка рассказывает своему ненастоящему племяннику что-то о встреченных ими аристократах, о том, чем живет герцогство, как в нем устроено управление. Да, они старались вести такие разговоры без чужих ушей, но она всегда была где-то рядом, и иногда ей удавалось уловить отрывки их бесед.

Двойник? Если бы это было так, то не страшно. Надо было бы только потом как-нибудь избавиться от Родрика, который знает правду, а скорее всего, сам эту подмену и организовал. Но дело обстояло куда хуже и таинственнее.

Ричард ничего не знал об этом мире! Не знал про оборотней, про дроу, имел крайне скудные представления о светлых эльфах, а когда она специально начала ему рассказывать забавный случай, который якобы произошел в несуществующем королевстве — его название она выдумала на ходу, он с интересом ее слушал, даже не усомнившись, что такое королевство есть на самом деле! Вот это было уже совсем немыслимо. Никакой двойник не мог быть настолько неосведомленным о том, как устроена здесь жизнь.

— Так за кого же я выхожу замуж? — уже в который раз задавала девушка себе вопрос, и сама же на него отвечала. — За человека, которого безумно люблю и боюсь потерять.

Вот, соглашалась она. Именно потерять этого Ричарда она и боялась больше всего. И была готова на все, чтобы он навсегда остался с ней. Пусть и придется делить его внимание с эльфийкой, дроу (Изабелла прекрасно видела, как ее будущий муж на них смотрит), Гру. Да с кем угодно! Она даже сама была готова приводить к нему тех девушек, на которых он обратит внимание. Тем более, что такое поведение мужчины считалось не просто непредосудительным, но вполне естественным и даже правильным.

Но в этом и заключался главный страх Изабеллы. Сложив вместе все известные ей факты и отринув все возможные версии того, кем может быть на самом деле ее будущий муж, она пришла к единственному оставшемуся — невероятному, но хоть как-то объяснявшему все странности Ричарда.

В тело молодого герцога Юма вселился дух кого-то из иного мира. Существование таких миров церковью отрицалось, правда, но многие верили, что они есть. Сама Изабелла, кстати, ранее к таковым не принадлежала. И этот дух — умеет фехтовать, бесподобен в любовных играх, обладает темной магией и, естественно, ничего не знает ни об этом мире, ни о теперь уже своем герцогстве, ни о подданных или слугах.

А если он вдруг наиграется с ней и всеми остальными и решит вернуться к себе домой? Куда-то туда, откуда и явился? Что тогда будет? Она окажется женой того — прежнего Ричарда? Который боялся всех, включая и ее (нынешний наоборот — вел себя с ней, как властелин, беря то, что ему было нужно, и тогда, когда хотел, заставлял покоряться и дрожать от вожделения), был всеобщим посмешищем (над нынешним вряд ли кто осмелится даже пошутить) и был неспособен дать ей то, о чем она всегда мечтала, — власть.

И Изабелла решилась уже ближайшим вечером спросить Ричарда, хотя и очень боялась получить ответ, который приведет ее в отчаяние, кто он и чего ей ждать в будущем.

Диана.

Она должна соблазнить герцога Юма Ричарда. Так ей приказала ее королева.

— Ты упорно отказываешься выходить замуж, — сказала ей Алира. — Это нарушение наших правил. И ты знаешь об этом. Могу дать еще год для того, чтобы ты выбрала того, кто станет твоим первым мужем. Но будет еще лучше и полезнее для Драура, если ты сможешь залезть в постель к Ричарду. Я бы и сама с удовольствием, но ты понимаешь, что тогда произойдет? — королева никогда не стеснялась называть вещи своими именами и предпочитала говорить прямо. — Я не смогу ему не подчиняться, он, по сути, станет нашим властителем. Проклятые маги древности, которые создали нас такими!

— Но его темный магический дар нужен нашему королевству, — продолжила она, успокаиваясь. — Ты сама знаешь, что амулеты, защищающие нас от нежити из проклятых земель, работают все хуже. И если так будет продолжаться, то очень скоро нам придется покинуть наше королевство и силой оружие отвоевывать где-то себе новую родину, или стать вечными скитальцами, живущими в чужих владениях из милости. Понимаешь? А ты ему понравилась, так что не теряйся. Да и ты, я заметила, посматриваешь на него с интересом.

Герцог юную дроу действительно привлекал. Но она прекрасно знала о тех особенностях, которые заложили в ее расу древние маги. Все девушки дроу испытывают тягу, иногда просто непреодолимую, к темным магам. То есть изначально просто к магам, но они все обладали и темным даром. Почему-то после гибели древних эта страсть стала распространяться только на темных. К счастью, их всех извели, так что проблема отпала. И вот один появился. И он нужен для спасения всех дроу. Неминуемые последствия того, что ей предстояло сделать, ее пугали. Она лишится в очень большой степени собственной воли и свободы, которой она всегда настолько дорожила, что даже не соглашалась выходить замуж. Конечно, в условиях матриархата это и не сильно ее ограничило бы. Но все-таки накладывало бы определенные ограничения.

А тут, если она хоть на мгновение расслабится, если хоть раз проведет с герцогом ночь, то попадет почти в полную от него зависимость. И ничего уже сделать с этим не сможет. Такова ее природа. Таков был замысел творцов дроу. Жестоко и очень эффективно. Один раз — и готовая вечная рабыня.

Но и прямой приказ королевы не исполнить Диана не могла. Тем более, понимая, насколько это важно для Драура.

Так что сегодня вечером она пойдет к герцогу. Она наденет самое свое откровенное платье, воспользуется афродизиаками, в изготовлении которых дроу так искусны, и она проведет с ним ночь. И она сделает все так, чтобы герцог больше никогда не смог отказаться от нее. А она? Она тоже больше никогда не сможет его покинуть, не сможет его предать. По сути, она умрет, как отдельная, независимая личность, став лишь послушной игрушкой в его руках. Но если это спасет Драур, то цель того стоит.

Оставалась только одна проблема, которую девушка пока не могла решить. Необходимо было что-то придумать, чтобы невеста герцога — принцесса Изабелла не смогла сегодня попасть в его покои.

Элениэль.

Ее страсть к герцогу Ричарду стала известна. Теперь о ней знают и он сам, и ее госпожа — принцесса Изабелла, которой она стольким обязана, и эта тварь — дроу! Это именно она застала ее возле спальни госпожи и догадалась о ее чувствах к герцогу. Она, не постеснявшись, рассказала о том, что увидела, герцогу и его невесте. Даже то, что в это время убийцы уже могли приближаться к их покоям, эту стерву не остановило. А на следующее утро она еще раз ловко вывела ее из равновесия этим фокусом с волоском. О том, что это была просто шутка и насмешка над ней, Элениэль поняла, к сожалению, не сразу и с головой выдала себя.

Она помнила, как смотрели на нее в этот момент госпожа и герцог Ричард — с доброй улыбкой и жалостью. Им была забавна ее любовь, и они ей сочувствовали в несбыточности ее мечтаний.

И как ей теперь поступить? Не предупредив никого, покинуть замок и больше никогда не появляться здесь? Наверное, это было бы самым правильным решением. Благородным. Но девушка не могла найти в себе достаточно сил, чтобы ему последовать.

Нет, конечно, она уйдет и никогда не постарается занять место принцессы Изабеллы рядом с герцогом. Но не сегодня. Сегодня она предпримет еще одну и последнюю попытку насладиться близостью с ним. Пусть он это сделает из жалости, пусть потом строго прикажет пойти и рассказать все его невесте, как он поступил в прошлый раз, но она не может не попробовать получить то, о чем мечтает.

Единственный вопрос — как сделать так, чтобы герцог остался этим вечером один?