Чужая жизнь. Книга II. "Приговоренный муж"

Глава 28 Дела, Изабелла, Диана, приезд Алиры

Обсудил свою тревогу с Родриком, который тоже заметил изменения в поведении Изабеллы. По его словам, они наступили уже на следующий день после ее болезни, от которой ее то ли исцелила, то ли якобы исцелила Диана.

Конечно, очень мне хотелось устроить для девушки дроу познавательную прогулку в гости к Роджеру, чтобы тот в своем подвале предметно ее расспросил о том, что все-таки произошло тем вечером, но что-то мне подсказывало, что в данном случае рубить с плеча будет не лучшим решением. Во-первых, ничего, кроме подозрений, против Дианы у меня не было. Во-вторых, так или иначе, но именно после ее вмешательства Изабелла выздоровела. Как минимум, физически. И, наконец, в-третьих, — стоило мне только один раз при жене нелицеприятно отозваться о дроу, как та едва не расплакалась.

Мда… Дело ясное, что дело темное, но торопиться, точно, не стоит. Можно таких дров наломать, что моя поспешность с Алирой покажется цветочками. Кстати, она скоро должна прибыть ко мне с «визитом вежливости». Вот и расспрошу ее о том, что такого могла сделать Диана. Правда, девушка, как я понял, значительно сильнее королевы магически и знания ее куда обширнее в этой сфере, но и сама Алира все-таки должна многое знать о тайных возможностях представительниц своей расы, да и другие магини, наверняка, будут ее сопровождать.

А пока… Пока я приказал установить за Дианой и, каюсь, за моей женой чуть ли не круглосуточное наблюдение, и погрузился в дела, которые не терпели отлагательств. И было их, как говорится, начать и кончить. Начинать нужно было еще вчера, а вот конца краю видно не было даже на горизонте.

Первое, чем пришлось заняться, это формирование моих трудовых армий и определение для них мест, где они будут совершать свой трудовой подвиг. Тут, кстати, нашлось одно оригинальное решение. Назначил бригадирами командиров отрядов легионеров, положил им небольшую зарплату, освободил от непосредственных работ и пообещал обеспечить улучшенным питанием. И вот охранять мой ГУЛАГ уже почти и не нужно. На три тысячи двести двенадцать заключенных вполне хватит четырехсот нанятых оборотней. Еще сотню отрядил на границу с Турвальдом. А то вдруг мой тестюшка предпримет вторую попытку мне какую пакость сделать?

Все-таки прекрасная в империи регулярная армия. Дисциплина на высоте. Приказал командир вместо меча или копья вооружиться киркой и лопатой и строить дорогу — разбирают инструмент и от восхода до заката ратоборствуют, выравнивая землю под будущую федеральную трассу, долбят камни в щебень, засыпают, отсыпают, трамбуют и ровняют.

В общем, распределили мы наших имперских гастарбайтеров на восемь отрядов, обозначили им объем предстоящих работ, и теперь осталось только контролировать процесс. Займется этим Родрик. А что делать? Придется ему совмещать должности министра внутренних дел с директором департамента разведки и руководителем дорожного строительства герцогства. И это при том, что хоть иногда ему еще нужно будет службы в главном храме Юма проводить. Да и юную жену надолго оставлять одну не рекомендуется. Грунда, хоть и гномка, хоть и невысокая и изящная, как статуэточка, но внимания к себе требует много. Научил я ее на свою (вернее, теперь уже на дядюшкину) голову, разным чувственным премудростям. И применять их на практике она теперь хочет с завидной регулярностью. Мне показалось, что дядя даже похудел слегка. Впрочем, его дело.

В результате все контрразведывательные функции пришлось переложить на Рагнхильду. Очень она меня радует. Просто находка. А ее брата, барона Гуннара, несмотря на кислую физиономию Мелли, отправил на границу с Турвальдом. У нас там сейчас ситуация «ни мира, ни войны» временно сложилась. Купеческие караваны, кстати, пошли и к нам, и от нас. Так что торговля, а соответственно и доходы, возродились. Предупредил наших купцов, чтобы быстрее сбывали свои товары — через месяц — другой я планирую возобновить боевые действия. Все королевство, пожалуй, прибрать к рукам за один раз не получится, но изрядный кусок — от предгорий до делящей Турвальд почти пополам реки я забрать собираюсь. Пусть будет естественной границей какое-то время. А тестю и того, что я ему оставлю, должно хватить. Будем считать, что это приданое Изабеллы. Здесь, кстати, вот такие сомнительные юридические обоснования очень в почете. Не просто так напал — от плохого настроения, а чтобы восстановить справедливость.

И моя система магического обучения. Вот этот вопрос потребовал много времени ему уделить. Элифас очень быстро в Юме освоился. Буквально неделя прошла, а он уже всеми воспринимается как полностью свой. Удивительная способность. Один раз только его выручать пришлось — неудачно пытался поздним вечером мимо комнаты Миры пройти. И попался. Хорошо, что за ним один из карликов приглядывал. Вытащили моего ректора из объятий девушки гвардейцы. И вот, что меня поразило! На следующую ночь он опять в тот коридор дефилировать отправился!

— С ней без обязательств, — пояснил мне свое странное поведение на следующий день очень довольный Элифас.

Ну, так, значит, так. В конце концов, меня его нравственные принципы не волнуют. Да и Мира, как я заметил на утро, осталась в полном восторге. Оно и понятно — маги в этом плане значительно сильнее обычных людей. Вон, тот же Элифас лет двадцать пять еженощных баталий со своими женами выдержал. И ничего. Жив, бодр и весел.

Подыскали вместе с ним место под строительство академии. Наилучшим вариантом признали ту самую долину, в которой я когда-то наемников голодом морил. И площадь достаточная, и источники есть, и, с одной стороны, не слишком далеко от Юмиле, а с другой — не рядом с разными столичными соблазнами вроде кабаков и домов терпимости. Не будут студенты отвлекаться от постижений тайн магии. Правда, мне будет не очень удобно — тоже хочу знаний поднабраться, но придется учиться экстерном. Только бы это не вылилось в профанацию, как в свое время в институте физкультуры, куда только для сдачи экзаменов и приезжал.

Для возведения основного здания и необходимых других построек будущего центра образования отрядил земляных магов и привлек гномов. Тут силами гастарбайтеров не справиться. Элифас такой проект наворотил, что без высококлассных специалистов быстро не построить. А надо месяцев за пять, а лучше за четыре, успеть. Обучение я решил начинать с осени. Мне так привычнее, хотя здесь в традиции делать это чуть позже — после сбора урожая.

Заодно пришла мне в голову мысль попробовать по уважительной причине разделить Изабеллу с Дианой. Решил посмотреть, как жена воспримет это. Отправилась дроу вместе с Элифасом к месту будущей стройки, а заодно — на поиск магически способных юношей и девушек, которые станут первыми студиозусами. Странный результат получился. Из трех стадий, каждую из которых объяснить сложно с материалистической точки зрения.

Сначала, где-то первые полдня после отъезда Дианы, жена даже не замечала, что той нет. Потом к вечеру и весь следующий день проявляла явное беспокойство — оглядывалась постоянно по сторонам, будто искала кого, как-то потерянно бродила по замку. Я даже уже беспокоиться начал и подумывал, не вернуть ли мне дроу назад. А затем моя Изабелла стала все больше становиться собой прежней. Острый ум, язвительность, активность. Нежность ко мне. Правда, стоило мне попробовать завести разговор о ее болезни и о том, как Диана ее вылечила, как сразу замыкалась в себе и лицо снова какое-то тревожно-неуверенное выражение приобретало.

Что же ты, тварь такая, с моей Изабеллой сотворить умудрилась? Есть что-то, что привязывает мою любимую к дроу. И действует это что-то, когда та находится рядом или относительно недалеко. Может быть, выслать Диану из Юма? Совсем? Или несчастный случай на стройке ей организовать? С другой стороны, спешить в таких вопросах опасно. Лучше подожду еще немного. Дождусь все-таки Алиру.

Дернул на разговор Огюста, но толку от призрака опять оказалось немного. Не обладает он достаточными знаниями. Не хватает ему, так сказать, классического академического образования. Сначала какие-то азы в школе магии освоил, потом древний маг его в темной магии подтянул. И все. Когда герцогство Юм предок этого тела основал, то тоже самообразованием заниматься не стал. Следил, чтобы ни одной свадьбы у гномов не прошло без его права первой ночи, тягал в замок красивых девушек, иногда выходил на границу с Турвальдом, чтобы шугануть тех, кто был не согласен с самопровозглашенной независимостью его герцогства.

— Ричард, у дроу могли сохраниться многие знания древних, — сказал он мне, почесывая свой призрачный нос. — У учителя одна была. Умертвие, конечно, высшее. Так я тебе скажу, она такие ритуалы знала! И так вполне ничего была. Если не прикасаться, холодная была, то ни за что не поймешь, что неживая. И вот учитель… Представляешь, его это нисколько не смущало. Он…

Я замотал головой. Ни малейшего желания выслушивать всю ту жуткую мерзость, которой мог его учитель заниматься с умертвием, пусть и «как живым», у меня не было. Совсем, похоже, тот древний маг, вынужденный торчать в проклятых землях уже много веков без возможности покинуть свое убежище, умом тронулся.

Единственное, что я понял, это что скоропалительных решений принимать нельзя. В правильности этого подхода я убедился лишний раз, когда спустя пятнадцать дней после расставания с дроу, Изабелла начала себя чувствовать хуже. Похожие на ту ее болезнь симптомы начали проявляться — онемения ног и рук. Не полный паралич, как тогда, но все равно. И тут примчалась дроу. Именно примчалась. Судя по виду ее лошади, чуть было не загнала ее до смерти.

И такой эмоциональности я у Изабеллы, пожалуй, не видел даже по отношению к себе. Кинулась к Диане, обняла. Если бы в этом мире такого явления не существовало, как класса, то я мог бы заподозрить жену и дроу даже в противоестественной связи. Но здесь о таком даже не знали. И сразу Изабелле лучше стало. Опять здорова.

Мои карлики с ног сбились, подслушивая все разговоры девушек между собой. Ничего особенного. Подробно обсуждали дела, немного сплетничали. Не более того. Обычное общение двух подружек — бизнес-леди.

Мне Диана объяснила свой столь поспешный приезд тем, что срочно нужно было привлечь к работе магов — водников. Грунтовые воды близко к поверхности оказались, и это тормозило строительство. В подтверждение даже записку от Элифаса привезла. Все так, не врет.

Вот так больше месяца и прошло. Тревоги, заботы, нервотрепка. Единственной отдушиной была Элена. Привлек ее к почти ежеутренним тренировкам с моими гвардейцами и по-прежнему прикомандированным ко мне для охраны десятком дроу. Начал брать у нее уроки работы с копьем. Тут она была бесподобна. Ни одной схватки мне выиграть у эльфийки не удалось. А уж ее манера стараться завершать все поединки весьма возбуждающим ерзаньем на мне была и совсем на высшем уровне совращения. Так что после каждого такого занятия следовало совместное посещение мыльни. Должен признаться, что мне это было необходимо. Разрядка была нужна, как воздух. Кто-то скажет, что нехорошо искать утешения от проблем с одной девушкой в объятиях другой? Соглашусь. Но слов из песни не выкинешь. Теплая вода, нежная кожа, по которой так хорошо скользят руки… В общем, виноват, каюсь. Использовал Элену в качестве психотерапевтического средства. Поменялись мы с ней в этом отношении местами.

И настал тот день, когда, как говорится, все тайное должно стать явным. Накануне прискакал гонец от Алиры, сообщивший, что на следующий день к вечеру (то есть — уже сегодня) королева дроу прибудет в Юм. Тайной это не было, так что и Изабелла, и Диана были в курсе, что вечером я покину замок, встречу на границе даму с ее свитой и потом мы вместе отправимся в объезд по герцогству. Это была моя версия предстоящих событий. Не хотел я устраивать с Алирой то, что было в прошлый раз, там, где Изабелла живет. Решил провести с ней несколько дней в моем загородном доме. Его тоже еще Огюст построил и называл «гнездо». Это и правда было строение, чем-то его напоминающее. Невысокая, в три этажа круглая башня, сложенная из толстенных камней на вершине очень живописного холма. Изначально данная постройка предназначалась для контроля над обширной долиной, а потом стала просто местом отдыха от трудов праведных для герцогов Юма. Этакой дачей. Вот там я и собирался выполнить перед Алирой свои специфические обязательства.

Сижу в своих рабочих покоях, набрасываю последние распоряжения Родрику, который будет меня на время моего отсутствия замещать.

Дверь открывается, и Элена, которая так и не бросила свою привычку дежурить рядом с ней, объявляет:

— Ваша светлость, к вам ее светлость Великая герцогиня Изабелла и леди Диана!

И почему так официально? Могли бы и просто зайти. По-свойски, так сказать. Нет, знаю, что этикет требует даже от жены спросить разрешения, прежде чем входить к мужу, но у нас это не принято. И почему с Дианой?

— Ричард, — обращается ко мне Изабелла, когда обе девушки входят и встают напротив моего стола — жена чуть впереди, дроу чуть за ней. — Ты должен сделать для меня одну очень важную вещь. Сейчас Диана тебе расскажет, какую.

Странно говорит как-то. Голос, как у механической игрушки. То есть, нет. Голос нормальный. Изабеллы. Но интонации какие-то неживые. Эмоций ни малейших не чувствуется. Вопросительно смотрю на дроу. И что же такого она мне сейчас скажет?

— Великий герцог, — а тон-то у нее насмешливый, даже какой-то издевательский. — Сегодня ты убьешь королеву Алиру и привезешь мне ее голову, — заявляет мне эта змея, нисколько не смущаясь и не выказывая ни малейшего страха передо мной. Я бы даже сказал, что она мне приказывает.

Медленно поднимаюсь из-за стола, одновременно вынимая из ножен шпагу.

— Нет! — вдруг оживает Изабелла и закрывает своею грудью Диану. — Послушай ее Ричард! Алира должна умереть. Она — враг! Сделай это ради меня. Ради нашего будущего ребенка!

Кинжал Элены между тем уже у горла Дианы, она ждет только моего кивка, чтобы его перерезать. А та спокойна. Осторожно отодвигает одним пальчиком лезвие и говорит, обращаясь ко мне:

— Послушай свою жену, великий герцог. Ты же ее любишь? А что тебе Алира? Я займу ее место, и Юм с Драуром останутся союзниками. И тебе не придется больше мою ненасытную тетку ублажать.

Вот оно что! Так она — племянница Алиры. А я-то все никак понять не мог, почему та к девушке так благоволила. И зря, как выясняется.

Я уже почти готов дать Элене сигнал испачкать пол в моем кабинете кровью Дианы, но та продолжает говорить, и мне приходится поменять свое решение.

— И прикажи своей верной собачке убрать кинжал. Знаешь, что такое ритуал «Подчинения и связи»? Нет? Так я и думала, что ты не настоящий темный маг. Твоя жена, как ты можешь видеть, теперь слушается меня лучше, чем тебя. Это подчинение. А связь — это другое, — она омерзительно улыбается. — Это то, что теперь привязывает ее жизнь ко мне. Умру я — умрет она. Так древние маги с дроу поступали. И так ты должен был поступить с Алирой. А ты только ее похоть удовлетворял. Не веришь? Так спроси ее об этом ритуале, прежде чем отделить голову от тела. Она подтвердит.

Я поверил. В глубине души я именно чего-то такого и боялся. Просто даже думать о подобном не хотел. Вот и дождался «момента истины».

Сейчас сижу на своем Буяне и смотрю на приближающуюся кавалькаду дроу во главе с Алирой. Ее мощную фигуру издалека видно. И, конечно, убивать я ее не собираюсь. Но времени у меня мало для того, чтобы найти выход. Диана дала мне срок только до полудня завтрашнего дня. Что будет потом, она не сказала, но уверен, что это будет что-то крайне ужасное для Изабеллы.