Принцесса и отверженный

Глава 10

Я потрясенно смотрела на отца. Он решил так проучить меня?

– Если это шутка, то очень жестокая, папа. И почему придётся? – моему возмущению не было предела. – Я, вообще-то, принцесса!

– Алия, не все мечтают получить в жены своевольную принцессу, которая сначала делает, а потом думает!

Он снова ударил рукой по столу, и я поняла, что всё это – не шутка и не родительский урок. Отец действительно собирался выдать меня замуж за простолюдина.

– Мы всего лишь поцеловались.

Я густо покраснела, потому что от «всего лишь» поцелуй с советником был очень далек.

– Алия, – отец устало опустил голову. – Если бы свидетель был один, я бы даже слушать его не стал. Сплетней больше, сплетней меньше. Но трое! Если мы объявим о помолвке, они грозятся уничтожить твою репутацию. Думаешь, Иссалин обрадуется таким историям о будущей королеве?

– Нет, но… зачем мне выходить замуж за господина Грауди?

– Это второе требование Агонды. Они, видимо, опасаются, что у нас получится найти выход из положения. Если я соглашусь с ними, то мы сможем заменить невесту. Сошлемся на тайную любовь между тобой и советником, а принцу предложим либо Марлу, либо Кесли.

– Что?!

То есть вместо меня за принца Лавласса выйдет либо зануда Марла, либо противная Кесли? А я должна довольствоваться простым советником?! Я заскрипела зубами, представляя торжество на лицах сестер.

– Я обо всем позабочусь. Кристоф переедет ко двору, я дарую ему какой-нибудь титул.

– Его все считают колдуном, папа! – указала я на очевидную вещь. – Даже если ты посадишь советника вместо себя на трон, люди его не примут!

Отец зло прищурился.

– Однако это не помешало тебе наброситься на него с поцелуями в темном коридоре.

Я ахнула. Пусть и правда, но слышать это было неприятно.

– Это он так сказал?

– Нет, конечно, Великие боги, Алия! Кристоф заявил, что виноват во всем один он, но я знаю вас обоих как облупленных.

Он встал из-за стола и подошел ко мне. С силой сжал плечи. По взгляду родителя я поняла, что он все решил и смысла перечить ему нет. Я сама во всем виновата. Из-за глупого каприза испортила свое будущее.

– И когда мы должны пожениться?

– До окончания весеннего бала.

– Что ж, зато теперь ваш любимый Кристоф всегда будет у вас под рукой.

– Алия…

Я развернулась и вышла из кабинета. Присутствие за дверью советника даже не удивило. Он стоял, опираясь на трость, и смотрел куда-то в стену. Непохоже, что будущая женитьба и титул его радовали.

Сердце взволнованно забилось. Так было с самой первой секунды, как я его увидела. И вот посмотрите, куда глупое сердце меня завело. Грауди перевел взгляд со стены на меня. Наверняка он слышал наш с отцом разговор.

Несколько секунд мы молча смотрели друг на друга, а потом так же молча разошлись: он в кабинет к отцу, а я в сторону коридора. Больше с советником до свадьбы мы не пересекались.

В ту ночь объявление о помолвке всё же было сделано, правда, с опозданием в два часа. Отец провел переговоры с Иссалином, и Марла их полностью устроила. Вечно угрюмое выражение лица сестры сменилось на глуповатую улыбку. За завтраком она беспрестанно хихикала и бросала на принца Лавласса кокетливые взгляды. Тот хоть и не выглядел счастливым, но и пренебрежения по отношению к Марле не выражал.

Наша с советником свадьба была назначена на последний день осеннего бала. Нирдания буквально гудела от слухов и домыслов. Уже какой по счету вечер за оградой дворца собирались бродячие музыканты. Каждый пытался придумать свою историю нашей запретной любви. И песни эти разносились по всему королевству.

Я не верила в то, что свадьба состоится до самого последнего момента. Только когда отец подставил мне локоть, а высокие двери храма распахнулись, я поняла, что всё реально. И мое воздушное белоснежное с позолотой платье, и мамина диадема в волосах, и высокий хмурый мужчина у алтаря.

Грауди не изменил себе даже ради свадьбы. Он был одет во все черное, и только бежевый шейный платок притягивал взгляд. Советник повернулся, и я сильнее вцепилась в руку отца. Несмотря на разбитые надежды, я чувствовала предвкушение. Всё же моя жизнь не сильно изменится. Я по-прежнему буду помогать отцу, танцевать на балах, наслаждаться жизнью во дворце.

Взгляд Грауди на мгновение задержался на моих открытых плечах. Были и другие мысли, которые не давали мне покоя ночью. После того как советник станет моим мужем, он сможет целовать меня совершенно безнаказанно. Но сейчас я об этом старалась не думать, чтобы не испортить щеки безобразным румянцем.

Людей в храме было столько, что я с трудом различала в толпе знакомые лица. Еще больше их было на улице. Казалось, что на нашу с советником свадьбу собралось все королевство. Вчера Эхиль не удержалась и рассказала последние сплетни. Оказывается, многие считали, что Грауди околдовал меня, а после свадьбы обязательно принесет в жертву.

Отец подвел меня к алтарю и передал мою руку Грауди. Если я рассчитывала получить от будущего супруга хотя бы улыбку, то обманулась в своих ожиданиях. Он коротко кивнул и повернулся к священнику.

– Изображать мученика совершенно не обязательно, – шепнула я, не удержавшись.

– Это мое обычное лицо, принцесса. Придется привыкнуть.

Великие боги, ну почему он такой?! Я удержалась, чтобы не топнуть от досады ногой, и тоже обратила все внимание на священника. Церемония была долгой и скучной. Мы произносили какие-то клятвы, люди в храме шушукались, а священник клевал носом. Когда он наконец заявил, что теперь мы стали супругами перед богами и людьми, мы с Грауди одновременно выдохнули. Но как оказалось, худшее было еще впереди.

Священник взмахнул обеими руками, давая знак, что молодые могут поцеловаться. В груди кольнуло, и я несмело повернулась к советнику. В этот момент храм наполнил какой-то шум. Грауди нахмурился, бросая взгляд в проход. Я тоже посмотрела туда.

К алтарю спешили два человека. Один из них – судебный владыка. Человек, чьему слову был вынужден подчиняться даже сам король. Вот только зачем он на нашей свадьбе? Перед глазами почему-то встало письмо, которое мне однажды показал советник. Тогда мы вдвоем пытались убедить отца, что во дворце есть заговорщики.

Во втором мужчине я узнала главу тайной канцелярии. Именно эти люди занимались преследованием колдунов. По спине пробежал неприятный холодок. Владыка встал перед нами с Грауди и резким движением руки развернул свиток.

– Кристоф Грауди, вы обвиняетесь в колдовстве…

Пока владыка зычным голосом зачитывал обвинения в адрес моего мужа, я нашла глазами отца и сестер. Марла, Эхиль и Кесли от ужаса едва держались на ногах. Отец же, судя по всему, был в отчаянии.

–… приговариваетесь к изгнанию. В течение десяти лет вы не имеете права покидать пределы своих земель. Принцесса Алия, как ваша супруга, также подлежит изгнанию. Приговор привести в исполнение немедленно.