Принцесса и отверженный

Глава 37

– Это вышло случайно, – Кристоф убрал руки с моей талии. – Учусь у тебя.

– Если у меня, значит, не случайно, – парировала я, а потом зажмурилась.

– Алия.

– Великие боги, как неловко.

Он снова притянул меня к себе и чмокнул в макушку.

– А, по-моему, это было прекрасно. Ты такая живая, яростная.

Я тихо вздохнула, прижимаясь к нему. Мне так не хватало его весь день, и это немного пугало. Казалось, что я стою на пороге чего-то важного. И от этого захватывало дух.

– Пойдем спать, Алия. Завтра нам обоим предстоит сложный день.

Уснуть у меня получилось лишь под утро. Еще ни перед одним балом я так не нервничала, как перед обычным ужином, на котором будут только мои сестры и пара деревенских гостей. Всю ночь я пересчитывала в уме чашки, ложки и пыталась взглянуть на двор глазами других людей.

Стоя на следующий день на крыльце дома, я так нервничала, что постоянно постукивала ногой. Кесли и Эхиль утром сдержанно извинились и теперь стояли вместе с нами на крыльце. Обе с опаской косились на Кристофа, но сегодня мне было не до этого.

Когда вдалеке послышалось лошадиное ржание, я едва не подпрыгнула. Кристоф сжал мою ладонь.

– Ты всё сделала идеально. В любом случае Илиас будет смотреть совсем не на наши новые шторы.

Что-то в голосе мужа заставило меня перестать отбивать ногой нервный ритм и поднять голову. Он безразлично смотрел вдаль, но во всей его позе чувствовалось напряжение. Он… ревновал? Я уже и забыла, что хотела встряхнуть Кристофа, поэтому затеяла этот праздник.

– Всё равно не понимаю, почему мы стоим тут и встречаем деревенскую швею и ее сына, – недовольно протянула Эхиль.

– Потому что это твои подданные, дорогая сестрица. И твоя прямая обязанность, – отрезала я.

Впрочем, капризные нотки из ее голоса пропали, стоило Илиасу соскочить с двуколки. Он широко улыбнулся, помог своей матери спуститься, и они направились к нам.

– А он ничего, – одними губами заметила Кесли.

Эхиль же стояла разинув рот. Илиас ловко поднялся по ступенькам, сдержанно кивнул Кристофу и поклонился нам.

– Мое почтение, – его глаза сверкнули. – Даже солнце не сияет столь ярко, как ваша красота, принцессы.

Девочки тут же смущенно заохали, а я лишь улыбнулась. Сразу вспомнились слова Кристофа, когда он сказал, что дело не в моей красоте. Я представила сестрам Илиаса и Лурику и пригласила всех в дом.

– Ваше Высочество, вы вдохнули жизнь в это место, – тихо сказала Лурика, пока все рассаживались за столом.

– Не без вашей помощи.

– Полно вам. Ваши заказы – одно удовольствие!

Я расплылась в улыбке. На швее сегодня было платье из одного из тех шелковых обрезов, что привезли из столицы. На секунду мне стало неловко, что Лурике пришлось использовать дорогую ткань, чтобы прийти на ужин к принцессе. Словно услышав мои мысли, она похлопала себя по бокам:

– А я вот использовала кусочек ткани. Всё равно в деревне желающих на шелка нет. Решила порадовать себя на старость лет.

Лурика весело засмеялась.

– Тебе до старости еще жить и жить.

Кристоф придвинул гостье стул, а она посмотрела на него с такой нежностью, что у меня сердце сжалось. Наверняка Лурика очень расстраивалась из-за того, что Кристоф и ее сын поругались. Нужно будет придумать способ помирить этих двоих.

– Илиас, расскажите нам о своем последнем путешествии, – попросила я, когда основная трапеза завершилась.

Гости переместились в гостиную, где пили травяной чай и восторгались булочками с агондийскими специями. Я периодически посматривала на Кристофа, который стоял у стены и молча наблюдал за беседой.

– В своем последнем путешествии я был на островах. Местные жители уверяют, что на скалах рядом с островами живут прекрасные девы, которые заманивают моряков на верную погибель. Их корабли разбиваются о скалы, пока ослепленные страстью мужчины пытаются добраться до своих возлюбленных.

Эхиль и Кесли ахнули, прикладывая ладошки к груди, а я рассмеялась. Эта история уж очень напоминала старинные легенды.

– Вы, надеюсь, не попались на уловки коварных соблазнительниц? – я насмешливо выгнула бровь.

– Нет, Ваше Высочество. Свою погибель я нашел в простой деревне.

Илиас обвел нас с сестрами влюбленным взглядом, и теперь мы смеялись уже все втроем. В непринужденной беседе прошел целый час. Настроение мое взлетело до небес. Я казалась себе легкой как перышко. Шутки, смех, истории о приключениях. Только сейчас я поняла, как мне всего этого не хватало. Даже сестры уже не вызывали раздражения.

В какой-то момент я обернулась на Кристофа, и моя улыбка начала гаснуть. Он не отрываясь смотрел на меня, и в его взгляде было столько тоски, что в груди больно кольнуло. Поставив чашку на стол, я поднялась с кушетки.

– Прошу извинить меня. Я вас оставлю на несколько минут.

Эхиль махнула рукой, видимо, довольная тем, что ей достанется больше внимания Илиаса. А я пошла в кабинет, слыша, как за спиной постукивает трость.