Принцесса и отверженный

Глава 31

– И что же вы сделали?

Ришек еще раз встряхнул мужчину, да так, что у того зубы клацнули. Он бросил на старосту злобный взгляд и дернул плечом.

– Ничего не делали. Шли в деревню из леса. Мать у меня видит плохо, ей показалось, что на другой стороне дороги кролик. Она к нему. А тут колдун на своей двуколке мчит. Лошади на дыбы встали. Он давай кричать на матушку. Сначала ударил ее по спине кнутом, а потом руку вскинул.

Попрошайка замолчал, как будто вспоминая те события. Потом дотронулся пальцами до обожженной щеки.

– Волна пламени, леди, страшная была. Мать закричала, я к ней бросился. Что ж, ты, говорю, творишь? А он страшно так зыркнул, да и махнул в мою сторону. Дальше помню только огонь кругом.

Он закрыл лицо ладонями, а Ришек отпустил его и толкнул в спину. Мужчина снова заковылял по дороге к женщине, которая ждала его неподалеку. Я затрясла головой. Что-то тут не сходилось. Кристоф считал своей стихией воздух и к ней обращался чаще всего. Да и описанное было совсем не в его характере.

– Колдун много бед в деревне натворил, Ваше Высочество, вы уж извините за прямоту, – Ришек махнул рукой и пошел вдоль дороги. – Я не дурак, короля нашего понимаю. Но и вы нас поймите.

Я посмотрела на попрошайку с его матерью, которые ушли в противоположную сторону, но решила идти за старостой. Он явно что-то задумал, и мне хотелось разобраться – что.

– Я общалась и с другими жителями деревни. Они и слова плохого о моем муже не сказали.

– Это Лурика, что ли, да сын ее беспутный? Колдун ей платит, все в деревне это знают. А когда речь идет о деньгах, люди часто закрывают глаза на зло.

– Как то зло, которое вы сотворили с рекой? – я не смогла сдержать ехидной усмешки.

Ришек остановился. Его лицо покраснело, но скорее от злости, чем от стыда. Он повернулся ко мне и затряс пухлым пальцем.

– Всё что я делал, Ваше Высочество, было исключительно на благо жителей нашей славной деревни!

– Вы им врали! И будь моя воля, вам бы пришлось за это ответить, но мой злой муж слишком добр.

Я пошла вперед так быстро, что тяжелый подол платья хлестал по ногам. Пусть врал староста, но зачем несчастному попрошайке обманывать меня? Голова гудела от мыслей, и я не сразу заметила человека на обочине. Он сидел, вытянув одну ногу. Второй ноги попросту не было.

– А это Гансель, в кузнице раньше работал, – проговорил тихо догнавший меня Ришек. – Колдун хотел его в жертву принести, но он смог сбежать. Правда, вот без ноги остался.

– Что с твоей ногой?

Я остановилась напротив мужчины. Он вскинул голову, поправляя дырявый капюшон.

– Неудачно пообщался с колдуном, леди, – калека криво усмехнулся.

Интересно. Вот уже второй человек, который якобы столкнулся с Кристофом, называет меня леди.

– Ты знаешь, кто я?

– Вижу, что из благородных. Имени, уж извините, не знаю, – он поклонился, что выглядело очень комично, учитывая, что мужчина сидел.

Я перевела внимательный взгляд на Ришека, который обтирал вспотевший лоб платочком. Даже деревенские мальчишки знали, что я принцесса, а эти двое нет? Было у них еще что-то общее, но я никак не могла понять что. Я напряглась, но мысль постоянно ускользала.

На плечо внезапно упала капля, и я подняла голову. Бегая по деревне, я совсем не заметила, что погода испортилась. По небу ползли сизые тучи, и уже начинал накрапывать дождь. Тут же подул холодный ветер – предвестник непогоды. Нужно было возвращаться. Я развернулась, но не успела пройти и сотни шагов, как передо мной выросла тощая фигура Тилуса – сына старосты.

– Будет ливень, Ваше Высочество. Давайте я вынесу вам плащ.

Я бросила еще один взгляд на небо. Дождь действительно шел все сильнее, и плащ бы мне не помешал. Я шагнула к Тилусу, а он поманил меня за собой.

– Идите сюда, сейчас я мигом.

Он скрылся за высоким забором. Я пошла за ним, потому что там виднелись широкие кроны деревьев, под которыми можно было спрятаться. Сын старосты был каким-то странным. Из-за суетливых движений, вытянутого тела и бегающих глаз он напоминал жука.

Тилус остановился и повернулся ко мне. Я тоже замедлила шаг: находиться рядом с ним совсем не хотелось. Перстень на руке нагрелся. За спиной послышался скрип калитки – видимо, нас догнал Ришек. Я немного отступила в сторону. Пусть Тилус и не мог причинить мне вред из-за защитного артефакта, но связываться с ним все равно не хотелось. Внезапно земля под ногами исчезла, а я с громким криком полетела вниз.

Вода была настолько холодной, что я задохнулась. Меня тут же подхватило сильное течение. Лишь каким-то чудом я зацепилась за каменный выступ.

– Ваше Высочество! – послышался сверху крик Ришека.

Я подняла голову. Староста лежал на земле, свесившись вниз, и смотрел на меня ошалевшими от страха глазами. Судя по всему, я провалилась в какой-то колодец, по которому дождевая вода стекала в реку. Течение становилось всё сильнее.

– Помогите мне!

– Что ты наделал, дурень?!

Ришек начал кричать на своего сына, чье лицо тоже показалось сверху. Тот, в отличие от старосты, был спокоен.

– Я сделал то, что должен был. Она все равно бы осталась с колдуном, несмотря на все россказни твоих ряженых. Бесполезная была затея. Ты все играешь в игры, отец, а надо действовать. Если её не станет, от колдуна будет легче избавиться. Зло нужно выдергивать с корнем.

Я в ужасе смотрела на него, чувствуя, как вода прибывает. Ледяные потоки хлестали из нескольких отверстий. Да этот Тилус был сумасшедшим! Он это всё подстроил!

Зато я наконец поняла, что меня смутило в попрошайке, его матери и калеке. Всё их якобы тряпье было пошито из одной ткани. Как костюмы уличной труппы, путешествующей по королевству с представлениями. Ришек нанял заезжих актеров, чтобы те разыграли передо мной целый спектакль!

– Она дочь короля, дурья твоя башка! – заорал Ришек, перекрикивая шум ливня. – Нас казнят!

– Только если узнают.

От его спокойного голоса стало еще страшнее.

– Ришек! Помогите мне выбраться! Вы не можете оставить меня умирать здесь.

Он быстро закивал и начал осматриваться. От холода я уже не чувствовала пальцев и боялась, что в любой момент они могут соскользнуть с выступа. Воды становилось всё больше. Еще пара минут, и спасать уже будет некого.

– Ты не сможешь помочь, отец. Спустишься за ней – сам погибнешь. Побежишь за помощью – не успеешь. Закрой колодец и забудь про девку. Все они одинаковые, неважно простых или королевских кровей.

– А ну, замолчи, умалишенный! – я закричала, отплевываясь от воды.

Платье намокло и тянуло вниз, туда, где бешено бурлил подземный поток. Тулус злобно ухмыльнулся.

Ришек начал спускаться, нащупывая ногой выступ. Одна ступенька, вторая. Третья обвалилась под его весом, и его едва не смыло потоком воды вниз. Он истошно заверещал, зовя на помощь сына. Я с отчаянием следила, как грузная фигура исчезает.

– Простите, Ваше Высочество! – Ришек снова свесился вниз. – Не этого я хотел!

Он с жалостью смотрел на меня, пока его чокнутый сын не опустил крышку. Последнее, что я увидела, перед тем как всё вокруг погрузилось в темноту – это перстень на пальце. Он реагировал на злые намерения других людей. Вот только вода не была человеком и не угрожала мне: она просто бежала по своим делам. А я всего лишь оказалась на ее пути.

Когда снаружи послышались голоса, а потом крики, я даже не поверила. Вода коснулась подбородка.

– Кристоф! Я тут!

Я кричала из последних сил, обдирая до боли горло. Крышка слетела с колодца так, как будто ничего не весила, а вниз прыгнул человек. Увидев рядом знакомое лицо, я зарыдала.

– Алия! – он подхватил меня. – Отпусти эту штуку и обними меня!

Я быстро закивала, цепляясь окоченевшими пальцами за широкие плечи. Кристоф крепко прижал меня к себе. Воздух вокруг задрожал, и я зажмурилась. Как только мы оказались в кабинете, Кристоф отпустил меня.

Резким движением он сбросил мокрый сюртук. Потом взмахнул рукой. В камине вспыхнул огонь.

– Сними платье, – бросил отрывисто через плечо.

Я судорожно стягивала с тела сырую одежду, следя за мужем, который явно был в бешенстве. Кристоф метался по кабинету.

– Говорил же, не нужно идти туда одной. Знал, что добром не кончится.

Дрова в камине затрещали, а огонь разгорелся сильнее.

– Пошел на поводу у девчонки.

На пол вслед за сюртуком полетела рубашка.

– В который раз.

От холода и переживаний меня потряхивало, но тепло, которое шло от камина, постепенно распространялось по кабинету. Кристоф повернулся. Его взгляд жадно прошелся по моему телу. Я стояла в одной влажной сорочке, которая облепляла грудь, бедра, ноги.

– Алия… – он запустил пальцы в сырые волосы, продолжая поедать меня глазами. – У тебя есть несколько секунд, чтобы уйти наверх. Или ты окажешься связана со мной навсегда, потому что мое терпение на исходе.

Я шагнула к нему, одновременно дергая на груди завязку сорочки.