Прирожденный ангел

Глава 12

В последовавшие дни и недели, Мэдди ушла с головой в обучение, даже если сейчас у нее возникало ужасное, шепчущее сомнение, что она когда-нибудь получит свои крылья, несмотря на заверения Ангельских врачей. Кампус был похож на остров, в то время как Ангельские СМИ выли снаружи. Отнюдь не миролюбивый остров.

Чем больше времени Мэдди тратила на обучение, тем больше она понимала, что остальные Наставники Хранителей были возмущены тем, что она такое… возможно, за исключением Митча — давнего лучшего друга Джексон. Даже не смотря на то, что Мэдди могла тренироваться в течение нескольких лет, это было не очень долго по сравнению с тем, как долго большинство других потенциальных кандидатов тренировались. NAS помогали ей, и другие это знали. И Эмили Брайтчерч была самым худшим.

Только со второй недели обучения, Мэдди начала заниматься в открытой классной комнате на учебных полигонах, когда появилась Эмили. Рыжая вошла и закрыла дверь. Мэдди посмотрела на нее.

— Привет, Медди, — сказала Эмили.

— Привет, Эмили, — сказала Мэдди холодно, вспомнив, как Австралийский Ангел обидела ее на вечеринке ранее. Эмили также много писала в Твиттере в последнее время, и один из ее твитов был с ночи мероприятия: «Когда у девочки есть кто-то, кто ПОЛНОСТЬЮ вне ее лиги #ЭтоСводитМеняСУма».

— Я рада, что застала тебя. Одну, — сказала Эмили. — Пришло время нам говорить.

— Да? — сказала Мэдди, адреналин начал вспыхивать.

— Да. — Эмили одарила ее фальшивой улыбкой в тысячу ватт. — Я не уверена, заметила ли ты или нет, но мы просто хотели убедиться, что ты знаешь, что никто не хочет тебя здесь видеть. — Она моргнула ресницами. — На тот случай, что ты была в неком замешательстве.

Мэдди лицо зарумянилось. Ее смутила девушка Ангел.

— Большое спасибо за сообщение, Эмили. Я действительно была в замешательстве. Я надеюсь, что тебе не доставило слишком много хлопот, чтобы сказать мне это. Я знаю, что это должно быть очень трудно для тебя прекратить примерять свою одежду за деньги и прийти сюда.

Эмили сузила глаза и со свистом выдохнула. Ее голос был низким и острым, когда она ответила:

— Если ты думаешь, что я буду стоять и смотреть, как ты отравляешь Ангелов и уничтожаешь Джекса, и в то же время, ты больше, чем просто наполовину Ангел, ты — урод. Ты дура. И у меня есть люди, которые помогут мне.

Мэдди посмотрела на Ангела перед ней, делая паузу, перед тем, как ответить.

— Джекс — мой, — твердо сказала она. Она посмотрела на Ангела, вверх и вниз. — Ты не я. Ты даже не Вивиан, — сказала она, обращаясь к бывшей девушке Джекса. — Откровенно говоря, она гораздо лучшая сука, чем ты.

— Посмотрим. — Эмили взмахнула волосами и раздраженно вышла из комнаты.

Глаза Мэдди последовали за Ангелом, когда та уходила, зная, что Эмили не собиралась просто так исчезнуть навсегда (однако, желая, что это возможно). Мэдди оказалась перед необходимостью бдительно следить. Вздыхая, она попыталась сконцентрироваться на домашней работе, но сочла это почти невозможным. Хотя все не могли быть столь же красноречивыми как Эмили, Мэдди знала, что австралийская соблазнительница говорила за большое количество кандидатов, когда она сказала, что они не хотели, чтобы Мэдди училась на Хранителя. И если перспективы не получить свои крылья, угрозы Эмили и недовольство ее коллег и потенциальных кандидатов не было достаточно, у Мэдди была другая причина для волнения. Благодаря намекам, которые ее профессора обронили, Мэдди знала, что Луи Крез очень пристально следит за ее прогрессом. Она должна была показать ему, что она может со всем этим справится как кандидат в Хранители. Было видно, что она работает вдвое больше всех остальных, ей нужно было так много всего нагнать. И ее машина, совсем новая Ауди S5, которую она купила, как только получила свой первый чек от NAS, всегда уезжала самой последней с парковки ночью, другие тренирующиеся Хранители уезжали намного раньше, чтобы наслаждаться жизнью Ангелов в Бессмертном Городе.

После одной из таких поздних тренировок, когда даже охранник был удивлен тем, как долго она оставалась, Мэдди заскочила в модный мебельный шоурум, чтобы закончить подбирать недостающую мебель, которой она хотела украсить свою квартиру, находящуюся всего в нескольких кварталах от Хало Стрип, вниз по улице от дома Джексона. Через несколько недель она могла уже въехать в эту квартиру. Она знала, что Кевин будет сильно по ней скучать, но ее жилье находилось в 10 минутах езды от него, и она могла поклясться, что глубоко в душе ее дядя будет рад по утрам выходить за газетой в своем халате без встречающих его фотографов. Продавец мебели устроил для Мэдди частный показ. Женщина, одетая во все черное со скандинавским акцентом, показала Мэдди огромное количество разных образцов мебели. Мээди зевнула, старясь оставаться внимательной. Все для нее выглядело одинаково и, возможно, было слишком дорогим. Но мама Джекса сказала, что это самый лучший магазин. Ее разум был где-то далеко, на тренировках, с тех пор, как у нее начались трудности, когда она приступила к изучению Начального управления временем.

— Вот это было бы великолепным, элегантным и современным дополнением, Вы согласны, мисс Монтгомери? — спокойно начала датчанка, указывая на гладкий диван, который выглядел как на картинке.

— Что? — сказала Мэдди, возвращаясь к происходящему. Она сфокусировала взгляд на диване. Она поняла, что совершенно не знает, что ей нравится, а что нет. Она никогда о таком и не думала. Всегда ли приходится так много решений делать в этом мире красивых Бессмертных? — О, да, определенно. Я его беру.

К тому времени, как Мэдди ушла, она слишком опаздывала, чтобы встретиться с Джексом… он обещал сопровождать свою мать, Крис, вместо Марка на благотворительную акцию Ангелов. Когда Ауди Мэдди неслась по Сансет бульвару назад к Кевину, она отчасти была рада иметь пустой «социальный календарь», фактически она была измотана и с нетерпением ждала вечера. Плюс, начиная с обеда после ее первого дня обучения, Джекс казался другим. Не в плохом смысле, но просто другим… немного более серьезным. Она и Гвен говорили об этом по телефону в течение многих часов, но действительно не пришли ни к каким заключениям. Гвен сделала шокирующее заявление, не в своем стиле:

— Ну, он может быть Ангел, но он к тому же и обычный парень. А парни иногда странные. — Они оставили эту тему.

Мэдди поняла, что когда она говорила с Гвен, возникал странный контраст — ее обычная жизнь, которая, возможно, была бы у нее в университете, забота о финалах, поединках с соседями по комнате в общежитии, столовые, вечеринки. Это было так близко к тому, чтобы стать нормальной жизнью Мэдди. Но это резко контрастировало с экстраординарной жизнью Мэдди теперь. Жизнью и учебой Ангела-хранителя. Чего она никогда не могла вообразить год назад.

Внутри дома Кевина, Мэдди бросила свою сумку на стол и налила себе стакан апельсинового сока из холодильника. Было тихо. Она вздохнула, ее тело медленно расслаблялось. Она включила телевизор, поставила стакан в посудомойку и плюхнулась на диван. Интересно, будет ли ее новый диван удобнее, чем это старое корыто. Наверное, нет. Мэдди переключала каналы: Ангелы, Ангелы, еще Ангелы. Она переключила на «нормальный» канал новостей. Там была дискуссия глав. Тема: Ангелы и человеческие отношения. Мэдди вздохнула, но запнулась. Текст бежал внизу экрана, он прочла его: «Сенатор вводит Билль о Бессмертных.» Мужчина-ведущий с квадратной челюстью в студии новостей говорил:

— Сенатор Тед Линден, чья президентская кампания, в качестве третьей стороны, резко растет, официально представила основополагающий законодательный акт в Сенат сегодня. Он называется Билль о Бессмертных. Закон запрещает почти всю Ангельскую деятельность, в том числе и сверхъестественный полет, скорость и силы, под страхом тюрьмы, пока все Ангельские системы могут быть пересмотрены, некоторые говорят, что это может ограничить Ангелов-хранителей в течение многих лет. Эксперты говорят, что Линдену будет нелегко собрать достаточное количество голосов для принятия законопроекта, но он по-прежнему уверен. Он даже пошел дальше, предложил ограничения на Ангельские силы по всему миру. Некоторые выдающиеся мировые лидеры заявили, что они поддерживают реформы Линдена во всем мире, в том числе многие страны Западной Европы, которые исторически были настроены намного критичнее по отношению к политике Ангелов, их расточительным образам жизни, чем к политикам в Городе Ангелов и Соединенных Штатах.

Сенатор Линден, красивый человек, для своих пятидесяти, с копной серых темных волос, появился на экране на мероприятии по сбору средств перед толпой сторонников, махающих американскими флагами.

— Я не буду отдыхать, пока я не увижу, что эта часть закона прошла, и Америка снова стала безопасной от пагубного влияния Ангелов. Мое первое выступление как президента должно будет утвердить этот билль и одновременно основать Глобальную Комиссию по Ангелам с нашими союзниками во всем мире.

Картинка вернулась в студию к ведущему.

— Реакция сообщества Ангелов варьировалась от шока до гнева. Мы ждем официального заявления от НАС.

Ведущий повернулся к другой камере.

— Далее: вы не поверите Списку Власти этого года Ангелов Бессмертного Города. Ваш фаворит упал с верхних строчек? Но сначала, погода.

Мэдди выключила телевизор, чувствуя себя возмущенной. Как и Линдену, ей казалось, она чувствовала, что система Ангельской Защиты за Плату была коррумпирована. Нельзя просто получить возможность быть спасенным, ты должен быть достаточно богат, чтобы позволить себе это. И если она когда-нибудь пройдет обучение Ангела, она собиралась выяснить, как установить ту систему, чтобы дать большему количеству людей равный шанс быть защищенными. Но в то же самое время, Ангелы действительно спасали людей. Работа, которую они сделали, по большому счету, была хороша. Она не понимала, почему Линден вел себя так агрессивно, если бы это только не было просто для того, чтобы немного пошуметь и выиграть несколько голосов.

Мэдди поняла, что у нее странным образом заболела голова от телевизора, и ее спина начала болеть, наверное, от того, что она сидела ссутулившись на диване. Она встала и почувствовала, что голова немного закружилась. Возможно, ее успокоит ванная. Наверху, Мэдди включила кран и повернула его на полную к горячей, дымящейся воде, начиная заполнять ванну. Внизу Мэдди услышала, как закрылся черный ход… Кевин должно быть пришел домой. Зеркало начало запотевать. Ванна была почти на четверть заполнена, легкие, белые струйки пара, поднимались к потолку от кипящей воды. Мэдди начала снимать одежду, но она снова почувствовала легкое головокружение. Подавшись вперед, она схватилась за край раковины, чтобы устоять. Боль пронзила ее спину, и она почувствовала как голова закружилась еще сильнее. Что произошло?

В этот момент Мэдди почувствовала самую мучительную боль с тех пор, как нож вонзился в ее живот несколько месяцев назад на крыше башни библиотеки. Две отдельные боли, в равном расстоянии друг от друга. На спине. Мэдди издала ужасный крик и упала на колени. Она могла думать только об одном слове: крылья. Пожалуйста, пусть они будут нормальными, пожалуйста, пусть они будут нормальными. Мысли Мэдди мчались во весь опор, когда она согнулась от боли снова. Вся ванная комната, заполненная паром, начали дрожать и рябить перед глазами Мэдди, когда ее сознание начало угалась. Мэдди завопила снова, боль была почти невыносимой. Она ощутила, как ее спина внезапно вспыхнула там, где находились ее Бессмертные Метки.

Словно из другого мира, Мэдди услышала эхо шагов Кевина на лестнице. Слезы струились по ее лицу. Беспомощно она попыталась встать с колен. Она поклялась, что чувствовала, как крошечные капельки теплой крови стекают у нее по спине. Она просто хотела, чтобы это прекратилось. Внезапно, Мэдди услышала быстрый треск, когда спина ее трикотажной рубашки яростно прорвалась. Огромный свист всколыхнул комнату, когда два крыла появились из ее спины, раскидывая бутылки шампуня с полок, отбрасывая занавеску душа, срывая полотенце с полки, перед тем, как расположиться и свернуться за ее спиной. Мэдди опустилась на колени, стиснув зубы. Ее крылья парили, расширяясь за ее спиной. Она глубоко вздохнула. Потом еще и еще. Страшные боли утихли, как только появились крылья. И теперь она могла почувствовать их.

Она выдохнула, когда раздался стук в дверь ванной.

— Мэдди! — Дядя Кевин крикнул через дверь. — Ты в порядке?

Мэдди все еще сгибалась, ее недавно сформированные крылья плотно свернулись за ее спиной. Она задыхалась, стиснув зубы.

— Все хорошо, ничего не случилось, Кевин. Я скажу, если мне понадобится помощь.

— Ты уверена?

— Да!

Из всех ночей, Кевин решил позволить Самуэлю справляться со всеми делами в закусочной!

— Ты уверена? — спросил Кевин, озабоченно. Он слышал, как она кричала.

— КЕВИН!!!

— Хорошо, хорошо, — она услышала, как Кевин пробормотал что-то сквозь дверь. Его шаги медленно спускались вниз по лестнице.

Ванна уже почти переполнилась, и Мэдди побежала к ней и выключила кран. Осторожно, медленно, Мэдди встала, пытаясь не свалить что-нибудь и пытаясь понять это новое чувство: два новых придатка у ее тела. Решится ли она посмотреть?

Она повернулась к частично запотевшему зеркалу. Только от ее мысли, ее крылья медленно раскрылись, вытягиваясь так, что она могла увидеть их. Они не были чудовищными; они были прекрасными. Крылья Мэдди были меньше, чем те у большинства Ангелов, которых она видела и, однозначно они были сформированы более продолговатыми, чем нормальные крылья Ангелов. Они были тонкими и гладкими, почти как крылья колибри. Мэдди они казались едва ли не легче воздуха.

Мэдди ахнула: серебряные нити, казалось, ожили и перемещались по ее крыльям. Кроме того, они имели незначительное пурпурное свечение. Она повернулась и задрала голову, чтобы взглянуть на спину и увидеть весь размах крыльев. Под отверстиями в ее свитере, она смогла увидеть слабое свечение у основания крыльев, где были Бессмертные Знаки. Она повернулась лицом к зеркалу. Она потянулась и коснулась ее собственного крыла. Перья были резкими, жесткими. Они были горячими на ощупь, живыми, электрическими. У нее были крылья.

Мэдди смотрела вниз на пол… там было только несколько капель крови, никакого ужасного беспорядка, о котором она думала. Ее крылья уже очевидно очистились, так же, как она видела у Джекса под ливнем, когда он спас ее. Они мерцали.

Осторожно высунув голову в холл, Мэдди удостоверилась, что Дядя Кевин, фактически, исчез внизу. Она прокралась по коридору в свою спальню и быстро закрыла дверь. Надо подумать… не каждый день у тебя вырастают крылья, в конце концов. Мэдди подняла трубку и увидела, что у нее был пропущенный звонок от Джекса. Она сделала паузу, посмотрев на имя ДЖЕКС в списке звонков. Что она собирается сказать?

— Эй, у меня появились крылья. Не хочешь пиццы?

Она включила беззвучный режим, положила телефон на стол. Легкий, теплый ветер дул порывами сквозь открытое окно Мэдди, опрокидывая со стола несколько листков бумаги. Она заметила, что могла немного почувствовать бриз на перьях ее крыльев. Она подошла к окну, чтобы закрыть его, но сделала паузу, когда посмотрела на холмы. На них опустились сумерки, знак Город Ангелов сверкал как маяк. Мягкий ветер снова подул. Она закрыла глаза, чувствуя его тепло на щеке. Мэдди открыла глаза и подошла к окну. Затем, словно на автомате, ее правая нога ступила на подоконник. Потом левая. Она посмотрела вниз, чувствуя себя, как во сне. Все тело говорило ей: сделай это.

Мэдди выпрыгнула из окна. Все ее нутро подскочило к самому горлу, будто при крутом спуске на американских горках. Раскаленный адреналин пробежал по телу, когда земля стремительно начала приближаться. У нее изо рта вырвался крик, который все больше нарастал. Затем вдруг крылья за ее спиной словно по собственной воле порхнули раз, а потом раскрылись. Когда она уже почти достигла земли, она смогла выровняться, пролетев мимо дуба в саду, раскидав ранние листья. Затем, с напряженной силой, проходящей сквозь крылья, она неловко взлетела над беседкой и полетела через ночной Город Ангелов.

Теплый ночной воздух хлестал ее волосы и одежду, когда Мэдди попыталась использовать крылья, чтобы подлететь к знаку Город Ангелов на холме. Она все больше поднималась, когда она проверила крылья, которые, казалось, отвечали ей, даже при том, что они чувствовались подобно чему-то, что не было ее частью. Полет был неестественным, неуклюжим, не такой изящный полет, который она испытала с Джексоном. Она поднималась все выше и выше, пролетая над знаком Город Ангелов, пока она наконец не повернулась, чтобы взглянуть на Бессмертный Город. Это была огромная сетка под ней, миллионы огней, каждый представлял собой человека, мечту. Она могла ясно увидеть Бульвар Ангелов, блестящий неоновый разрез, горящий в ночи. Крик восторга сорвался с губ Мэдди. Она ничего не могла поделать, даже если это было неловко. Она летела.

Делая взмахи крыльями, Мэдди поднялась еще выше, а затем нырнула вниз по склону. Она пронеслась над верхушками высоких пальм, экспериментируя, складывая руки на животе от протекающего потока воздуха. Волнение полностью поглотило ее. Это не было похоже на то, когда она летела с Джексом. Это в корне отличалось. Она ощущала мощь. Она почувствовала прилив энергии, который она не испытывала никогда прежде. Что-то в ней включилось. Пробудилось. Ощущение, что это было то, чем она была. Это то, чему она всегда принадлежала. Это действительно была новая Мэдди.

Она закрыла глаза, и медленно вращаясь в темном воздухе, она позволила ощущению свободы пройти через все тело, все ее существо. Это было не похоже ни на что-то, что она когда-либо испытывала… она была оторвана от земли. Она открыла глаза и посмотрела снова на мерцающие огни Бессмертного Города. Все казалось настолько незначительным здесь. Все в перспективе. Тяжело взмахивая крыльями, она полетела дальше. Она попыталась взять вправо, тяжело, и ее крыло замерло на мгновение. Мэдди запаниковала, когда она начала резко падать к земле, до которой были сотни метров. Ее крылья болтались вперед-назад, почти бесполезно. Потребовалось несколько мгновений, чтобы исправиться, однако, она снова летела вперед, пытаясь удержать прямой курс. Ей определенно нужно было учиться. Пытаясь развить какую-нибудь скорость, Мэдди повернула направо снова, чтобы следовать по городской автостраде, которая прокладывала свой путь по холмам Кахуэнга. Автомобили казались маленькими с высоты, просто игрушечными. Когда она приблизилась к вершине холмов в каньоне, она неуклюже направилась к дому Джексона. Особняки проносились под ней, островами света в узких темных каньонах ниже. Она подумала, что узнала поместье Гадспида, когда проложила свой путь вперед к собственному дому Джексона в каньоне.

Скоро Мэдди стала тяжело дышать, мышцы спины начинали болеть от усталости. Они становились все напряженнее и напряженнее. Мэдди не хотела возвращаться… весь город тянулся под ней, и она смогла даже разглядеть темное море за пределами Венис-Бич и Санта-Моники, почти зовущее ее. Но она знала, что не сможет лететь больше, и ей нужно было вернуться домой. Она покажется Джексу в другой раз; она не сможет удивить его так, как она надеялась. Вздыхая, Мэдди заложила петлю и повернула к дому. Она не могла думать ни о чем, она хотела сделать больше, чем просто продолжать лететь приветствую ароматную ночь… за исключением, может быть, лететь бок о бок с Джексом… но она знала, что должна будет развиться крылья для более длительных полетов, и также изучить некоторую технику. Всматриваясь в ночь, она видела неоновую вывеску Закусочная Кевина и установила на нее курс… очевидно, никакие уличные знаки не могли указывать ей путь, таким образом, она должна была ориентироваться сама.

Подлетая ближе к дому, Мэдди снизилась к вершинам деревьев и зданий. Если она могла бы помочь, она не хотела, чтобы ее увидели, когда она влетела и приземлилась во дворе у дяди. Она не видела вспышек камеры и не слышала каких-то криков, когда она прилетела, таким образом, она надеялась, что никто не заметил ее ухода. Именно тогда она поняла, что не знает, как приземлиться. Почти быстрее, чем можно было уследить, Мэдди взвилась над закусочной и спустилась в сад. Она упала быстрее, чем хотела, и она приземлилась на дуб. Листья отлетели, и несколько веток сломались, когда она вынырнула из-под нижней части дерева и с глухим стуком приземлилась во дворе, проехавшись животом по траве. У нее слегка перехватило дух: ей определенно следует попрактиковаться.

Все еще запыхавшаяся, но улыбающаяся в сиянии своего первого полета, Мэдди встала и смахнула листья и траву с себя. Она пошла к черному ходу дома, но, взглянув вверх, она увидела, что ее окно все еще было открыто. Почему бы и нет? Мэдди улыбнулась, и с прыжком двумя неэлегантными взмахами крыльев, она влезла в окно. Она приземлилась на подоконник со свистом, когда бумаги, журналы разлетелись и открылись от порывов воздуха. Она слегка приземлилась на пальцы ног и вытянула одну руку, чтобы удержать равновесие, как только она остановилась, чтобы передохнуть перед тем, чтобы упасть и удариться о свой рабочий стол.

Мэдди грудь вздрагивала. По-прежнему, она не могла сдержаться чтобы не посмотреть на себя в зеркало во весь рост двери спальни. На спине ее рубашка была изорвана в клочья… ей придется купить много новой одежды. Но Мэдди обратила внимание не на это. Она светилась. Она выглядела сексуально. И ей нравилось это.