Прирожденный ангел

Глава 34

Следующее утро было ярким и невероятно ясным, только пучок ярко-белого облака в небе. Дождь быстро вымыл улицы Города Ангелов, чистые и новые, и убрал грязный воздух, покидая город, чувствующий себя новым. Мэдди проснулась в своей старой постели в доме Дяди Кевина, смотря в окно. Она заснула прежде, чем закрыть жалюзи, и была приветствована знаком Город Ангелов, с которым раньше встречала каждое утро.

Вылезая из кровати, Мэдди проверила свой телефон: там не было никаких вестей от Джекса. Они не общались уже два дня, после того, как он ушел из закусочной после ее несанкционированного спасения. Она поняла с болью, что это было самое долгое время, когда они не разговаривали с того момента, как они встретились.

Мэдди оставалась внизу все утро, свернувшись на диване в старой трикотажной рубашке, она пила чай и смотрела события по новому телевизору Кевина. Это отвлекало от Джекса. И Тома. Не было никакого официального ответа от NAS о подписании Закона о Бессмертных, что казалось странными. Мир был на краю, ожидая ответа от Ангелов. Сети все еще показывали спасение Мэдди, было много интервью с Лорен, девушкой, жизнь которой Мэдди спасла.

— Она настоящий герой, — сказала Лорен, слезы были в ее глазах. — Она могла бы позволить мне умереть, как и любой другой Ангел, но она не сделал этого.

Кадры показали репортера, стоящего через улицу от дома Дяди Кевина. Если бы Мэдди открыла занавески, то она бы увидела себя на изображение.

Репортер говорил.

— И «герой» Мэдди Годрайт, все еще молчит, сегодня, через два дня после ее электризующего спасения ее Подзащитного, миллиардера Джеффри Розенберг, и ее неофициального спасенного Лорен Доннелл.

Видеозапись показала Мэдди, в темных очках, заезжающей на «ауди» в гараж ее дома. Тысяча лампочек вспыхивали, когда она медленно ехала вперед.

Репортер стоящий рядом с домом дяди Кевина продолжил.

— Источники говорят, что она держится близко к друзьям и родственникам в это трудное время, и нам всем интересно, что же будет дальше.

Вдруг, кадры неловко отрезали репортера и вернулись обратно в студию.

На ANN ведущий со снежной бородой в студии казался неподготовленным к такому развитию. Он перетасовал бумаги перед ним и посмотрел в камеру.

— У нас, гм, есть сообщение, что Ангелы будут делать ответное заявление о запрете президентом Линденом всех действий Ангелов. В беспрецедентном шаге Совет самостоятельно, как говорят, озвучит заявление. Это были сорок лет, с тех пор как Совет Двенадцати делал что-либо общественное за исключением их ежегодного одобрения кандидатов в Хранители или очень случайных появлений. И за прошлые двадцать лет, они исчезли из общественного внимания почти полностью. И, да, мне говорят, что у нас прямой эфир прямо сейчас через NAS.

Картина на экране переместилась к крупному плану большой часовни, в которой Ангелы были во время видеозаписи Ввода. Темные мраморные ионические колонны бежали по каждой стороне, лучи света падали откуда-то из потолка на совершенный подиум, который был помещен в центр белого мраморного пола. Вместо того чтобы сидеть, к чему общественность привыкла во время просмотра церемонии Ввода, Двенадцать стояли, как будто представляли объединенный фронт. Их золотые одежды почти казались соединенными в единое пылающее целое.

На экране в уголке было написано: ПРЯМОЙ ЭФИР — Совет двенадцати. Часовня.

Ведущий назад в студии прошептал:

— Кажется, что Совет находится в новой часовне. И это похоже, что Габриэль идет к трибуне. Давайте послушаем, что может быть историческим моментом для людей и Ангелов.

Один Истинный Бессмертный вышел вперед. Это был, конечно, Габриэль. Он казался еще более высоким, более внушительным, чем обычно, когда он шел к трибуне с микрофоном. Бессмертные позади него сомкнули ряды, плечом к плечу, чтобы заполнить место, которое он оставил. Глаза Габриэля и резкие черты лица, обрамленные его известными седыми волосами, пронзили камеру.

Он начал говорить.

— С истинной печалью стою я здесь. Немотивированная агрессия, зависть и злоба привели нас к этой точке. Почти сто пятьдесят лет мы, Ангелы, существовали в гармонии с людьми, осуществляя наш божественный долг: спасение жизней. Везде мы находили партнера в правительстве Соединенных Штатов, расположенного к нам и ценящего предоставляемые нами неоценимые услуги.

— Последние события обострили эту связь до предела. Это правда, что были допущены ошибки. Прискорбное поведение Архангела Черчсона потрясло нас на Совете так, как это, конечно, потрясло и Вас. И, конечно, будут сделаны… корректировки в рамках Национальных Ангельских Услуг.

— Но я не лгу, когда говорю, что это не путь к нашему исправлению. И мы не будем стоять в стороне, когда наши божественные права попираются новым президентом и его прислужником, Конгрессом. Мы были здесь слишком долго, уверяю вас.

— Таким образом, с большой неохотой, но с твердой решимостью, я сообщу следующее, мы не позволим никаким действиям быть принятыми против Ангелов. Возмездие будет быстрым, эффективным и непосредственным. Мы являемся единым фронтом сверхъестественного роста. Люди до сих пор не видели ангелов в состоянии войны, но если президент Линден и его Глобальная комиссия Ангелов встанет у нас на пути, они увидят одну и достаточно скоро.

— Благодарю вас. И хорошего дня.

Почти пустая миска с мюсли и йогуртом, которую Мэдди держала на коленях, упал из ее рук. Ее глаза были широко распахнуты в полном шоке. Миска загремела по полу, но не разбилась.

На экране, Габриэль шагнул назад в тень, к своим коллегам-членам Совета, они кивали в знак согласия, его кожа почти светилась. Репортаж из часовни закончился.

Бородатый ведущий в студии был в недоумении, когда камеры вернулись к нему, его рот был широко открыт.

— Мы вернулись. Хорошо, мы вернулись. И, да, это было официальное заявление от Габриэля и Совета Двенадцати. И это кажется… кажется, люди, что Габриэль просто угрожал некоторыми Ангельскими… военными действиями против правительства, если международный запрет не снимут. Марси, мы можем подтвердить это от NAS? Хорошо, да, и вы видели это здесь, Габриэля, обещающего, цитата, «быстрое, эффективное и непосредственное» возмездие.

Рукой Мэдди удалось найти пульт и выключить телевизор. Война Ангелов? На что это похоже? Задалась вопросом Мэдди.

Ее iPhone гудел на столе перед ней. Звонил Джекс.

Мэдди посмотрела на черный вибрирующий телефон, словно это была змея, которая собиралась укусить ее. Ее ум перебрал то, что случилось с Томом раньше ночью. После второго звонка, она ответила.

Джексон голос был серьезным, быстрым.

— Мне нужно тебя увидеть.

— Хорошо. — Выдохнула она, прежде чем сама это поняла.

— Ты можешь приехать без слежки?

Мэдди выглянула через щель в коричневых шторах и увидела три кольца СМИ по-прежнему на улице.

— Я не знаю, может быть. Они увидят мою машину.

— Выскользни пешком. Встретимся на холме Ивар-Авеню через двадцать минут.

Надев старые штаны и еще более старую толстовку, Мэдди смогла выйти из закусочной и выбраться в дальний конец автостоянки между кустарниками, прежде чем любой человек через улицу заметил бы ее. Ее пульс бился сильнее и сильнее, когда она шла по улице, параллельной Ивар, и решила пройти несколько кварталов на север, под ее кроссовками хрустели опавшие листья.

Голос Джекса был срочным, в смятении: мне нужно тебя увидеть.

Что он мог сказать?

Мэдди даже не знала, как ее ноги двигались, она просто продолжали шагать. Но поскольку она делала шаг за шагом, она чувствовала, что так или иначе они ведут ее к какой-то судьбе. На жилой улице было тихо рано днем, и ей не слишком было тяжело сохранить себя инкогнито.

Она достигла места встречи, небольшой холм на обсаженной деревьями улице. Она с тревогой озиралась, не видя Джексона. Минутку позже вишневый красный Феррари Джексона остановился рядом с нею, визжа колесами.

— Садись, — сказал Джекс. Темные очки скрыли его голубые глаза, когда он открыл пассажирскую дверь для нее. Мэдди села в автомобиль и почувствовала, как эти шестьсот лошадей ревели под двигателем, когда они прокладывали свой путь дальше по улице. После небольшого поиска Джекс нашел тупик за холмом и остановился. Двигатель выключился, и Джекс вышел из автомобиля. Мэдди последовала за ним.

Джекс стоял там, одетый в футболку и джинсы, шагая назад и вперед по потертой дороге. В тупике было ограждение, после которого шла трава и пологий откос вниз к зданиям ниже. Никого не было рядом. Джекс убрал темные очки с лица и посмотрел на Мэдди. Мэдди никогда не видела его красивых глаз такими изможденными болью и тревогой.

— Ты знаешь, Совет… — начал Джекс.

— Я видела, — сказала Мэдди печально. — Я видела Габриэля.

— Значит, ты знаешь… война неизбежна.

Она посмотрела на него неуверенно.

— Так должно быть, Джекс?

— Мэдди, при запрете ГАК, если ты или я даже просто полетели прямо сейчас, нас может взять под стражу полиция или вооруженные силы. Технически, даже если у нас были раскрыты крылья. Ты понимаешь, что это означает? Мы не можем быть Ангелами. Это о правах Ангелов.

Джекс снова прошагал туда-сюда, затем остановился рядом с Мэдди.

— Я приехал сюда по одной, только по одной единственной причине. За тобой. Я заключил сделку. Ради тебя Мэдди. Чтобы ты могла остаться с нами. Я могу гарантировать твою безопасность. Ангелы тебя простят. Все забудут несанкционированное спасение.

Мэдди была ошеломлена. Ей потребовалось мгновение, прежде чем она смогла прийти в себя, но ее ответ был резким.

— Никто не просил тебя это делать!

— Я знал, что ты не согласишься. Так что я должен был сделать это сам, я… — Джекс замолчал, наклонившись вперед и, положив руку на перила. Мэдди подошла ближе к Джексу. Его энергия, с которой она всегда чувствовала себя настолько четко, и которая, как правило, успокаивала ее, теперь была резкой, рассеянной. Она потянулась рукой к его мускулистому плечу, чтобы успокоить боль.

Он повернулся на ее прикосновение, и прежде чем они поняли, они поцеловались, его губы захватили ее на мгновение. Джекс сжал Мэдди в его сильных руках, и она прижалась к нему, обвив его шею руками.

Она дернулась назад.

— Нет, Джекс, я…

Джекс посмотрел на нее недоверчиво.

— Что не так, Мэдди?

— Все нормально. — Она пробежала рукой по ее губам. — Все в порядке, Джекс. Мне просто нужно подумать. Трудно, когда мы делаем… это.

— Мэдди, я предлагаю тебе шанс на спасение. Чтобы быть в безопасности с нами. Ты понятия не имеешь, что может произойти, — сказал Джексон мрачно. — Это твой шанс.

Она посмотрела на Ангела, которого она полюбила за год, идеальные черты исказились от боли, когда он смотрел вниз на нее.

— Линия нарисована на песке, Мэдди. Ты принадлежишь нашей стороне, — сказал он, — Есть проблемы, но мы можем их исправить. Вместе, Мэдди. Совет и Архангелы готовы сделать это. Но люди жадные, нетерпеливые, ревнивые. Ты принадлежишь стороне добра. На стороне Ангелов.

— Но Джекс… Я не знаю, на какой я стороне, — сказала Мэдди с сомнением.

— Мэдди, ты поклялась поддерживать идеалы, будучи Хранителем. Ты дала клятву. Не забывай этого!

— Но я на самом деле Ангел? Или просто «мерзость»?

Она отвернулась, смотря как кошка calico, тайно пробиралась через пустую улицу, ее лапы едва касались асфальта.

Джекс подошел к Мэдди, крошечные камешки хрустели под его ногами. Он взял ее лицо в руки.

— Мэдди, ты — лучший Ангел, которого я когда-либо видел. Я видел видеозапись твоего спасения. Навык есть. У меня нет никаких сомнений, у тебя есть больше Ангельского мастерства, чем они могли бы себе представить.

— Разве ты не видишь? Не видишь в себе Ангела? Мы можем привести Ангелов в новую эру… должны быть реформы. Но ты — Ангел. Они обратятся против вас, людей. Но в тебе слишком много Ангельского теперь.

— Откуда ты знаешь, что ты прав, Джекс? — Мэдди вырвалась снова, изучая углубления в асфальте под ее ногами. — Я наконец поняла, что сделало со мной становление Хранителем. Кем я стала. Ты пытался предупредить меня, но я не слышала тебя. Все время я думала, что так или иначе была верна своей цели, но я пошла дальше. И я позволила бы ей умереть за линию моды и обложку Angels Weekly. — Мэдди повернула лицо к Джексу. Это была горькая маска гнева и сожаления.

— Я люблю тебя, не потому что ты — Ангел! — сказал Джекс. — Я люблю тебя, потому что ты — Мэдди. Но ты Ангел сейчас. Больше нет выбора. Это факт.

Он взял руки Мэдди в свои, и она почувствовала толчок электроэнергии, такой же, как она чувствовала в первую же ночь, когда они встретились, в глубине закусочной.

— Что я должна делать? — спросила Мэдди.

— Приходи на нашу сторону, в поддержку Ангелов. — Джексон сжал ее руки в своих. — Я знаю, что это трудно, почти немыслимо. Но ты должна принять решение: ты с нами или со смертными?

Джексон был так близко, когда он смотрел на нее сверху вниз, на их сжатые руки, она могла почувствовать его опьяняющее дыхание. Его лицо было ожидающим. Ожидающим ответа.

— Я не знаю, Джекс, — сказала Мэдди наконец, вырываясь. — Мне нужно подумать… это просто… мне надо подумать.

— Нам осталось всего несколько дней, может быть, всего лишь несколько часов.

Мэдди понимала, что это правда. Она кивнула.

— Мне нужен ответ до завтрашнего утра. Ты сможешь мне его дать?

После, она пробралась домой — на этот раз через заднюю дверь в столовой. Мэдди пошла прямо наверх и заперлась в своей комнате. Она видела пропущенный вызов от Тома, но просто должна была игнорировать его до поры до времени. Может быть и всегда.

В комнате было душно, почти тесно. Она распахнула окно, чтобы впустить ветерок, когда ночь начала наступать на Бессмертный Город, уличные фонари медленно зажигались вдоль тысяч улиц, один за другим. Мэдди сняла свою обувь, и легла на кровать, пальцы ног указывала в потолок. Ее мысли перемещались вперед-назад, назад и вперед, по выбору, который Джекс поставил перед ней.

И она знала, что его не обойти. Она должна была принять решение. Или верное или неверное. Она должна была сделать это. В Городе Ангелов приведенные законы в жизнь и вооруженные силы готовились делать все, что угодно, чтобы помешать Ангелам нарушить закон. И это могло относиться и к ней.

Подняв руку вверх, а затем, согнув запястье, таким образом, что ее рука была параллельна кровати, она посмотрела на Божественное Кольцо на своем пальце. Как будто у него был свой собственный источник энергии, оно пылало. Она достала Божественное Кольцо отца, оно висело на красивом ожерелье ее матери, которое она теперь носила все время. Два Божественных Кольца, казалось, пылали еще сильнее, когда они приблизились друг к другу. Мэдди никогда не замечала этого прежде. Она играла кольцами, перемещая их назад и вперед, наблюдая, как свечение меняется. Ее отец. Чтобы он хотел, чтобы она сделала?

Мэдди потянулась вниз, ища сумку Hermès, которая, казалось, заменила ее старый Jansport для большого количества вещей, включая переноску книг. Она нашла ее и вытащила, старую кожаную записную книжку ее отца, которую ей дал Дядя Кевин. Она не заглядывала в нее с тех пор, как получила рекомендацию в Хранители.

Она пролистала страницы, поражаясь широкому диапазону знаний ее отца, его страстей и его остроумия. Возможно, в миллионный раз ей было жаль себя, что ей не придется узнать его. Что они могли бы провести время вместе. У Мэдди было странное чувство, что они отлично бы поладили.

По всей тетради были записаны словечки или высказывания ее отца. Как только она собралась убрать блокнот, она натолкнулась на одну заметку, которая попалась ей на глаза.

Закрыв тетрадь, Мэдди положила ее на столик и посмотрела на свой мобильный телефон.