Прирожденный ангел

Глава 14

Даже в разгар политического шума, который последовал за заявлением Архангела Черчсона, Город Ангелов преследовали сплетни. На следующий день Джекс наблюдал со стороны за Мэдди, моргающей под светом софитов. Члены телевизионной команды перетасовали прошлое Джекса, наматывали кабели, помощники мчались с клипбордами и наушниками. Дарси бегала взад и вперед, одетая в черный брючный костюм. Она манипулировала двумя телефонами «блэкберри» и iPhone, пока ее помощник изо всех сил пыталась делать заметки. Для Джекса все это было в новинку, наблюдать за путаницей в стороне от камер. Сидя на стуле в студии, Мэдди нервно дергалась, теребя ее юбку Balenciaga. Сделав глоток воды, она неопределенно просмотрела на Джекса. Он тихо проговорил:

— Ты станешь великой.

И она уже стала великой. Несмотря на то, что она явно очень нервничала перед началом записи, у нее была только пара неловких мгновений, и она быстро их преодолела. Джекс иногда был потрясен тем, как быстро она менялась перед его глазами. Замкнутая, задумчивая девушка, которую он узнал за прошедший год, по-прежнему существовала, но у нее как в прямом, так и переносном смысле выросли крылья.

Голос прогремел рядом с Джексом.

— И мы возвращаемся через ПЯТЬ, ЧЕТЫРЕ, ТРИ, — крепкий дежурный администратор сказал прежде, чем замолчать и показать «два» и «один» руками, шоу вернулось с рекламной паузы. Огоньки на камерах включились, и улыбающийся ведущий шоу повернулся к Мэдди и, начал снова говорить, демонстрируя свои безупречно белые зубы.

— Мы вернулись, чтобы обсудить самую большую сенсацию, которую ночной Город Ангелов когда-либо видел: Мэдди Монтгомери Гудрайт. Ее дебютное появление на телевидении! Она закончила Среднюю школу Города Ангелов и уже попала в Список Власти элиты Бессмертного Города и на свою первую обложку журнала менее, чем за три месяца. И она запросто отрастила крылья. Много девочек и мальчиков по всей стране мечтают о том, чтобы стать Защитником. Но стать Ангелом? Почти невероятно. Она — метеор, люди, и кто знает, где она приземлится? — Он повернулся к Мэдди. — Так, Мэдди, скажи мне, когда все изменилось?

Мэдди откашлялась, к сожалению выглядя при этом, как какой-то олень в лучах прожектора. Джекс затаил дыхание.

— Хм… не могли бы вы повторить вопрос?

— Когда же это все изменилось? — повторил ведущий, не мигая, его гигантская, ослепительная улыбка повисла на лице.

Джекс наблюдал за Мэдди рядом со студией. Она бросила на него беглый взгляд.

— Ты можешь сделать это, — проговорил он. Мэдди глубоко вздохнула и посмотрела на яркий свет, который как он знал, ослеплял ее, но казалось, что она изучала аудиторию.

— Что же, Тэйлор, должна сказать, что все изменилось в тот момент, когда я поняла, что могу изменять жизни людей. Что я не буду больше официанткой, что могу помогать людям. Что я могу спасать людей. Как когда-то кое-кто спас меня. Поэтому я и присоединилась к Ангелам, я верю в их истинные ценности, — она снова бросила взгляд на Джексона.

Ведущий задумчиво кивнул.

— Теперь я знаю, что ты не можешь говорить об обучении. Это очень секретно. Но ты когда-либо чувствовала, я не знаю, что ты уникальный полуангел, который становится кандидатом в Хранители? С твоими коллегами-кандидатами как Мич Стипл, Хейли Венткросс и австралийская горячая штучка Эмили Брайчерч? — Ведущий широко улыбнулся. Джекс навострил уши… этого не было в обязательном списке вопросов.

Мэдди вспомнила о холодном приеме, который ей оказала Эмили Брайчерч. Как она часто находилась отдельно от остальной части Ангелов для «специального» обучения, потому что она должна была нагнать их. И как сам Луи Крез, казалось, поступал так с ней.

— Ну, если вы имеете в виду, гм, они относятся ко мне по-разному, как к полуангелу, получеловеку, нет, я никогда не чувствовала ничего подобного. Они все чрезвычайно благосклонны, — солгала она. Она широко улыбнулась в спину ведущему.

— Что же, это очень приятно слышать, — сказал ведущий. — И каково это, учиться летать как наполовину Ангел, наполовину человек? Нам всем до смерти интересно узнать.

Дарси, которую что-то отвлекало в ее iPhone, в ту же секунду подняла глаза, ее взгляд стал диким. Она посмотрела на ведущего с желанием убить его и сделала вид, что перерезает шею: МЫ ДОГОВАРИВАЛИСЬ: НИКАКИХ ВОПРОСОВ О ВОЗМОЖНОСТЯХ. Ведущий проигнорировал ее и улыбнулся зрителям.

Сглотнув на мгновение, Мэдди взглянула на слепящие лучи будущей толпы. Поток она застенчиво улыбнулась.

— Секрет фирмы, Тейлор, — сказала Мэдди. — Много тренировок. Все, что я могу сказать, что я собираюсь развить свои Ангельские способности. И там может быть сюрприз или два. — Она подмигнул зрителям в студии.

Аудитория громко аплодировала.

— Это потрясающе, — сказал ведущий. — Множество людей по всей стране ждут того дня, когда ты будешь Посвящена в Хранители. И говоря и сюрпризах, я слышал, что ты сегодня пришла с особенным гостем? — ведущий посмотрел на звуковую площадку.

Взгляд Джексона стал безумным.

— Нет, нет, — беззвучно прошептал он, пытаясь остановить их.

Ведущий повернулся к аудитории.

— Ребята, почему бы нам не поаплодировать и не позвать Джексона Гадспида сюда?

Табличка АПЛОДИСМЕНТЫ загорелась, и толпа стала хлопать в ладоши и радоваться. Мэдди жестом позвала Джекса, и Дарси слегка подтолкнула его. Если он чувствовал себя немного неловко в течение двух секунд, он не показал этого, как только Джекс попал в камеру. Его инстинкт, природное обаяние и обучение стразу же появились. Он шагнул, выглядя совершенным Ангелом, он был в своем строгом костюме. Он поднял руку и помахал зрителям, когда они обрадовались его появлению. Он пожал руку Тейлору и присел на табурет рядом с Мэдди, который помощник вынес на сцену для него.

— Спасибо, Тэйлор, рад тебя видеть.

— Рад снова тебя видеть, Джексон. Давненько ты у нас не был!

Джексон оглянулся на белый, ослепительный свет студии. Это было давно. Он моргнул, давая своим глазам привыкнуть к свету.

— Так… вы двое встречаетесь уже почти что год?

— Все верно, Тэйлор.

— И положение становится немного более… серьезным теперь, когда Мэдди обрела крылья, Джексон? — спросил Тейлор, приподняв бровь. Все виды беспочвенных слухов крутились вокруг того, что Джекс предложит Мэдди выйти за него замуж теперь, когда у Мэдди появились крылья.

— Вы знаете, мы оба очень молоды, — сказал Джекс, — и Мэдди сейчас полностью поглощена своей подготовкой. Но на самом деле нам нравится проводить время вместе. — Джекс улыбнулся совершенно искусной улыбкой и взял Мэдди за руку.

Не смотря на то, что лицо Мэдди вспыхнуло и несмотря на все ее попытки скрыть смущение, она все еще смогла улыбаться и кивнула в согласие. Она заглянула в глаза Джексону.

— Хорошо когда рядом Ангел, — сказала Мэдди.

— ОУУУУУУУУ, — сказала вся аудитория одновременно.

— И говоря о карьере Хранителя, Джексон, мы ждем услышать, когда же Джексон Гадспид снова окажется в центре внимания, спасая людей.

Джекс фактически почувствовал как капельки пота выступили на лбу. Его пульс ускорился, не смотря на то, что он старался подавить любую нервозность.

— Ну, вы знаете, мы просто отступаем назад и наблюдаем за положением вещей. Как вы знаете, у меня… хм… — Джекс затих. Огни начали становиться все сильнее, ослепления его. Почему они такие яркие? — У меня, мм… — Джекс запнулся. Хотя Тейлор сдержал усмешку на лице, аудитория начинала неловко перешептываться.

Мэдди наклонилась и прошептала Джексону:

— Джекс, ты в порядке?

Кажется, что оба события произошли одновременно: это было, как если бы белый свет полностью ослепил Джексона, и как если бы он оказался под водой в камере «терапии», той самой «терапии», которая никак не улучшала его крылья. Он вернулся в прошлое к попытке взлететь, всегона день назад, как раз после очередной терапии. С мучительной болью он поднялся, возможно, на десять футов прежде, чем упал на землю, скрипя зубами в муках и позоре. Теперь в студии, мир накренился и качнулся перед ним. Джекс схватился за края стула, на котором он сидел. Голос Мэдди был далеко и казался, что он был под водой. Но голос медленно возвращал его к действительности. Все вернулось назад, и тут же сосредоточилось. Резко.

Джексон откашлялся в кулак и посмотрел на ведущего.

— Прости, Тейлор, что-то в горле застряло. То, что я говорил о том, что, как мы все знаем, я потерпел неудачу, но я скоро вернусь как Ангел-Хранитель, которого мир знает и любит.

Аудитория начала хлопать, и Джексон выдал им улыбку в десять тысяч ватт и махнул рукой.

— Это просто чудесно, — сказал Тейлор. — Вы услышали это здесь первыми, народ, Джексон Гадспид идет на поправку и готов спасать жизни и быть в центре внимания в гламурном Бессмертном Городе. Мы уже не дождемся.

Тейлор повернулся к Мэдди.

— Большое тебе спасибо, Мэдди, за то, что пришла. Нас ждут великие дела! Только обещай, что не станешь нагружать себя слишком сильно, когда станешь Хранителем!

— О-о, не беспокойтесь об этом, Тэйлор, — сказала Мэдди, обращаясь к аудитории и улыбаясь. — Я могу стать Хранителем, но навсегда останусь просто собой. Я по-прежнему хочу гамбургер и молочный коктейль из закусочной своего дяди.

Зрители просто неистовствовали, хлопали в ладоши и радовались.

— Это просто потрясающее… возлюбленная всей Америки все еще хочет остаться соседской девчонкой. — Ведущий быстро повернулся к другой камере, — Далее, эксклюзивный обзор в доме американского победителя Защиты Линдси Гонсалес, мы увидем, ее первый год в очаровательном мире Ангелов и Защит! Не переключайтесь!

Огни наверху камеры погасли, показывая рекламную паузу. Джекс поднялся с табурета, просто желая уйти со сцены. Такой ляпсус никогда не случался с ним раньше. Он был Джексон Гадспид, в конце концов, он практически вырос перед камерами.

Тейлор повернулся к Мэдди, схватив ее за руку.

— Большое спасибо, милая.

— Я все сделала хорошо? — спросила Мэдди.

— Ты была просто потрясающая, — сказал ведущий. Его глаза сияли ярко, и он улыбался. Он явно был очарован Мэдди. — Может быть шоу заработает самый высокий рейтинг за весь год!

— Ничего себе, спасибо, — сказала Мэдди, смеясь.

Джекс стоял чуть в стороне, засунув руки в карманы.

— О, и Джекс, спасибо, что пришел. Очень приятно видеть тебя, — сказал Тейлор, словно спохватившись, быстро пожимая Джексону руку.

Дарси была рядом с ними через две секунды, толкая их из студии к зеленой комнате.

— Абсолютно удивительно. И ты выглядела великолепно, Мэдди.

— Ты действительно так думаешь? — сказала Мэдди.

— Абсолютно, — сказала Дарси, положив руку Мэдди на плечо.

Мэдди посмотрела на Джекса с надеждой… он знал, как ей было важно его мнение. Джекс натянул свою лучшую улыбку.

— Дарси права, Мэдс. Ты пригвоздила его там… ты прирожденный Ангел. Ты выглядела просто великолепно.

Мэдди покраснела. Помощник Дарси подбежала к Мэдди и начала снимать с нее микрофоны. Дарси воспользовался случаем, чтобы быстро оттащить Джекса в сторону.

— Что там с тобой случилось, Джекс? — прошептала она, вздыхая.

— Я… Я не знаю. — Он подумал о чувстве полной слепоты под софитами, в сочетании со странным головокружением. Просто подумав об этом, его затошнило. — Я просто… может быть, не выспался прошлой ночью.

— Ты должен дать мне знать, если ты не… не очень хорошо себя чувствуешь или что-то в этом роде. — Его публицист попыталась улыбнуться. — Я имею в виду, мы все на одной и той же странице, ладно?

— Конечно, Дарси, — ответил Джекс, слегка раздраженно, но стараясь не показать этого. Он был не под наркотиками, ради Бога.

Телефон Дарси зазвонил.

— И начинается, — сказала она, мельком улыбаясь, она ответила на звонок. — Привет, Терри… ты с ума сошел? Мы возьмем никак не меньше, чем вдвое за это. Это та самая Мэдди, о которой мы говорим. — Дарси подняла палец Джексу, как бы говоря «Всего одну секундочку».

Джекс побрел в сторону, зал по-прежнему гудел. Он прислонился к стене, наблюдая за оживленной деятельностью вокруг него.

После записи Мэдди и Джекс решились на поздний обед в Urth Caffé[2]. Джексон и Мэдди бывали больше, чем несколько раз в Urth; даже при том, что там всегда был сумасшедший дом, Мэдди нравилась открытая гостиная зона.

Папарацци у Urth были так или иначе проинформированы… вероятно Дарси… о прибытии Джексона и самого горячего нового кандидата Города Ангелов, и они начали кричать. Персонал службы безопасности Urth помог отогнать фотографов на тротуар, когда Джекс и Мэдди стали приближаться ко входу в кафе.

МЭДДИ! ДЖЕКС! МЭДДИ!

МЭДДИ! ДЖЕКС! МЭДДИ!

МЭДДИ! МЭДДИ!

МЭДДИ!

Репортер популярного блога делал видео у Urth, когда увидел, что Джекс и Мэдди подходят.

— И просто показываю в Urth Caffé в Городе Ангелов «Это» пара Мэдди Монтгомери и Джексон Гадспид.

Джекс поморщился прежде, чем смог остановить себя. Обычно пара звучала, как «Джексон Гадспид и Мэдди Монтгомери»… а не наоборот. Девушка, может быть лет шестнадцати, кричала:

— Мэдди! Можно мне автограф??

Мэдди замерла одной ногой на ступеньке. Джекс смотрел на нее, ожидая, что она сделает. Она повернулась и подошла к девушке.

— Конечно, — сказала она, улыбаясь, взяв ручку и бумагу, которые девушка держала в вытянутой руке.

Еще одна девочка-подросток подбежал с другой стороны к Джексу.

— Простите, Джексон?

Джекс обернулся. Девушка держала цифровую камеру в трясущихся руках, с широко раскрытыми глазами. Охранник поднял бровь, но Джекс только покачал головой, давая ему знать, что все было в порядке. Джексон улыбнулся девушке-подростку.

— Ты хочешь сфотографироваться со мной?

Девушка быстро стрельнула взглядом к Мэдди, затем обратно.

— Вообще-то, ну, не могли бы вы сфотографировать меня с Мэдди?

Улыбка Джекса потускнела, маска на его лице напряглась, когда он попытался скрыть свое удивление и чувство… что это было?

— К-конечно, — выдавил он, его губы выдавали больше эмоций, чем ему хотелось бы. Девочка выдала яркую улыбку и перескочила к Мэдди, которая подписывала автограф для другой девочки. — Хм, она хочет сфотографироваться с тобой, — решительно произнес Джекс.

— О, хорошо, — сказала Мэдди, отвлеченная ручкой и бумагой в ее руке. — Просто дай мне секунду. — Она закончила подписывать другой автограф, затем обняла девушку, и Джекс делал снимок.

— Спасибо большое, — подросток поперхнулась. Она и ее подруга пошли по тротуару, затем закричал от радости вместе, когда они поняли, что только что произошло. Их голоса были отчетливо слышны как Джексу, так и Мэдди.

— О Боже Мой! Я только что получила автограф Мэдди Монтгомери!

Джекс резко обернулся к Мэдди.

— Ты готова?

— О, да, конечно, пошли.

Кафе было переполнено Ангелами, Подопечными и их прихлебателями. Все взоры обратились к Мэдди и Джексу, когда они вошли в открытую гостиную зону. Низкий гул начался, когда люди начали взволнованно переговариваться. Вся энергия в пространстве изменилась, как только они вошли.

Джекс и Мэдди сели за угловой столик. Внезапно раздался скрип отодвигаемых стульев, когда два человека встали в открытой зоне. В одно мгновение Джексон узнал Вивиан Холикросс, вместе с Эмили Брайтчерч. Он напрягся, надеясь, что они просто уйдут без скандала.

— Что они делают вместе? — сказала Мэдди, готовясь к худшему.

Но великолепные девушки-Ангелы направились к выходу даже не приближаясь к Мэдди и Джексу, не смотря на то, что они и шептались и смеялись, глядя в сторону Мэдди.

— Ну, я предполагаю, что это не было слишком плохо. Эмили, по крайней мере, не ударила меня или кого-либо, — засмеявшись сказала Мэдди. — Хотя держу пари, что у нее и Вив есть множество тем для разговоров. — Мэдди была в хорошем расположении духа после телевизионной записи. Она посмотрела на Джекса, который молчал, казалось, уставившись в пространство. — Джекс? Ты в порядке? Я имею в виду, я знаю, что моя шутка не была настолько забавной, но…

Джекс оглядел кафе и других Ангелов, потягивающих свое Латте, едящих салаты, беседующих, флиртующих, смеющихся. Он был в этом кафе больше раз, чем он мог сосчитать. Он знал почти всех, сидящих поодаль, Ангелы, с которыми он вырос, и он был здесь с Мэдди. Но сейчас он ощущал… пустоту. Одиночество. Он не мог объяснить этого. Это было похоже на то, что он чувствовал, когда шел на стадию записи. Это просто случайно накрыло его. И ему стало страшно. Джексон Гадспид никогда не чувствовал страха. Он начал действительно, по-настоящему, рассматривать возможность, что его крылья никогда не восстановятся. Холод расползался по его внутренностям.

— Джекс? — Мэдди наклонилась через стол и взяла его руки в свои.

— Я в порядке, — ответил Джекс, вырываясь из своих грез.

Мэдди обеспокоенно посмотрела на него, сжимая его руку.

— Ты уверен? Ты сегодня кажешься немного отрешенным. Могу я что-нибудь сделать?

— Ничего! — сказал Джекс, он повысил голос. Несколько посетителей за другими столиками повернули головы в их сторону, заметив, и начав перешептываться.

Мэдди посмотрела на него в шокировано… Джекс никогда не повышал на нее голос. Никогда. Он огляделся, понимая, что он привлек внимание.

— Ничего, — сказал он, уже тише. Он вырвал у Мэдди свою ладонь.

Гримаса боли и растерянности исказила лицо Мэдди. Вдруг телефон Джекса завибрировал. Странный взгляд появился на его лице, когда он прочел сообщение, а затем положил телефон обратно.

— Что это было?

— Ничего.

— Джекс, — сказала Мэдди. — Никаких секретов. Помнишь?

Он вздохнул.

— Это от Эмили.

Гнев охватил Мэдди.

— Почему она пишет тебе? Откуда у нее твой номер?

— Я не знаю. Это глупо. Ты знаешь, как такие девушки как Вивиан и Эмили могут узнать номер. Наверное Вивиан дала его ей. Я не ответил ей. Они просто пытаются добраться до тебя. Они знали, что ты будешь сидеть здесь, когда я получу это сообщение.

Мэдди по-видимому поняла, что повысила голос и привлекла внимание Ангелов и Подопечных за другими столиками.

— Она никогда не остановится.

Джекс посмотрел на внутренний дворик кафе. У него внезапно возник позыв убежать от всех тех глаз, смотрящих Ангелов. Даже от самой Мэдди.

— С тобой все в порядке, Джекс? — спросила Мэдди.

— Конечно, я в порядке, — он лгал, пытаясь, чтобы его голос звучал легко. Кажется, он поверила ему.

Мэдди взглянула на ее телефон на столе, и вдруг поняла, сколько сйечас времени.

— Я опаздываю! Я чуть не забыла… у меня первый урок полета с пилотом. Профессор Арчсон думает, что это поможет.

Мэдди встала и поцеловала Джекса в щеку.

— Я расскажу тебе потом, ладно?

— Конечно, — отозвался Джекс, его ум прокручивал события дня. Он успел слабо улыбнуться ей. — Желаю повеселиться.

Мэдди проскользнула между столиками прекрасных Ангелов, в сторону улицы. Джексон наблюдал за ней. Он испустил протяжный вздох и посмотрел на меню перед ним. Не смотря на то, что раньше он был голоден, теперь у него не было аппетита. Официантка показалась, разглядывая одного Джексона Гадспида.

— Мне просто кофе, — сказал он, протягивая меню официантке.