Прирожденный ангел

Глава 8

Будильник пробудил Мэдди ото сна, как ни странно, без сновидений. Наступил ее первый день обучения на Ангела-хранителя. Повернув голову, она снова посмотрела на знак «Город Ангелов», возвышающийся над Холмами. Сегодня он казался не таким как обычно.

Мэдди вошла в ванную, поворачивая вентиль с обжигающе-горячей водой. Она посмотрела на себя в зеркало, а вода меж тем становилась все горячее. Ты не боишься, Мэдди. Тебе не страшно. Она тряхнула головой. Уж себе-то она не могла врать. Ты очень боишься!

Сняв футболку, в которой она спала, Мэдди повернулась спиной к зеркалу и заглянула через плечо, прежде чем она шагнуть под душ. Ее Бессмертные Метки, тонкие и прекрасные, блестели на голой спине. Недавно они стали еще заметнее, и Мэдди могла поклясться, что они излучали сияние время от времени.

После того, как она приняла душ и насухо вытерлась, Мэдди пришлось выбирать, что она собиралась надеть в свой первый день обучения. Не смотря на все усилия, что воспрепятствовать Джексу, он настоял, чтобы Мэдди делала покупки на его деньги… она получит свой первый чек от стипендии Хранителя в ближайшее время, вместе с огромным бонусом, который будет самой большой суммой денег, которую она когда-либо мечтала увидеть в своей жизни, но ангельские юристы все еще работали над контрактами. Мэдди все еще пыталась решить, насколько поддаваться Дарси, настаивающей на различных фотосессиях и согласованиях. Она слышала, что Nike был заинтересован в специальной линии обуви «Мэдди».

Она перекинула какую-то новую одежду, которую Джекс настоял, чтобы она купила, через спинку старого деревянного стула. Она скользнула в юбку, а затем втиснулась в дизайнерскую рубашку, имя, которого она даже не могла выговорить. Она закрыла дверь спальни и посмотрела на себя в зеркало в полный рост, которое висело на двери. Она была вынуждена признать, что одежда была определенно очаровательна. В самом ли деле она собирается признаться в этом, она отлично выглядела… девушка-продавец точно знала, что одежда будет хорошо смотреться на ней. Но Мэдди взглянула на себя в одежде и увидела, как неловко она выглядела, она боялась, что порвет одежду, чихнув. Она казалась себе неповоротливой и неуклюжей.

Подойдя к шкафу, Мэдди пошарила вокруг немного, прежде чем в конечном счете нашла то, что искала, свои любимые старые джинсы. Она сняла юбку и натянула джинсы. Теперь, нужно просто найти другую футболку… Перебирая небольшую стопку чистого белья возле двери, Мэдди нашла ее: свою серую толстовку. Закончив со своей дешевой униформой, Мэдди посмотрелась в зеркало. Она была гораздо более спокойной, это было почти шокирующим. Джекс мог жаловаться, но Мэдди не собиралась начинать свой первый день в качестве Ангела в одежде, в которой она не чувствовала себя собой. Она действительно взяла одну из покупок Джекса, пару темных очков от Диор, которые втайне она полюбила. Схватив их, Мэдди щелкнула выключателем и пошла вниз. Кинув быстрый взгляд из фронтонного окна, она была потрясена, увидев самую многочисленную толпу папарацци, с которой она когда-либо сталкивалась.

Когда Архангелы на прошлой неделе объявили, что Мэдди начнет обучение, чтобы стать Хранителем, реакция СМИ оказалась быстрой и подавляющей. Пресса была сосредоточена на шокирующий бомбежке офисов Ангелов и ужасных потерях, но теперь сверкающая и неслыханная история началась сменяться с мрачного освещения насилия на будущую Защиту обычной девушки из Города Ангелов. A! и ANN, и почти все другие сети быстро собрали часовое экстренное сообщение о Мэдди. Fox показал новый эпизод американской Защиты, как и их особенную «Мэдди». Сеть наложила лапы на старые ежегодники и показала худшие из возможных фотографий Мэдди, которые она могла вообразить, в том числе и катастрофические из седьмого класса, или «Года брикетов», когда она вздрагивала при мысли об этом. Старые одноклассники, которых она даже толком не помнила, были опрошены, говорили о Мэдди так, словно они были лучшими друзьями на протяжении многих лет. Практически каждый, кто когда-нибудь встречался с Мэдди, казалось, принимал участие в этом спектакле. Хуже всего, Мэдди подумала, было то, что каждое экстренное сообщение было пропитано окровавленными деталями драматического события Джексона с Инициации: Джексон спас ее, Темный Ангел атаковал, смертельная погоня на шоссе, изувеченный Джексон в руках нанятого демона, и она сама была на волоске от смерти.

Ангельские блоги были даже хуже, чем каждая сплетня, которую они могли вытащить. Каждый час, казалось, что Джонни Виттон получал некоторые новые «слепые» элементы, и со всем этим ужасом, который появился на свет, Мэдди получила душераздирающее сообщение от Гвен из колледжа в штате Аризона.

Как публицист Мэдди… Дарси была вне себя каждый день: ее офис был завален просьбами, но Мэдди по-прежнему отказывалась от интервью, фотосессий и публичных выступлений.

— Мэдди, просто будь разумной, — вчера умоляла Дарси, практически на грани нервных слез. — Из любви к тому, во что ты веришь, пожалуйста, дай мне делать мою работу!

Но Мэдди оставалась непреклонна… она хотела сосредоточиться на своем обучении. Будучи в центре внимания, ей понадобиться каждый кусочек концентрации, который у нее есть, чтобы стать Хранителем.

Она пробежала мимо папарацци к старому универсалу Кевина, захлопнув за собой дверь, заперев ее и заводя двигатель так быстро, как только смогла. Сразу же на выезде от фотографов, она включила радио. Диджеи на каждом канале, казалось, говорили о ней.

— Фанаты ангелов по всему миру, вне себя сегодня, поскольку Мэдисон Монтгомери Гудрайт — человеческая девушка, ранее, которая была известна как подружка суперзвезды Джексона Гадспида, находившегося в центре внимания, начнет свое обучение на Ангела-Хранителя в гламурном Городе Ангелов! У Мэдди, которая только наполовину Ангел, наполовину человек, до сих пор нет крыльев, но это не остановило Архангелов, и теперь Мэдди участвует в тренировках вместе с другими будущими ангельскими кандидатами, такими как лучший друг Джекса, Митч Стипл, и сексуальной австралийкой Эмили Брайтчерч! Оставайтесь с нами всю неделю, потому что мы расскажем все о Мэдди, девушке, которая стала Ангелом!

Мэдди переключила на другой канал, но там было то же самое. У ведущего, Джейсона Шипли, был скрипучий голос, но это не скрывало его восторга.

— Годами кандидаты со всей страны и даже мира приезжали в Город Ангелов в надежде однажды стать Защитником и присоединиться к сексуальному и элитному кругу Бессмертных! Но теперь они мечтают о большем, потому что на этой неделе бывшая официантка Мэдди Монтгомери начинает тренировки, чтобы стать Ангелом! И Журнал Ангелов предлагает 1 миллион долларов за первое фото крыльев Мэдди! Так что если вы будете на этой неделе в Бессмертном Городе, приготовьте свою камеру, и, возможно, вы получите эти деньги!

Один миллион долларов? Мэдди не знала об этом. Приступ тревоги охватил ее, когда она представила, что ее крылья появятся на глазах у публики. Она надеялась на чудо, что она сможет контролировать их, если они решат дебютировать.

Она остановилась у сторожевого поста, который вела ко входу в тренировочный кампус Ангелов. Сотрудник службы безопасности наклонился, глядя с подозрением на старый кузов универсала из под полей своей черной шляпы.

— Здравствуйте, — сказала Мэдди, осторожно улыбаясь.

— Кого бы вы хотели увидеть?

— Хм, никого… я думаю, я здесь сама по себе… думаю, я здесь для тренировок.

— Ваше удостоверение личности? — гавкнул охранник. Мэдди увидела другого охранника на посту. Казалось, у него тоже через плечо висела винтовка.

Она отдала свои Калифорнийские водительские права охраннику. Выражение его лица посветлело, когда он прочитал имя на пластиковой карточке.

— О, прошу сюда, мисс, — дружелюбно сказал он. — Я Вас не узнал. Нужно всегда быть очень осторожным, особенно с теми отморозками из Фракции Обороны Человечества, которые каждый день становятся все большей угрозой.

Хотя Фракция Обороны Человечества еще не взяла на себя ответственность за теракт, но, по общему мнению, они должны были быть замешаны в этом, учитывая, что в течение многих лет они призывали к устранению НАС насильственным путем, если это необходимо.

Блестящие ворота бесшумно открылись, и Мэдди проехала в кампус. На территории была другая пара одетых в черное вооруженных охранников… Бессмертные держали подготовку в абсолютной тайне, они не хотели рисковать, особенно после взрыва. Лиственные деревья окружали ряд офисов-бунгало, которые были построены в 30-х годах, и тем не менее были в идеальном состоянии. Садовники работали над безупречным газоном, подрезая совершенно зеленую траву. Монументальные пальмы стояли на расстоянии. Главное здание было гигантским угловым бунгало, в котором размещался офис декана, где Луи Крез, Ангел-иммигрант из Центральной Европы, управлял учебными полигонами столько, сколько любой мог помнить. Сначала Мэдди задалась вопросом, почему у него была такая «неангельская» фамилия, но потом она выяснила, это просто в переводе с немецкого означало «крест».

Мэдди узнала от Джексона, что Крез был известным из-за его тирад против Ангелов-стажеров и инструкторов, а также из-за его изумительных успехов в превращении самых малообещающих Ангелов в Хранителей-суперзвезд. (Он был также известен тем, что у него всегда была дорогая кубинская сигара во рту. В Городе Ангелов давно ходила шутка, что он курит их, даже когда спит, и тем самым создает большие проблемы для миссис Крез.)

Мэдди поехала в сторону автостоянки. Ее первым побуждением было оставить машину в разделе посетитель, но знак указал ей на небольшую автостоянку, зарезервированную для «Претендентов на Обучение». За офисами стояли двумя рядами низкие, но величественные белые здания, они выглядели как огромные ангары. Должно быть, по крайней мере, дюжина из них сверкала под солнцем. Если кто-нибудь захочет узнать, как Ангелы сохраняли свое обучение настолько секретным, то здесь была только часть ответа.

Мэдди поставила дядюшкин универсал на свободное место. Она в последний раз проверила свою сумку, чтобы убедиться, что она взяла все, что ей может понадобится, включая новый пустой дневник от дяди Кевина и тетрадь тренировок ее отца. Она вышла из машины на ослепительное солнце и посмотрела на свой автомобиль, неуместно припаркованный среди машин других юных тренирующихся Ангелов: Порше, Ягуар, Рендж Ровер, Порше, БМВ М3…и старый универсал Кевина с 220 000 пройденными милями. Она увидела, что на бампере до сих пор была наклейка почетного студента старшей школы Города Ангелов. Мэдди лениво задумалась, нет ли у них наклеек «Мой ребенок — почетный ученик в Тренировочной Академии Ангелов — Хранителей».

Гольф-кар подлетел к Мэдди, управляемый молодой женщиной, всего на несколько лет старше Мэдди.

— Мисс Гудрайт? Я — Сейди. Мистер Крез хочет увидеть вас. — Ее голос был резким и отрывистым. Она была так красива, что Мэдди сначала подумала, что она, должно быть, Ангел, но что-то было в ней земное, что заставило Мэдди решить, она была человеком.

— Мистер… Крез? — Мэдди поперхнулась. — Сейчас?

— Да. Он специально просил, что бы я приехала и забрала вас, как только вы прибудете на территорию. И мистер Крез не любит ждать.

Поездка заняла всего лишь тридцать секунд, петляя вокруг офисов в переднее бунгало. По пути они проехали мимо двух Ангелов, Мэдди готова была поставить на то, что они обучались на Хранителей и были парнем и девушкой. Она также поставила бы на то, что они впились в нее взглядом.

Сейди провела Мэдди через двойные двери в шикарные офисы. Они были также назначены штабом НАС, но намного более классические, со стилем арт-деко 30-х. Мэдди почувствовала, что попадает под влияние более очаровательного времени в прошлом Города Ангелов. Секретарь, сидевшая за стойкой регистрации, подала Сейди знак рукой. Так кивнула и быстро открыла дверь во внутренний офис, жестом приказывая Мэдди заходить.

— Мистер Крез сейчас Вас примет, — сказала Сейди. Мэдди сделала несколько робких шагов, и Сейди закрыла дверь, оставив Мэдди одну в комнате.

Из огромного облака дыма появился коротковатый, несколько дородный Ангел с сигарой. Мэдди поняла, что она никогда не видела полноватого Ангела. Фактически, он был самым неангельским Ангелом, которого она когда-либо видела. Луи Крез одет в гладкий костюм «в елочку» с золотым галстуком, и у него были тонкие усики. Он топал прямо к ней.

— Ты должно быть девочка Гудрайт, — сказал мужчина громко, нахально, протягивая руку для пожатия. — Я читал о тебе. Ты — знаменитость.

Мэдди робко протянула руку вперед, и она исчезла в его мясистой лапе, когда он тряс ее.

— Я — Луи. Но ты, вероятно, уже знаешь это. Если бы ты была тупицей, ты бы не пошла на Обучение на Хранителя. Мы бы просто сразу сделали тебя Архангелом. — Луи Крез от души рассмеялся над своей шуткой. Телефон на его столе просигналил, и свет вспыхнул зеленым, указывая на входящий звонок. С раздражением он повернул голову к толстой дубовой двери.

— НИКАКИХ ЗВОНКОВ, ВЫ — КРЕТИНЫ! — прикрикнул он на помощников через двери.

У Мэдди заняло секунду, чтобы оглядеться. Она оказалась в шикарной комнате с дубовыми дверями. За двумя большими окнами, которые были распахнуты в сад, цвели великолепные фиолетовые и розовые цветы. Их аромат доносился в комнату, смешиваясь с сигарой. Старые, фотографии в серебряных рамках Луи Креза с фактически каждым известным Хранителем, когда-либо выпущенным из этих стен. Воспоминания из Золотого Века Города Ангелов. Они были все подписаны: «С любовью навсегда, для Луи», «Луи, где бы я когда-либо был без тебя, дорогой?», «Луи: Ты все еще должен мне 10$, ты зазнайка!». Мэдди даже увидела фото с Тетей Джексона Кларой, прежней «Жемчужиной Города Ангелов». Джексон рассказывал ей, что когда-то даже ходили слухи любовной связи между Кларой и Луи, которую газеты, радио и кинохроники в это время также стремились эксплуатировать, как сейчас блоги и ANN.

Крез посмотрел на Мэдди:

— Ты немая?

— Что? — переспросила Мэдди.

— Ты немая? Ты ничего не говоришь.

Мэдди покраснела:

— Ну, я просто хочу сказать вам, что это прекрасная возможность…

Лицо Креза стало серьезным:

— Прибереги эти законсервированные ответы для ANN. Ты думаешь, что готова стать кандидатом?

Мэдди судорожно сглотнула.

— Да, — сказала она твердо.

— Что ж, это хорошо. Потому что я так не считаю. Фактически, я сказал им так же, когда они послали тебя ко мне. Что здесь собирается делать полуангел, получеловек, который ни разу в жизни не тренировался и у которого даже нет крыльев? Но они настояли. У каждого есть начальник. В том числе и у меня. Единственная разница в том, что моего зовут Габриель, он состоит в Совете Двенадцати, и он придумал такую вещицу, которую я люблю называть Защита за плату. Ты наверняка слышала о ней.

Мэдди не могла вымолвить и слова. Она старалась смотреть на одно и то же пятно на ковре, желая оказаться где угодно, но не здесь, в данный момент. Пока она пыталась найти смелость в конференц-зале NAS с притязательными Архангелами, эта прямая атака Креза заставила ее чувствовать себя маленькой и оскорбленной.

— Ты так поздно вступила в игру, я даже не знаю с чего начать. Эти и другие Хранители, они фактически начали практику в утробах своих матерей. И теперь они хотят, чтобы ты перепрыгнула через пару лет? — фыркнул Крез.

— Я… — Но Мэдди замолчала. Он был прав. Она начинала обучение невероятно поздно, хотя она знала, что у нее не будет Инициации в течении, по крайней мере, двух лет как минимум.

Низкий, сильный мужчина смотрел на нее, делая большую затяжку сигары и выдыхая огромное облако густого серого дыма.

— Это еще не значит, что ты не сможешь сделать это. Просто знай, что я буду следить за тобой. Пристально.

С этим он прошел через офис назад и сел за свой огромный стол из грецкого ореха, где он начал проверять электронные письма на своем серебряно-черном PowerMac, маленькая уступка современных дней. Он по-прежнему затягивался сигарой.

Мэдди стояла там, застыв, неуверенная, что делать. Через мгновение Крез посмотрел на Мэдди, раздраженно.

— Что ты до сих пор здесь делаешь? Тебе разрешили учиться.

Краснея от замешательства, Мэдди повернулась и направилась к двери. Сейди стояла в приемной, одной рукой теребя коробку салфеток. Руки Мэдди тряслись от встречи, но Сейди почти казалась разочарованной, что Мэдди не была больше сокрушена. Она убрала свои руки подальше от салфеток и, наклоняясь, подняла новый ноутбук, который был на рабочем столе. На нем были выгравированы инициалы ММГ.

— Это твое, — сказала Сейди, когда она вручила его Мэдди, у которой никогда не было ее собственного совершенно нового компьютера прежде… Кевин мог позволить лишь б/у. И у нее, конечно, никогда не было своего собственного нового MacBook Pro за две тысячи долларов.

— Э, спасибо, — сказала Мэдди, выдыхая и осматривая объект в руках.

Секретарь говорила в свой наушник: «Черчфилд в два». Потом она переключила звонок на Креза: «Гари, ты с Луи». Внутри офиса, Мэдди услышала, как Крез начинает орать на звонок.

Сейди посмотрела на часы.

— Мы опаздываем. Идем на твой первый урок.

Мэдди кивнула, оглянувшись на мгновение через плечо на дверь, которая вела обратно в офис Креза, в то время как его приглушенные вопли продолжались. Она была удивлена, узнав, что коридоры внутри офисных и учебных зданий, которые окружали огромный кабинет Луи, были мраморными. Они проходили через разные двери кабинетов ангельских инструкторов и старых классов, и Мэдди было интересно, как расположена северо-западная часть здания. Наконец-то Сейди остановилась перед дверью. Мэдди заглянула в класс через окошко. Молодой Ангел в желтовато-коричневом вельветовом пиджаке с заплатками на локтях сидел на столе и смотрел на какие-то записи. Комната выглядела на удивление обычной. И пустой.

— А где все остальные?

— О, мистер Крез решил, что у тебя должен быть личный преподаватель, особенно в начале обучения. Таким образом ты не будешь чувствовать себя неуспевающей, как если бы ты училась с остальными, кто тренируется, чтобы стать Хранителями. Это действительно для твоей же пользы.

Мэдди подняла брови в удивлении, так как пыталась понять, в какую игру играет Крез.

— Хорошо. Личный преподаватель. Понятно. — Мэдди думала о том, что у никогда не было ничего личного, даже того, что намного меньше, чем человек, которого назначили обучать тебя. — Я должна знать еще что-нибудь?

— Это почти все, что ты должна знать. Если тебе что-то понадобится, ты знаешь, где нас найти, — сказала Сейди. Она положила свою тонкую руку на плечо Мэдди и сжала его в знак поддержки, это был первый дружелюбный знак, который она явила Мэдди. — И удачи тебе.

Дверь открылась со скрипом, когда Мэдди толкнула ее и вошла в класс. Одетый в вельвет Ангел перемешал свои записи и поднял глаза.

— Ты, должно быть, Мэдди. Я — Филипп. Мы какое-то время поработаем вместе.

Мэдди пожала ему руку и села на стул, нервно опустив сумку с книгами на пол. Оказалось, что ей хотелось узнать, каким будет ее первый урок в качестве Хранителя: заморозка времени, как умеет делать Джекс? Несколько крутых трюков, чтобы ей пришлось серьезно сосредоточится на Защите, и чтобы ее не волновали случайные и «статические» изображения, на которые она не может воздействовать и которые она видит с детства, например, как тот мальчик в огне? Что-то еще более полезное и удивительное, что она даже не может представить?

— Мы вполне бы могли приступить к работе, — сказал Филипп. Мэдди наклонилась вперед, ее стремление проявилось, даже несмотря на состояние Мэдди.

Филипп потянулся обеими руками к сумке, стоявшей возле ножки стола, и вынул огромную книгу. Он бросил ее между ними, и книга приземлилась с оглушающим грохотом. Книга была старой, оливкового темно-зеленого цвета, и на ней не было картинок или чертежей. На обложке простыми черными буквами было написано: АЭРОДИНАМИКА АНГЕЛА. Она наклонилась и робко открыла книгу. Страницы были напичканы текстом со случайными графическими пособиями. Еще там были бесконечные формулы и алгоритмы: вычисления и алгебраические данные простирались на страницах. Мэдди пришлось подавить стон.

— Это займет у тебя некоторое время, — спокойно сказал Филипп. — Я вернусь через три часа, чтобы посмотреть, как ты справилась с упражнениями из первых трех глав.

Ангел поднялся со стула, чтобы покинуть комнату.

— Но, — начала Мэдди.

Филипп повернулся к двери, наклонив голову со злым выражением лица.

— Да..?

— Ничего, — сказала Мэдди в тот же момент, вспомнив, что ей сказал Крез, решив не показывать им свои слабости. — Я только что вспомнила, что у меня есть калькулятор на телефоне. Не люблю использовать обычные калькуляторы. Спасибо!

Слегка улыбнувшись, Филипп покинул комнату.

Со вздохом Мэдди открыла книгу. Она смотрела на страницу авторского права: 1957 год. Книга была старше Дяди Кевина! Это было далеко от сексуального и роскошного обучения на Хранителя, с которым она думала, столкнется в свой первый день. Мэдди начала работать, и хотя текст был трудным, она была приятно удивлена, что некоторые формулы были не таким уж сложными, как она думала вначале. Она всегда была почти самой лучшей на уроках математики, и она успешно справилась со сложным экзаменом. Она едва сделала первое упражнение в главе, когда в сумке загудел ее iPhone. Вытащив его, она увидела, что ей пришло сообщение от Джекса. Он спрашивал:

Быстро напечатав, Мэдди ответила:

Джексон:

Мэдди размышляла с минуту, задумавшись, не получит ли она кучу домашнего задания после своего первого дня. Она вспомнила совет Джексона, когда они впервые встретились, и он пришел к ней в комнату, чтобы взять ее полетать: «Чтобы что-то сделать, нужно просто взять и сделать это».

Мэдди:

Джексон:

Мэдди поставила телефон на беззвучный режим и вернулась к работе.

Спустя три часа, когда Филипп вернулся, Мэдди все еще сидела с открытым учебником по аэродинамике ангела и писала что-то в тетради. Одетый в жакет Ангел поднял бровь и безжалостно улыбнулся, когда увидел Мэдди.

— Как я вижу, ты все еще работаешь? Не волнуйся, это сложно даже для наших самых…опытных Ангелов.

Мэдди положила карандаш и закрыла массивный учебник. Она взглянула на Филиппа.

— О, я просто закончила пораньше, и решила сделать главы четыре и пять, я люблю работать наперед. Когда Вы вошли, я только начала шестую главу, но я могу сделать ее в следующий раз. — Она ласково улыбнулась Филиппу.

В этот момент пришла Сейди и увела Мэдди на ее следующий урок. У нее была стопка других книг для Мэдди, включая Практический полет для Хранителей, Второе Издание; Манипуляции со временем для Хранителей; а также Книга Ангелов, книга из библейских времен. Мэдди думала, что это был странный выбор, но, видимо, книга играла большую роль на уроках истории Ангелов, который она выбрала не в первый раз, потому что изучала его в старшей школе Города Ангелов. Когда они вышли на слепящее солнце, Мэдди увидела группу красивых юных Бессмертных, идущих вместе к столовой. Она могла поклясться, что они смотрели на нее, а потом засмеялись. Сейди посмотрела на Ангелов краешком глаза.

— Если ты хочешь ланч, просто дай мне знать, чего ты хочешь, и я принесу это в класс. Мистер Крез считает, что будет лучше, если ты будешь есть за работой, по крайней мере, вначале, пока у тебя еще так много материала для изучения.

Мэдди не ответила. Она подумала о жующем сигары начальнике и о злости, растущей в ней. Он пытался держать ее подальше от других Хранителей во время обучения! Он оттолкнула от себя эти мысли, чтобы сфокусироваться на поставленной задаче — выжить на следующем уроке.

Ей было интересно, какую скучную вещь ей зададут на этот раз: переводить древние ангельские тексты с латинского на современный английский? Запомнить каждого Архангела, начиная с 1910 года? Повторить устав NAS и конституционные поправки каждого года? Пойманная в эту бурю мыслей, Мэдди повернула за угол и чуть ли не бегом направилась прямо к женщине Ангелу, которая разговаривала. Ее австралийский акцент был безошибочен.

— … даже поверить в то, что происходит здесь и сейчас? А дальше что, мы будем принимать заявки от всех с улицы, кто думает…

Красивый, гибкий Ангел, которая шла с другим потенциальным Хранителем, остановилась, как вкопанная.

— О, Привет, Сейди, — сказала Эмили Брайтчерч.

Сейди прокашлялась.

— Эмили, это Мэдди Монтгомери. Ты часто будешь видеть ее здесь.

Мэдди, растерявшись, запнулась.

— Рада познакомиться с тобой Эмили.

Конечно, она знала, кем была Эмили… Австралийским Ангелом, которая приехала в Город Ангелов в этом году, чтобы закончить обучение… хотя они никогда не встречались. Эмили была той, о которой судачили все… Ангелом, который в этом году был в Номинальном классе, и ее земную сексуальную привлекательность нельзя было отрицать. Она вызвала скандал, появившись в серии провокационных черно-белых объявлений Bulgari на рекламных щитах вдоль Полосы Ореола, только напротив замка Мармонт. Она щеголяла драгоценностями и своими Бессмертными Знаками… и ничем другим… в объявлениях, и рекламных щитах вызвали больше аварий, чем те, которые происходили на бульваре Сансет. У нее были темно-рыжие волосы, намек на несколько веснушек и абсолютно прекрасный цвет лица.

Сексуальный Ангел осмотрела Мэдди полностью сверху донизу, и наигранно ей улыбнулась, это совсем не означало, что она может обмануть кого-то.

— Привет, Мэдди. Надеюсь, ты удачно заселилась. Мы так рады, что ты присоединилась к нам, даже если в столь поздний, поздний этап. — Эмили сверкнула фальшивой улыбкой даже ярче. — Все это так впечатляет, что ты готова попробовать, несмотря на твои… трудности… стать Хранителем, когда остальные из нас тренировались так долго.

Совершенно опешив, Мэдди заикалась, несколько шокированная словами. Почему привилегированный Ангел был таким… злым? Мэдди ведь ничего ей не сделала!

— Будь милой и передай от меня привет Джексу, ладно? — добавила австралийский Ангел. — Та! — Эмили повернулась к своей Ангелу-спутнице, которая смотрела на Мэдди с завуалированным презрением. — Пошли, Зое. Остальные ждут.

Две женщины Хранителя ушли в солнечный полдень, оставляя Мэдди безмолвно смотреть им в след.

— Так радостно, что ты встретилась с другими Ангелами, — сказала Сейди, когда они отошли от гольф-карта.

— Да. Мне тоже, — мрачно сказала Мэдди, оглядываясь через ее плечо, когда два Ангела присоединились к другой группе и скрылись в столовой.

Пересекая сад на карте под качающимися пальмами, Сэйди и Мэдди скоро свернули на дорогу, которая пролегала между огромными белыми ангарами, которые Мэдди видела, когда она впервые приехала. Все они были совершенно одинаковыми, кроме индивидуальных нарисованных черным номеров. Они были низкими и спрятанными за занавесом из деревьев, стоявших за толстыми стенами, окружавшими весь тренировочный кампус так, что никто бы никогда не подумал, что они там есть. Никаких излишеств. Но, очевидно, там что-то происходило. Сейди припарковала машину для гольфа за пределами специальных отметок. Войдя в здание, они словно погрузились в бассейн тьмы. Солнечный свет снаружи контрастировал с чернильно-черной внутренностью здания. Несколько мгновений спустя глаза Мэдди начали привыкать к темноте, и она увидела, что она находится в большой комнате, которая, возможно, занимает одну десятую всего ангара. Пол и потолок были покрыты телеэкранами, словно купол обсерватории. Несколько компьютерных мониторов светились сбоку панели управления, а в середине комнаты вырисовывалась большая металлическая платформа. Там не было никого, кроме одного Ангела. Она встала, искренне улыбнулась Мэдди в знак приветствия. Мэдди вскоре узнала эту девушку-Архангела, которая вступилась за нее на встрече в NAS.

— Привет, я — профессор Архангел Арчсон, — сказала она, — Но ты можешь называть меня Сьюзен. — Ее кожа была оливкового цвета, и богатые, темные волосы были собраны в пучок, Сьюзен, казалось, на первый взгляд была похожа на другого невероятно красивого Ангела, но там было что-то в ней, что Мэдди сразу же почувствовала.

Сейди извинилась и оставила Мэдди и профессора вдвоем. Сьюзен предложила Мэдди чашку чая, которую та вежливо отклонила.

— Ну, если ты не возражаешь… — Женщина налила себе чашку дымящейся жидкости коричневого цвета, смешивая несколько капель меда и свежевыжатый лимон. Она снова тепло улыбнулась Мэдди. — Ты выглядишь смущенной, — сказала Сьюзан. — Иногда мы — Архангелы проводим занятия. Это помогает нам быть ближе к посещающим уроки Хранителям.

Мэдди попыталась улыбнуться в ответ, но тот факт, что ее учителем был не просто Ангел, а Архангел, заставил ее занервничать еще больше.

Сьюзен глянула на Мэдди.

— Скажи мне, что ты знаешь о частотах.

Мысленно Мэдди вернулась к тому, что ей рассказал Джексон, также она вспомнила о своем собственном опыте с явлениями — о своих странных видениях. Ангельские «способности» проявились раньше, чем она узнала, что она наполовину Ангел. Ужасные предчувствия, которые переполняли ее время от времени.

— Ну, каждый человек имеет частоты. Они уникальны. И каждый Ангел может принимать эти частоты.

— Это верно, — сказала профессор, ободряюще кивая.

— Но обычно, если ты не знаешь частоту, она похожа на случайный шум. Он не имеет смысла, так в нем все перемешано. И это случилось со мной…до того, как я узнала.

— У каждого Ангела есть это, за исключением тех, кто не знает об этом. И каждый Ангел должен учиться их контролировать. Некоторым приходится долго и упорно работать над этим, а некоторые, возможно, никогда не научатся владеть ими. Ты это знала?

Мэдди покачала головой.

— Я просмотрела твои документы. Очевидно, ты уже на правильном пути. — Профессор Арчсон взглянула на Мэдди. — Держу пари, об этом ты тоже ничего не знала, не так ли?

— Нет, я просто всегда думала, что я…странная.

— Я понимаю, что ты имеешь в виду. У меня видения начали появляться в более раннем возрасте, чем это обычно происходит. Меня они так беспокоили, что мои родители думали о том, чтобы отослать меня в ангельскую школу-интернат в семь лет. Я думала, что никогда не смогу управлять частотами, не смогу противостоять этим ужасным картинкам. И вот теперь я здесь, учу им. Ты не странная, Мэдди. Ты просто одна из нас.

Мэдди кивнула, ее кровь застыла на мгновение, когда она вспоминала предчувствие о мальчике в полосатой рубашке, тянущего к ней ручонки в пожаре в приюте для бездомных.

— Ты в порядке? — спросила профессор.

Мэдисон поблагодарила доброго ангела напротив нее.

— Профессор Арчсон, можно ли мне чая? Предложение звучало здорово.

— Конечно. — Профессор налила ей чашку чая. — И запомни, не профессор Арчсон, а Сьюзен. — Она подалась вперед на стуле. — Теперь, мы должны приступить к работе?

Сьюзен повернулась к компьютеру. Она нажала несколько клавиш, и глубокий грохот заполнил комнату. Жуткая голубая аура начала наполнять пространство, и Мэдди поняла, что она исходила из загадочной металлической платформы в середине комнаты. Сьюзен привела к ней Мэдди. Голубой блеск в сфере стал разгораться ярче, и Мэдди подумала, что она даже ощутила жар, исходящий от блестящей поверхности металла.

— Это то, что мы называет модулятор частот. Профессор Кросстоун, который помог создать эту территорию, построил первый опытный образец, и я с тех пор усовершенствовала его. — Сьюзен потянулась рукой к сфере.

Синий свет, казалось, медленно устремился к ее руке, когда она приближалась.

— Если ты находишься внутри, это значительно усиливает частоты в пределах определенного диапазона. Это похоже на метание дротиков в цель, и внезапно ты можешь попасть в яблочко в десять раз больше… это намного легче. Затем ты можешь попрактиковаться на обнаружение частот, оттачивая свои навыки. Если все пойдет хорошо с твоей подготовкой и становлением номинантом, настанет день, когда ты будешь использовать это для Защиты.

Мэдди шагнула ближе, голубое свечение из сферы освещало ее лицо. Она посмотрела на сотни экранов, окружающих ее. Они были еще совершенно темными.

— Что касательно их?

— Так как модулятор производит частоты, мы графически проецируем их на каждый из этих экранов. Ответная реакция нервов на изоляцию их в твоем уме и через проекции на экранах делает процесс обучения в два раза эффективнее.

Сьюзен отошла от платформы, оставив там Мэдди.

— Хочешь попробовать?

— Конечно, — сказала Мэдди неуверенно.

— Вот для чего мы здесь, — сказала Сьюзен, смеясь. — Не беспокойся, оно не кусается.

Она подошла к небольшому устройству управления и начала нажимать какие-то кнопки.

— Переходим на полную скорость, — бестелесный голос Сьюзен прозвучал по внутренней связи.

Мэдди почувствовала небольшое головокружение, но вокруг ничего не изменилось. Экраны, окружавшие ее, оставались пустыми.

— Я замолчу на некоторое время, — сказал голос Сьюзен по внутренней связи. — Я хочу, чтобы ты успокоила свой разум. И затем начала слушать с его помощью. Знаю, это звучит странно или сложно. Но просто начни слушать. Мы не ожидаем ничего поразительного в этот первый раз, достаточно просто понимать, что здесь всегда есть частоты, которые можно услышать, даже если они перемешаны. Мы будем ждать столько времени, сколько тебе понадобится.

— Хорошо, профес…то есть Сьюзен. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, — сказала Мэдди. Закрыв глаза, Мэдди попыталась сосредоточиться. Разные мысли начали появляться в ее уме: что сказал ей Луи Крез, как дядя Кевин справляется без нее, что думают о ней другие обучающиеся Хранители, как она может получить свою машину, переложила ли она белье из стиральной машины в сушилку.

Мэдди никогда не осознавала, что постоянно крутится у нее на уме. Казалось, что модулятор частот усиливал этот поток мыслей. Ей показалось, что прошла вечность перед тем, как мысли начали успокаиваться, и это продолжалось до тех пор, пока ее разум не отчистился. Вдохнув, она попыталась начать слушать своим разумом. К своему удивлению, Мэдди начала слышать и чувствовать вещи, которые находились вне ее. Сначала они были очень далеко. Затем они стали ближе. Это был запутанный клубок голосов, картинок, ощущений. Мэдди почти смогла ощутить их, попробовать их, но на самый короткий миг. Это были помехи. Она ощущала их раньше, но никогда не чувствовала их по приказу. Только во время странных моментов, как бы невзначай. И не так сильно, за исключением нескольких случаев, когда у нее было настоящее видение, как в прошлом году, когда она предвидела свою собственную смерть на улице во время школьной вечеринки прямо перед тем, как Джексон спас ее.

— Открываю частоты, — сказала Сьюзен.

Вскоре один за другим экраны начали оживать: этот показывает человека на встрече с начальником, этот — женщину, покупающую розы у флориста, этот — подростка в пробке на Бульваре Ангела. Так как каждый из них попадал в Мэдди, ее ум на мгновение был переполнен, и она почувствовала, словно она находится там. Пока следующая частота не достигла ее. Вскоре все телевизоры вокруг нее ожили, так как Сьюзен открывала все больше и больше частот в модуляторе, чтобы Мэдди работала с ними. Голоса и шумы в комнате частот стали громче, более буйными и неблагозвучными. Мэдди вспомнила, что сказала ей Сьюзен о изоляции и определении частот. Полностью сконцентрировавшись, Мэдди попыталась распутать по одному за раз хаотичные изображения в своем разуме. Если она очень хорошо концентрировалась, она могла изолировать одно, но затем оно пропадало. Медленно она смогла схватиться за одну картинку и начала ее удерживать в уме. Энергия, которую она вдруг почувствовала, была потрясающей.

— На сегодня достаточно. Мы попытаемся изолировать определенные Защиты в следующий раз.

Но озадаченный взгляд вспыхнул на лице Сьюзен, когда она видела, что все больше экранов оживало, и вся комната была теперь наполнена. Мэдди тянула больше частот даже при том, что Сьюзен прекратила добавлять их к модулятору. Глаза Мэдди закрылись. Хаос голосов и изображений в ее мозге был невероятен. Даже не думая об этом, ее мозг начал сортировать каждую частоту и отсылать ее, как свою собственную. В конце концов, у Мэдди осталась всего одна главная частота. И это была Сьюзен.

Как только она зафиксировалась на частоте, это было, как будто мир переключился от черного и белого, окрасился, тогда она смогла увидеть Сьюзен с прекрасной четкостью. Собственное зрение Мэдди ушло полностью. Внезапно Мэдди увидела Сьюзен, отчаянно управляющую платформой Мэдди, которая рухнула без сознания на стальной пол. Все это было ясно как день. Опыт был ошеломляющим. Мэдди почувствовала, как будто ее внезапно вырвало из ее собственного тела. Адреналин и почти лихорадочное волнение затопили ее тело.

— Я вижу тебя! Я вижу тебя! — закричала она.

— Что? Это невозможно! — Голос Сьюзен был громок и настойчив, но он казался на расстоянии в миллион миль. — Мэдди, будь осторожна. Ты не готова!

— Я вижу тебя! — закричала Мэдди снова, сметенная этим невероятным чувством момента. Внезапно она почувствовала себя крайне легкомысленной. Края ее видения Сьюзен быстро темнели. Все ее чувства равновесия и ориентации исчезли. Почти, как будто в замедленной съемке, Мэдди почувствовала, что падает боком, ее тело было неспособно следовать простым командам.

С отвратительным глухим стуком ее тело ударилось о гладкую металлическую платформу. Немедленно все телевизоры почернели. Сьюзен, в панике, подбежала к платформе… как Мэдди видела в своем мимолетном видении. Ее лицо побледнело, когда она увидела Мэдди, изможденную и без сознания. Сьюзен склонилась к ней, Мэдди медленно возвращалась в сознание. Моргая, она посмотрела на Сьюзен.

— Мэдди, с тобой все в порядке? — спросила Ангел.

Мэдди медленно кивнула, садясь. Она потерла локоть в том месте, где она упала на жесткий металл.

Преподаватель покачала головой.

— Это удивительно, Мэдди. Я думала, что нам потребуются недели, чтобы добраться до этой точки. И здесь ты сделала это в считанные минуты. — Сьюзен отключила Мэдди от модулятора частоты. — Я думаю, что на сегодня достаточно, не так ли?

Мэдди коснулась бока, немного морщась от боли.

— Да, возможно, это хорошая идея. — Она рассмеялась. — Я смогла пораниться стоя на одном месте. Я думала, что опаснее будет, как только я получу крылья и полечу.

Странное выражение проскользнуло по лицу Сьюзен, и она отвела взгляд, изучая монитор компьютера.

— О?

— Что, Сьюзен? — спросила Мэдди нервно.

Сьюзен глубоко вздохнула и оглянулась назад на Мэдди, легкие линии беспокойства появились на ее все еще юном лице.

— Ничего. Но я знаю Архангелов, и другие доктора сказали тебе, что твои крылья будут выходить точно так же, как у Ангелов. Из того, что я видела в диаграммах, твои Бессмертные Метки достаточно развились, и крылья должны появляться буквально в любой день. И я знаю, что это то, чего СМИ ожидают теперь. Но по правде говоря, мы не знаем, когда или, правда ли они появятся, как ты… созреешь. Нет никакой причины ждать каких-либо отличий. Но это — совершенно новый мир для нас.

Холодное, острое беспокойство охватила Мэдди, словно трусливая волна на пляже.

— Отличий? — сказала Мэдди, вспоминая ее повторяющийся кошмар о тех почти демонических придатках, деформированных, нежелательных. Был ли ее сон каким-то предвестником того, что собиралось произойти на самом деле, неважно, что специалисты Ангелов или Джекс или кто-то ей сказал?

Профессор отвернулась, рассеянно нажимая на клавиши на небольшой клавиатуре, связанной с монитором. Настойчивый синий свет в комнате начал медленно мигать и тускнеть.

— Мне не следовало говорить ничего такого. Прости. У нас нет никаких оснований полагать, что что-нибудь будет отличаться, Мэдди. — Экраны компьютера отключались. Сьюзен повернулась к Мэдди, с широкой улыбкой на лице, переполненной энтузиазмом. — Ну, что ты скажешь, если мы пойдем и пообедаем, видишь, Сейди, кажется, без вести пропала?

— Конечно, — сказала Мэдди, собирая свою сумку. Сьюзен открыла дверь, и шокирующий солнечный свет хлынул в тускло освещенную комнату. Но разум Мэдди был далеко. Все еще пережевывая слова, и что они могут означать для нее: отличия.