Призрачный охотник (ЛП)

ГЛАВА 10

Даже огромной кучи самых отборных ругательств не хватило бы, чтобы описать то дерьмо, в которое вляпалась Тиффани. С каждой минутой Дэймон все сильнее повисал на ее плече, быстро теряя кровь. Его следовало доставить в больницу как можно скорее. Кровотечение не останавливалось, несмотря на импровизированную перевязку.

И словно этого было мало, чистый ужас охватил ее, когда она увидела знакомое лицо, взирающее на нее из «Бугатти Вейрон» Каиуса. Лимитированный выпуск «Пур Санг» с металлической отделкой сиял под оранжевым светом уличных фонарей.

«Будь все проклято!

Каиус притащил своего шофера».

Карл уставился на нее и Дэймона, подмечая их окровавленный вид. Его глаза вылезли из орбит, и Тиффани практически увидела, как в голове вампира зажглась лампочка. В прошлом обычный человек, служивший донором для Каиуса в Нью-Йорке, Карл сверкнул удлинившимися клыками. Он был вампиром уже два года, и от обычного человека в нем уже ничего не осталось. Яростный блеск озарил его глаза. Его хозяин мертв, и он это знает.

Если Карл сообщит об убийстве Каиуса в гнездо, эта смерть взбесит местных вампиров. А если у них на хвосте будут все вампиры гнезда, то Тиффани и Дэймон отправятся на тот свет в считанные часы. И очевидно, Карл это прекрасно понимал, потому что он оторвал от них взгляд и нажал по газам «Бугатти».

«Черт!»

Дэймон застонал и покачнулся, едва держась на ногах, когда Тиффани его отпустила. Отдернув его кожаный плащ, она выхватила из-за пояса «Пустынный орел» и кол. Она неплохо обращалась с оружием, но чертовски очевидно не была метким стрелком.

«И все же, попытка не пытка».

Аккуратно, но быстро прицелившись, она выстрелила в заднюю шину со стороны пассажира. Пуля ударила в отделанный алмазной крошкой диск и отрикошетила.

«Черт!»

Она снова сжала спусковой крючок, стараясь попасть ближе к диску покрышки.

«Ну же, совсем капельку».

Рука не дрогнула, когда «Бугатти» стал заворачивать за угол.

«Последний шанс».

Закрыв один глаз, чтобы лучше прицелиться, она нажала спусковой крючок в третий раз.

Задняя покрышка «Бугатти» лопнула. Резина разлетелась в стороны. Ужасный лязг металла об асфальт резанул по ушам, раздражая сильнее, чем скрежет ногтей о доску. Схватив Дэймона под локоть, она потянула его вперед.

— Давай, Дэймон. Надо бежать.

Она рванула с места на полной скорости в сторону поврежденной машины. Несмотря на кровоточащую рану, Дэймон побежал за ней, точно верный рыцарь. Карл распахнул дверь, бросил быстрый взгляд на преследовательницу и со всех ног помчался к ближайшему переулку. На лице Тиффани промелькнула усмешка. Он быстр, но недостаточно. Возможно, он стал сильнее, чем когда был человеком, но он даже близко не такой сильный и быстрый, как его древний хозяин — Каиус. В школе Тиффани была звездой спортивной команды по бегу, что весьма пригодилось во время охоты.

Позади нее раздался громкий стон. Она посмотрела через плечо и увидела, что Дэймон упал на колени. С его лица сошла вся краска, губы стали бледными, как лист бумаги. Он хватал воздух ртом. Тиффани резко остановилась. Стоило ли прекратить преследование?

В ее сознании всплыло обезображенное лицо жертвы. Если она не остановит Карла, новость о смерти Каиуса распространится по Рочестеру со скоростью лестного пожара и не останется и чертова шанса, что они с Дэймоном смогут уничтожить зараженных кровососов до того, как распространение вируса выйдет из-под контроля.

Дэймон был охотником, членом отряда Карателей. Его раны заживут.

Она рванула за Карлом.

Ворвавшись в переулок, Тиффани заметила вампира, бегущего вдоль дальнего конца, в тени офисных зданий. Она пустилась за ним на пределе скорости. Мышцы ног горели в протесте, а ледяной асфальт холодил пятки.

Но у нее было преимущество: Карл не думал, что она сможет его догнать.

Добежав до конца переулка, вместо того, чтобы завернуть за угол в следующий квартал, кровосос остановился. Он обернулся, обнажая клыки и шипя. Ублюдок глубоко заблуждался, если подумал, что она испугалась. Две минуты за одним столом лицом к лицу с Каиусом были намного страшнее, чем запугивания этого чувака. Он не мог весить больше восьмидесяти килограммов кровавой жижи. Не его она боялась, а того, что могут сделать его слова.

Прежде чем Тиффани остановилась, вампир бросился на нее. Он повалил ее на землю, отчаянно пытаясь укусить в шею.

«Серьезно? Это все, на что ты способен?»

Она двинула локтем вверх и стукнула его прямо в челюсть. Голова кровососа откинулась назад, и прежде, чем он смог возобновить атаку, Тиффани выхватила «Пустынный орел» и выстрелила ему прямо в лоб. Отдача от столь увесистого оружия врезала ее плечо в тротуар. Из легких выбило весь воздух. Утром все будет адски болеть. Монстр закричал от боли, падая на землю, когда из его головы потекли кровь и мозги. Хотя рана затянется за считанные секунды, он явно не привык получать пулю в лоб.

«Слабак».

Он обхватил заживающую голову, а Тиффани бросилась на него всей тяжестью своего тела, твердо сжимая кол. Он схватил ее за горло, ограничивая доступ кислорода и удерживая подальше от себя, но Тиффани успела расположить кол между своих грудей. Приложив немалые силы, она поддалась всем весом своей грудной клетки вниз. Острый конец кола проколол кожу вампира и вошел в плоть.

Кровосос выпустил ее горло и обхватил плечи в попытке оттолкнуть от себя, но было уже слишком поздно. Еще один хороший толчок, и кол погрузился в его сердце. Неживое тело разлетелось на кусочки взрывом крови, а Тиффани плюхнулась на тротуар. Ее локти оцарапались об асфальт, а свежая кровь покрыла волосы, лицо и платье.

Какое-то мгновение она лежала, распластавшись на земле, зажмурив глаза. Сердце колотилось как бешенное, и она чувствовала, как ноет место на груди, куда она приставила оружие, закалывая Карла. Позже там будет чертовски большой синяк. Локти жгло, и она застонала.

И вдруг резко распахнула глаза.

«Дэймон!»

Тиффани вскочила и побежала обратно по переулку. Короткий крик сорвался с ее губ. Дэймон неподвижно лежал на холодной земле. Она поспешила к нему. Сердце замерло, к горлу подкатил ком. Она даже не могла определить, дышит ли он.

Высвобождая его руку из-под тяжести тела, она стала ощупывать запястье в поисках пульса. Едва различимые удары еще ощущались, хотя они быстро затухали.

Где-то на периферии сознания Тиффани неясно осознала звук собственного крика, доставая мобильный из кармана Дэймона и набирая 911. Она отчаянно пыталась его поднять. Им нужно убираться отсюда, пока их не нашли копы, которые наверняка устремились к ресторану. Сейчас ей нужна скорая помощь. Слезы катились по щекам, затуманивая зрение. Она не могла здраво мыслить. И только одна мысль твердо вертелась в голове: она бросила Б. умирать…

Непрекращающийся писк звенел в ушах Дэймона. Он звучал в унисон с каждым ударом его сердца. И эти удары отражались в голове.

Черт, он чувствовал себя, как дерьмо.

Над головой повис ослепляющий свет, но зрение было настолько затуманено, что он не мог определить, что это. Дэймон зажмурился. Кажется, в нос провели какие-то трубки. И хотя руки весили тонну, как ему казалось, он сорвал их с лица.

— Дэймон, нет! — раздался отчаянный крик.

В нос ударил запах антисептика. Пахло так же отвратительно как в …

Он распахнул глаза и бешено оглядел больничную палату. На нем был отвратительный белый халат, едва прикрывающий бедра. Прежде чем хоть что-то сказать, Дэймон ощутил аромат сладкого ванильного парфюма Тиффани, а ее руки обхватили его шею. Запах успокаивал, принося с собой воспоминания о письмах с таким же ароматом.

Тиффани содрогалось на его плече от рыданий.

Он моргнул, осознавая происходящее, прежде чем обхватил ее за талию и притянул к себе на кровать. Она присела рядом с ним. Слезы наполняли ее глаза медового цвета.

— Какого дранного черта тут происходит?

Ее губы дрогнули, прежде чем она разразилась очередным потоком слез.

«Черт бы все побрал».

Притянув в свои объятья, он прижал ее к своей груди. И хотя она, скорее всего, приняла душ, ее платье все еще покрывала запекшаяся кровь, но черт возьми, эта облегающая вещица по-прежнему великолепно на ней смотрелась.

— Ш-ш-ш. Кончай распускать нюни и расскажи, что случилось.

Она еще раз всхлипнула и снова села.

— Ты в порядке? — спросил он.

Она продолжительно уставилась на него, а затем выпалила:

— Я чуть тебя не убила.

Он посмотрел на нее так, словно у нее выросло шесть голов.

— Что ты имеешь в виду под «я чуть тебя не убила»?

Он порылся в памяти, но последним он помнил лишь боль в коленях, когда упал на мраморный пол ресторана, после того как убил Каиуса.

«Я убил Каиуса».

Если бы не больничная койка, он станцевал бы победный танец.

«Черт. Да. Засранец мертв».

Тиффани вытерла глаза.

— После того, как ты убил Каиуса, ты потерял много крови. Я смогла вывести тебя из ресторана, но там был Карл.

— Кто, черт возьми, такой Карл?

— Он вампир. Был вампиром. И водителем Каиуса.

— Что это за имечко такое для вампира — Карл? — пошутил Дэймон.

Он потянул за край больничного халата, проверяя, что его семейное богатство не выставлено на всеобщее обозрение. Хотя он был не против, чтобы ослепительная девушка рядом имела возможность хорошенько все рассмотреть.

Она уставилась на него:

— Какая разница: глупое это имя для вампира или нет? Ты чуть не погиб!

Принимая во внимание стук в голове, Дэймон вообще не был в настроении спорить.

— Но я не погиб, и это самое главное.

Выругавшись себе под нос, Тиффани встала и прошлась к другому концу комнаты. Ему сразу же захотелось, чтобы она это прекратила. Тепло ее тела тут же исчезло, сменяясь холодом ее отсутствия.

«Почему она такая упрямая?»

Он хотел, чтобы она была рядом.

— Если ты хочешь продолжить рассказ о том, как чуть меня не убила, то возвращайся сюда и ляг рядом, — заворчал он.

Тифани замерла, но пересекла комнату и села рядом с ним на кровать. Прежде чем она смогла хоть что-то возразить, он поднял ее ноги на матрас и придвинул к себе. Она устроилась так, словно они делали это каждую ночь. Хотя Дэймон и понимал, что никогда не сможет себе этого позволить, но сейчас ему было наплевать.

— Кажется, за тебя говорит морфин — прошептала она. Жар ее дыхания коснулся его груди, как нежное поглаживание.

«Морфин? Так вот что так успокаивает».

— Нет, это твое платье. Тебе повезло, что местные мужики на тебя не набросились. Я, например, слишком большой джентльмен, чтобы так поступить.

Она захихикала, и ее пышная грудь прижалась к его боку.

«Вот черт».

Он дернул покрывало, укрываясь до талии. Создатель тоненьких больничных халатов заслуживал хорошего пинка в зад.

— Возвращаясь к Карлу, — сказала Тиффани. — Он бы нас выдал. Каждый вампир Рочестера узнал бы, что мы ответственны за смерть Каиуса, и тогда, даже если бы мы смогли выжить, нам никогда не удалось бы остановить вирус и убийц. Я не могла этого допустить. Я так сосредоточилась на Карле, что побежала за ним и оставила тебя. Заколола его, но когда я вернулась к тебе, твое сердце едва билось, и мне пришлось вызвать скорую.

Она обвела пальцем комнату, в которой они находились.

— Вот как мы тут оказались. — Она тяжело вздохнула. — Я думала, ты быстро излечишься со всеми твоими дополнительными способностями Карателя, но этого не произошло. Джозеф сказал, что когда Каиус порезал тебя, то задел плечевую артерию, и поэтому ты потерял столько крови.

Дэймон задумался над сложившейся ситуацией. Он, человек с экстра способностями, угодил в больницу, что нехорошо, но это же вызывало вопрос: как Тиффани объяснила его ранения, не говоря уже о том, как она собирается расхлебывать последствия произошедшего в ресторане. Но самое главное…

— Кто такой Джозеф?

— Знакомый по вузу. Он на пару лет старше меня, так что уже проходит резидентуру. Он как бы по мне сохнет.

Дэймон нахмурился. Неважно, с ним она или нет, ненавидит ли она его все еще за то, что он сделал с Марком, он не хотел, чтобы какой-то другой мужчина даже смотрел на нее. Он посмотрел, как она прижимается к нему. Она все еще его ненавидит? Он покачал головой. Должно быть, морфин действовал сильнее, чем он думал, раз он вообразил, что она когда-либо простит его за то, что он сделал.

— Не беспокойся, — сказала Тиффани. — Я сказала ему, что нас ограбили, но попросила не вызывать полицию, пока ты не очнешься. Я решила, что если объявятся полицейские, ты знаешь, как с ними разобраться. Но, думаю, мы можем улизнуть отсюда незамеченными до их появления. Мне кажется, Джосеф ни на секунду не поверил в историю с ограблением, но он так хочет мне угодить. Плюс, я предложила ему пятьсот баксов, чтобы он держал рот на замке.

Дэймон потер чуть ниже затылка, чтобы облегчить напряжение.

— Откуда ты собираешься достать такие деньги?

Тиффани поморщилась и отвела взгляд в сторону. Она была на мели, и он знал об этом, так как она упоминала это в письмах. Теперь, после смерти Марка, весь ее доход составляла страховка от Карателей за смерть брата в результате несчастного случая.

Она прикусила нижнюю губу.

— Ну… я подумала, ты заплатишь.

Он усмехнулся.

— Что ж, я могу попросить организацию компенсировать убытки. Внесу это в список взяток.

Она нахмурилась.

— Я старалась помочь. Если бы я не привезла тебя сюда, ты бы погиб. Хотя… изначально это я виновата, что ты чуть не умер.

Он поднял ее за подбородок двумя пальцами.

— Как ты сказала, если бы ты не привезла меня сюда, я был бы мертв, так что я благодарен тебе за спасение моей жизни. Каратели заплатят за молчание твоего друга и покроют все больничные расходы. Не о чем волноваться, — он помолчал, — кроме как о том, чтобы вытащить меня из этой чертовой дыры.

Тиффани стукнула себя по лбу.

— Ой, я забыла, как ты говорил, что ненавидишь больницы.

Она слезла с кровати и достала его одежду из маленького шкафа.

— Я постаралась, чтобы санитары не срезали ее, когда снимали с тебя.

— Спасибо.

Она посмотрела в пол, отказываясь встречаться с ним взглядом.

— Пожалуйста.

Она не смотрела ему в глаза. Почему? Он чувствовал, что она расстроена, но не понимал причины и не знал, как об этом спросить. Сделал ли он что-то ужасное, пока спал?

Дэймон скинул ноги с кровати и встал. С руки свисала капельница.

Уф. Нет ничего хуже, чем надоедливый медицинский персонал со своими иголками. Он не морщась выдернул иглу. Когда он поднял взгляд, Тиффани тихо стояла и смотрела на него, пока он развязывал больничный халат.

Хитрая улыбка промелькнула на его лице.

— Наслаждаешься шоу?

Ее смущенная улыбка вкупе с глубоким румянцем была бесценна. Ее голос прозвучал почти как писк:

— Извини.

Она отвернулась.

Дэймон скинул больничный халат и осмотрел повязку на плече. Рана под ней наверняка уже затянулась. С дополнительной помощью медиков, поддержавших работу легких, порез в артерии почти не ощущался.

Он натянул джинсы.

— Можешь повернуться. Я одет.

Тиффани повернулась, и ее румянец усилился от вида его оголенной груди.

— Кажется, ты сказал, что одет.

— Тиффи, ты видела меня в более непристойном виде.

Она прикусила нижнюю губу и снова уставилась в пол.

— Знаю.

Натягивая рубашку, он разглядывал красивую женщину, стоящую перед ним.

— Я выгляжу хоть капельку так, как ты меня представляла?

Она вздернула голову и уставилась на него.

— Кто сказал, что я когда-либо тебя представляла.

Дэймон закатил глаза.

— Да ладно, Тиффи. Ты писала мне годами. Хочешь сказать, ты ни разу не задумывалась о том, как я выгляжу?

Она пожала плечами.

— Ну, пару раз было.

— И?..

Она энергично замотала головой.

— Я не знаю. Наверное, я думала, что ты ниже и с более шикарной шевелюрой. Но я ошибалась — в хорошем смысле.

Он укоротит себе ноги и отрастит волосы, если ей это понравится. Подобное он писал в ответ. Насколько он мог помнить, он всегда был скрытным. Но со временем, по мере того, как он продолжал писать Тиффани, он начал открываться ей, общаться с ней так, как он никогда ни с кем не общался. Так, как он не сможет говорить с ней лично. Сейчас, когда морфин больше не заглушал боль, и после всего, что произошло между ними… как может он оставаться тем мужчиной, который когда-то был ей небезразличен, когда ее вера больше его не поддерживает.

— А ты? — спросила она, прерывая его мысли. — Ты меня такой представлял?

Он мысленно ответил ей, что она намного великолепнее, чем он мог бы себе представить, что ее мягкие локоны и медовые глаза соперничали с божественными, а улыбка была сравнима с потоком благодати с небес. А что касается сексуальности? У любого здорового мужчины слюнки потекут от одного вида ее попки, а он сам с радостью бы держал эти округлости всю ночь, сжимая их в то время, как…

— Ну?

— Я имел смутное представление о твоей внешности. Марк показывал мне фото, на котором тебе было лет семнадцать.

Тиффани словно сбил поезд.

— Боже мой, ты же не о той фотографии, на которой на мне майка с Ви…

— Винни Пухом и Пяточком, — закончил он за нее.

Она надула губы.

— Будь Марк здесь, я бы стукнула его хорошенько за то, что показал тебе это ужасное фото.

Он усмехнулся.

— Я никогда не считал, что ты плохо выглядишь на этом фото.

И если быть до конца откровенным с собой, в двадцать пять, когда он впервые увидел то фото, он решил, что она очень горячая несовершеннолетка. И будь ему семнадцать, он бы за ней приударил.

Конечно, его тут же накрыло всепоглощающее желание стукнуться головой о стенку. Даже тогда он ненавидел себя за то, что так думал о сестре Марка.

Тиффани оглядывала комнату, словно ей было слишком некомфортно встречаться с ним глазами.

— Итак, Каиус мертв.

Наконец, она посмотрела на него и что-то промелькнуло в ее янтарных зрачках, но он не смог распознать эмоции.

— Думаю, пора тебе отвезти меня домой и никогда больше не преследовать.

Пальцы Дэймона сжались в кулаки, и он еле сдержался, чтобы не сломать что-нибудь что попадется под руку.

Почему он пообещал оставить ее в покое?

«Потому, что она больше не будет охотиться, и потому, что она не хочет иметь с тобой ничего общего».

Для ее безопасности и счастья — вот почему.

Он коротко кивнул.

— Я тебя отвезу.