Призрачный охотник (ЛП)

ГЛАВА 2

С поднимающимся в душе гневом Тиффани Солоу протянула древнему вампиру бордо. Она мечтала разбить хрупкое стекло о стол и всадить оставшиеся осколки в его глотку. Прислуживание Каиусу Аргиросу Дэрмокаитесу злило ее, и ненависть разгоралась во всем теле.

Мало того, что ей приходилось находиться бок о бок с существами, которых она ненавидела больше всего, так Каиус — это воплощение высокомерия, был тем куском дерьма, который убил ее брата. Она его убьет. Это лишь вопрос времени. И когда она оборвет его существование, то насладиться каждой секундой.

— Спасибо, моя прелесть, — промурлыкал он.

«Моя прелесть? Идиот. Надеюсь, ты подавишься, бессмертный кусок дерьма!»

Тиффани заставила себя улыбнуться и присела за столик рядом с ним. Каиус обвил ее рукой.

Отвратительный запах его кожи смешался с выдержанным бордо и едва уловимым запахом крови. Вонь ударила в нос Тиффани, и она еле сдержала рвотный позыв. Слава богу, она была прекрасной актрисой. Если бы не способность держать лицо, ей было бы чертовски трудно внедриться в ближайший круг людей Каиуса.

Ее передергивало каждый раз, когда он к ней прикасался, но оно того стоило. Это увеличивало шанс убить этого сукина сына, и она его не упустит. Среди кровососов не было порядочных. В этом она убедилась, когда стала охотницей — в день, когда у нее отобрали семью.

Каиуса будет нелегко уничтожить. Всем сердцем она желала заколоть его прямо здесь и сейчас и покончить с этим. Но одно неверное движение, и он ее раздавит, не успеет она и глазом моргнуть. Надо застать его врасплох, и доверие — ключ к его смерти. Она делала все возможное, чтобы привлекать его как донор.

Доноры служили своей цели недолго, питая вампиров и утоляя их жажду крови. Но когда начиналась анемия, вампирам они становились не нужны. Людей, знающих о существовании вампиров, очень рискованно оставлять в живых, поэтому доноров либо убивали, либо превращали в нежить. Несмотря на наличие доноров, вампиры не ограничивались кормлением лишь от них. Вампиры были ненасытны. Кормление от донора не удовлетворяло их полностью, и они все равно ради забавы вырезали невинных горожан, просто делали это реже.

Тиффани нашла способ предупредить нескольких людей в течение того времени, что провела в окружении Каиуса, но это было бесполезно. Они были слишком заворожены, почти загипнотизированы чарами кровососов, чтобы поверить в опасность. Тиффани признавала, что от действия этих чар сложно было избавиться. Но стоило ей подумать о смерти родителей и брата, не говоря уже о потере искренней дружбы, как ее ненависть вспыхивала вновь. Она сразу вспоминала, что живет лишь для того, чтобы уничтожать вампиров. Она благодарила небеса за то, что Каиус не оставлял попыток убедить ее быть с ним. Он практически умолял об этом.

Он знал, что она сильна и здорова. Чтобы поддерживать высокий уровень железа в крови, столь привлекательный для вампиров, она ела столько красного мяса и шпината, что хватило бы до конца жизни. Ее уже тошнило от одной мысли о еще одном куске пирога со шпинатом или стейке средней прожарки. На это уходили все ее деньги до последнего цента. Ведь стейки не входят в ежедневный рацион бедного студента, которого ждут четыре года обучения в медицинской школе и несколько лет в резидентуре. Каиус чувствовал по ее запаху, что она сможет стать его донором надолго со всеми вытекающими сексуальными последствиями. Она была слишком соблазнительна, чтобы испить за один раз. Каиус хотел ее на длительное пользование.

Только он не знал, что с большим успехом мог бы попытаться соблазнить кочан брокколи. Она чуть не хмыкнула. Не настолько она изголодалась по мужскому вниманию.

— Дорогая, — прервал он ее размышления, — видишь ту приватную комнату?

Каиус указал в сторону дальнего конца бара.

— Да, — кивнула Тиффани.

Каиус отпил бордо, не отрывая взгляда от занавешенного входа.

— Мне кажется, у нас новый посетитель. Видимо, вампир. У него повадки хищника. — Он поставил бокал на стол с чуть большей силой, чем следовало. — Мне не нужно, чтобы по моему клубу сновал незваный альфа-самец. Пожалуйста, позови Кельвина, пусть он этим займется.

— С удовольствием.

Она улыбнулась и встала привести телохранителя. Как только повернулась спиной к Каиусу, улыбка слетела с лица. Тиффани нахмурилась.

«Кол тебе в глотку, жалкая пиявка».

Сегодня она чувствовала себя стервозно. С другой стороны, любой нормальный человек становился полным ничтожеством, проведи он больше пяти минут в обществе Каиуса. Но он за все заплатит. Она с удовольствием вгонит кол ему в сердце и будет наблюдать, как он лопнет, словно пузырь с кровью, коим и являлся. В прямом смысле грязная работа, но ей все равно. Ничего на свете ей не хотелось больше, чем наблюдать, как он истечет кровью.

Быстрым шагом она направилась сквозь толпу к черному выходу из клуба. Прошла сквозь первые двери и оказалась на небольшой площадке, ведущей в офисы. Огляделась. Кельвина нигде не было видно.

Внезапный холод пробежал по спине. Волосы на шее и руках встали дыбом, на руках выступила гусиная кожа. Что-то было не так. Ей следовало выбираться отсюда и поскорее. Когда она открыла дверь, ведущую на улицу, холодный зимний ветер ударил в лицо. Шагнув в переулок, она споткнулась и плюхнулась на задницу.

«Какого черта?»

Глаза расширились, когда она увидела обо что споткнулась: мертвое тело Кельвина. Его шея была вывернута под неестественным углом. Тело безжизненно лежало на тротуаре. Ни единой капли крови или следов борьбы.

«Проклятье! Надо иметь яйца, чтобы сломать вампиру шею. Кто бы ни сделал это, он обладал недюжинной силой».

Она вскочила на ноги и отряхнулась. Не ее вина, что Кельвин мертв. Смерть каждого вампира делает мир чуточку лучше. Но Каиус придет в бешенство от этой новости, а ей не хотелось иметь дело с разъяренным вампиром, если только не…

Ее глаза снова расширились. Она знала, как уменьшить гнев Каиуса: привести ему нового альфа-вампира.

Тиффани поспешила обратно к дверям и снова вошла в клуб. Если будет действовать достаточно быстро и принесет голову неизвестного вампира Каиусу, то приблизится к тому, чтобы завоевать его доверие. Станет на шаг ближе к уничтожению подонка, который убил ее семью.

Проталкиваясь сквозь посетителей клуба, она направилась к приватным комнатам. Лавируя среди толпы, Тиффани старалась избегать взгляда Каиуса. Когда она подошла к занавешенном входу в комнату, то достала из-под куртки «Смит&Вессон», всегда заряженный серебряными пулями. Пуля, конечно, не убьет вампира, но нанесет серьезные раны, чтобы замедлить кровососа.

Она проскользнула внутрь. Ее глаза уже привыкли к темноте после улицы. Она огляделась в тусклом свете, выставив вперед пистолет.

Никого.

Тиффани сделала еще шаг.

Кто-то приставил ствол к ее голове. Слабый щелчок курка, и адреналин запульсировал во всем ее теле. Сердце с силой застучало в груди.

Оказаться с приставленным к голове пистолетом вампира. Этот говнюк даже не собирался его прятать.

Дэймон сжимал «Пустынный орел», не испытывая ни капли страха. Кое-что он умел делать превосходно — сохранять хладнокровие в экстренных ситуациях. Он не привык иметь дело с вампиршами, но все когда-нибудь бывает в первый раз.

Твердой рукой он держал пистолет у ее головы.

— Брось оружие!

Она медленно и осторожно развела руки в стороны, чтобы он видел оружие. Разрядила магазин, и тот упал на пол, куда через минуту полетел и сам пистолет.

Он надавил сильнее на основание черепа.

— Имена. Мне нужны имена всех высших вампиров рочестерского гнезда.

Приняв рискованное решение, она быстрым движением увернулась от пистолета, хватая противника за руку, и вонзила длинные ногти в запястье. Отточенный боевой прием. Он выпустил пистолет, но не от боли, а потому что больше был уверен в надежности серебряных кинжалов. То, что он дал ей ложное чувство преимущества, может сыграть ему на руку. Она ловко ударила ногой с разворота. Он заблокировал удар, закрыв лицо, но сила ее атаки замедлила его.

Она была сильным и впечатляющим бойцом, но не могла сравниться с ним. Он поймал ее ногу и повернул. Она потеряла равновесие и полетела на пол, но он поймал ее в полете, удержав от падения.

Точным движением вынул кинжал из рукава и прижал к ее горлу. Не настолько сильно, чтобы поранить, но достаточно, чтобы она его почувствовала. Ему нужно было убедиться в том, что она вампир. Он не мог заставить себя навредить женщине, не будучи в этом уверенным.

Она прекратила сопротивляться.

«Умница».

Он подтолкнул ее к углу, ближайшему к выключателю. Если ему повезет, и она достаточно зла или напугана, то зрачки ее выдадут.

— Повернись!

Она послушалась. Он прижал ее к стене своим телом, все еще держа кинжал у горла. Свободной рукой включил свет.

И тут же пожалел об этом.

У него сбилось дыхание, а сердце замерло на мгновение. Адреналин хлынул в кровь волной. Вся кожа будто наэлектризовалась. Он был словно оголенный провод: все чувства обострились и будто пробудились от спячки. Мгновенно почувствовал возбуждение, когда сладкий запах ее духов ударил в нос. Она пахла печеными яблоками с корицей, осенними ароматами, ванилью и сладким, сладким сексом.

Он не был человеком, восхищающимся красотами мира, но был уверен, что ее лицо великолепнее всего, что он когда-либо видел. Густые темно-каштановые волосы спадали чуть ниже плеч, и он сразу узнал в ней девушку из бара. Его взгляд прошелся по ее восхитительным волосам, оканчивающимися прямо над парой пышных грудей, которые сейчас упирались в него. Ему приятно было ощущать ее стройную фигуру, прижатую к его телу.

Но что полностью заворожило его, так это ее взгляд. Пара крупных медового оттенка глаз, обрамленных темными пышными ресницами. Страстное желание бороться смешивалось с едва заметным страхом, который прятался в глубине глаз, и он тут же возненавидел себя за то, что зародил его.

Он выругался про себя. Что с ним не так? Никогда он не сожалел о том, что напугал кровососов, а она даже не настолько напугана, чтобы ответить на его вопрос. Он опять выругался. Боже, она была великолепна. Вампирши всегда были впечатляющими, но ни одна женщина — человек или вампир, — которую он когда-либо видел, не могла сравниться с ней.

«Нет!»

Он заставил себя сосредоточиться и подавил желание. Как он вообще может думать о сексе? Марк стал вампиром, и это его вина. Его небрежность стоила жизни его ближайшего друга — больше чем один раз. Это его вина, что Каиус украл жизнь Марка. Если бы он только вонзил кол в грудь Марка как дополнительную предосторожность, прежде чем здание взорвалось. Тогда Марк бы не…

Он затолкал все эмоции поглубже в себя, откуда им было не выбраться. Его внимание не рассеять, не на этот раз. Ему нужно завершить три задания: убить Каиуса, чтобы отомстить за смерть Марка; остановить жестокие убийства, которые потрясали улицы Рочестера, и… убить своего лучшего друга.

Он не позволит ей расстроить его планы. Мозг старался сосредоточиться, но тело говорило другое. Никогда прежде он не испытывал таких проблем. Особенно после того, как она отказалась отвечать на его письма.

Дэймон бы хотел покончить с этим на месте, провести острием кинжала по ее горлу и избавить себя от агонии желания к ней. Он нахмурился, испытывая отвращение к самому себе. Желать вампиршу? От одной этой мысли стало не по себе. Но он никогда не поднимал руки на женщину, будь то кровосос или человек, и ему не хотелось бы сейчас изменять своим принципам. Вряд ли он сможет заставить себя убить женщину, если только на кону не будет стоять чья-то невинная жизнь, а свою жизнь он отнюдь невинной не считал.

И все же что-то в душе противилось тому, чтобы убить ее. Он должен знать наверняка кто она, а для этого был лишь один верный способ.

Тряхнув головой, он решил, что успокоиться, когда увидит у нее метку Каина. Возьмет себя в руки и будет прежним, мало интересующимся женщинами, особенно сейчас, когда он на задании.

— Повернись! — сказал он.

Она не пошевелилась. Он чуть сильнее надавил ей на шею.

— Повернись!

Глядя на него полными ненависти глазами, она повернулась.

Прежде чем она смогла бы улизнуть, он обхватил ее рукой, притянув и прижав спиной к себе. Держа нож у ее горла, заставил наклониться. Если у нее метка, он не постесняется применить силу, чтобы добиться от нее ответов. А затем, женщина она или нет, он сделает то, что должен.

Когда его взгляд скользнул вниз по ее спине, он поймал себя на мысли, что восхищается изгибами бедер. Ее округлости соприкоснулись с его телом. Боже мой… Он хоть когда-либо желал женщину так сильно? Он не мог вспомнить, когда в последний раз задумывался о сексе.

«Соберись!»

Он был слаб, эгоистичен. Глуп.

Желание хлынуло по венам, когда он приподнял край ее черной майки. Двумя пальцами поддел пояс ее кожаных брюк и чуть опустил. Двух милых впадинок прямо над ягодицами было достаточно, чтобы он желал ее дни напролет. Но кожа была гладкой и неповрежденной.

Никаких меток. У женщин-вампиров всегда появлялась метка Каина у основания спины. Он моргнул несколько раз. Понял, что не может подобрать слов.

— Где твоя?..

— Моя что? Вампирская метка? Вот тебе новость, приятель, у меня ее нет.

Ее осведомленность о «вампирской метке» застигла его врасплох. Он отпустил край майки и позволил девушке встать ровно, но продолжал удерживать кинжал у шеи. Странное чувство облегчения омыло его, и он тут же отчитал себя. Какая разница человек она или нет, у него задание.

— Кто ты и почему разгуливаешь с пистолетом в руках по темным комнатам вампирского клуба?

Она покачала головой.

— Скажи сначала кто ты такой и, может быть, я поделюсь информацией.

Он надавил острием кинжала на ее кожу как напоминание. У него нет терпения на подобные игры.

— Нож вообще-то у меня.

Она стояла совершенно неподвижно, лишь вздымающаяся и опускающаяся грудь выдавала ее волнение.

— Туше.

Дэймон снова подтолкнул ее к стене. Она развернулась прежде, чем он сказал ей это сделать. Девушка пыталась показать, что не боится его, взяв инициативу в свои руки. Не хотела, чтобы ей указывали. Неудивительно. С ее-то чрезмерно самонадеянным поведением. Но самоуверенность была ее слабостью. Она встретилась с ним взглядом, и в ее глазах читался вызов. Но он не позволит себя одурачить и вовлечь в бой. Он был вдвое, если не втрое крупнее нее. И хотя она хорошо натренирована и неплохо дралась, против него ей не выстоять.

Он выдержал ее взгляд, пока она не отвела глаз.

— Как тебя зовут? — потребовал он ответа.

Она закрыла глаза, посмотрела в пол и глубоко вздохнула. Ее взгляд метнулся вверх и встретился с его.

— Сандра.

Он прижал ее к стене еще сильнее.

— Настоящее имя.

От удивления она раскрыла рот, будто он только что залепил ей пощечину.

— С чего ты взял, что это не мое настоящее имя?

— У каждого свой козырь в рукаве.

Во время обучения в штабе он изучал язык тела. Очень полезный навык, когда пытаешься отличить вампира от человека. Всегда можно распознать ложь. Она посмотрела вниз и влево прежде чем соврать — классический знак для многих людей и весьма предсказуемый.

— Настоящее имя? — снова спросил он.

Она сжала челюсть. Злость от того, что она оказалась в таком положении отражалась в ее глазах, но когда она заговорила, голос прозвучал соблазнительно, женственно и низко.

— Тиффани Солоу.

Воздух выбило из груди Дэймона, словно в него с большой скоростью вошла пуля. Голова пошла кругом, и ему понадобилось все самообладание, чтобы его не затрясло от злости. Невозможно поверить, но ночь чем дальше, тем хуже. Хотя он полагал, что заслуживает все пинки, которыми вселенная одарила его сегодня.

Тиффани Солоу… младшая сестра Марка. И его собственная ахиллесова пята.

Рочестер большой. И хотя это ее родной город, но когда он переводился сюда, чтобы охотиться за Каиусом, то чертовски надеялся, что не встретится с ней.

«Какие к черту были шансы? И с чего это она охотится на вампиров?»

Воспоминания пронеслись в его голове. Голос тренера-офицера зазвенел в ушах: «Брок, подойди к терапевту или начни общаться с кем-нибудь. Pronto!»

Не имея семьи, которая поддержала бы его, Дэймон числился в группе риска куда входили бойцы с «низкой моралью» в отделе Карателей. Они полагали, что давление от охоты может превратить его в психа, если ему будет не с кем поговорить. Отдел просто прикрывал свою задницу, настаивая на «походе к психотерапевту».

Вместо того чтобы навестить штатного терапевта, он выбрал вариант Б, так сказать создал «узы», связывающие его с кем-либо вне отряда Карателей. Он предпочел написать несколько писем незнакомому человеку, чем позволить психотерапевту из числа Карателей задокументировать каждую его мысль. Отряд и так обложил его со всех сторон, не хватало, чтобы они и в голову ему залезли. Марк, который всегда был готов протянуть руку помощи, с присущей ему самоотдачей, вызвался помочь своему товарищу и состыковал его со своей младшей сестрой.

Штаб всеми силами поддерживал «семейные ценности». Другими словами, руководство должно быть уверено, что их охотникам есть ради чего жить помимо охоты. Для штаба это всего лишь игра с числами. Перегруженный охотник, совершающий самоубийство, вынуждал отдел Карателей тратить деньги на тренировку замены, не говоря уже о компенсации родственникам. Они старались сэкономить.

Тиффани была в той же возрастной категории, что и большинство жертв, за которых мстили Каратели, поэтому организация посчитала ее подходящей кандидатурой для общения. Она уже знала о существовании вампиров, она потеряла родителей во время атаки кровососов, и ее брат был охотником. Написать ей письмо не посчитают нарушением безопасности. По мнению руководства, ей также полезно знать, что есть и другие охотники, помимо брата, которые заботится по ночам о ее безопасности. Так осуществлялся контроль за неразглашением.

Штаб называл это персонализацией и созданием связи, он — кучей дерьма. Будто ему нужен был дополнительный стимул, чтобы делать то, ради чего его тренировали.

Он никогда не забудет своего первого письма ей:

Она ответила письмом на восьми страницах, в котором рассказала все о себе. Тогда он еще не знал, что написав в том первом письме «искренне твой», он действительно будет ее. За считанные недели она овладела его сердцем.

На последней фотографии, которую Марк ему показывал, Тиффани было всего семнадцать и сделана она была задолго до смерти Марка, задолго до того, как все полетело к чертям… до того, как она возненавидела Дэймона. Сейчас ей двадцать два. Он посмотрел в ее глаза и увидел перед собой потрясающую девушку.

Марк любил ее больше всего на свете. Она — вся семья, что у него осталась. Он бы хотел, чтобы о ней заботились, берегли. Он не хотел бы видеть ее на линии огня, рядом с тем же вампиром, который убил его самого. Дэймон опустил глаза. Как мог он смотреть ей в глаза, когда на нем вина за смерть ее брата? И если она узнает, что Марка обернули…

«Нет. Она никогда не узнает».

Дэймон поклялся Марку, что если того когда-либо обернут, то он собственноручно вгонит кол в сердце друга. Часть его самого умрет, когда он это сделает, но он сдержит свое обещание. Ей же не следовало знать об этом ничего, а значит, ему нужно увезти ее из клуба «Фантазия», увезти от Каиуса. Всепоглощающая жажда защитить ее нахлынула на него, сопровождаемая желанием заявить на нее свои права.

«Нет».

Без сомнения, он не мог соблазнить ее. Не только во имя работы, но и во имя своего лучшего друга-охотника, как дань памяти ему. Переспать с сестрой Марка? Это все равно, что плюнуть ему на могилу. По ее глазам было видно, что она его не узнаёт. Она никогда лично с ним не встречалась, не видела его лица. Она не узнает его, и всё должно так и остаться. Даже его имя не выдаст его. Хвала небесам, что против правил открывать свою личность во время переписки. Он будет защищать ее анонимно и ничего более.

Он глубоко вдохнул, чтобы остудить голову. Старался не думать о том, как сладко звучал бы ее голос, произнося его имя, когда он войдет в нее.

«Нет».

Он больше не привяжется ни к кому. Тогда и не сможет подвести никого, и протокол будет соблюден. Охота, защита. Ничего более.

— Что ты тут делаешь?

Она ухмыльнулась.

— Мне стоило бы задать тебе тот же вопрос. Я здесь каждую ночь, это ты — новый вампир на районе.

Звериный рык вырвался у него из груди. Злость забурлила в душе от подобного обвинения.

— Я не один из этих никчемных кровососов.

Она замерла. Глаза расширились.

— Ты слишком силен, чтобы быть человеком.

Ее взгляд прошелся по его телу, задерживаясь на руках, груди, прессе.

— Докажи!

Тиффани уставилась на незнакомца напротив, ее глаза были прикованы к его ледяному взгляду. Дрожь пробежала по спине, но жар разгорался между ног. Одно это делало его опасным.

— Ну, давай же. Докажи, что ты человек.

Ее пульс участился, но не от страха, а от восторга, что она поставила его в столь затруднительное положение. Что-то подсказывало не сопротивляться ему, что он не угроза для нее, но кинжал у ее горла и жестокость в глазах говорили об обратном.

— Просто поверь мне на слово, — сказал он.

«Ну уж нет».

— Что ж, к сожалению для тебя, я не доверяю людям с такой легкостью.

Со всей силы, на которую она только была способна, Тиффани наступила ему на ногу.

Он не вскрикнул, но этот ход удивил его, и нож чуть сдвинулся в сторону от ее горла. Воспользовавшись преимуществом и, схватив его за руку, подняла рукав и вонзила свои ногти в его кожу. Она не противница нечестной драки. По крайней мере не при попытке спасти свою жалкую задницу.

Ее противник даже не выругался от боли, просто поморщился, когда ее острые акриловые ногти вонзились в кожу. Кровь заструилась вокруг кончиков ногтей, прежде чем она отпустила его. Тиффани сделала выпад и ударила его в живот как полузащитник в футболе. Черт, это была глупая идея. Мужчина был хорошо сложен, и столкновение с его прессом граничило с ударом головой о бетонную стену. Завтра все будет болеть.

Он заткнул кинжал обратно в рукав вместо того, чтобы им воспользоваться против нее.

«С чего это?»

Затем попытался схватить ее, когда она отпрянула назад, но она была достаточно низкого роста и смогла увернуться. Он навис над ней и был, пожалуй, вдвое ее тяжелей, а накачанные мускулы выглядели очень сексуально.

Встав на ноги, она послала ему удар ногой с разворотом. Он блокировал его с такой легкостью, словно каждый день дрался с соперниками, имеющими черный пояс третьего дана, — даже глазом не моргнул. Он был сильным, нельзя это отрицать. Она продолжала наступать, нанося удар за ударом, но он все их блокировал, а у нее заканчивалась фантазия.

«Стоп! Пушка».

Ее пистолет все еще лежал на полу.

Она бросилась в сторону оружия. Секундой позже он метнулся к ней, стараясь схватить.

«Почему он не дерется?»

Она была уверена, если бы он действительно захотел, то вытряхнул бы из нее душу в два счета.

Она схватила пистолет, но у нее не хватило времени навести его. Тиффани нанесла боковой удар ногой. Но он перехватил ее ногу сделал подсечку, выбивая почву из-под ног. Она плюхнулась на пол с громким «уууф», когда воздух выбило из ее легких.

Прежде чем он смог сделать следующий ход, она перевернулась и ударила его по лодыжке.

Боль пронзила кончик ее большого пальца на ноге, несмотря на то, что она была обута в ботинки на высокой подошве. Даже его ноги — сплошные мышцы.

Не думая, она перешла в наступление, делая выпад и обвиваясь вокруг его колен всем телом. Он начал падать, но успел сгруппироваться. Приземляясь, приготовился отразить новый удар, только вот… ох, хряк… она так и не отлипла от его ноги!

Она попыталась отползти, но он оказался быстрее. За считанные секунды он был на ней, прижав ее бедра и пригвоздив руки к полу.

— В следующий раз я не буду сдерживаться, — прорычал он прямо ей в лицо.

Ледяной взгляд его глаз красноречиво дал понять, что он говорил предельно серьезно. И она поклялась себе, что следующего раза не будет. Этот мужик — сплошные мышцы и, не важно, насколько хорошо она дралась, Тиффани знала, когда надо остановиться.

Глядя на него снизу-вверх, она подумала, что не стоило его заводить, потому что, черт побери, у нее раскалывалась голова, а мозг посылал всякие непристойные сигналы в те части тела, которые раньше не воспламенялись.

Хотя он был сверху, и она определенно была в уязвимой позиции, он ей не угрожал, просто пригвоздил и, о Боже, что, ради всего святого, с ней было не так, потому что она ни капельки не была против.

Ее взгляд пропутешествовал по его каменно-твердому телу. Его грудь вздымалась и опускалась от адреналина. Сквозь рубашку она видела четко очерченную пару сосков, и она знала по боли в голове, что чуть ниже спрятан крепкий пресс.

Даже его предплечье, в которое она ранее вонзила ногти, было хорошо очерчено. По плавности его движений можно было понять, что он не какой-то бодибилдер, накачанным стероидами. Нет, эти мышцы заработаны усердными тренировками. Мысли о его полуобнаженном теле, покрытом блестящими капельками пота во время тренировок, промелькнули в ее голове.

«Ой-ой, деточка. Приди в себя».

Она никогда не мечтала о мужчинах. Никогда. Ее начали мучить угрызения совести. Боль смешалась со злостью. Она вспомнила о Б. — безымянном охотнике, который украл ее сердце лишь для того, чтобы разбить его на части своим предательством. Она осознавала, что у девочки-подростка свои причуды и она мечтала встретиться с Б. вживую столько раз, что на настоящих мужчин не обращала внимания. Она была одинока с пятнадцати лет, когда ее брат ушел из дома, чтобы охотиться на монстров. И не имея представления о том, кто такой Б., она хотела, чтобы все так и оставалось. Ей не нужно отвлекаться. Ее единственная цель в жизни — отомстить за свою семью, а не льнуть к какому-то смазливому парню со всеми муси-пусичками, выйти замуж и нарожать кучу пухленьких, розовощеких детишек. Не то, чтобы этот мистер Высокий, Темный и Пугающий вписывался хоть в один из этих сценариев. Судя по всему, он был еще тем засранцем.

Что с ней не так? Ей нужно вернуться к Каиусу. Если она исчезнет на длительное время, кто-нибудь пойдет ее искать. В ее планы не входило терять время, кокетничая с горячим парнем, не сегодня, не когда-либо вообще. Не до тех пор, пока Каиус жив и дышит. Да и помимо этого она отчитала себя, ведь она ничего не знала об этом человеке. Ради всего святого, он держал нож у ее горла.

Но когда она встретилась с его холодными голубыми, как лед, глазами, то поняла, что могла бы утонуть в их глубине. Ей хотелось провести рукой по его коротко стриженым под ежик волосам, когда он будет входить в нее. Одна только мысль об этом послала волну жара между ее ног и по спине будто пробежал электрически разряд.

Между ними возникла долгая пауза. Он смотрел на нее, впиваясь невероятно голубыми глазами.

— Полагаю, я не в том положении, чтобы торговаться? — Она постаралась, чтобы фраза прозвучала беззаботно, в надежде, что ее отпустят.

Он посмотрел на нее, и одного его взгляда было достаточно, чтобы она захотела рассказать ему все.

Он явно не вампир, иначе уже вонзил бы клыки ей в горло. Все ее инстинкты говорили, что он не собирается ей вредить, а ни один вампир не церемонился с теми, кто затевал с ними драку.

Она прочистила горло:

— Один из нас должен уступить, и, судя по твоим плотно сжатым губам, это будешь не ты. — Она вздохнула. — Если я буду говорить, ты хотя бы отпустишь меня?

Он не ответил, но напряженность в его глазах вынудила ее признаться. Опять вздохнув, она сказала:

— Меня зовут Тиффани Солоу, и я охотница на вампиров.

Он нахмурил брови, будто слова «охотница на вампиров» поставили его в тупик.

— Женщина-охотница?

Теперь нахмурилась она. Ничего не раздражало ее больше, чем мужчины, которые думали, что женщина ни на что не способна. Уж она-то точно может позаботиться о себе и убить сверхъестественно сильных вампиров.

— Да, приятель. Что, какие-то проблемы с сильной маленькой девочкой?

Она не слаба. Но этот парень силен как вампир и натренирован как очень профессиональный охотник, не какой-нибудь самоучка.

«Может он из?.. Нет».

«Какова вероятность?»

Его глаза расширились, прежде чем снова сузиться.

— Ты сама по себе? Никто тебя не тренировал?

Она кивнула.

— Никто, кроме брата. Так что, да, я соло. Ну, знаешь, созвучно с фамилией.

Обычно это вызывало у людей небольшой смешок, но мистер Высокий, Темный и Пугающий еле ухмыльнулся.

Он отпустил ее руки, все еще прижимая к полу весом своего тела. Она старалась не думать о том, как его бедра прижимаются к ее и о явном уплотнении, которое она чувствовала ниже застежки его ремня.

Он покачал головой.

— Ты не охотница.

Она нахмурилась.

— О, да? И кто дал тебе право судить об этом? В конце концов, я могу сказать то же самое о тебе.

Он посмотрел на нее так, словно хотел сказать: «Не смеши меня».

— Почему ты тут? Ты донор?

Отвращение промелькнуло на его лице.

— Что? Конечно, нет! Давай без оскорблений. Я никогда не позволю этим пиявкам кормиться от меня.

Уголки его губ чуть приподнялись от такого заявления. Это можно было бы даже назвать улыбкой. Видимо, он ценил ненависть к нежити.

— Каиус хочет, чтобы я была его донором, но он меня не получит. В остальном, причина, по которой я здесь, — не твое дело.

Он не ответил, лишь прошелся по ней взглядом. Наблюдать за его зрачками, блуждающими по ее телу, то же самое, что наблюдать за отблеском и полыханием огня за кристаллами льда. Захватывающе.

Он оторвал взгляд от ее тела и посмотрел ей в глаза.

— Ты права. Не мое дело.

Она втянула воздух и собрала все свое мужество в кулак. Ей нужно его скинуть, не даться ему так легко, даже несмотря на его преимущество.

— Почему ты охотишься на моей территории?

Он проигнорировал ее вопрос. Его спина вдруг выпрямилась, и она могла практически чувствовать, как напряглись все его органы чувств, как у смертоносного животного.

— Для чего обычно используют эти комнаты? — спросил он.

— Что?

Он понизил голос.

— Для чего нужны эти комнаты?

Она разинула рот.

«К чему это он ведет»?

— Ну… не знаю. Я думаю, люди приходят сюда заняться сексом и испить от донора в уединении. Но зачем?..

— Тс-с.

— Почему ты затыкаешь меня? Какого?..

Он накрыл ее рот рукой, чтобы она замолчала, но так как руки у нее теперь были свободны, она с легкостью вывернулась.

— Ты ни за что не заставишь меня молчать, приятель. Я…

Прежде чем она осознала, что происходит, они оказались нос к носу. Нежным, но твердым движением он обхватил рукой ее голову, и его мягкие губы встретились с ее губами. Все ее мысли вмиг замерли, когда ее захлестнула сила его поцелуя. Его язык касался ее языка в медленном чувственном ритме, а его горячее тело вжалось в ее.

Она почувствовала сладкий запах его кожи, похожий на дорогой гель после бритья или невероятный, головокружительный секс. Еще одна теплая волна пронеслась по всему ее телу, и она ощутила, что подалась к нему. Тиффани даже не знала его имени, но все тело так и кричало от желания к нему. Она ничего и никого не желала так сильно за всю свою жизнь. Каждая клеточка ее кожи была наэлектризована, возбуждение накатывало волнами.

Плавным движением он приподнял ее так, что ее торс был обвит его руками, а бедра так и остались прижаты весом его тела. Его твердый ствол вжался между ее ног, и она почувствовала, что стала влажной. Ни один мужчина никогда не имел такого сильного воздействия на нее.

Где-то на периферии сознания она неясно осознала звуки открывающейся занавеси.

— Ох, черт. Простите, — сказал незнакомый голос. — Не знали, что комната занята.

Через секунду его губы покинули ее. Мир вокруг закружился, хотя он все еще держал ее в руках. Холодный воздух ударил по губам. Сердце сильно стучало, желая вернуть тепло его поцелуя. Он медлил, находясь в миллиметре он нее.

Медленно отпустил ее и встал, пройдя в другой конец комнаты. Ее голова прояснялась. Отвлекающий маневр. Он поцеловал ее, чтобы отвлечь. Она сказала, что люди занимаются сексом в этой комнате, кто-то зашел, и он нарочно создал видимость, что у них секс. Она выдохнула, чтобы взять себя в руки. Без его веса на своем теле, ей было странно и тревожно. И хотя она знала, что не следовало бы, но ей хотелось, чтобы этот момент не заканчивался.

Когда она восстановила дыхание, она не знала, что сказать. Наконец ей удалось пролепетать единственные слова, которые смогла выдавить:

— Как тебя зовут?

— Дэймон Брок. — Его голос был холоден и отстранен, точно как и до поцелуя.

Тиффани села на пол полностью ошеломленная. Вот так. Это был ее самый первый поцелуй, и он был с высоким симпатичным незнакомцем.