Призрачный охотник (ЛП)

ГЛАВА 8

В клубе «Фантазия» царила тишина такая же мертвая, как и большинство его посетителей, когда Тиффани вошла через главный вход. Еще слишком ранний час для вампиров. Они могли переносить солнечный свет, но совершенно его не любили, так как у них появлялась ужасная сыпь на коже.

Она прошла по сути пустой клуб туда, где обычно восседал чрезмерно самодовольный Каиус. Его там еще не было. Она задумалась, чем же он занимался до того, как начиналась клубная суета.

Одна из регулярных подпиток Каиуса, Джанетт, прошла мимо, виляя бедрами из стороны в сторону, ее кроваво красные туфли порхали по ковру. Тиффани хлопнула ее по плечу. Крашенная блондинка обернулась. Ее бледное лицо создавало почти пугающий контраст с огненно-красными губами. Свежая пара отметин от клыков виднелась под золотистыми локонами. Она больше походила на ходячий труп, чем на человека.

Хотя, по сути говоря, она и была ходячим трупом.

Еще немного, и она умрёт от истощения и потери крови. Или еще хуже — ее изопьют и превратят в вампира.

Тиффани встретила взгляд на гротескном лице.

— Ты знаешь, где Каиус?

Джанетт осмотрела ее с ног до головы, оценивая, насколько Тиффани представляла угрозу для ее позиции в постели Каиуса. Должно быть, она решила, что никакой, потому что сказала:

— Он в своем офисе.

— Спасибо, — пробормотала Тиффани.

Она быстро прошла мимо женщины и направилась к главному офису. Затем остановилась, когда увидела закрытую дверь. Либо Каиус хотел уединения, трахая очередную беспомощную доноршу на своем столе, либо у него назначена встреча.

Тиффани прижала ухо к двери и молилась, чтобы не услышать горячих, тяжелых стонов. Как-нибудь обойдется без эротических картин в голове.

— Да, я очень доволен тем, как он распространяется.

Голос Каиуса был приглушен, но хорошо слышен через дверь. У Тиффани расширились глаза.

«Распространяется?»

Каиус усмехнулся:

— Он хорошо расползся по Сиетлу. Мы неплохо начали. Он двигается быстрее, чем я ожидал.

Наступила минута молчания. По тому, что разговор происходил в одностороннем порядке, Тиффани догадалась — Каиус говорил по телефону.

— Совершенно точно нет. Я позабочусь о том, чтобы он продолжал распространяться. Ни один вновь обращенный вампир не сможет этого избежать. А охотники даже не поймут, что их поразило.

Тиффани ахнула, пятясь прочь от дверей. Сукин сын. Он помогал распространять вирус. Гнев распирал ее изнутри. Вселенная посылала ей сегодня испытание за испытанием. Сначала — потеря девственности с человеком, который виновен в смерти ее брата, теперь убийца ее брата создает плотоядных зомби.

Просто. Блин. Зашибись.

Она выругалась про себя. Глупо было убегать. Как бы сильно она ни ненавидела Дэймона за то, что он сделал с ее братом — не спас, когда мог; за то, что он сделал с ней — она осознавала, что без него ей не справиться. Пустота заполнила ее душу. На какое-то мгновение, прошлой ночью, лежа в объятьях Дэймона, она действительно подумала, что не обязательно ей быть одинокой. Ага, как же.

Она выскочила из дверей черного входа так же быстро, как вошла через центральный вход несколькими минутами раньше. Но подпрыгнула и выхватила свой кол, когда наскочила со всего маху на Дэймона.

Их взгляды встретились, и боль промелькнула на его лице. Ей потребовалось все самообладание, чтобы не промаршировать мимо него и не сказать, что он мог бы поцеловать ее круглый белый зад.

Несмотря на все, что он сделал, от пламенного взгляда его холодных голубых глаз дрожь пробежала по спине, и между ногами разгорелся жар. Ей было гадко в этом признаваться, но злость на него заставляла ее желать его даже сильнее.

— Что ты тут делаешь? — гаркнула она, игнорируя тот факт, что еще минуту назад надеялась на его помощь. — Зачем преследуешь?

Он выдохнул и шагнул к ней еще ближе. Она сделала шаг назад.

— Хочу удостовериться, что ты не подвергаешь свою жизнь опасности. С тобой ничего не случится, пока я на службе, — произнес он.

— Пока ты на службе?

Вот в чем дело. К черту его помощь.

— Знаешь, если я и не являюсь членом Карателей и не имею твою силу — это не значит, что я плохой охотник. Ты видел меня в действии, так что знаешь, на что я способна. А теперь уйди с дороги и дай мне разобраться с этим самой.

Дэймон протянул руку, чтобы погладить ее по щеке, но она отвернулась. Он вздохнул.

— Я не заслужил ни капельки твоего прощения, знаю. Но я не позволю тебе исчезнуть из поля моего зрения. Я должен тебя защитить. Ради Марка.

Ее руки сжались в кулаки. Если бы она не понимала, что его челюсть такая же каменно-твердая, как и все его тело, то стукнула бы его здесь и сейчас.

— Ради Марка?

Кого, к чертям собачьим, он пытается обмануть. Если думает, что она на это купится, то он чокнулся на всю голову.

— Дэймон, заканчивай с этой ерундой. Извинения не пройдут, если ты стоишь здесь, а Марк мертв.

Он поморщился, а Тиффани скрестила руки на груди, надеясь, что ударила по больному.

Дэймон опустил глаза.

— Я говорил тебе, что с радостью занял бы его место. Отдал бы все, чтобы повернуть время вспять и исправить то, что сделал, спасти его, но не могу. Я любил Марка, как родного брата. Знаю, ты не веришь. Все, что ты слышишь — бесполезные извинения от охотника, который подвел напарника, который с тем же успехом мог сам убить твоего брата. Но я любил Марка тогда и люблю сейчас. Позволь мне сделать это для него, Тиффани. Я никогда не просил ни о чем, но прошу тебя, позволь мне сделать хотя бы это.

Не говоря ни слова, она развернулась на каблуках и пошла прочь по переулку.

С чего ей награждать его прощением? Острая боль пронзила ее сердце. Несмотря на все то, что он сделал, маленькая частичка внутри все еще беспокоилась за него, все еще хотела его. После проведенной вместе ночи ей казалось, будто знает его всю свою жизнь и, в какой-то степени, так оно и было. Она слышала столько историй о нем от своего брата, обменялась с ним таким количеством писем, с тем отважным, доблестным Б.

Дэймон не последовал за ней. Он стоял как вкопанный на холодной, влажной земле.

— Я знаю, что ты хочешь убить Каиуса так же сильно, как я.

Она остановилась.

Его голос разносился, отражаясь от стен переулка.

— И мы оба знаем, что ты не справишься с этим без меня.

Если бы взглядом можно было убить, взгляд Тиффани уничтожил бы армию.

Она развернулась, чтобы встретиться с ним глазами, губы были плотно сжаты, а глаза метали молнии. Со сжатыми в кулаки руками она тяжелой поступью прошествовала к нему и посмотрела снизу вверх: сексуальная и злая, как тысяча чертей. Несмотря на все переполняющие его отрицательные чувства, он был готов улыбнуться. Просто ничего не мог с собой поделать. Это напоминало противостояние разъяренного котенка. Но насколько бы невинной ни казалась Тиффани, она была в ярости, и у этого котенка были острые коготки, готовые разорвать его в клочья.

— Кто сказал, что мне нужна твоя помощь, чтобы убить Каиуса? — требовательно заявила она.

— Просто позволь мне защищать тебя. Ради Марка. Рати тебя.

И если быть честным с самим собой, ради его собственных корыстных мотивов. Ни одна другая женщина не в состоянии рассердить и завести его одновременно.

Черт, да что с ним такое? Нельзя продолжать думать о ней в таком контексте. Как только он узнал, кто она, ему не нужно было слышать от нее, что она его не хочет. Он заранее знал об этом. Тем не менее, он больше не подведет Марка. Признает это Тиффани или нет, но ее нужно защищать.

— Мы вместе убиваем Каиуса, а потом ты оставишь мне я в покое. — Она ткнула пальцем в его грудь. — Не преследуешь меня, не защищаешь. Ничего!

Он тяжело вздохнул.

— Ты прекратишь охотиться после этого?

Задумавшись на мгновение, она посмотрела в звездное небо, будто взвешивая все «за» и «против». Наконец она снова посмотрела ему в глаза.

— Хорошо. Мы убиваем Каиуса, и я не буду больше охотиться за вампирами. Оставлю рочестерских кровососов тебе. Но если я выполню свою часть сделки, ты отстанешь от меня и больше никогда мне не будешь надоедать.

Большой ком встал в горле Дэймона. И, хотя это убивало его изнутри, он кивнул.

Тиффани была права. Когда они убьют Каиуса, Марк будет отомщен. Она может прекратить охотиться на вампиров, и ее жизни больше ничего не будет угрожать. Его следующее задание — о котором она ничего никогда не узнает — будет убить Марка опять, именно так, как Марк его и просил. После этого единственное, как он сможет исполнить желание Марка и почтить его память, так это продолжать быть хорошим охотником.

Он никогда не простит себе прошлого, но больше он ничего не сможет сделать. А Тиффани сможет продолжить строить свою жизнь. Оставив его и весь сверхъестественный мир в прошлом.

Так будет лучше.

Они скрестили взгляды. Прежде чем отвести взгляд, на ее лице промелькнуло выражение, которое он никак не смог истолковать.

— Ладно. Давай покончим с этим как можно быстрее, — сказала она.

Дэймон хотел поморщиться. Это было больно.

«Так будет лучше», — повторил он про себя.

Она сделала знак следовать за ней.

— Нам не следует светиться в этом переулке. Покажи, где ты припарковал свой Z4, пока я ввожу тебя в курс дела.

Он шел впереди, показывая дорогу.

— Вводишь в курс дела?

— Пока ты совершал облаву на женщин, вполне способных за себя постоять…

«Черт. Где она находит силы ранить побольнее»?

Как он позволил себе вляпаться в эту неразбериху?

— …я подобралась к Каиусу.

Дэймон остановился и стрельнул в нее глазами.

— Почему ты продолжаешь крутиться в одиночку вокруг Каиуса?

Она нахмурилась:

— Потому что я знаю, что он не причинит мне вреда, по крайней мере пока. Не о чем беспокоиться.

— Что ты имеешь в виду «он не причинит тебе вреда»? Какая от тебя польза, если он от тебя не кормится. Ты сказала, что не являешься донором.

Она накрутила на палец прядь своих идеально завитых волос.

— Не совсем.

Его глаза расширились.

— Что ты имеешь в виду под не совсем?

Мысль о том, что Каиус кормится от Тиффани, вонзает свои отвратительные клыки в сладостную кремовую кожу ее шеи, испивая ее жизненные силы, вогнала его в состояние невообразимой злости.

— Ты позволила этому отвратительному кровососу кормиться от себя?

Она посмотрела на него разъяренным взглядом.

— Не смей меня оскорблять. Он никогда не пил из меня и никогда не будет.

Она замолчала, словно не была уверена, что хочет делиться информацией.

С шумом втянув воздух, она продолжала:

— Он думает, что будет кормиться от меня, но этому не бывать. Он хочет сделать меня донором на долгий срок, а не на один раз.

У Дэймона тряслись руки. Было бы так просто потерять контроль и выместить всю злость на кирпичной стене переулка, но он не потерял голову. Он и так по горло увяз в эмоциях из-за Тиффани, которых хватит до конца его жизни. Позволить себе еще будет ошибкой. Она не его девушка, чтобы защищать. Он защищал ее ради Марка. Строго. По-деловому.

Заставив себя ровно дышать, он заговорил сквозь стиснутые зубы:

— С чего ты взяла, что он не передумает и не изопьёт тебя сразу? Или не возьмет без твоего согласия?

Она уставилась в землю, отказываясь смотреть ему в глаза.

— Я поддерживаю высокое содержание железа в крови. Я слишком заманчива в качестве долгосрочного донора, чтобы испить меня за раз. Что касается отсутствия моего согласия — это риск, на который я согласна.

Он сжал губы.

— Не думаю, что нужно говорить тебе насколько это глу…

Тиффани вскинулась.

— Не называй меня глупой! Я …

Не осознавая своих действий, Дэймон шагнул вперед и, схватив ее за руки, грубо припечатал к кирпичной стене. Они стояли нос к носу.

— Я не называю тебя глупой, но твое поведение просто безрассудно. И не отрицай этого. Сейчас я позволю тебе охотиться на Каиуса со мной, но это не значит, что я разрешу тебе болтаться перед этой свирепой кровососущей тварью, как кусок сочной вырезки. Поняла?

Она кивнула, и он тут же ее отпустил. Все внутри переворачивалось от близости к ней. Это было чистое мучение, точно знать, как великолепно ощущать ее под собой, как нежны ее губы, как сладок ее вкус, какое большое и заботливое у нее сердце и знать, что никогда она не будет его.

— Каиус распространяет вирус, — сказала она, нарушая повисшую тишину. — Я не знаю, как, но я слышала, что он говорил об этом по телефону прежде, чем я выбежала из клуба. Он говорил о распространении вируса и сказал, что ни один новообращенный вампир его не избежит.

Дэймон молча просчитывал все возможные ходы. И как бы ему ни хотелось, он не мог просто ворваться в клуб и убить Каиуса. Если Дэймон прикончит ублюдка, что он несомненно сделает, то все верные Каиусу вампиры проглотят его. И даже в том маловероятном случае, что он выживет, он в два счета будет раскрыт, как охотник, и не только для вампиров, но для каждой сверхъестественной твари в городе. Ему нужно застать Каиуса одного, чтобы уничтожить его тет-а-тет. Без Каиуса, способствующего дальнейшему распространению инфекции, Дэймон сможет разобраться, что с ней делать.

Он открыл было рот, но Тиффани опередила его.

— Тебе нужно застать Каиуса одного, но у тебя никогда это не выйдет, если только я не заманю его в уединенное место, где ты сможешь напасть.

Качая головой, Дэймон помассировал шею, чтобы снять напряжение.

— Это не сработает. Что если он нападет на тебя во время встречи? Меня не будет рядом, чтобы вовремя заметить и спасти тебя.

Тиффани вздохнула и положила руки на бедра.

— Организация Карателей может снабдить тебя практически любым электрическим оборудованием, которое можно вообразить, так?

Он поднял бровь. Ему уже не нравилось куда она клонит.

Легкая улыбка скривила ее губы.

— Попроси снабдить меня тревожной кнопкой. Такой, чтобы ее можно было спрятать где-нибудь в незаметном для Каиуса месте. Тогда, если что-то пойдет не так, я нажму ее. У тебя будет приемник, и ты сможешь нас отслеживать. Так что сможешь появиться, если мне понадобится помощь.

Сузив глаза, Дэймон изучил ее лицо. Она же не шутила на счет этого. Судя по выражению ее лица, она была серьезна и собрана. Его убивало то, что приходилось соглашаться подвергнуть ее опасности хотя бы на мгновение, но он сразу придет на помощь. Ничего с ней не случится. Ничего!

— Я назначу встречу с Каиусом, от этого и будем отталкиваться. Если все пойдет хорошо, я нажму кнопку, когда он будет там, где нам нужно. Опасно это или нет. Я удостоверюсь, что мы в полном одиночестве. В таком месте, где не будет ни одного другого вампира.

Он коротко кивнул. Она должна была понимать, что вся эта затея ему ни капли не нравилась, но у них не было другого выбора.

Вынув мобильный, Тиффани нажала цифру два, а затем вызов.

Дэймон зарылся лицом в ладони.

«Ну что ж ты будешь с ней делать?» — подумал он.

— Тиффани Солоу, только ты могла поставить номер древнего вампира на быстрый дозвон!