Призрак

ГЛАВА 28

Блайт

ПОДАРОК УИЛЛОУ

«Жизнь состоит из множества кусочков,

соединенных вместе».

Чарльз Диккенс

Каждый дюйм моего тела хранил воспоминания. Его прикосновений, ощущение рук, ласка его дымки... как я растянулась, чтобы принять его в себя.

Призрак казался ужасающим. Он не был маленьким, худым и злодейским изображением демона, которые я видела в церкви или в кино — он оказался чудовищного роста и силы. И все же он был осторожен со мной. Велел мне уйти, чтобы уберечь от его слишком внезапного перевоплощения… но он ошибался насчет того, с чем я могла справиться. Теперь он создал монстра, и я чувствовала неутолимую потребность. Мне снова хотелось, чтобы он оказался внутри меня. Я хотела получше рассмотреть его, его настоящую форму.

Я одернула платье, чувствуя, как холод прижимался ко мне вместо его настоящего тепла. Ощущая липкость бедер при ходьбе, из любопытства я провела пальцем между ними. На них было черное масло. Его сперма была... уникальной. Я только что потеряла девственность с Демоном. Моя бедная мать-католичка была бы в ужасе. И я хотела большего. Я задалась вопросом, была ли его сперма на вкус как мед, такой же как и его поцелуй. Наблюдал ли он за мной сейчас? От этой мысли меня пронзила дрожь.

Пробираясь сквозь кустарник, я не была уверена, куда шла, но, наконец, деревья расступились, и я увидела место, в котором раньше никогда не была. Каменный мост перекинулся через широкий мелкий ручей. И тут я заметила, что сине-фиолетовый туман, сопровождавший меня, поредел, став почти невидимым. Значило ли это, что он рядом? Мой пульс участился, и я подумала о том, чтобы подождать его на мосту обнаженной... но вместо этого решила спрятаться.

Небрежно спустившись по грязному берегу, я осторожно, на цыпочках, ступала по мокрым камням в воде. Звук ломающихся веток донесся до моих ушей. Листья хрустели под чем-то тяжелым, медленно приближающимся ко мне. Сердце подпрыгнуло в груди. Неужели он затащит меня сюда, под мост? Демон. Демон, который убил целый город... и если он действительно являлся тем потусторонним существом, если демоны существовали, то и остальные на Празднике Святых…

Вспышка белого света ослепила меня. Я упала на спину на изогнутое склизкое полотно моста.

Полупрозрачное существо издало юношеское многоголосое хихиканье:

— Ты все-таки нашла меня, — сказал Дух Ивы. — Ты хороша в этой игре. Хотя я дал тебе ожерелье, которое направило тебя туда, куда нужно.

— Ш-ш-ш, — ответила я, приложив палец к губам, — подожди, — тихо прошептала я, — ты ведь на самом деле дух, да?

Края субстанции духа развевались на невидимом ветерке.

— Я никогда не говорил, что являюсь кем-то другим. Теперь нужно выяснить, кто ты… — он наклонил голову и выпрямился. — Что-то приближается.

Я сглотнула, начиная нервничать.

— Тебе стоит уйти, — убеждала я. — Со мной всё нормально.

Дух поплыл назад, его молочно-голубое свечение переливалось в ярком свете луны. Тяжелые шаги ударили по камню, и я затаила дыхание.

— Зло ищет тебя, Говорящая с Деревом. Ты нужна ему.

Призрак.

— Знаю, но я в безопасности… — от грубого голоса мой шепот застрял в горле.

— Я чувствую твой запах, шлюха.

Мой отчим. Его голос, почему-то. Как он нашел меня здесь? Кровь застыла, и я в панике посмотрела на Дух Ивы. Большие, глубоко посаженные глаза с любопытством рассматривали меня. Едва ощутимый палец прижался к моим губам, он кивнул в знак понимания. Я кивнула, слишком потрясенная, чтобы двигаться.

Его тон смягчился, как будто он решил применить другой подход:

— Тебя было легко найти… — он растягивал слова, как будто ему было трудно говорить. — Я должен был сказать тебе, что твоя мать жива. Мы хотим, чтобы ты вернулась домой, где мы снова станем семьей. Она говорит, что любит тебя, Би-Би.

Моя грудь сжалась. Мамино прозвище. Откуда он мог это знать? Дух покачал головой. Я знала, что это ложь. Кто бы, что бы это ни было, оно хотело, чтобы я вышла из своего укрытия. Почему он не спустился сюда и не забрал меня? Не понимаю.

На мосту послышались шаги, он остановился прямо надо мной, а затем, казалось, повернулся и пошел обратно тем же путем, каким пришел. Дух Ивы взял мою руку своей длинной, тонкой рукой, побуждая выйти на противоположную сторону. Я последовала за ним и попыталась тихо взобраться на берег, но каблуки утопали в грязи. Я могла только надеяться, что темнота с тенью скроют меня настолько, что получится сбежать. Туман испарился. Где же Призрак? Я бросила нервный взгляд через плечо, но Дух без слов подтолкнул меня к лесу. Я никого не увидела, и внутри появилось облегчение.

Но потом я остановилась на месте. Там был он. Стоя на шатких ногах, качался и одной рукой опирался на дерево. Я сглотнула, паника парализовала на месте.

— Ты выглядишь хуже, чем когда я в последний раз видела тебя на полу в кухне, — сказала я, удивляясь силе и вызову в своих словах. У меня не было ничего для борьбы с ним, никакого преимущества, кроме как тянуть время и надеяться, что мой Архидемон найдет меня.

Из его горла вырвался хриплый смешок.

— Ты, Блайт Перл, действительно безжалостный маленький человечек.

Он метнулся вперед, и я заметила, что его глаза черные и расфокусированы, как у человека, потерявшего очки. Я могла бежать. Не раздумывая ни секунды, я оттолкнулась каблуком, и под ним захрустел камень. Кто-то схватил меня, и я замерла, парализованная.

— Попалась. Вот так. Хозяин будет очень доволен.

Сила сдавливала, словно удав, вытягивая воздух из моих легких. Крик, полный ужаса, застрял в горле, а слезы застилали глаза. Я чувствовала, как мои кости сжимались, а дышать становилось все труднее.

— Но он не заметит, если я сначала немного позабавлюсь с тобой. Ты пахнешь так, будто тебя уже имел другой из моего рода, не так ли? Ты — дьявольская шлюха.

Его голос стал более глубоким и сильным, я поняла, что он не принадлежал моему мертвому отчиму. Вот так я и умру.

Я должна была бы смириться с этим. Поскольку получила все, что хотела перед смертью: танец с незнакомцем, фестиваль, на котором меня никто не осуждал, друзей, с которыми можно пошутить, и город, который принял как родную. И мужчина... или что-то похожее... которому я могла бы отдаться.

Это было то, что я искала, когда приехала сюда, дрожа и боясь. Но теперь... этого было недостаточно, чтобы просто получить и оставить позади. Я хотела этого сейчас. Я хотела большего от этого, от

жизни

.

Я не могла уйти в таком виде. Не сейчас. Не тогда, когда жизнь и другие миры только что открылись передо мной.

— Нет, — выдавила я, изо всех своих человеческих сил сопротивляясь непреодолимому давлению, которое давило на меня. Перед глазами все поплыло, и я поняла, что вот-вот сломаю ребро.

Каркнула ворона, затем вспышка белого света лишила меня зрения. С глухим стуком я упала на землю, и меня окутала белизна.

— Беги, Говорящая с Деревьями. Теперь твоя очередь прятаться, а я буду искать.

Дух Ивы превратился в завесу огромного белого света, яркого, как солнечный свет. Я посмотрела на тело моего отчима и увидела, как его лицо исказилось... а затем он рухнул на землю.

После произошло самое страшное.

Один за другим, затем дюжина, а затем еще четыре дюжины черных ростков с визгом вырывались из его безжизненного тела, как гейзер. Раздался резкий и ужасный голос. Затем один из ростков изогнулся и ударил, как змея. Дух Ивы тихо и нежно вздохнул.

— Иди сюда, малышка, — призвал он.

Горячие слезы обожгли мне глаза.

— Нет, — взмолилась я, не в силах помочь тому, что видела. Еще один удар прорвался сквозь прозрачную белизну. И еще. А затем еще двадцать. Я лежала обессиленная, это было похоже на звон колокола.

Передо мной вспыхнула чернота, и меня окружили крылья.

— Мы должны уйти, сейчас же, — сказала птица.

Шмыгая носом от слез, в ушах звенело от мучительных криков Духа Ивы, я поднялась и бросилась бежать. Наблюдать, как что-то такое чистое, такое прекрасное и невинное пронзают и мучают... И все из-за меня... Ворона захлопала крыльями передо мной, пролетая над головой и уводя из леса. Шипение и крики затихли на заднем плане, вместе с мелодичными звуками последних криков духа.

А затем прекратились вовсе.

Я всхлипывала в ночной воздух, не сводя глаз со своей птицы, пока мои ноги не коснулись знакомого гравия.

Внезапно птица взмыла вверх, и я не заметила человека перед собой, пока не стало слишком поздно. Я врезалась в чью-то твердую грудь, дрожа и обливаясь грязью и потом.

— Блайт, какого хрена? — руки Оникса судорожно сжали мое лицо. Волна ясности и спокойствия обрушилась на меня подобно водопаду, и мои слезы прекратились, страх исчез. — Кто-то причинил тебе боль? — он замолчал и глубоко вздохнул, глядя на мои бедра в черных пятнах. — Он этого не делал. Призрак, вот же ублюдок. Я убью его.

— Нет. — Я говорила слишком спокойно. — В теле моего отчима... Их там много. Они охотятся за мной. Тебе нужно бежать, Оникс. — Что, если они добрались сюда и сделали с ним то же, что с Духом Ивы?

Темные брови Оникса нахмурились, а его изумрудно-зеленые глаза засияли. Зрачки сузились, как у змеи. Я бы закричала, если бы не смущающее спокойствие, которое я ощущала, совершенно не соответствующее обстоятельствам.

— Отойди от меня, — приказал он, протискиваясь между мной и деревьями.

— Нам нужно бежать, — тихо сказала я. Может, я и была спокойна, но в голове все перемешалось. В целях безопасности нам нужно было найти где-нибудь укрытие...

Оникс бросил на меня дерзкий взгляд через плечо.

— Я никогда не убегаю.

Когда послышались шаги, на поляну опустилась зловещая тишина. В поле зрения, прихрамывая, появилась фигура моего отчима. Он выглядел таким слабым и дряхлым, но теперь я лучше знала, что скрывалось под поверхностью тела мертвеца.

Однако Оникс не повторил моей ошибки, недооценив эту... штуку. Он выставил ладони вперед, и вспышка зеленого света озарила все вокруг. Зеленый огонь вырвался из его рук и засиял, как шары. Я почувствовала их жар, стоя у него за спиной. Голос моего отчима сменился хриплым смешком.

— У полукровок всегда в запасе есть превосходные трюки, — вскипел он.

— А я слышал, что низшим демонам нравится гоняться за невинными смертными, потому что они слабы. Но это нелепо. Посмотри на себя, — Оникс выдавил смешок. — Столько усилий для одного смертного?

Ковыляя вперед, он зарычал.

— Я за девчонкой. Отдай ее, и на одну проблему будет меньше.

Я вздрогнула, когда изумрудное пламя окружило нас.

— Что, если мне нравятся неприятности? — промурлыкал Оникс.

Лицо Саймона Глена было повернуто под неестественным углом, как будто им управляли марионетки. Это зрелище заставило меня содрогнуться. Его голова наклонилась вперед, глаза широко раскрылись. Оникс рассмеялся.

— Ага, он здесь. Архидемон, от которого ты так старался ускользнуть. И, о, чувствуешь это? Он чертовски зол.

Рев, визг, нечестивый и ужасающий, леденящий кровь звук сотряс поляну, деревья гнулись и ломались под его ударами. Камни под ногами задрожали, когда Архидемон, мой Архидемон, выступил из темноты. Седеющее человеческое тело сильно затряслось, когда Призрак прошел сквозь пламя, не сводя с меня пристального взгляда. Он остановился и запустил длинный палец в мои волосы, и я заметила, как напряженная линия его острой челюсти слегка расслабилась. А затем его дым окутал меня, и мир погрузился в тишину.

— Нет! — я ударила кулаком. Когда ничего не сдвинулось с места, я прижалась ухом к тонкой сине-фиолетовой стене, напрягая слух. Я могла различать голоса и видеть размытые изображения. Темные отростки, как и прежде, выпрыгивали из тела, танцуя и извиваясь зигзагами за пределами пламени. Только теперь их были сотни.

— Ты будешь повиноваться своему Архидемону, легион. — Призрак говорил яростно.

Они ответили в унисон:

— Мы подчиняемся тому, кто выше тебя. Твое дело — уступить или пожинать последствия.

Призрак заявил с убийственным спокойствием:

— Я отправлю тебя обратно к твоего хозяину, насадив каждую из твоих голов на копье за то, что приблизился к моей собственности.

В ответ раздалось шипение:

— Она не твоя собственность.

— Черта с два, — ответил Оникс, удивив меня.

Затем размытая фигура нанесла удар. Оникс едва заметно взмахнул запястьем, и младший демон вспыхнул зеленым, корчась и падая на землю.

— Следующий? — небрежно спросил он.

Дюжина шупалец бросилась на Призрака, и я закричала. Струйки дыма вырвались на свободу, некоторые из них коснулись моей щеки, а один держал за руку. Это было так нежно, так сладко, что он боролся, как безжалостное существо, и все это время старался как-то взять меня за руку и утешить сквозь барьер, которым он меня окружил.

Но демоны падали, как дохлые комары, едва соприкоснувшись с ним, словно являлись ничем. Еще сорок ростков бросились на Оникса, и меня ослепили зеленым светом. Другая часть бросилась на Призрака, чей дым поднимался от земли, окутывая и отрывая головы от стройных тел. Но каждый раз, когда погибала одна группа, на их место приходили три.

— Это легион гидры! — крикнул Призрак Ониксу.

— Ублюдок, — выругался Оникс, и я увидела за облаком зеленые вспышки. И вдруг что-то прорвалось сквозь мой барьер. Я закричала, когда надо мной нависла огромная волчья пасть. Она было размером как минимум с лошадь. При виде моего ужаса морда зверя мгновенно смягчилась, превратившись в дружелюбную собачью, и он ткнулся носом мне в запястье.

Как раз в этот момент появился шквал черных хлопающих перьев.

— Садись ему на спину, сейчас же! — крикнула птица. У меня не было времени задаваться вопросом, почему и как эта птица разговаривала, или о том, насколько абсурдно цепляться за грубый мех и карабкаться по темному волкоподобному существу. Но после того, как я трахнулась с демоном, уже ничто не казалось таким странным.

Как только я села, зверь рванул с места со вспышкой молнии. Крики за спиной стихли. Через несколько минут мы были за пределами города, за много миль от Священного места. Птица появилась снова, и я поняла, что она выступала чем-то вроде переводчика между зверем и мной.

— Скажи ему, чтобы вернулся и помог, — приказала я ворону. Он показал клювом на темного волка, который только смотрел на меня, как будто решая. — Иди, пожалуйста, помоги им. Пожалуйста, — умоляла я.

Его морда дернулась, прежде чем он бросил выразительный взгляд на ворону, которая пронзительно закричала в ответ. А затем волк исчез, подняв облако пыли.

Оставив нас одних на окраине города.