Призракам не платят сверхурочные

Глава 13

— Ребята, я не знаю, что вы не поделили на этот раз, но чувствую себя прямо третьим лишним в семейных разборках, — Лейк, не сбавляя хода, обернулся к нам.

— На дорогу смотри! — ну, хоть в чем-то мы с карни единодушны.

От нашего дружного рыка парень втянул голову в плечи и поспешно отвернулся. И вовремя: на перекресток, на который мы едва не выскочили, влетела полицейская машина. Лейк ударил по тормозам, я клюнула носом, почти впечатавшись в спинку переднего сидения, но Каэл успел меня поймать. Злобно зыркнула на него из-под съехавшего на лоб парика, и карни поспешно убрал руку. Ищейки с воем сирен и мигалками промчались мимо. Следом прогрохотала пожарная машина.

— Не нравится мне направление, в котором они едут… — Лейк, утерев со лба выступившие капельки пота, вырулил на перекресток — на этот раз уже медленно и глядя на дорогу.

Мне тоже это направление не нравилось. Там мой дом. Радует, что Лейк успел наведаться в мое жилище, пока мы убивали время на выступлении Опри Хины. Ищейки опечатали квартиру, но, по словам Лейка, обыска еще не было. Парень сорвал печать

и забрал все самое ценное: голову Пэм и набор от “Триор”. Я принялась возмущаться, что нужно было не косметику тащить, а прихватить коробку с запасными патронами и сумку с экстренным набором. Ведь два раза повторила, где что лежит. Объяснить, почему, когда ему показалось, что на этаж кто-то поднимается, он схватил именно косметичку, парень затруднялся. Мямлил что-то невразумительное насчет руки, которая сама потянулась. Каэл лишь хмыкнул задумчиво, но никак выбор Лейка не прокомментировал.

Карни и так не слишком разговорчив, а после того, как он коротко, но емко высказал все, что думает по поводу моего поведения в галерее, вообще в рот воды набрал и погрузился в себя. Сидел, смотрел прямо перед собой и молчал. Я первое время кипятилась, пыталась доказывать и возмущаться, но Каэла было не пронять. Я мешаю ему выполнять его работу по охране меня. О приоритетах мы договорились. Еще раз такое повторится, и он будет вынужден принять меры. Точка.

После такого заявления я сникла, заткнулась и злилась молча. Правда на шутку Лейка насчет того, что я веду себя, как примерная жена, взвилась так, что парень тоже счел за благо помолчать. Целых пятнадцать минут, а потом снова не выдержал.

— Ну что, рискуем, или ты обойдешься без любимой коробки с патронами? — он подмигнул мне в зеркале заднего вида.

— Рискуем.

— Обойдется.

И снова мы с Каэлом проявляем удивительное единодушие, высказывая прямо противоположные мнения хором.

— Рискуем, — повторила я. — Если хочешь, можешь пойти со мной. Будешь охранять от склочной соседки напротив, — обернулась я к карни.

Тот лишь плечами пожал, мол, как хочешь, и снова уставился в пустоту впереди.

Худшие опасения подтвердились. Вся перебежавшая нам дорогу братия мчалась к моему жилищу. Которое в данный момент пылало, жарко и весело: столб подсвеченного багровым черного дыма вырывался из единственного окна моей конуры на третьем этаже, облизывая подоконник соседей сверху. Возле здания суетились пожарные; истошно, перекрикивая вой сирены, орал кот на руках у неопрятной женщины в закопченном стеганом халате — той самой сварливой соседки, защита от которой мне не помешала бы. Достает она меня, сплетни распускает.

— Ну и что дальше? — за инструкциями Лейк обратился почему-то к карни.

Тот насмешливо фыркнул и велел парню двигаться дальше, не останавливаясь.

Когда мы проезжали мимо полицейской машины, я попыталась сползти пониже, но спортивный “Дьюик” не был предназначен для подобных маневров. К счастью, капитан Боум выпятил свою выдающуюся челюсть в другую сторону. Что шеф седьмого участка тут делает? Вот уж где точно не его юрисдикция.

Миновав ищеек, Лейк поддал газу, а я осторожно выглянула в заднее окно. Гленн Боум стоял, задумчиво глядя вслед “Дьюику”, но стоило нам встретиться взглядами, как он вздрогнул, сделал замысловатый жест рукой, точно отгонял злых духов, и, рявкнув что-то суетящемуся рядом сержанту, решительно зашагал в сторону парадной двери горящего дома.

— Бар “Меланхолия” знаешь? — подал голос Каэл, отворачиваясь от заднего окна. Карни, как и я, настороженно следил за капитаном.

Лейк только кивнул, лихо поворачивая налево.

В голове толпились невеселые мысли, впрочем, складываясь в какое-никакое подобие плана действий. Первым делом, нужно снять жилье. Отель не вариант — слишком много посторонних глаз и ушей. Лучше всего подойдет квартира в доме попроще, желательно, в районе, где меня никто не знает. Обитателям рабочих трущоб нет дела до соседей — после тяжелого трудового дня все мысли лишь о том, как до кровати добраться, пропустив по дороге пару рюмашек чего покрепче в ближайшем занюханном баре. Самое то, что надо.

— Мне кажется, сейчас не время ходить по барам, — едко заметила я.

— Да нет, вполне нормально, это только до обеда моветон, — на полном серьезе ответил Лейк.

— Нам нужно найти надежную берлогу. А бар подождет.

— Не подождет, — Каэл даже не попытался сделать вид, что намерен считаться с моим мнением. — У меня там встреча. По работе. Так что сначала — дело, а потом все остальное.

— Дневник Ханни ты мне в баре предлагаешь читать? Чтобы все желающие имели возможность рассмотреть его как следует?

— Потерпи с дневником, успеется, — Каэл говорил на удивление мягко, словно извиняясь. — Главное мы уже выяснили. Этот вор действительно притащил в Новый Свет худший из кошмаров. Истрия его дальнейших неудач любопытна только в качестве развлекательного чтива.

Глаза Лейка полезли на лоб — это было видно даже в зеркале. Точно, он ведь еще не видел карни в образе университетского профессора.

С удивлением парень явно переборщил, я даже испугалась, что глаза у него сейчас из орбит вывалятся. Лейк смотрел в зеркало, не отрываясь, а в его взгляде застыл ужас. Нога вдавливала педаль газа в пол: “Дьюик” взвыл и ринулся вперед — прямо в глухую кирпичную стену здания в конце улицы.

— Лейк, на дорогу смотри! — заорала я, вцепившись в спинку водительского сиденья и руку Каэла — на всякий случай.

Карни замешкался ненадолго. Всего на миг, а потом коротко, почти без замаха, врезал Лейку в висок хуком справа. Парень обмяк.

“Дьюик” останавливался медленно, слишком медленно. Несмотря на то, что Лейк больше не давил на газ, машина глохнуть не спешила, а до стены оставалось все меньше. Сбросив мою руку, Каэл рыбкой нырнул вперед, выдернул ключи из замка зажигания и с хрустом потянул рычаг ручника.

Я зажмурилась, авто подпрыгнуло на бордюре, влетая на тротуар, но удара не последовало. Осторожно приоткрыла глаза. Стена замерла красной кирпичной громадой в полуметре от носа “Дьюика”.

— … Лейк, твою мать! — закончила я. Могла бы и дальше продолжать, да воздух в легких закончился.

— Помоги, — дождавшись, пока закончу речь, Каэл выбрался из машины и принялся перетаскивать Лейка на пассажирское сидение.

Парень в себя приходить не спешил, на правом виске багровел, наливаясь, синяк.

Молча выскочила, распахнула водительскую дверцу и принялась помогать: безвольно болтающиеся ноги южанина так и норовили зацепиться то за руль, то за рычаг стояночного тормоза. Не слишком просторное внутреннее пространство спортивного авто отнюдь не благоприятствовало нашим манипуляциям. Хорошо, хоть прохожих не было: мы все еще катили по спальным районам, а в раннепослеобеденное время тут, как правило, безлюдно. Думаю, застукай нас кто за нашим занятием — без полиции не обошлось бы.

— Сядешь за руль? — попросил карни.

Сяду, куда я денусь.

— Но адрес твоего бара я все равно не знаю, — пробурчала, уже отъехав.

— Я это понял. Ты едешь не в ту сторону, — и снова эта ухмылка едва уловимая. Я ее в зеркале заднего вида успела заметить, бросив короткий взгляд. Заглядывать в зеркало дольше необходимого ох как не хотелось. Мне показалось, что в толще его стекла мелькнула до жути знакомая черная тень.

— Ри, а ты умеешь уходить от погони? — в отличие от меня, карни в зеркало смотреть не боялся, поэтому севшее нам на хвост черное авто заметил первым.

Петляли мы долго. Пустынные улочки спальных районов не слишком приспособлены для того, чтобы незаметно оторваться от авто, прочно севшего нам на хвост. Слишком петлять и гнать, показывая, что заметила слежку, не хотелось. В третий раз свернув налево и поняв, что это не просто совпадение — черная машина следует именно за нами — я пораскинула мозгами и решительно свернула в сторону центра. В рабочее время там трафик достаточно плотный, будет, где затеряться.

Каэл мое решение не оспаривал, лишь хмурился под своей шляпой, поглядывая на часы.

— Держитесь, сейчас врежемся! — очнувшийся Лейк завопил так, что мы и в самом деле едва не врезались.

От неожиданности я дернула руль, и “Дьюик” вильнул в сторону тротуара, едва не снеся пожарный гидрант и чудом разминувшись с газетным киоском.

— Лейк, твою мать! — я решила продолжить свою речь с того места, на котором остановилась.

— Что за… — парень вертел головой с ошарашенным видом, но хоть дергаться и пытаться давить на педали и крутить несуществующий руль перестал. — Как я здесь оказался?

— Тебя Каэл вырубил, — охотно пояснила я, поддавая газу, чтобы проскочить на желтый: черное авто слегка поотстало, спрятавшись за парочкой следующих тем же курсом машин, и я углядела реальный шанс сбросить наконец-то этот прилипчивый хвост.

— Дружище, ты чего? — Лейк изумленно повернулся к карни. — Хотя… Да, ты прав. Я бы нас угробил. И ведь понимаю же, что в стену несусь… — парень замысловато и как-то безнадежно махнул рукой и замолчал, уставившись в окно.

— Что это вообще такое было, не хочешь объяснить? — поняв, что сам красавчик не догадается пояснить свое поведение, едко поинтересовалась я.

— Хочу. Но не могу, — вздохнул Лейк. — Я сам не понял. Но, кажется, я себя не контролировал. Ну, то есть, краем разума я осознавал, что делаю совершенно не о, что надо, но вот как-то это изменить… Даже не знаю, как объяснить. Не то, чтобы кто-то моим телом управлял, нет, я, вроде как, все еще в нем хозяин был, но творил я совершенно не то, что намеревался, и повлиять на это не мог никак.

— Хм… Ты что-то принимаешь?

— В смысле?

— В прямом. Дурь какую-то употребляешь? — резче, чем следовало бы, рявкнула я.

Если ответит утвердительно, или увижу, что съезжает, разворачиваюсь и еду на стоянку, где мы оставили одолженную Сэлом развалюху. Пересядем с карни на нее, а этот пусть валит на все четыре стороны. С нариками дела не имею. Хватит с меня и одного карни. Но этот — клиент, выполню задание и разбежимся, а вот нанимать столь ненадежную особу не стану ни за что на свете. У Риин Каро тоже есть принципы.

— Да ну тебя, — Лейк даже обиделся. — Я без понятия, что это было. Глянул в зеркало, и как затянуло. Слушай, а у нас пледа никакого нет? Что ж холодно-то так… — парень поежился.

Я и сама чувствовала, что зябну. Странно, окна у машины закрыты, да и на улице отнюдь не холодно: буря подступает к городу, и пусть солнце уже почти скрылось в тучах, парит так, будто печку включили.

— Пэм! — осенило меня.

Стараясь не отрывать взгляд надолго от желтого глаза светофора на перекрестке впереди, я зыркнула в зеркало заднего вида. Раз так аномально похолодало, значит, призрак где-то поблизости.

Чем больше я бьюсь в слезах и кричу, тем более настойчив мужчина, от которого несет сивушным перегаром и застарелым табачным дымом.

Щербатая ухмылка приближается, а я смотрю на эти желтые, прокуренные зубы, рассматриваю их пристальнее, чем это необходимо, лишь бы не опускать взгляд, не видеть, чем заняты его руки. Мои же собственные шарят под подушкой в поисках припасенного оружия. Но там пусто. И паника охватывает меня, лишая последней капли хладнокровия. Я пытаюсь ударить коленом в ненавистный пах, но встречаю лишь что-то твердое.

Пронзительная, резкая боль отрезвляет.

Острая боль в правой коленке заставила прийти в себя. Чтобы понять, что мы несемся на оживленный перекресток, желтый сигнал светофора только что погас, а за рулем летящего на красный свет авто — не кто-нибудь, а я.

Ударить по тормозам я уже не успевала, поэтому закусила губу и вдавила педаль газа.

Проскочили. Лихо свернув в первую попавшую подворотню, я остановилась.

— Кажется, нам безопаснее дальше передвигаться пешком, — вынесла вердикт, слегка отдышавшись.

— А секретаршу свою ты понесешь? — Лейк был бледен, но уже пытался язвить. — Думаю, она уже оттаяла, скоро начнет попахивать.

— Ну почему я? Должен же и от тебя какой-то толк быть.

— Я поведу, — вмешался в наш спор Каэл. — А вы оба постарайтесь пока в зеркало не смотреть.

— Но там Пэм…

— Возможно. Но она там не одна.

— А шоу, которое ты вчера устроил, разве не должно было меня оградить от этого..? — я замялась. От этого чего? От невовремя нахлынувших слишком реалистичных воспоминаний? Или чего-то похуже?

— И оградило, — по лицу карни нельзя было определить, так ли он уверен в том, что говорит. — Ты справилась с наваждением сама, не пришлось прибегать к таким мерам, как с Лейком.

Парень поморщился и потер висок, на котором, красиво багровея, наливался внушительный по площади синяк.