Призракам не платят сверхурочные

Глава 4

Как же болит голова!

А еще морозит, будто простыла. И горло дерет. Весьма “неожиданный” эффект, если учесть, что я почти весь день по степи шлялась.

Но голова болит не поэтому. Виски. Кажется, вчера я все-таки напилась, причем, до видений. Точнее, привидений. Смутно припоминаю призрак Пэм. Милый такой призрак. Симпатичный. Лейк, оправившись после первого шока, даже попытался за ним приударить. Самое интересное, что Пэм отнеслась к этому вполне благосклонно. Вот уж не думала, что красавчик в ее вкусе. Как правило, Пэм могла с первого взгляда оценить толщину кошелька мужской особи и на мелочь, типа этого пройдохи, не разменивалась. Или у нее после смерти вкусы поменялись? О чем я думаю. Наверняка виски паленый. Иначе, с чего бы такие бредовые, а главное — последовательные и продуманные до мелочей, галлюцинации?

Вода в кране снова ржавая. Водопровод с каждым годом все больше приходит в упадок, а городские власти не чешутся заменять трубы. Наш квартал не из престижных. Чем скорее из него разбегутся последние жильцы, тем скорее можно будет сравнять его с землей и настроить небоскребов взамен убогих четырех-пятиэтажек. Границы города сужаются с каждым годом — степь наступает, а населения меньше не становится.

Кое-как умывшись, я нашарила на полке коробочку с аспирином. Подумала и проглотила сразу три таблетки. Гулять, так гулять. Сегодня нужна ясная голова — работы предстоит немало. А еще мне потребуется нормальный внешний вид.

Вздохнув, разложилась на туалетном столике у трюмо. Воткнула щипцы для завивки в розетку, смахнула пыль с косметички.

— Кровавая роза, ухты! — Шелестящий голос за спиной заставил подскочить.

Выругалась, обжегшись об успевшие раскалиться щипцы, сунула палец в рот. Подернутое мутноватой дымкой зеркало показывало абсолютно пустую комнату позади меня. Медленно обернулась.

Пэм стояла там, за моим правым плечом, и с восторгом рассматривала так и не распечатанный набор: лак, помада, духи. Все стильное, с ярко-алой извилистой линией, струящейся по благородно-бронзовым бокам коробочек. Именно этот набор, купленный, не иначе, как в состоянии аффекта, я как раз и собиралась подарить секретарше в знак примирения. Видно не судьба.

— Пэм, что ты, к нечистому, тут делаешь? — выдохнула прежде, чем сообразила, что вчерашние пьяные глюки вернулись, а я, между прочим, трезва, как стеклышко.

— Ну извини, я помочь хотела, — надула губки призрачная блондинка. — Ты ведь совершенно не умеешь прилично краситься!

Обидно, хоть и правда. Зато я хорошо умею выглядеть незаметно, а это — гораздо более полезный навык. Но сегодня требуется именно эффектность. Место, с которого я собралась начать поиск Сэловой штуковины — галерея аукциона “Готлиб”. А тамошние менеджеры встречают по одежке.

— Замечательное желание, — буркнула я саркастически, стараясь скрыть запоздалый испуг. Уж перед кем, а перед собственной секретаршей, пусть и призрачной, трусихой выглядеть не хотелось. Она не поймет. — Надо же. Собственные глюки не доверяют моей способности самостоятельно навести красоту.

— Я не глюк! — Пэм надулась сильнее.

— А кем ты еще можешь быть? — Закончу с этим делом, пойду к мозгоправу. Дожилась, спорю с собственной галлюцинацией. — Хорошо, допустим, ты призрак. Тогда какого ты делаешь в моей квартире? Насколько я знаю, призраки привязаны к месту гибели. Если предположить, что они вообще существуют.

— А где мне еще быть? — взвилась Пэм. — Ты мою голову куда дела?

Как это куда? Кажется… я вскочила и кинулась на кухню. Рванула дверцу холодильника. Пусто. Засохший до состояния камня сырный огрызок — не в счет. На него даже мышь, третью неделю скребущая за плинтусом, не позарится. С замиранием сердца потянулась к дверце морозильной камеры.

— Замечательно! То-то у меня насморк с самого утра… — И снова я дернулась от неожиданности.

Ну сколько можно из-за спины подкрадываться? Зашипев, потерла локоть, которым врезалась со всего размаха прямо в острый металлический угол дверцы холодильника. Поспешно захлопнула морозилку. Отрезанная женская голова, посиневшая от холода и покрывшаяся инеем — то еще зрелище. Вопрос, почему я притащила голову Пэм домой и сунула ее в морозилку, мы пока оставим. Пьяная была. Но из мешка-то зачем ее вынимать было?

— Так. И чего ты хочешь? — решительно повернулась к призраку я.

— Помочь тебе в кои-то веки выглядеть элегантно? — предположила Пэм.

— Давай без этих шуточек, — я закатила глаза. — Глобально. Почему ты стала призраком. И почему преследуешь меня.

— Не знаю я, Ри, — девушка вздохнула. — Вообще ничего не знаю. А ведь вечер так замечательно начинался…

— Ох, давай с этого места поподробнее? — Вернувшись к туалетному столику, я присела и выжидающе повернулась к Пэм.

Призрак замерла в нескольких шагах, настороженно косясь на зеркало.

— Ну что еще?

— Не знаю.

— Пэ-эм? У меня времени мало, работа ждет.

— Зеркало. Закрой зеркало, а? Мне не по себе от него.

Кошмар. При жизни Пэм не была такой слабонервной. Видимо, визит ребят Сэла, а потом и собственная смерть все-таки пошатнули ее обычную невозмутимость. Я раздраженно захлопнула трюмо, не обращая внимания на подозрительный хруст, донесшийся из-за деревянной створки. Зато Пэм вздрогнула. И побледнела. Если это слово вообще применительно к призракам. Во всяком случае, она стала заметно более прозрачной.

— Так как ты умерла? Кто тебя убил? Где это произошло?

С каждым моим вопросом Пэм все больше сжималась и странно вздрагивала.

— Ри, я же сказала — не знаю. Я когда с тобой поругалась, расстроилась сильно. Ушла, сама не своя. Не домой поперлась, а в бар. Напиться хотела… А там — он… Дальше ничего не помню. Следующее воспоминание — вхожу в офис, а вы там все сидите. И понимаю, что я только что прямо через дверь закрытую прошла. А потом мысль такая страшная: “Где моя голова?” — я аж похолодела.

— А где твое тело, тебя не беспокоит? — вкрадчиво поинтересовалась я. Не стоит выливать свое раздражение на ни в чем не повинную девушку, к тому же, и так пострадавшую, но… бесит же. Я всегда была для нее кем-то вроде “старшего брата”, как бы абсурдно это ни звучала. Крутой детектив Риин Каро и ее милашка-секретарша. Пэм была настолько до мозга костей женщиной, что на ее фоне мое отсутствие женственности больше не выглядело жалким, превращаясь в фирменную фишку, визитную карточку главного — и единственного — детектива “Р. Каро и партнеры”. А теперь она мертва, и, кажется, это всецело моя вина. Хоть я пока что и не знаю, кому могло потребоваться передавать мне столь своеобразный привет.

— Тело? — Пэм выглядела слегка удивленной. — А, точно, тело. И где?

— Ты мне скажи.

— Без понятия. Сказала же: я ничего не помню.

— Хорошо… — я призадумалась. — Тогда давай зайдем с другой стороны. Кто он?

— Он?

Вот же. Смерть на Пэм плохо влияет. Или это из-за того, что голова в морозилке лежит, она так тупит?

— Тот парень из бара. С которым ты напиться собиралась.

— А, он… — Пэм мечтательно закатила глаза, — Не помню.

— Пэ-эм! — я с ума сойду с этим призраком. — Если ты хочешь, чтобы я разобралась с твоим убийством, ты должна вспомнить хоть что-то, хоть какую-то зацепку. Как он выглядел?

— Не помню, — девушка отвела взгляд. — Кажется… нет, точно! Гитара у него была.

— Он на ней играл? — Упоминание гитары мне сильно не понравилось. Был в моей жизни уже один. С гитарой. Как раз в нужное время появился.

— Не помню, — призрак окончательно потухла, сделавшись почти совсем незаметной.

Ладно. Пусть вспоминает. Мне пока что и без ее амнезии хлопот хватает.

— Твою…! — Сама не заметила, когда успела выхватить револьвер. Рефлексы не пропьешь, хоть я вчера и очень старалась.

Темная тень отделилась от мутноватого проема окна в глубине длинного, плохо освещенного коридора и направилась ко мне, неслышно ступая по покрытому потертым зеленым ковром полу. Выстрелить я не успела.

Когтистая рука перехватила мою кисть у запястья и осторожно, но твердо отвела пистолет в сторону.

— Не стоит. Соседи, — веско произнес карни.

— Какого ты тут делаешь? — взвилась я.

— Работаю, — Каэл пожал плечами — очень характерный жест, который я, кажется, скоро буду ненавидеть. — Я твой дух, не забыла?

Вот уж что не забудешь. А еще я помню, что нанимала элитного охранника не я. И это мне категорически не нравится.

— Я с этим не согласна, — спрятав револьвер обратно в сумочку, я развернулась и зашагала вниз по лестнице.

Каблуки делали ступени неприятно далекими, приталенное платье с приподнимающим бюст лифом жало подмышками, а юбка противно липла к ногам. Правое бедро ощущалось неприлично голым из-за отсутствия на нем кобуры. Рука то и дело тянулась поправить прическу, а о ярком макияже и вызывающе красной помаде я старалась вообще не думать.

— А ты симпатичнее, чем мне показалось вчера, — пока я, щурясь от пронзительного оранжевого солнца, пыталась сообразить, как стану передвигаться по городу без автомобиля, карни меня нагнал. И теперь скалился из-под неизменной шляпы наглой клыкастой улыбкой.

— Послушай, Каэл, — повернулась к нему. — Вчерашняя шутка удалась. Считай, я поверила. Но не стоит ее затягивать. Я не могу позволить себе нанять духа. Но и не могу расхаживать с охранником, которому платит неизвестно кто. А вдруг ты не на моей стороне играешь?

— Резонно. Но тебе нечего опасаться. С ЭТОЙ стороны, — с нажимом произнес карни.

— Я этого не знаю, а предоставить доказательства, назвав имя нанимателя, ты отказываешься. Так что, прости, но дальше я без тебя, — я махнула рукой проезжающему такси. Судя по шашечке, парень уже в депо едет, но вдруг не откажется подхалтурить под конец смены. — Я могу сама за себя постоять, — обернулась к и не думающему никуда уходить карни.

Сегодня он был без гитары. Одежда вчерашняя: костюм, надвинутая до бровей шляпа. Интересно, где он ночевал? Было у меня одно предположение, но как-то не по себе от него…

В зеркале заднего вида уже минут пять маячит одно и то же черное авто. Конечно, это может быть совпадением. Однако такое совпадение мне совершенно не нравится. Оглянулась на Каэла. Да, он увязался за мной. Просто невозмутимо уселся на сиденье такси позади. И что я сделаю? Спорить с карни при таксисте казалось зазорным. А теперь я почему-то ищу подтверждение своему беспокойству в невозмутимой тени под шляпой. И успокаиваюсь, не находя.

Полицейская лента, перегораживающая вход в галерею “Готлиб” стала для меня сюрпризом. Неприятным до холодного пота вдоль позвоночника. Невольно оглянулась, ища черный автомобиль, но улица была забита полицейскими машинами и толпой зевак — не подберешься. Таксист высадил нас за квартал до пункта назначения. Люди перешептывались, взволнованно поглядывая на суетящихся за лентой ищеек.

— И правильно, развели тут притон, рано или поздно допрыгались бы, — монументальная тетка в попахивающей нафталином шляпке визгливо обратилась к щуплому мужичонке — явно мужу, судя по подобострастному, но затравленному взгляду. — Это наверняка мафия! — с видом эксперта вынесла она вердикт. Судя по тону, это утверждение обсуждению не подлежало. Мужичонка намек понял, посему молча кивал и спорить не пытался.

Пока я высматривала среди ищеек знакомые лица, прикидывая, как бы разжиться сведениями о происходящем из первых рук, карни куда-то подевался. Лиц знакомых не находилось — тут район седьмого участка, с тамошними у меня не очень теплые отношения. Шеф чересчур принципиальный, и ему не слишком нравились наши прошлые встречи. Но предъявить он мне так ни разу ничего не смог: да, детектив Риин Каро действует жестко, но рамки полномочий, предоставляемых лицензией на частный сыск, знает хорошо.

— И почему меня совершенно не удивляет присутствие вашего очаровательного носика поблизости от места столь дерзкого преступления? — густой бас за спиной прокрался в мои мысли, наглядно иллюстрируя поговорку “про волка промолвка”.

— Понятия не имею, — обернулась, улыбаясь, как можно более очаровательно. — Гленн, вы, как всегда, умеете сделать даме комплимент.

Капитан Гленн Боум поморщился с таким видом, будто гигантский лимон увидел, а не симпатичную девушку. Уж в том, что сегодня выгляжу на все сто, я не сомневалась: Пэм постаралась на славу, раздавая полезные советы. Однако этот импозантный, молодой еще мужчина, которого не портили ни ранняя седина, ни слишком тяжелый, “волевой”, подбородок, смотрел так, будто у меня все волосы клочьями повылезали — как минимум.

— Что вы с собой сделали? — наконец выдал он, с явным трудом взяв себя в руки.

— Понятия не имею, о чем вы, — взмахнула я ресницами, доставая папиросу. Подкурила, и только потом сообразила, что забыла воспользоваться изящным дамским мундштуком, валяющимся где-то на дне сумочки.

Боум проводил огонек папиросы взглядом и украдкой вздохнул с облегчением. Кажется, я его своим “модным преображением” напугала изрядно. Во всяком случае, выглядел капитан полиции так, будто только что стал свидетелем того, как пошатнулся один из фундаментальных законов мироздания.

— Ладно, некогда мне тут с вами… — Что именно ему некогда, шеф седьмого участка решил не уточнять, неопределенно махнув рукой. — Так что, говорите, вы тут делаете?

Вообще-то я еще ничего не говорила. И не собиралась. Но раз уж на то пошло…

— Да так, решила приобщиться к прекрасному, — сообщила, кокетливо поправив прическу.

Кислый взгляд серых глаз красноречиво сообщил, что Боум думает о такой версии.

— Свидание у меня, не заметно, что ли? — решила добить мужчину.

Кажется, получилось. Ищейка поперхнулся от такого предположения, покраснел и закашлялся. Я собралась, гордо расправив плечи, удалиться, но вовремя сообразила, что раз уж единственное знакомое лицо среди присутствующих на месте преступления обладателей ценной информации само меня нашло, то грех не воспользоваться случаем.

— А что здесь делаете вы? — поинтересовалась вкрадчиво.

— Работаю, что еще, — буркнул капитан.

— А что произошло? Насколько я знаю, чтобы начальник отделения лично на место происшествия выехал, случиться должно нечто из ряда вон выходящее.

— Два трупа — это достаточно из ряда вон?

Пожала плечами. Сутки назад я была бы склонна согласиться, но сегодня, пожалуй, уже не впечатляет. По количеству трупов мой вчерашний поход в бар оказался урожайнее. Думаю, и по качеству тоже. Вряд ли Гленн Боум может похвастать отрезанной головой собственной секретарши в морозилке.

Видимо, ищейка не углядел на моем лице должного интереса, потому что приосанился возмущенно и уже собрался изложить подробности — не сомневаюсь, кровавые — но нас прервали.

— Вот ты где, — Каэл возник из ниоткуда, окатил капитана жгуче-черным взглядом из-под шляпы и бесцеремонно сграбастал меня за плечи, увлекая прочь.

Оглянувшись, еще успела рассмотреть крайнюю степень ошарашенности на лице Боума, а потом волна стыда и возмущения захлестнула меня с головой. Вспомнилось, ЧТО, не далее, как две минуты назад, я плела ищейке насчет цели своего визита в галерею. Это, получается, что он подумал, будто я и карни…

— Твою мать, Каэл! — сделала я безуспешную попытку вырваться. — Люди же смотрят.

Карни отпустил быстро и молча. Отступил на шаг, сложив руки на груди, шляпа, словно по волшебству сама сползла на нос.