Призванная для императора

Глава 13

От дома Эллы дорога шла в двух направлениях. По одной я бы вернулась к заросшему парку с мамочками.

С другой же стороны была широкая каменная лестница, которая поднималась к оживленной городской улице. В надежде найти там какие-то магазины или лавочки, я пошла вверх.

Денег у меня не было, но я поглазеть-то хочется!

Я смело направилась вверх, но уже после двух десятков ступеней раскраснелась, а дыхание сбилось. Подъем оказался более крутой и сложный, чем показался сначала. В конце у меня уже темнело перед глазами, а в ушах слышался морской прибой.

Я держалась за перила, чтобы сохранить равновесие и не упасть на каменные ступени.

Когда я, наконец, добралась до верха, то думала, что выплюну легкие, так сильно они горели. Даже распрямиться толком не могла, так и стояла, согнувшись и опустив голову на перила.

– Здравствуй, прекрасная незнакомка! – услышала я откуда сбоку.

С трудом повернула голову.

Передо мной стоял вполне милый упитанный старичок с тонкими черными усиками. Такой бы и десяти ступеней без одышки не преодолел.

– В гости приехала в Долимон? – сочувственно спросил он.

– С чего вы взяли? – поинтересовалась я.

– Местные стараются избегать лестниц, но если уж приходится идти вверх или вниз, то переносят это намного легче, – пояснил мужчина.

Я понимающе кивнула. Тело мне досталось совершенно нетренированное.

– Да и не видел я тебя здесь никогда, а я всех местных знаю – продолжил мужчина. – Меня, кстати, Педро зовут.

Я слабо улыбнулась. Мексиканское имя идеально подходило этому активному пожилому мужчине. К его усам, которые он наверняка подкрашивал, еще бы шляпу добавить широкую и сомбреро.

– Так-то лучше! – обрадовался он, увидев, что я прихожу в себя. – Пойдем в мое кафе, угощу тебя!

Я отрицательно помотала головой.

– За сочувствие спасибо, но я не взяла денег, когда выходила из дома, не смогу вам заплатить, – сказала я. – А теперь я и вовсе не уверена, что знаю, где мой дом.

Педро округлил глаза от удивления и подставил свой локоть.

– Пойдем, от стакана воды я не обеднею. А ты мне все-все про себя расскажешь! – предложил он.

Отказаться от такого предложения было невозможно. Стало понятно, почему этот радушный хозяин знает всех в этом городе.

До небольшого уличного кафе нужно было пройти полквартала. Пока мы шли, нам навстречу попалось всего три человека, но все они горячо приветствовали старичка.

Под яркими зонтиками стояли изящные столики и плетеные кресла. Усадив меня на одно из них, хозяин заведения прошел к стойке, которая была организована на первом этаже здания.

Минута – и передо мной опустился большой запотевший стакан. Веточки зелени, нотка цитруса и много льда.

Осушив стакан почти залпом, я сама не поняла, как рассказала Педро о ситуации, в которой оказалась. Начала я с лишения наследства и высылкой из дома, умолчав лишь про то, что я вообще тут из другого мира.

– Я так поспешно покинула свой новый дом, что даже адреса не запомнила, – сокрушалась я. – А теперь я даже вернуться не могу, потому что не знаю, где мой дом находится.

Но Педро только улыбнулся.

– Покажи-ка ключ от дома, – попросил он. – Его-то не забыла взять?

Я покачала головой и протянула старику ключ, который все это время преспокойно лежал у меня в кармане.

Увидев герб, выгравированный на головке ключа, Педро присвистнул.

– Может, под мостом было бы и безопаснее, – с сочувствием произнес он.