Про две жизни и одну смерть

Дитя

Взгляд Редьярда заставлял Агнию напрягаться от желания зашипеть. Опасности не исходило, но все равно казалось, что на неё охотятся. Что за дела? Редьярд с такой уверенностью говорил о той самой Агнии, что внутри поднималась волна сопротивления, которая и заставила вышвырнуть наглого надзирателя вместе с вожделенным подносом. Еще чего! Агния и сама знает, что ей нужно. Да, это тело подарило массу приятных ощущений, но и… неприятных достаточно.

Агния приподняла одеяло и вздохнула, поежившись от холодеющей влаги между ног.

Пришла пора проверить слова Редьярда о том, что она не пленница. После коротких сборов она подошла к двери и нажала на ручку: дверь не сопротивлялась, словно Агния на самом деле имела право пойти куда глаза глядят. Постояв мгновение — вдруг сработают защитные контуры? — она шагнула из своей маленькой комнаты в большой мир. Мир оказался не сильно впечатляющим, но за порогом её поджидала странная компания: Редьярд и две явно непростых незнакомки. Первая выглядела почти как человек, если бы не подозрительно пламенеющая радужка, а вторая и вовсе подметала пол хвостом — нет, хвостами! — и прядала рыжими лисьими ушами. Троица сидела на полу неподалеку и с аппетитом уничтожала завтрак Агнии. Она бросила огорченный взгляд на разоренный поднос.

Стоило ей сделать шаг, как компания замерла, а та, что с глазами, даже вилку не донесла до рта.

— Специальный агент! — воскликнула девушка и все же закинула в рот кусочек курицы. Не потрудившись прожевать, она добавила: — Садитесь к нам.

Агния считала себя вежливым человеком, поэтому проигнорировала желание отобрать свою еду и только сдержанно ответила:

— Благодарю, но я хотела бы поговорить с… — она задумалась, вытаскивая из глубин потрепанной памяти имя. — С Магнусом. С директором Магнусом — исправилась она.

— Так вы про моего папу. Я могу вас проводить.

— Нет, — негромко сказал Редьярд и поднялся с пола. — Скоро освободится Асгрим, он пойдет к госпоже Фламме. Регина, ты же хотела увидеться с матерью?

— Точно! — с воодушевлением ответила наглая пожирательница чужих завтраков. — Извините, офицер. Как-нибудь в другой раз. — Она пожал плечами и вернулась к еде.

Агния попыталась поймать взгляд лисы, но та упорно разглядывала свои острые ногти и едва ли не насвистывала, делая вид, что её вообще тут нет.

Сжав кулаки, Агния сказала:

— Сама найду.

Редьярд не стал спорить. Молча подошел к Агнии и насмешливо приподнял бровь, мол, ну и куда тебя поведет чутье? Агния отправилась к свету. Точнее, туда, где виднелись окно и дверь на лестницу. Редьярд пристроился в хвосте. Ну точно, надзиратель. Путь был только один — вниз. Поэтому Агния, послушная судьбе, начала спускаться по лестнице, едва сдерживаясь, чтобы не прогнать шагающего за ней Редьярда. Следующий этаж выглядел точно так же — узкий светлый коридор и шеренги дверей по обе стороны. Жилой этаж. Гиблое дело искать тут чей-то кабинет. Агния обернулась и поймала взгляд Редьярда — тот вопросительно наклонил голову.

— Куда дальше, шеф?

После его слов распахнулась ближайшая дверь, и из нее выпорхнули две маленькие девочки.

— Наставница! Погляди, — толкнула одна другую в бок. — Это же наставница Агния.

Обе девочки глубоко поклонились с серьезностью и уважением, странными для детей.

— Когда вы вернетесь? Все отбились от рук.

Вторая девочка шикнула на первую, но ей при этом хватило совести виновато опустить взгляд.

— Скоро, — спокойно ответила Агния, расправляя плечи.

Не пристало ей пугаться детей, пусть те сейчас могли запросто сожрать Агнию, судя по черно-красным глазам. Она и раньше встречала Духов Голода.

Девочка не обошла вниманием и спутника Агнии.

— Братик Ред! А ты практикуешься? — требовательно спросила она. — У тебя ужасно получалось.

— Наставница дает мне частные уроки, — Редьярд произнес это весьма невинно, но щеки Агнии загорелись. — Моё чистописание теперь на высоте.

Девочка приподняла бровь, словно не очень-то и доверяла словам Редьярда, и движение это выглядело смутно знакомым.

— Ладно. Мы побежали, а то завтрак разберут, — ее пугающие глаза без белков сверкнули красным, и она добавила: — Ненавижу пропускать завтрак.

Они хором выдали: «До свидания, наставница». И были таковы.

Агния не понимала, что за представление перед ней разыгрывается. Её могли легко убить — не убили. Её могли заточить, но выпустили. Существа вокруг разговаривали с ней, будто они давно знакомы. Чего от неё хотят?

— Ты эту мелочь учила грамоте, — просветил её Редьярд.

— Я поняла, — быстро ответила Агния, хотя «дети» и «учить» — эти слова она никогда бы не отнесла к себе.

А еще в голове застряли слова про «частные уроки». Почему-то казалось, что они не про обучение письму.

— Что такое, Агния?

Редьярд подошел слишком близко — настолько, что Агния слышала его участившееся дыхание.

— Не зови меня так, — напомнила она.

— Это твое имя.

— Я взяла другое.

— Но я звал тебя именно так, — с настойчивостью в голосе сказал Редьярд и сделал еще шаг.

Агния отступила, прижавшись спиной к стене узкого коридора. Пальцы чесались от желания выпустить когти, но сейчас она напоминала домашнюю кошку, которой их вырвали, чтобы не портила мебель.

— Мы не чужие, не просто коллеги, Агния, — казалось, что Редьярд говорит это едва ли не против воли. — Мы гораздо ближе.

Его слова не удивляли. Агния почувствовала это сразу, просто думать о Редьярде не хотела. Не могла. Ей не следовало!

— Насколько? — спросила она вопреки опасениям.

— Мы были вместе, — Редьярд запнулся, — как муж и жена.

— Это что значит?

Хотелось вжаться в стену, уйти подальше от теплого дыхания и горящих глаз, но вместо этого она снова расправила плечи. После своей смерти Агния ничего не боялась, а сейчас испугалась, потому что на эти слова отреагировала совершенно неправильно. После храма Агния много чего повидала, но таинство супружеских отношений для неё так и не открылось. Все, что она видела — грязь самых низменных желаний. Об этом говорил Редьярд? Не бывать такому!

— Ты ко мне прикасался? — напряженно спросила Агния.

— Вроде того, — ответил Редьярд и наклонился так, чтобы шептать Агнии в самое ухо. — Мы разделили постель.

Агния сглотнула и уставилась на Редьярда. Она была уверена, что дележке подверглась кровать именно в её спальне. Проклятье! Простыни ведь даже пахли как Редьярд, только куда острее, так, что в запах можно было завернуться, как в теплое одеяло. Редьярд не сводил с неё глаз и ждал реакции, а Агния, наоборот, расслабилась, потому что её надзиратель сейчас выглядел как заключенный. Смотрел так, будто от Агнии зависело, помилуют его или казнят.

Редьярд медленно протянул руку и коснулся ладонью её шеи.

— Тяжело видеть тебя, но не трогать, — прошептал он и прижался губами прямо к бьющейся на шее жилке.

Стоило прогнать, пнуть как следует наглеца, но у Агнии резко закончился воздух в легких и голова закружилась, так что она сделала глубокий вдох и сильнее прижалась к стене.

— Ты отвечаешь, — коротко выдохнул Редьярд. — Неужели помнишь?

— Тело… оживает, — выдохнула Агния и выставила перед собой руки, не подпуская Редьярда ближе. — Это не я.

— Не отталкивай меня, я помогу, — почти промурлыкал Редьярд и снова склонился над ней. — Сделаю тебе приятно, вдруг ты вспомнишь?

На этих словах Агния оттолкнула от себя мерзавца, который только и ждал, как бы промыть ей мозги, прогнать её и вернуть ту, с кем тут все расшаркиваются, кого все ждут. Все!

— Вспомню — что? Паршивый ты распутник, проваливай.

Редьярд отступил от неё, выглядел он при этом ошарашенным, словно шел по улице, а на него из окна вылили ведро воды. Агния прижала ладонь к груди. Она тоже была распутницей. Но не собиралась поддаваться этой порочной тяге.

В следующий момент открылась одна из дверей, и в коридор вышла пара мужчин, жарко о чем-то споря. Агния не сразу, но узнала молодых людей с рисунков. Близнецы прервали свой разговор и уставились на них с Редьярдом. Глаза у одного из них загорелись, и он поспешил подойти ближе.

— Шеф! Вы как? Вас уже выпустили на волю?

— Заткнись, — простонал Редьярд.

— Не стоит наседать на госпожу Агнию, — призвал к порядку близнец. — Мы с братом рады, что вам лучше. Ждать вас сегодня на собрании?

Агния откашлялась и открыла было рот, чтобы ответить, но снова влез первый брат.

— Шеф? — он мягко повел носом, и его глаза вспыхнули слишком ярким зеленым огнем. — Это то, о чем я думаю?

Мужчина говорил с мягкой насмешкой, будто насквозь видел Агнию, видел постыдные жар и трепет, которые захватили её от близости Редьярда.

— Нет! Что еще за глупости? — быстро ответила она.

— Нет? Откуда вы знаете, о чем я вообще говорю?

— Я возвращаюсь! — выпалила Агния и рванула к лестнице, в спасительную безопасность своей комнаты.

***

— Ред, — начал Ренард, закрывая собой младшего. — Убогие не ведают что творят, нельзя таких бить.

— Тупица! — рявкнул Редьярд и поспешил уйти подальше от идиотов, спугнувших Агнию. Сколько бы та ни шипела, но на Редьярда реагировала совершенно правильно, словно голова забыла, а тело все помнило.

Срочно требовался дядя. Пускай вернет все как было!

Редьярд и не думал, что однажды его любовь подвергнется такому испытанию. И имя этому испытанию было Виндикта! Когда-то он думал, что Агния была невыносимой. Ха! Эта не прожила бок о бок с инкубами сотню лет, так что знала о всякой любви примерно ничего. Вот совсем. Как она его назвала? Распутник?

— Ох, Агния, только приди в себя — и увидишь, кто из нас распутный, — пробормотал Редьярд с горькой обидой человека, которого оскорбили в лучших чувствах.

С такими мыслями он шел к директору Магнусу. Коротко постучав, он спросил: «Можно?» и тут же толкнул дверь — ответа «нельзя» он все равно не принял бы.

— Ред, — приветствовал его Магнус и устало улыбнулся, а потом потер ладонями лицо.

Редьярд спал урывками, большую часть ночи караулил сон Агнии. И как извращенец — он и правда повел себя странно — любовался непривычно мягким изгибом губ и разгладившейся складкой между бровями. Пока Агния не начала все чаще вздыхать и ворочаться, тогда Редьярд и слинял. Так вот, хоть и плохо, но он спал, а вот дядя на такую мелочь, как сон, точно забил.

— Знаю, к тебе очередь, но мне нужна помощь.

Магнус удивленно приподнял брови и указал на кресло для посетителей.

— Пока не пришел Асгрим, мы можем поговорить.

— Это все Агния, — признался со вздохом Редьярд. — Сколько ждать? Она мне совсем не доверяет. Боюсь, отвернусь — и она тут же сбежит. И больше я её никогда не увижу.

— Агния не ребенок, не надо лишать её свободы выбора.

— Она сейчас хуже ребенка!

Редьярд вцепился в подлокотники и подался вперед. Почему дядя не хотел его услышать?

— Вспомни, сколько ты сам потратил сил и времени, чтобы восстановить память.

— Тридцать лет, — простонал Редьярд.

— И пошло намного быстрее, когда ты занялся делом, так? Это я и хотел сказать на совещании. Агнию нельзя запирать. Вот, — Магнус покопался в ящике стола и вывалил перед Редьярдом связку потрепанных амулетов. — Надо её защитить как следует и вернуть в строй.

— Дядя, ты с ума сошел?

Редьярд вскочил с кресла и прошелся из стороны в сторону, с раздражением поглядывая на кучу магического хлама.

— Агния сейчас слабее котенка.

— Она никогда не была беззащитной.

— Была! — рявкнул Редьярд.

Он не хотел сомневаться в Агнии, но страшная картина из прошлого так и стояла перед глазами.

— Ты оскорбляешь её такими мыслями, — сказал Магнус, убив все возражения Редьярда.

— Но, дядя… Как же позволить?..

— Точно так же, как она когда-то взяла на себя ответственность за одного непутевого демона, — директор поднял руку, останавливая возражения. — И не надо требовать от Виндикты то, чего она не может и не хочет сейчас тебе давать, — сказал Магнус с намеком, от чего Редьярд виновато прикусил губу.

— Я понял. Виндикта — не слабачка, а я должен проследить, чтобы никто не посмел проверять это утверждение. Так?

— Так, мой мальчик, — кивнул ему Магнус.

— Тогда… — Редьярд замялся. Ему не хотелось и дальше обсуждать Агнию за её спиной, но требовалось узнать, от чего в первую очередь ту надо защищать. Так что он решил аккуратно зайти издалека: — А что это за сестра у тебя такая?

— Урсула, — Магнус вздохнул. — Мы вкладываем в понятия «сестра» и «брат» не совсем то, что люди.

— Мы?

— Нас было трое. Очень-очень давно. Так давно, что я не могу сказать, сколько именно лет прошло, — сказал Магнус. — Самый старший был и самым талантливым. Многие необыкновенные существа, которых ты встречал — его дети. Но лавры творца не давали покоя моей сестре. Хоть ей подчинялось все, что росло на земле, Урсула считала, что её обделили. Она долго шла к созданию своего собственного дитя, но по пути потеряла все силы, — Магнус будто в смущении потер макушку. — Агния со временем должна был стать её руками в мире смертных.

— Создала? Вроде как робота собрала? — растерянно переспросил Редьярд.

Магнус снова вздохнул.

— В любом случае, Урсула просчиталась. Или наоборот, не знаю. Виндикта обладает своей волей, и её тело теперь — отражение души, а не наоборот. Даже когда первое тело было уничтожено, второе отразило на себе то, что пережил дух.

Редьярд плюхнулся обратно в кресло и схватился за голову.

— Агния давно не деревянная кукла. Она — совершенно уникальная, но точно живая, — подытожил Магнус.

Агния Редьярда некрофилом называла, а он, оказывается, совсем другой «фил». Он завис, вспоминая, как там «дерево» по-умному. Глупости эти лезли Редьярду в голову от волнения, потому что страшно было спросить важное: сколько Агнии отмерено жизни? Можно ли будет сделать новое тело, если прежнее разрушится?

— Но… Агния ничего не говорила про эту создательницу, про то, что она и не человек. Она знает?

Магнус помолчал, а потом все же сказал:

— Сомневаюсь. Слуги Урсулы подбросили Агнию к храму, где мою сестру почитали до того, как та потеряла силы. Девочка должна была вырасти среди людей, научиться всему, что они знали, понять их. А потом занять важное место в иерархии и вернуть почитателей моей сестре.

— Но Агния не захотела жить по чужой указке, и все пошло не так?

— Ей не то чтобы дали выбор, — сказал Магнус, и голос его наполнился злостью. — Служители не совсем правильно поняли чудесное появление ребенка в их храме и все те… знаки внимания, если можно так выразиться, которые их божество проявляло к Агнии. Они заботливо растили её до совершеннолетия. Чтобы потом порадовать своего покровителя драгоценной жертвой.

Редьярд хотел сказать все, что он думает об этих скорбных умом дарителях, но сдержался из уважения к дяде.

— Урсула тогда снова вмешалась. У Агнии остался шрам и обида на наставников, которые не захотели отпускать в большой мир своего жертвенного агнца.

Редьярд сидел и думал о том юной Агнии, которая оказалась за воротами храма, в которой провела свое детство, который считала домом. С едва затянувшейся раной, из-за которой чуть не отправилась обратно к создательнице. Думал о том, что Агния даже тогда не обозлилась на судьбу, и кинулась помогать нищему мальчишке.

— Ред, — нарушил тишину Магнус. — Воспоминания вернутся. И вернутся быстрее, если Виндикта будет в гуще событий. Пригляди за ней, — попросил Магнус и пододвинул кучу магического барахла поближе к Редьярду. — Привычное дело поможет скорее заполнить пробелы.

***

Гера утерла воображаемый пот, стоило Редьярду свалить вместе с начальницей. Влезать между ними? Ищите дурака.

— Спецагент… Ну, эта Агния странно выглядит, — сказала Регина и толкнула её плечом. — Заметила? Вчера я думала, что она совсем плоха, а сегодня вон какая румяная. И чего Редьярд так за неё волновался?

— Ах, дорогая моя Регина. Еще вчера госпожа Агния существовала как живой мертвец, а сегодня она просто живая. Это кого хочешь собьет с толку.

Гера рассмеялась, глядя в круглые от удивления глаза, и принялась рассказывать о своей суровой начальнице. Регина, наивное дитя, только рот разевала, хотя могла бы уже и поспокойнее относиться к таким вещам. Но она была сбита с толку новым миром и своим местом в нем и поделилась с Герой тем, что в голове у неё полная каша, а сама Регниа вспомнила пока только раннее детство с родителями. Пока Гера прикидывала, чего бы такого полезного выудить из новой знакомой, дверь, которую она караулила, наконец распахнулась.

Асгрим замер у дверного проема, скрестив руки на груди, а следом за ним, как растерянный утенок, вышла Лада.

— Ну как? — спросила Гера.

Он вскочила на ноги, сразу вспомнив про потенциальную опасность для хвостов (и Лады).

— Если коротко, то она, — Асгрим указал на Ладу, — распрощалась с детством и вступила в пору девичества. Ничего, что не происходит с людьми женского пола в таком возрасте.

— Девичество? — напрягая извилины, переспросила Гера. — Вроде как теперь сексом заниматься можно?

— Нельзя! — рявкнул Асгрим, но тут же взял себя в руки и посмотрел на Геру с презрением. — Как вообще получилось, что ты не распознала такой… процесс? Очевидный для любой женщины.

— Я этот возраст плохо помню. В борделе со мной никто не говорил о взрослении, знаешь ли, — сказала она и скрестила руки на груди. — И после лаборатории Комитета у меня нужных запчастей не хватает, так что я этот этап проскочила.

Это правда, ей не только хвосты отрезали, но Гера не жалела, правда. Она не собиралась заводить детей. Асгрим резко оправил рукава рубашки и открыл рот, будто собирался извиниться. Но вместо этого сказал:

— Я выдал минимальные инструкции, но лучше бы ей поговорить со зрелой женщиной.

— Поняла. Свожу ее к Лидии.

Лада стояла с красными щеками, но молчала и сверкала глазами.

— Пошли. Директор Магнус все равно ближайший час будет разбираться с другой проблемой, — сказала Гера, не удержавшись от смешка. Редьярду она не сочувствовала, пусть тот как следует прочувствует эту самую любовь и проблемы, которые она приносит.

Но, видно даже в мыслях нельзя было смеяться над начальником. Не успела Регина пролезть мимо Асгрима в комнату со словами «рассказывай, когда пойдем к маме», как чуткие уши Гера уловили мягкие шаги, которые гасил безвкусный ковролин на полу.

— Ты, — холодно позвала её Агния, и Гера вздрогнула, а у Лады даже хвосты встали торчком от испуга. — Я иду с вами.

Гера прижала уши и кивнула. Кто она такая, чтобы спорить со злым начальством?

Потом был неловкий момент, когда ей пришлось взять Агнию за руку, пока Лада висла на ней как обезьяна-переросток. Нет, раньше она бы с радостью подразнила начальницу. Гера вообще любила риск, но жизнь она тоже любила, и ради сиюминутного развлечения не стоило переходить дорогу Разору. В итоге Гера молча провела их через Изнанку до городка, в котором обосновалась Лидия со своим божественным женишком.

Улочки опустели, ветер гнал по асфальту опавшие листья, и видно было, что курортная жизнь затихла с приходом в горы зимы. Лада застучала зубами и покрепче прижалась к Гере — из-за неожиданности она забыла найти для этой дурочки что-то посущественнее тонкого платья. Агния, как ни странно, быстро заметила чужое состояние и скинула с плеч пиджак. Она отдала его девчонке, а та спорить не стала — отцепилась от Геры и укуталась до самого подбородка. Сама Агния при этом ощутимо задрожала и растерянно огляделась, словно забыла, что это такое — мерзнуть на ветру. Гера быстрее зашагала к спасительному теплу гостевого дома госпожи Лидии.

Колокольчик звякнул, впуская троицу в кофейню.

— Девочка моя, ты где украла этого ребенка? — воскликнула хозяйка, всплеснув руками.

— Не украла, а позаимствовала, — поправила ее Гера.

— Я не ребенок, — задрала нос Лада.

— Конечно, деточка, конечно. Сажай ее сюда.

Госпожа Лидия заохала над девчонкой, подзывая духов-помощников. Хорошо, что гостей в такой ранний час не было и вопросов про странный наряд никто не задавал.

— Поговорите, а мне надо выпить, — с облегчением сказала Гера. — Где кофемашина я знаю.

Нет, она не отказалась бы и от чего покрепче, плевать на раннее утро, но когда Гера напивалась, градус её распущенности рос и она отправлялась на поиски приключений. Сначала она вернет эту хвостатую неприятность домой, а потом сбежит в бар и сбросит стресс со случайным парнем, запивая все это горячительными напитками.

Госпожа Лидия усадила Агнию за лучший столик перед панорамным окном, а сама увела Ладу наверх, пошептаться. Гере эти женские штучки слушать не хотелось, не тогда, когда у нее самой вырезали все под корень, чтобы не плодила бесполезных полукровок и не мешала серьезным людям зарабатывать деньги на экзотике. Не сказать, что Гера очень уж грустила. Грустила, конечно, не не потому, что не могла иметь детей. Для гипотетических детей же и лучше, что она не сможет их завести. Она знала, каково расти с беспутной мамашей, которая даже о себе нормально позаботиться не может.

Так что Гера осталась наедине с начальницей. В тишине шумела кофемашина и Гера седелал вторую порцию. Агния не проронила ни слова и оглядывала зал кофейни так, словно ожидала нападения. Она невольно и сама напряглась.

— Расскажи мне про Редьярда, — велела та, когда Гера поставила перед ней чашку черного кофе.

— Забыла спросить, а вам такое пить можно? — спохватилась она.

Агния подняла бровь и схватилась за фарфоровую ручку покрасневшими от холода пальцами

— Садись и отвечай.

Что за экзамен такой? Проверка на вшивость? Агния спустила бы ей с рук предательство, так что Гера мучительно прикидывала, что же такого сказать начальнице, чтобы и угодить, но и себя не утопить.

Ожидая её ответа, Агния пригубила кофе, а потом с трудом сглотнула и прижала к губам салфетку.

Черт! Гера что, отравила её? Но Агния не спешила падать на пол и биться в конвульсиях, только отодвинула подальше чашку. А потом прищурилась, и Гера опомнилась.

— Редьярд, да. Сейчас, — она схватила пальцами кончик одного из хвостов. Уже и забыла об этой своей привычке, главное, шерсть от волнения не повыдирать. — Я мало что знаю о его прошлом, но я правда не хотела подставлять его.

— Подставлять? — переспросила Агния.

— Предавать, — смиренно признала Гера. — Его жена показалась мне обычной ревнивой женщиной.

Агния забарабанила пальцами по столу, будто слова Геры её только разозлили.

— Я не знала, что она в сговоре с врагом и собирается убить Разора!

— В сговоре с Ормом?

— Да! Наверное, — неуверенно добавила Гера, имени того самого врага она не знала. — В любом случае, этот Орм ее почти сразу убрал, и тогда я поняла, что мне конец. В смысле, что я совершила ошибку!

— Редьярд теперь вдовец?

— Ну, они вроде до этого разошлись, — задумчиво сказала Гера. — Это считается?

Агния нахмурилась сильнее, казалось, еще немного — и она начнет рычать на Геру.

— Но он на вас не подумал! То есть, Редьярд знает, что вы, госпожа Агния, не стали бы пачкать руки об эту Сильвию.

После этих слов та прикрыла глаза, потерла переносицу и надолго замолчала. Боже, она что, окончательно сломала начальницу?

— Продолжай.

— Больше сказать нечего, я покинула Бюро и вернулась только вчера, увидела, как Редьярд… — Гера осеклась, не хотелось вслух произносить, что тот притащил Агнию на руках и чуть было не избил Асгрима. — Он очень переживал за вас.

— Вот как.

— Очень сильно!

Складка между бровями Агнии разгладилась, и Гера выдохнула, едва ли не пустив слезу от облегчения.

В этот момент в зал из кухни вышел новоиспеченный жених Лидии. Кадмус оглядел помещение и поспешил поздороваться с гостями.

— Госпожа Агния, Гера, — поприветствовал он их легким поклоном, а потом уставился на Агнию глазами слуги, разбившего любимую вазу хозяина. — Прошу… простить, — начал Кадмус, заикаясь, и едва ли не стукнулся лбом о стол — так глубоко он поклонился Агнии.

— Достаточно, — сказала та и поднялась.

— Я не проявил должного почтения, госпожа.

— Эй, Кадмус, — позвала Гера и пощелкала пальцами перед носом у божка, — ты не перегрелся на кухне?

— Что ты почувствовал? — строго спросила Агния

— На вас благословение Повелительницы Трав и Деревьев, — Кадмус помялся. — Вы совсем как она.

— Садись, — сказала Агния, и Гера поняла, что теперь допрашивать будут следующую жертву. Только она собралась насладиться зрелищем, как в кофейню вернулась Лидия, и вид у нее был такой, что хвосты у Геры невольно поджались.

— Ты, — рявкнула она и указала прямо на неё, — лиса ты драная, почему девочка плачет и просит, чтобы ее не отдавали обратно?

Гера вскочила и ответила с удивлением:

— Я же ее не навсегда к себе взяла. Пока хвосты не верну. И что мне с ней потом делать?

— Растить! Ребенку нужно нормальное окружение, а не лаборатория с маньяками.

— Да нет уже той лаборатории!

— Тогда зачем ты сказала, что вернешь ее?

— Я такого не говорила, — насупилась Гера.

— Но она услышала именно это. Иди и скажи Ладе, что ни на какие опыты ты ее не отдашь! А потом мы пойдем с ней купим все, что нужно, — сказала Лидия уже спокойным тоном, будто в ней тумблер переключился с положения «ярость» на «добродушие».

— Слушайте, госпожа Лидия, а вам не нужна девочка? — своим самым обольстительным тоном начала Гера. — Она потом и работать тут сможет.

— Скотина ты пушистая. Я с радостью приглашу в гости Ладочку, но… — Лидия положила руку на живот и бросила быстрый взгляд на жениха. — Пока у меня другие заботы.

Кадмус послал ей приторную влюбленную улыбку, позабыв о своем трепете перед Агнией.

— Нет, только не говорите… — простонала Гера. — Вам сколько лет?

— Достаточно, чтобы прибить тебя. Нахалка! Ведешь себя как ребенок, хотя старше меня!

Сказать по правде, Лидия теперь выглядела так, будто скинула лет десять. Морщины с лица почти пропали, видно секс с божеством, пусть и не очень могущественным, идет на пользу коже. Гера прикинула, как бы и ей такого достать. А что? И приятно, и полезно.

— Ладно, пойду успокою эту плаксу, — сказала Гера.

Она вздохнула и поплелась наверх, а Лидия довольно посмотрела ей вслед.