Про две жизни и одну смерть

Добро пожаловать в ад

Пока Разор не просочился в её команду и сердце, Агнии ни разу не хотелось забиться в темный угол и не видеть никого лет двести.

— Госпожа Агния.

Даже мягкий голос Свейна заставлял её кипеть. Она знала — надо идти и разбираться, но, видят боги, сегодня она готова была отказаться от своего поста и уйти в горы.

— Еще немного, и Редьярд перекинется и начнет разносить все вокруг.

— Я его самого потом разнесу, — проговорила Агния сквозь зубы, но пошла вслед за Свейном в комнату совещаний, из которой доносились громкие голоса.

— Господин мой! Ред! Жизнь потеряла смысл, я оплакивала тебя десятки лет, не в силах поверить в страшную участь, что постигла моего императора.

У окна стоял Редьярд, и Агния не могла понять — то ли он сам готов сигануть в это окно, то ли вот-вот вышвырнет в него стоящую перед ним на коленях женщину — та цеплялась за штанину и все норовила ладонями подняться повыше. Редьярд в ответ попытался стряхнуть ее руки с себя, как жеребец, нервно бьющий копытом. У стеночки стояли близнецы и Гера, с нескрываемым восторгом наблюдая за представлением.

— Все лишние — проваливайте, — велела Агния и указала бесполезным зевакам на выход.

Женщина, услышав её приказ, подняла свои большие, миндалевидной формы глаза. Ее слезы сияли росой на нежных щеках, а искусанные губы неестественно алели. Вид ее казался не жалким или нелепым. Плакала она так, чтобы все окружающие мужчины начали вопрошать: «Кого надо прибить, только чтобы вернуть улыбку на лицо красавицы?»

— За ментальное воздействие в мире людей тебя будут судить. Уменьши напор, — сказал Агния, совершенно равнодушная к подобным уловкам.

Женщина распахнула глаза, а потом с досадой закусила губу. Но магический ореол вокруг нее погас.

— Мне казалось очевидным, что посторонние не имеют права находиться на территории Бюро. Всё… личное, — Агния едва протолкнула это слово через горло, — должно оставаться за порогом. Разор?

— Понятия не имею, как она сюда попала!

Как только женщина отпустила его штанину, он отошел подальше, вжимаясь в стену, и теперь умоляюще смотрел на Агнию.

— А я не посторонняя! Разве жена не может увидеть своего пропавшего мужа?

— Жена, — уронила Агния.

Редьярд сам едва не бухнулся на колени.

— Бывшая!

Женщина грациозно поднялась на ноги и, несмотря на невысокий рост, глянула на Агнию свысока.

— Сильвия, первая жена Его Величества, императрица Преисподней.

— Шлюха ты везучая, а не императрица, — сказал Редьярд и распрямился, возвращаясь к привычному апломбу. — Я расторг наш брак, отрекся и раздал казну, а тебе достался приличный кусок. Нет больше Разора, и ты никакая не императрица и, уж тем более, не жена.

— Никто из твоих подданных не верит в отречение и не принял твоих распоряжений. А императрицы теряют свой статус только вместе с головой, — сказала Сильвия, вздернув подбородок. — Моя на месте.

— Поправимо, — рыкнул Редьярд и кинулся на нее.

— Ред, — Сильвия попыталась улыбнуться сквозь хрипы, но тот только усилил хватку на ее горле.

— Заканчивайте представление, — сказала Агния, и Редьярд разжал пальцы. — Зачем ты сюда притащилась?

Сильвия потратила мгновение, чтобы отдышаться, и по-деловому ответила, потирая горло:

— В аду прознали, что император Разор не погиб и даже не в заточении. Те, кто когда-то поверил сладким речам моего мужа, ждут его возвращения. — И быстро добавила: — Я тоже жду.

— Разор стоит перед тобой и велит катиться обратно в ад без него. Доступно? Возвращайся и передай своим, что теперь он мой подчиненный. Считай, устроил перезагрузку карьеры. Вопросы?

— Пусть сам пойдет! — сказала Сильвия с надрывом. — Пусть встретится с теми, кого обманул и бросил!

— Ты сейчас же выйдешь из этой комнаты, — тихо сказала Агния, чувствуя, что еще немного — и она сама разорвет горло этой брошенной страдалице, чтобы не мучилась. — Или я позабочусь о том, чтобы тебе устроили развод согласно демоническим традициям.

— Ред! — она умоляюще посмотрела на Редьярда, но в глазах того горела ненависть такой силы, что Сильвия невольно сделала шаг назад, а потом без слов выскочила из комнаты.

— Прости, — глухо попросил Редьярд.

— Не попадайся мне на глаза ближайшую неделю, а лучше две, — сказала Агния и развернулась, чтобы убраться подальше от этого проходимца.

— Агния! — Редьярд осторожно приблизился, словно боялся, что Агния в глотку ему вцепится. Не то чтобы он был так уж далек от истины в своих страхах. — Сильвия для меня никто.

Агния хотела бы промолчать. Оставить на лице спокойную маску, сказать, что ей плевать на его императорскую личную жизнь. Агния хотела, чтобы это было правдой, но перед глазами стояли они: блистательная Сильвия в белом и этот предатель, красивый до невозможности в свадебном наряде. Он держал ее руки в своих руках и называл супругой.

— Никто? Это тебе не наложница, которой разве что член предлагаешь. Жена! Которой руку и сердце, — сказала Агния и добавила: — И свое доверие в придачу.

— Да какое доверие! — разозлился Редьярд. — Она была красивой, охотно раздвинула ноги и знала имена всех влиятельных демонов, которых я надумал вырезать. Сильвия и я… Мы не были семьей.

Семья.

Это слово шипом воткнулось в сердце.

— Я понятия не имел, на что подписался. Мой брак даже неудачным стыдно назвать, Агния. Скажи, раз нас с этой сукой однажды объявили мужем и женой, я обязан прожить всю жизнь, не зная счастья? Я не обидел ни одну наложницу и даже эту змею отпустил на волю, хотя и правда мог обезглавить. И надо было! — в сердцах воскликнул он. — Но я тогда так устал, Агния, я не хотел перед смертью совершать еще больше преступлений.

«Смертью?»

Оброненные слова вспыхнули перед мысленным взором Агнии, но она не успела и рта раскрыть, как Редьярд продолжил:

— Я обречен, раз позволил обдурить себя когда-то?

Пока Агния пыталась поймать разбегающиеся мысли, Редьярд сказал:

— Не отвечай, ладно.

Дверь хлопнула, и Агния осталась в одиночестве.

Половина Бюро до сих пор разбирала завалы «Ульфа», следовало заняться расследованием преступлений Ингольфа Варга, навестить Фетиду, в конце концов. Агнии некогда было страдать по вине засранца, который решил начать жизнь с чистого листа и забыл сказать, что умудрился оставить позади аж целую жену.

Агния вернулась к себе в кабинет, села за стол и закрыла глаза. Насладиться собственной никчемностью как следует ей не дали.

— Редьярд сбежал! — выпалил Магнус, ворвавшись к ней без стука. — Покинул защитный периметр в одиночку.

— Он ребенок? — недовольно отозвалась Агния, отмахиваясь от разъедающей обиды. — Пошел с женой повидаться без свидетелей. Главное, чтобы труп хорошо спрятал.

— Это часть нашего договора, Редьярд не покинет Бюро по своей воле. Виндикта, я не шучу.

Агния нахмурилась и поднялась. Сильвия ловко увела разговор в сторону, и они оба, идиоты, так и не вызнали, как эта демоница попала в Бюро. И как с такими слабенькими способностями вообще покинула Преисподнюю?

— Сильвия говорила о тех, кто ждет возвращения Разора. Не сомневаюсь, что она была посыльной и пришла сюда по чьей-то указке.

Агния прошагала до окна, развернулась и с тревогой посмотрела на Магнуса.

— Мне нет хода в ад, я не демоница.

— Есть у меня тропинка, но пустят часа на три, не больше. Одна нога там, другая тут. Сделаешь?

Отвечать она не стала, распахнула дверь и кивком пригласила Магнуса показывать путь.

* * *

Редьярд кипел от злости.

Наверняка так себя чувствовал хозяин, который неплотно закрыл ставни перед зимовкой, а весной обнаружил дом в палой листве и плесени, искореженный водой и ветром.

Сколько же он отсутствовал, раз во дворце царила настоящая разруха, а советники и слуги разбежались? Он никак не мог вспомнить, по каким таким делам отлучился, и это злило даже больше, чем цепляющаяся за руку Сильвия. Вокруг суетились вельможи — остатки его свиты — но их причитания только сильнее выводили его из себя.

Министр финансов ныл про пустую казну и требовал начать военный поход, чтобы её наполнить. Глава военного министерства лез со своим высочайшим одобрением и подсовывал Редьярду свитки с планами. Он едва не хватался за голову, слушая отчеты о распущенной армии и постоянно вспыхивающих бунтах. Устав от трескотни чиновников, он вылетел из зала, намереваясь лично осмотреть свои владения, оценить ущерб, а потом казнить всех вредителей и предателей, которые довели его империю до упадка.

Сильвия, дрянь прилипчивая, не отставала.

— Ред! Не руби сплеча, твои жалкие слуги делали все возможное, чтобы продержаться до возвращения своего императора.

— Её Высочество говорит истинную правду! Мы удерживали империю от развала, не жалея себя, — влез особо ретивый, но глупый советник.

— Тогда почему моя империя в руинах? — тихо спросил Редьярд. — Быть может, свои жизни вам были дороже служения императору?

Советник осекся и побледнел. Он знал, что если Разор орал и ломал вещи — его слугам ничего не угрожало. Побуянит, выпустит пар, да успокоится. Когда император говорил едва слышно — приходила пора прятаться. Советник упал на колени, пытаясь вымолить пощаду, но его губы так тряслись, что ни одного внятного слова он не произнес.

Редьярд наклонился к нему, хватая за бледное горло. Демона придушить почти невозможно, это правда. Но если вместо кислорода ты отбираешь у него духовную силу, саму жизнь, то даже демон становится до смешного смертным.

Редьярд отбросил опустевшую оболочку и поморщился. Сила подохшего советника словно бы налипла на язык болотной тиной.

— А что же моя добродетельная супруга? Насколько хорошо ты заботилась о подданных?

— Ред, — умоляюще прошептала Сильвия, отступая.

Редьярд смотрел на нее и не понимал, почему она все еще топчет землю. Почему он ее не разорвал на кусочки сразу же, как увидел сегодня?Но мысль о расправе подернулась туманом, и Редьярд растерянно огляделся. Он ведь шёл куда-то?

— Пойдем, супруг мой. Тебе нужен отдых, — сказала Сильвия, осмелев. Она взяла его под руку и потянула в сторону императорских покоев.

Редьярд почти сделал шаг, когда в голове снова прояснилось. Ему не место тут, в Преисподней. Он ушел, ушел сам и не собирался возвращаться, ведь так? Почему он снова во дворце? Редьярд принялся озираться, пытаясь понять, что привело его в чувство.

— А ты смелее, чем я думала. Или тупее.

Редьярд повернулся на голос и замер в изумлении. Что за чудесная гостья?

— Ред! — взвизгнула Сильвия и сжала пальцы на его рукаве. — Это Виндикта! Посмела явиться в твои владения.

— Та самая? — с любопытством спросил Редьярд.

Мастерицу защитных заклятий, проклятую душу и просто паскудницу, которая размазала его армию, он представлял себе иначе.

— У тебя короткая память, — нахмурилась эта самая Виндикта.

Даже сведенные брови её не портили. Бледновата, на вкус Редьярда, но безупречные линии её лица и взгляд — обещающий то ли жаркую ночь, то ли казнь — все это определенно впечатляло. Отцепив от себя приставучую супругу, Редьярд подошел вплотную к Виндикте, которая даже не собиралась выглядеть испуганной.

— Покои для моей гостьи давно готовы. Цепи, дыба, иглы. Любишь такое?

— Я неплохо управляюсь с пыточными инструментами, — ответила та, разглядывая Редьярда, как любопытную зверушку.

— Тогда предлагаю оставить камеру на сладкое. Найдем место поприятнее, — это он прошептал, почти касаясь губами чужой ушной раковины.

Виндикта вздохнула, будто делала ему огромное одолжение, и сказала:

— Главное, чтобы не было третьих лишних.

— Ред! Не верь ей, она же пришла по твою душу. Как ты можешь? — совсем не царственно завопила Сильвия, но, получив оплеуху, отступила, неверяще глядя на супруга.

Хорошо, что Виндикта настроя не потеряла и без слов пошла за Редьярдом. Внешне неприступная красотка оказалась на удивление сговорчивой, и Редьярд решил сначала Виндикту затащить в койку, а потом узнать, зачем все-таки она пожаловала в Преисподнюю.

Толкнув двери в покои, он направился прямиком к кровати, когда Виндикта заговорила:

— Сядь на постель и подними голову.

— Смотрю, ты любишь командовать в постели, — усмехнулся Редьярд, но выполнил приказ.

Приятное разнообразие в череде прогибающихся под него любовниц.

— Командовать в постели? — переспросила Виндикта, хватая его за подбородок ледяными пальцами. Она вглядывалась в лицо Редьярда и вид при этом имела сосредоточенный и суровый, а никак не приятно-развратный. — Редьярд, тупица, я твоя начальница.

— Знаешь мое имя? Я покорен. Только веду все равно я, — сказал он и дернул Виндикту на себя, устраивая на коленях.

— Нашел время!

Та принялась вырываться, но Редьярд только крепче сжал объятия.

— Именно. Время трахаться. Разговоры потом.

— Тебя уже трахнули, а ты и не заметил! — сказала Виндикта.

Редьярд замер, и строптивицу будто сдуло с его коленей.

— Что за гадость у тебя в голове? Не дергайся и дай посмотреть!

Виндикта снова приблизилась, но чего Редьярд не позволил бы никому — даже такому поразительно красивому и кусачему созданию — так это лезть в его голову.

Он поднялся, вынуждая Виндикту отступить на шаг.

— Не заставляй делать тебе больно, — сказала та, с напрягающей серьезностью.

Нет, если кто и мог его ранить, так эта мстительная душа. Редьярд не собирался забывать. Но как удержаться? Короткий бросок застал Виндикту врасплох, и Редьярд навалился всем весом, молниеносно вывернул ей руки и защелкнул на запястьях сплетенные из собственной силы браслеты.

— Что это? — задушенно спросила Виндикта, пытаясь сбросить Редьярда с себя.

— Гарантия, что ты будешь послушной и не захочешь убить меня раньше времени, — довольно сказал он. — Снять могу только я, так что не трать время.

— Редьярд! — возмущенно позвала Виндикта, повернув голову.

— Мне нравится, как ты произносишь мое имя, — сказал он. Чистая правда! — И ты сама мне нравишься, — прошептал он и прижался к приоткрытым губам. Виндикта на вкус был как вода из горного родника, но через мгновение рот Редьярда наполнился кровью — та прокусил ему губу — и он довольно рассмеялся. — Люблю диких. Не терпится узнать насколько ты горячая в постели.

— В постели я холодная, как труп, не обольщайся, — сказала Виндикта, отчаянно вырываясь.

— Еще и шутница? Настоящее сокровище.

В этот момент Виндикта перевернулась и от души пнула его, скидывая с постели.

— Не буду я с тобой спать, придурок, — она со злостью дернула скованными руками. — Сними это, и я подумаю, сохранять ли твою никчемную жизнь.

* * *

Разор радостно отыгрывал императора и не хотел выбираться из своих фантазий. Мозги растерял, а вот силы, к сожалению, нет. Напротив, в Преисподней его мощь возросла, и Агния, к стыду своему, до сих пор не поняла, что за ограничители на неё нацепили. Директор Магнус предупредил, что остатки проклятия все еще сковывали разум Редьярда, а Сильвия — или тот, кто стоял за ней, — попытался снова подчинить себе бывшего императора. Получается, сейчас она говорила с тем, кто когда-то захватил и уничтожил большинство кланов в Преисподней, а потом назвался императором.

Проклятие и защита от Магнуса кипели, сражаясь за контроль, а сила Редьярда то полыхала, как костер в который плеснули бензина, то почти гасла. Вместе с нестабильностью в духовном плане, в раздрай пришел и ментальный. Редьярд не понимал кто он, где он, не помнил Агнию, на поверхности остались только самые примитивные желания.

— Я тебе не шлюха. Не зли меня. Сними браслеты и дай разобраться с заклятьем, которое привело твой разум в хаос, да еще вызывает волнения в силе.

Разор нахмурился, поднимаясь на ноги. Он прошел несколько шагов вперед-назад в раздумьях.

— Не хочешь быть шлюхой? — спросил он, словно и не слышал второй части. — Ладно! — он хлопнул в ладоши. — Я отлучусь, чтобы все подготовить, но не переживай, любовь только крепнет в разлуке. А ты, радость моя, привыкай пока к мысли, что скоро будешь зваться второй почитаемой супругой императора.

Разор объявил эту нелепость с нескрываемым удовольствием и тут же вышел из покоев.

Первая мысль Агнии, как ни странно, была о том, что зря она так переживала из-за Сильвии. Если Разор и в прошлый раз примерно так завел жену… Осознав наконец, что тот задумал, Агния крикнула в пустоту:

— Тупица!

Она заметалась по императорским покоям, в надежде отыскать что-нибудь колюще-режущее и решить проблему ограничителей самым радикальным способом. Но вокруг были только мягкие подушки, вазы с фруктами, подсвечники и курильницы с благовониями. Агния прикидывала сколько времени ей понадобится,чтобы справиться зубами, когда пол под ногами вздрогнул, и дворец жалобно ухнул. Загрохотало где-то слева, шум нарастал, а потом вместе с взрывом выплеснулось целое море силы, которое чуть не сбило Агнию с ног.

Едва перестало трясти, она подскочила к двери и без колебаний выбила ее плечом. Вывалившись в коридор, она узрела поражающую картину — левой части дворца больше не существовало.

Осторожно — скованные руки не позволяли держать равновесие на неустойчивых обломках стен — Агния принялась спускаться по обвалившимся плитам к эпицентру.

— Редьярд!

Кровь заливала камни, кричали придавленные глыбами мелкие демоны-слуги, но Агния не стала тратить на них время. Вместо этого она высматривала, не блеснет ли где-то императорское черно-золотое облачение.

— Сестрёнка!

На нее смотрел мальчик. Он забился в щель между двумя обвалившимися стенами, его щеки покрывали ссадины, пыльная одежда пестрела дырами. Похоже, он умудрился безо всякой помощи выбраться из-под завала. Агния схватила его за шиворот и дернула на себя как раз в тот момент, когда нависающее перекрытие с грохотом обвалилось. Мальчишка вцепился в нее руками и ногами, как маленькая обезьяна.

— Твои родители… Они рядом? — спросила Агния.

Мальчик помотал головой.

— Мамы нету. Помоги ее найти!

В конце концов, идиота, который разнес взрывом силы целый дворец, не так легко убить, в отличие от маленького демоненка, неудачно попавшего под раздачу.

— Я вытащу тебя отсюда и передам слугам, — сказала Агния и с тоской посмотрела на завал, по которому спустилась, едва не отбив себе задницу.

Путь наверх дался еще труднее, потому что она не привыкла балансировать с дополнительным грузом, который еще и не собирался сидеть у нее на руках спокойно. Но наверху её надежды пошли прахом — коридор, ведущий к императорским покоям, был преступно пуст. Похоже, выжившие слуги убрались подальше, опасаясь, что остатки дворца могут развалиться в любую минуту.

— Ладно, — решила Агния, переступая через выбитую дверь. — Посиди тут, надо разыскать еще одного бестолкового ребенка.

Он устроила мальчика на подушках.

— Нет! — закричал тот и добавил шепотом: — Не бросай меня тут.

К ужасу своему, Агния оказалась беззащитна перед детскими слезами. Стоило глазам мальчика опасно заблестеть — все, из неё можно было веревки вить.

— Не плачь! Я останусь.

Агнию осенило, что глаза-то у мальчишки до боли знакомые — темные, с золотистыми искрами на самом дне. Она такие только раз в жизни видела. Агния как-то позабыла, что в браке еще и детей заводят.

— Сестрёнка, ты хорошая, — заявил мальчуган с непосредственностью, которая только детям и простительна, и утер рукавом мокрый нос. — И почти такая же красивая, как моя мама.

Да уж, при дворе и маленькие дети учатся льстить, чтобы получить то, что хотят. Где Агния и где первая красавица Преисподней?

— А папа? — чувствуя себя мазохисткой, спросила Агния.

— Папа — сволочь!

С этим трудно было не согласиться.

— Сидит наверху, а до нас ему дела нет. Маме от этого очень плохо.

Агния опустилась на пол рядом с кроватью, переваривая открытие. Редьярд не просто жену бросил, он еще и на родного сына наплевал.

— Как твое имя?

— Мама зовёт меня Ред.

Ей стало горько от мысли, что супруга Разора так жаждала привлечь внимание императора к сыну, что даже назвала тем же именем. Только уловка все равно не сработала. Агния поняла, что лучше Редьярду самому себя раскопать, а она ему помогать не будет, разве что кинет сверху камень побольше.

— Мои друзья скоро придут. Вместе найдем твою маму, — сказала она, вспомнив, что Магнус обещал послать за ней близнецов, если не вернется в положенный срок. — Ложись и отдохни пока.

— Хорошо, подождем вместе, — сказал Ред серьезно и принялся закапываться в подушки. — Мягко, — он зажмурился от удовольствия. — Ложись, сестрёнка, тут так здорово.

— Не стоит, я очень холодная, — сказала Агния и почувствовала, что Ред обхватил её ладонь.

— Тогда точно-точно иди скорее под одеяло. Я тебя погрею.

Услышав отказ, он принялся ныть и собрался снова расплакаться, не оставив Агнии выбора, паршивец. Весь в отца!

Она улеглась рядом так, чтобы не касаться ребенка своей холодной кожей. Но Ред засопел недовольно и через мгновение уткнулся ей в грудь, для верности обхватив руками. Он и правда был теплым, как маленький уголёк, только вынутый из костра. Агния почувствовала в груди фантомную боль. И как это дворец взрастил такого доброго ребенка? Ребенка, до которого собственному отцу дела нет.

— Правда, здорово?

— Угу, — пробормотала Агния и машинально потерла запястья.

— Больно? — спросил Ред, кивнув на её оковы.

— Просто мешают.

— Надо снять, — взволнованно сказал тот и ухватился за чуть светящийся браслет.

Щелк! Ограничители, которые мог снять только владелец, расстегнулись как по волшебству. Агния ошарашенно выдохнула и села на кровати. Сама того не зная, она умудрилась откопать пропавшего императора, который с какой-то стати сбросил три сотни лет.