Профессор Академии Демонов

Глава 12. Нарушение правил?

Я без понятия, как это работает.

Мне не ведомы местные правила.

Я даже не знаю, что за дерьмо тут творится!

Но!.. В одном я уверена – «оно» меня не трогает. Пока я передвигаюсь свободно по пустыне, песчаный демон или монстр, который пожирает своих же, избегает меня. При этом я чувствую, что он следит, наблюдает, словно ждёт чего-то. Знака? Момента, когда я расслаблюсь? Или когда я потеряю бдительность? А может, когда устану и потеряю надежду?

Не знаю… Остаётся только одно – двигаться дальше. Как бы страшно тебе ни было.

И вскоре мои старания окупились.

Пока я двигалась через горячие пески, постоянно падая и спотыкаясь, мне удалось собрать более чем достаточно проклятых цветов, чтобы обезопасить не только себя со своей группой, но и других студентов, которые пожелают к нам присоединиться.

Вот только на покрытом песками поле я встречала не только чёрные пятна, пропитанные демонической кровью, но и тела мёртвых студентов. И да, их убили далеко не песчаные монстры, а точно такие же студенты.

Сумки с запасами разорваны в клочья, на телах живого места нет. Некоторые изувечены так, что их даже распознать трудно. Только небольшой значок академии демонов на груди говорил о том, кто это и из какого факультета.

К худу это или к добру, но своих я пока не встречала.

В какой-то момент, когда меня уже стали одолевать усталость и обезвоживание, в мыслях всё чаще стало всплывать понимание, что сама я вряд ли отыщу своих студентов. Во всяком случае, без надлежащей поддержки. И да, о магическом кольце Данталиона я вспомнила не сразу. Для начала из-за того, что сама по себе я не ведьма, хотя и старательно притворяюсь таковой. И в обычной жизни привыкла полагаться только на изобретения людей. Но здесь этого добра не найти…

Ну и, конечно же, я не могу вспомнить хотя бы одно подходящее заклинание, которое учила в библиотеке. Они всё время казались трудно произносимыми и такими длинными.

Демонический язык ужасен.

Вот бы у меня было что-то вроде электронного навигатора, по которому можно было понять, кто где и как далеко. По всей видимости, из-за усталости и отчаянного желания я даже идеально смогла вообразить его.

Его форму, цвет, тяжесть, даже запах палёного пластика смогла представить. Казалось бы, просто протяни руку и возьми! Вот он, прямо перед тобой, подобно миражу в бескрайней пустыне. И…

Что?.. Как это?

Образ стал настолько ярким, что я и в самом деле смогла к нему прикоснуться. Всего лишь протянула руку и взяла то, что только что представила в голове. Он был именно таким. До мельчайших подробностей. И самое главное – уже работал, указывая на круглом экране стрелками, куда мне следует двигаться.

По всей видимости, на тёмно-зелёном экране белыми точками были мои студенты, но помимо них на экране были и красные точки. И это, как я могу судить, были песчаные монстры, пожирающие студентов. Как и думала, три монстра кружило вокруг меня, но при этом сохраняло дистанцию.

Похоже, они не могут приблизиться. Что-то им мешает. Но что именно? Кольцо герцога Ада? Проклятые цветы пустыни? То, что я человек, а не демон? Хотя какая разница?! Сначала действуем, потом буду разбираться.

С навигатором добраться до студентов стало проще. К моему удивлению, они были все живы. Кто-то ранен, кто-то без сознания, но все были живы, так как, в отличие от других студенческих групп, моя команда решила объединиться. Они решили поддерживать друг друга, защищать команду, а не только самих себя. Кто-то выступал в качестве воинов, кто-то в качестве передержки раненых, кто-то пытался лечить…

В этот момент я поняла, что мои лекции не прошли даром. Они мыслили совершенно не так, как другие демоны, для которых есть только «я». И эта заслуга целиком и полностью моя.

По всей видимости, даже демона можно перевоспитать, если приложить усилия.

Но тут они заметили меня.

– Что?.. Смотрите! Вы видите профессора?! Или у меня уже ум за разум зашёл?!

– Профессор?.. О ком ты? Быть не может! Профессор Адель?! Что вы здесь делаете? – закричали со всех сторон. – Как вы нашли нас?

– Профессор Адель! – завопил оборотень, тут же мчась в мою сторону, словно домашний щенок. – Вы пришли к нам? Пришли нас спасти? Я в вас верил!

– Идиот! – грозно бросила я, отгоняя массивного оборотня, который за пару секунд в жарких объятиях мне позвоночник переломает. Хлестала его по морде букетом проклятых цветов, не позволяя приблизиться. – Чего вы застряли? Хотите, чтобы я проиграла? Повторяла уже несколько раз: хотите сдохнуть – сообщите заранее, чтобы я вас из журнала смогла вычеркнуть. Я, в отличие от вас, на премию рассчитываю!

Студенты тут же виновато потупили взоры.

– Извините, процессор, – раздалось со всех сторон. – Вы рассчитывали на нас… А мы… Даже прикоснуться к песку не можем. С ним что-то не так!

– Да-да! – крикнула студентка с идеально зелёной кожей. – Одно прикосновение к песку причиняет такую боль! А ведь различные яды – моя прямая специальность.

– Ну конечно, – раздражённо бросила я, фыркнув при этом. – Я сразу поняла, что рассчитывать на ваши мозги мне не приходится. Слушать мои лекции внимательнее надо, а не смеяться до боли в животе! Вот, – протянула им букет с цветами. – Здесь должно на всех хватить. Держите по цветку и валим отсюда к чёртовой матери! Я голодная. И если задержусь ещё хотя бы на несколько часов в этом месте, то моим ужином станете вы.

Демоны взяли букет и стремительно разобрали его. Вот только, невзирая на угрозы и оскорбления, которые я бросала в их сторону, студенты выглядели довольными и счастливыми. А смотрели в мою сторону с откровенным восхищением.

– Странно… – произнесла одна из девушек. – Черви больше не нападают на нас. В чём причина?

– Пойди у них спроси, если так интересно! – злобно крикнула в её сторону. – Вдруг, когда будешь у них в желудке перевариваться, они тебе ответят!

– И… извините…

– А теперь молча следуем за мной и не отстаём! Ясно? – приказала им, доставая свой электронный навигатор.

Пара десятков пар глаз уставились на устройство в моих руках, даже не скрывая своего любопытства. Они заглядывали друг другу через плечо, неестественно вытягивали шеи. Один даже просто вытащил у себя из глазниц глазные яблоки, чтобы, держа их в вытянутых ладонях, направить в сторону устройства.

Одним словом – демоны.

– Что это? Это вы сделали? Как странно! Я чувствую сильную энергию. А можно мне такой? А если я окончу академию на отлично?

– Так!.. – повысила голос, и все разом притихли. – Повторяю: МОЛЧА следуем за мной!

Больше вопросов никто не задавал.

***

Мы выбрались.

До самых врат я не потеряла ни одного студента. Вся группа была жива, хотя некоторые ранены. Более того, периодически нам попадались и другие одинокие студенты, которые просились в команду. Они осознали, что в одиночестве тут не выживут и победить у них нет ни шанса.

Конечно, они предпринимали попытки украсть цветок у других, но сделать это очень трудно. Практически невозможно. Особенно когда на тебя пялятся столько уставших и обозлённых бесов.

Но это только начало.

Основное «шоу» началось именно тогда, когда мы достигли врат и наконец-то вернулись на арену. Наша команда была первой и единственной, которая смогла вернуться в полном составе. Так ещё и выполнив задание.

Цветок был у каждого, вот только остальные это принимать так просто не желали.

– Это нарушение правил! – воскликнули профессора со своих кресел, гневно взирая на меня сверху вниз. – Да как смеет какая-то жалкая ведьма нарушать наши правила и традиции?! Я требую, чтобы группу студентов профессора Адель дисквалифицировали! Это нарушение! НАРУШЕНИЕ!

– Да! – вторили другие демоны. – Мы это никогда не примем! Ведьма не имела права заходить туда!

– Почему мы должны терпеть подобные выходки?! Пусть она и верховная ведьма, но традиции демонов превыше всего! Это унижение всего нашего вида!

Я уже даже не отслеживала, кто и что кричит. Моё внимание было сосредоточено на Данталионе. Герцог Ада молчал и с улыбкой на устах смотрел в мою сторону. Я не видела в его взгляде злости, раздражения, недовольства и презрения.

Наоборот, он выглядел так, словно радуется всей этой ситуации. И теперь ждал. Ждал того, что будет дальше. Его слегка безумная улыбка и сверкающие глаза словно бы умоляли показать ещё что-нибудь. Какой-нибудь фокус? Представление? Иными словами, он жаждал продолжения шоу.

Что же… Да будет так.

– Тишина! – грозно бросила я, предварительно попытавшись использовать магическое кольцо.

Уверенности в том, что всё получится, у меня не было. Однако результат не заставил себя ждать. Всего одно слово, но оно громогласным эхом прошлось по всей арене, заставив буквально всех демонов замолчать. Словно на них воздействовал не шок происходящего, а нечто большее.

Моя воля?

Как бы то ни было, я решила этим воспользоваться:

– Нарушение правил?! – с возмущением спросила я, продолжая всматриваться в перекошенные от злости лица. – Тогда покажите мне, где записаны эти правила? Кто их написал? И с каких это пор профессор не может принять участие? Хорошо же вы устроились. Приз получить за победу группы готовы, а вот участвовать отказываетесь? Раз так возмущены, нужно было подорваться и самим войти в ворота! Они, между прочим, до сих пор открыты. Так что вперёд!

Демоны принялись переглядываться. Никто из них не собирался жертвовать собой. Я выжила в этой пустыне только из-за того, что являюсь собой. Но они – демоны. Сомневаюсь, что смогут и пару минут там продержаться. А о цветке даже думать не приходится.

Они вообще пришли сюда с одной лишь целью – насладиться чужими страданиями и болью. Их любимое занятие. Но одно дело – наблюдать за чужой болью и совершенно иное – испытывать её самостоятельно.

Возмущённые монстры переглядывались между собой, раздражённо рыча и фыркая. Также снова и снова косились в сторону Данталиона, пытаясь узнать, что он об этом думает. Всё же именно он руководит данной территорией. А значит, что и ему решать, кто из нас прав или виноват.

– Никаких правил не было нарушено, – неожиданно произнёс герцог Ада, вызывая бурю разочарования и гневного рёва. Но Данталион даже не обратил на эти звуки никакого внимания. – На первом испытании демонстрируется выносливость, которую проявить может любой желающий. Как студенты, так и профессора! И мы увидели, у кого она на самом деле есть. Первое испытание прошла группа демонов под руководством верховной ведьмы Адель. Если кто-то недоволен или считает, что я несправедлив, может сам войти в ворота и принести мне проклятый цветок. Только тогда я его выслушаю.

Несколько профессоров от разочарования разбили свои зеркала, через которые они наблюдали за прохождением соревнования. Принялись бормотать себе что-то под нос. При этом их голоса были весьма отчётливыми, однако они говорили на непонятном мне языке. А после и вовсе ушли, покидая арену, высказывая своё возмущение.

Ушли даже Корнелиус и Барбело, однако первый, чтобы не выделяться, а вторая поспешила к своим студентам, которые были живы, но при этом с сильными ожогами на теле.

Да и мои студенты также поспешили покинуть территорию, отправившись в лазарет. Им тоже была необходима помощь.

И вот в какой-то момент на всей арене остались только двое: я и Данталион.

Герцог Ада поднялся со своего места и медленно начал спускаться ко мне, при этом громко хлопая в ладоши. Аплодисменты звонким эхом отражались по всей арене, приумножая звук. Но всё это ерунда.

Больше всего меня привлекала его улыбка. Он был доволен и напоминал скорее кота, переевшего сметаны.

– Не устаю удивляться и восхищаться тобой, Адель, – произнёс он, когда расстояние между нами составило чуть меньше метра. – Ты шагнула туда, невзирая на всю опасность. Ты даже не знала, что это за земли и как именно они повлияют на твоё тело. Более того, не ради себе подобных, таких же людей, а ради самых настоящих демонов, которые при любом удобном случае перешагнут через тебя и пойдут дальше. Скажи мне. Почему? – спросил он, наклонив голову набок. – Почему ты так поступила? Что это? Благородство? Героизм? Доблесть? Или исключительно ваша человеческая черта – жалость?

Данталион принялся медленно ходить вокруг меня кругами, словно акула, которая терпеливо ждала свою жертву.

Но что я могла ему сказать? Какой ответ могла дать, когда сама толком не понимала причин своих деяний. Если рассуждать логически, то мои поступки настолько глупы и неразумны. Это равносильно тому, как если бы кролик поспешил спасать волчат, прекрасно зная, что когда те вырастут, сделают его своей едой.

И даже так… Иначе поступить я не могла.

Но что сказать Данталиону? Во что он с радостью поверит?

– Ничего из вышеперечисленного, – спокойно ответила я, даже бровью не повела. – Всего лишь хотела победить.

– Неужели? – усмехнувшись, спросил демон.

– Именно, – гордо приподняла подбородок. – Ты ведь сам сказал мне, что Касдея должен проиграть. Вот и результат. Ведь проиграть он может, только если кто-то другой победит.

– Хм! – вырвалось у Данталиона, а улыбка мгновенно исчезла с его лица. Было видно, что он разочарован моим ответом. Демон даже не стал скрывать это. – Не обольщайся, Адель. Впереди ещё два испытания. Только если пройдёшь его, сможешь думать о настоящей победе. Более того, теперь всё изменилось.

– Изменилось? – растерянно переспросила у него. – Что именно изменилось?

– Ты права, запрета на участие профессора в соревнованиях нет. И никогда не было, – заметил он, после чего вновь начал улыбаться. – Хотя справедливо будет заметить, что и прецедентов подобных не было. Но всё бывает в первый раз, верно? И теперь можешь смело считать, что ты лично открыла ящик Пандоры.

– Я… не понимаю…

– Что ж, – улыбка демона стала шире, – скоро всё поймёшь. Ведь ты лично задела гордость каждого демона моей академии. И я более чем уверен, что теперь все профессора готовят не только своих студентов ко второму этапу соревнований, но и себя.

– И? – протянула я, внешне стараясь сохранять безразличие, хотя у самой внутри всё похолодело. – Что это меняет? На демона меньше, на демона больше… Я и так в Аду.

– Адель, – мягко произнёс Данталион, после чего провёл тыльной стороной бархатистой ладони по моей щеке. И хоть его когти остриём были направлены в другую сторону, кожей я всё равно смогла ощутить их прохладу. – Настоящий Ад ты ещё не видела. Однако всё ещё впереди. Возможно, оно к лучшему. Ведь тогда у тебя будет больше причин попросить меня о помощи.

Я хотела возмутиться и заявить, что я никогда этого делать не буду, но не успела. Демона охватило алое пламя, после чего он в одно мгновение исчез, оставив меня одну.

И только спустя несколько секунд до меня дошло осознание, что на этот раз рука Данталиона не полыхала при прикосновении ко мне.

Что-то изменилось.