Профессор Академии Демонов

Глава 7. Дуэль

– О нет! Что мне делать? Что мне делать?! ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ?!

– Давай повтори ещё раз, – раздражённо произнёс фамильяр, лежа на моей подушке и вылизывая передние лапы. – Я же первые десять не понял. Вдруг на четырнадцатый всё же дойдёт?

– Боня! – стонала я, пряча лицо в ладонях. – Я не знаю, что мне делать!

– Люди… – фыркнул кот, причём так, словно это было самое грубое и матерное слово в мире. – А о чём тут думать?! Приняла бой? Приняла. Значит, дерись!

– Но я не умею!

– А кто тебе мешает научиться? – спросил кот так, словно разговаривал с умственно отсталой. – Делай то же самое, что ты обычно рекомендуешь своим студентам.

– Я рекомендую им не сдохнуть, – поправила фамильяра, на что тот согласно кивнул.

– Это, конечно, важно, но я говорил о том, чтобы, как прилежный студент, погрузиться в учёбу. Битва с Медузой Горгоной – та ещё морока. В мире демонов все защищены от её чар, однако во время битвы в ход идут любые способы и средства. Как говорится, кто победил, тот и прав.

– В моём мире Горгона всего лишь миф! – воскликнула я, эмоционально размахивая руками. – Да, местами печальный, трагичный и драматичный, но всё же миф. Благодаря этим мифам люди познают «добро» и «зло».

– Вот как? – безразлично произнёс фамильяр, после чего демонстративно вытянул вверх заднюю лапу, словно флаг, и принялся её намывать.

– Бонифаций! – громко бросила, уже намереваясь что-нибудь швырнуть в наглого кота, да вот только ничего под руку не попадалось.

– Ну что? – вздохнул кот. – Тебе, так или иначе, придётся сражаться. Это мир демонов. Тут невозможно в какой-то момент взять и передумать. Тем более ты приняла вызов, хозяйка. Будь то еда, драгоценности или, в твоём случае, мужчина – всё решается при помощи демонстрации сил. И не важно, как именно получена победа. Все прекрасно понимают, что победителей не судят.

– Да на кой чёрт мне сдался этот мужчина?! – злобно бросила я, но тут в голове промелькнула неплохая мысль. – Точно… – тихо сама себе кивнула. – Из-за него это всё началось, пусть теперь сам и разгребает.

– Мур? – протянул Баня, наклонив голову набок, но я уже спрыгнула с кровати и принялась собираться. – Хозяйка, что ты задумала? Всё же пойдёшь в библиотеку?

– Пойду, – кивнула. – Но не в библиотеку, а к самому декану академии, – после этих слов фамильяр замер с высунутым языком и с удивлённым взглядом посмотрел в мою сторону.

Выглядел так, словно я только что на его глазах добровольно в розетку два пальца сунула. Или только собиралась это сделать.

– Хозяйка, подожди. Подумай ещё раз. Лучше идти долгим, но проверенным путём, – пытался переубедить меня кот, у которого чёрная густая шерсть мгновенно поднялась и взъерошилась. – Лёгкий путь ни к чему хорошему не приведёт! Тем более такой!

– Боня, я не могу сражаться с демоном, – вздохнула устало, на ходу поправляя причёску и макияж. – Даже если выучу заклинания или секретную магическую технику. Не смогу это сделать. Я, по-твоему, похожа на Персея? Возьму мачете или топор и срублю ей голову? А после всем остальным скажем, что преподавательский состав таким образом за дополнительные внеклассные часы сражался. Верно?

– Эм… – протянул кот, не зная, что сказать на этот счёт. Однако, когда фамильяр что-то придумал, я уже выходила в коридор. – Подожди, хозяйка!

Но было уже поздно.

Дверь закрылась.

***

Да, эта идея выглядит как полное безумие. Бонифаций прав. Даже сейчас, когда я вроде бы всё успела решить, стою перед дверью кабинета декана, руки дрожат. В принципе, как и всё тело. Просить помощи? У него?! Если он поможет, то обязательно потребует за это какую-то плату.

Однако что ещё мне остаётся делать? Стоит закрыть глаза, как перед глазами я вижу перекошенное от ярости лицо Медузы Горгоны. Так ещё пара десятков зелёных змеиных голов, которые без конца шипят в мою сторону.

Нет… Я этого не выдержу.

Я обычный человек, а не древнегреческий герой из мифов.

Глубоко вздохнув, постучалась, после чего, не дожидаясь ответа со стороны кабинета, вошла в помещение. На этот раз Данталион был на своём месте. Высокий демон с длинными рогами просматривал какие-то документы и был весьма удивлён встрече со мной сейчас.

– Адель… – произнёс он низким голосом, откладывая документы в сторону, и интригующе усмехнулся. – С какими вестями ты на этот раз явилась ко мне?

– Остановите это! – тут же выпалила я, туго сжав кулаки. – Остановите это безумие!

– Хм?.. – протянул он, растерянно наклонив голову набок.

– Этот поединок… – пояснила, стиснув зубы. – Скажите, что это недоразумение! Вся академия теперь несёт какой-то бред по поводу того, словно мы с вами любовники.

– Оу! – удивлённо воскликнул демон, радостно улыбнувшись. Хотя я не видела и малейшего повода для радости. – Продолжай, – попросил Данталион так, словно я поведала ему забавную историю.

– Профессор Горгона потребовала дуэли! По всей видимости, вас что-то связывает, так как она была вне себя от ярости, когда услышала эти глупые и беспочвенные сплетни. А теперь вызвала меня на дуэль, которая состоится через неделю. И дуэль не на жизнь, а на смерть! Остановите её!

– И ты, я так понимаю, добровольно взяла брошенный в твою сторону нож, верно? – решил уточнить демон.

– А разве у меня был выбор? – вздохнула я, на что Данталион неожиданно залился громогласным смехом.

Настолько оглушающим, что мне пришлось зажать уши ладонями. Звук его смеха отражался от стен кабинета, словно от стен пещеры, и только усиливался. Демон запрокинул голову назад, оскалив острые как бритва зубы, не в состоянии остановить смех.

Я даже растерянно попятилась назад, не зная, как на это реагировать. Но вот голос демона утих, оставив лишь слегка подрагивающие плечи.

– Какая ирония…

– Не вижу здесь ничего смешного. Это проблема и её нужно решить. А то!..

– Я ничего не буду делать, – неожиданно перебил меня декан, бросив в мою сторону высокомерный взгляд. – Это норма для Ада. Кто сильнее, тот и прав. Если что-то не получается решить на словах, в ход идут кулаки. Нередко с летальным исходом с той или иной стороны. Ты сама сделала свой выбор. Так что тебе и отвечать за последствия.

– Да это ваша же вина! – уже кричала я. – Причина этой глупой дуэли – вы!

– О да! – с усмешкой протянул Данталион, довольно потирая подбородок. – Признаю. Грешен. Однако я всё равно не буду вмешиваться. Таков Ад. Если хочешь получить помощь, то ты её уже получила.

– Что?

– Моё кольцо всё ещё при тебе, не так ли? – спросил он, после чего ладонь, на которой было то самое злополучное кольцо, невольно задрожала, давая о себе знать. Словно чувствовала присутствие хозяина. – Отлично, – улыбнулся он. – Используй его. Энергии в этом кольце будет более чем достаточно, чтобы за считанные секунды расправиться с чёртовой дюжиной ревнивых дьяволиц.

– Нет… – покачала головой и попятилась назад. – Нет! Я не стану этого делать! У меня не получится! Я не один из ваших полководцев Ада, а самый простой человек!

– Неужели?.. – разочарованно переспросил демон, теряя ко мне всякий интерес. – Ясно. В таком случае просто умри.

– Как вы можете?..

– Через неделю, значит? – словно не слыша меня, продолжал Данталион. – Хорошо. Я буду там. Хоть что-то меня развлечёт за последнее время. А теперь, если у тебя больше ничего нет, проваливай.

Сказать было нечего.

Бонифаций был прав. Это Ад, и тут действуют совершенно иные правила. Вот даже этот герцог Ада Данталион. Внешне, если не учитывать алых, горящих пламенем глаз, рогов и длинных чёрных когтей, он весьма привлекателен. Даже по человеческим меркам.

Смотря на него, сразу вспоминаются легенды о том, что все демоны когда-то были ангелами. Скорее всего, на его внешность, титул и власть ведутся другие женщины.

Но не я…

Опыт предательства, полученный в мире людей, даёт о себе знать. Но кто мне поверит? Кто поверит в то, что я ни капли не заинтересована в этом ублюдке?

Выйдя в коридор, мне вновь пришлось с кем-то столкнуться. Как обычно, в самый неудобный для меня момент. Вот только на этот раз в коридоре был не один из студентов. На этот раз мне на глаза попалась Барбело, которая с усмешкой на своих чёрных губах встретилась со мной взглядом.

– Вот это да! – присвистнула женщина, радостно виляя тонким чёрным хвостом. – А говоришь, что это просто слухи.

– Без понятия, о чём ты говоришь, – холодно ответила ей, сохраняя по возможности безразличное выражение лица.

– Ой, да ладно! – почти пропела она. – Ты ведь и в прошлый раз была тут. Даже предварительно попросила меня узнать, вышел ли декан из своего кабинета. Но я даже не думала, что всё зайдёт так далеко.

Ясно… Что бы я сейчас ни сказала, всё будет звучать как жалкое оправдание. Дуэли не избежать, а с каждым отрицанием сплетни будут обрастать лишь только новыми подробностями. Выхода нет.

Ладно… Тогда сыграем по вашим же правилам.

– Не думала? Или не хотела? – спросила у суккуба, злобно усмехнувшись.

– А?.. – растерялась она, чувствуя резкие перемены в атмосфере.

– Неужели хотела быть на моём месте? – продолжала, смотря дьяволице в глаза. – В таком случае, может, и нож с окровавленным сердцем в мою сторону кинешь? Я приму. А после сама увидишь, из какого отверстия он у тебя будет торчать. Уверяю, на твоём манекене таких мест не рисуют.

– С… Стой! – заулыбалась Барбело, подняв перед собой ладони. По лбу девушки потекли крупные капли пота. – Это шутка! Неудачная шутка! Я… Я, пожалуй, пойду. Ещё к занятиям готовиться надо… Да. Встретимся в следующий раз, профессор Адель.

Она стремительно ушла, оставив меня одну около дверей в кабинет декана. Похоже, этот кабинет и в самом деле проклят. Второй раз добровольно пересекаю эти двери и второй раз попадаю в скандальные неприятности.

А ведь впереди ещё дуэль…

***

Неделя пролетела подобно мигу.

Удивительно…

Никогда ещё время не текло так быстро. Отчасти я даже подумала о том, чтобы перенести дуэль на конец учебного года. Тогда и время в этом мире значительно ускорится. Во всяком случае, для меня. Но ведь все прекрасно понимают, что это невозможно.

Горгона меня скорее заживо съест.

По легендам, она способна своим взглядом обращать всё живое в камень. Достаточно просто посмотреть в глаза. Вот только в Академии Демонов стоит некая защита против подобных пассивных проклятий. Ведь тогда ни о каком учебном процессе и речи быть не может.

Но дуэль… Это уже совершенно другое. Там можно использовать любое оружие, любой навык, технику или знания. Правил нет. А это значит, что учить заклинания бесполезно. Я даже их выкрикнуть не успею, как эта чешуйчатая превратит меня в каменную статую.

И всё же это не значит, что я сдамся. Нет… Я просто не могу себе это позволить. Если помру тут, то тут в итоге и останусь. И к концу учебного года на одного зомби-учителя в этом мире станет больше.

Больше всего нервировало то, как вела себя моя группа студентов. Они меня отговаривали? Проявляли сочувствие? Рекомендовали бежать или сдаться? Нет. Каждый из них, наоборот, подбадривал меня и желал уничтожить своего противника. В прямом смысле этого слова.

Причём некоторые даже ставки на нашу битву начали делать. И да, большинство не в мою пользу. Ведь Горгона жила на Земле во времена легенд. За её плечами опыт, умения, влияние и история. А я в их глазах всего лишь ведьма. Хоть и верховная…

Так что ажиотаж собрался нешуточный.

Для того чтобы посмотреть наш бой, декан любезно отменил все занятия и пригласил желающих посмотреть шоу в спортивный зал.

А я надеялась, что свидетелей моего убийства будет не так уж много. А тут даже яблоку упасть негде. Все толпились, чуть ли на головы друг другу не наступая. Не разобрать, кто есть кто. Стали одной массивной чёрной массой, которая продолжала что-то выкрикивать и требовать кровавых зрелищ.

Подготовители воссоздали небольшой ринг, отделяющий дуэлянтов и зрителей. Он напоминал собой прямоугольную каменную плиту с метр шириной и около шести метров в длину.

Саму плиту подсвечивал огонь, окружающий со всех сторон. Благодаря этому нас было хорошо видно отовсюду, но при этом и опасность увеличивалась. Один неверный шаг и твоя одежда вспыхнет подобно спичке.

Однако о безопасности дуэлянтов, пожалуй, думали в самую последнюю очередь.

Если вообще думали.

– Профессор Адель! – неожиданно перед глазами замелькало лицо суккуба Барбело. – Знаете, я на вас все свои деньги поставила. Так что смотрите, не проиграйте. Иначе я разорюсь, – хихикала девушка, после чего подмигнула и послала мне воздушный поцелуй.

– Очень глупо с вашей стороны, профессор Барбело, – холодно ответила я, игнорируя поведение демона. – Если не знаете, на что потратить своё богатство, то просто отдайте всё мне. Я найду лучшее применение.

– Ну что же вы так? – усмехнулась Барбело, после чего обиженно надула губы, словно ребёнок. – Ах, вы такая холодная! – Однако такое поведение длилось недолго, так как уже в следующее мгновение Барбело вновь засмеялась. – Но вы всё равно мне нравитесь. И да, я не хочу тратить свое богатство. Я хочу его приумножить. Разумеется, не без вашей помощи.

– И, по-вашему, именно такой пример для подражания должен демонстрировать преподаватель? – спросила у девушки, после чего, не дожидаясь ответа, направилась через толпу к арене.

До сих пор не могу поверить в то, что я в это ввязалась. Однако не скажу, что удивлена. По всей видимости, за тот небольшой период, который я провела в этом мире, успела ко многому привыкнуть. Или, как ещё говорят, моя внутренняя эмоциональная лампочка, которая отвечала за удивление, давно уже перегорела от постоянного переизбытка напряжения.

Осталось только смирение и признание бытия.

И всё же, когда я увидела в центре арены между мной и Горгоной Данталиона, эмоции вырвались наружу, заставив лицо дрогнуть.

– Демоны! – воскликнул герцог Ада, изящно раскинув руки в разные стороны. Словно он был не деканом академии, а каким-то ведущим развлекательного телешоу. Широко улыбался, демонстрируя острые как бритвы клыки. – Сегодня у нас весьма занятное событие. Произойдет дуэль между профессорами нашей академии. Уникальное зрелище, согласны?

Весь зал завопил.

Да так сильно, что перепонки едва сохраняли своё положение. Местами это был даже не крик, а рёв зверя, заставляющий землю под ногами дрожать.

– Более того, – продолжил Данталион, – по итогу дуэли победитель получит приз, за который сражается. И призом… являюсь я! – теперь уже громче всех вопили женщины, словно стремились привлечь внимание декана. – Ох, знаю-знаю… – с усмешкой отмахнулся он. – Всем хочется урвать кусочек, но, увы. Победитель будет только один. Та, что одержит победу, получит меня. Дамы… – посмотрел сначала на Горгону, после чего на меня. – Да победит сильнейшая!

Да сдался ты мне триста раз!

Однако выхода нет.

Данталион спрыгнул с арены, оставив меня и Медузу Горгону одних.

Неожиданно в зале воцарилась полная тишина, где я смогла услышать даже собственное дыхание. Правда, она продлилась недолго. В какой-то момент Медуза сорвалась с места и с рёвом ринулась на меня.

Битва началась.

***

Учила ли я заклинания всё это время?

О да!

Учила.

Причём училась так усердно и дисциплинированно, как никогда в жизни. Даже в школьное время я не была столь жадной до знаний. Однако в прошлом от этих знаний не зависела моя жизнь. Во всяком случае, не столь буквально.

Но даже так, когда на тебя мчится озлобленное древнегреческое чудовище со змеями вместо волос, все знания, которые так бережно копила, испаряются в один миг. Остаются только инстинкты.

Пришлось резко отскочить в сторону, чтобы длинные когти Медузы не задели меня. Они тут же вонзились в каменную плиту, словно нож в масло.

– Замри, и я тебя уничтожу! – кричала Горгона.

– Сомнительное предложение, – отозвалась я, украдкой осматриваясь по сторонам, чтобы хоть что-то придумать, но это бессмысленно. Тут нет ни оружия, ни доспехов. А если бы и были, то толку от них мало, ведь я не умею пользоваться подобным.

Однако есть кое-что, о чём я всё же додумалась и успела приготовиться.

– Почему она не каменеет? – услышала шёпот со стороны. – Почему с ней ничего не происходит? Что это? Защита от проклятия?

Похоже, и сама Горгона не ожидала с таким столкнуться, так как она на некоторое время остановилась, хмуря брови и шипя в мою сторону. Длинный змеиный хвост Горгоны нервно извивался, тряся кончиком, отчего был слышен раздражающий треск, словно у гремучки.

Смогла зачаровать свои глаза, защищаясь от воздействия проклятия. И защита подарила мне время на манёвр, а также сомнение со стороны противника.

Но это сомнение продлилось лишь миг.

Горгона вновь помчалась в мою сторону, извиваясь подобно гигантскому питону, который хочет не просто одолеть, а поймать свою дичь. Жаждет обвить меня кольцами и сдавить, неся мучительную смерть.

И не убежать.

Тут нет места.

В голове нет ни одного заклинания, а все те, которые всплывали в сознании, были слишком длинными. Их в столь быстром бою не применить.

Хотела вновь отскочить в сторону, минуя взмах когтей монстра, но та вовремя подставила мне хвост под ноги, и я кубарем полетела на пол, теряя равновесие. За спиной раздался довольный смешок вперемешку с шипением.

Интуитивно чувствовала, как Горгона ринулась в мою сторону, шипя вместе со своими змеями вместо волос. В голове промелькнула лишь одна мысль: «я ничего не успею». Заклинания демонов слишком длинные. Есть те, которые помогли бы мне, но их читать как минимум десять секунд, которых просто нет.

Единственное, что я успела, – развернуться в её сторону и выставить ладонь перед собой. Ту самую ладонь, на которой красовалось кольцо, подаренное Данталионом. Словно я молила её хотя бы секунду подождать.

В то же самое время в груди разгорался огонь злости, раздражения и обиды.

Мне было так обидно из-за всей этой ситуации. Почему я должна умирать? Почему? Ради кого? Ради герцога Ада? Ради того, кто меня похитил и теперь держит здесь против воли? Ради того, кого я любила, но в итоге предал меня? Ради всех этих демонов, которые пришли поглядеть на чужую смерть, чтобы развлечься?

Это так… несправедливо.

Я хочу, чтобы они все исчезли. Особенно вот эта сумасшедшая, которая посмела возжелать Данталиона и обвинить меня во всех своих любовных неудачах.

Да.

Просто исчезни.

Пуф!

– Какого?.. – раздался шёпот демонов в зале, которые не могли понять, что произошло.

В принципе, как и я сама не до конца осознавала происходящее. Ещё мгновение назад на меня мчалось чешуйчатое древнегреческое чудовище, желающее убить меня самым мучительным способом. Но теперь… никого не было. Тело Медузы Горгоны рассыпалось в пыль, слегка осыпая меня серебристым пеплом, который при падении напоминал мерцание звёзд.

Она… и в самом деле исчезла.

Так просто.

Стоило лишь сильно пожелать, как это сбылось. Без заклинаний, без ритуалов, без обрядов, без пентаграмм… Достаточно просто пожелать. Однако в мире демонов подобного не существует. Какой-нибудь катализатор должен быть всегда. Всегда!

Я знаю это, так как неделю провела за изучением заклинаний. И всё же это лишь ещё раз доказывает, что я не демон. Я человек. Возможно ли, что это и послужило причиной?

– УРА-А-А! – закричали демоны со всех сторон, сотрясая весь зал своими голосами. – Адель! Адель! Адель! – скандировали они моё имя, потрясывая в ритм кулаками.

Это позволило мне мысленно собраться, медленно подняться на ноги и гордо приподнять подбородок, демонстрируя безразличие. Надевать маску высокомерия стало для меня чем-то привычным. Словно щит, за которым прячусь я сама. И сейчас этот щит мне был нужен как никогда.

– Вот и наш победитель! – прозвучал громкий голос Данталиона, словно бы он произносил это через граммофон. Демон выпрыгнул из толпы на арену, снова привлекая внимание всей академии. – Так вручим же мы столь желанный приз нашему герою!

– ДА! – ревел зал, желая зрелищ.

– Что?.. – в свою очередь произнесла я, немного пятясь назад, так как сам Данталион бодрым и уверенным шагом направился ко мне. – Нет… Стоп. Я не!..

Договорить не успела, так как Данталион в мгновение ока оказался рядом предо мной и заткнул жадным и властным поцелуем на потеху публике. Его руки крепко обняли меня за талию, притягивая к себе.

А вот губы…

Стоило демону лишь прикоснуться ко мне, как его кожа мгновенно стала покрываться сильными ожогами. Ему было больно. Мучительно больно, но, смотря в эти алые глаза, я понимала, что Данталиону плевать на боль. Он наслаждался процессом. В его глазах бушевала жадность и алчность. Он отчаянно хотел получить то, что ему недоступно.

То есть меня.

Разорвав поцелуй, я сразу же увидела грубый ожог на прекрасном лице Данталиона, но он затянулся за считанные секунды.

– Уже лучше, – тихо произнёс герцог Ада, наклоняясь к моему уху.

– Что? – растерялась я.

– В прошлый раз ты прожгла меня до самых костей. Но в этот раз всего лишь задела плоть. Отлично, – усмехнулся демон, проведя тыльной стороной указательного пальца по овалу моего лица. От лёгкого соприкосновения на его руке тут же образовывался ожог, но он не обращал на это никакого внимания. – Мой «Запретный плод» становится не таким уж запретным, верно?

– Я не понимаю, о чём вы, – злобно бросила сквозь стиснутые зубы.

– Неужели? – усмехнулся демон. – Ну, пусть будет так. Отрицай очевидное, если тебе так этого хочется, Адель. Однако я умею ждать. И когда-нибудь ты станешь такой же тёмной, как и все в моём мире. И я смогу спокойно прикасаться к тебе, – Данталион вновь провёл указательным пальцем по моей щеке, но тот снова покрылся сильным ожогом. – Когда-нибудь, мой запретный плод…