Проклятие ворона

Глава 14

Стоя в магазине, Саманта мягко улыбалась, ловя странные взгляды людей. Она не могла точно сказать, были ли они удивлены неожиданному появлению Кириана в ее жизни и его пугающим присутствием рядом с ней, или они смотрели на вещи в ее корзине и задавались вопросом, что на этот раз задумала городская ведьма. Справедливости ради, Саманта пыталась воссоздать проклятие начала века.

Это требовало некоторых странных вещей.

Она испытала облегчение, когда смогла найти большую часть того, что ей было нужно, в их супермаркете. В нем продавались необычные вещи, а местный мясник работал в подсобке, предоставляя ей все, от болиголова до свиной крови.

Когда никто не остановился, чтобы спросить ее, что, по ее мнению, она делает со странной коллекцией ингредиентов, Карвер немного успокоилась. Кассирша подняла бровь, но ничего не сказала. Кириан спросил, где она собирается купить котел, и кассирша даже не моргнула. В конце концов, это было подходящее время года.

— О, это может сработать, — Саманта перегнулась через кассу и схватила суповую кружку с летучими мышами, расположенными по ее краю. Хотя это был не котел, подобный тому, который ее прабабушка использовала в видении, кружка послужит тому, что было нужно Саманте.

Они поспешили обратно на парковку, где Саманта оглядела маленький городок вокруг них. Красные деревья обнимали бордюры, а шпили церквей высоко возвышались над городом. Было непривычно тихо, но они оба знали, что демон скрывался в самом центре этого, планируя что-то гнусное.

Саманте нужно было найти место, чтобы воссоздать свою версию проклятия. Непохоже, чтобы ведьма стала выкрикивать его прямо посреди рынка. В принципе, она могла, но это бы не расположило к ней горожан. Они и так уже считали ее странной.

— Куда дальше? — Кириан прервал ее мысли. Его рука зависла над ее поясницей, как щит от всего, что могло случиться.

Они не говорили о том, что было между ними, но с каждым мгновением это чувство становилось все сильнее. Кириан никогда не отходил от нее. Ее участие в этом беспорядке явно пробудило в нем сияющего рыцаря.

Честно говоря, Саманта чувствовала себя немного неловко из-за того, что они собирались сделать. Как только все закончится, и демон будет изгнан, они обсудят другие варианты. На данный момент так и должно было быть.

— Я не уверена, — она развернулась, продолжая осматривать местность вокруг них. — Мы могли бы пойти в павильон. Обычно в это время года он пуст.

Пока Саманта пересекала город, направляясь к павильону, Кириан поднялся в небо. Большой ворон кружил над головой. Девушка верила, что он поднимет шум, если увидит, что что-то приближается к ним. Когда она добралась до павильона и ворон приземлился на металлические перила, она решила, что демон все еще в ловушке в поместье Карвер.

Она надеялась, что то, что демону удалось призвать в их отсутствие, тоже было заперто там. Как адские псы. Ее кожа покрылась мурашками, когда она села. Воспоминания о плече Кириана после его стычки с адскими псами заполнили ее разум. Болезнь разрушала его, а у нее не было нужных трав, чтобы снова залечить подобный укус.

Если кто-то укусит ее, смертную ведьму без врожденных способностей к исцелению, ей крышка.

Шаг за шагом Саманта доставала ингредиенты и самодельные инструменты. Это выглядело странно и казалось ужасно глупым, но Саманта превратила кружку в котел и налила на дно немного свиной крови. Она заметила вещи на столе Имоджен, когда была захвачена видением. Хотя Саманта не знала, как родственница это сотворила, самое меньшее, что она могла сделать, — это придумывать все на ходу.

Не то чтобы она пыталась кого-то проклясть. На самом деле, она пыталась снять часть проклятия. Кириан подскочил к ней. Его птичья форма была размером с собаку и странно успокаивала. Она извинилась, когда пришло время выщипывать перышко. Ведьма не могла себе представить, каково это ощущалось.

Несмотря на то, что его способности к превращению помогли ему исцелиться, Саманта заметила, что перо, которое демон забрал ранее, все еще отсутствовало. Она надеялась, что у него не было ограниченного количества перьев, и что со временем они вернутся.

Кириан ничего не сказал, но она подозревала, что это могло быть его стоическим отношением. Он бы вытерпел все, чтобы довести это дело до конца.

— Эй, — сказала девушка, привлекая внимание Кириана. Черные глаза-бусинки смотрели на нее с почти мрачным выражением. — Я знаю, ты думаешь, что это может компенсировать то, что произошло сто лет назад, но помни, что у тебя может быть жизнь после этого. Я хочу, чтобы ты выжил. Ты меня слышишь? Я хочу, чтобы ты прошел через это.

Пока она пыталась убедить проклятого, что у него есть причина жить, ни один из них не услышал приближения собак. Они поняли свою оплошность лишь тогда, когда один из них врезался в Кириана. Перья взметнулись в воздух, когда эти двое откатились в сторону. Саманта вскрикнула, прежде чем быстро опомнилась. Слезы разочарования наполнили уголки ее глаз, когда она послушно вернулась к кружке.

Пока рычание и птичьи крики сотрясали воздух позади нее, Саманта пыталась сосредоточиться на кончике вороньего пера в своей руке. Она окунула его в котелок и подняла в воздух. Свободной рукой она потянулась к силе проклятия, которое Кириан носил в себе. Подобное взывало к подобному, и проклятие заполнило ее руку.

Мысленным взором она представила открытый портал между Кирианом и междумирьем. Стежок за стежком она использовала кончик пера, чтобы зашить его. Звуки позади нее усилились. Крылья били по воздуху и заставляли стучать ее барабанные перепонки. Ее руки дрожали, но она, наконец, дошла до конца, и портал закрылся с хлопком.

Она выдохнула воздух как раз в тот момент, когда раздался пронзительный крик. Саманта вскочила на ноги, развернувшись.

Зубы монстра еще не прорвали кожу.

Еще.

Гончая огрызался и рычал на него, но ворон снова и снова уходил из-под его досягаемости. Проклятый мог бы подняться в воздух и улететь от зверя подальше, но если бы он ушел, это обернулось бы против Саманты. И поэтому бессмертный остался у земли и развлекался с вниманием монстра.

Еще один адский пес взбежал по бетонным ступеням павильона. Он несся к нему, как пуля. Все, что Кириан мог сделать — так это подняться выше к потолку. Он хотел опереться на металлические балки, которые поддерживали крышу, и отдышаться, но он перемахнул через них и спустился обратно к монстрам.

Они прыгнули в воздух вслед за ним. Их прыжок был мощным. Зубы приблизились к его хвостовым перьям. Прилив адреналина наполнил его тело. Проклятый отклонился в сторону и, развернувшись в воздухе, вылетел на открытое пространство за павильоном.

Как только он вырвался на свежий воздух, то почувствовал, что мир вокруг него меняется. Сначала он думал, что междумирье придет и завладеет его разумом. Вместо этого междумирье, казалось, уплывало прочь. Это было так, как если бы нависшая угроза начала отступать. Он ощутил, как с его крыльев сняли тяжесть. Кириан чувствовал себя непобедимым.

Он развернулся и направился обратно к павильону. В тени он увидел, как собаки повернули к Саманте. Казалось, они смотрели на него со злобой в глазах. Его сердце дрогнуло, и он упал камнем вниз. Он не знал, что делает, пока не оказался в середине этого процесса.

Как раз перед тем, как собака ударила Саманту, Кириан врезался в голову пса сбоку. Он изменил облик, ударяя человеческим плечом одного зверя, в то время как вонзил кулак в череп другого. Мужчина чувствовал, как от удара раскалываются костяшки пальцев, но ему было все равно. Кириан занес ногу, отбрасывая зверя от Саманты.

Он не обращал внимания на первого адского пса. Существо пошевелилось. Зубы сомкнулись вокруг руки Кириана. Он вскрикнул, когда раскаленная, как лава, боль пронзила его мышцы. Проклятый подавил стон и встряхнул собаку, но существо отказалось отпускать его руку.

Боль становилась только горячее. Он чувствовал, как ад тянется к нему. Это всегда преследовало его по пятам, жар междумирья опалял, пока его разум был в ловушке. Теперь это проникало через раны на его руке и угрожало поглотить его целиком.

Только портал, который когда-то был там, исчез. Жар окатил его лицо, но ничто не схватило его. Кириан остался прикован к реальности и сумел найти в себе силы обрушить свои потрескавшиеся костяшки пальцев на голову собаки. Он слышал хруст костей. Пес, пошатываясь, отступил.

— К черту все это, — пробормотала Саманта.

Кириан не видел, что делает его ведьма. Собаки снова набросились на него. Зубы вонзились в его ногу и плечо. Он упал на колени, боль пробежалась по его позвоночнику. Монстры боролись с ним. Они мотали головами взад и вперед, пытаясь измотать его.

Саманта тихо выругалась. Он услышал внезапную нерешительность в ее голосе.

И проклятый сделал единственное, что пришло ему в голову. Хотя голос в глубине его сознания говорил ему, что форма ворона исчезнет, он изменился. С измененным проклятием Кириан не знал, сможет ли он менять форму снова. Он боялся, что последнее превращение из ворона в человека было завершающим. И все же, он вырвался на свободу от адских псов. Черные крылья рассекли воздух и взмыли к потолку.

С балок наверху Кириан наблюдал, как Саманта запустила в существ тем, что было в керамической кружке. Кровь цвета ржавчины забрызгала их неземные тела. Сначала существа не знали, что делать. Затем они опустили головы и зарычали, оскалив зубы, начали подкрадываться ближе.

Кириан как раз собирался спрыгнуть со стропил, когда услышал мягкий звук голоса Саманты. Адские псы остановились на полушаге, и их тела, казалось, дернулись. Знакомое ощущение разрываемой вуали покалывало в основании черепа Кириана. Адские псы цеплялись и царапались о бетон под ними, но это было бесполезно. Портал засосал их.

Там, где когда-то стояли две адские гончие, теперь не было ничего.

Кириан подпрыгнул в воздух, но жар в его теле сделал его тяжелым. Он споткнулся и упал. Саманта поймала его как раз в тот момент, когда его человеческие ноги коснулись земли. Она застонала под неожиданным весом его груди, прижавшейся к ее, но ей удалось помочь ему опуститься на землю.

Его зрение затуманилось. На этот раз собаки укусили его сильнее. Их адская инфекция теперь распространялась по всему его телу. Он посмотрел на Саманту, на свою ведьму. Время, проведенное с ней, было прекрасным. Мир надвигался на него. Темнота, о которой он мечтал снова и снова, прежде чем встретил ее, теперь появилась на краю его поля зрения.

Он потянулся к ней, желая удержать ее в свои последние мгновения, но Саманта покачала головой и бросилась прочь. Это было больно, но он не винил ее за то, что она не хотела смотреть. Слова заполнили его рот, но он не мог заставить свои губы двигаться. Признания должны были умереть вместе с ним.

Он зажмурился и попытался вызвать в памяти лицо Саманты. Если ему суждено было умереть, то он хотел, чтобы ее лицо было последним, что он видел.

Кириан погрузился в темноту, приветствовав ее, когда жгучая боль пронзила его плечо. Его глаза резко распахнулись и он ахнул, чуть не вскочив на ноги. Все, что его остановило, — это руки Саманты, прижатые к его плечу. Напротив раны.

Он заметил выражение решимости на ее лице. Ее губы были сжаты в недовольную гримасу, а ведьмин взгляд был горячее, чем боль от его ран. Проклятый потянулся к ней, коснувшись пальцами ее руки.

Он хотел спросить, что она делает, но не мог найти свой голос. Вместо этого он почувствовал, как ее сила, ее магия, которая была так похожа на магию Имоджен, потрескивает на его коже. Она проникла в его мышцы, в кости. Что-то еще было прижато к ране. Мужчина не мог сказать, что это было. Все, что он мог чувствовать, — это холодное место там, где должно было быть тепло.

Саманта сглотнула и перешла к следующей ране. Он уловил вспышку зеленого, когда она потянулась за чем-то на земле рядом с собой. Воздух наполнился запахом свежих трав.

— Не смей умирать у меня нас руках, — прорычала Саманта.

Его ведьма была свирепой, подумал он. Она была силой, с которой приходилось считаться, той, которая не потерпит ничего на своем пути. В отличие от Имоджен, которая хотела спрятать голову под одеялом обмана, Саманта встретила мир лицом к лицу и сорвала ложь. Она была его ведьмой.

Он потянулся к ней, остановившись на прикосновении пальцев к ее плечу, пока она работала над его ногой. Когда она посмотрела на него, ее глаза были полны слез. Ее тело сотрясалось от усилий.

Саманта использовала все, что у нее было, чтобы спасти его. Он хотел сказать ей, чтобы она спасла себя. Демон мог послать за ними еще гончих. В любой момент они могли снова попасть в засаду. Содержимое кружки исчезло. Она бросила его в двух гончих ранее. Они не смогли бы повторить этот трюк снова. По крайней мере, в течение некоторого времени.

Если бы он мог дать ей время убежать, тогда она, возможно, смогла бы выжить.

— Я вижу, как ты на меня смотришь, — сказала ему Саманта. Она отвернулась, чтобы он не мог видеть ее лица, пока она работала. — Я никуда не пойду. Мы доведем это дело до конца. Вместе.

— Упрямая ведьма, — кое-как смог проворчать Кириан.

Карвер рассмеялась, звук ее слез проскользнул в ее голос и заставил его дрогнуть.

— Я бы предпочла быть упрямой ведьмой, чем плохой.

Закончив, она помогла ему подняться на ноги. Они прижимались друг к другу, пока шли по городу, поддерживая друг друга. Первый бой закончился, но война все еще не была выиграна.

Кириан не знал, справятся ли они с этим. Он пнул себя за то, что привел эту беду к порогу Саманты. Будь он поумнее, он бы заманил демона далеко-далеко от этого города. Вместо этого он позволил горечи затуманить его рассудок и снова превратить его в дурака.

Теперь ему предстояло потерять эту женщину, в которую он влюбился по уши. Он знал, что она чувствовала то же самое, иначе не боролась бы так усердно, чтобы спасти его там. Она могла бы сделать это, чтобы заставить его сражаться бок о бок с ней, чтобы исправить то, что он снова натворил, но он видел ее панику. Нельзя было отрицать, что он наконец-то нашел правильную ведьму.