Проклятие ворона

Глава 3

Саманта улыбнулась женщине по другую сторону двери. Она пригласила свою клиентку внутрь и помогла ей снять пальто. Столкновение с человеком-вороном потрясло Саманту. Она совсем забыла о своих ежедневных встречах и не подготовилась так, как ей хотелось бы, для своего часового клиента.

Марта была средней полноты, годы тяжелой работы в качестве домохозяйки и матери сказались на ней. Если бы у Саманты было хоть какое-то право голоса, она бы сказала Марте, что ей это идет. Зная, что домохозяйка ее не послушает, она оставила свои слова при себе. Возможно, она как-нибудь включит это в чтение.

— Спасибо тебе еще раз. Я знаю, мы не всегда были в лучших отношения, — начала говорить Марта. Она что-то еще бормотала, стараясь заполнить пространство своим голосом. Саманта легко догадалась, что гостья нервничает. Та словно пыталась найти руками, что потеребить и в итоге остановилась на ремешке от сумки. — О, еще я хотела спросить — ты принимаешь чеки?

Саманта недовольно поджала губы. Когда она ремонтировала вывеску снаружи, она позаботилась о том, чтобы добавить к ней надпись: «Только наличные». Почему люди не утруждали себя чтением, было выше ее понимания. Она улучила момент, чтобы обсудить вопрос Марты, пытаясь оценить, отвернется ли Марта, если она откажется от ее чека.

— У меня есть наличка, если ты против, но я просто подумала, что смогла бы спасти себя от поездки в банк, — Марта нервно рассмеялась.

И тут Саманта поняла, что Марта просто ленилась.

— Прости, но я принимаю только наличные, — Саманта широко улыбнулась, чтобы смягчить удар. Она знала, что улыбка — лучшая магия, которой можно владеть. Люди с гораздо большей вероятностью склонялись и уступали, когда она улыбалась.

Марта кивнула, роясь в бумажнике в поисках горсти банкнот. Они были хрустящими, только что из банка. Она положила их на круглый стол в столовой, прежде чем остановилась и посмотрела на хрустальный шар, расположенный в центре.

Саманта знала это как опору, которой шар и являлся. Читать кристаллы было трудно. Вода в темной чаше или старое серебряное зеркало были гораздо надежнее для гадания. Тем не менее, у всех хрустальные шары ассоциировались с гадалками, поэтому она достала этот старый шар с чердака и поставила его на стол в качестве центрального украшения.

Она жестом указала Марте на свободное место, чтобы та села, пока она будет искать пучок шалфея. Сушеные травы из ее собственного сада отлично очищали комнату от негативной энергии, и, что ж, Саманта сохранила много негативной энергии после общения с человеком, скрывающимся снаружи.

Чем больше она думала об этом, тем сильнее дрожали ее руки. Ящик комода загремел, пока она искала пучок шалфея и зажигалку. Саманта почувствовала пристальный взгляд Марты на своем затылке и попыталась сосредоточиться.

Саманта не могла позволить этому потрясти ее. Просто потому, что опасный человек, проклятый одним из ее предков, скрывался за ее входной дверью, не означало, что она должна бояться. Верно?

Наконец-то она нашла и зажигалку, и траву, тут же щелкнула кнопкой, чтобы зажечь огонь. Струйка дыма сразу же поднялась вверх и растворилась. Дым искал весь негатив в комнате, готорвый опутать его и унести прочь.

Марта кашлянула и театрально взмахнула рукой. Саманта отвернулась на миг, чтобы закатить глаза, прежде чем села напротив своего клиента.

— Прошу прощения. Очистка помещения является необходимым шагом, если мы собираемся получить для тебя точные показания. Скажи мне еще раз, что именно ты хотела узнать.

Марта вцепилась в свою сумочку так, что побелели костяшки пальцев. Ее глаза были прикованы к стопке карточек рядом с рукой Саманты. Момент затянулся, пока сама Марта собиралась с силами, чтобы сказать правду.

— Мне нужно знать, любит ли Рози меня так сильно, как она говорит. Прежде чем, ну, знаешь, я уйду от своего мужа.

Саманта с трудом сдержалась, чтобы не вскинуть брови. Это был не тот вопрос, который она ожидала услышать. Она попыталась представить себе Рози. Она несколько раз сталкивалась с ней в местном продуктовом магазине. Женщина, о которой шла речь, была матерью-одиночкой довольно хорошо воспитанного подростка. Саманта вызвала в воображении образ Рози с короткой стрижкой пикси, розовыми губами и крошечной россыпью выцветших татуировок в виде звезд на плече.

Ведьма потянулась за картами, в ее голове возникло видение Рози и вопроса, когда она перетасовала и разделила карты на три стопки. Следуя указаниям, Марта протянула руку через стол и постучала по той стопке карт, которую она хотела положить сверху.

Саманта начала переворачивать карты. Расклад принял форму сердца. Это было в основном для показа, но количество разложенных карт давало больше сюжета для Саманты. Улыбка появилась на ее губах, когда она открыла Верховную Жрицу, Императрицу и Два Кубка. Дела у Рози и Марты шли хорошо.

Затем, краем глаза, она уловила движение. Губы приоткрылись, рассказ замер у нее на языке. Внутри хрустального шара клубился дым. Он танцевал то так, то эдак, мерцая серебряными и золотыми нитями, с прожилками крови.

У Саманты перехватило дыхание. Восходящее видение втянуло ее внутрь. Оно стало поглощать ее целиком, пока она не оказалась внутри него.

Саманта пыталась пошевелиться, пробовала повернуться, но видение вело ее. Она шла, а потом ее резко схватили чьи-то руки. Они стали кружить ее до тех пор, пока ее тело не врезалось в тело мужчины. Когда видение повернулось вверх, глаза человека-ворона впились в нее. Они светились серебром, как луна. Его губы приоткрылись, и она мельком увидела острые зубы. Она чувствовала, как бьется ее пульс в горле.

Его рука превратилась в когти — нет, в когтистые лапы. Кончиками он прижался к ее шее. Малейшее давление разорвало бы ее и открыло вену. Угроза опасности пронзала до костей. Это осознание вспыхнуло, как статическое электричество, в ее груди.

Позади человека-ворона танцевали тени, как мерцающие языки пламени. Жар лизнул ее лицо. Ад наступал ему на пятки. Только она не могла понять, пришло ли оно с ним или преследовало его.

Затем, как только все началось, видение вышвырнуло ее вон. Саманта вернулась в реальность, задыхаясь. Ее легкие горели от нехватки воздуха. Она схватилась за горло, убеждаясь, что кожа все еще гладкая и неповрежденная.

Глаза Марты, сидевшей напротив нее, были широко раскрыты от ужаса. Позже Саманта поняла, что произвела такое пугающее изображение после того, как в ее глазу лопнул кровеносный сосуд. Прежде чем она смогла остановить клиентку, Марта вскочила со стула и побежала к двери.

Женщина исчезла, так и не узнав ответа на свой вопрос. Саманта расстроилась, что не дала нужную информацию, но надеялась, что Марта наберется смелости и оставит своего мужа раз и навсегда.

Девушка выдохнула и только потом сфотографировала открытку, чтобы позже отправить Марте по электронной почте, и собрала наличные, которые оставила женщина. По крайней мере, она могла бы сказать, что выполнила свою работу, если бы отправила электронное письмо. Таким образом, Марта не смогла бы вернуться и потребовать возврата денег. Не тогда, когда Саманте они были так нужны.

Она распахнула дверь и уставилась на дерево, на котором сидел человек-ворон. Только вот его там больше не было. Саманта подпрыгнула, когда он появился слева от нее, сидя на качелях на крыльце. Он превратился из ворона в человека так быстро и так тихо. Но все же она надеялась, что никто другой на ее улице этого не видел.

При виде нее он встал и сделал шаг вперед.

— Ты в порядке? — поморщил он нос.

Саманта думала, что адский запах серы преследовал ее, пока не поняла, что он унюхал запах шалфея, который она сожгла перед сеансом. Он прилип к ее свитеру, и ведьма поймала себя на том, что натягивала его плотнее, как будто стойкий запах мог прогнать видение, которое очаровало ее всего несколько мгновений назад.

Тем не менее, человек-ворон наблюдал за ней с осторожностью. Если ведьма не ошибалась, ей показалось, что она тоже заметила в его тоне некоторое беспокойство. Это было забавно слышать от мужчины, который, как она была уверена, рано или поздно нападет на нее. Видение прояснило это. Он пришел, чтобы угрозами заставить ее подчиниться. Возможно, ему наконец надоело это проклятие. Может быть, он просто нашел самое слабое звено в родословной Карверов.

Саманта вздернула подбородок. Она отказалась быть самым слабым звеном. Этот мужчина не победил бы ее. Он будет продолжать жить в соответствии с наказанием, которое наложил на него ее предок. Она сделала шаг назад, за порог своего дома, чтобы обереги держали его руки подальше от нее.

Мужчина заметил движение, проследив глазами за ее ногами и линией, которую она демонстративно провела. В выражении его лица не было злобы, хотя Саманта все еще искала ее.

— Как долго ты планируешь преследовать меня? Я знаю, что сейчас время Хэллоуина, но я не в настроении для ужасов.

Уголок его рта приподнялся в легкой усмешке. От этого его глаза показались мягче. Они приобрели оттенок зелени, как морская пена.

Что же Саманта творила? Изучала его? Она поняла оплошность и отвела взгляд, ожидая его ответа, и параллельно изучала линии символов, нарисованных на внутреннем дверном проеме.

— Я никуда не уйду, пока ты не согласишься мне помочь. Мир в опасности, пока ты не избавишься от этого проклятия на мне. Я думаю, что отбыл свой срок, — под конец его слова превратились в рычание, жадное и требовательное.

Спина Саманты выпрямилась.

— О, так ты думаешь, что только потому, что тебе надоело иметь дело с этим проклятием, ты можешь угрожать другим и заставлять меня выполнять твои приказы? Вот почему ты никогда не освободишься от этого. Ты совсем не изменился.

Его улыбка исчезла. Он не нахмурился и не зарычал, как девушка ожидала. Вместо этого его губы сжались в мрачную линию. Саманта заметила, как напряглась его челюсть. Мускул дернулся как раз в тот момент, когда мужчина отвернулся от нее. Она чувствовала, что чего-то не хватает, чего-то, чего она не понимает. Было ясно, что у него есть от нее секреты. Саманта просто не знала, какие именно секреты он хранил.

— Можешь хотя бы сказать свое имя, чтобы я знала кого посылать прочь, пока буду орать на тебя?

— Твоя семья рассказывала тебе страшилки о человеке, которого прокляла твоя прабабушка, но они не удосужились сказать хотя бы его имя? — пока ворон говорил, его взгляд был прикован к автомобилю, припаркованному у дороги. Он поморщил нос. И Саманта уже собиралась защитить свою развалюшку, как мужчина снова заговорил:

— Меня зовут Кириан.

Она покатала это слово во рту. Вкус был знакомым, как воспоминание в глубине ее сознания. Возможно, кто-то когда-то давным-давно назвал ей его имя, а потом Саманта просто забыла его. Стандартизированные тесты и значения карт таро заняли слишком много места в ее голове. Какой смысл было хранить имя человека, которого она никогда не думала встретить?

Очевидно, она знатно просчиталась.

Кириан все еще смотрел на ее машину. Его хмурый взгляд стал глубже.

— В чем твоя проблема? — девушка огрызнулась. Искушение переступить порог и обереги тянули ее вперед. Но девушка остановилась на полпути и отступила назад.

— В твоей машине что-то протекает, — прокомментировал Кириан. — Возможно масло. Сложно сказать по одному только запаху. Иногда все химикаты пахнут одинаково.

Саманта невольно вскинула брови.

— Спасибо за предупреждение.

Поглядывая на него, протиснулась мимо, словно молча заявляя, что не боится его ни капли. Фиолетовая листовка торчала из ее почтового ящика. Саманта схватила ее и старалась держать шаг ровно, чтобы не поспешить обратно в дом. Часть ее хотела, чтобы рядом была мама, но она так же знала, что не может вечно полагаться на кого-то.

Саманте нужно было научиться стоять на своих собственных ногах. Она пыталась писать свои собственные заклинания, готовить свои собственные зелья и искала свой собственный набор карт таро. Было трудно отказаться от того, что, как она знала, уже проверено работало, но у каждой ведьмы Карвер был свой собственный способ делать те или иные вещи.

— Что это? — Кириан кивнул подбородком в сторону листа в ее руке.

Саманта сперва сама бросила на него небрежный взгляд и перевернула, чтобы показать Кириану. Каждый год проводился общегородской конкурс домов с привидениями. В нем участвовал по крайней мере один дом на каждой улице. Призы с каждым годом становились все больше и больше. Она вспомнила, как ее семья когда-то окутала дом магией, чтобы создать самый дикий дом с привидениями. Ее мать выигрывала несколько раз, но проиграла только парню, который купил самую большую аниматронику из поп-ап магазина на Хэллоуин.

Саманте еще только предстояло победить.

— Этот приз был бы хорошей заменой твоей машине вон там.

— Хм? — Саманта перевернула листовку обратно. Внизу страницы был главный приз, выведенный черными чернилами. Совершенно новый седан.

Саманта посмотрела на машину, припаркованную на ее подъездной дорожке. Она никогда не утруждала себя тем, чтобы поставить ее в гараж, оставляя ржаветь под дождем, потому что машина уже и так была на три четверти ржавой. На дверях были пятна белого вязкого вещества, закрывающие дыры, которые тоже давно проржавели и которые никогда никто не красил.

— Просто чтоб ты знала, эта ржавая штука — чертова смертельная ловушка.

— Спасибо, Кириан. Приятно знать, что если ты не убьешь меня, то твою работу доделает моя машина, — Саманта говорила нагло, но правда заключалась в том, что ее единственным желанием в этот миг было побыстрее убежать в дом.

Где-то в массивном викторианском шкафу лежала стопка рукописных журналов. В одном из них был бы секрет изгнания мужчины в междумирье, место, к которому привязала его ее предок. В любой момент, когда он возвращался к ним, чтобы положить конец своему заточению, ведьма Карвер могла изгнать его разум и оставить его тело в ловушке в виде птицы. Птица улетит и забудет о том, что произошло, пока он будет получать по заслугам дальше.

Саманта остановилась в дверном проеме, задержавшись, чтобы оглянуться на мужчину на ее лужайке. Он не казался таким опасным, как все утверждали. Во всяком случае, он казался человеком, брошенным на произвол судьбы. Его потухшие глаза казались потерянными, прикованными к ее машине, как будто это был какой-то якорь для него. Трудно было поверить, что он мог убить ее прадеда.

— Тронь мою машину, и ты получишь билет в один конец до междумирья, — девушка закрыла дверь между ними, прежде чем он успел что-либо сказать.

Позже, доставая старые украшения для Хэллоуина, она порылась в некоторых старых гримуарах, чтобы посмотреть, сможет ли она найти заклинание, которое избавит от гостя снаружи. Конечно, он наблюдал за ней с той ветки, вернувшись в свою форму ворона. Время от времени Саманта махала сама или брала в руки пластиковый скелет, чтобы заставить его помахать Кириану.

Через некоторое время обмен жестами стал казаться чем-то естественным, как будто он всегда был там. Саманте пришлось остановить себя, отбросив скелет, прежде чем она успела бы привязаться к монстру. Он не был другом. И Саманта ни за что не могла позволить себе доверять ему.