Проклятие ворона

Глава 15

— Ты чувствуешь какую-нибудь разницу? — спросила Саманта, обнимая мужчину за талию, чтобы почувствовать биение его сердца.

Кириан не ответил, тишина растянулась на долгое мгновение. Он пальцами играл вдоль ее руки, как будто он не мог насытиться ею. Они почти не расставались после павильона, где находились на волоске.

После драки в павильоне, которую, казалось, никто не видел, они улизнули и искали утешения в маленьком мотеле. Небольшие зеленые и желтые домики приветствовали их. Хотя домик, который им выделили, был не поместьем Карвер, было приятно иметь место, где можно приклонить свои усталые головы.

Мир сражался против них, и оба были истощены в предыдущей битве. Они упали на узкую кровать, каждый испустил вздох. Ее голос был полон разочарования, в то время как его был скорее звуком облегчения, как будто он мог вздохнуть легче, когда угроза междумирья была снята с его проклятия.

Саманте было жаль, что она не убрала форму ворона, но ей нужно было, чтобы Кириан был сильным, пока они закончат это. Его способности к исцелению сохранят ему жизнь, и это было все, что имело значение.

— Если демон еще не использовал твое перо, то оно больше не должно иметь такого эффекта, — ведьма уткнулась лицом в ребра мужчины, пытаясь игнорировать все остальные «что-если», которые крутились в ее голове.

К сожалению, Кириан озвучил ее опасения.

— Скорее всего, он уже использовал его. Даже если демон этого не сделал, перо было отсоединено от меня. Есть шанс, что оно все еще наделено той магией, и он может открыть портал.

У Саманты скрутило живот. Она знала, что он был прав и говорил это, потому что был готов к дальнейшим действиям, но она не хотела этого слышать. Она хотела верить, что маленький подвиг, маленькая битва, которую они едва выиграли, победили демона, и на этом все закончится.

Ее семья была известна своей силой. Женщины были могущественными, но Саманта чувствовала себя маленькой и слабой. Конечно, ей удалось изменить проклятие своей прабабушки, но что еще она могла сделать сейчас? Девушка не знала, как противостоять демону. Все ресурсы, которые могли бы подсказать ей, что делать, были заперты в поместье.

Кириан крепко ее обнял.

— Мы обязательно победим.

— До Хэллоуина примерно еще неделя, но завеса будет тоньше всего в разгар полнолуния. Это произойдет через день или два. У нас осталось не так много времени.

Где-то на этом пути Кириан проскользнул между проклятием и чем-то похожим на обреченного любовника. Саманта боялась того, что произойдет, если они одержат победу. В этом случае у него будет новая жизнь. Конечно, он все еще был вороном-оборотнем, но проклятие, которое завладевало его разумом, исчезло.

Мужчина мог бы продолжать жить. Он мог делать вещи, о которых раньше и не помышлял.

Саманта вернется в поместье Карвер и к своей обычной жизни. Скорее всего, одна. Ее соседи продолжат бросать на нее странные взгляды и избегать ее, как чумы. Она застрянет с той же сломанной машиной, потому что демон украл ее шанс выиграть конкурс «Дом с привидениями».

Ведьма не осознавала, что усилила хватку на Кириане, пока он что-то не сказал. Девушка смущенно отстранилась. Это не должно было быть так сложно. Если бы она только могла произнести эти слова и спросить, чего он хочет, тогда у нее не было бы этого постоянного беспокойства.

Кириан наблюдал за ней в замешательстве. Саманта знала, что заставляет его волноваться, но не знала, как сказать ему, что именно ее беспокоит.

— Когда был этот конкурс? — вместо этого вдруг спросил проклятый.

Ее сердце ушло в пятки. Карвер облизнула губы, пытаясь собраться с силами, чтобы отбросить свои чувства в сторону и ответить на его вопрос. Когда она подняла глаза, то заметила блеск в его взгляде. Это был отблеск чего-то дерзкого, под стать ухмылке в уголках его губ.

Она втянула в себя воздух, ответ внезапно пришел к ней.

— Должен быть завтра.

Кириан рассмеялся.

— Я думаю, у тебя чертовски хороший дом с привидениями. В нем есть реальный демон и, возможно, даже портал прямо в ад.

Она игриво шлепнула его по плечу.

— Ты не такой смешной, как тебе кажется.

Он поймал ее за запястье и притянул к себе. Тепло их тел смешалось и окутало ее чувством комфорта. Она знала, что это временно, но хотела насладиться этим сполна.

— Когда все будет сказано и сделано, я хочу пригласить тебя на настоящее свидание.

Саманта сделала паузу. Она медленно снова подняла глаза на Кириана.

— Что в этом такого странного? — спросил мужчина, словно защищаясь, пока блуждал руками по ее телу.

Это было почти так, как если бы он был заинтересован в развитии их отношений. Она сказала себе, что бессмертный хотел ее только за то, что она могла сделать, потому что она все еще могла снять остальную часть проклятия.

Он коснулся ее подбородка и мягко приподнял голову, так что Саманте пришлось посмотреть ему в глаза.

— Если ты думаешь, что я куда-нибудь уйду после этого, то ты ошибаешься, — он сглотнул, прежде чем продолжить.

— Я думаю, что мне суждено было жить в поместье Карвер, но я оказался там слишком рано. Это была не Имоджен, с которой я должен был быть. То, что случилось тогда, проклятие, которое она наложила на меня, привело меня сюда. К тебе.

Саманта не хотела плакать, но слезы потекли по ее щекам против ее воли. Это было странно — любить тайного любовника своей прабабушки, но Саманта не собиралась его отпускать.

— Как я уже сказал, после этого нам нужно пойти на настоящее свидание. Что теперь люди делают на свиданиях? Ужин и кино приемлемы?

Ведьма положила голову на грудь мужчины и улыбнулась.

— Угу. Думаю, вполне приемлемы.

— Или же мы могли бы отправиться в поход и найти все самые красивые водопады. Разве это не романтично?

— Нет, если ты решишь, что будешь взлетать каждый раз, когда мы достигнем трудного участка тропы.

Кириан рассмеялся. Его грудная клетка заурчала под ней. Она держалась за него, а он за нее. Предстоящая им битва казалась безнадежной. Саманта ведь была просто женщиной, которая баловалась картами таро и пыталась сварить несколько зелий тут и там. Девушка не годилась для встречи с демонами. Ничто из ее ранних уроков не подготовило ее к тому, что должно было произойти.

Хотя в ее арсенале было секретное оружие. Саманта сохранила перо, которое использовала в заклинании ранее, то самое, которое разорвало портал, последовавший за Кирианом. Оно обладало огромной силой, все еще оставаясь последним проклятием Имоджен. С его помощью Карвер могла открывать и закрывать порталы между завесами.

Потребуется время, чтобы использовать его, время, в течение которого она будет уязвима, но она верила, что Кириан прикроет ее. И все же Саманта не знала, как сказать ему, что перо было все еще у нее.

Она не хотела, чтобы он думал, что она попытается снова наложить на него проклятие. Саманта никогда бы так его не предала, но она не знала, как он может относиться к проклятию, все еще таящемуся в ее заднем кармане.

Солнце сияло над кроватью, заставляя Кириана прикрыть глаза рукой. Боль вспыхнула в передней части его головы, медленно затихая. Он опустил ноги на пол, когда события последних двадцати четырех часов вернулись к нему. Мир, казалось, качался взад и вперед. Он содрогался вокруг него, пока мужчина пытался найти опору среди того беспорядка, в котором они оказались.

Когда он оглянулся на женщину, спящую рядом с ним, на ее слегка надутые губы и растрепанные кудри, он вспомнил, почему он все еще здесь. Между ними образовалась связь. Кириан встречал других оборотней, тех, кто родился от природной магии в их семье. У каждого из них была пара в этом мире. Пара заполняла дыры в жизни оборотня.

Хотя он не был оборотнем в том смысле, в каком были другие, Кириан не мог не задаться вопросом, была ли ему тоже уготована пара. Их бурные отношения, то, как легко они влюбились друг в друга во времена происходящего ужаса, должно было говорить о многом.

Вместо этого голова Кириана гудела. Ощущение грохота в голове сводило его с ума. Как бы он ни дрожал, он не мог избавиться от этого. Наконец, мужчина встал и напряг слух, чтобы найти то, что вызывало у него такое тревожное ощущение.

Комната была крошечной. Кириан мог раскинуть руки и почти касаться стен, что означало, что бы это ни было, оно было близко. Он посмотрел вверх и вниз, пока его взгляд не остановился на пальто Саманты. Когда он потянулся за ним, его руку покалывало, как будто он прикоснулся к чему-то ядовитому. Его желудок скрутило.

Он тут же распахнул пальто. Ворон обшарил все ее карманы, думая, что демон, возможно, подкинул что-то. Вместо этого он обнаружил знакомую форму. Кириан вытащил черное перо из внутреннего кармана пальто Саманты. Знакомая магия гудела вокруг него, тянулась к Кириану, как ребенок, разлученный с родителями.

Он уронил его. Перо упало на пол, словно камень.

Саманта все еще крепко спала. Она не видела, как он дрожащей рукой потянулся за пером.

Почему оно все еще у нее? Что еще более важно, почему она не рассказала ему об этом? Кириан почувствовал укол предательства в груди. В то время, как Саманта освободила его от худшей части проклятия и оставила его с вороном, к которому он привык, она все еще держала при себе эту связующую нить.

Он испытывал искушение улететь к океану и посмотреть, как соленые воды разорвут проклятие на части. Но бессмертный ничего подобного не сделал. Он положил перо обратно в карман Саманты и вышел из каюты. Выйдя на улицу, он глубоко вздохнул и попытался избавиться от охватившего его страха. Но это чувство держалось, сидя глубоко внутри него.

Его любовь к Саманте пыталась задушить его, но, похоже, страх был слишком силен. Кириан ничего не знал об отношениях. Его первый опыт был с ведьмой, уже замужней и с детьми. Конечно, это была катастрофа. После этого, более сотни раз слыша свое проклятие, Кириан не потрудился позволить себе снова привязаться.

Смесь горечи и страха отделяла его от мира. Он делал все, что мог, чтобы убедиться, что у него всегда была стабильность, когда он возвращался из междумирья, но из-за непредсказуемости заклятия он не хотел иметь ничего общего с окружающими.

Дверь позади него со скрипом отворилась. Появилась Саманта в наброшенном на плечи пальто. Его взгляд опустился к карману, где все еще было спрятано перо, но Саманта, казалось, этого не заметила. Она потянулась к нему и положила руку ему на плечо. Не раздумывая, он ответил и накрыл ее руку своей.

Между ними что-то было. В этом он был точно уверен. Между ними была связь, созданная судьбой, но этого было недостаточно, чтобы завязать крепкие отношения. Это требовало работы с обеих сторон. Они воспользовались связью, решил он. Как еще они могли бы понять друг друга?

Он убрал свою руку от ее.

Лицо Саманты сморщилось. Он знал, что она чувствовала, как между ними растет расстояние. Он хотел бы обвинить в этом демона, но дело было не в этом. Это был секрет, который она скрывала от него.

— Когда ты собиралась рассказать мне?

На ее лице тут же появилось выражение вины. Он наблюдал, как она прикусила щеку, оставляя на коже вмятину. Он хотел дотянуться до нее, заключить в свои объятия, вытрясти из нее правду. Кириану удалось усидеть на месте и терпеливо ждать ответа.

— Я не хотела, чтобы ты подумал, будто я снова планирую наложить на тебя проклятие, — сказала она низким и извиняющимся голосом.

Это скрутило его сердце. Ее намерения привели к обратным результатам. Кириан невольно отступил на шаг, не сводя глаз с пера.

— Я сохранила это, как оружие, — призналась Саманта. — Я не хотела выбрасывать то, что мы могли бы использовать.

— Ты жестока, — пробормотал Кириан. Он провел руками по лицу. Мужчина все еще слышал жужжание пера в ее кармане. Это затуманивало его разум и оставило его измученным. Он не знал, сколько еще сможет это вынести. — В следующий раз, доверься мне. Прятать перо… Ну, мне показалось, что, возможно, ты действительно хотела снова проклясть меня.

Кириан знал, что был слишком доверчив. Ведьма могла бы сказать что угодно, и он бы сразу в это поверил. Саманта могла солгать, хотя интуиция подсказывала ему, что это не так. Это велело ему поверить в нее, что он и сделал.

Кириан посмотрел на нее и увидел мрачную правду в ее глазах, нахмуренных от чувства вины и остекленевших от стыда. Саманта хотела только выиграть эту войну. Зарождающиеся отношения, которые расцвели в разгар этого, нуждались в работе. Казалось, ни один из них точно не знал, что они делают в этой связи.

— Что теперь? — спросил Кириан. Ему не терпелось расправить крылья и оставить немного места между собой и пером в ее кармане. Возможно, он жаждал сделать это весьма сильно.

У демона была целая ночь, чтобы делать в поместье Карвер все, что он хотел. Кириан не знал, какие инструменты и магию демон, должно быть, нашел под этой крышей, или что он мог бы сделать с этим к настоящему времени. Конечно, он заменил гончих, которых они изгнали в междумирье.

Саманта не была уверена, как им снова удастся добиться элемента неожиданности для демона. Улицы были заполнены людьми, когда она возвращалась в поместье Карвер. У родителей были глаза зомби и чашки дымящегося кофе в руках, в то время как дети визжали от восторга и страха. Взрослые без детей прыгали и смеялись, некоторые из них перекладывали фляги из руки в руку, прежде чем войти в следующий дом с привидениями.

Ей хотелось глотнуть из одной из этих фляжек, ровно столько, чтобы заглушить нервный гул в голове. Как только все это закончится, она угостит себя очень крепким напитком. Это был ее компромисс, когда она шла к своему собственному дому.

Кириан кружил над головой. Маленькие дети с благоговением указывали на его форму ворона. Подростки делали вид, что поднимают воображаемые пистолеты и стреляют в него с неба, оставляя кислый привкус во рту Саманты. Она проигнорировала это и двинулась вперед.

Парадная дверь в поместье Карвер была распахнута настежь. В животе у нее все перевернулось. Сера наполнила воздух вокруг нее. Саманта стояла и слушала, как крики пронзали воздух изнутри дома, и она осознала, что люди заходили внутрь, но не выходили.

И ведьма тут же бросилась вперед.

Как только она переступила порог, Саманта поняла, что совершила огромную ошибку.

Саманта испарилась. Кириан почувствовал ее исчезновение, как удар под дых. Это сбросило его с неба, вызвав жесткую посадку позади поместья. Он встряхнулся, расправил плечи и огляделся по сторонам.

Крики разрезали воздух, они были более резкие, чем крики из других домов. Запах страха испортил воздух и усилил адское зловоние вокруг него. Низкое рычание, которое приближалось, становилось знакомым.

— Хорошая собачка, — пробормотал Кириан крадущимся к нему адским псам, больше из иронии, чем из какой-либо реальной попытки успокоить их. Они были монстрами с однонаправленным мышлением.

Прежде чем они успели прыгнуть, Кириан обрел крылья и снова взмыл в небо. Издалека он услышал чей-то детский голос, указывающий на огромную птицу, пикирующую на башню поместья Карвер. Ему хотелось наорать на них, сказать им всем валить домой. Ведь то, что было замаскировано под дом с привидениями, теперь было чем-то гораздо более гнусным.

Кириан направился к окну офиса в башне. Оно было приоткрыто ровно настолько, чтобы его птичья форма могла пробраться внутрь, где он уже приземлился на пол в облике человека. Глухой удар был тяжелым, и, пока Кириан съеживался, его заглушил другой крик внизу.

Когда ничего странного не произошло, он медленно поднялся на ноги. И все же он чувствовал странное отсутствие Саманты, как будто она просто перестала существовать. Он согнул руки, сжимая и разжимая кулаки, пока крался к двери. Та легко открылась от его прикосновения.

Тени ползли по стенам, шныряя, как маленькие монстры. Трескучий смех заполнил извилистый зал. Он знал, что если протянет руку и коснется одной из мечущихся теней, то обнаружит под рукой что-то твердое — что-то, что, скорее всего, укусит.

Демон открыл портал. Чувство вины ударило Кириана в живот. Пока они спали, демон усердно работал. Теперь он использовал поместье Карвер и конкурс в качестве прикрытия. Чувство вины шевельнулось внутри него снова и снова. Оно превращалось из холодного в горячее, пока его вены не начали закипать.

Одна из теней захихикала и помчалась к Кириану. Он отодвинул ногу назад, рука метнулась вперед, когда нечто отскочила от стены. Мужчина поймал существо как раз в тот момент, когда оно открыло рот, полный крошечных зубов. Его длинный хвост хлестал по воздуху, пока он огрызался и рычал на ворона.

Крошечный демон был лишь одним из многих, выпущенных на волю в залах и комнатах поместья Карвер. Свернув шею демону, Кириан задумался, что еще бродит по коридорам. Ему не потребовалось много времени, чтобы понять это, когда стена рядом с ним дрогнула.

Обои отклеились, и рот расплылся в широкой ухмылке. Длинный язык облизал острые зубы. Кириан отскочил от стены, когда язык набросился на него. Пасть опасно щелкнула, едва не задев его. Он не знал, как работает эта штука в стенах, поэтому быстро обрел свои крылья и полетел вниз по лестнице.

Ботинки ударились об пол в гостиной. Он увидел диван, на котором они с Самантой поддались своим желаниям. Он был разорван, пружины и набивка торчали из каждой дыры. Кириан не смог долго думать об этом, потому что что-то врезалось ему в спину. Он рухнул на пол, комната закружилась вокруг него,

Горячее дыхание обдало его лицо и обожгло кожу. Прежде чем он смог даже подумать о том, чтобы дать отпор, Кириан кое-что понял. Дом был пуст. Единственными существами, разгуливающими по поместью, были демоны.

Куда же делись все люди?

Кириан отвел локоть назад и ударил нападавшего в мягкое место. Кто бы то ни был, он отшатнулся от боли, давая мужчине возможность откатиться в сторону. Как только он поднялся на ноги, то увидел демона, человеческая форма которого теперь была сброшена в пользу истины, сжимающего свой глаз. Демон был всем, чего боялось человечество. Слишком длинные, слишком тонкие конечности переходили в кривые и острые пальцы. Слишком широкий рот раскололся, обнажив ряды острых зубов и тонкий язык.

Когда демон убрал руку от лица и уставился на Кириана, тот рассмеялся. Ворон не ожидал такой реакции, особенно когда с лица демона закапала черная кровь.

— Ведьма сняла с тебя проклятие, но было уже слишком поздно. Теперь твоя ведьма у меня.

Красная дымка затмила взор Кириана. Он оттолкнулся от пола, раскинув руки и скрючив пальцы в когти. Демон был быстрее. Это могло быть из-за близости демона к открытым вратам, или это могло быть из-за того, что он больше не скрывал, кем он был. В любом случае, демон легко уклонился от его атаки.

Мужчина ударился об пол и перекатился на ноги. Демон исчез, но его смех эхом отдавался вокруг него. Внезапно комната наполнилась людьми. Они бросились к нему, крича и паникуя. Они врезались в Кириана, заставив его закружиться.

Мимо проплывали размытые лица. Он попытался найти Саманту в толпе, но по ощущению пустоты в животе понял, что Саманты среди них нет.