Проклятие ворона

Глава 6

Это был первый день, когда она не видела Кириана. На дереве возле ее дома не было никаких следов его присутствия. Он даже не прятался на ее крыльце, когда она вышла на улицу. Саманта вздохнула, но не от облегчения. Часть ее втайне хотела увидеть его снова. Ее губы молили об ответном поцелуе. А тело всю ночь жаждало его рук на ней.

Она была идиоткой и знала это. Саманта не была особенно хороша в плане свиданий. Большинство местных мужчин знали, что она была Карвер. Они не хотели встречаться с ведьмой, боясь, что она попытается пожертвовать их душой или что-то в этом роде. За городом было сложнее. У нее был не самый надежный транспорт для переездов.

Сегодня, проходя по магазину с тележкой, нагруженной белыми тыквами, Саманта беспокоилась, что ее «старушка» может ее подвести. Эта штука была капризной. В этом году ей просто необходимо было выиграть конкурс «Дом с привидениями» и заменить свою развалюшку главным призом.

Было бы трудно навести порядок в ее доме, пока Кириан парил над головой. Теперь, когда он уехал из города, возможно, преследуемый адскими псами, Саманта могла сосредоточиться на том, что было важно.

Воздух в магазине пах терпким яблочным сидром и тыквенным пирогом. Она взяла несколько пончиков с сидром, чтобы перекусить, пока ходила по магазину, каждые несколько минут напоминая себе, что нужно сообщить кассиру, что она съела три.

Стоя в очереди, она прислонилась к тележке и попыталась вызвать в воображении образ самого страшного дома с привидениями. Не похоже было, что у нее был хоть кто-то, кто мог бы ей помочь, никто, кто бы нарядился и стоял в тени, чтобы набрасываться на людей. Не так, как это делали ведьмы, когда она была маленькой.

Саманта вздохнула. Когда она подняла глаза, мужчина в очереди перед ней повернулся, его глаза были прикованы к ее груди. Она тут же выпрямилась и поправила вырез своей рубашки

Мужчина не отводил взгляда, пока она не почувствовала, как жар опалил ее плечо. Взгляд мужчины метнулся к кому-то рядом с ней, и он быстро отвернулся, повернувшись так резко, что врезался своей тележкой в пятки кому-то перед ним.

— Уходи, Кириан, — пробормотала она, не глядя на него, даже если была благодарна за его присутствие.

Он наклонился ближе и прошептал ей на ухо:

— Нет, пока ты не дашь мне то, что я хочу.

Дрожь пробежала по ее спине, воспоминание о поцелуе, который он подарил ей на кухне, всплыло вновь. Снова и снова она чувствовала прикосновение его губ к своим и покусывание его жадных зубов по ее губам.

Вне контекста его слова подразумевали бы что-то неприличное. Только Саманта знала, чего на самом деле хотел Кириан. Ее желудок сжался, ведь желал, чтобы это было первое, а не второе.

Девушка не знала, было ли у нее право отменить наложенное на него проклятие. Она ничего не знала о том, что произошло между ним и ее прабабушкой.

Что, если он был не тем, кем казался? Что, если он возьмет и предаст ее, как предал ее прабабушку?

Все неведомое нависло над ней, но Саманта все равно позволила ворону положить руку ей на плечо, когда мужчина перед ней осмелился снова оглянуться. На нее обрушилось злобное желание. Она наклонилась над своей тележкой, протянула руку и позволила частичке своей семейной магии просочиться сквозь пальцы.

В воздухе она нарисовала маленький символ. Та же сила, что связала проклятие Кириана, витала в воздухе, прежде чем погрузиться в ауру мужчины.

Кириан напрягся рядом с ней, но все же еще раз прошептал ей на ухо:

— Это был неприличный поступок.

Конечно, Саманта только что наложила заклятие на этого мужчину, но это был муж Марты. И Саманта, и ее клиентка знали, что он ходит налево. Заклятие, которое она наложила на него, не давало ему эрекции в течение следующего месяца, но она не стала говорить это Кириану.

Очередь сдвинулась, и они шагнули вперед в унисон. Кириан все еще держался за нее, как будто хотел показать остальным, кому она принадлежит. Саманта была уверена, что они представляли собой странную картину. Город привык к тому, что Саманта была сама по себе.

Почти все держались вокруг держались от нее подальше, подходя ближе только тогда, когда им что-то было нужно. Теперь, когда одетый в кожу Кириан держал ее, они были еще более отстраненными.

Она хотела, чтобы ей не нравилось так сильно его присутствие. Это, мягко говоря, сбивало с толку.

— Почему ты преследуешь меня по всему городу?

— Ты знаешь, чего я хочу. Помоги мне достать его, и я оставлю тебя в покое, — рассмеялся проклятый.

Она прикусила язык, чтобы не ляпнуть правду. Она не могла признать, что было заманчиво оставить проклятие на нем, просто чтобы еще немного насладиться его обществом. Это было бы плохо. Саманта была известна тем, что делала неправильный выбор, но этот был бы самым ужасным.

Флирт с бессмертным, проклятым ее семьей, был плохой идеей. Даже если они каким-то образом безумно полюбили бы друг друга, не то чтобы она этого хотела, он был бессмертен.

Время Саманты на этой земле было ограничено. Когда-нибудь срок годности постучит и в ее двери. Связываться с ним вообще было не очень хорошей идеей.

Саманта заплатила за дополнительные тыквы и продукты. Кириан украл у нее тележку, вытолкнув ее наружу для нее, как будто они были парой, занимающейся обычными делами. Разозлившись, Саманта отобрала у него тележку.

— Убирайся, — приказала девушку сквозь зубы. Саманта должна была его оттолкнуть. Она ведь не планировала ни снимать с него проклятие, ни поддаваться его чарам. Это нужно было остановить прямо сейчас.

На миг показалась, что Кириан оскорбился. Но затем он спрятал свои эмоции. Мужчина засунул руки в карманы, коротко кивнул и ушел. Ведьма почти моментально ощутила его потерю. Желание окликнуть его, вернуть назад, заполнило ее изнутри, но Саманта решила стоять на своем.

Она открыла багажник своей машины и убрала тыквы, прежде чем оглянуться через плечо. Сексуальный Кириан исчез, но теперь ворон наблюдал за ней с соседнего дерева, как за каким-то зрелищем на Хэллоуин. Листва позади него была огненно-оранжевой с маслянисто-желтыми пятнами. Его вороной был таким темным, что, казалось, поглощал окружающий его свет.

Это было именно то, что она ожидала увидеть на поздравительной открытке.

Саманта покачала головой, поворачиваясь, чтобы отвести тележку обратно ко входу магазина. Как только повозка поравнялась с остальными, она оглянулась назад и обнаружила, что снова ищет ворона на деревьях. Ветка была пуста, что вызвало у нее легкое разочарование в животе.

Все еще уставившись на ветку, она не смотрела, куда шла. Ее кожу покалывало, и она случайно посмотрела вперед и обнаружила, что стоит на пути приближающейся машины.

Застигнутая на месте, она словно видела в замедленной съемке, как машина приближается к ней. Лобовое стекло было темным, но ей показалось, что она увидела два красных глаза, светящихся сквозь него, пока машина неслась на нее.

Вот и все, подумала она.

Она приготовилась к удару, но его так и не последовало.

Пара рук схватили девушку. Они оттащили Саманту с дороги машины в безопасное место. Ее сердце бешено колотилось, когда она прижалась к Кириану. Машина пролетела мимо, а сильный ветер от нее обдал их обоих. Он обхватил рукой ее затылок, нежно прижимая к своей груди.

Как только машина проехала, Кириан скользнул рукой вниз к ее шее. Острые когти впились в ее кожу. И все же, когда Саманта подняла на него глаза, он пристально смотрел на бампер удаляющейся машины.

Ее руки сжались в кулаки на его рубашке, прежде чем она приказала себе отпустить.

— Кириан, — прошептала она. Твоя форма, э-э, ускользает.

Он был чем-то средним между птицей и человеком, его глаза и руки превратились во что-то чудовищное. Но Саманта не ощущала угрозы. Вместо этого в его объятиях было странное чувство защищенности. Это было так, как будто он потерял контроль, когда увидел, что она в беде, и гнев от того, что произошло, помешал ему обуздать свое проклятие.

Ее собственное сердце бешено колотилось от того, что чуть не произошло. Пока она пыталась сдержать свою собственную реакцию, провела руками по груди Кириана, как будто пытаясь успокоить его.

— Я в порядке. Ничего не произошло.

Кириан оказался не таким мужчиной, каким она его себе представляла. Когда она была ребенком, ей снились кошмары о встрече с этим проклятым бессмертным. Он был страшилкой семейства Карвер, и все же он спас ее от неминуемой смерти. Или, по крайней мере, от тяжелой травмы.

Саманта попыталась убедить себя, что это, потому что только она могла обратить вспять его проклятие. Поскольку у нее не было детей, род Карверов закончился бы на ней, и никто другой не смог бы снять с него проклятие.

Она высвободилась из его объятий и повернулась к своей машине, на этот раз стараясь не обращать внимания на окружающее. Хотя ведьма не могла его слышать, она чувствовала проклятого позади себя. Она не была уверена, что именно заставило ее чувствовать его присутствие. Скорее всего, это было проклятие. Магия взывала к магии.

Подобное притягивает подобное.

У нее была такая же склонность к темной магии, таящаяся внутри нее. Ведьма делала все возможное, чтобы спрятать это глубоко внутри, но время от времени она срывалась, как в магазине, когда она заколдовала мужа Марты. Последствия темной магии всегда возвращались, чтобы укусить ее за задницу. Это того не стоило, и все же она все равно поддалась зову сирены.

Когда Саманта потянулась к ручке дверцы своей машины, она остановилась, чтобы взглянуть на Кириана. Ему удалось оправиться от оплошности. Его глаза снова стали серыми, пальцы пришли в норму.

Холод пронзил ее с головы до ног, когда она поняла, что произошло.

Положение, в котором они находились, было таким же, как она видела в своем видении. То, что когда-то казалось угрожающим, оказалось доблестным. Он рисковал собой, чтобы спасти ее.

Саманта тяжело вздохнула и облокотилась на крышу своей машины, скрестив руки перед собой.

— Давай заключим сделку. Если ты поможешь мне сделать самый страшный дом с привидениями, тогда я попытаюсь снять с тебя проклятие. Как насчет этого?

Мужчина завис.

— И это все? Это все, что я должен сделать?

Саманту подмывало добавить еще немного, ведь ее тело напрягалось и болело каждый раз, когда она оказывалась слишком близко к нему, но ей удалось придержать язык.

Кириан не мог признаться, какую ярость он почувствовал, когда увидел, что машина приближается к ведьме. Он даже не знал ее имени, и все же, он хотел сжечь мир дотла, просто чтобы уберечь ее. Это было ошеломляющее чувство. Такого он не чувствовал с тех пор… никогда.

Хуже того, он знал, кто был за рулем. Он заметил вспышку красных глаз, когда машина скрылась. Демон нашел его. Он не должен был оставаться и делать то, о чем просила ведьма, но он обнаружил, что согласился на ее сделку.

Он обрекал ее на смерть. Демон не собирался оставлять ведьму в живых до тех пор, пока она может снять проклятие Кириана.

Он забрался в ее дрянную машину и убедился, что пристегнул ремень безопасности на случай неизбежного отказа тормозов. Двигатель попытался завестись один, два, три раза. Он думал, что мотор умрет вот-вот, но внезапно с ревом пробудилась жизнь в этой рухляди. Звук резал ему уши, но он решил промолчать.

Машина тронулась со стоянки, пока мужчина выглядывал автомобиль демона. Запертый в старом «вольво», Кириан знал, что не сможет защитить ее так хорошо, как ему бы хотелось. Это вывело его из себя и заставило проклятие снова вырваться из под контроля. Он согнул пальцы, пытаясь удержать их от того, чтобы они снова не превратились в черные когти.

— Ты до сих пор не сказала мне свое имя, — ему нужно было отвлечься. Если бы он мог заставить ведьму говорить, услышать ее голос, тогда, возможно, он смог бы сдержать проклятие.

Она взглянула на него на миг, а потом вернула внимание дороге.

— Тебе действительно так нужно его знать?

— Я все равно не могу использовать твое же имя против тебя. Я не заклинатель.

Девушка выдохнула через нос.

— И все же. Может, мне не нравится мое имя?

Кириан невольно рассмеялся.

— Все не может быть так плохо. Сомневаюсь, что твоя мать назвала тебя Картошкой.

— Нет. Но она назвала меня в честь одной ведьмы с телевизора.

Кириан не мог признаться, что он не смотрел телевизор. Когда междумирье украло у него годы, он потратил слишком много времени на изучение других вещей, таких как история и искусство. И акции. Стокс не спал, пока он спал.

— Саманта? Знаешь самую знаменитую ведьму телевиденья?

Он отрицательно качнул головой.

— Что ж, ладно. Теперь ты знаешь мое имя.

— Ну, по крайней мере, она была хорошей ведьмой? Эта твоя тезка.

Его ведьма кивнула.

— Шоу было довольно хорошим. Мама часто смотрела его, когда я был ребенком. Может быть, это заставляло ее чувствовать, что быть Карвер — это нормально. У ведьм не самая лучшая история, особенно в маленьких городках.

Не успел он опомниться, как машина въехала на подъездную дорожку рядом с поместьем Карвер. Он вырвался из металлической смертельной ловушки и немедленно направился к двери Саманты. Только когда он снова увидел ее лицо, ему стало легче дышать. Он помог ей выйти из машины, на мгновение посмотрев мимо нее.

Тыквы были разбиты, повсюду валялись их куски. Саманта проследила за его взглядом и приглушенное ругательство сорвалось с ее губ.

— Ненавижу соседских подростков, — проворчала она. — Это была часть моих оберегов. В это время года, когда завеса между мирами тонка, дом нуждается в помощи.

— Завеса? — переспросил Кириан, хотя он кипел от того, что украшения Саманты были разрушены. Это было грубо, да и нарушало ее безопасность. Он хотел выследить детишек и преподать им урок.

— Раньше люди праздновали Хэллоуин, чтобы почтить память умерших или связаться с теми, кто ушел из жизни, потому что разные реальности начинают сравниваться. Это облегчает демонам и духам проникновение в наш мир. Старые обереги, встроенные в дом, нуждаются в небольшой помощи, чтобы уберечься от подобных неприятностей.

Упоминание о демонах заставило его желудок сжаться. Кириан принес их к ее порогу. Если он останется слишком долго, демон прорвется сквозь ее защиту и причинит боль им обоим. Мысль о том, чтобы втянуть Саманту в это, вызывала у него тошноту. Он не хотел разрушать жизнь еще одной ведьмы Карвер. Только не этой.

Саманта не могла почувствовать смятение внутри него. Или, если бы она могла, она не признала этого, а просто открыла багажник, чтобы показать больше тыкв.

— Тебе сегодня следует сделать больше оберегов, — посоветовал Кириан.

Девушка вздохнула, опустив плечи.

— Я их не для этого купила. Они должны были стать говорящими головами для дома с привидениями.

Кириан хотел сказать ей, что ее безопасность важнее, чем какое-то соревнование, но он видел ее разочарование. Саманта выглядела побежденной, и он ненавидел это. Не в силах больше этого выносить, ворон подскочил к ней и схватил в охапку тыквы.

— Давай-ка лучше мы зайдем в дом и разберемся со всем там. Лады?

Саманта кивнула, очевидно, не в силах подобрать слов. Он убедился, что поставил ее перед собой, все еще осматривая улицу в поисках демона. Это был только вопрос времени, когда враг нанесет удар. Даже если Кириан и хотел раствориться в женщине, идущей перед ним, ему нужно было быть бдительным.

Он не подведет еще одну ведьму Карвер.

А медальон на ее шее был тому напоминанием.