Проклятие ворона

Глава 4

Кириан вздохнул. Никто ей, видимо, ничего толком не сказал. Казалось, ведьмы похоронили правду, замели ее под ковер и исказили историю так, что она стала неузнаваемой. Он не должен был удивляться. Прошло больше времени, чем он предполагал. Поколения рождались и исчезали, оставив в итоге после себя Саманту.

Его проклятие… все случилось при странных обстоятельствах. Как бы он ни был зол из-за того, что произошло, он знал, что это был несчастный случай. Годы мучений, которые Кириан пережил, исказили его разум. Это усиливало его гнев, пока он не превратился в заостренный клинок, направленный на тех, кто проклял его. Это была борьба за то, чтобы отвернуть лезвие, вспомнить, что произошло на самом деле.

Воспоминания были туманными, как будто кто-то опустил завесу между ним и его собственной жизнью. И все же больше всего ему запомнилось ее лицо. После стольких лет, разделявших их, Кириан теперь знал, что то, что он чувствовал к ней, было похотью. Ему было стыдно признаться в этом, как будто это могло запятнать ее память.

Через окно он мог видеть ведьму Карвер, спящую на диване в своем кабинете. На коленях у нее были разбросаны старые журналы, а на полу в беспорядке валялись украшения для Хэллоуина. Пластиковые скелеты выглядели как жертвы убийства, устраивающие вечеринку, а перевернутые пластиковые тыквы с вывалившимися из них лентами выглядели как мультяшные расколотые черепа. Ни один из них не собирался выигрывать для нее конкурс «Дом с привидениями».

Кириан мысленно пнул себя за то, что даже не узнал ее имени. Он беспокойно захлопал крыльями. Если он слишком долго смотрел на комнату, пластиковые скелеты превращались в знакомые тела. Момент его проклятия прокрутился перед его глазами. Сцена была нечеткой по краям, но лезвие в его сердце все еще было острым.

Проклятый заставил себя отвести взгляд и перевел его на ведьму на диване. Она свернулась калачиком, книга в кожаном переплете упала на пол. Бандана на ее волосах соскользнула, и локоны распустились. В темной комнате ее кожа казалась смуглой. Осеннее солнце высветило оттенки бронзы и золота на ее скулах и груди.

Ее прабабушка была бледной англичанкой до кончиков ногтей. Эта же ведьма была другой. В ней смешалась кровь, создав новую ведьму. Там, где ее прабабушка имела острые черты, эта — идеальные губки бантиком, а брови тонкие и аккуратные, вся она была мягче.

Кириан не мог не заметить шикарные части ее тела, которые так манили его. У нее были полные губы и дерзкий взгляд. Хотя он видел дрожь в ее пальцах, когда она проходила мимо защитных знаков дома ранее.

Эта девушка не собиралась позволять ему помыкать собой. Ему придется потрудиться, чтобы заставить ее сделать так, как он просил. Слишком многое было поставлено на карту, чтобы позволить ей вечно сопротивляться. Ему нужно было быть более решительным. Он сомневался, что ей часто приходилось иметь дело с демонами и адом. Но, с другой стороны, зачем еще у нее были такие сильные обереги?

Ведьмы Карвер знали обо всем зле в мире. Они также не позволили бы таким темным вещам овладеть ими.

Кириан устроился поудобнее, закрыв глаза на ночь, и в его голове промелькнула короткая молитва, в которой он просил мир грез держаться подальше. Междумирье — так назвала это ведьма. У него никогда не было названия для кошмара, который время от времени захватывал его разум. Все, что он знал, это то, что кошмар за раз отнимет у него от года до десяти лет.

Как раз в тот момент, когда Кириан собирался заснуть, звук воя пронзил ночь. Они были далеко, но звук все еще сотрясал его. Его перья взъерошились, и он, не раздумывая, взмыл в воздух. Ветер унес его прочь от дома ведьмы. И это привело его к реке, которая извивалась среди оранжевых и красных деревьев.

Под луной вода выглядела как бриллианты, падающие на стекло. Она проходила через центр города. Он последовал прочь, но вой за его спиной не становился отдаленнее. Демон не сильно отставал от своих любимых следопытов. Они найдут его здесь.

Кириан не должен был бояться, но мысль о том, что ведьма может пострадать, кольнула его на краю сознания. Образы девушки в руках демона пронеслись в его голове. Он попытался избавиться от этого, но звук ее крика пронзил его уши.

Ворон затрепетал, крылья потеряли течение, по которому он плыл. Прежде чем он понял, что делает, он развернулся обратно к городу. Его сердце бешено забилось. Он не должен заботиться о ней. В последний раз, когда он заботился о ведьме Карвер, она оставила его с проклятием.

Город снова вырос вокруг него. Кирпичные здания разделяли разросшиеся верхушки деревьев. Дороги прорезали природу, мир вокруг них тщательно был ухожен. Что он собирался делать? Как он думал, что сможет спасти ведьму? Единственное, что делал Кириан, — это отдавал себя в руки неприятностей. Как только он прибудет, демон заберет у него то, за чем он охотился все это время.

И все же, Кириан мчался к знакомому поместью Карверов. Башня появилась над крышами. Мягкое свечение исходило из офиса на его вершине. Его сердце бешено заколотилось. Ведьма была где-то внутри и кричала.

Нет, это было неправильно. Он больше не слышал ее крика.

Внизу знакомые светящиеся фигуры адских псов демона рыскали по улицам, неземные белые тела размером с маленьких медведей светились, как луна в ночи. Они принюхивались вверх и вниз, ища его запах. После его прибытия об этом будет известно всему поместью Карверов. В конце концов, гончие найдут его.

Крик был уловкой. Была ли это игра его разума или демона, он не был уверен. Кириану хотелось пнуть себя за то, что он был таким дураком. В любом случае, он попался на эту удочку и рано или поздно окажется в руках демона.

Он взгромоздился на верхушку башни, вцепившись когтями в старый флюгер, и наблюдал, как внизу рыщут адские псы. Они светились, адский свет исходил из-под их очерченных ребер, как будто внутри них горел сам ад. В их глазах был одинаковый свет. Когда они подняли глаза, Кириан вздрогнул. Он был рад узнать, что место, которое завладело его разумом, было не адом, а своего рода чистилищем.

Он не хотел знать, как выглядит ад.

Но если бы он был глупцом, все бы уже знали, как выглядит ад. Демон охотился на него из-за магии, заключенной в его перьях. Чародейка, ведьма Карвер, которая прокляла его, оставила частичку себя в его облике ворона. Даже при том, что она и ее сила давно ушли, эхо этого оставалось в нем.

Очевидно, демон решил, что этого было достаточно. Перья Кириана были бы ключом к аду, открывающим врата, чтобы впустить в мир более крупных и злых демонов. Независимо от того, каким человеком Кириан себя считал, он был не из тех, кто обрекает мир на адское уничтожение. Это все ставило его в затруднительное положение.

Он не хотел иметь дело с демоном, не хотел тратить свою жизнь, убегая от него. И все же, когда он наблюдал, как одна из адских гончих подбирается все ближе и ближе к дому ведьмы, в нем проснулся боевой дух.

Страх и гнев взревели, когда он расправил крылья. Собака перепрыгнула через забор и побежала к входной двери. Кириан бросился к первой дворняге. В последнюю секунду он откинул крылья назад, и его когти взметнулись вперед. Они врезались в плоть, как кинжалы. Он оставлял порезы, хотя кровь дворняги жгла ему ноги.

Ищейка повернулся к нему, теперь уже отвлеченный Кириан выдал себя. Глаза зверя нашли его. Они не оставят его, пока дворняга не будет мертва или Кириан не будет схвачен. Кириан хотел ударить себя, но вместо этого замолотил крыльями по воздуху. Позади него щелкнули зубы собаки. Укус дворняги задел его когти, но Кириану удалось увернуться.

Как раз в тот момент, когда он развернулся, взмахнув массивными крыльями и поднялся над поместьем, чтобы улететь, он увидел другого адского пса, скачущего к двери. Его желудок сжался. Кириан знал, что то, что он собирался выкинуть, было плохой идеей, но он все равно это сделал.

Ворон Кириана отступил назад, и ноги в сапогах коснулись земли. Эхо проклятия закружилось вокруг него, когда появилось его тело. Его ноги не издавали ни звука, когда он мчался ко второму зверю. Как раз перед тем, как существо добралось до двери, Кириан опустил кулак и тот врезался в кожистый череп.

Боль пронзила его от костяшек пальцев до плеча, но он не отпустил. Кириан схватил зверя и швырнул его подальше от поместья. Адский пес откатился в сторону, и Кириана затопило чувство триумфа. Он двинулся, чтобы шагнуть к упавшему зверю, но как раз в тот момент зубы второй ищейки вонзились ему в плечо. Кириан упал на колени.

Первая собака, та, которую он порезал когтями, тряхнула головой, вонзив зубы глубже. Кириан ощущал, как горячая кровь стекает по его коже. Острые зубы пронзили толстую кожу его мотоциклетной куртки и теперь впивались в кость плеча. Съежившись и борясь с болью, охватившей его тело, он потянулся назад и схватил зверя.

Он использовал все свое тело, чтобы перекинуть пса через плечо. Зубы вырвались из его плоти, но зверь ударился о землю с удовлетворительным стуком. Он извивался на спине, пытаясь освободиться, пока Кириан удерживал его. Второй зверь перекатился на лапы и, прищурившись, посмотрел на Кириана.

Он скоро нападет. Кириан знал это. Он крепче сжал горло первого зверя под собой. Его тело напряглось, готовясь ко второму нападению ищейки, но оно так и не последовало. Когда зверь под ним обмяк, второй, казалось, взвесил свои варианты. Кириан напряженно уставился на него, тяжело дыша.

Адский пес переминался с ноги на ногу, прежде чем, наконец, решил развернуться и убежать. Это позволило бы Кириану выжить сегодня вечером, но оно собиралось сразу же вернуться к своему демону-укротителю. Кириан испустил вздох. В его теле не осталось сил для борьбы. Он должен был погнаться за вторым адским псом, помешать ему привести своего хозяина обратно в поместье Карверов, но у него не хватило на это сил.

Он заплатит за это позже, подумал он. Кириан заставил себя подняться на ноги, но его колено подогнулось под ним. Его плечо пульсировало, каждый удар сердца посылал пламя, обжигающее все его мышцы. Рана заживет, хотя это и будет невыносимо медленно.

Адские псы кусали его несколько раз до этого. Раны всегда горели, как адское пламя, и заживали медленнее, чем ему хотелось бы, но все равно заживали. Проклятие не собиралось позволять ему умереть. Оно было полно решимости удерживать его в личных мучениях так долго, как только могло.

В доме зажегся свет. Кириан пришел в движение, закинув труп мертвого адского пса себе на плечи и исчезнув в ночи. Его тело протестующе кричало, но это нужно было сделать. Каждый шаг был подвигом силы воли. Он еле переставлял ноги по земле, но справился с этим.

Кириан надеялся, что никто случайно не выглянет из окна посреди ночи и не увидит, как мужчина тащит по городу мертвую собаку. В лесу, возле скалистого оврага, он сбросил труп адской собаки. Это помогло бы не напугать ведьму Карвер. Ей не нужно было видеть монстра.

Он не признавался в этом самому себе, но часть его надеялась избавить женщину от кошмара, в котором он жил. Если бы он мог заставить ее снять проклятие, каждый мог бы продолжать свою жизнь, как будто этого никогда не было.

Кириан боялся того, что конец проклятия может означать для него. Его жизнь была продлена силой чародейки. Его тело заживало невероятно быстро, и переход между человеком и вороном, казалось, перезагрузил его тело. Потребовалась целая вечность, чтобы научить магию вокруг него держаться за его любимую мотоциклетную куртку и ботинки.

До этого его современная одежда исчезала, и его костюм начала века каждый раз возвращался. Было проблематично продолжать постоянно заменять потерянную одежду. Теперь он снял куртку, чтобы осмотреть пропитанные кровью отверстия от зубов. Его пальцы пролезают сквозь оставленные дыры. Края, казалось, и вовсе были опалены.

Натягивая куртку обратно на плечи, он задавался вопросом, закроются ли отверстия при следующей трансформации. Он хотел вернуться в свою форму ворона и улететь обратно в поместье, но у него не осталось сил. Он шаркал ногами по земле при каждом шаге.

Город будто стал в разы больше. Пешком улицы казались бесконечными. Он мог бы поклясться, что пугало подмигнуло ему, когда он проходил мимо. Наконец, он снова нашел поместье Карверов. Поднявшись на крыльцо, он, спотыкаясь, добрался до садовой качели и рухнул на нее.

Вскоре его сморил сон. Даже бессмертным оборотням нужен был сон.