Прощенная

Глава 19

Заскочил Бек и, забрав Райли у дома Стюарта, поехал в сторону центра города.

- О чем, черт возьми, думал Харпер? - спросил он, одаривая её строгим взглядом. – Ты не обязана присутствовать на этой операции: я был внутри этого здания прежде и, хочу заметить, это место просто чудовищно. Это треклятое задание не для девчонки!

- По словам моего мастера, мне нужен опыт, - ответила она. - Кстати говоря, как твои голова и плечо?

- Всё в порядке, - солгал Бек. Ему казалось, что лучше бы Райли не знала о его болезни. - Доктор разрешил мне принять еще обезболивающего, и это определенно помогло.

Посмотрев на него хмуро, Райли ответила:

- На эту ложь я не куплюсь. Кармелла никогда бы такого не посоветовала.

- Одно плечо не так уж плохо, - признался он.

Бек обнаружил фургон охотников на демонов на Форсайт-стрид и припарковал свой грузовик прямо за ними. Трое из команды Ватикана ждали их: капитан Сальваторе вместе с Миллером и еще одним парнем по имени Корсики.

Они стояли рядом со своим автомобилем, глядя на полуразрушенное здание через дорогу. С пятиэтажного кирпичного дома исчез мрамор, он практически превратился в руины с выцветшими граффити, украшавшими верхние секции и окна, покрытые искривленными пластами фанеры и пятнами копоти. Входная дверь отсутствовала: проход был заложен бетонными блоками, также как и все выходящие на улицу окна. Это значило, что они должны были пролезть через одно из окон первого этажа или, обойдя здание вокруг, проникнуть с заднего входа.

- Один мой знакомый раньше жил здесь, - заметил Бек.

- Серьёзно? - спросила Райли недоверчиво. - Прежде, чем оно стало таким, ты имеешь в виду?

- Нет. Айк бездомный, так что, если погода плохая, он может переждать ее и здесь. Прямо сейчас он, наверняка, сидит в одном из приютов, хотя иногда ему так не везет.

- Это должно быть страшно,- подумала она, - существовать, никогда не зная, куда отправиться дальше, чтобы прожить хотя бы еще один день.

- Он справляется. Он служил в армии, как и я. Ты тоже к этому привыкнешь.

- Вы служили вместе? – эта новость на самом деле казалась интересной.

- Нет, он участвовал еще в первой войне в Персидском заливе в девяностые годы. Я тогда еще даже не родился. – Бек застегнул молнию на сумке и продолжил: - Он сказал, что видел тебя той ночью, когда ты оказалась запертой в ловушке внизу.

Райли немного подумала:

- Старый черный парень, который смешно ходит?

- Это он. Я познакомлю вас когда-нибудь.

- Звучит не так уж и плохо, - заметила она.

Бек не мог определить: Райли просто хотела казаться вежливой или действительно имела в виду именно то, что сказала? Почему его это заботило, он не понимал и сам. Почему для него это так важно - знать, что дочь Пола о нем думает?

Бек задвинул эту мысль на край сознания и вылез из грузовика, и Райли, накинув на плечи рюкзак, к нему присоединилась. Когда они приблизились к команде, капитан кивнул им в знак приветствия.

- Капитан Сальваторе, - ответил Бек. - Какие новости?

- Нам сказали, что в этой области увеличилась демоническая активность, особенно вокруг этого здания. Мы считаем, что надо осмотреть это место, чтобы развеять сомнения.

- Вы разбираетесь в этой местности?

- Пол и я ловили тут Пиро-Демона, - произнес Бек, - этот район – самое удачное место, если вы хотите встретиться с Трояком.

- Вы вооружены? - спросил охотник.

-Да, - усмехнулся Бек, выразительно сжав конец стальной трубы, торчащей из сумки.

- Я имел в виду огнестрельное оружие.

-Я предпочитаю разбираться этим, - ответил ловец.

- Ваше право. - Капитан повернул голову к Райли. - Что насчёт тебя?

- Святая вода, - не дав мужчине вставить едкое замечание, она продолжила: - Она действительно эффективная. К тому же, я быстро бегаю.

Капитан едва заметно ухмыльнулся:

- Отлично, с таким талантом как этот, нас определенно не ждет провал.

- Сейчас мы в полном составе, или остальная часть команды в пути? - поинтересовался парень.

- Они отрабатывают вызов возле университета к северу от города. Так конкретная зачистка, так что понадобилось много людей. Если мы столкнемся со слишком большим сопротивлением, мы отступим и вызовем подкрепление.

- Звучит как план, - отметил Бек. – Мы можем войти сзади. Это позволит избежать подъема к одному из верхних окон. И так я не умру в первые же минуты от адской боли в плече.

- Тебе понадобится вот это.

Черная бейсболка с изображением Святого Георгия с драконом оказалась в его ладонях.

– На ней встроенные фонари. Это позволит тебе освободить руки для чего-то действительно полезного.

Бек проверил бейсболку, покрутив ее в руках: он нащупал один большой фонарь на козырьке и два - под изображением.

Несколько раз щелкнув выключателем, ловец одобрительно кивнул и, сорвав свою кепку бейсбольного клуба Брейвз, спрятал в вещевой мешок и надел новую.

Когда Райли тоже получила кепку, Бек остался доволен:

- У вас есть действительно забавные игрушки, - признал он.

- Одна из льгот работы на Святейший Престол, - ответил Сальваторе.

- Я бы никогда не смог быть на вашем месте, ребята, клянусь.

В глазах капитана загорелся огонек:

- Вот такие мы, когда никто из важных шишек нас не подслушивает.

Бек повел их по тротуару к западной стороне здания, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих. Несмотря на то, что все обычные входы в здание были перекрыты, над одним из них находилось окно, которое было признано лучшим путем внутрь. По привычке Бек окинул взглядом местность: несколько шумных людей с интересом поглядывали в их сторону. Ловец стиснул зубы, поднимая свой мешок, а затем и себя на навес над входом. Его плечо ясно дало знать, что эта затея была не из самых умных, резанув острой болью до кончиков онемевших пальцев. Несколько раз дернув кистью, он вернул руке чувствительность: по крайней мере, обезболивающие приносили пользу.

Навес прогнулся под его весом.

- Будьте осторожны. Кажется, эта штуковина держится на честном слове.

Охотники поднимались один за другим, а Райли стояла на месте, совершенно не двигаясь в их сторону. Казалось, теперь она переоценивала это приключение и перестала думать о нем, как о пустой забаве.

- Все нормально? – поинтересовался он, стараясь, чтобы голос звучал нейтрально. Он хотел, чтобы она приняла решение самостоятельно, не думая о том, что должна сделать это вопреки своему желанию доказать что-то ему или другим.

Придя к какому-то решению, Райли глубоко вдохнула, подтянулась на перекладине и ухватилась за его правую руку. Бек помог ей подняться, заметив, что она старалась сделать это для него максимально безболезненным. Через мгновение она стояла рядом с ним, слегка пошатываясь и стараясь сохранять равновесие.

- Ты уверен, что эта штука выдержит всех нас? – спросила она обеспокоенно.

- Думаю, скоро мы это узнаем.

Стараясь как можно аккуратней обогнуть острый выступ, Бек отодвинул остающиеся куски выцветшей фанеры из окна. Это - способ, которым он и Пол воспользовались прошлые два раза, и этот способ до сих пор оставался в числе его фаворитов.

- Я пойду первым, - сказал он главным образом потому, что сам отлично разбирался в этом месте и надеялся, что таким образом Райли окажется в центре охотников. Если что-то пойдет не так, он должен быть уверен, что она останется в безопасности под их защитой.

Бек сделал шаг в темноту. Он знал на своём опыте, что этот дом был идеальным местом для любого демона, чтобы затаиться, выжидая момент, даже для Трояка.

Вспомнив про кепку, он щелкнул рычажком, и комната озарилась светом небольшого прожектора.

- Миленько, - пробурчал он. – Теперь я склоняюсь к тому, чтобы оставить ее себе на память и безвозвратное пользование.

Повернув голову из стороны в сторону, ловец был рад видеть, что кепка идеально подходила для своей цели. Конечно, свет не был таким же ярким, как от его фонаря, зато руки были свободными для холодного оружия, и он был готов простить охотникам этот незначительный минус. Остановившись, он подождал, пока все остальные не появятся позади него, сосредоточенно оглядываясь.

- Вау, - шепнула Райли, махая рукой перед носом, - кажется, все в Атланте используют это место в качестве бесплатного туалета.

Бек двинулся преднамеренно медленно, внимательно следя за тем, куда он ставил ноги: весь пол был в битом стекле.

- Иди следом за мной, девчонка, и смотри, куда идешь, - предупредил он.

Грязные лучи уличного света проскальзывали через швы в окнах, но от них не было никакой пользы, а огни от кепок расползались по периметру комнаты, словно дикие светлячки.

Райли сдавленно вскрикнула, ощутив, как с потолка на нее что-то рухнуло: это была птица, стремящаяся к свету и запутавшаяся в ярких лучах от многочисленных фонарей.

Спустя несколько секунд Райли присоединилась к Беку. На сей раз она просто нырнула следом за ним.

- Прости, - шепнула она, про себя моля Бога о том, чтобы в этот момент ловец не смотрел в ее красное от смущения лицо. – Почему здесь все выглядит так жутко?

- Этот дом – убежище для Трояков. Здесь было убито очень много людей. Владельцы зданий не могли заставить никого очистить место, таким образом, они просто ушли.

- Кажется, я отлично их понимаю.

В сорока футах от них Бек заметил насыпь из грязных постельных принадлежностей чьего-то гнезда в этом притоне.

- Дом, милый дом, - тихо пробормотал он.

Далее, у самодельной кровати, стоял хлипкий стол, сооруженный из выброшенных ящиков и пластикового шезлонга. Желание людей сделать лучшее из того, что они имели, нашло отклик в душе ловца. Ему приходилось видеть это часто, когда он служил.

Женщина может жить и в полностью разваленной хижине, но она будет подметать ее, стараясь держать в чистоте. Судя по состоянию комнаты, арендаторы здания не появлялись здесь слишком давно.

Райли подняла со стола смятую газету:

- Январь этого года, объявления, - озвучила она.

Бейсболка Бека осветила груду чего-то белого в углу комнаты. Ловец приблизился, чтобы удостовериться в правдивости своих суждений, хотя ему и очень хотелось, чтобы то, что он видел, оказалось всего лишь миражом.

Он повернулся к остальным:

- Кажется, мы нашли тело, - и перевел взгляд на Райли: - Уверен, ты не захочешь это видеть.

По ее нахмуренным бровям он понял, что девчонка боролась с вопросом, терзавшим ее любопытство.

- Если ты просто решишь уйти, мы не будем считать тебя слабой и ни на что не способной, - заметил капитан.

Это добавило ему еще очков со стороны Бека.

Райли с трудом сглотнула:

- Это – то, чем должен заниматься настоящий ловец. Я справлюсь.

Да, она определенно была дочерью своего отца.

Вернувшись к трупу, Бек нажал на кепку и опустился на колени рядом с бессвязной грудой костей. Частички высушенной плоти висели от нескольких из них, но в основном они были чистыми от кожи. Череп лежал приблизительно в четырёх футах слева, его пустые глазницы словно смотрели в вечность.

Капитан опустился на колени рядом с ловцом:

- Следы зубов. Большие. Вероятно, Трояка.

Охотник поднялся, переместил свое оружие в левую руку и перекрестился.

- Я позвоню в город: они найдут кого-то, кто позаботится о… нем.

- Есть какой-нибудь способ его опознать, установить личность? - Райли спросила слабым голосом. – Рассказать его семье?

- Здесь нет никакой одежды, и мы не сможем найти документы. Он будет Джоном Доу, - ответил Бек. – Полицейским плевать. У них достаточно живых, за которыми нужно следить, так что им не будет никакого дела до этого мертвого.

Райли втянула воздух:

- Это так. . . грустно.

Вот так, девочка. Если я совершу хотя бы одну единственную ошибку, ты погибнешь. Если тебе повезёт, кто-нибудь будет плакать над твоей могилой.

Пройдя в последний раз мимо тела, Бек провёл команду глубже в здание, где было темнее и пол казался более загромождённым мусором. Части потолка упали в смешанные кучи, и сломанная мебель лежала ветхая и заплесневелая, потому что прежние жильцы сбежали, опасаясь за свои жизни. Бек намеревался пройти в длинную комнату, но остановился в проходе. Его свет словно выцепил что-то из пыли темного угла у лестницы, ведущей на третий этаж.

Бек поднял руку, и все замерли.

- Будет лучше, если с этого момента мы будем молчать. – Он выразительно взглянул в сторону Райли.

Она понимающе кивнула, плотно сжимая Святую Водную сферу в одной руке.

Бек начал подъем, стараясь не шуметь, хоть это и было почти невозможным. Пусть сами лестницы и не казались ветхими и шаткими, мусор на них громко хрустел под ногами. Когда ловец оказался на третьем этаже, он скривился, ощутив зловоние очередного дерьма демона. Бек не стал сообщать о своем открытии сопровождающим: в любом случае, проигнорировать эту вонь было просто невозможно.

Проверка лестницы, ведущей вверх, не показала отметин лап. Здесь было ещё темнее, а все окна были заслонены фанерой: прекрасное место для Трояка, чтобы скрыться.

- В какую сторону? – спросил капитан напряженным тихим голосом.

- Налево, - ответил Бек, больше полагаясь на интуицию. Этот путь вывел бы их к передней части здания. Если они не столкнутся с демоном по дороге, то смогут беспрепятственно покинуть дом.

Местность не отличалась от нижнего этажа: груды сломанной мебели, настольный календарь, фотография чьей-то семьи, разбитая кофейная чашка. Бек не ожидал, что Райли будет идти так близко к нему, практически соприкоснувшись с ним телами. Он полагал, что она будет чувствовать себя в большей безопасности с охотниками и их оружием. Когда она ступила на что-то и почти потеряла равновесие, он поймал ее за руку, и девушка выпрямилась, пробормотав слова благодарности. Несмотря на холод, он видел, что тонкая струйка пота стекала по скулам со лба.

Харпер слишком давил на нее. Она не была готова к этому. Но когда какой-нибудь ловец был действительно готов работать по своей воле? Что, если она столкнулась с этой ситуацией и, в конечном счете, не знала, как с этим справиться?

Услышав знакомое рычание, Бек замер, взмахнув рукой, чтобы сигнализировать другим встать по местам. Разнюхивание. Рык. Звук чего-то перемещающегося в следующей комнате.

Он постучал по уху пару раз и затем указал на стену. Капитан кивнул.

Они осторожно и медленно двигались вперед, пробираясь через обломки мебели. Слева от него шли Мюллер и Корсини, а капитан - с правой стороны.

Кого-то не хватало. Обернувшись, он нашел Райли, которая стояла к нему спиной, уставившись на заднюю дверь.

- Девчонка? - прошептал он.

Она в точности повторила его прошлый сигнал, прижав руку к уху и резко подняв ее вверх.

Ах, черт возьми.

Один демон впереди и один сзади. Они оказались в ловушке.