Раб любви

Глава 10

Ты должен принимать любое наказание как заслуженное.

"Сокровища Джулии" закрывались в пять, но к тому времени она чувствовала себя так, будто побывала на Второй мировой и проиграла. Каждый раз, стоило зазвенеть дверному колокольчику, Тристан тут же появлялся за ее спиной и свирепо на всех смотрел, взглядом обещая кару небесную. Он утверждал, что всего лишь хотел защитить ее. Защитить от всего вокруг. Но Джулии было непонятно, что под этим подразумевалось: защита от клиентов или дверного звонка? Этот человек определенно не любил громкие звуки.

Дважды Джулия замечала, каким взглядом он провожал покупателей и как при этом сжимал свой нож в руке. И хотя он не смотрел в их сторону, в каждом его движении ясно читалось, что он разделался бы с несколькими постоянными клиентами, соверши они неверный шаг. Вспомнив об этом, Джулия потерла виски, пытаясь избавиться от растущей мигрени. Она удивлялась, как еще никто не позвонил в местное отделение полиции.

Чтобы она еще хоть раз прошла через это! Никогда! Даже если американская экономика рухнет, и единственным способом добыть деньги будет запрячь Тристана, даже тогда она не возьмет его с собой в магазин.

Конечно, женщины щебетали с ним и покупали все, что он советовал. Конечно, она продала сегодня столько товаром, сколько обычно продавала за две недели. Но все это не имело значения. Этот мужчина был как буфет эротических фантазий, и от этой передозировки феромонами она чувствовала себя плохо.

Сейчас ее ноги ныли, живот скрутило в тугие узлы, плюс ко всему, ее головная боль становилась еще сильней, и она начала раздражаться - явный приступ ПМС. Все, чего хотелось Джулии, - выпить побольше обезболивающих, принять горячий душ и забраться в постель.

- Пошли домой, - вздохнув, сказала она Тристану.

- Пойдем, - кивнул он. – Занятие торговлей требует больше сил, чем военная служба.

Джулия закрыла двери, и они пошли к машине. Дорогу домой Тристан перенес легче, чем к магазину. Этим утром кожа его приобрела неприятный зеленый оттенок, сейчас же, хотя он и сжимал руки на коленях, цвет его лица все еще был здоровым. Для его же безопасности Джулия не превышала скоростной режим.

- Каким транспортом ты пользовался в Империи? - спросила она.

- Я ездил верхом на оленях или на спине дракона.

- Дракона? - Джулия бросила на него быстрый взгляд. - Который с крыльями, покрыт зеленой чешуей и дышит огнем?

- Он самый.

- Это с ним ты меня так любишь сравнивать? - спросила она, прищурившись, готовая выцарапать ему глаза, если он согласится.

- Драконов почитают за их мужество, оборонительные навыки и упорство.

«О-о-о, - задумалась Джулия, расслабляясь в своем кресле и медленно расцветая в улыбке. - Он считает меня драконом. Как это мило и очаровательно».

- Я знаю, прошло пятнадцать сотен лет, но ты все еще скучаешь по дому? По магии… и драконам? - добавила она неуверенно.

- Больше, чем можно выразить словами.

Так как он сидел рядом, она разглядела печаль в его взгляде, и в ней что-то сломалось.

«Бедный мужчина. Что он потерял?» Она не могла, а, возможно, и не хотела узнать ответ. Дома она побаловала его, дав возможность расслабиться, пока она готовила сэндвичи с индейкой. Тристан съел пять. Итого: он обошелся ей в четыреста восемь долларов, плюс потеря здравомыслия. Хорошая сделка? Раньше она бы точно ответила отрицательно. Теперь… Что ж, жюри еще решает.

- А сейчас было бы хорошо съездить в торговый центр, - сказал он, поставив тарелку в раковину. - Мне не нравятся вещи, которые ты купила. Это, - он указал на спортивные штаны, - ограничивает меня в движении.

Мысли о толпе, о том, как Тристан будет "защищать " ее от консультантов в магазине, заставили ее тут же потерять то расслабленное состояние, в котором она находилась.

- Э-м-м, небольшая перестановка планов, - сказала она, надеясь, что он не будет возражать, - Мы отправимся в ..- запнулась Джулия, обдумывая последнюю часть сказанного им предложения. – О-о-о, ты ведь надел то нижнее белье, что я купила?

Он резко повернул лицо в ее сторону, и его глаза быстро сменили цвет с зеленого на голубой, а затем на фиолетовый, при этом в них читалось недоумение.

- Что такое нижнее белье?

Как же объяснить, как объяснить?

- Это защищающая одежда для твоего… - она показала рукой, для чего именно.

- А-а-а. - Тряхнул головой Тристан. - Те странные одежды, которые я разорвал на полосы, чтобы закрепить мой новый нож на бедре.

Это означало, что он весь день проходил в спортивных штанах, которые разделяли его имущество и весь остальной мир.

О, Господи.

- Значит, ты не любишь ни боксеры, ни шорты? - спросила Джулия. Когда же Тристан ответил ей еще одним непонимающим взглядом, она объяснила, в чем разница.

- Я не припомню, чтобы видел шорты, только боксеры.

Превосходно. Она забыла их или в корзине, или в багажнике машины.

- Вот увидишь, если я их найду, ты не будешь чувствовать себя в них так ... сковано.

Неужели это она сейчас сидела и так спокойно обсуждала мужское нижнее белье?

Улыбаясь про себя, Джулия подхватила плащ и вышла за дверь. Ступив на крыльцо и посмотрев на кусты, она замерла. Там, за живой изгородью, стоял Питер, ее сосед. Ее любовный интерес.

Веселое настроение испарилось тут же, а язык стал неповоротливым, будто бетонным. Она не хотела сталкиваться с ним, пока ее уроки не закончатся - или начнутся. Джулия заметалась в поисках укрытия, и в итоге, присела на корточки позади одного из кустов, который находился не так далеко от него.

Прошло несколько бесконечных минут, а она все смотрела на Питера. "Какая трусиха", - подумала Джулия, представляя, как выглядит со стороны.

И лишь одна мысль настойчиво крутилась в ее голове: « Нужно подождать, пока он уйдет».

Джулия продолжала смотреть на соседа. В свои почти тридцать Питер выглядел, как среднестатистический Американский мужчина: у него была копна волос соломенного цвета, хорошая кожа и неплохое, хотя слегка худощавое тело. Он всегда улыбался, будто был рад всему, что его окружает в этом мире.

Он был сдержан, про него нельзя было сказать, что толпы красивых женщин бегают за ним, пытаясь завладеть его вниманием. Он был идеален для Джулии.

И все же…

Её не тянуло к нему, её не бросало в жар при мысли о его губах. Она не мечтала о нем каждый раз, когда закрывала глаза. Не представляла, как он ласкает ее. Вместо этого все ее мысли заполнял лишь Тристан. Джулии нравилось, как он двигался, чувственно и в то же время с агрессией. Нравилось, как мерцали его глаза, когда он подшучивал над ней. И хотя его мускулы бугрились силой, он ни разу не причинил ей вреда. Тристан всегда был очень аккуратен с ней, все время помнил о ее миниатюрности.

Стыд охватил Джулию, когда она поняла, что сравнивала двух мужчин так же, как в детстве ее сравнивали с сестрой. "Фейс так хорошо играет на пианино, Джулия, почему ты так не можешь?", "Фейс заняла первое место на соревнованиях по легкой атлетике. Может, тебе повезет в следующий раз, Джулия", "Все мальчики без ума от Фейс! Если бы ты прикладывала чуть больше усилий, Джулия…"

Так и Тристан был словно предводителем воинов, а Питер - мойщиком туалетов. Большое дело. Красота быстротечна. Джулия это прекрасно знала, но почему тогда ее ладони вспотели, а сердце стучало как сумасшедшее, стоило Тристану зайти в комнату? Почему она не чувствовала ничего к Питеру, мужчине, который, казалось, был создан для нее?

Джулия не могла ответить ни на один из этих вопросов. Она твердила себе, что это неважно. Однажды она пойдет на свидание со своим соседом, и тогда между ними возникнут романтические чувства. Она разденет Питера и попросит его сделать то же самое с ней. Будет долго его целовать, а потом чувствовать горячее тело Тристана… э-м-м, то есть Питера под своими руками. К счастью, налетел прохладный бриз и охладил огонь в её крови.

Конечно, Питер обладал некоторыми качествами, которые затмевали Тристана. Надеясь получше разглядеть соседский двор, она отвела несколько веток кустарника в сторону. Листва щекотала её щеку, но по крайней мере теперь Джулии было лучше его видно.

Питер замер, развернулся по направлению к ней. На его лице читалось любопытство.

- Джулия? – неуверенно позвал он.

Пойманна с поличным! Джулия вылезла из своего укрытия, подавив стон разочарования, поднялась на ноги, отряхивая листья и грязь.

- Привет, Питер! - улыбнулась Джулия, надеясь скрыть своё смущение. - Я просто… э-м-м… - Вот где ее мозги, когда она в них так нуждается? - Подрезала кусты.

- Правда? - Питер улыбнулся в ответ и отложил секатор. - Я вот тоже.

- Это здорово, следишь за своим садом.

Повисла неловка пауза. Питер переминулся с ноги на ногу. Вынул руки из карманов и скрестил их на груди.

- Ты часто их подризаешь? - промямлила она без энтузиазма, неспособная говорить о чем-либо в этот момент. – Зимой я имею в виду.

- Я ухаживаю за садом круглый год. Это расслабляет.

Поскольку Джулия была не сильна в садоводстве, она решила не развивать эту тему, дабы не ляпнуть чего-нибудь лишнего. Он, казалось, не возражал. Питер подошел к ней вплотную, продолжая все так же широко улыбаться. Живот Джулии скрутило от нервов, но она не показала вида, решив продолжить беседу, даже несмотря на ощущение, будто ам Бог запечатал ее уста.

-Я тут подумал, - начал Питер. От него исходил приятный запах с нотками сосновой хвои и темного дерева. - Мы соседи уже несколько месяцев, но ни разу толком не разговаривали.

Джулия пришлось приложить усилия, чтобы вовремя ответить:

- Я бы хотела что-то поменять. Я имела ввиду, начать общаться.

Его карие глаза загорелись одобрением, и он приблизился еще на сантиметр.

- Признаться, ты меня заинтересовала. Чем зарабатываешь на жизнь?

- У меня свой антикварный магазин в центре города. "Сокровища Джулии". А что насчет тебя?

Питер пожал плечами.

- Я занимаюсь юридической проверкой самолетов.- Заметив замешательство Джулии, Питер пояснил: - Когда кто-то хочет приобрести самолет, я проверяю, чтобы на нем не было никаких долгов или кредитов. Та же процедура при перепродаже машин.

- Как интересно.

- Очень. Я встречаю очень интересных людей. - Он продолжал переминаться с ноги на ногу. - Я тут подумал…

- Джулия никуда с тобой не пойдет! - прозвучал низкий, сексуальный голос позади девушки.

Джулия резко обернулась, но успела заметить, как Питер резко побледнел. Ей хотелось сказать ему, что все будет хорошо, но в данный момент она не могла думать о его чувствах. Не сейчас, когда Тристан так угрожающе скрестил руки на груди, готовый к бою; опасный, хищный огонек загорелся в его глазах. У него не было оружия кроме кулаков, но он точно был готов убивать.

- Что ты творишь? - зло прошипела Джулия.

- Спасаю тебя от тебя самой.

Тристан вышел на улицу, как только услышал голоса… чтобы увидеть, как Джулия беседует с мужчиной, которого она надеялась соблазнить. Тристаном овладел собственнический инстинкт, и ему пришлось приложить усилия, чтобы не помчаться на кухню за ножом, которым он мог бы разрезать этого тщедушного мужчину пополам.

Такая агрессивная реакция его ошарашила. К предыдущим женщинам он испытывал не больше чем легкую привязанность, если вообще что-то испытывал. И его совершенно не беспокоило, когда хозяйки, пресыщенные его услугами, переключались на других мужчин. Но прямо сейчас он был одержим не привязанностью. Яростью? Да. Она обманула его, сознательно нарушив первое условие их договора об общении с другими мужчинами. Предательство? Да, он чувствовал себя преданным. Отвергнутым? Бесспорно. Джулия жаждала прикосновения мужчины, и этим мужчиной был не Тристан.

Он вспыхнул.

Его мышцы напряглись, кровь забурлила, и в полную силу разыгрался инстинкт воина. Вообразив себе, как он вырывает сердце Питера голыми руками, он немного успокоился. Что же такое нашла в нем Джулия? Тристан посмотрел сверху вниз на Питера, но не разглядел ничего, что могло свести с ума такую потрясающе чувственную женщину как Джулия.

Она отвернулась от Тристана к соседу. Стоп, это что - извиняющийся взгляд. Ярость вспыхнула в нем с новой слой. Он с силой сжал кулаки. Кроме того поцелуя, когда она отвечала ему так, будто тоже хотела всего его, Джулия не проявляла никаких действий. На самом деле она все время отталкивала его, держась в стороне. Тем не менее, она желала единения с этим мужчиной.

А что, если она действительно любит Питера? Эта мысль взбесила его настолько, что он уже не пытался скрыть свои чувства. Неужели она не понимает, что любовь сделает ее слабой? Очевидно, нет. Что ж, как он уже сказал, он спасет ее от нее самой.

Тристан обнял Джулию за плечи, притянув к себе, всем своим видом показывая, что Питер тут лишний. Жалкий человечишка мертвенно побледнел и попятился. Джулия даже не повернулась к нему, так и не ответив на его действия. В данный момент она совершенно не обращала на него внимания, что заставило все его мужские инстинкты взбунтоваться. В данный момент он был ей так же интересен, как трухлявый пень. Каждая жилка в его теле звенела, призывая к действию. Немедленно!

Во имя Эллии, он заставит ее хотеть его.

Питеру же он небрежно бросил:

- Оставь нас сейчас же.

Жалкий человечишка побледнел ещё больше, неловко попятился назад, подняв руки.

- О, я всего лишь шел домой. Клянусь Богом, я едва взглянул на Джулию.

- Пожалуйста, останься,- сказала Джулия с дрожащей улыбкой. - Это займет только секунду. Мой… мне всего лишь нужно поговорить с братом.

- Нет, правда. Мне нужно идти.

- Стой, - скомандовала Джулия так грозно, что Питер застыл на месте. Резко обернувшись, она строго посмотрела на Тристана и гневно прошипела: - Ты все портишь!

- Мне нужно мое нижнее белье, - рявкнул он, даже не пытаясь понизить голос.

- Тише,- шикнула Джулия, - не при Питере же.

- Ты что, забыла про наш уговор?- Он сжал губы, и его ноздри гневно раздулись. - Первый пункт: ты не будешь видеться и вообще как-либо взаимодействовать с другими мужчинами, пока я тебя обучаю.

Краска схлынула с её лица.

- Мы с Питером просто разговаривали.

- В наш уговор включается и просто разговор. Ты знала это. Возможно, мне стоит нарушить другой пункт и взять свой меч? - Он приближался к ней, пока их носы не соприкоснулись, а дыхание не смешалось.- Я могу получить свое оружие?

Все еще бледная, Джулия покачала головой. Несколько раз моргнула, глядя на него, будто не веря в происходящее.

- Ты прав, Тристан. Прав. Но было бы невежливо уйти, не попрощавшись с Питером.

- Ты будешь прощена. Когда скажешь ему, что я не твой брат.

- Не проси меня этого делать. Пожалуйста.

- Я уже попросил, так что ты это сделаешь. - Зверь внутри него рвал и метал, требуя немедленного умиротворения. Его совершенно не заботило, что слабак Питер уже скрылся в своем жилище.

- Я не могу сказать ему, кто ты на самом деле, - ответила Джулия.- Он может подумать, что ты мой…

- Любовник? - закончил он за нее. - Если ты не скажешь ему, кто я, то тебе придется объяснить, что ты не сможешь с ним общаться, пока не закончиться твое обучение.

- Он решит, что это лишь предлог, и на самом деле он мне не нравится. Я не могу ранить его чувства. Он очень милый парень и не заслуживает такого обращения.

- Поэтому ты предпочла обидеть меня?

Она отвела в сторону виноватый взгляд.

- Сомневаюсь, что женщина вообще может тебя ранить, - проговорила Джулия, вздохнув. – Возвращайся в дом, Тристан. Пожалуйста. - Он не сдвинулся с места. - Я сказала вернуться в дом. Сейчас!

Глядя на нее сверху вниз, он ждал, что Джулия добавит что-нибудь, что докажет, что она на самом деле не так бессердечна. Но она больше ничего не произнесла.

- Я живу с тобой, - тихо произнес он, - и с сегодняшнего дня я буду спать в твоей кровати. Я стану твоим любовником, Джулия, и я уверен, ты больше никогда не будешь думать о своем соседе. - При этих словах Тристан развернулся и повиновался ее приказу.