Раб любви

Глава 17

Всегда носи только то, что нравится твоему хозяину; или же оставайся обнаженным, если таков будет приказ.

В субботу утром было холодно, но красиво. Гулял весенний ветер, и птички весело чирикали на деревьях. Нетерпеливые цветы пытались распуститься.

В доме горели свечи с ванильным ароматом. Недавно отполированная мебель ярко сверкала в кухне. Теплый приветливый воздух укрыл каждую комнату, словно старое, уютное одеяло.

Еще чуть-чуть, и Джулию вырвет.

Кофе не помогло. Ничего не помогло.

Вчера она наконец набралась смелости пригласить Питера на ужин. Вначале он сказал "нет". И она сказала, что оплатит все сама. Он опять сказал "нет". И только когда Джулия пригрозила ему своим "братом", он согласился. Но нежелание в его голосе, когда он ответил "да" - буквально пропищал, - ударил по ее гордости.

Неужели она настолько ужасная, что ей приходится угрожать мужчине, чтобы он с ней поел?

- Что ты наденешь? - весело спросила ее сестра. Фейс приехала минуту назад, чтобы помочь приготовиться к "великому дню".

- Не знаю, - ответила Джулия, - но я ничего не надену, пока не найду свои черные туфли. Сжав губы, она поискала и на столике с многочисленной косметикой, и на полу, среди множества разбросанных вещей. Сейчас на ней были только лифчик и трусики из переливающегося материала, который менял цвет при разном освещении. Этот цвет напоминал ей о глазах Тристана. - Ты видела их? Я уже везде посмотрела. Они должны быть здесь.

- Расслабься, - попыталась успокоить Фейс сестру, но так и не смогла пробиться под панцирь ее паники. - Я найду их.

- Он будет здесь через час и две минуты, а я не могу найти туфли! Я не одета, и мои волосы похожи на дерьмо! Расслабиться? Не думаю!

Фейс схватила ее за плечи, заставляя прекратить безумные поиски.

- Это свидание, Джулз, а не казнь. Глубоко вздохни. Вот так. А теперь медленно выдохни каждую молекулу воздуха. Умница.

- Что я делаю? - Джулия потерла виски, пытаясь предотвратить надвигающуюся боль. - Свидание... Все это глупости. Мужчины - идиоты. Я не должна это делать. Зачем я это делаю?

- Потому что ты ищешь мужчину, с которым сможешь быть всю свою жизнь.

- О, боже.

Чудовищность ситуации обрушилась на нее. С расширенными глазами она побежала в ванную, руками прикрывая рот. Там она сгорбилась над туалетом и опорожнила содержимое желудка. Фейс подбежала в ту же секунду. Она убирала волосы Джулии с ее лица.

Зачем она заставляет себя проходить через это?

Джулию бесил тот факт, что Фейс и Тристан ходили друг за другом по пятам. Счастливчики, которые станут свидетелями каждой ее оплошности. Она уже видела, как проливает овощной суп на платье, как между зубов у нее застрял шпинат, а к туфле приклеилась туалетная бумага - не к ее черным туфлям, потому что она не может их найти.

Закрыв глаза, она помассировала виски. Несмотря на что Тристан учил ее флирту, Джулия не была уверена, что говорить мужчине, что нужно делать. С самого утра по ее решению била ее неуверенность в себе. Она знала, что выставит себя дурочкой. Удивительно, но мысль о ее глупости не так сильно коробила ее, как то, что Тристан и Фейс могут быть влюбленной парой. Они оба такие красивые, так подходят друг другу, и на этом дурацком, дурацком, дурацком свидании могут понять это.

Джулию бесила ревность, которую она испытывала к ее прекрасной старшей сестре, женщине, которая практически вырастила ее, но она не могла держать под контролем те эмоции, которые касались Тристана.

Потонувшая в неуверенности и слабости, Джулия соскользнула на холодную плитку пола. Она подтянула колени к груди и посмотрела на Фейс.

- Я не могу. Я даже не уверена, нравится ли мне тщедушный Питер.

- Тщедушный Питер?

- Так его Тристан называет.

Насмешка мелькнула в ее глазах

- Интересно почему.

- Просто Тристан... Он... Я не знаю, - сбивчиво закончила она.

- Ревнует?

- Нет.

- Оберегает?

- Точно. - Джулия еще больше соскользнула на пол. - Из-за этого он и Питер не очень хорошо ладят.

- Ладно, тогда позвони Питеру и отмени встречу. Таким образом, вы с Тристаном сможете провести вечер дома, а ты сможешь лучше узнать его сторону защитника.

Застонав, Джулия уронила голову на руки. Неужели она действительно хочет сдаться, признать поражение еще до начала свидания? Она просто не знала. Если бы она хоть чуточку привлекала Питера, было бы легче перетерпеть свидание. Но нет, она желала мужчину, смотря на которого, все супермодели истекали бы слюной.

- Нет, - наконец сказала она сестре. - Со мной все в порядке. Я хочу это сделать. Мне нужно это сделать.

- Отлично. - Фейс протянула ей прохладное, влажное полотенце. - Соберись, и мы закончим твой образ.

Джулия протерла рот полотенцем и поднялась на ноги. У нее все еще дрожали коленки, поэтому она облокотилась на раковину. Придя в себя, она почистила зубы и умылась холодной водой.

- Быстрее, - сказала Фейс. - Тебе еще нужно одеться.

- Никаких "одеться", пока я не найду свои туфли.

Поиск этих чертовых туфлей стал главной целью в ее жизни.

- Они где-то здесь. Не паникуй. Мы найдем их.

Вместе они взялись за поиск, и через десять минут Фейс нашла их на корзине для грязного белья. Она облегченно выдохнула.

- Как они там оказались? - спросила Фейс

- Я, наверное, сошла с ума, - признала Джулия, - но я не помню.

А теперь, когда туфли были у нее на виду, она смогла спокойно одеться. К сожалению, она никогда не примеряла одежду, купленную с Тристаном, и теперь не знала. хорошо ли она сидит на ней. В любом случае, попробовать стоит.

- Думаю, надену это.

Она показала на пушистый розовый свитер и длинную с цветочным принтом юбку. Фейс покачала головой.

- Джулз, это свидание. Не отпугни мужчину своим видом сладкой ваты на палочке. Где ты купила эти вещи?

- Тристан выбрал.

Фейс округлила глаза.

- Клянусь, если вещи выглядят съедобными, мужчины точно купят их.

- Боже, мне нужен бокал вина, - пожаловалась Джулия. - Стресс за весь этот день доконает меня.

- Выпей целую бутылку, а я поищу подходящий наряд. А потом Тристан - и Питер, конечно, - будут пускать слюни.

- Что бы я без тебя делала, солнышко?

- Разгуливала бы как комок сахарной ваты, вот что.

*****

Одетый только в белые трусы, Питер Галоу подумал, что у него почти нет бецепсов, стоя перед зеркалом во весь рост, висящим в спальне. Идеальная обрамление комнаты в стиле "ар деко".*

* "ар деко" - декоративный стиль, отличающийся яркими красками и геометрическими формами.

- Я мужчина. Тигр, - сказал он своему отражению.

Скоро будет свидание с Джулией. С тех пор как она позвонила и позвала его на ужин - а он согласился, - у его нервной системы была перегрузка. К сожалению, сейчас все сосредоточилось в животе. У него никогда не получалось с женщинами - было мало практики. И его нервы всегда мешали ему.

Ему нравилась Джулия. С ней он чувствовал себя комфортно.

Но ее брат до смерти пугал его.

Когда он переехал в соседний дом, Питер и не замечал Джулию. Но каждое утро при подготовке своих растений к летнему сезону, он видел, как она идет на работу; а каждый вечер, когда он удобрял и пропалывал сад, она возвращалась; и каждый раз он находил ее более привлекательной. Питер не был уверен, как такое возможно, но она становилась красивее и красивее, пока ее образ не заполнил его мысли.

В ней его привлекали незначительные детали: оживленный блеск глаз; то, как волосы завивались на концах; утонченность ее запястий. Он так много раз хотел подойти и поговорить с ней, и однажды даже набрался смелости. Но его бравада покидала Питера, стоило ему подойти к дому Джулии, и он возвращался к себе.

А потом он увидел, как она прячется за кустами и тоже нервничает. Питер решил не теряться. И ее брат чуть не убил его. Питер не считал себя сильным мужчиной, или пока не считал. Читая книги по самоусовершенствованию, он стал более уверен в себе.

Приглашение Джулии на свидание ошеломило его. И испугало. Очень-очень испугало. Не только потому, что у него в жизни было всего несколько свиданий, - злость Тристана могла окончиться смертью Питера. Он еще никогда не видел такого жесткого выражения лица и такого разъяренного мужчину. Очевидно, что Тристан любит сестру и, как любой заботливый брат, будет ее защищать.

Сегодня она вся будет принадлежать Питеру. И он убедится, что не сделал ничего плохого, о чем Джулия могла бы рассказать брату, что заставит эту громадину бушевать. А затем он подумал: "И что, если я не буду вести себя как джентльмен? Что Тристан сможет мне сделать?"

- Если Тристан что-то мне сделает, я размажу его!

Питер напряг мышцы.

- Я мужчина, - повторил он. - Тигр. Ни одна женщина не может устоять передо мной.

Стоп. Питер застыл. Это неправильно. Нахмурившись, он подошел к прикроватной тумбочке и достал книгу "Освободи тигра в себе". Он пролеснул потрепанные странички, нашел четвертую главу и прочитал:

- Пусть слова "Я мужчина. Тигр. Моя сила привлекает женщин - ни одна не может устоять" станут вашей мантрой.

Кивнув, Питер кинул книгу на черные шелковые простыни.

- Моя сила привлекает женщин - ни одна не может устоять.

Он надушился одеколоном с феромонами. Он сделал карточки с основными фразами, комплиментами и темами для разговора. Как он может не понравится Джулии? Он еще раз взглянул на свое отражение и низко прорычал:

- Я мужчина. Тигр.

*****

Джулия стояла в спальне, потягивая бокал вина. К сожалению, алкоголь не помог унять разгулявшиеся нервы перед свиданием.

- Примерь мятно-зеленое платье-комбинацию, - сказала Фейс.

Сомнение захлестнуло ее, и она выгнула бровь:

- Думаешь, оно достаточно сексуальное?

- О да! - кивнула Фейс, уверенная улыбка расцвела на ее губах. - Им придется вытирать слюни с пола.

Впервые за день улыбнувшись, Джулия надела платье.

- Прекрасно! - Фейс еще раз кивнула и перебросила волосы через плечо. - А теперь иди покажись Тристану. Ему очень понравится.

Джулия пошла в гостиную. Как Тристан оценит ее платье? Понравится ли ему? Скажет ли, что она прекрасна? Конечно, скажет, ведь он хотел увидеть ее в платье с их первой ночи, проведенной вместе. На самом деле, она с легкость могла представить вспышку радости в его глазах.

И, конечно, Питеру оно тоже понравится.

Тристан валялся на изумрудно-рубиновой подушке на диване, поедая замороженный виноград. Он выглядел как греческий бог войны - Арес - перед битвой, готовый проучить тех, кто посмеет бросить ему вызов, выжидая лучшего момента для нанесения удара. не хватало только рабыни с опахалом. Она задрожала и чуть не выкрикнула: "Я готова быть этой рабыней!"

- Что ты об этом думаешь? - спросила Джулия.

Тристан поднял голову и осмотрел ее с головы до ног. Он покрутил один палец, чтобы она повернулась. Она сделала именно так, как он хотел.

- Еще раз, - сказал Тристан, желая снова посмотреть на Джулию со спины. Его пах свело от желания. Во имя Эллии, она была прекрасна, вне всяких сомнений. Но мысль, что она надела такое платье для другого мужчины - платье, которое выбрал он, - ударила по собственническому инстинкту. Она не наденет это платье для тщедушного Питера.

- Ну-у-у... Что ты думаешь? - Ожидая его ответа, Джулия покрутилась еще раз.

- Слишком длинное, - ответил он обманчиво ленивым голосом. У нее на лице появилось замешательство, и Джулия оглядела платье - и замерла.

- Слишком длинное?

- Да.

Может, ты и не заметил, что на мне платье?

- Я заметил.

- И все? Это все, что ты можешь сказать?

- Тебе нужно переодеться.

Затем ленивым движением, противоречащим огню в его венах, Тристан всосал виноградину в рот.

Джулия постаралась не обращать внимание на его сексуальные действия и вернулась в спальню, с порога заявив:

- Ему не понравилось!

- Х-м-м... - Фейс нахмурилась. - Ты уверена?

- Уверена.

- Тогда примерь это.

Ну да, подумала Джулия, разглядывая красное платье с лямкой на шее. Тристан влюбился в него с первого взгляда, увидев в бутике. Надевая его, она крутилась из стороны в сторону, пока платье не подчеркнуло каждый изгиб ее тела. Зная, что в этот раз Тристану все понравится, девушка быстро пошла в гостиную.

- Так, а как тебе это?

Опять он осмотрел ее с головы до ног. Ей показалось, что на шее у него задергалась жилка.

- Слишком красное.

- Слишком красное?!

- У тебя прекрасный слух.

- Не могу поверить. - Джулия всплеснула руками. - Ты считаешь мое платье слишком красным? это единственное, что тебя смущает?

- Я не могу выразить словами то, что думаю об этом платье.

Надувшись, Джулия вернулась в спальню.

- Что с этим-то не так? - потребовала ответа Фейс.

- Он сказал, слишком красное, - ответила Джулия, пародируя тон Тристана.

В следующий раз, когда Джулия пришла в гостиную, на ней был черный вечерний костюм и шарф на шее.

Она не успела и слова произнести, как Тристан сказал:

- Слишком закрытое.

Сорок пять минут спустя Джулия хотела задушить Тристана тем ворохом одежды, что он раскритиковал. Вне зависимости от того, что она надевала, существовало несколько ответов: "Слишком зеленое", "Слишком открытое", "Слишком свободное". Пока она наконец не услышала: "Слишком... Джулия, ты это не наденешь. Я запрещаю".

Раздраженная, она потопала к сестре. Она натянула юбку длиной до середины бедра и вернулась к Тристану.

- А это как?

- Слишком короткая. Можно, я посоветую тебе сделать лучший выбор в следующий раз?

- Ты отверг все, что я показала тебе. Помнишь нашу маленькую прогулку в торговый центр?

Он пожал плечами, намекая на то, что она должна сама выбирать себе одежду. Джулия и Фейс перерыли весь гардероб, постоянно ворча на мужской род. Джулия померила зелено-оранжевое кукольное платье, которое Тристан увидел в первую же ночь, как появился у нее дома, но девушка сняла его, не желая распугать маленьких детей. В итоге, она остановилась на лавандовой юбке с цветочным принтом и блузке на пуговицах, которые гармонировали с ее нижним бельем. Одежда плотно облегала изгибы ее тела. Не первый выбор, но уж точно последний.

Она оставила волосы распущенными и впервые в своей жизни использовала столько косметики, что косметические компании могли получить хоть какую-то прибыль от нее. Обув босоножки с тоненькими ремешками, Джулия, вздохнув, прошла в гостиную.

- Не произноси ни одного слова по поводу моей одежды, - приказала она Тристану, заправляя волосы за уши.

Он опять пожал плечами, но его горячий взгляд сказал Джулии больше, чем требовалось. Ему понравился наряд! Удовольствие заполнило ее, смыв плохое настроение, и уверенность расцвела в груди.

Фейс посмотрела на него, молча спрашивая: "Почему ты ведешь себя как последний олух?", а потом посмотрела на Джулию.

- Ты великолепна, Джулз! Просто дыхание захватывает! Не позволяй какому-то сумасшедшему идиоту разубеждать тебя в этом.

- Думаю, она очень хорошо выглядит, - сказал Тристан, - независимо от того, какая на ней одежда.

Джулия светилась от признательности.

Фейс выглядела изумительно в черном брючном костюме. Ее темные волосы были заколоты в простой пучок, из которого выбивалось несколько прядей. Тристан, как всегда сексуальный, надел обтягивающие джинсы, черную рубашку, расстегнув верхнюю пуговицу, из-за чего открывался потрясающий вид на его загорелую кожу, которая наверняка на вкус была такой же приятной, как и на взгляд. Рот Джулии наполнился слюной, и она задрожала.

Звук дверного звонка заполнил дом.

- Это он.

Сотни бабочек взволнованно замахали своими крылышками в ее животе. Даже ее желание к Тристану было вытеснено страхом. "Успокойся", - приказала себе Джулия. Но это не помогло. Все еще дрожа, она поправила волосы, глубоко вздохнула и направилась к входной двери. "Я не могу это сделать". Она открыла дверь и холодный воздух ворвался в дверь.

- Я опоздал, прости, - сказал Питер. Он смущенно улыбнулся. - Я потерял счет времени.

Джулия улыбнулась ему в ответ.

- Ты прощен.

В серых брюках и белой рубашке он выглядел, милым и очаровательным. Но его внешний вид никак не повлиял на Джулию. "Я идиотка, он идеально подходит мне. Я дам ему шанс".

- Питер, ты очень хорошо выглядишь.

- Ты тоже. Ты похожа на... - Он посмотрел на свою ладонь, и Джулии показалось, что он пробормотал: "Я тигр". Затем он вновь взглянул на нее и произнес: - Ты похожа на самый редкий кактус в мире, который цветет только раз в году.

- Э-м-м... Спасибо

- Ты готова? - спросил он; его глаза светились гордостью, будто сейчас он взобрался на гору без специального снаряжения и выжил. Питер потянулся к ней, и резкий запах его духов заполнил нос Джулии. - Я ждал этого момента с тех пор, как ты позвонила.

Тристан выбрал именно этот момент, чтобы подойти к Джулии. Почти рассеянно он потянулся к нему и прорычал:

- Мы готовы.

Краски тут же сползли с лица Питера. Он задрожал.

- Э-э-э... Мы? - пропищал он.

- Питер, - начала объяснять Джулия, надеясь успокоить его, - ты уже знаком с Тристаном, который обещал не кусать тебя.

Питер побледнел еще больше, если такое было вообще возможно.

- Да, знаком. - Медленно, шаг за шагом, Питер начал отступать.

- А это моя сестра Фейс, - сказала Джулия, махнув в ее сторону.

- Приятно познакомиться, Питер.

Фейс прошла вперед и соблазнительно улыбнулась. Питер утонул в исходящей от Фейс женственности и привлекательности; его глаза светились восхищением. Затем вспомнив, что Тристан был и ее братом, он опять занервничал и попытался ослабить узел синего галстука. Он посмотрел на Джулию.

- Твой брат сказал, что все готовы?

- Брат? - спросила Фейс.

- Я подумала, что будет здорово, если к нам присоединится моя семья, - ответила Джулия, умоляюще на нее посмотрев.

Что еще она могла сказать? "Кстати, Фейс, я соврала Питеру и сказала, что мы все родственники"; или: "Питер, милый, они просто вынудили меня взять их с собой".

- Надеюсь, ты не против? - наконец произнесла Джулия.

- Может, нам лучше сделать это в другой раз, - сказал он. - Я имею в виду...

- Нет! - Джулия не была уверена, что сможет выдержать такое напряжение еще раз. - Сегодня прекрасный день. Тебе понравится.

"Я надеюсь", - добавила она про себя.

Фейс протиснулась между ними и посмотрела на Питера.

- Пожалуйста, называй меня Фейс.

- Я не уверен, что это хорошая идея, - начал Питер. - Завтра рано утром у меня встреча, и мне нужно...

Тристан перебил его:

- Хватит разговаривать. - Предупреждающий взгляд аккомпанировал его словам. - Идем. И ты идешь с нами. Понял?

Питер кивнул, не в силах вымолвить ни слова от страха и ужаса.

- Питер, - сказала Фейс, прервав напряженную тишину. - Я была бы очень рада, если бы ты проводил меня до своей машины.

- Отличная идея, - добавила Джулия, отчаянно нуждающаяся в передышке. Любой передышке. - Вы втроем идите вперед, а мне нужно выключить свет в доме. - И она быстро зашла внутрь, пока никто не успел ее остановить. Когда она услышала, как в машине открываются двери, шумно выдохнула. "Я смогу это сделать. Я смогу".