Разыскивается: не-мертвый или живой

Глава 5

– Так кто же, по-твоему, отец? – спросила Сара.

Бринли пожала плечами и сунула в рот горсть попкорна. Она сидела в учительской в Академии Драконьего гнезда с Сарой, смертной, которая преподавала в дошкольных и начальных классах; Тедди, еще одним смертным, который работал директором и преподавал математику и естественные науки; и Мартой, вампиршей и сестрой Ванды, которая работала в офисе.

Сёстры-вампирши. Бринли не могла смотреть ни на одну из них, не вспоминая о сестре, которую ей пришлось оставить. Она ужасно скучала по Глинис, и это только подливало масла в огонь кипевшего в ней гнева. Она даже не могла позвонить Глинис. Отец может отследить звонок и найти ее.

Они смотрели мыльную оперу "Все мои вампиры" по Вампирской Цифровой Телесети. У одного из вампиров, богатого и жизнерадостного Родриго, была смертная жена-золотоискательница по имени Лола, и он только что обнаружил, что она беременна. Поскольку вся его сперма была мертва, она, очевидно, изменила ему.

– Может быть, мальчик из бассейна, – предположила Марта.

– Надеюсь, что нет, – Тедди сморщил нос. – Ему всего шестнадцать.

Бринли покачала головой, взяв очередную горсть попкорна. Слишком юн для правила трех шагов.

Марта воспользовалась пультом дистанционного управления, чтобы приглушить рекламу гробов, изготавливаемых на заказ. Пространство на двоих, обшитое красным шелком и оборудованное встроенным ящиком со льдом для хранения парочки бутылок БабблиБлад.

Вампирская версия любовного гнездышка, фыркнув, подумала Бринли. Она запихнула в рот еще попкорна.

– Может быть, это садовник, – продолжала Марта.

– Или почтальон, – Сара потянулась за попкорном.

Бринли передала ей миску.

– Я не удивлена, что она изменила Родриго. Кто захочет выйти замуж за вампира? Парень буквально весь день мертв.

Сара кокетливо улыбнулась Тедди, который сидел рядом с ней на диване.

– Я определенно предпочитаю живого парня.

Он улыбнулся в ответ, глядя на нее взглядом, похожим на поклонение.

Настоящая любовь. С внутренним стоном Бринли глубже погрузилась в свое удобное кресло.

Марта отхлебнула из бутылки Шокоблад.

– Не все из нас хотели быть вампирами, ты же знаешь.

Бринли откинула голову назад, хмуро глядя в потолок. Она знала, что Марта и ее сестра Ванда подверглись нападению и были обращены Недовольными. То же самое и с Финеасом. Не его вина, что он вампир, но это все равно было поперек горла.

Она ненавидела вампиров. Она ненавидела то, как они существовали на протяжении веков, соблазняя невинных, чтобы питаться ими. Они были по своей природе соблазнительны, черт бы их побрал. Великолепные, таинственные, могущественные, очаровательные – все это было частью их вампирского очарования. А эти мужчины-вампиры, взявшие на себя роль супергероев, сражающихся с силами зла, были еще более соблазнительны, потому что казались добрыми. Но если она посмотрит сквозь фасад, то сможет увидеть их истинную природу. Они все еще были вампирами. Паразитами. Пользователями.

А она ненавидела пользователей больше всего на свете. Она выросла в их окружении. Оборотни, которые обслуживали ее могущественного отца в надежде использовать его, в то время как он поощрял это, чтобы использовать их в ответ. Это была постоянная, нескончаемая игра в обман и манипуляции, и она провела большую часть своей жизни как невольная пешка, вынужденная существовать в атмосфере, которая заставляла ее чувствовать себя беспомощной, пойманной в ловушку разменной монетой. Используемой.

Теперь она была одна, наедине со своим гневом и обидой. Она сбежала из мира ликанов, но осела в мире Нежити с другой группой игроков. Они использовали ее брата в течение многих лет, держа его подальше от его стаи и его семьи. Держа его подальше от неё, когда она больше всего в нем нуждалась. Конечно, это был выбор Фила – держаться подальше от стаи. Но он бросил свою собственную сестру-близнеца. Он предпочел вампиров ей.

Она их ненавидела. И она ненавидела то, насколько чертовски восприимчива к вампирскому очарованию.

Особенно от Финеаса.

Она приподнялась, чтобы дотянуться до миски с попкорном, но резко остановилась, устремив взгляд на экран телевизора.

– О Боже! – Марта поставила на стол бутылку Шокоблада. – Это новый рекламный ролик Блардоне! Посмотрите на доктора Фэнга!

О да, она смотрела. Бринли прикусила нижнюю губу, чтобы слюна не потекла. Финеас был великолепен. Широкие плечи, выпуклые бицепсы и мускулистые мышцы, которые восхитительно подчеркивали его обнаженную грудь и пресс. Он стоял на пляже с полосатым полотенцем, повязанным вокруг бедер. Пляж был явно фальшивым, но кому какое дело, когда Финеас стоял там, гордый и дерзкий, как бронзовый бог.

– Ух ты, – выдохнула Сара. – Какая грудь.

Тедди закатил глаза.

– Быстро! Включите звук! – Бринли выхватила у Марты пульт и нажала кнопку включения звука. Она не могла не услышать его голос.

– Здравствуйте, дамы, – глубокий голос Финеаса заполнил комнату.

Электрический трепет пронзил Бринли. О Боже, его голос мог растопить шоколад. Он, конечно, заставил ее чувствовать себя теплой и вязкой.

– Он такой красивый! – воскликнула Марта.

– Ш-ш-ш, – успокоила ее Бринли, чтобы не пропустить ни одного его слова.

– Не хотите ли присоединиться ко мне на пляже? – Финеас сосредоточил свои темно-шоколадные глаза на камере с такой силой, что Бринли забыла дышать.

– Взгляните на своего мужчину, – продолжал Финеас. – И на меня. Он? Или я? – камера приблизилась к его груди. – Да, дамы. Вы сделали правильный выбор.

– Ух ты, – выдохнула Сара.

– Эй, – Тедди бросил на нее обиженный взгляд.

– Он такой горячий, – прошептала Марта.

– Ш-ш-ш, – снова успокоила их Бринли.

Камера отодвинулась, показывая красивую блондинку, бегущую к Финеасу, груди покачивались в ее скудном красном бикини.

– О да, доктор Фэнг! Я хочу тебя!

Он одарил ее соблазнительным взглядом.

– Конечно. А теперь взгляни на мою руку. Да, у меня в руке бриллианты.

Блондинка ахнула, а затем камера переключилась на руку Финеаса. В его ладони лежала кучка рассыпанных бриллиантов и рубинов.

– О, доктор Фэнг! Какие у тебя красивые камни.

– Все для тебя, детка, – в мгновение ока драгоценности исчезли, а Финеас сурово посмотрел на нее, уперев кулаки в узкие бедра. – А что у тебя есть для меня?

Камера переместилась на бутылку, зажатую в ее руке.

– Я принесла твой любимый напиток – Блардоне!

Финеас улыбнулся.

– Залитый лунным светом пляж, ты и Блардоне – чего еще может желать мужчина?

– Я могла бы что-нибудь придумать, – блондинка наклонилась к нему и погладила его мускулистую грудь.

Руки Бринли сжались в кулаки.

– Позже, детка. Сначала мы насладимся нашим Блардоне, а потом... – он сдернул полотенце.

Марта и Сара завизжали. Сердце Бринли подскочило к горлу.

Он не был голым, но маленькие плавки, который были на нем, не оставляли сомнений в том, что доктор Любовь действительно одарен в своей области знаний.

– О, доктор Фэнг, – рука блондинки скользнула вниз по его прессу. – Позволь мне открыть твою пробку.

Финеас взял у нее бутылку и посмотрел в камеру.

– Помните, дамы. Если вы хотите меня, вам нужен мой Блардоне.

Бринли судорожно вздохнула, когда реклама закончилась. Началась другая реклама – Вампоса, вампирская послеобеденная мята гарантировала избавление от кровавого дыхания, и она приглушила звук.

– Я так обожаю рекламу Блардоне! – воскликнула Марта. – Финеас такой горячий!

Бринли стиснула зубы. Не горячись. Не позволяй никому узнать, как сильно он влияет на тебя.

– Он еще и хороший парень, – добавила Сара. – Он помог спасти нас с Ларой в лагере Аполлона.

– Звучит замечательно. И такой горячий! – Марта лукаво посмотрела на Бринли. – Тебе не кажется, что он горячий?

Она сжала пульт в кулаке. Подозревают ли они об ее истинных чувствах?

– Он – вампир. Он не в моем вкусе.

Марта усмехнулась.

– Красивые, мускулистые парни не в твоем вкусе?

Она пожала плечами.

– Я привыкла быть среди парней-оборотней. Они все хорошо сложены. В Финеасе нет ничего особенного.

Тони усмехнулась, входя в комнату.

– Тогда ты не будешь возражать против встречи с ним. Он ждет тебя в главном офисе.

Пульт выпал из ее руки.

Ванда схватила его с пола.

– Я позабочусь об этом, пока ты будешь говорить с ним.

– Что? – прошептала Бринли слабым голосом.

– Тебе нужно поговорить с ним, – губы Ванды дрогнули. – Ты помнишь, как говорить?

У нее отвисла челюсть. Финеас был здесь? Он хотел ее видеть?

– Доктор Фэнг здесь? – Марта прижала руку к груди. – О Боже, как думаешь, он даст мне автограф?

Сара подняла руку.

– Мне бы тоже хотелось.

– Он здесь из-за меня, – огрызнулась Бринли и поморщилась от ярости в своем голосе. Проклятье. Она была слишком взвинчена. Ее внутренняя волчица проснулась и бросилась на защиту.

Она смягчила голос.

– Я спрошу его об автографах.

– Отлично! Спасибо! – Марта обменялась удивленным взглядом со своей сестрой Вандой.

В душе Бринли вспыхнул гнев. Они находили ее положение забавным. Она развалилась в кресле, словно не собиралась вставать целую неделю.

– Если подумать, я вообще не хочу его видеть.

– Он тоже не очень хочет тебя видеть, – криво усмехнулась Ванда.

Ее пальцы впились в обивку кресла.

– Тогда почему он здесь?

– Ему нужна помощь, – Тони быстро объяснила миссию в Вайоминге и почему ей пришлось отказать его просьбе о помощи с мальчиками-оборотнями. – Но потом мы поняли, что ты – идеальное решение.

– Совершенно верно, – согласилась Ванда. – Ты знаешь территорию и можешь охранять его днем.

Сердце Бринли бешено заколотилось. Ее внутренняя волчица дрожала от восторга при мысли о возвращении домой. Но как она могла жить одна с Финеасом в крошечном охотничьем домике? Охранять его?

– У меня будет больше искушения убить его.

Тони хихикнула.

– Именно это он и сказал.

Ой. Почему-то эти слова, сказанные им, делали больно. Он не доверял ей. Черт, она ему даже не нравилась. Он всегда обзывал ее уродливыми именами вроде Наглая Морда. Она не могла этого сделать.

Ей нужна приличная отговорка, и, к сожалению, в голове у нее был дурман.

– Нет ни одной причины, по которой я могу вернуться в Вайоминг. Мой отец выследит меня и заставит выйти замуж против моей воли.

– Если ты окажешься в плохой ситуации, – сказала Ванда, – Финеас может просто телепортировать тебя сюда.

Только ночью. Днем он был бесполезен. Он не мог защитить ее от многочисленных приспешников, которыми управлял ее отец. Она скрестила руки на груди.

– Я никуда не пойду.

Все обратились к ней с неодобрительным хмурым взглядом. Даже ее внутренняя волчица зарычала на нее.

– Корки должна предстать перед судом, – сказал Тедди.

– Это не моя проблема, – пробормотала Бринли. – Это дело вампиров.

Тони взяла немного попкорна.

– Ну, если ты так считаешь, тебе придется сказать ему "нет".

– Правильно, – Ванда села рядом со своей сестрой Мартой. – Ты можешь сказать ему.

Бринли осталась сидеть, чувствуя, как в ней закипает гнев. Еще одна игра в манипуляции. Им казалось забавным заставлять ее разговаривать с Финеасом. Она вскочила на ноги.

– Прекрасно! Я скажу ему, чтобы он убирался. И мне это понравится.

Она прошла по коридору, затем остановилась в дверях кабинета, готовая издалека отругать его, прежде чем быстро уйти.

Он говорил по телефону, повернувшись к ней спиной, и ее сверхострый слух мог уловить голос, говоривший с ним.

– Проблема в тебе, Финеас. Просто ты мне не нравишься.

У Бринли перехватило дыхание. Кто эта женщина?

Финеас напрягся.

– Ты должна была сказать мне это раньше, прежде чем я потратил два с половиной года, бегая за тобой.

Голос в трубке раздраженно вздохнул.

– Черт возьми, я с самого начала пыталась прогнать тебя. Я не виновата, что ты был слишком глуп, чтобы понять это.

Глаза Бринли сузились. Эта леди была настоящей стервой.

– Я был настойчив, – пробормотал Финеас. – Я думал, что со временем смогу завоевать тебя.

– Я не хочу, чтобы меня завоевывали, – настаивала сука. – Только не бывший наркоторговец.

У Бринли отвисла челюсть. Какого черта? У Финеаса было темное прошлое?

– Я же говорил, что могу это объяснить, – сказал он.

– Я не хочу этого слышать! Я весь день выслушиваю истории от преступников, которых привожу. Они ни в чем не виноваты. Они всегда невинны. Они просто жертвы. Бла-бла-бла. Все это чушь собачья.

– Я не преступник, Латоя.

– Да, ты преступник. На твой арест есть ордер. И если торговля наркотиками недостаточно плоха, то есть вся эта история с доктором Любовь, которая действительно выводит меня из себя.

– Это была шутка, – процедил он сквозь зубы. – Я думал, это тебя рассмешит.

– Значит, ты клоун?

Бринли покачала головой. Эта сука Латоя была рассудительной стервой. Она не заслуживала Финеаса.

– Я никогда не доверяла тебе! – Латоя повысила голос. – Я знаю, что ты подлец. Ты вечно пристаешь к женщинам со своей гнусной рутиной доктора Фэнга. "Я – доктор Любовь, и у меня есть лекарство".

Руки Бринли сжались в кулаки. Теперь эта сука насмехалась над ним. Она изобразила нежный, но громкий голос, который Латоя наверняка услышит.

– О, Финеас, дорогой! Когда ты вернешься в постель?

Он подпрыгнул. Трубка выпала из его руки и со стуком упала на стол, когда он резко обернулся.

Она ухмыльнулась, увидев изумление на его лице.

– О, пожалуйста, Финеас! Займись со мной любовью еще раз! Никто не заставляет меня кричать так, как ты.

В трубке раздался пронзительный вопль.

– Вот видишь? Я так и знала, что ты бабник! Если ты еще когда-нибудь позвонишь мне...

Финеас схватил трубку.

– Это не проблема. Ты больше никогда обо мне не услышишь.

Он швырнул трубку на рычаг и сердито посмотрел на Бринли.

– Какого черта ты делаешь? Ты не имеешь права вмешиваться в мою личную жизнь.

Она вздернула подбородок.

– Я больше не хотела ее слушать. Она стерва.

Он сердито посмотрел на нее.

– Кто бы говорил.

Ауч.

– Вместо того чтобы оскорблять меня, лучше бы поблагодарил. Я помогла тебе избавиться от нее.

– Мне не нужна твоя помощь.

– Полагаю, нужна. Я слышала, что тебе нужен кто-то, чтобы охранять твою мертвую тушу в течение дня.

– Мое мертвое тело – не твое дело.

Она усмехнулась.

– Тогда кто же помешает полевым мышам грызть твои пальцы?

– Я останусь в сапогах.

Она сделала шаг к нему.

– Тебе небезопасно оставаться одному в течение дня.

– С каких это пор я буду в безопасности с тобой?

Ауч. Он действительно не доверял ей. Она уперла руки в бока.

– Я могу показать тебе Вайоминг и помочь с твоей миссией.

Его глаза сузились.

– Ты добровольно идешь?

– У тебя что, проблемы со слухом?

– А как же твой отец? Я думал, ты от него сбежала. Ты не боишься...

– Ты называешь меня трусихой?

Финеас мгновение изучал ее, его темные глаза изучали ее.

Она смотрела в ответ, твердо решив не отступать. Но, черт возьми, он, наверное, слышал, как колотится ее сердце.

– Ты самая храбрая женщина, которую я когда-либо встречал, – тихо сказал он.

Ее грудь сжалась. Она не знала, что сказать, поэтому просто скрестила руки на груди. Она, должно быть, сошла с ума, согласившись поехать с ним в Вайоминг. Но ей было ненавистно то, как эта сука Латоя обращалась с ним. Он заслуживал лучшего.

И была еще одна причина. С тех пор как она сбежала из дома, ее внутренняя волчица становилась все более и более всепроникающей. Теперь она чувствовала ее внутри себя, рычащую и требующую вернуться домой. Ее не волновали ни Финеас, ни Корки. Она просто хотела вернуться домой.

Финеас откашлялся, привлекая ее внимание.

– Ванда сказала, что ты хочешь, чтобы я следовал правилу трех шагов?

У нее отвисла челюсть. Святая корова, ее подставили. Возможно, за это ей придется убить Ванду. А это очень расстроило бы ее брата.

– Какие у тебя правила? – спросил Финеас.

– Не беспокойся об этом. Я не думаю, что они применимы к тебе.

Он напрягся.

– А почему бы и нет? Потому что я вампир?

Потому что я тебе не нравлюсь. Она быстро сменила тему.

– Пока я не забыла, Марта и Сара хотят получить твой автограф.

– Но почему?

Бринли фыркнула.

– Потому что Марта хочет украсть твою личность и стать следующим парнем Блардоне. Она будет выглядеть великолепно, топлесс с полотенцем вокруг бедер. Не думаю, что кто-то заметит разницу.

Финеас нахмурился.

– У меня нет груди.

– Мужские сиськи, – Бринли указал на его грудь. – Они действительно немного выпирают.

– Это мускулы!

Она пренебрежительно махнула рукой.

– Автографы, пожалуйста. Твои бешеные поклонницы ждут.

Он схватил со стола ручку и блокнот.

– Один для Марты?

– Да, и один для Сары.

Он написал их имена и свою подпись на двух листках бумаги и протянул ей.

– Полагаю, тебе не нужно?

Она усмехнулась.

– Я знаю, кто ты.

– Прекрасно, – он бросил ручку и блокнот на стол. – Ты сможешь быть готова к отправлению через тридцать минут?

– Конечно, – она сунула автографы в карман джинсов. – Я советую тебе взять с собой не только пляжное полотенце и маленькие плавки. Тебе понадобятся сапоги, шляпа и куртка. Ты живешь только по ночам, а тогда может быть холодно. И не забудь взять побольше крови в бутылках.

Он выгнул бровь.

– Боишься, что я укушу?

– Боишься, что я это сделаю?

Он шагнул к ней.

– Зачем ты это делаешь?

Было очевидно, что он ей не доверяет. Она вызывающе вздернула подбородок.

– Ты беспокоишься, Финеас? Так и должно быть. Кто знает, что я сделаю с тобой, когда ты будешь совершенно беспомощен и полностью в моей власти. Я покрасила ногти Коннора в розовый цвет.

Его рот искривился в усмешке.

– Тебе нравится играть с трупами, Бринли?

– Может, мне просто нравится видеть тебя мертвым, кровосос.

– Наглая Морда, – он шагнул ближе. – Я знаю, что ты ненавидишь вампиров, так зачем ты это делаешь?

Она пожала плечами.

– Я слышала, ты в отчаянии. Должно быть, это все твоя очаровательная личность. Ты остался совсем один, и никто не смог тебе помочь.

– Я достаточно очарователен, чтобы ты согласилась.

– Я была твоим последним вариантом.

Он стиснул зубы.

– Ты так думаешь?

– Ты хотел, чтобы кто-то из мальчиков пошел с тобой, но они не могут оставить школу. Я последняя, кого бы ты хотел.

Его глаза потемнели, когда он посмотрел на нее.

Она не отвела взгляда, хотя сердце стучало у нее в ушах.

Он поднял руку, но его пальцы замерли в дюйме от ее щеки.

– Ты понятия не имеешь, чего я хочу.

От его пристального взгляда ее руки покрылись мурашками.

Он отступил назад, опустив руку.

– Я вернусь за тобой через тридцать минут, – его фигура дрогнула, а затем исчезла.

Она сделала глубокий вдох, чтобы успокоить бешено колотящееся сердце, затем дотронулась кончиками пальцев до щеки, которой он почти коснулся.

О Боже, во что она вляпалась? Она позволила эмоциям диктовать свои действия. И ее внутренней волчице. Она была взволнована возвращением домой. Взволнована тем, что через несколько ночей она будет бегать по лесу, чувствуя себя совершенно свободной.

Будучи подростком, она была обучена обращать внимание на желания внутренней волчицы. Ее инстинкты были грубыми и простыми. Звериными, но откровенно честными. Доверься волчице, – всегда говорили ей старейшины. Волчице виднее.

Но на этот раз она боялась, что волчица ошиблась. Ехать в Вайоминг было опасно. Если отец найдет ее, он затащит ее домой. В конце концов она потеряет свободу.

И она не могла позволить Финеасу узнать, что ее безнадежно влечет к нему. Она должна быть сильной. И безжалостной. Или она может в конечном итоге потерять свое сердце.