С мейсе Райкконен что-то не так

Глава 15

– Я не хочу! Мне это нахрен не надо! В задницу эти ваши отборы! – орала я не хуже базарной торговки, но прислуга мэра Шальтеира лишь склоняла головы перед невесть как забредшей на кухню высокой гостьей и сочувствия не выказывала.

Как до этого и сама герцогиня Шальтеир, и представитель магической ассоциации, и мэр, и напуганные быстрым отсевом отборные девушки.

– Мне двадцать шесть послезавтра исполнится! Вычёркивайте! Я по возрасту не подхожу!

– Возраст считается на тот момент, когда кандидатке было выслано приглашение на отбор, – отчеканил маг. – Вам двадцать пять, и вы подходите.

– Дорогая графиня Стефен-Дари, – мягко улыбалась супруга мэра. – Эрика, верно? Или лучше Виолетта? Ах, ну что за характер! Истинная дочь степей!

– Да я даже родилась не здесь! – вопила я. – Четыре года назад впервые в Альмату приехала!

– И чудно, что приехали! – убеждал меня сам мэр. – К корням вернулись, это правильно! Вот и у славной фамилии Стефен-Дари, что числится в основателях этого города, но почти никогда здесь не жила, наконец появились живые представители.

– Я тоже то шампанское с честноком пила! – на ходу выдумывала я. – Вот прямо сейчас юбки задирать начну! Позор, а не графиня – такая точно участвовать не может!

– Не пила, – возразил Эрик. – Вы, ваше сиятельство, вообще ни к одному напитку не притронулись.

– Вы какого-то официанта слушать будете? – возмутилась я.

– Будем. На самом деле он тайный сотрудник полиции, – доверительно шепнула мне супруга мэра. – Главный полицмейстер Райкконен прислал по просьбе моего мужа. Настоящий профессионал.

– Да что вы говорите… – пробурчала я.

В общем, поддержки и понимания я не нашла.

Бал продолжался, отборные девицы до поры успокоились, посчитав, что по итогам сегодняшнего дня можно немного расслабиться. А в дальнейшем за главную добродетель почитать осторожность. Я же отчаянно пыталась выбыть из этого идиотского отбора, на который угодила по собственной глупости. Но Эричек, чтоб его жрацена загрызла, оказался прав. Вписалась так вписалась. И по доброй воле уже не уйти. М-магия.

– Ну и ладно, – бурчала я себе под нос, покидая это мероприятие. – Просто на следующем испытании провалюсь и всё. Раз тут не вперёд ногами с отбора выносят, а всего лишь изгоняют с позором, то потерплю, чего уж. Будто мне впервой.

От особняка мэра до моего идти было недолго, центральные улицы Альматы освещались ярко, и даже растунции тут были пострижены в форме разных фигур. Тротуары были выложены из гладких, плотно пригнанных плиток – ни единого зазора, хотя с моим везением я даже здесь способна угодить каблучком в случайную выбоину и переломать ноги.

– Да и платят этим придворным дамочкам, поди, сущие гроши. Нет-нет, совершенно мне эта столица не нужна…

– Сто тысяч сторинов, – вдруг вкрадчиво донеслось из-за угла. – Прошу, ваше сиятельство, не торопитесь с решением.

– Вы ещё кто такой? – вздрогнула я. – Если за то, чтобы ушла с отбора, то сразу согласна. Но деньги вперёд.

– Я ваш друг, – вышла на свет знакомая бандитская ряха. – Но я с другим предложением. Из ваших слов я уже понял, что за то, чтобы вы остались на отборе, цена вырастет. Тогда сто пятьдесят тысяч.

Аж рука зачесалась от предвкушения.

– Во дела, – восхитилась я. – То-то дядька бы обрадовался. В тридцать раз моя головушка за вечер подорожала. Уважаемый, простите, а у вас какой ко мне интерес?

– Скажем так, кое-какие очень влиятельные люди… Нет, их имена вам ничего не скажут, они не на слуху. Нет, титулов тоже нет – они не из аристократов… В общем, они очень заинтересованы в своих людях при дворе. А вы барышня необычная. И на многое способная, – осторожно намекнул он.

– Это да, – скромно согласилась я. – Я такая. Вот только ни столица, ни дворец мне вообще ни с какого боку не упёрлись. Так своим криминальным авторите… влиятельным безымянным людям и передайте. Я к морю вообще собираюсь переехать.

Рядом вдруг зашуршали кусты отчебушника придурковатого – растунции безобидной, но непредсказуемой.

– Двесте тисеч, – раздался из кустов невидимый голос с явным иностранным акцентом. – Ви красиве и умне. Ви ехать в дворец. Я вим поддержать и платьи красиви купить.

– Дорожаю с каждой секундой! – обрадовалась я. – Ещё и платья! А ещё будут предложения?

– Триста тысяч, – хмуро отозвался стражник, как бы невзначай прогуливавшийся по улице. – И вы, графиня, победите во всех испытаниях, мой наниматель это гарантирует. Как и вашу безопасность.

– Чудеса, – умилилась я. – Вот так обратка! Это за Набоду мне такая удача прилетела? В общем, за триста тысяч я согласна пройти ещё один тур. Но дальше ничего не обещаю.

– Миллион, – оборвал мои восторги Эрик, подхватил на руки и запихнул в ближайшую пустую пролётку с поднятым верхом. – Кучер, трогай!

– Поцелуев, – тут же пояснил он, хмуро рассматривая меня в полумраке. – Детка… Надо поговорить.

– Э-ээ! – возмутилась я. – За меня там торг в полном разгаре! Не-не, давай-ка заново… Про миллион. Только не поцелуев, а признанных международным торговым сообществом единиц, свободно обмениваемых и желательно отчеканенных в благородном металле.

От головокружительных сумм аж рука зачесалась. Эрик моей радости почему-то не разделил, а смотрел настороженно и с подозрением…

– Ну и ладно, – бурчала я себе под нос, покидая это мероприятие. – Просто на следующем испытании провалюсь и всё. Раз тут не вперёд ногами с отбора выносят, а всего лишь изгоняют с позором, то потерплю, чего уж. Будто мне впервой.

От особняка мэра до моего дома идти было недолго, центральные улицы Альматы освещались щедро и даже растунции тут были пострижены в форме разных фигур. Тротуары были выложены из гладких, плотно пригнанных плиток – ни единого зазора, хотя с моим везением я даже здесь угодила каблучком в случайную выбоину и чуть не упала, запнувшись… Так, погодите!

Я проморгалась и остановилась, испытывая странное чувство, что такое со мной уже было. Открыла рот, и слова полились сами собой:

– Да и платят этим придворным дамочкам, поди, сущие… – тут я испуганно захлопнула ладошкой рот. И докрутила фразу в голове: «Нет-нет, совершенно мне эта столица не нужна»…

– Сто тысяч сторинов, – вдруг вкрадчиво раздалось из-за угла. – Прошу, ваша милость, не торопитесь с решением.

Аж рука зачесалась от предвкушения.

– Ваше сиятельство, вообще-то, – поправила я невежественного, но такого щедрого господина из криминальной части Альматы, и дошла до угла. – Впрочем, за сто пятьдесят тысяч можете хоть пастушкой назы…

И осеклась. Знакомая бандитская ряха подстерегала вовсе не меня, а шептала своё предложение кому-то в пролётке. Откидной верх её был поднят, так что в полумраке разглядеть гадюку, что прямо сейчас уводила мои кровные сто пятьдесят тысяч, оказалось невозможно. Но графиня Стефен-Дари сегодня уже показала всему высшему свету Альматы, что так просто себя в обиду не даст. А уж мейсе Райкконен и вовсе церемониться не привыкла. Сейчас посмотрим, что там за птица…

– Детка… надо поговорить, – именно в этот момент нагнал меня хмурый Эрик.

– Да погоди ты, – отмахнулась я.

Но кто-то уже крикнул «Кучер, трогай!» и пролётка сорвалась с места. Бандитская ряха тоже растворилась в ночи.

Рядом вдруг зашуршали кусты отчебушника придурковатого и я молниеносно метнула в них сумочку. Дядькин пистоль в ней, несмотря на скромный размер, был довольно увесистым.

– Хватай иностранца картавого, чего стоишь! – скомандовала я растерянному поганцу. – Там шпион в кустах! Он мне двести тысяч должен! А потом в участок сдадим и ещё денег получим!

Но из кустов выполз лишь тощий облезлый кот, а обиженный отчебушник сам заехал мне сумочкой по голове, выбросив её обратно.

– Уна… – напряжённо сказал Эрик. – А ты точно ничего не пила?

Но я уже узрела стражника, спешащего по своим делам. Городская стража полиции не подчинялась, на это было особое ведомство – военное, а верхушкой его были высшие армейские чины королевства.

– Вы! – метнулась я ему навстречу. – На триста тысяч согласна! Но только на один тур!

– Простите, мейсе? – отчеканил стражник. – Прошу извинить, у меня плановый обход. Если вам нужна помощь, то обратитесь в полицию. Доброй ночи.

Вояка щёлкнул каблуками и с тем же каменным лицом размашисто зашагал дальше.

– Уна… – забеспокоился поганец. – Я сейчас не понял…

– А я-то как не поняла, – задумчиво протянула я. – Тебя, видимо, тоже спрашивать бесполезно. Но всё же рискну. Дашь мне миллион?

– Поцелуев? – приободрился поганец. – Легко.

И уже вытянул губы, обещая щедрый задаток незамедлительно. Я только скривилась и отодвинула его лицо рукой. Да что за чертовщина-то… Всё должно было быть не так. Бр-рр, включаем голову. Пока поганец старательно покрывал страстными поцелуями мои пальцы, я лихорадочно соображала, что же меня тревожит. И почему у меня ощущение, что я уже смотрела этот спектакль, но именно в этой сцене актёры схалтурили, позабыв нужный текст. И с чего я, кстати, решила, что все они должны дать мне денег?

– Где ты был три минуты назад? – подозрительно спросила я, отняв у увлёкшегося поганца руку.

– За тобой бежал, – пожал Эрик плечами.

– А пять минут назад?

– Искал, куда ты так стремительно сбежала. Слуги подсказали, что видели тебя на выходе из особняка…

– А десять?

– С умилением наблюдал, как ты брызжешь слюной перед мэром и его супругой, пытаясь слиться с отбора. Вот об этом я и хочу…

– Бз-зз!! – замахала я руками. – Это потом! То есть тебя здесь ещё не было? Ты не подхватил меня на руки и не закинул в ту пролётку? Где она, кстати? А-аа… Вот поганка! Ещё и транспорт мой увела…

– А, так ты на ручки хочешь? – понятливо закивал поганец. – Сразу бы и сказала, зачем такие длинные прелюдии…

– Да нет же! Стоп! – заорала я. – Помолчи, а то у меня сейчас голова взорвётся. Так, давай-ка заново. Разложим всё по минутам…

…каблук угодил в единственную выбоину в идеально уложенной плитке. Пока я пыталась вытащить намертво застрявшую туфельку, бандитская ряха резво прыгнула в пролётку с опущенным верхом и приказала: «Кучер, трогай!». Пролётка сорвалась с места, вдалеке слышались незнакомые ругательства. Я потрясла головой и на всякий случай потёрла глаза.

– Детка… надо поговорить, – нагнал меня хмурый Эрик.

Рядом вдруг зашуршали кусты отчебушника придурковатого, и я молниеносно метнула в них наконец освобождённую из выбоины обувь. Из куста отчебушника деловито выполз потревоженный ёж. Эрик ловко поймал прилетевшую обратно туфельку от обиженной растунции.

Триста тысяч сторинов гулко протопали по другой стороне улицы в компании ещё двух стражей из ночной смены.

– Даже не поторгуемся? – тоскливо проводила я их взглядом.

– Уна… – забеспокоился поганец. – Я сейчас не понял…

– А я-то как не поняла, – задумчиво протянула я. И заорала во весь голос. – Да блиииин!!.. Всё! Поняла! Три минуты, где-то так…

– Ну, могу и три, – поиграл бровями Эрик. – Но тебе раньше и двух хватало…

– Идиот, – зло зыркнула я. – Пока я тут с тобой болтала, упустила триста тысяч. И не вернуться уже. А какая-то дрянь благородная теперь мои денежки считает.

– Детка, ты о чём вообще? – насторожился поганец.

– Да чушь какая-то. Ещё бы знать самой, по правде это было или нет… И почему каждый раз всё менялось. Но… Если ты вдруг готов мне поверить…

– Я тебе верю, Уна. Говори. Любую чушь, – Эрик взял меня за руки, и почему-то желания вырвать их не возникло.

– В общем… Это действительно глупо, но… Я тут вроде как в третий раз уже прохожу. И ты меня уже в третий раз нагоняешь со своим «детка, надо поговорить».

– Временны́е чары? Петля времени? – быстро сообразил поганец. – Надо вызвать магов из ассоциации, они по остаточным эманациям смогут определить, кто наложил, как давно, и, главное, с какой целью…

– Не надо, – притормозила его я. – Ничего страшного не произошло. Да и чары эти уже наверняка развеялись.

– А что было, когда ты проходила тут раньше?

– Да разное… В кустах отчебушника был не ёж. Точнее, сейчас это был ёж, но раньше это был кот. А до кота были двести тысяч с платьишками. Мне их иностранец какой-то пообещал. Он букву «ы» не выговаривает и картавит.

– Ведлистанец, – нахмурившись, сказал Эрик. – Очень характерный акцент. Но ты сначала сказала, что упустила триста тысяч, а не двести. Кто-то ещё обещал тебе деньги?

– Вроде бы да… – растерянно ответила я. – Стражник незнакомый. У нас городок маленький, все лица уже примелькались, а этого я точно не видела. Но говорю же: это вроде как было, но всё же не было… Эх, надо было сразу на сотню от того хмыря соглашаться…

– Ещё кто-то был? – напрягся Эрик.

– Бандит один, – кивнула я. – Я его в участке раньше видела. Но, получается, что его тоже не было. А ты, кстати, мне вообще миллион обещал. Дважды!

– Детка, я, конечно, готов подарить тебе миллион. Но только…

– Поцелуями не беру! Задрал! – взорвалась я. – Сколько можно!

Но Эрик только задумчиво погладил меня по голове, прижал к себе и чмокнул в лоб.

– Значит, все остальные силы уже тоже здесь, – пробормотал он. – Генерал, заграничный муженёк старшенькой кузины и первый советник. Армия, Ведлистания и наша элита, не слишком разборчивая в связях. Прекрасно, прекрасно…

Это подозрительное бормотание уже второй раз за вечер меня насторожило. Хм, да это за кем тут ещё присматривать надо, дядька?!..