С мейсе Райкконен что-то не так

Глава 16

– Ты о чём это? – осторожно спросила я. – Какая ещё армия с Ведлистанией? Они-то в Альмате что забыли?

– Какая ещё армия с Ведлистанией? – очнулся и захлопал глазами Эрик. – Ничего я такого не говорил. Может, в прошлый раз, которого не было? Детка, просто ты произвела фурор на балу, вот местная знать и пытается тебя подкупить, чтобы ты добровольно уступила место при дворе их дочкам…

– Мозги мне не пудри, Эричек, – ласково попросила я. – Местная знать, ага. Чужаки это были, зуб даю. И ведлистанцев тут отродясь не водилось. Граница с ними на другом краю королевства, а через степи Аль-Маттани сюда редкий иностранец доползёт. И не за то, чтобы слилась, а, наоборот, чтобы осталась, мне денег обещали. А кому из местных аристократов это надо? У них своих дочурок хватает. И ты про элиту со связями ещё что-то говорил… Так что за дела происходят?

– Да какие дела? Детка, тебе просто привиделось чёрт-те что… Говорю же, магов из ассоциации вызвать надо – явно незаконное колдунство. Насланные галлюцинации и ложные воспоминания. Лично я никаких ведлистанцев и бандитов не видел. Да ты же сама сказала, что никого не было!

Угу… Насланные галлюцинации, как же. Не было их. А ведлистанец был, я уверена. И стражник, и бандит. Но не объяснять же поганцу, что никакие это не временные чары, а это я сама по неосторожности два раза сказала «давай-ка заново», а на зудящую руку не обратила внимания – подумала, что к деньгам. А оно возьми да и действительно заново всё случись… Только уж больно внимательно Эрик выспрашивал про этих чужаков и так же старательно теперь убеждал, что все они мне привиделись.

Хм, а что, если это действительно такая обратка за Набоду вышла? Предупреждение для меня на будущее, вроде как. К кому присмотреться, чего опасаться, на что рассчитывать… Непонятно.

– Ладно. Привиделось, так привиделось, – я пока не стала спорить. Лишь расстроенно шмыгнула носом. – А ведь триста тысяч могла срубить. Похоже, не видать мне от судьбы таких подарков…

– Детка, судьба подарила тебе намного больше – меня, – оскалился во все зубы поганец. – Кстати, я переезжаю к тебе, дорогая. Пойдём уже домой. Поздно.

Я чуть не поперхнулась воздухом.

– Я-то пойду домой, – согласилась я. – А вот с какого перепуга ты вдруг решил, что можешь у меня остаться?

– Уночка, войди в положение. В полицейском общежитии Набоды совершенно невыносимые условия проживания! – пожаловался Эрик. – Представляешь, больше двух девиц на ночь приводить нельзя…

– Вот у девок своих и ночуй! – взорвалась я от неведомых прежде эмоций.

– А ещё супруга мэра сразу после твоего скандального бенефиса попросила полицию выделить охрану для всех участниц отбора. Скоропут Райкконен и приказ уже подписал. Магическое делопроизводство – оно такое: очень быстрое. Угадай, кого он назначил личным телохранителем графини Стефен-Дари? – мурлыкнул он. – Так что куда ты – туда и я, детка.

– Ч-чего… Дядьке, смотрю, совсем жить надоело? – опешила я.

– Максимальная дистанция – два метра, – страстно подмигнул поганец. – М-магия, обожаю её. Кроме телохранителя ещё могу быть твоим телолюбителем… телоценителем… Просто телосмотрителем тоже неплохо… Ай, больно! Да не ревнуй, не водил я никого… Детка, я ведь уже сказал тебе сегодня – отныне я от тебя ни на шаг.

Вот счастье-то привалило.

Но было уже почти три часа ночи, я устала и ужасно хотела спать. Спорить с поганцем сил не осталось. Да и приказ Скоропута об охране участниц, наскоро заверенный магией, оказался не шуткой, я сразу это проверила. Не два метра, конечно, а сильно больше, но Эрика действительно тянуло за мной как на привязи, куда бы я ни пошла. А куда было ещё идти, как не домой?

Нет, мало того, что в этот дурацкий отбор угодила, так ещё предъявила всему городу себя, графиню Стефен-Дари. А ведь послезавтра, в свой день рождения, я уже собиралась трястись в вагоне в направлении побережья, навсегда помахав ручкой Альмате, растунциям и дядьке-опекуну, раз открылась. Спокойной жизни мне тут всё равно больше не видать. А теперь, получается, застряла ещё на неделю. Или когда там следующее испытание будет? Даже не сказали, к чему готовиться. Ладно, ещё немного потерплю. Ой-ёёёёй… Хотя и за эти несколько дней меня успеют достать – быть аристократкой совершенно неблагодарная работа на самом-то деле. Не считая того, что это ещё и очень затратно…

– Спать на коврике за дверью будешь. Как раз два метра, – широко зевнула я, ныряя под одеяло в своей спальне.

– Ага, – зевнул Эрик и нырнул туда же. – А про миллион всё же подумай.

– Без миллиона поцелуев я точно обойдусь… Э, ты куда пристраиваешься-то?

– Миллион сторинов. И… детка. Не принимай ничьи предложения, хорошо? Если всё же поступят настоящие. Сколько бы тебе ни пообещали, я дам больше.

– Ага, сторинов, так я тебе и поверила… Королевскую казну ограбишь, что ли? Или сам напечатаешь? Ещё я с фальшивомонетчиком не связывалась… Да хоть десять и полкоролевства в придачу, – пробормотала я, проваливаясь в сон. – А я сама по себе буду… И сама всё для себя решу… Без всяких поганцев… Ой, какой ты тёплый… Руку подвинь, неудобно… И одеяло мне подоткни…

– Конечно, сама, – прошептал напоследок Эрик. – А я так, просто рядом побуду, смерть моя лютая…

Выспалась я на славу, а пока внизу гремела посуда, успела обдумать вчерашние странные события.

Дуэль на веерах. Минус четыре отборные дамочки. Вписалась так, что по доброй воле не уйти. Неведомые покровители, пообещавшие немалые деньги за участие – были они всё же или нет? Даже если нет, то ещё вполне могут появиться, раз поганец так занервничал.

Поганец, точно! Вот же блин!.. Только его мне теперь в качестве охранника недоставало! Да ещё в собственной постели! Я принюхалась к подушке, а после зарылась в неё лицом. Мог бы и разбудить, прежде чем уйти… Спать с поганцем в обнимку оказалось неожиданно удобно, тепло и приятно. Но нет.

На завтрак был пышный омлет со сладкими гренками и чай со смородиновым листом. Любая другая кухарка чувствовала бы себя посрамлённой, когда кто-то хозяйничает на её кухне, но Мора была занята методичным запихиванием семян в прорехи на своём полуистлевшем платье и теле. Генриетта тихо подсказывала, что кактотактусы в печени проращивать не стоит – будут колоться и мешать при ходьбе. Так что даже стол в гостиной Эрик накрыл сам.

Мог бы и не фальшивым миллионом трясти, а просто пообещать готовить мне до конца жизни, раз так хорош на кухне. Над этим, может, ещё подумала бы…

– Чего пялишься? – не выдержала я.

Эрик, подперев щёку рукой, задумчиво наблюдал, как я уплетаю завтрак.

– Да вот думаю… То ли жениться на тебе, то ли задушить и прикопать по-тихому, пока ещё не поздно, – глубоко вздохнул он. – Чудовище ты моё. Беспощадное, но истинно благородное.

Я поперхнулась чаем.

– Ч-чего?..

– Кушай, дорогая, – отмер Эрик и привычно улыбнулся мне во все зубы. – Ничего, просто тобой любуюсь. Настоящая графиня, говорю. Подумать только! Графинь у меня ещё не было…

– А что, одни только принцессы были? – съязвила я. – А, поняла… Ты всё же альфонс, а не вор.

– Да вообще никого не было, – на голубом глазу соврал поганец. – Ты у меня первая и единственная.

– Ага, а целоваться, видимо, по книгам учился… Да и пальцами, вот как ты в заброшке тогда… Тьфу ты! – мгновенно покраснела я.

– Я тоже от тебя без ума, детка, – поганец так выразительно сверкнул глазами, что я пожалела, что вчера так быстро заснула. – Даже оду нашей любви во сне написал. Хочешь послушать? Очень красивая мелодия….

И прежде, чем я смогла прожевать гренок и что-то ответить, Эрик метнулся к пианино в углу с заранее поднятым клапом. Зловредный Фрэнки не позволял передвигать чёртов инструмент, вереща, что его настраивал какой-то именитый мастер в прошлом веке. Да он мне и не мешал. До тех пор, пока некому было извлекать из него звуки…

– Не хочу!.. – завопила я, выплёвывая еду, но поганец, не сводя с меня пристального взгляда, уже пробежался пальцами по клавишам.

Я вцепилась в скатерть и собрала всю силу воли в кулак, чтобы не показать, до чего неприятно мне это слышать. Что ж он такое удумал, паршивец…

Минуту я сумела просидеть с каменным лицом, разве что левое веко подёргивалось.

– Ну как? – поинтересовался Эрик, закончив терзать мои уши. – Я ещё стихи под неё написал… Мне говорили, я очень хорошо пою.

Я вздрогнула.

– Миленько, – кисло ответила я. – Только больше на выстрел к пианино не подходи. Ты это… как это… фальшивишь, вот! И инструмент ужасно старый и расстроенный… Да и голос твой мне не нравится, петь тебе точно не надо…

– Это прекрасный инструмент и, кстати, настроен он идеально. А ещё, Уна, у меня абсолютный слух, – прищурился Эрик. – Давай ещё раз сыграю, с песней тебе точно понравится…

– Прекрати! – не выдержала я. – Сказала же, что не хочу! С первого раза, что ли, не понимаешь? Да что с тобой не так?!..

– Со мной-то? – Эрик поднялся и в мгновение ока очутился рядом. – Это с тобой что не так, Уна Райкконен?

Несколько секунд мы пристально смотрели друг другу в глаза. Эрик ещё смахнул крошку с моего подбородка, и у меня вдруг дрогнула нижняя губа, а нечаянная слезинка едва не сорвалась с уголка глаза. Может, не врал, когда обещал позаботиться? Может, стоит ему довериться?..

– Благородная аристократка, а танцуешь хуже пьяного орка, вообще такт не чувствуешь, – прошептал он. – От музыки кривишься. Я сначала думал, что от той вульгарщины про пастушку, но оказалось, что от любой… Не маг и не ведьма, но творишь такое… Чего от тебя ещё ждать, Уна? От чего тебе так плохо, что ты весь мир готова в порошок стереть?.. И главное – что мне с тобой делать, сердце моё?

«Любить и быть рядом», – чуть было не ляпнула я.

– Собирайся, – буркнула вместо этого. – Вот что мне с тобой делать, исследователь-натуралист, я теперь точно знаю.

Не маг и не ведьма, всё верно. Но кое-что в людях рассмотреть могу при некоторых обстоятельствах. Особенно когда они сами так неосторожно подставляются…