С мейсе Райкконен что-то не так

Глава 33

– Виолетта! Эрика Стефен-Дари! – негодовала маменька. – Немедленно прекрати позорить свою мать… старшую сестру то есть! Что это за самонадеянность! Не теряй время!

«У-на», – я выразительно проартикулировала своё имя, не произнося его. Кричать не хотелось, всё равно не услышит.

– Ваше сиятельство, прошу, поторопитесь! – увещевала меня супруга мэра. – Да, удача удачей, но ведь к ней и усилия приложить нужно! А чем больше времени у вас будет на поиск ценных растунций, тем выше шансы!

– Ваша светлость, боюсь, вы не поняли, – терпеливо пояснила я. – Я вообще в Диколес заходить не собираюсь. Тем более приносить что-то оттуда.

Зрители ахнули. Маменька оторопела. Эрик смотрел влюблёнными глазами и еле сдерживался, чтобы не заржать. Я послала ему самую широкую и светлую свою улыбку – что, съел, поганец? Не видать тебе рыжего дьявола в Этернаполисе.

Герцогиня Шальтеир попыталась было прорваться на огороженное магией место, откуда стартовали участницы, но формулировка, которой я добилась от колдунов, вышла на редкость точной и чёткой – у неё ничего не вышло. Моя душа пела.

Тогда Мими отвела герцогиню в сторону, и они яростно о чём-то зашептались. Ах, ну простите, маменька. Вы из своих планов на жизнь вычеркнули меня ещё двадцать лет назад, вот и в мои сейчас не лезьте. Нет такой силы, что заставила бы меня сейчас зайти в Диколес…

– Графиня Стефен-Дари, – вновь обратилась ко мне супруга мэра, и на этот раз её голос прозвучал очень жёстко. – В случае, если вы саботируете финальный этап отбора, организаторы признают его несостоявшимся. И устроят новое испытание. И так будет продолжаться до тех пор, пока мы не увидим, что все девушки принимают в нём участие по всем правилам! Я прошу вас немедленно зайти в Диколес и выполнить условия испытания! Иначе мы вернём остальных участниц и назначим новое!

Ну, маменька… Я скрипнула зубами. Что ж, хорошо. Всё равно это ни на что не повлияет.

Я поднялась и передвинула кресло ровно на один метр, с силой воткнув его ножки в изумрудную траву. Линия, отделявшая Диколес от города, была очень чёткой. Вот растрескавшаяся бурая земля с песком, а вот уже сочная зелень. Как река с каждым шагом с берега становится всё глубже, так и Диколес постепенно поднимался ввысь от этой границы. Шаг вглубь и вот трава уже по колено. Ещё шаг – уже кустарники до пояса. Ещё два – и иномирная поросль уже выше твоей головы.

Я поставила кресло на самой границе, где трава была по щиколотку. Плюхнулась на сиденье, сложила руки на груди и вызывающе посмотрела на герцогиню. Формально я была внутри Диколеса, тут уж никто не придерётся. Ах да, и второе условие испытания… Я нагнулась и сорвала одну травинку. Внимательно рассмотрела её, покачала головой и выбросила.

– Надо же, какое невезение! – громко посетовала я. – Ни одной интересной растунции так и не попалось!

Маменьку затрясло. Так и хотелось отсалютовать ей бокалом шампанского. Увы, захватить его я не догадалась. Ничего, в поезде до Бреоля открою бутылку. А то и не одну.

Так как магическое вмешательство в зоне проведения испытания было исключено, то колдуны не могли предоставить зрителям иллюзий из Диколеса. Толпе оставалось только гадать, с какими опасностями столкнутся девушки и что сумеют добыть.

– Жрацена-то там совсем дикая, не чета тем сорнякам чахлым, что в городе пробиваются! Один такой кустик стадо азаргов за раз сожрать может! А кого не сожрёт, тех понадкусывает!

С каждой минутой жарких споров растунции становились всё ядовитее, обрастали новыми органами, некоторые – даже глазами, но вот внезапно все разговоры стихли.

Первой из зарослей Диколеса вышла Глициния. За собой она тянула упирающийся куст монстеры несовершеннолетней, туго спелёнатый верёвкой – именно её моток выбрала девушка из предложенных предметов. Лишь недавно выяснилось, что если дать этой растунции прожить полный цикл, то на месте отмершей особи тут же вырастала феялка взлелеянная – редкой красоты и ценности цветок. А местные садоводы всё ломали голову, как феялку самим выращивать – ни опыление, ни вегетация не помогали…

Я посмотрела на часы: десять минут до конца. Можно уже «возвращаться». Встала, слегка потянулась и перешагнула границу, оказавшись вновь на месте старта, а теперь уже финиша. Помахала зрителям, демонстрируя пустые руки.

Следующей вышла Агата, осторожно держа на вытянутых руках, предусмотрительно затянутых в перчатки, корешок панацеи сомнительной. «Одно лечит, другое калечит», – говорили об этой растунции. Панацея сомнительная с лёгкостью излечивала от любой болезни – от простуды, чахотки или даже отрубленной головы, если её быстро на место приставить. Но тут же награждала новой. Но, согласитесь, какой-нибудь грибок ногтей в качестве побочного эффекта стоит того, чтобы вылечиться от того же тифа.

Это серьёзная заявка на победу. И далась она Агате явно нелегко – у неё вся одежда была разъедена чьим-то едким соком. Умница, я ей уважительно кивнула.

– Это моё! Нет, моё! – из Диколеса одновременно выскочили Терцина и Октавия Варинс, выдирая растунцию друг у друга из рук. Мохнатый рыжий плод дыни коктейльной такого обращения не стерпел и развалился на две половинки, обдав обеих сестёр сладким алкогольным соком.

За ними вышла Примула Варинс, держа за сухой хвостик сиреневый мерцающий кокон…

– Выбрось! Выкинь немедленно! Да не здесь! Не на землю! А-ааааа!.. – в панике одновременно заорали я, Агата, герцогиня Шальтеир и некоторые другие зрители. Видимо, уже тоже знакомые с пассифлорой неразборчивой.

Агата действовала стремительно: выщипнув из рук остолбеневшей Примулы хвостик кокона, она аккуратно раскрутила его и забросила обратно в дебри Диколеса. Метрах в семи над кустами растунций поднялось сиреневое облачко.

– Баронесса! Да что вы себе позволяете!.. – отмерла Примула. – Герцогиня Шальтеир, вы это видели?!.. Она выбросила мою честно найденную растунцию! Не знаю, что это такое, но оно красивое и наверняка дорого стоит!

– Дорогая, не сомневайтесь, мы все прекрасно рассмотрели, что́ именно вас угораздило отыскать… – с облегчением выдохнула супруга мэра. – И именно эту растунцию засчитаем в качестве улова. Господи ты боже, вот только оргии мне на юбилее города не хватало…

Да все посвящённые облегчённо выдохнули, что тут скрывать.

Жоржина Рицвель и ещё одна Варинс так и не появились. Всё-таки заблудились. До конца испытания оставались считаные секунды.

– Десять! – звонко начала обратный отсчёт герцогиня.

– Девять! – радостно подхватила толпа.

Пять девушек, ревниво рассматривая добычу конкуренток, напряжённо ждали окончания отбора. Глициния с удивлением смотрела на мои пустые руки. Я их и не прятала, а дирижировала в воздухе невидимым оркестром – мне дирижёры всегда казались зловещими колдунами, а сейчас и я была всесильной ведьмой: ведь моя судьба была в моих руках.

– Восемь! Семь! Шесть!

На последних секундах из зарослей всё же продралась Жоржина с пучком сладких побегов гликемии.

– Пять!

Тихому шороху позади я не придала значения.

– Четыре!

А зря. Что-то деликатно похлопало меня по плечу.

– Три!

Я обернулась. Из Диколеса высунулось щупальце неопознанной лианы и зависло надо мной, зажимая что-то в гибких кольцах.

– Два!

– Брысь! Кыш! Фу! – заорала я, отмахиваясь от неизвестной растунции. – А ну пошла отсюда!.. Мне ничего не надо!

Но на меня уже посыпался целый град из ягод, цветов, листьев, веточек и ещё чёрт знает чего.

– Один!!.. – дружно ухнула толпа.

– Это не моё! – заорала я, судорожно отряхиваясь от внезапно свалившегося на меня богатства. – Вот, пальцем ни к чему не притронулась! Я их не брала! В руках ничего нет!

И я, к счастью, успела стряхнуть с себя всю растительность, прежде чем народ взревел:

– НО-О-ООЛЬ!..

Последнюю Варинс вернули маги в тот же момент – немного покусанную жраценой, плачущую, напуганную, но бережно прижимающую к груди гроздь цыплятки.

– Испытание окончено! – провозгласила герцогиня, а я всё панически отряхивалась.

Но нет, врёшь – не возьмёшь! На последнее испытание я надела не бархатный охотничий костюм, присланный маменькой, а заказанный Эриком кожаный для верховой езды. В складках бархата эта дрянь наверняка застряла бы, зато на гладкой облегающей коже ей не за что было зацепиться. Уф-ф!.. Пронесло. Но что это за дела такие творятся!..

– Мейсе, я вами горжусь! – смахнула искреннюю слезу умиления герцогиня. – Смелые, сильные, храбрые! Разве кто-то может усомниться в том, что дочери Альматы стоят пяти аристократок из столицы? Ах, будь моя воля, вы все отправились бы в столицу! Но всё же давайте следовать правилам… Уважаемые маги из ассоциации, я прошу вас принять и оценить добычу наших прекрасных участниц. Взвешивание, калибровка и оценка стоимости растунций согласно утверждённому прейскуранту будут проведены у всех на виду и немедленно! Я прошу развернуть соответствующие иллюзии, дабы все зрители могли воочию наблюдать, как творится история!..

Народ ликовал. Я тоже. Не знаю, что это за растунция такая была и с чего ей приспичило осыпать меня дарами, но мимо. Пожалуй, скажу спасибо Эричку за костюм. Перед тем, как растерзаю обманщика.

Маг, надо же. Часа безделья мне хватило на то, чтобы обдумать это как следует. О магии я знала не то чтобы много, но общее представление имела. Например, понимала, что магическое истощение – это когда используешь очень много сил. И это не несколько часов по городу бегать. Маг может выложиться и за пять минут, если особо сильное колдунство сотворит. А что считается сильным колдунством? Заклятия. Порталы, особенно если на дальние расстояния. До столицы и обратно, например… Что ещё? Чёрт, не знаю! Не разбираюсь я в этом.

А вдруг он меня ментальной магии подверг? Вот прямо с самого начала? Ну, чтобы влюбилась и верила всему, что он скажет… Чёрт, не срастается. Я же ему и так не верю. И не влюбилась я ни капельки!

Чё-ооорт… Кажется, всё же влюбилась.

«Но хотя бы сама по себе влюбилась! – отыскала я тут же сомнительное утешение. – Раз уж всё равно ему не верю, то это точно не приворот. Ну да, вот такая я идиотка – влюбляюсь во всяких поганцев, совершенно этого не достойных!»

На оценку добычи приглашали соответственно порядку возвращения участниц. Первой – Глицинию. Её монстеру оценили на двадцать три балла из пятидесяти возможных в этом испытании. Агатина панацея вполне могла потянуть на сорок. Да даже настырция прилипчивая, растущая повсеместно, принесла бы как минимум пять баллов. А вот ноль растунций – ноль баллов. Я мысленно погладила себя по голове.

– Графиня Стефен-Дари! – пригласили следующей меня.

– А я ничего не нашла. Честное графское, – радостно оскалилась я, разведя руками перед оценочной комиссией.

Комиссия моей радости не разделила.

– Графиня Стефен-Дари… – смущённо прокашлялся один из магов. – Вас, простите, не затруднит…

Герцогиня Шальтеир, утомлённая моим своеволием, церемониться не стала. А запустила пальцы в скромный вырез моего кожаного жакета и выудила оттуда огромный ярко-зелёный эрба-кристалл. И ещё несколько достала из моей рыжей гривы.

– Да вы, блин, издеваетесь… – прошептала я.