Сабрина

5

Со дня последней встречи с Дереком прошло ровно три недели. Настало двадцатое апреля, которое Сабрина провела в больнице с Ники. Прошлой ночью у мальчика начались судороги. Врачи довольно быстро сняли приступ, но установить его причину им не удалось.

Связаться с Николасом, который находился в это время в Далласе, Сабрина так и не смогла. Она звонила к нему в отель в течение ночи несколько раз, но Николас или находился в другом месте, или отключил телефон.

Сабрина была в ярости. Конечно, в практическом смысле Николас вряд ли был в состоянии сделать для сына больше того, что уже сделала она сама, поместив Ники в лучшую клинику и предоставив его заботам лучших врачей. Сабрина нуждалась в сочувствии, в том, чтобы муж разделил беспокойство, поддержал ее. Но как раз этого добиться от мужа она и не могла.

Рассвет застал ее в комнате Ники. Она, свернувшись калпчиком, устроилась в кресле рядом с его кроватью. Малыш, получив снотворное, спал; от его тела тянулись провода к всевозможным установленным в комнате приборам, контролировавшим его состояние. У Сабрины было такое ощущение, будто это она сама только что перенесла эпелиптический припадок. Она безмерно устала, тело у нее затекло и болело, но сна не было ни в одном глазу.

Мысли ей в голову приходили самые грустные и обескураживавшие, а будущее рисовалось исключительно в мрачных тонах. В ту самую минуту, когда она, казалось бы, окончательно пришла к выводу, что жизнь ничего хорошего ей не сулит, перед ее мысленным взором предстало лицо Дерека. Воспоминания о нем хранились в самом заповедном уголке ее сознания, и она обращалась к ним в трудную минуту. Вот и сейчас, стоило ей только о нем подумать, как ей сразу стало немного легче.

Обхватив себя руками, она оперлась затылком о подголовник кресла и устремила взгляд на Ника. У нее — в который уже раз! — возникла иллюзия абсолютной нормальности сына. До чего же несправедливо устроен мир, когда малыш, который выглядит во сне таким красивым, умиротворенным и здоровым, после пробуждения превращается в бессмысленное, хнычущее существо!

Сабрина вернулась к реальности и посмотрела на часы. Было начало десятого, и в коридоре дребезжали каталки, возившие подносы с едой. В палату Ники, которому внутривенно вливали глюкозу и прочие питательные растворы, санитару доставлять завтрак не было необходимости. Поднявшись с кресла, Сабрина сделала несколько резких движений, разгоняя кровь в затекших членах, и вышла палаты. Пройдя по коридору, она зашла в телефонную будку, сняла трубку и позвонила в Парксвилл. Понимая, что поговорить с Дереком по телефону ей не позволят, она попросила передать ему, что приехать не сможет.

— Прошу вас, это очень важно. Он будет сегодня меня ждать, но я приехать не смогу.

— Я передам ему ваше сообщение, — произнес равнодушный мужской голос на другом конце провода.

— Когда передадите? Скоро? Это очень важно, понимаете?

— Мадам, он его получит.

Почувствовав в голосе мужчины раздражение, Сабрина торопливо продиктовала ему свое послание еще раз, после чего повесила трубку и вернулась в комнату Ники.

Там уже царила суета. Входили и выходили сестры, приходили врачи — как те, что уже наблюдали Ники, так и новые, которым хотелось ознакомиться с его случаем. Правда, и те, и другие задавали абсолютно одинаковые вопросы, отвечая на которые Сабрина стала испытывать чувство вины. Ей стало казаться, что это по ее недосмотру у малыша начались судороги.

Ближе к вечеру у нее пойвилось странное ощущение, что это она должна лежать в постели, опутанная проводами и трубками, а никак не Ники. Когда в больничной палате материализовался Джей Би Мунро, ей поначалу пришло на ум, что у нее от усталости и переживаний начались галлюцинации.

Джей Би Мунро был последним человеком на свете, которого она ожидала здесь увидеть. При других обстоятельствах Сабрина сделала бы все возможное, чтобы этой встречи избежать. Но когда Джей Би вошел в палату и направился к кровати, она не стала против этого возражать. Она нуждалась в человеке, с которым можно было бы перемолвиться словом, а коль скоро этим человеком оказался ее странный брат — что ж, значит, так тому и быть.

В свои тридцать восемь лет Джей Би казался типичным мечтателем, которому никогда не суждено повзрослеть. У него были длинные — до плеч — светлые волосы и нежная, с золотистым загаром кожа. На носу красовались круглые, в металлической оправе очки, словно бы подчеркивающие рассеянное выражение его близоруких глаз. Его блейзер, рубашка и слаксы были велики ему минимум на пару размеров. У всякого, кто видел мешковатый прикид Джей Би, складывалось впечатлений будто ношение одежды причиняет ему массу неудобств и он, выбирая себе пиджак или брюки, уделяет главное внимание тому, чтобы эти вещи, по возможности, не соприкасались с телом.

Короче говоря, глядя на Джей Би, трудно было отделаться от ощущения, что он может в любой момент выпрыгнуть из своего одеяния и предстать перед публикой обнаженным. По мнению Сабрины, брат в голом виде выглядел бы куда презентабельней, чем в своем мешковатом костюме. Он обладал ростом в шест футов и отличной фигурой атлета, доставшимися ему от отца. От матери же унаследовал правильные, будто точеные черты лица, по причине чего чрезвычайно нравился женщинам — правда, только тем, которые его мало знали.

Поскольку Джей Би родился в писательской семье, ничего удивительного не было в том, что он тоже стал писателем. Удивление вызывали темы, которые он выбирал для своего творчества. Если родителей Сабрины с полным на то основанием называли людьми эксцентричными, то ее старшего брата, посвятившего себя написанию ужастиков, считали субъектом весьма и весьма странным.

Сунув руки в карманы, Джей Би некоторое время обозревал лежавшего на кровати в переплетении проводов и трубок Ники, после чего переключил внимание на свою сестру.

Если бы Джей Би хотя бы в ничтожной степени соответствовал хрестоматийному образу любящего и заботливого старшего брата, Сабрина, без сомнения, бросилась бы ему на шею. Но он — при всей своей неотразимой внешности — был не из тех людей, до кого приятно дотрагиваться. Впрочем, он и сам терпеть не мог к кому-либо прикасаться. Если бы Сабрина не видела собственными глазами как он поцеловал свою невесту в день свадьбы, она ни за что бы в это не поверила. Повторения этой сцены не последовало. Сабрина, во всяком случае, не могла припомнить, чтобы Джей Би когда-либо еще целовал свою жену. Он и своих дочек никогда не целовал и не обнимал, хотя и считалось, что он от них без ума.

Другими словами, внешне Джей Би никак своей приязни к близким не демонстрировал.

— Ты от кого об этом узнал? — спросила Сабрина.

— От служанки. — Джей Би снова обратил свой взор на племянника и разглядывал его, казалось, целую вечность. — Я прилетел в Нью-Йорк, чтобы сдать рукопись в издательство. Там, конечно, мы это дело отметили. Потому я и приехал сюда так поздно.

— Ясное дело.

Наморщив нос, чтобы передвинуть очки вверх по переносице, он продолжал с бесстрастным видом рассматривать закутанное в одеяло тело Ники.

— На нашу мать похож, — коротко сообщил он свое мнение.

— Он и на тебя похож.

Джей Би обдумывал это заявление не меньше минуты, после чего глубокомысленно кивнул. Прошло еще не меньше минуты, прежде чем он заговорил снова:

— Говорят, у парня были судороги? Он у тебя прямо какое-то ходячее бедствие.

— Не ходячее. Он не умеет ходить.

Джей Би пожал плечами.

— Какая разница? — Потом, помолчав, спросил: — И как все это объясняют врачи?

Сабрина только этого и дожидалась. Она ни с кем еще, кроме врачей, не обсуждала состояние ребенка, и ей необходимо было выговориться.

— Говорят, что у него слабая форма эпилепсии. Нет, как тебе это нравится? Я-то думала, они обнаружат реальную причину, а они, как сто лет назад, все валят на эпилепсию.

Выслушав сестру, Джей Би переключил внимание на ближайший к нему аппарат. Любой другой человек на его месте уделил бы внимание монитору, на худой конец, многочисленным ручкам, кнопкам и датчикам. Не то Джей Би. Он начал осматривать аппаратуру, если так можно выразиться, с тыла: тщательно исследовал заднюю стенку, потом осмотрел боковины; чтобы определить, что там у аппарата снизу, присел на корточки и, как гусь, вытянул шею.

— Эпилепсия, говоришь?

— Все остальные причины врачи с необыкновенной легкостью отмели.

Джей Би выпрямился и устремил отсутствующий взгляд, таким он созерцал племянника и заднюю стенку аппарата, на сестру. Взгляд у него, что и говорить, был неприятный. Когда он впивался своими стеклянными зелеными глазами в лица собеседников, многим становилось не по себе. Сабрина решила, что Ники и вправду похож на своего дядю. Взгляд у него, во всяком случае, был такой же стеклянный и отсутствующий, как у Джей Би. Она даже задалась вопросом, уже не является ли отсутствующий взгляд отличительной родовой чертой семейства Мунро. Голос Джей Би вторгся в ее размышления.

— А где Николас?

Сабрина безнадежно махнула рукой.

— Задница твой Николас — вот кто, — таков был вынесенный Джей Би вердикт. — Он должен быть здесь, рядом с тобой!

— Сам ему об этом скажи. Я, к примеру, так и не смогла ему дозвониться.

— Значит, он даже не знает, что Ники в больнице?

— Не знает. — Сабрина взглянула брату в глаза в надежде обнаружить в них проблеск хоть какого-нибудь чувства, безуспешно. Взгляд Джей Би оставался все таким же отсутствующим, что и прежде. Неожиданно молодая женщина испытала облегчение. Ее, по крайней мере, Джей Б и осуждал — и то хорошо.

— Пойдем выпьем кофе, — неожиданно предложил брат, указав кивком головы на дверь.

— Не знаю, могу ли я отсюда уйти…

— Сабрина, парень в отключке. Не видишь, что ли?

— А вдруг он проснется?

— Если проснется, то глянет на тебя и до смерти перепугается.

— Спасибо за комплимент, — сухо сказала Сабрина.

Вместо ответа Джей Би снова кивком головы указал на дверь.

Через несколько минут они уже сидели за маленьким столиком в больничном кафетерии. И Джей Би настоял на том, чтобы, кроме кофе, Сабрина взяла что-нибудь более существенное. Отказаться было просто невозможно, поскольку при этом Джей Би заметил, что выглядит она «чуть лучше раскрашенной покойницы», и, не обращая внимания на ее слабые протесты, поставил ей на поднос тарелку тушеной говядины с капустой.

— Я ненавижу тушеную говядину, — прошипела она с едва сдерживаемой яростью. — И ты, Джей Би, отлично об этом знаешь. Я ее с детства терпеть не могла.

Братец, ни слова не говоря, забрал говядину себе, а взамен водрузил на поднос Сабрины тарелку с мясным рулетом.

— Джей, Би! — запротестовала Сабрина. Мясной рулет в списке ее нелюбимых блюд занимал второе место сразу после тушеной говядины. Джей Би все так же молча заменил мясной рулет на фаршированную куриную грудку. Хотя есть Сабрине не хотелось, она решила больше брату не перечить. У нее просто не было для этого сил.

Отрезав кусочек куриной грудки, она принялась вяло его жевать, хотя все ее помыслы были сосредоточены на кофе. Сабрине было необходимо хоть что-нибудь, что подхлестнуло бы ее и позволило бодрствовать еще какое-то время.

Джей Би поглощал пищу с прежним отсутствующим видом. Казалось, он находился мыслями от этого места далеко-далеко и ему было абсолютно все равно, что вводить в рганизм. Тем не менее он вышел из состояния транса лишь после того, как полностью очистил тарелку. К тому времени Сабрина, покончив с первой чашкой кофе, приступила ко второй.

— Расскажи мне о Николасе, — неожиданно попросил Джей Би.

Николас был последним на свете человеком, чью персону ей хотелось бы обсуждать, но, поскольку Джей Би угостил ее обедом и она чувствовала себя перед ним в долгу, ей ничего не оставалось, как выполнить пожелание брата.

— И что бы ты хотел узнать? — спросила она.

— Прежде всего, зачем ты вышла за него замуж.

Сабрина опустила голову. Она-то надеялась, что разговор пойдет на нейтральную тему, к примеру, о делах мужа.

— Странный какой-то вопрос… Не понимаю, к чему ты клонишь?

Джей Би с видом естествоиспытателя созерцал ее сквозь стекла своих круглых очков.

— Все хочу понять, любила ты его когда-нибудь?

Гладкий лоб Сабрины прочертила тонкая морщинка.

— Да.

— А теперь любишь?

Она открыла было рот, но потом закрыла его, не сказав ни слова.

— Его никогда не бывает с тобой рядом. Вы что же, живете раздельно?

— Прекрати, Джей Би! Как ты можешь такое говорить?

— А все-таки?

— Нет, разумеется.

— Странно. Брак — вещь мерзопакостная.

— Это кто же такое говорит?

— А тут ничего и говорить не надо. Я испытал это на себе.

— Джей Би! Твой брак никогда не имел ничего общего с моим.

— Очень может быть. Но я продолжаю настаивать на своей точке зрения. Ты все время ходишь злая, а Ника нет рядом, даже когда в нем есть нужда. Как прикажешь это толковать?

Она покачала головой.

— Ты не прав. Я слишком устаю, чтобы на кого-либо злиться.

— Да ладно тебе. Ты даже сейчас злишься. И, кстати, имеешь на это полное право. Как-никак, когда ты выходила замуж за этого типа, у тебя были на его счет некоторые иллюзии. Он так красиво ухаживал за тобой и все такое… Даже я поначалу думал, что у тебя все с ним будет хорошо. Нет, честно, я думал, у тебя получится. Ведь восемь лет тебе удалось продержаться…

— Не восемь, — сказала Сабрина, чувствуя, что на этот раз кривить душой перед Джей Би причин нет. — Пять — да, но никак не восемь.

Джей Би погрузился в молчание. Вынув из столового прибора солонку, он некоторое время крутил ее в руках, поворачивая так и эдак, а потом уперся взглядом в крохотные дырочки на крышке. Цртом он наморщил нос, чтобы передвинуть повыше очки, и сказал:

— Ники в этом не виноват.

— В чем в «этом»?

— В твоих проблемах с мужем. Когда чуждые сущности вторгаются в область человеческих отношений…

— Только не это! — Сабрина изо всех сил замотала головой. Джей Би снова превратился из рационально мыслящего человека в литератора и, оседлав любимого конька, затянул привычную песню. — Пожалуйста, Джей Би…

— Что «пожалуйста»?

— Не начинай, а? Ты уже столько раз говорил мне о враждебных сущностях, что я больше не выдержу.

— Мою теорию до сих пор никто не опроверг.

— Тот факт, что врачи не знают причины судорог у Ники, не означает еще, что на него воздействуют злые духи.

— Но такая возможность не исключается. Ты только подумай, Сабрина…

— Обязательно подумаю. Только не сейчас.

У Джей Би были точно такие же зеленые глаза, как и у его сестры. Другое дело — их выражение. Отсутствующий взгляд в минуты напряженной работы мысли Джей Би обретал странный отблеск, смысл которого был ведом только самым близким людям. Когда Сабрина понимала, что брат впадает в творческий транс, она обычно торопилась куда-нибудь уйти, чтобы не слушать его рассуждений о чуждых сущностях и враждебных человечеству силах. Но на этот раз она не двинулась с места. Как бы ни был ужасен Джей Би в такие минуты, все же он был единственным человеком, который приехал проведать ее сына. Это не говоря уже о том, что оставаться в одиночестве ей не хотелось.

— Исходя из моей теории, — начал Джей Би, стеклянно блеснув глазами, — чуждые сущности могли проникнуть в Ники, когда он лежал в родильном доме. Теперь эти существа, обладающие высочайшей нервной и интеллектуальной организацией, довлеют над сознанием Ники и пичкают его разнообразной информацией, чтобы со временем сделать орудием для осуществления своих планов.

— Никакая сущность, обладающая высокой организацией, не станет делать своим орудием абсолютно беспомощного ребенка. Придумай что-нибудь другое.

— А почему ты думаешь, что Ники такой уж беспомощный? — возразил Джей Би. — Просто в данный момент идет работа над его сознанием, а тело пока пребывает в состоянии покоя. Представь только, что Ники уже сейчас знает и понимает во сто крат больше, чем обычный смертный. Возможно, лежа в своей кроватке, он видит такое, чего нам никогда не будет дано увидеть. Быть может, он даже жалеет нас, зная, на каком низком уровне развития мы находимся.

— Чудная мысль, — сказала Сабрина. — Я вовсе не против сына-гения. Но кто знает, как он поведет себя, когда его сознание научится наконец управлять телом? Вдруг он начнет убивать всех подряд? Если верить тебе, мы для него будем лишь жалкими существами низшего порядка.

Джей Би покачал головой.

— Думаю, Ники завладели мирные, в общем, сущности, чья цель — колонизация.

— Ты же сам говорил, что это чуждые сущности, а коли так, значит, они враждебно настроены к людям.

— Для нас чужды и непонятны лишь их способ мышления и форма бытия.

— Да откуда, черт возьми, они взялись?

— Из центра земли.

— Перестань, Джей Би. Раньше у тебя получались сказочки получше. И потом: если мне не изменяет память, в твоих романах центр земли уже где-то фигурировал?

— Сейчас все по-другому. Мы ведем речь о неких обладающих разумом бактериях, которые существовали с момента зарождения Земли, но до самого последнего времени находились в особом ядре, где они набирали силу, чтобы явить себя миру. Ты не думай, Ники не единственный землянин, чьим телом они завладели. Таких много. Мы называем их умственно отсталыми, но настанет день, когда они соберутся вместе и создадут новое передовое общество.

— Как, интересно знать, они будут узнавать себе подобных?

Джей Би смерил ее снисходительным взглядом.

— Их мозг будет излучать особые волны. Они же исключительные создания, Сабрина. И телепатия — один из многих талантов, которыми они обладают.

— Понятно… — протянула Сабрина, а потом спросила: — Но счастливый конец у этой истории есть? По крайней мере, для Ники?

— Откуда я знаю? — пожал плечами Джей Би. — Человечество со временем поймет исходящую от центра земли угрозу и попробует расправиться с носителями нового мышления. Но думаю, что, когда дело дойдет до открытой конфронтации, человечеству не выстоять.

— В таком случае, я буду держать сторону Ники.

— И я тоже.

Некоторое время они в полном молчании смотрели друг на друга. Сабрина подумала, что ее брат, несмотря на демонический блеск в глазах и уверенный вид, с которым он изрекал всякие мерзости, заслуживает сочувствия. Хотя он был довольно известным писателем, друзей у него почти не было, поскольку его увлечение ужастиками отпугивали от него людей. В общественном отношении он был типичным сторонним наблюдателем, одиночкой, находившимся на обочине жизни.

— Временами, — сказала Сабрина, начиная разговор, на который столько раз не могла осмелиться, — я не в состоянии воспринимать тебя всерьез.

— Не ты одна.

— А ты сам-то всерьез себя воспринимаешь?

— Не всегда, — сказал он с чрезвычайно серьезным видом.

— Знаешь что, Джей Би?

— Что? — Брат по-прежнему смотрел на нее очень серьезно.

— Я не представляю, как быть с Николасом.

— А ты с ним разведись. Он тебе не нужен, Сабрина.

— Я не могу.

— Это почему же?

— Причин тому множество… я не могу все объяснить… к этому не готова.

— Ты заслуживаешь лучшего.

От Сабрины не укрылось, что Джей Би попытался сделать ей комплимент, чего прежде с ним никогда не случалось. Это чрезвычайно ее тронуло и еще больше усугубило ощущение, которое она испытывала.

— У меня есть Ники. Я не в состоянии справиться с ним одна.

— До сих пор ты ухаживала за ним сама.

— Ухаживать — это еще не все. Надо принимать решения. К примеру, отдавать Ники в приют или нет… Хочешь, не хочешь, а отдать его в специальное учреждение придется. Время идет, а лучше ему не становится. Сомневаюсь, что я смогу все это вынести.

— Найми приходящую сиделку.

— Это мало что изменит.

— Не отдавай его в приют, Сабрина. Ведь он твой сын. Не запирай его в одной палате вместе с бьющимися о стену лбами идиотами и слюнявыми олигофренами.

В глазах Сабрины блеснули слезы.

— Не смей так говорить!

— А ты не отдавай его в приют!

— Но ведь он ничем не отличается от этих самых идиотов и олигофренов, о которых ты упомянул. Неужели ты этого не понимаешь?

— Не понимаю, — пробормотал с отсутствующим видом Джей Би. Его глаза утратили демонический блеск и обрели прежнее неживое выражение. — И не хочу понимать. Ты реалистка. И смотришь на вещи непредвзято. Я — другое дело. Я предпочитаю верить, что о Ники заботятся чуждые сущности из центра земли и он находится на пути к великим свершениям и лучшей жизни.

Сабрина замерла. Ей и в голову не могло прийти, что Джей Би подобным образом воспринимает реальность. Как, оказывается, она в нем обманывалась!

Ей понадобилось не меньше минуты, чтобы собраться с мыслями и вернуться к прерванному разговору.

— Так вот, приют — это только одна проблема. А у меня их множество. — Сабрина потянулась к лежавшей на стуле сумочке. — Извини, пойду попробую все-таки дозвониться до Николаса.

Когда она вышла из телефонной будки, Джей Би стоял рядом, подпирая стену.

— Дозвонилась?

Сабрина покачала головой.

— Ты звонишь ему на протяжении двадцати четырех часов и без конца оставляешь ему сообщения, а он все не отвечает — так?

Она молча кивнула.

— Разводись с ним, Сабрина, — мой тебе совет.

— Не могу. Я тогда останусь совсем одна, Джей Би, — как ты не понимаешь? — едва слышно пробормотала Сабина.

— И что с того?

— Это меня пугает. Я никогда не оставалась совсем одна.

— Правда? — Неожиданно Джей Бй подошел к ней, обнял за плечи и повел вдоль по коридору к выходу.

Николас позвонил Сабрине вечером — после того, как Джей Би привез ее домой. Никак не объяснив своего длительного молчания и даже не извинившись, он справился о здоровье Ники, потом сообщил, что будет дома на следующий День, и повесил трубку.

Сабрина ни о чем его не расспрашивала: она слишком устала и хотела только одного — побыстрее улечься в постель. Кроме того, ей вообще не хотелось разговаривать с Николасом — особенно после того, что ей нажужжал в уши по поводу развода Джей Би. Прежде чем объясняться с мужем, ей было необходимо привести в порядок мысли, они находились у нее в полном разброде. Она отдавала себе отчет в том, что отношение к ней Николаса оставляет желать много лучшего и их брак висит на волоске. С другой стороны, Николас был ее мужем, и вычеркнуть его из воей жизни ей было не так просто.

Короче говоря, думать обо всем этом было тяжело и неприятно. Тем с большей радостью она вспоминала о Дереке. Размышлять о его проблемах, которые нисколько не походили на ее собственные, было интересно. Одна только мысль о том, что он, возможно, позволит ей написать о нем книгу, вызывала у нее приятное волнение. Господь свидетель, ей было просто необходимо найти себе какую-нибудь отдушину, чтобы отвлечься от своих бед.

Ники очнулся на следующий день. Врачи не торопились его выписывать и оставили в клинике еще на сутки. Сабрина не возражала. Врачи могли обнаружить неизвестные прежде симптомы заболевания Ники, на их основании поставить новый диагноз, а потом назначить лечение. Сабрина, давно уже потерявшая всякую надежду прояснить сущность заболевания сына, снова воспрянула духом.

Как выяснилось, напрасно. Хотя вокруг Ники весь день хлопотали педиатры, специалисты в различных областях, интерны и сестры, никто из них ничего определенного так ей и не сказал. Ники же, по обыкновению, был раздражителен, без конца хныкал и капризничал, и ей стоило большого труда успокоить его и уложить спать. Полуживая от усталости, она вышла из клиники, взяла такси и поехала домой, где обнаружила прилетевшего из Далласа Николаса. Он сидел в гостиной, положив ноги на кофейный столик и отхлебывая из хрустального стакана виски.

— Добро пожаловать под родной кров, — сказала она, стоя в дверях.

Николас молча побренчал кубиками льда на дне стакана.

— Ты когда приехал?

— Несколько часов назад.

— Несколько часов назад? Почему же ты не приехал в больницу?

— У меня и здесь дел было предостаточно.

Она продолжала стоять в дверях, дожидаясь объяснений. Николас, однако, открыл рот только для того, чтобы снова отхлебнуть из стакана.

— Я весь день провела в больнице, Ник, — ровным голосом сказала Сабрина, чувствуя, что начинает закипать. — А твой сын все еще там находится. Неужели тебе не интересно узнать, как у него дела?

— Уверен, что у него все нормально.

— Ничего подобного! У него признали эпилепсию.

Не глядя на жену, Николас спросил:

— Когда он будет дома?

— Завтра.

— Вот и хорошо.

— Что же в этом хорошего? Неужели тебе захотелось его понянчить? Или, быть может, тебя смущает счет за медицинские услуги?

— Ты начинаешь говорить дерзости.

Сабрина с шумом втянула в себя воздух. Она была до такой степени раздражена и измучена, что довольно было и самого невинного слова, чтобы вывести ее из себя.

— Ты хоть понимаешь, через что мне пришлось пройти?

— Тебе? Мне-то казалось, что приступ был у нашего сына…

— Да знаешь ли ты, что значит войти ночью в спальню видеть свое дитя, которое содрогается от судорог? Или сидеть ночь напролет у детской кроватки, вслушиваясь в хриплое дыхание сына? Или часами стоять у двери кабинета в ожидании того, что скажет тебе врач? Нет, ты этого знаешь. Если бы знал, то позволил бы мне и дерзить, и ругаться, подобно пьяному матросу, — да и вообще творить все, что мне только взбредет на ум!

Николае с неодобрением на нее посмотрел, после чего снова уткнулся взглядом в свой стакан.

— По-моему, ты впадаешь в мелодраматизм и патетику.

— Пусть! Я имею на это право. Где ты был, Ник? Я в течение суток пыталась до тебя дозвониться, но твой телефон молчал. Я звонила и в отель, и в офис, и твоему секретарю, и даже вице-президенту, но тебя не могли отыскать. Я чувствовала себя как последняя дура. Так где же ты все-таки был?

Николас взболтал виски, и ледяные кубики на дне стакана тихонько зазвенели.

— Мои клиенты неожиданно пригласили меня в гости, — сказал он, глядя в плескавшуюся на дне стакана янтарную жидкость.

— На двадцать четыре часа? И ты, значит, на это время забыл обо всех и вся и отключился от этого мира? А тебе не пришло в голову мне позвонить? Ведь у тебя больной сын. Вдруг с ним случилось что-нибудь серьезное?

— С Ники все нормально.

— Ладно, оставим на время Ники. Подумай о своем отце. Ему семьдесят девять, у него больное сердце и никого, кроме тебя, нет. Вдруг у него случился бы приступ? Или что-нибудь случилось со мной? Что было бы, если бы меня вдруг сбила машина?

Николас некоторое время раздумывал, стоит ли ему отвечать на все эти вопросы, потом сказал:

— Если бы в твоих посланиях было что-то чрезвычайное, я бы тебе перезвонил.

Сабрины перехватило дыхание.

— Значит, приступ у твоего сына событие недостаточно серьезное? — Она потерла пальцами виски, перевела дух и очень тихо, скорее для себя, а не для Николаса, сказала:

— Не верю я тебе, вот что. Ты не звонил мне намеренно — потому что не хотел звонить.

— Ну… я знал, что ты справишься. Ты ведь привыкла иметь дело с врачами.

— Что ты хочешь этим сказать?

— Хочу сказать, что тебе нравится все, что связано с врачами и медициной. Только и делаешь, что носишься от одного специалиста к другому. Ты таскаешь Ники по врачам, пользуясь для этого милейшим предлогом.

— Я таскаю его по врачам, поскольку, кроме меня, это некому сделать. Ведь тебя никогда нет дома!

Николас поставил стакан на кофейный столик и посмотрел на жену.

— Да, я редко бываю дома. Потому что эти стены действуют на меня угнетающе. Если молчит Ники, то стонешь ты — и наоборот. Я от всего этого устал, Сабрина. Как говорится, изрядно всего этого хлебнул, но больше не хочу.

— Слова Николаса больно ранили ее. Но еще больше уязвляли его вид, его взгляд и тон, сама манера себя вести.

— Извини, что ты сказал? — спросила она прерывающимся от волнения голосом.

— Ты все слышала. — Николас спустил ноги со стола на пол. — Короче говоря, я собираюсь от тебя съехать. Я вернулся сегодня домой довольно рано и сразу стал паковать чемоданы.

Сердце у Сабрины колотилось как сумасшедшее. Опасась, что ей станет дурно, она торопливо прошла в комнаату и опустилась в кресло.

Николас следил за каждым ее движением. В отлиличие от Джей Би, чей взгляд, хотя и равнодушный, опасности не сулил, взгляд Николаса прожигал ёе насквозь.

— Все кончено, Сабрина. Наш брак приказал долго жить. Ты сама часто на это намекала, просто у тебя никогда не хватало смелости сказать об этом в открытукую. Повторяю еще раз — я, Сабрина, от тебя ухожу.

— Вот так просто?

— Вот гак просто.

Сабриніа была в шоке. Конечно, она думала о разводе. В глубине души она не сомневалась, что их с Николасом брак этим и закончится. Но не ожидала, что это произизойдет вот так. Более того, она всегда думала, что это она уйдет от Николаса, а не наоборот.

— Вот уж не думала, что жизнь со мной кажетсяся тебе такой ужасной.

— Она не всегда была ужасной. У нас были и хорошие времена. Но они закончились, когда Ники сделался твоим идолом. Ты стала слишком с ним носиться, а он, чувствуя твою чрезмерную заботу, разбаловался и стал капризничать. А я не в состоянии жить, постоянно слыша нытятье.

— Ты сейчас говоришь обо мне или о Ники?

— И о тебе, и о Ники.

— Многих неприятных вещей можно было избежать, если бы ты мне помогал…

— Помотал? Но как? Я не могу вместо работы сидеть дома и менять ребенку подгузники. А если бы даже и и мог, то не стал бы этого делать, поскольку не имею такого желания. Если бы у тебя хоть что-нибудь было в голове, то после рождения Ники ты бы вернулась к работе. Тогда бы тебе не пришлось сидеть с ним рядом, анализируя малейшее его движение или каждый издаваемый им звук. Ты бы не считала доктора Спока мессией и началом всех начал, и не сравнивала постоянно Ники с другими детьми.

— Погоди, Николас, — сказала Сабрина дрожащимім голосом. — Если мне не изменяет память, мы договорились, что на протяжении полугода я буду заниматься исключительно Ники. Помнится, ты желал этого не менее страстно, чем я. При всем том я ни о чем дурном тогда не помышляла и вовсе не тряслась над ним, как ты пытаешься сейчас это показать. Беспокоиться о нем я начала через три месяца после родов, когда окончательно выяснилось, что с ним что-то нетак. Скажи мне, только честно, можно ли сейчас назвать Ники нормальным?

— Нет, — коротко ответил Николас.

— Ну вот! Ты сам только что признал, что проблема существует!

Николас с нескрываемым презрением посмотрел на жену.

— Видела бы ты себя в эту минуту! Как можно злорадствовать по такому поводу?

— Ник, я не злорадствую. Просто твое признание для меня дорогого стоит. Уж коли ты признал, что состояние у Ники тяжелое, быть может, сделаешь хоть что-нибудь, чтобы помочь ребенку и мне?

— Ты что — посоветоваться со мной решила? Думаешь, я растаю и с тобой останусь? Да черта с два! Ведь есть еще Ники. Он-то по-прежнему будет жить здесь.

— Для таких дегей, как он, существуют специальные учреждения…

— Не хочу даже об этом думать!

— Целых три года я пыталась привести Ники в норму, — торопливо заговорила Сабрина, не слушая мужа. — Чего я только не перепробовала, но ничего не помогло. Ребенок не развивается умственно и физически и лишь увеличивается в размерах. Между тем существуют отличные частные приюты, где детям обеспечивают необходимые уход и заботу. Один такой детский центр находится в Вермонте, я там была, там хорошие условия. Поверь, мне самой не хочется это делать, но это единственный приемлемый выход из создавшегося положения.

Хотя Сабрина и обмолвилась о поездке в Вермонт, Ник никак на это не отреагировал. Это лишний раз доказавало ей, что Николаса мало интересовали ее жизнь и повседневные заботы.

— Может быть, ты и права, но, повторяю, я бы своего согласия на это не дал.

— Как прикажешь тебя понимать?

— А так, что Ники теперь твой. Я его оставляю тебе — тебе и принимать решение.

— Но Ники также и твой сын.

— Ты получишь все права по его опеке.

— Но это несправедливо, Ник, — прошептала Сабрина, покачав головой. — Ты не имеешь права взваливать это бремя только на мои плечи. — Когда Николас вместо ответа лишь пожал плечами, она добавила: — Ты трус Ник, от что я тебе скажу.

Николас, решил это ее заявление не обсуждать и перевел разговор на другую тему.

— О деньгах не беспокойся. Я сделаю все, чтобы вас с Ники обеспечить, и мелочиться не буду. Давай разведемся тихо, без скандала.

Решительность мужа неприятно поразила Сабрину.

— Стало быть, ты держишь курс на развод, и промежуточной стадии, то есть временного раздельного проживания, не будет?

— А какой в этом смысл?

Она не была уверена, стоит ли заводить об этом разговор, но свою затаенную мысль все-таки высказала:

— Но если Ники не будет в доме… если он будет жить в другом месте — тогда, быть может, мы, оставшись вдвоем… снова поладим? Вернем, так сказать, добрые старые времена?

Николас отчаянно замотал головой.

— По мне, Ники может быть хоть на Марсе, но это ничего не изменит. Пусть и незримое, его присутствие все равно будет на нас сказываться. Всякий раз, когда я буду на тебя смотреть, я стану невольно вспоминать о нем и о том, что это мы его породили… — Николас запнулся и умолк. Похоже, он и сам не до конца понимал, как эти слова у него вырвались. Впрочем, довольно быстро себе уяснив, что главное сказано и возврата назад нет, он поднялся с места и, взглянув на жену, бросил: — Черт возьми, Сабрина! Неужели ты не понимаешь, что я не хочу тебя больше видеть? Не желаю, чтобы твое унылое лицо изо дня в день, из года в год напоминало мне о Ники!

В комнате повисло тягостное молчание. Потом Николас прошел к двери и покинул комнату.

На следующее утро Сабрина привезла Ники домой. Добавив еще один флакон с аптечной наклейкой к стоявшей на полке в ванной комнате коллекции препаратов, она прошлась с карандашом в руках по оставленному ей врачами длинному списку предписаний, особенно выделив те его пункты, в которых говорилось, что делать в том случае, если судороги возобновятся. Потом она отнесла лист со сделанными ею отметками в спальню Ники и пришпилила его к изголовью кроватки. После этого, взяв мальчика на руки и прижав к груди, стала расхаживать с ним по комнате, негромко напевая песенку.

Выкупав сына, Сабрина снова уложила его в кроватку и некоторое время с ним разговаривала, называя его всевозможными ласковыми именами.

Когда мальчик заснул, она дала волю слезам.

— Я хочу одного, мой маленький, — говорила она, всхлипывая, — чтобы ты позволил маме себя любить.