Самая темная мука

Глава 15

Тысячи новых воспоминаний наполнили голову Бадена. Память Разрушения. Воспоминания Гадеса. Они брали верх, поглощали, от чего зверь бесился. Он хотел разорвать Катарину на куски. Она так же сильно предала его, как и его мать.

В детстве, Иезабель привязала его к стойке. Каждый из его суставов оказался вывихнут, мышцы разорваны. Дражайшая мамочка вытащила его кишечник из живота и нанизала на вертел, чтобы поджарить, пока сама лакомилась его печенью - прямо из источника. Она смеялась и ведрами сыпала на него демонических насекомых. Мелкие твари забирались ему в рот, ползли по глотке, заползали и выползали из каждого отверстия.

Когда ей не удалось убить его - того, кто по пророчеству, должен был ее уничтожить - мамочка продала его одному из королей преисподней. Мужчина контролировал стаю адских гончих. Не через связь с ними. Гончие должны добровольно подобного желать. А через угрозы. "Делай, что сказано, или смотри, как я убиваю твою пару".

По его приказу, они выследили Гадеса... разорвали его на части.

Столько боли... такая агония. Тела и души. Он любил свою мать, но и ненавидел ее.

А теперь, Катарина решила, будто ей хватит ума обмануть его? Смелости его предать? Она подумала, что сможет освободить кусок дерьма, в качестве мужа, и бросить Бадена?

Разрушение рычал с яростью, которую вынашивал все эти столетия, и эмоция передавалась Бадену. Сила превыше сантиментов. Слабые всегда ищут защитника. Любого защитника. Такова, правда, жизни.

Какая-то часть Бадена защищала Катарину. Ее ум слишком развит; она умна и хитра. Она сможет выжить в этом мире и без него - без Александра - и даже станет процветать.

Мысль... не могла быть верной. Ей нужен сильный мужчина, который спасет ее. Катарина всегда будет нуждаться в сильном плече.

Она приподняла подбородок, серо-зеленые глаза засверкали яростью, провоцируя его высказаться против нее.

После раскрытия ее предательства, Катарина посмела бросить ему вызов?

Может ее разум не так уж и развит. Она намеренно будила худшее в нем.

"Успокойся. Только спокойно". Баден передал Бисквита ей в руки и подхватил Подливку. Свободной рукой, он прижал предательницу к себе. Она удивленно вздохнула... может от страха.

Баден с Разрушением в унисон прокляли ее. "Сучка-предательница не должна хорошо себя чувствовать".

Александр бросился к ним, настолько близко насколько позволяли цепи. Его ошибка. Баден пнул его ботинком в лицо, практически сломал шею.

И близко не ощущая удовлетворения, Баден перенес их к безопасному дому, куда Кили с Люциеном перемещали других. Снаружи их временный дом выглядел хибарой, но внутри оказывался супер навороченным арсеналом и в то же время временной больницей. Баден поспешно отпустил Катарину, словно она была токсичным отходом - чем она в принципе и являлась - и опустил собак у ее ног.

Баден ожидал, что она вцепится ему в руку, начнет рыдать и извиняться за свое поведение.

"Ты все не так понял..."

"Я была так напугана, так смущена, но сейчас я снова – я".

"Я никогда не предам тебя. Слишком сильно тебя хочу".

Но Катарина лишь перекинула волосы через плечо и зарычала на него.

- Чтобы оставаться подозрительным, Недоверие тебе не нужен, не так ли, необоснованный кретин?

- И почему это я необоснованный, zvodkyne[10]? - Соблазнительница. Скажи мне. Пожалуйста. - Своими же словами, осуждаешь себя.

- Ты прав. А теперь уходи. - Величественным жестом, она отмахнулась от него. - Ты слушаешь, но на самом деле не слышишь.

- И что это должно значить? - потребовал ответа Баден.

Скрипнули петли входной двери; прерывая разговор, на порог ступила Сиенна. Одно из ее огромных крыльев оказалось изогнуто под неправильным углом, на лбу виднелись швы.

Пока Сиенна подходила, черты ее лица приобретали блаженное выражение. Ее демон, Гнев, ощутил напряжение между ними и поглотил, что разозлило обоих: Бадена и зверя.

- Думала, вам это понадобиться, - сказала Сиенна, протягивая два ошейника с поводками.

- Спасибо. Ты очень добрая и понимающая. - Собаки взбрыкнули, когда Катарина наклонилась, чтобы закрепить полоски кожи. Но затем она начала напевать, и они присели, неожиданно успокоившись.

Баден оскалился. Однажды она так же легко укротила и его. Никогда больше!

- Ох, всегда, пожалуйста? - Ответила Сиенна и вернулась к дому, лишь раз оглянувшись через плечо.

Когда Катарина вознамерилась последовать за девушкой, Баден схватил ее запястье.

- Атака, свидетелями которой мы стали, была спланирована. Меня ищут. - Злость в его голосе заставляла сбегать всех вокруг, но не человечку. Ее никогда. Глупая девчонка. Глупый Баден. Почему он так ею восхищается? - У Гадеса два сына. Уильям, которого ты уже встречала, и Люцифер - абсолютная тьма без проблеска света. Он украдет у любого, убьет каждого и уничтожит все, что угодно. Он желает моей смерти. Хочет уничтожить всех моих союзников. Тебе нужна моя защита, хорошенько себе это запомни.

- Люцифер... дьявол? Настоящий падший ангел? Тот, который заключает сделки, умасливает и обманывает, чтобы заполучить души?

- Он самый.

- Ну, значит мне нечего бояться. Я тебе не союзник. Так что катись к чертям, вместе со своей защитой. - Еще немного выше приподняв подбородок, Катарина вывернулась из его хватки и ушла в дом, собаки побежали за ней.

Баден последовал за ней, и догнал в гостиной, обставленной, как и все подобные помещения: диван, два кресла и журнальный столик. Он прорычал:

- Твоя нога нуждается в дальнейшем лечении?

- Нет. Это всего лишь небольшая царапина.

Он хотел сам все увидеть, убедиться, что рана не глубже, чем она решила, но прикусил язык. Ее боль, его не касается. Больше нет.

- Если ценишь свою жизнь, то оставайся здесь и сиди тихо. - Он разберется с ее предательством, после того как увидит своих друзей. Мужчин и женщин, которые никогда не стали бы его предавать.

- Я могу помочь... - начала Катарина.

- Но не станешь. Я тебе не доверяю.

- Ладно. Мы останемся в стороне от всего происходящего. - Она присела на диван и похлопала возле себя. Собаки запрыгнули наверх и уселись. - Но не потому, что ты так приказал - моим дорогушам нужно время, чтобы успокоиться.

"Беспокоится о собаках, но не обо мне".

Баден выскочил в дверь справа и вошел в небольшую оранжерею, где на полу в куче грязи лежала Кили. В помещении было тепло и влажно, воздух наполненный ароматом роз. Плоть Кили постепенно заживала.

Торин склонившись возле нее, водил пальцами по розовым волосам Кили. Он был белым как мел, с полностью опустошенным лицом.

- Я люблю тебя, принцесса. Мне нужно, чтобы ты исцелилась. Как раньше. Как каждый предыдущий раз. Ты можешь. Ты все можешь.

Позади этой пары, Парис с Амуном набирали грязь в тачку. Чтобы вывалить все на Кили?

- Чем я могу помочь? - с пересохшим ртом спросил Баден. То, что его друзья чувствовали к своим женщинам... для него было чуждо, и все же внутри загорелась необъяснимая искра тоски. Любить кого-то также...

Торин поднял свой изумрудный взгляд, в котором блеснули невыплаканные слезы.

- Ты не можешь. Я с ней, а она со своей грязью.

Как Хранитель - дух света, призванный защищать планету - Кили была привязана к земле и ее сезонам.

Баден провел рукой по лицу.

- Мне жаль. Знаю, ты считаешь, будто вместе нам лучше, но мне стоило уйти с крепости несколько недель назад. Моя связь с Гадесом втянула вас в самый центр войны с Люцифером. Уильям меня предупреждал, говорил, что ничего кроме вреда я не принесу.

- Уильям не центр вселенной, - ответил Парис. - Чтобы ни случилось, ты с нами. К тому же, мы на стороне Гадеса. Рано или поздно, Люси пришел бы за нами.

- По крайней мере, теперь мы знаем, что выбрали правильную сторону, - заметил Торин.

Да. Хотя Баден успел потерять часть обиды на Гадеса - по большей части - он все еще оскорблялся на некоторые из самых скверных заданий мужчины. Но больше этого не будет. Теперь он все будет выполнять незамедлительно и с рвением.

Люцифер заплатит за то, что произошло этим днем. Сильно заплатит. Наибольшая его слабость Утренняя Звезда - единственная причина, по которой он так желал ею обладать. Смерть Повелителей была просто бонусом.

Для Бадена, ее поиски никогда не были столь важны.

- Позовите меня, если что-то измениться. - Он вышел в следующую дверь, вошел в палату, где собрались остальные.

Эшлин полулежала на каталке с раной на щеке. Скорей всего останется шрам. Близнецы, оба покрыты синяками и царапинами, были прижаты к ее груди.

Гвен уже пришла в себя и теперь присосалась к сонной артерии Сабина, будто к бутылке сока. Гарпиям, как и вампирам, для исцеления нужна кровь. И должно быть Сабин был очень силен, ибо его кровь сработала на ура. Щеки его супруги приобрели яркий цвет.

Скарлет, хранительница Ночных Кошмаров и по совместительству беременная жена Гидеона, вытянула левую ногу на холмике из подушек. У нее оказался сложный перелом, берцовая кость торчала из кожи, из раны сочилась кровь.

Гидеон стоял возле ее кровати, он сгорбился и блевал в ведро.

Должно быть во время того хаоса, он произнес слово правды, позволив демону отравить его.

Зло всегда использует любую возможность навредить - даже своему хранителю.

Синеволосый воин вытер лицо дрожащей ладонью и пинком отбросил от себя ведро.　

- Мне не жаль, - выдохнул он, обращаясь к жене. - Люблю смотреть на тебя такую. - У него была рана, тянущаяся от волос до подбородка, она проходила через его глаз и почти разделяла нос на две половины.

- Бывало и хуже, - ответила ему Скарлет. - И не пойми меня не правильно, дорогой, но ты ужасно выглядишь. Иди, приляг. Люциен с Аньей у нас дежурные доктора и они могут...

Гидеон прямо тряхнул головой.

- Да, ты в порядке. Я ухожу.

- Я мог бы вправить ей ногу, - прервал перепалку Баден. - У меня есть практика. - Ему пришлось самому заботиться о себе в реальности мертвых. - Я могу помочь. - Он должен был помочь.

Лицо Гидеона смягчилось от облегчения.

- Ни за что и никакой благодарности.

Баден собрал все необходимое и принялся за работу. Скарлет отказалась от виски, приправленного большой дозой амброзии, ради безопасности ребенка. Баден никогда не знал материнской любви. Ни в жизни, и уж точно ни в воспоминаниях зверя.

Гидеон держал Скарлет за руку, пока Баден вправлял кости, но когда он начал сшивать рану, Скарлет начала рычать на него: боль оказалась слишком сильной.

Не успев моргнуть глазом, он увидел кишащих в комнате пауков. Иллюзия, созданная ее демоном. Ублюдок специализировался на том, чтобы оживлять худшие страхи людей. Сегодня, случилось так, что страх был изъят с Гидеона, который отшатнулся, начал похлопывать себя по рукам и материться.

Пауки избегали Бадена, как будто боялись его.

- Очень веселая игра, - воскликнул Гидеон.

- Извини, мне так жаль. - Скарлет закрыла глаза, нахмурила лоб и иллюзия начала исчезать.

Когда Баден закончил своё задание, она осела на матрас и облегченно вздохнула.

- Никаких благодарностей, мужик. - Гидеон похлопал его по плечу, но, несмотря на рубашку, движение раздражало кожу Бадена. Гидеон вновь повернулся к своей жене.　

- Я тебя ненавижу. Я так сильно тебя ненавижу.

- Я тоже тебя ненавижу.

Нежный, трогательный момент, между двумя людьми, которые умрут друг за друга.

Укол тоски в груди; Баден помыл руки и проверил остальных пациентов. Большинство уже подлатали, и они шли на поправку.

Ударь сейчас. Отсутствие сопротивления означает полную победу.

"Будешь и дальше им угрожать, и я найду способ уничтожить тебя навеки".

Зверь поперхнулся, удивился и... ему стало больно?

Сколько всего может вынести мужчина. Бадена уже довели до предела. Он - как и все остальные - не был готов к сегодняшней битве, и все это его вина. Он знал, что Люцифер пошлет кого-то за ним. Его предупреждали. Но Баден по глупости решил, будто сумеет со всем справиться. "Ублюдку придется сначала до меня добраться". Ну, ублюдку это удалось. Достаточно легко.

Люцифер пришлет еще одного убийцу, и довольно скоро.

Как доверенный боец Гадеса, Баден составлял для Люцифера большую опасность, чем его друзья. Он уйдет, с надеждой снять их с прицела, и даст время залечить раны.

И не смотря на опасность, Катарину он заберет с собой. Если она когда-нибудь поможет Александру причинить вред мужчинам, женщинам и детям, которых Баден так обожал...

Его друзья воспротивятся подобному решению. Громко/Сильно. Вспомнить только, как Торин с Парисом отреагировали на саму мысль об его уходе.

И на конец, воины станут настаивать на том, чтобы кто-то отправился с ним. Только Камео с Галеном не имели супругов, а значит, оказались единственными, кого Баден мог принять, и все же он не хотел подвергать Камео ненужному риску. Гален - Баден вздрогнул. Он без проблем подвергнет воина риску. Есть способы, которые обеспечат верность лживого козла.

Баден обыскал временное жилище и отыскал Галена, прислонившегося к стене, скучающим взглядом изучающего жителей.

Как хранитель Зависти и Ложной Надежды, Гален, как правило, вызывал проблемы повсюду, где ступала его нога. Знал ли он о прибытии убийцы и не потому ли часами ранее ушел из крепости?

Предатель!

Разрушение привел Бадена прямиком к мужчине. Он обвил ладонью шею Галена и приподнял его над землей.

Улыбнувшись - улыбнувшись? - Гален приподнялся и обвил ногами шею Бадена. Подобная позиция выворачивала руки, ослабляя хватку, и хотя крылья Галена отрезали несколько месяцев назад, они отрастали, и сейчас оказались достаточно большими, чтобы удержать его - Гален завис в воздухе, когда Баден отшатнулся.

Гален поднял ноги на уровень плеч Бадена и толкнул, еще больше увеличивая расстояние между ними. Баден больше не мог не то что удержать хватку, а даже устоять на ногах. Он отпустил Галена, который сжавшись, рухнул на пол.

Синие глаза сверкнули сквозь пучки светлых волос, улыбка стала еще шире.

- Расскажешь о своих проблемах или продолжим надирать тебе задницу?

- Где ты был во время нападения? - потребовал Баден.

Быстро исчезнувшая вспышка неловкости.　

- Меня не было.

Не было?

- Чем ты занимался?

- Своими делами.

- И какие у тебя дела?

- Те, которые тебя не касаются, - ответил Гален.

- Все, что угрожает моим друзьям - моё дело.

- Правда? - Гален изогнул золотистую бровь. - Ты то же самое чувствовал четыре сотни лет назад, когда позволил моим людям отрубить тебе голову?

Слова, словно кинжалы впились в грудь. Гален, когда то был лидером Ловцов, человеческого подразделения, которое намеревалось избавить мир от "злых" бессмертных. Людей, которые не понимали, что их лидер - бессмертный.

- Ты помог убийце, которого прислал Люцифер? - вновь потребовал ответа Баден.

- Пошел ты. Может я и сгнил до самой сердцевины, но не оглупел.

- Это не ответ.

- Хорошо, потому что он и не должен им быть.

- Я тебе не доверяю. Я никогда тебе не верил.

Преувеличенно нахмурившись, Гален прижал руку к груди.

- Я рыдаю? Уверен, я рыдаю.

Разрушение зарычал.

- Несколько месяцев назад ты сказал, что Кронос заточил тебя в Царстве Крови и Теней. Но, знаешь что? - Баден развел руки в стороны. - На время твоего лишения свободы, Кронос был мертв.

- И что?

- И что? Тебя поймали на лжи.

- Или на том, что ты считаешь ложью. - Все так же дерзко, Гален продолжил: - Не знаю как, но именно Кронос заточил меня. Как и остальных одержимых воинов. Камерона, Винтер и Пьюка. Спроси у Кили.

- Я не могу ее спросить. Она слишком занята борьбой за свою жизнь.

Беспокойство проявилось напряженными линиями у глаз воина, будто ему и, правда, не было все ровно.

- Мы думаем, у Кроноса есть двойник.

- И мы услышали о нем только сейчас? Нет.

- Альтернативная реальность? Путешествие во времени? Все возможно.

- Ты не убедишь меня...

Восхитительный женский смех заставил его застыть. Или разгореться. Баден повернулся и увидел, склонившуюся возле кровати Эшлин, Катарину, пожимающую лапу Бисквиту. Катарину, которая склонилась возле кровати Эшлин, чтобы пожать Бисквиту лапу. Она уже научила приблудного щенка этому трюку?

Красивая, коварная стерва. Она наверняка солгала о смерти своих щенков, чтобы заполучить долю симпатии.

Но могла ли она воссоздать такую боль?

Детишки радовались. Полностью покорен.

"Таким и я был. Таким доверчивым..."

- Тебе стоит над этим поработать, - сухо заговорил Гален. - Глядя на свою девушку будто пресмыкающееся, ты получишь только защитное судебное предписание. Ну, или нож в шею. Потому что да, я пять раз мог убить тебя, пока ты на нее пялился. - Он пожал широкими плечами. - Хотя кто знает? Я еще могу.

- Она - не моя девушка, - пробормотал Баден.

- Из всего, что я сказал, ты заметил только это? - Гален закатил глаза. - Все еще хуже, чем я думал. Ты такой же, как и все они.

Может и так, поскольку Баден продолжал наблюдать за ней, не мог отвести глаз, его взгляд будто попал в плен. Невозможно отрицать желание, которое он все еще к ней испытывал. Дурак! Он желал ее в своих руках, в своей постели. И, решил Баден, он ее получит. Не нужно доверять ей, чтобы насладиться этим маленьким соблазнительным телом.

Но, все по порядку. Нужно найти новое пристанище и убедить Галена присоединиться к ним. При правильном стимуле, мудак может даже охранять Катарину, пока Баден выполняет новую миссию.

"Если он предаст меня..."

Я прослежу, чтобы стимул мотивировал его правильно себя вести.

Баден мгновение все обдумывал, затем кивнул с холодной решительностью. Он знал, что можно использовать.

Катарина старалась избегать Бадена, пока проверяла людей, которые не остались безучастны в ее скорби о собаках. Кто-то отличился больше остальных, но все же. Бессмертных можно ранить, так же как и людей. Кто же знал?

- Узнаю взгляд в глазах Бадена. - Мэддокс уселся на каталке своей жены, дочка вытянулась у него на коленях, а сын вытянулся возле Эшлин. - Он снова от нас уходит.

Сердце Катарины забилось в стремительном ритме. Приласкав собак, она ответила воину:

- Если он захочет уйти, не пытайтесь остановить его.

Мэддокс сосредоточился на ней, и Катарина могла поклясться, что на мгновение его лицо скрылось за маской скелета.

- Кто ты ему? Нам? Ты его раз успокоила. Ты не имеешь права голоса в нашем к нему отношении.

Ауч. Он поставил ее на место.

Эшлин толкнула руку мужа.

- Это грубо!

- Ты вышла за меня не за моё хорошее поведение, - ответил ей Мэддокс и прикусил ей пальцы.

Катарина перебросила волосы за плечо.

- Мне не нужно быть кем-то для Бадена - или для вас - что клетку создают не только металлические решетки. Вы любите Бадена, и не хотите его обидеть. Поэтому, позвольте ему уйти.

Она также должна его отпустить. Катарина на 90 процентов была уверена, что он бросит ее где-то, как только закончит тут, и на 100 процентов знала, что готова вернуться к своей старой жизни. Баден слышал ее обещание, данное Алеку, и сейчас считал ее жадной до власти шлюхой. Это больно. Очень больно. Мужчина, который держал ее в объятьях и утешал, который умостил ее на своих коленях и доставил удовольствие, не дал ей кредит доверия. Он даже не спросил о ее версии произошедшего. Или, точнее, приказал ей все рассказать. Теперь она не собиралась ничего объяснять. Пусть думает, что хочет.

Спасибо Господу Богу, она не спала с ним! Любой мужчина, считающий, будто он каждый день во всем прав и забывал о ее желаниях, не достоин внимания.

И все же, Катарина испытывала сожаление от того, что не сможет тренировать его; была уверена, что все еще хотела его, хотя чувств этих и не желала; она грустила потому, что у нее не будет шанса избавить его кожу от сверхчувствительности, и чувствовала опустошение из-за того, что больше его не увидит. Ну что же, это его потеря! Она смогла сотрясти его мир.

- Она очень особенная для него, - сказала Эшлин, - и ты это знаешь. Мы все это знаем. Она имеет право высказаться.

Раньше, Катарина может, и была кем-то особенным. По крайней мере, как возможная любовница. Теперь они этого не узнают.　

- Нет, Мэддокс прав. Я не должна говорить за Бадена. Да и не хочу. Я уеду домой. И буду скучать по вам. Скучать по всем вам. - Дамы в этом доме были очень милыми.

Она задавалась вопросом, сможет ли поддерживать с ними связь после ухода. Баден сохранит связь с мужчинами.

- Оставайся на связи, - добавила она, нежно сжав ногу Эшлин - Если поищешь моё имя - найдешь меня. - Обращаясь к детям, Катарина сказала: - Собак я заберу с собой. Вы можете навещать...

- Собак ты заберешь только через свой труп, - рыкнул Урбан.

- Да. - Кивнула маленькая Ивер, от чего золотистые кудри подпрыгнули у ее висков. - Твой труп.

- Дети. - Вздохнула Эшлин. - Что я вам говорила о запугивании других людей?

- Сначала убедиться, что ситуация действительно касается жизни и смерти, - проворчал Урбан.

- Верно.

Катарина пыталась не рассмеяться - пока не почувствовала привычный жар на затылке. Она напряглась, запах Бадена дразнил ее обоняние, нервные окончание внезапно загудели от ощущений... желая большего.

"Я злюсь на него. Мне не стоит его желать".

- Я говорил с Галеном, - объявил Баден, обращаясь ко всем разом. - Мы с ним уходим. Ради безопасности всех, кого я люблю, - добавил он, когда послышались протесты.

- Только не снова, - заговорил Люциен.

- Мы нужны тебе, - начал Сабин, - а ты нужен нам.

Рейес, хранитель Боли, уставился на него.

- Мы тоже часть этой войны, с нами ты или нет.

Баден оставался неподвижным.

- Вам нужно время на исцеление, и я вам его предоставлю, отвлеку Люцифера, чтобы у него не было времени отправить за вами своих солдат. Я могу перемещаться в преисподнюю, вы не можете. Даже Люциена блокируют. - Посреди напряженной паузы, которая последовала за его словами, Баден продолжил: - Я знаю, что не имею права просить вас отпустить меня - принять это - но я все же попрошу. Ради меня... ради ваших женщин.

Постепенно, воины согласились с ним. С таким упрямцем как он, им пришлось принять то, что Катарина знала с самого начала. Он перевернет землю и небо, но сделает, как хочет.

Баден прошептал ей на ухо:

- Ты, красавица, не поедешь домой. Ты идешь со мной.

Что! Он обнял ее рукой за талию, жестким обручем жара и силы. Удовольствие сравнимое своей интенсивностью с болью.　

- Ты так не прав, что аж смешно. Я отправляюсь домой. - И наконец-то, начну все сначала.

- Однажды я сказал, что отведу тебя в любое место. Но ты выбрала остаться со мной. Теперь ты встретишься с последствиями своего решения.

Катарина напряглась.

- Итак, я снова стану твоей пленницей?

- Если тебе так нравиться играть в нее.

- Я вообще не хочу играть с тобой ни в какие игры.

- Ну, я не могу оставить тебя шастать вокруг, в попытках помочь своему драгоценному муженьку, не так ли?

- Ты идиот. Знаешь что? Если замкнешь меня, я... я... - Что? Она не могла в один день жаловаться на его жестокие методы, а в следующий угрожать ему кровопролитием.

Мэддокс вскочил на ноги, глаза замерцали красным, напоминая Катарине об Алеке и Бадене, когда те выходили из себя.

- Ты осуждаешь Насилие.

Баден задвинул ее за свою спину и ткнул пальцем в сторону мужчины.

- Она моя. Никто не смеет к ней прикасаться. Или пугать ее. И даже смотреть на нее.

Сперва, он обвинил ее в проступках. Теперь защищает? Непонятный мужчина!

Как только Мэддокс отошел, Баден повернулся к ней. Заглянув ей в глаза, он тихо промолвил:

- Может я и идиот, но ты все еще хочешь меня, и кем это тебя делает?

- Я не...

Он склонил и прикусил мочку ее уха.

- Твоя кровь бежит так быстро, что я ее слышу. Твои соски только что затвердели, а запах, который от тебя исходит... - Баден провел носом вдоль ее шеи, глубоко вдохнул, возможно, позабыв о боли, которую испытывал, касаясь чьей-то кожи. - Восхитительный.

Предательская дрожь охватила тело, от возбуждения увлажнились трусики.

- Нам не стоит продолжать этот разговор здесь. - При свидетелях. И вообще!

- Согласен. - Обращаясь к остальным, Баден произнес: - Я буду часто вам писать.

Комната исчезла, они появились в другом месте. Стены оклеены кружевом и бархатом, и портреты великолепного блондина - Галена - с огромными крыльями висели здесь... и там... повсюду. В какой-то момент, воин, должно быть, потерял свои белые крылья; сейчас они больше походили на наросты. Мебель из полированного дерева, слоновой кости и кованого железа, а полы, устланные мягкими коврами, вели к впечатляющему камину, изготовленному из сапфирового мрамор; обрамляя панно из витражного стекла, по бокам вырезаны амуры.

Ее новая золотая клетка?

Она вывернулась из объятий Бадена.

- Как посмел ты оставить моих собак...

- Теперь они твои? - Он подошел к бару и налил себе чего-то, что выглядело как виски, но пахло намного слаще. - Как быстро моя женщина меняет свое мнение.

Собаки принадлежали ей. То, как они оставались возле нее во время и после нападения Пандоры... как они недвусмысленно дали понять Алеку, что защитят ее даже ценой своей жизни... Да, он принадлежали ей. А она - им. Не Бадену, как он открыто заявил.

- Я буду бороться с тобой каждый день, каждую минуту, пока они не вернутся ко...

- Спрячь свои когти, мегера. Гален принесет собак.

Ох.

- Если он навредит им...

- Не навредит. Его предупредили. - Баден налил себе еще и залпом выпил. Он повернулся к ней, его веки отяжелели, ресницы почти сомкнуты.　

- Мы должны уладить кое-что между собой.

"Началось". Он начнет жаловаться на ее якобы измену. И хотя, да, то, что он услышал, было убийственно. И все же! Он должен знать ее лучше.　

- Если начнешь меня оскорблять...

- То что? - спросил он с немалой долей злорадства.

- Я откажусь от возможности заняться с тобой сексом. - Подождите. Думала, я уже это сделала.

Он стал твердым как камень, и не в хорошем смысле.　

- Возможность секса останется при любом раскладе.

О-о, правда?

- Собираешься меня заставить?

- Будто бы, мне придется. Ты выглядишь так, словно готова изнасиловать меня.

Глупые соски! Они все еще оставались твердыми, рвались к нему.

Катарина присела на краешек кофейного столика. Такая позиция ставила ее в невыгодное положение, чего она никогда не допустила бы при обучении новой собаки, но Баден был совсем из другой породы. Ставя себя в, казалось бы, более слабую позицию, она надеялась, что Баден прекратит свою наступательно-оборонительную деятельность и начнет прислушиваться к тому, что она собиралась сказать.

- Ты знал, что монета может купить королевский титул в преисподней? - спросила она. - На самом деле, она заставит Гадеса исполнить желание ее владельца, каким бы оно ни было.

Баден наливал себе очередной стакан выпивки, но медленно повернулся и встретился с ней взглядом.

- Откуда ты это знаешь?

- От Алека, конечно же.

Он провел языком по зубам.　

- Этому мужчине нельзя доверять, как и тебе.

- Ты так прав. Я собираюсь тебя уничтожить. - Она слегка провела ногтями по коже. - С самого начала собиралась. Вот почему я практически умоляла тебя украсть меня прямо с моей свадьбы.

Баден продолжил, будто и вовсе не слышал ее слов.

- В этом случае, однако, вы оба говорите правду.

Теперь Катарина, распушив волосы, заговорила так, будто он промолчал.

- Алек поклялся сделать меня королевой. Все девушки мечтают стать королевами.

Баден шагнул к ней... остановился.　

- Никогда больше не произноси имени этого ублюдка.

- Или? - подсказала она, бросая вызов и ему и чудовищу. "Давай!" Эта девушка готова достичь нового уровня.

Сжав кулаки, Баден еще на шаг приблизился к ней.

- Почему ты не молишь о моем прощении? Или пощаде?

Катарина невесело рассмеялась.

- Мне не за что извиняться. Я не делала ничего плохого. И я сомневаюсь, что ты способен на пощаду.

- Твое предательство...

- Кого я предала? Алек...

Баден зарычал:

- Это имя.

- У тебя была возможность высказаться. Теперь моя очередь. - Провоцировать этого мужчину рискованно. Может стоить ей жизни! Это может привести к нежелательным последствиям, и она окажется искусанной. В прямом смысле!

Но кто не рискует, тот не пьет шампанского.

- Ты мне не муж, - добавила она, - так что моя преданность не должна принадлежать тебе. Она должна принадлежать Алеку. - Сама идея казалась Катарине отвратительной, но она должна отстоять свою точку зрения. Она сладко улыбнулась.

- Разве ты не согласен?