Самая темная мука

Глава 29

Раздался резкий стук в дверь. Камео пересекла номер отеля, чтобы поприветствовать курьера. Двухэтажный люкс был лучшим из лучших и включал все предметы роскоши, которые могли бы порадовать любого. Любого, но не Камео. Она видела в нем лишь средство для достижения цели. Способ добраться до Лазаря.

"Я иду за тобой..."

У отелей, предусмотренных для богатых гостей, есть два преимущества. Первое, она могла получить что угодно, лишь сняв трубку телефона, и второе, абсолютная конфиценциальность. Даже прислуга не могла войти без ее разрешения.

Она осмотрела комнату, а затем повернула ручку... все оружие было спрятано.

Камео махнула мужчине войти. Он занес поднос на небольшую кухню, и она начала надеяться, что встреча закончится без обмена любезностями.

Но ей не следовало надеяться на лучшее. С ней редко случаются хорошие вещи.

- У вас хороший день, мэм?

"Мэм. Вот кем я стала?"

Она могла кивнуть. Могла проигнорироватьего или притвориться глухой. Именно так она поступала в прошлом. Но не чувствуя доброжелательности, она сказала:

- Да.

Вот оно. Одно слово. И слезы начали лить из его глаз, словно курьера прорвало.

Люди! Хрупкие маленькие цветочки, все они. Кроме глухого человека, которого она когда-то любила... человека, который отдал ее Ловцам, почти убив... единственные существа, кто в состоянии проводить с ней время, живущие с ней одержимые демонами бессмертные. Но даже с ними ей приходилось ограничивать слова.

Так много слов заперты внутри нее!

Однажды, лимит будет исчерпан, и они польются из нее потоком... и мир, скорее всего, потонет под страданиями, самоубийствами и огромным количеством убийств.

Мужчина с удивлением вытер глаза.

- Простите. Понятия не имею, что со мной случилось.

Если он узнает правду, то, скорее всего, умрет от сердечного приступа или обоссыт штаны.

"Нет времени хоронить его тело, нет желания отстирывать его одежду".

Камео проводила его к двери, не сказав ни слова. Когда он вылетел в коридор, смущаясь собственных слез, она заперлась в номере, и только потом расслабилась настолько, что ощутила аромат сливочной пасты и запеченых овощей. В качестве, возможно, последнего приема пищи это казалось... достойным. Опять же вся еда по вкусу напоминала порошок. За исключением шоколада, конечно. Он ей нравился, но приходилось ограничивать его потребление, потому что нужно что-то к чему стремиться и чем себя баловать, так Страданию будет легче это разрушить.

Кроме... этого раза, когда даже мысли о шоколаде заставили по ее телу разлиться теплу. Камео ощутила покалывание, боль... это отголоски памяти? Лазарь полил все ее тело шоколадом и вылизал дочиста?

Девушке же можно помечтать.

Волнение за будущее охватило ее... и заставило мучаться Страдание. В свою очередь демон поступил как обычно, когда она ощущала что-то кроме печали, напомнил о самой большой преграде на пути.

Никто не может выдержать долго? Почему с Лазарем должно быть иначе?

"Потому что он мой?"

Ее друзьям удалось переступить через века зла, когда они встретили своих женщин. Без ящика, без ее свободы, путь к Лазарю был лучшим... единственным... способом достичь счастья и найти что и другие: свою любовь.

Возможно. Он даже станет ее парой?

Неизвестность терзала ее.

И, не имея представления, с чем придется столкнуться во время поисков Лазаря, ей нужно сохранить силы, поэтому Камео съела все до крошки, даже учитывая, что еда в животе ощущалась свинцовыми пулями. Когда она закончила, то зашла в спальню, где хранила три артефакта и картину Даники.

Ей понадобилась минута, чтобы отправить смс-рассылку своим друзьям, рассказывая о своем местоприбывании. Им нужно знать, откуда забирать артефакты после ее исчезновения.

"Не пытайтесь меня остановить. Мне нужно это сделать. Я вернусь, если смогу, но если нет, знайте, что делаю все возможное, чтобы жить жизнью, которую всегда хотела".

Парни дадут ей час, может, два, прежде чем ворвуться в комнату. Они беспокоились о ее безопасности слишком сильно, чтобы ждать дольше. Так было всегда, даже на небесах.

В течение секунды пришли ответы от всех с проклятьями и просьбами быть осторожной. Торин, ее лучший друг, написал пошаговые инструкции о том, что она делала в прошлый раз. Но и предостерег.

"Артефакты мешают дару Кили. Они могут не сработать для тебя. Если все получится... желаю тебе лучшего, Кам, по-настоящему. Но прошу оставайся настороже. Ходят слухи, что Лазарь живет за счет кражи жизни у других. Если он заберет твою, ничто не спасет его от нас. Ничто".

Слухи не всегда верны. Разве один миг счастья не стоит риска?

Даже если она снова все забудет.

Торин добавил: "Я люблю тебя, Кам. Возвращайся к нам. И, возможно, не одна, а с Виолой. Или нет. Скорее всего, нет".

Виола. Хранитель Нарциссизма. Она была узницей Тартара, когда раздавали лишних демонов из ящика. Она раздражает, злит и, не по своей воле, полностью зациклена на себе. Она также попала в Жезл, как и Камео. Как когда-то Лазарь.

Камео ответила: "Я тоже люблю тебя. Я ее найду. И если все пойдет по плану, то вернусь... с улыбкой. И с Виолой. Подготовься".

Она знала его, знала, что он засмеется, прочитав это.

Пришло еще одно сообщение, в этот раз от Бадена: "Я наблюдал за ним. Лазарь больший монстр, чем я когда-либо был. Это ничем хорошим не закончится, Камео. Он тебя уничтожит".

Возможно, так. Может и нет. В любом случае, он вряд ли сделает хуже. Ей всегда было интересно, что же у нее могло быть.

"Спасибо за поддержку", - ответила она. И теперь нужно заканчивать с переписками.

Пора действовать.

Камео бросила телефон на стол. Задрожав, она забралась в Клеть Принуждения. Покров Невидимости, Жезл Разделения и картина уже были внутри, ожидая ее. Согласно инструкциям Торина, мелькающих в памяти, она разместила Покров на голове и посмотрела на картину. За исключением ящика... ящика Пандоры, сделанного из костей богини Унетения, способной поработить что угодно... размещенной на книжной полке.

Камео потянулась в Жезлу, надеясь и боясь. Последний шаг. В момент соприкосновения, весь ее мир потемнел.

"Мой медовый месяц. Ура мне".

Джиллиан обхватила себя за талию руками, съежившись возле потрескивающего огня. От пламени исходило тепло, но ей это не помогало. Из-за низкой температуры в реальности позади нее сформировалась холодная стена, превратив ее спину в сосульку.

Как только Уильям ушел, Пьюк взял ее за руку и вывел из замка на песке, что позволило ей наконец осмотреть окрестности... красивые, мистические и фантастические... и через "портал" они попали в другой мир. Ледяной ад. Он сделал это несмотря на ее желание вернуться к друзьям!

Он не хотел жить с Уильямом, что она теперь поняла. Но ему и не обязательно жить вместе с ней. Хотя он ее не слушал. Он ее вообще никогда не слушал.

Даже при том, что она попросила Пьюка остаться с ней, он ушел вечность назад, чтобы добыть обед, время которого уже давно прошло.

Уже настал час ужина, а его все еще нет. Вокруг царила темнота. И тишина. Раздавался только треск бревен во время горения... и грохот ее сердцебиения. На данный момент она лелеяла надежду, что Пьюк не вернется. По крайней мере, до утра.

Это была их первая ночь в качестве мужа и жены. Он передумает и начнет приставать? Потребует секса?

Нет, конечно, нет. Он знал ее мнение по данному вопросу. И сказал, что уважает ее желания.

Опять же он - парень, а парни, как правило, ведут себя глупо, когда у них встает.

"Просто... придется держаться". Она терпела это раньше. И сможет пережить снова.

Большие руки скользят по ее маленькому телу...

У нее заткнут рот.

"Теперь я бессмертна. И мне придется вечно жить с этими воспоминаниями".

"Я дура! Я никогда не была на свидании, а теперь замужем?" Идиотка! Она должна была умереть, но ей дали еще один шанс.

Джилли услышала странный звуки... цокот копыт? Она напряглась. И ощутила запах торфяного дыма и лаванды.

Все-таки Пьюк вернулся.

Он встал в освещенное огнем место, его черты лица как всегда ничего не отражали. И все же при его появлении у нее участился пульс. В нем что-то было...

Вероятно, их новая связь. И нечеловеческая красота.

Казалось, будто его глаза были подведены. Ресницы выглядели длинными, черными и закручивающимися на концах, придавая глазам проникновенный взгляд, несмотря на отсутствующее выражение. Как бы он выглядел, если бы хоть что-то его волновало? Что угодно? Например... она?

- Обед и ужин. - Пьюк бросил двух мертвых кроликов перед ней. - Очисти и приготовь их, пока я буду принимать ванну.

"Простите?" Его не было несколько часов, и ему больше нечего ей сказать?

- Я их не очищу.

И не стану есть.

Он нахмурился.

- Ты не голодна?

- Я умираю от голода, но...

Пьюе ее перебил.

- Тогда сними с них шкуру, приготовь и съешь. Проблема решена.

Так все и будет происходить между ними? Он отдает приказы и ожидает полного подчинения?

- Нет, - сказала она, покачав головой. - Я не хочу прикасаться к мертвым животным. И не хочу есть животных. Я вегетаринка.

Он совершенно апатично пожал плечами.

- Ты будешь делать то, что я приказываю. Иное недопустимо.

Пьюк ушел, расстворившись в темноте.

Сморщившись, Джилли едва касаясь убрала туши животных с пути, ее желудок заурчал, когда внутри поднялся гнев. Она была колоссальным вложением Пьюка! Он женился на ней по единственной причине, и она не изменилась. Джилли ему нужна. И ему стоило проявить немного больше чертовой заботы.

"Вероятно, стоит позаботиться о себе... самой?"

Определенно. И она так и сделает. Конечно, сделает. Позже. После того как он накормит ее правильной едой.

Ничего себе. Она говорила как любая восемнадцатилетка. Как досадно... для нее!

Но она уже прошла стадию обычного голода и теперь была зла от голода, так что пошло оно все.

Джилли вскочила на ноги и пошла за ним, понимая, что Пьюк направился в ту самую пещеру, в которую запретил ей входить во время его отсутствия, потому что "никогда не знаешь, что таится внутри".

Кап, кап. Теплый, влажный воздух благоухал... она втянула воздух. Маслом орхидеи? Сказочный запах, по следу которого она шла, пока не достигла бурного горячего источника. Тоскливый стон сорвался с ее губ. Она могла находится все это время здесь, а не замерзать снаружи. Очевидно, здесь ничто не таится.

Пьюк стоял по пояс в воде к ней спиной, его длинные волосы покрывали кожу, сквозь пряди Джилли могла увидеть алую татуировкув виде бабочки от основания шеи до изгиба задницы. Крылья-паутинки выглядели так, словно они могли приподниматься и трепетать.

И... она нахмурилась. Во многих местах плоть Пьюка приподнималась. От шрамов? У нее в горле застрял комок. Бедный малыш. Что с ним случилось? Чтобы на бессмертном остались шрамы, их должны были нанести в детстве, прежде чем его тело развило способность к регенерации, или они должны быть настолько ужасными и жестокими, что даже способность к исцелению не помогла до конца.

"Бедный малыш? Что это со мной? Держись".

Джилли топнула ногой и сказала.

- Ты мой... мой муж. И поэтому накормишь меня. Это твой долг.

"Тьфу. Это называется держись? Ведешь себя как ребенок?"

Он медленно повернулся к ней лицом. Капли воды стекали по щекам, падая на широкие плечи.

- Может, мне и плевать на многое, детка, но я живу по определенным правилам. Мне приходится. - В этот момент он казался египетским принцем с ирландским акцентом, и он был более самоуверен и властен, чем кто-либо в ее жизни. - Только благодаря моим правилам я выжил... и выжили люди рядом.

Джилли облизнула губы, и его взгляд проследил за движением ее языка.

- Что тебе нужно запомнить? - продолжил он... но уже менее уверенно? - Ты будешь трудиться или останешься голодной.

Это правило Джилли обычно поддерживала.

- Я тебе говорила. Я вегетаринка. И не против работать за свою еду, если эту еду я могу употреблять.

- Ты можешь есть то, что я принес, просто предпочитаешь этого не делать. Вот что ты еще не поняла. Тебе не обязательно должны нравиться задания, который я даю, девочка, но ты должна их выполнять.

- Я предпочту умереть с голоду.

Он покачал головой.

- Это никогда не станет для тебя вариантом выбора.

- Но...

- Ты сделаешь, как сказал, или пострадаешь.

Уильям никогда бы не стал ей так угрожать. Он никогда бы не заставил ее смириться с результатом. Он бы обеспечил ее всем... фруктами, орехами, даже веточками, если бы ничего другого не смог найти... без вопросов. Она ушла от потрясающей изнеженной жизни... и человека, который ее ценил...к этому, к тяжелой жизни с мужчиной, который о ней совсем не заботился.

Огромная. Ошибка. За. Всю. Историю.

- Ты причинишь мне боль? - спросила она сквозь стиснутые зубы.

- Да, - лаконично ответил Пьюк.

Джилли попятилась от горячего источника.

- Я тебя возненавижу.

- И, как ты уже, скорее всего, догадалась, меня не это побеспокоит.

Страх сменился гневом и недоверием, и она сжала кулаки. Он не сможет... не станет...

Вообще, он может и сделает.

- Я хочу домой.

- Я - твой дом.

- Я хочу в свой старый дом.

- Нет. Ты придешь ко мне.

И обнаружить себя, окруженной другими представителями его вида?

- Мы не обязаны жить вместе.

- Обязаны.

Черт! Он никогда не уступит. Ни в чем!

Ясно, она неправильно регулирует ситуацию. Кроме того, это плохое начало их брака. Джилли помнила свою мать и биологического отца. Они любили друг дурга. Дополняли и нежно касались. Они действовали сообща и в те редкие моменты, когда спорили, находили компромисс.

- Отлично. Тогда я поищу ветки и найду ягод...

- Ветки для огня, а в этой реальности нет ягод.

Джлли нахмурилась.

- Чем тогда питались эти кролики?

- Это не кролики, девочка.

"Не спрашивай. - Вероятно, лучше не знать. - Найди новый способ достучаться до него".

- Твоя ситуация изменилась. Разве не должы поменяться и правила?

Пьюк задумался на мгновение. Затем поманил ее пальцем, и, хотя у нее не было желания сокращать дистанцию, она подошла. Он хлопнул по каменному выступу, и Джилли села, скрестив ноги. Медленными осторожными движениями он снял с нее ботинки и носки. Она вздрогнула при первом прикосновении и не могла расслабиться, пока Пьюк не опустил ее босые ступни в горячую, бурлящую воду.

Ее глаза закрылись, пока вода ласкала ее кожу и массировала больные, уставшие мышцы. Она не могла не наслаждаться этим.

- Почему ты не ешь мясо? - спросил он. - Оно придает силу.

Почему бы не сказать ему правду?

- В юности, мои сводные братья шептали мне во время ужина. Если мы ели бургеры, они бы спросили, как долго, по моему мненю, корова кричала, прежде чем умерла? Если подавали курицу, они спрашивали, представляю ли я, как цыплята плачут по матери?

Джилли содрогнулась.

Пьюк погладил подбородок.

- Ты гораздо сильнее травмирована, чем я предполагал.

Вероятно, большинство людей бы обиделось, но она знала себя и понимала, что он говорит правду. Она травмирована.

- Знаю, - сказала Джилли и вздохнула. - Может быть мы сможем... заключить сделку? Если ты найдешь мне какую-нибудь еду... кроме животных!.. я сделаю все возможное, чтобы заставить тебя ощущать эмоции.

Компромисс - единственный способ найти взаимопонимание между ними.

Он сжал губы.

- Ты в любом случае сделаешь все возможное.

Она брызнула в него водой.

- Ты и это заставишь меня сделать?

- Нет.

Слово хлестнуло словно кнут.

"Ну, ну. Посмотрите на меня. Я уже его разозлила".

- Тогда эта сделка - еднственный способ гарантировать мое сотрудничество. И после, когда я вызову в тебе эмоции, ты отведешь меня домой... в дом по моему выбору. - Она помнила все сказанное Уильямом и о его стремлении отомстить. - И ты не навредишь Торину. Никогда.

Смазанным движением Пьюк раздвинул ее ноги и встал между ними. И вновь она напряглась. Поза была двусмысленной. Слишком двусмысленной. Джилли положила руки ему на грудь, чтобы оттолкнуть, но он только накрыл их своими ладонями и удержал на месте.

- Как ты заставишь меня чувствовать? - спросил он.

"Не могу думать в таком положении".

- Я... я буду рассказывать тебе шутки и грустые истории.

Пьюк только покачал головой.

- Другие пытались делать то же самое и провалились.

- Другие вызывали в тебе хоть какие-то чувства раньше?

- Нет.

Неохотное признание.

- Тогда у меня уже есть преимущество.

Его взгляд упал на ее ноги.

- Что если я хочу чувствовать что-то помимо счастья или грусти?

Во рту у нее мгновенно пересохло.

- Я не... не могу...

- Что еще ты сделаешь? - спросил он. Чтобы отвлечь ее?

"На самом деле не могу сейчас думать".

- Тебе придется подождать и увидишь.

"Как и мне".

- Если ты потерпишь неудачу, то попытаешься принять мое предложение?

Эти предложения были сексуального плана, так ведь? Взгляд его глаз...

"Просто нужно убедиться, что я не провалюсь".

- Да, - прохрипела она. - Попытаюсь.

- Отлично. - Пьюк кивнул, отпустил ее и отошел к другому концу источника. - Я не заставляю тебя есть мясо. А ты... когда мы доберемся до моей родины, ты заставишь меня чувствовать что-то... так или иначе.