Самая темная мука

Глава 17

Баден снял с себя грязную одежду, взглянул на не зажженный камин и решил, что спалить все до нитки будет отличной идеей. Он бросил в центр очага пылающую спичку, сверху кинул одежду и наблюдал за тем как тлеет ткань. Одежда лишь будет напоминать о Катарине и о том, как он повел себя будто подросток, которого первый раз приласкали. Унизительно, и все же... оно того стоило? Баден забрался в горячий душ.

Горячая вода полилась на лицо и плечи, капельки скользили по его груди, и даже находясь здесь без одежды, Баден мыслями возвращался к Катарине. Наслаждение, которое она ему подарила... он никогда такого не испытывал. Он настолько сильно ее желал, что сделал бы все, о чем бы она не попросила, отдал бы ей все, что она пожелает. Он бы умер за нее.

Она имела над ним власть... над ними обоими... и все же Разрушение охотно убил бы за нее. За нее, не за себя. Будто ее враги имели большее значение, чем его собственные. Словно каждого недруга нужно научить тому, что смотреть в сторону этой человечки большая ошибка.

Черт бы ее побрал, Катарина все еще имела власть над ними!

Желание к ней больше не казалось произвольным, оно стало необходимостью. Ее вкус. Ее мурлыканье. Ее стоны и вздохи, и то как она шептала его имя - или выкрикивала его. Ее руки, что так правильно обхватывали длину его члена. Ее отпущенная на волю страсть, чистое порочное покорение, когда она насаживалась на его пальцы.

Баден ударил кулаком о плитку. Что, черт подери, он будет с ней делать?

Слегка утолив похоть, в его голове прояснилось, зверь затих. Баден смог прокрутить изобличительные слова, которые Катарина сказала Александру.

"Я подвергну свою жизнь опасности и соблазню Бадена... если докажешь существование монеты".

Мужчина убил ее собак, она ненавидела его всей душой. Действительно смогла бы она освободить его, просто чтобы стать королевой преисподней? Без шансов. Поэтому должна быть веская причина для дачи такого обещания.

Внезапное подозрение закралось в его разум. Она пыталась отыскать монету для Бадена?

Да. Точно. Без вопросов. Он проклял свою вспыльчивость и паранойю. Баден задолжал ей извинения. Хотя слов вряд ли будет достаточно, чтобы исправить все то, что он натворил.

Когда он выключил воду, наручи на бицепсах начали нагреваться. Мягкое красное свечение заполнило кабинку. Баден спешно потянулся за полотенцем... только переместился без него. Он появился в тронном зале Гадеса, мокрый, голый и безоружный.

При беглом изучении он заметил запах дыма и отдаленные крики. Никто не стоял в переделах досягаемости, но стражники, выстроившиеся у дальней стены, на него косились. Баден просверлил их взглядом, провоцируя их сказать что-нибудь.

- Пощади мои глаза, прикройся, - приказал Гадес, привлекая к себе внимание. Он появился рядом со своим троном, одетый в костюм-тройку.

Баден протянул руки, как бы говоря "все для услады твоих глаз, мудак".

- Кто-то должен был сообщить мне, что в эту пятницу нужно одеться по-деловому.

- Пипин!

Старый, одетый в робу мужчина возник из облака темного дыма.

- Да, сир.

- Преображение понедельника. Выдай Бадену одежду для нового образа.

- Да, сир.

Пипин отломил камушек с края своей скрижали.

Гадес. Пламя. Пепел.

Этот пепел облепил кожу Бадену, словно приклеенный, стремительно превращаясь в кожаные штаны с множеством молний и хлопковую рубашку. Все сидело идеально.

Баден хотел таких скрижалей.

- Намного лучше. - Гадес пробарабанил ногтями по подлокотнику трона. - Расскажи последние новости на счет поиска монеты.

- Александр оказался более упрямым, чем я ожидал.

- А другие задания в твоем списке?

- Почти завершены.

- Тогда с радостью тебе сообщаю, что для тебя есть новая работа.

Одно из воспоминаний Разрушения всплыло в его голове. Его мать, темноволосая красавица, которая лакомилась его печенью, сидела на троне. На этом троне. Троне Гадеса. Она отпрянула при его приближении, ее острые когти впились в руки, пока пыталась подняться... но не смогла. Он удерживал ее на месте с помощью такой мощи, которую она не в силах преодолеть. Тени, все его красивые тени, кружились вокруг нее и шипели.

- ... слушаешь меня? - рявкнул Гадес.

Мужчина сильно пострадал от ее рук, и поэтому убил ее за это. Убил собственную мать. Безжалостно.

Нет такой черты, которую бы он не пересек, если его предали.

"Сконцентрируйся!"

- Я слушаю, да.

Теперь.

- Я хочу, чтобы этот артефакт стал моим к концу дня.

Гадес хлопнул в ладоши, и Пипин положил новые камешек на ладонь Бадена.

Пламя. Пепел. Баден сделал глубокий вдох, вдыхая каждую частицу. Артефакт... ожерелье... было известно как Сердце Земли. Мистический голубой коралл в двести каратов. Изысканный, по утверждениям женщин, но по большей части его хотят из-за сверхъестественных свойств. С ним, мужчина или женщина любой расы, даже человеческой, сможет жить и дышать под водой.

Нынешний владелец: любовница Посейдона, на первый взгляд хрупкая лесная нимфа.

- В этой миссии только одна небольшая загвоздка. Вряд ли стоящая упоминания, - сказал Гадес, махнув рукой. - Если у тебя все получится, водяной король потеряет свою любимую наложницу и пришлет убийц за тобой.

Великолепно.

- Он не станет первым или последним. Я с ним справлюсь.

Гадес посмотрел на своего раба.

- Видишь, Пипин. Я не чрезмерно жестокий. Баден принимает вызов.

- Да, сир.

Обращаясь к Бадену, Гадес сказал:

- Справься с водяным королем, но не убивай. Если наложницу придется убить, убей. И помни, что ты все это делаешь ради высшего блага.

Высшее благо. Победа. Защита для его друзей... и для Катарины.

- Я добуду ожерелье. - Оговорка... "к концу дня"... позволит ему нанести удар Люциферу первым. Он уже в подземном мире, так почему бы и нет?

- Прекрати. Я знаю это взгляд, - сказал Гадес, нахмурившись. - Что ты задумал? Скажи мне правду.

Ответ слетевший с его губ, был вытянут силой приказа князя.

Гадес задумался на мгновение, а затем кивнул.

- Отлично. Я даже помогу тебе. Пипин, пожалуйста...

Благодаря еще одному кусочку скрижали у него оказались карта девяти подземных реальностей и возможность перемещаться между ними. Нельзя было перенестись только во дворец Люцифера, стены мистически заблокировали.

Но всегда есть способы это обойти. Или они найдутся, когда он закончит.

Когда пояс его штанов потянуло вниз, Баден опустил взгляд. Граната свисала с каждой шлицы. Он ухмыльнулся. Вот и путь.

"Око за око". Люцифер разрушил его дом, теперь Баден уничтожит его.

Он переместился к окраине дворца мужчины. Возвышающееся уродство построено из крови и костей. Окружающий ров наполнен смесью кислоты и слез проклятых. Сверху летали драконы среди огня и облаков дыма.

Запах серы заполнял воздух, сливаясь со зловонием смерти. Тысячи криков от боли и страха создавали ужасную атмосферу... гораздо худшую, чем он когда-либо ощущал на территории Гадеса.

Вооруженные стражники патрулировали у дворцового парапета. Они заметили его и включили пронзительный сигнал тревоги. Баден бросил гранату. Бум! Когда парапет распался на кусочки и потонул в огне, Баден переместился к другой стороне дворца и кинул вторую гранату. Он продолжал атаковать, пока все шлёвки на поясе не оказались пусты. На все потребовалось всего десять минут, но в течение этого времени нескольким стражникам удалось заметить его местоположение. Они кидали в него копья, пока другие кидали копья во все стороны, чтобы, когда Баден переместится на новое место, одно из копий найдет свою цель.

Так и вышло.

От удара он потерял возможность перемещаться, его окружил невидимый барьер, и Разрушение взревел. И тогда каждый стражник сосредоточился на нем, бросая еще больше копий. Но прежде чем град орудий дошел до Бадена, зверь вернул способность двигаться.

Он вновь переместился, намереваясь справиться с брошенными копьями, но оказался прямо в железном капкане... сделанном для тех, кто перемещается таким образом. Металлические зубья сомкнулись вокруг лодыжки, не давая ему перенестись. Линии, которые появлялись на Бадене после каждого убийства для Гадеса, начали гореть и светиться, словно зверь дышал на них огнем изнутри. Дым просочился сквозь его кожу, сформировав вокруг него стену.

Он понял, что это не дым, а существа, которые когда-то жили внутри своих жертв.

От шока его грудь сжало тисками. Баден наблюдал, как тени поднимаются из Гадеса, даже видел намек на тени, когда разбирался с Берсерком, но не ожидал такого.

Вокруг него образовалась целая армия.

Какого черта ему делать? По словам Гадеса, люди, в которых сидели эти существа, не знали принцип их использования. Баден тоже понятия не имел... и все же они... помогали ему?

Да. Существа отделились от него, хотя невидимая нить привязала их к его душе, не позволяя уйти слишком далеко. Они остановили все оружие, которое бросали в его сторону... даже гранату. Когда вокруг него запылал огонь, не в силах достать, Баден пошатнулся. Через несколько секунд тени смогли прогрызть металл, освобождая его.

- Будь готов, - сказал Разрушение.

Как только тени вернулись в его руки, Баден переместился домой... но огонь, в конечном итоге добрался до него, и вместе с Баденом переместилось несколько искр. Они подожгли ковер и шторы в гостиной. Он бросился затаптывать пламя, прежде чем оно распространится. Когда закончил, вся комната стояла в дыму. Настоящим дыму.

Баден не собирался думать о тенях или об их возможностях. Не сейчас. У него слишком много дел.

Где Катарина?

Он обошел дом. Оплот в пустынной реальности, где никто не осмелился бы поселиться. Единственный участок травы располагался в закрытом оазисе на заднем дворе. Когда Баден договорился с Галеном, то настаивал на месте для собак для прогулок и игр. Почему? Потому что. Гален доставил их собственным уникальным способом. Кроме дворца и оазиса, реальность представляла собой квадратную милю палящего солнца, обжигающих скал и черных песчаных дюн.

Добро пожаловать в Реальность Забытого.

Чтобы войти, нужен ключ. Который есть только у Бадена и Галена.

Чем дольше он здесь находится, тем больше вероятность, что он сотрется из памяти всех, кого когда-либо встречал. Просчитанный риск. Он не хотел, чтобы Гадес забыл о нем. Больше миссий означало больше очков.

В обмен на ключ ему пришлось устроить свидание Галена с Легион. Или Хани. Или неважно как демон-девушка-обращенный-в-человека называл себя в эти дни.

Аэрон любил ее как дочь. После жёстких издевательств, пережитых в аду, мужчина сделал все возможное, чтобы исцелить ее разум, также как и тело. Хотя с последним не было никаких проблем, ему не везло с первым. Она все еще переживала. Возможно, Галену это удастся. У него и девушки было прошлое.

Приглушенный голоса заставили Бадена завернуть за угол и увидеть просторную кухню с первоклассной техникой и белыми столешницами из кварца. Его женщина... его сладкая мука... появилась в поле зрения, и его тело затвердело, приготовившись для нее.

"Хочу снова ощутить свои пальцы внутри нее".

Она приняла душ и переоделась. Розовый топ и потертые джинсы предавали ей женственный и изящный облик... но он хотел ее обнаженной.

Она поставила миски с водой и едой перед собаками во время разговора с...

Имя щелкнуло в голове, и он понял, почему забыл его. Фокс, новая хранительница Недоверия. Он все это время была здесь.

"Держись подальше от Фокс".

Эти слова однажды сказал ему Уильям. Почему?

Правая рука Галена... в прошлом, когда он возглавлял Ловцов... женщина с темными волосами, сине-золотистыми глазами и угловатыми чертами лица. Она была худой, но явно выносливой. Такой тип женщин всегда больше всего привлекал Бадена, и все же она не могла сравниться с нежной Катариной.

- ...какой он? - спросила Фокс. С Недоверием в соседстве она должна ощущать душевные страдания все время днем и ночью.

- Упрямый, - ответила Катарина. - Раздражающий. Недоверчивый...

- Это я могу понять.

Он... "Это обо мне?"

Баден прижал язык к небу.

Но Катарина не закончила.

- Приводящий в ярость. Надоедливый. - Она тяжело вздохнула. - Остроумный. сексуальный и беспокоящийся. Слишком беспокоящийся!

"Она думает, что я сексуальный".

Гален сидел за столом в углу, точа клинок. Их взгляды встретились, и мужчина пожал плечами, как бы говоря: "Женщины!".

- Ты не упомянул, что здесь еще кто-то живет, - бросил Баден.

Девушки вздрогнули и одновременно повернулись к нему. Челюсть Катарины упала.

- Ты весь покрыт сажей, - сказала она.

- Да.

Он отвернулся от нее и обратил внимания на Фокс, между ними пробежала искра.

Баден желает? Ее? Нет. Никогда. Должно быть из-за Недоверия. Но Баден не желал иметь ничего общего с этим исчадием ада. Он не станет скучать по опухоли, которую вырезали из его тела, или по любому другому заболеванию, которого лишился.

За исключением времен, когда демон был его единственным собеседником. Даже в компании других воинов он ощущал себя одиноким.

Но чувства не всегда верны, так?

Демон начал развивать темные волосы Фокс, пряди превратились в пламя. Демон в ярости? Из-за него?

- Эй, - обратилась к Фокс Катарина. - Что с тобой происходит?

Фокс потерла виски, и огонь утих.　

- Простите. Я все еще обучаюсь контролю.

Гален улыбнулся Бадену.

- Ты веришь, что я забыл о моей дорогой Фокси Рокси?

Нет, но он не собирался кончать от этого.

- Мне нужно оружие. Лучшее, что у тебя есть.

Катарина взглянула на него.

- Ты меня игнорируешь?

- Нет.

Короткий, но точный ответ.

Она поджала свои красивые губы.

Фокс помахала ему.

- Приятно познакомиться. Наверное.

Его взгляд вернулся в хранительнице Недоверия, и разрушение зашевелился в его голове.

Она найдет способ, чтобы настроить тебя против друзей. Убей ее сейчас.

"Хладнокровное убийство никогда не будет лучшим выходом". Голос Катарины эхом раздался в его разуме.

Гален встал и сказал:

- Ты хотел оружия, у меня есть. Сюда.

Баден последовал за ним по длинному коридору.

Катарина сорвалась с места, чтобы идти рядом с ним.

- Почему ты выглядишь так, словно воспламенился? И почему тебе нужно оружие?

- Я на войне. И мне дали очередное задание.

- Оно очень опасное?

- Конечно. А что? Ты станешь настаивать на своем участии?

Баден открыл было рот, чтобы напомнить о ее слабости, и его силе, как он необходим Катарине, и ему никто и никогда не понадобится, но вспомнил про ее угрозу уйти от него.

"Возможно, мне нужна... она?"

- Эм... нет, - ответила Катарина, разочаровав его. - У тебя есть работа, и у меня есть. Необходимо заботиться и кормить моих новых питомцев.

- Тебя не заботит, выживу я или умру? Разве ты не хотела прикрывать мне спину?

Фыркнув, она погладила его руку. От прикосновения кожи к коже его пронзила боль. Баден втянул воздух, и она отдернула ладонь. И все же без ее прикосновения он ощутил острое чувство разочарования.

Гален остановился в спальне, которую превратил в мечту воина. Полки висели на стенах, а пистолеты всех калибров, мечи, кинжалы, гранатометы, огнеметы и многое другое заполняли все эти полки.

- Ты захочешь переодеться. - После нажатия на кнопку открылся шкаф, явив множество одежды. Гален выбрал черную футболку и бросил ее Бадену. - У этой на спине есть щели для крыльев. Ты можешь их использовать, чтобы скрыть пару мечей.

Баден переоделся.

- Еще мне нужен телефон.

Гален вытащил один из кармана и бросил Бадену. Пока шел из комнаты, воин бормотал:

- Бывший лидер Ловцов теперь упал до уровня няни. К вашему сведению, это не входило в мои жизненные планы.

Баден написал Торину: "Добрался до нового места, все хорошо, вы все еще лучшие".

Ни одной ошибки. Такое у него впервые.

Прежде чем Баден успел отправить, Катарина прочитала написанное и сказала:

- Не забудь добавить СВВП.

Он покопался в памяти, но не нашел такого акронима[11].

- Зачем?

- СВВП. Это означает, смеюсь во все протезы. Знаешь, потому что ты такой старый.

Баден посмотрел на нее и нажал кнопку "отправить" настолько сильно, что телефон треснул.

- Тебе нужно еще одно упоминание о том, что мой возраст не имеет значения?　

Он положил гаджет в карман. "Когда я смогу заполнить ее своими пальцами снова?"

В следующий раз он не собирался надевать перчатки. Баден мог потерпеть боль ради удовольствия. И оно обязательно будет. Ее тепло и влажность... внутренние стенки, сжимающие его...

Катарина притворилась, что не услышала.

- Или, возможно, тебе следовало использовать ЛДН так что КС. Лучший друг навернулся так что каталку срочно[12].

Разрушение... рассмеялся? Наверное, именно такие звуки издают кошки, когда их убивают.

- Сейчас ты злишься на меня еще больше, чем когда я обвинил тебя в предательстве... о чем глубоко сожалею, - добавил Баден. - Почему?

Румянец окрасил ее щеки, интригуя... и радуя... его. Как низко он пал?

- Я всегда злюсь на тебя. Ты оскорбил меня однажды, теперь я узнаю, что ты здесь держишь другую женщину в заложниках.

- Она не моя заложница, и я был неправ, когда оскорбил тебя. Я попрошу прощения позже вечером. На коленях. Пока ты будешь сидеть передо мной.

Она вздрогнула, но затем изумленно на него уставилась.

- Подожди, отмотаем назад. Ты, мужчина, только что признал свою неправоту?

- Конечно, нет, - пошутил он. - Такое беспрецедентное событие должно сопровождать песнопение хора ангелов.

Она ему улыбнулась, но радость быстро сошла на нет.

- Я видела, как ты на нее смотрел.

Мрачные нотки в ее тоне... Катарина ревнует?

Если бы было возможно, он бы схватил Разрушение за руку и поднял бы в воздух. Ни стали чемпионами, которые выиграли с тяжелейшей битве.

- Как я на нее смотрел?　

Баден изучал оружие и выбрал два кинжала, пистолеты и три запасные обоймы.

- Как на это оружие, - сказала она немного резко. - Словно они ответы на все твои проблемы.

- Она носит в себе часть моего прошлого. Но я буду так обращаться только с оружием, а не с Фокс. Мое желание не для нее.

Пульс у основания шеи Катарины забился быстрее.

- Тогда для кого твое желание?

Баден подошел к ней и горячо на нее взглянул. И, не отвечая на вопрос, все еж сказал:

- Не ссорься с ней, пока меня нет.

В ней поднялся гнев.

- Делай то. Не делай этого. Ублюдок! Я буду делать, что...

- Если Фокс причинит тебе боль, мне придется ее убить, и тогда демон вырвется на свободу или, возможно, даже попытается вновь завладеть мной.

- Ох. Хорошо. Раз у тебя такая веская причина... - Катарина растаяла от его слов и протянула руку, чтобы поиграть с кончиками его волос. - кроме того, я слишком сладкая, чтобы с кем-нибудь драться.

- Ты определенно сладкая на вкус.

Катарина медленно улыбнулась.

- Я наивысшее наслаждение для твоего рта?

- Нет, ты лучше. - Намного лучше. Наконец, Баден сказал ей то, что она хотела знать. - Ты - единственная, кого я желаю.

Улыбнувшись ему, она сказала:

- Может мне напомнить о своей любви к твоему рту, ммм?

От этого невозможно было отказаться. Баден наклонился вниз для быстрого поцелуя, собираясь провести язык по ее хотя бы раз... может два... но обнаружил, что припер ее к стенке и пировал. Он обхватил ее попку и приподнял, заставив Катарину обхватить его талию ногами. Затем прижался твёрдым членом к ее бедрам, срывая с ее губ рваный вздох желания.

- Я помню о слишком многих вещах. - Она замурлыкала, когда выгнулась навстречу нему. - Мне нравится, как мое тело откликается на твои прикосновения. Горячие и мучительные... нуждающиеся.

Если он не уйдет сейчас, то не уйдет вообще. "Заберу ожерелье, заработаю очко и, наконец, заполучу Катарину".

Баден отстранился, оставляя их задыхающимися.

- Будь обнаженной, когда я вернусь.

Его тон... такой же жесткий, как и его член... не предполагал возражений.

По ее коже пробежали мурашки, но она сохранила скучающее выражение лица, когда сказала:

- Попроси лучше.

Ради этого он будет умолять.

- Будь обнаженной... пожалуйста.

- И отказать тебе в удовольствии раздеть меня? Нет! Я буду полностью одета, и ты поблагодаришь меня за это.

Нужно взять ее прямо сейчас.

"Да... нет! Нужно уходить. Задание на первом месте, женщина на втором".

Впервые его приоритеты казались... не важны.

- Я ненадолго.

Баден взял в руку кинжал и полуавтомат и переместился прямо к лесной нимфе... которая была на вечеринке. Вода окружала прозрачный купол, но сам купол был сухим. Толпы бессмертных набились в это место, как сардины в банке, каждый одет довольно официально, женщины в платьях, а мужчины в смокингах.

Одежда Бадена определённо не соответствовала обстановке. И Разрушение не был рад из-за непосредственной близости к вампирам, перевертышам, сиренам, Гарпиям, Феям, Гоблинам, Горгонам, ведьмам и даже Циклопам.

"Успокойся. Держись".

Официант подошел с подносом, на котором оказались желейные шоты. Это странно, учитывая убранство и одежду.

Его уши дернулись, когда уловили знакомое "ого". Напрягшись, он проталкивался сквозь толпу, шипя при любом контакте. Баден миновал высокие мраморные колонны, узор на которых напоминал Посейдона, и набрел на нимфу... которая покачивалась на ногах рядом с Талией. Обе пили шоты и закусывали лаймом.

За ними тянулся помост, где Посейдон наблюдал за их выходками с трона, сделанного из кораллов. Баден знал, что мужчина проводил половину каждого года в воде, вторую половину на суше, ослабленный из-за какого-то проклятия... но с другой стороны разве крах каждого мужчины не из-за проклятия? Это был месяц на суше.

Его взгляд не отрывался от нимфы, а черты его лица исказились от неудовлетворенного желания.

- В этот раз, - сказала Талия нечленораздельно, - мы будем пить шоты, пока я буду тобой, а ты - мной. Быстро, давай поменяемся одеждой и украшениями.

Баден напрягся. Она здесь тоже ради кражи ожерелья?

Словно полностью понимая происходящее... и зная о присутствии Бадена... она повернулась к нему и подмигнула.

- Подруга! Это превосходная идея!

Нимфа потянулась к застежке.

Посейдон встал и зарычал:

- Не смей.

Многие гости вздрогнули.

Талия нахмурилась, но быстро изменила выражение лица на немного разочарованное.

- Теперь шоты будут не такими хорошими на вкус.

- Знаю!

Нимфа показала морскому царю опущенный большой палец.

Все бросились врассыпную, когда он бросился к ней. Посейдон схватил нимфу за руку, а двое мужчин... по виду стражники... приблизились.

- Отведите ее в покои. Оставайтесь снаружи. Никто не должен входить или выходить.

- Бууу, - произнесла она, когда ей помогли уйти. - Вечерника только начала становиться интересной.

Баден обменялся с Талией последними взглядами, прежде чем отступил в толпу, чтобы его не заметил Посейдон.

- Ох, посмотри на себя, сочный кусок мужчины.　

Рыжеволосая Гарпия погладила руку Бадена, чем вызвала у него сердитый взгляд. Он отшатнулся, только чтобы наткнуться на другую Гарпию. У этой были темные волосы и невероятно красивые янтарные глаза, и пухлые красные губы. "Знаю ее..."

Ее личность вспыхнула в голове. Это была Ника Нежеланная. Лучшая подруга Талии. Ее когда-то пленили Фениксы.

Ее когти впились в ее руку, и хотя она улыбалась, ее окружала аура злобы.

- Ожерелье наше. Уйди или заплати кровью свой выбор.

Баден схватил ее за шею прежде, чем успел это осознать. "Зверь, черт тебя возьми!" Он также быстро отпустил ее.

Она невозмутимо показала ему средний палец.

- Приятно познакомится, воин.

Вместе с рыжей и Талией Ника исчезла в толпе. Баден направился по пути, в котором ушли стражники, высматривая всевозможные угрозы, не перемещаясь. Когда он добрался до отдельного коридора, то увидел одного из охранников без сознания за кадкой с растением. Он отметил, что девочки работали быстро.

Баден нашел другого бессознательного стражника перед закрытой дверью и понял, что достиг цели. Не теряя больше времени, он переместился в комнату. В спальню. Стены были выкрашены в небесно-голубой и украшены растениями и цветами, висящими повсюду. Три Гарпии... Талия, Ника и рыжеволосая... окружили нимфу. Она сражалась как профессиональный убийца, а не как пьяница, которой казалась. Она совсем не пьяна. Четыре женщины сцепились в клубок бьющих рук, рассекающих когтей и пинающих ног. Они двигались так быстро, что пришлось сосредоточиться, чтобы разобрать движения каждой.

Вспышка воспоминания. Его собственного. Он сидел рядом с Парисом, ел попкорн и наблюдал за "кошачьей дракой" бессмертных женщин, которые сцепились ради свидания с мужчиной.

Крики и стоны быстро вернули его к реальности. Брызнула кровь. Зуб полетел в воздух, словно выброшенная конфета.

Баден использовал мебель, чтобы заблокировать дверь.

- Отдай мне ожерелье, - приказала Талия.

- Оно тебе не нужно, сука, - завизжала нимфа.

- Как и тебе, шлюха. - Ника ударила ее в живот. - Сейчас ты умрешь.

- Меня заверили, что я не умру еще год, как минимум! - Снова нимфа. - Ты не представляешь, что мне пришлось пережить. Я лучше умру, чем сдамся.

- Ну, я здесь, чтобы тебе угодить. - Рыжеволосая отстраненно ухмыльнулась, когда выпустила из пальцев металлические когти. Она в состоянии вырастить настоящие? - Это будет следующим призом в Играх Гарпий.

Нимфа была хороша, но не могла больше противостоять трем способным Гарпиям. Немногие могли.

Разрушение хотел танцевать в их крови, но даже он признавал малую вероятность выхода из драки с ними невредимым.

Баден переместился в центр круга, защищая нимфу, принимая следующие атаки предназначенные ей на себя. Когти по шее. Удар по почкам. Пинок в живот.

Острая боль быстро разбудила в нем ярость. Она зажглась. Росла и расширялась. Поглощала его. Он прицелился своим полуавтомат и быстро пустил пулю рыжеволосой между глаз.

Она поднимется... через несколько дней.

Баден сосредоточился на Талии и выстрелил опять. Ожидая этого, она отскочила в строну.

Когти выросли из кончиков его пальцев, и он уронил свое оружие. Которое ему и не нужно.

Тени поднялись...

Ника дернула Талию к двери, когда Разрушение поделился с Баденом информацией. Тени были продуктом Испорченности. Если их не сдерживать, то тьма заразит хозяина, направляя его... или ее… мысли и действия.

От одного прикосновения эта тьма... словно вирус... может заразить и Гарпий и начать руководить их мыслями и действиями.

Наручи, как доспехи, давали Бадену иммунитет.

Гарпии схватили рыжеволосую и вытащили ее из зоны поражения. Тени смотрели и корчились, рвались в бой.

Талия уставилась на Бадена.

- Я хочу это ожерелье, Рыжий.

- Гадес получит его в течение часа. Если хорошо попросишь, возможно, он тебе его отдаст.

- Ты не понимаешь меня. Отдашь ему, и я заставлю тебя об этом пожалеть. Сильно.

Он и так о многом жалел. Не факт, что кража ожерелья окажется в этом списке.

Тени зашипели и даже направились к ней. Талия потащила своих подруг к коридору и пинком открыла дверь. Напоследок он увидел ее хмурый взгляд.

Тени вернулись на свои места.

Стеклянная ваза врезалась в его голову. Когда осколки посыпались на пол, Баден развернулся и посмотрел на нимфу. Ее глаза расширились от ужаса, когда он остался стоять.

Он показал ей полуавтомат, а затем кинжал.

- Так или иначе, я уйду отсюда с ожерельем. Давай не будем все усложнять. Отдай его.

Очевидно, что линия, проведенная им между добром и злом, истончалась с каждым днем. Баден думал, что придерживался строгого принципа: не убивать женщин и невинных, никогда. Нимфа была и тем и другим, и все же он ей угрожал.

По крайней мере, он предложил ей выход.

Что бы сделала Катарина?

Злоба исказила лицо нимфы, только затем, чтобы исчезнуть как утренняя роса. Она улыбнулась и похлопала ресницами.

- Почему бы тебе вместо этого не украсть мою добродетель? Обещаю, этим ты будешь наслаждаться сильнее.

Предложение утолило бы его потребность и прочистило мозги, но оно его ни капельки не соблазнило. Баден хотел человека. Хотел дотрагиваться до нее, только до нее. Желал ее прикосновений к себе, только к себе. Не хотел никаких преград между ними. Ни одежды, ни боли. Если он не получит последнее, то удовлетворится первым.

Каким-то образом она его околдовала.

В этой ситуации она своим обаянием добилась триумфа. Проблема в том, что у Бадена не были никакого обоняния. Что же он имел? Правду.

- Отдай мне ожерелье. Я не хочу причинять тебе боль, но сделаю это, если понадобится.

- Или ты можешь просто уйти, - предложила нимфа.

- Последний шанс. - Он тряхнул оружием. - Моя женщина вознаградит меня за то, что позволит тебе жить. А я хочу награду. Но если я не отдам твое ожерелье Гадесу, то меня накажут и пошлют другого воина за тобой.

- Я спрячусь прежде...

- Не имеет значения. Пандора найдет тебя.

- Пандора? - Нимфа вздрогнула, и ее щеки побледнели. - Вот. Возьми ожерелье и уходи!