Секреты утра

Глава 15 Кошмары продолжаются

Дни следовали за днями, недели за неделями, я ходила по дому, не испытывая никаких чувств, как робот, без забот, ничего не замечая, ничего не слушая. Как будто ужасный холод заморозил мою душу вместе с телом, когда я пробовала добраться до станции Аплэнд. Я находила умиротворение в длинных, темных коридорах и глубокой тишине. Я больше не спорила с мисс Эмили, полностью подчинившись ее власти, ее законам. Все, что она говорила, я безропотно исполняла.

Однажды она потребовала, чтобы я вычистила в библиотеке книги и полки. Там были сотни книг, которых в течение ряда лет не касалась тряпка. Страницы многих книг пожелтели и ломались, кода я их слишком быстро перелистывала. Уборку я начала в полдень, а закончила после захода солнца. Мисс Эмили устраивала истерики, когда мне приходилось зажигать керосиновую лампу для работы по вечерам.

Устав за день, я с трудом добиралась в свою комнату и радовалась даже такой кровати. На следующее утро, после уборки в библиотеке, я проспала. Тетушка примчалась и вылила мне на голову склянку ледяной воды. Почувствовав дикий холод, я резко вскочила, что-то рванулось у меня в груди, резкая боль пронзила живот, но тетушку Эмили ничего не могло задеть.

– Лень – один из смертных грехов, – тоном миссионера провозгласила она. – Нужно рано вставать и быстро приниматься за работу, тогда никакой дьявол не сможет соблазнить тебя. Теперь быстро вытирайся и марш на кухню.

Даже подобная выходка не тронула меня, моя гордость спала, достоинство было попрано. Я безропотно подчинялась любому приказу. Я соглашалась каждый раз с обеденными проповедями Эмили. В одно воскресенье она сделала меня служкой во временной часовне, и тогда я увидела прочесть жалость к себе в глазах Лютера и даже Шарлотты.

Я чувствовала себя беспомощной и одинокой. Мать ни разу не наведалась ко мне, а с Тришей, Джимми или папой Лонгчэмпом я не могла связаться. Единственной моей мечтой стало родить здорового красивого ребенка, ребенка Михаэля.

Я часто представляла себе дочь, глядя на живот, у нее были белые волосы, но темно-сапфировые, как у Михаэля, глаза. В моих грезах у нее было маленькое розовое личико, лучившееся счастьем. Фантазия часто становилась так достоверна, что я не могла понять, где же реальность.

Несмотря на ужасы, окружавшие меня, жизнь после рождения ребенка виделась мне в радужном свете. Так или иначе у меня появится родственная душа, человек, близкий мне.

Конечно, я думала об имени, которым нареку дочь, сначала я хотела назвать ее в честь мамы Лонгчэмп, но потом решила, что она должна иметь собственную, ярко выраженную индивидуальность. При каждом удобном случае я шла в библиотеку и перерывала кучу пыльных фолиантов в поисках экзотических уникальных имен. Однажды в полдень за этим занятием и застала меня мисс Эмили.

– Что ты роешься в книгах? – Ее глаза подозрительно сузились. – Небось на порнографию потянуло.

– Вы неправы. Я просто подбираю имя своему ребенку.

Тетушка усмехнулась.

– Если будет девочка, назови ее Честити – целомудрие или Вэтью – добродетель. Пусть она приобретет одно из этих качеств, а если мальчик, назови его просто – Порядок.

Я не отвечала. Мне не нравилось ни одно из предложенных ею имен. Мне нравилось имя Кристина для девочки, а я была уверена, что это будет не мальчик. Мне казалось, что Михаэль поддержал бы мой выбор. Я была уверена, что у него проснется интерес к ребенку.

Лютер как настоящий южанин по-рабочему встретил весну. В конце апреля на деревьях набухли почки, и зазеленела трава. Но мне до сих пор так и не представился случай насладиться теплом, мисс Эмили заставляла меня работать круглые сутки. Несмотря на то, что на улице ярко светило солнце, дом оставался таким же мрачным.

Пошел седьмой месяц беременности, живот вырос огромный, физическую нагрузку я переносила с трудом. Мисс Эмили продолжала утверждать, что она опытная акушерка, однако постоянно заставляла меня работать. Она требовала, чтобы я на коленях мыла полы, передвигала тяжелую мебель, с каждым днем она увеличивала нагрузки.

Однажды утром, после того как я вымыла кастрюли, посуду и полы на кухне, явилась тетушка, чтобы осмотреть мою работу. Я так устала, что сидела на полу, держалась руками за живот и глубоко дышала.

– Ты хоть изредка меняла воду? – поинтересовалась тетушка.

– Да, мисс Эмили, – ответила я, – я как обычно трижды сменила воду.

– Хм… – тетушка медленно осмотрела кухню, – вот здесь, кажется, ты забыла помыть.

– Я вымыла, просто пол нужно почаще красить.

– Пол обвинять легче всего, отсюда, – тетушка провела невидимую линию, – и до конца ты вымоешь еще раз.

– Еще раз, зачем?

– Ты редко меняла воду, и просто размазала грязь по полу. Ты ожидаешь, что я буду рада такой работе? Ты не делаешь мне одолжение этим.

– Но мне нужно еще передвинуть мебель и помыть окна в библиотеке сегодня и…

– Меня не интересует, что ты должна сделать, меня интересует, как ты это делаешь, а пол помыт отвратительно. Займись им снова.

– Мисс Эмили, – попыталась оправдаться я, – у меня же уже большой срок, мне все сложней и сложней работать. Не вредно ли это?

– Конечно, нет. И чем больше ты работаешь, тем крепче становишься. Чем труднее работа, тем легче роды, – заверила она.

– Но я устала, мне необходимо больше спать…

– Немедленно вымой пол! – закричала тетушка, – или я скажу Лютеру, чтобы он устроил тебе роддом в свинарнике!

– Мне нужна консультация врача, – не поднимая головы проговорила я.

Мне хотелось потребовать еще многое, но я боялась, мисс Эмили сдержит обещание, и младенец умрет.

Я встала, взяла ведро и пошла за водой. Тетушка внимательно следила, когда я отмывала пятно, указанное ею.

– Интенсивнее, – командовала она, – больше захватывай тряпкой. Мне не верится, что в гостинице ты мыла полы.

– Я мыла, но без вашего чуткого руководства.

– Да, в гостинице, возможно, у моей сестрицы не только ты заработаешь. Отец плясал под ее дудку, деньги все она захватила, идиотку Шарлотту на меня спихнула. Вот здесь помой, интенсивнее, шире круги, – повторила она и вышла.

Я никогда не мыла с таким усердием, как сейчас. Но закончив работу, я поняла, что не могу разогнуться и схватилась за стену, тяжело дыша. Мой трудовой день теперь заканчивался не в полдень, а поздно вечером, потом я с трудом, с каждым днем все дольше и дольше добиралась к себе в комнату и падала на кровать. Я боялась за судьбу младенца, что с ним будет?

Однажды, поздним вечером в конце седьмого месяца, когда я управилась с работой и с трудом поднималась по лестнице к себе, из темноты навстречу мне вышла мисс Эмили. Мне показалось, что она меня уже давно поджидает с керосиновой лампой в одной руке и большим бумажным мешком в другой.

– Я должна тебя проверить, – ответила она на мой немой вопрос.

– Что вы задумали? – спросила я.

Усталость была столь велика, что я с трудом держала глаза открытыми. Я надеялась, что она не заставит меня чем-нибудь нагрузить мешок и тащить его.

– Проверить тебя, – повторила она.

– Но почему сейчас? – взмолилась я. – Уже время спать, я устала.

– Не хочешь ли ты, чтобы я приспособилась к твоему режиму? Снимай платье, – скомандовала тетушка.

Неохотно я начала через голову снимать платье, но она нетерпеливо, почти силой, содрала его и прижала меня к полу. Я пыталась прикрыть грудь руками, тетушка надавила мне на живот с такой силой, что я закричала.

– Так я и подозревала, у тебя запор, – объявила она.

– Нет, я…

– Что ты мне рассказываешь, ты думаешь, я мало младенцев приняла на своем веку? Я знаю, когда у беременной женщины запор, и знаю, какое тогда давление оказывается на матку и плод.

– Но… – я покачала головой. Может быть, она права? Может быть, поэтому мне трудно дышать?

– Никаких «но». Ты хочешь иметь здорового ребенка?

– Да, конечно.

– Хорошо. – Она достала из бумажного пакета склянку с какой то маслянистой жидкостью, открыла ее и наполнила стакан. – Пей, – приказала тетушка, я нерешительно протянула руку.

– Все пить?

– Конечно, все. Я думаю, что знаю, сколько нужно. Пей.

Я поднесла стакан к губам, закрыла глаза и выпила. Отвратительная на вкус жидкость оказалась в животе, но к моему ужасу тетушка наполнила другой стакан.

– Еще, – около моего рта оказался следующий стакан, – пей!

Я нерешительно опорожнила его.

– Все в порядке, это ослабит давление на матку, – почти улыбаясь сказала мисс Эмили.

Возможно, теперь, подумала я, она будет больше похожа на акушерку, когда подходит срок. Положив склянку и стакан в мешок, тетушка сказала:

– Можешь надеть платье.

Ужасная боль пронзила мой живот, следующий приступ был еще чудовищнее, такое ощущение, что раскаленную кочергу прикладывали и убирали. Я с трудом добралась до кровати, но раздумав, не в силах даже зажечь лампу, бросилась в ванную. Дверь ее, открывавшаяся всегда с трудом, сейчас распахнулась, и я растянулась на полу, больно ударившись.

– О, нет – закричала я.

Мой кишечник неистовствовал. Я не могла сдержать позывы, и мое платье оказалось грязным, я испачкала полотенце, всю ткань, относительно чистую, какую только смогла найти. В полной темноте я выбралась из ванной и решила позвать мисс Эмили, но прежде чем я успела крикнуть, мой живот вновь дал о себе знать. Я бросилась в ванную, началась дикая рвота, после которой я почувствовала себя очень слабой. Я с трудом могла стоять, живот болел, дышать было трудно, сердце билось так интенсивно, что я думала, расколет грудь.

– Мисс Эмили! – кричала я в надежде, что она прибежит и поможет. – Мисс Эмили, – но никто не слышал меня, я жила в самом дальнем крыле здания.

Ужасаясь того, что может произойти, я почистила зубы и отправилась в постель.

Боль в животе усилилась и стала режущей. Мне опять срочно понадобилось в ванную, я на коленях, так как не могла встать, поползла туда, наконец все закончилось, и я безвольная, как выжатый лимон, свалилась на пол рядом с унитазом, слишком ослабшая, чтобы вернуться в комнату. Я понимала, что могла потерять ребенка, но что-либо делать была не в силах. Постепенно боль начала стихать, я закрыла глаза, обняла живот и заснула. На утро мисс Эмили нашла меня лежащей на полу в ванной.

– Это отвратительно! – закричала она, – посмотрите на свою комнату, здесь хуже, чем в свинарнике!

– Мисс Эмили, – взмолилась я, – добежать в ванную я не успела. Вы мне дали, как мне показалось, слишком большое количество касторки, – слезы текли у меня по щекам.

– Как ты смеешь меня обвинять? Сама же ты слишком тупа, чтобы позаботиться о себе!

– Я тупа?! Я чуть не потеряла ребенка! – В ответ Эмили улыбнулась, – так вы специально это сделали?

– Неблагодарная тварь… Я бы никогда не сделала такого, – ее глаза сузились. – Ты думаешь, я могу наказать младенца за грехи родителей. Приди в себя, а то я действительно сделаю это! Ты ведешь себя как сука рожающая – хоть тресни! – В дверях Эмили добавила: – Я пришлю Шарлотту с чистым полотенцем и новым платьем. Я хочу, чтобы ты вымылась и привела в порядок комнату. Только после этого спускайся вниз, и мы поговорим. Ты поняла? Безобразие, – и тетушка покинула меня.

Я не вставала, пока Шарлотта не принесла вещи. Я не знала, чем закончится наш скандал. Последние несколько дней мне приходилось очень много работать, и вины мисс Эмили в происшедшем, возможно, не было.

– Хм… – в дверях стояла Шарлотта, зажав нос пальцами.

– Извини, Шарлотта. Спасибо, – я взяла вещи, – было бы в моей комнате окно, я бы проветрила!

Шарлотта помогла мне встать, умыться и сменить платье. Новое одеяние было из мешковины, но хотя бы чистое, чему я и обрадовалась.

– То же самое случилось и со мной, – призналась Шарлотта, с сожалением покачав головой и осмотрев комнату.

– То же самое? – я посмотрела на нее. – То есть ты так же болела?

– Да, но Эмили сказала, что это случилось потому, что младенец слышал и был плодом дьявола.

Я уставилась на нее. Значит, весь бред сумасшедшей был порожден ее собственной беременностью? Но чего в нем больше – воображаемого или реального?

– Шарлотта, когда вы ожидали ребенка?

– Шарлотта! – услышали мы крик Эмили. – Я же сказала тебе, отдай вещи и возвращайся.

Шарлотта, явно о чем-то раздумывая, отправилась на зов.

– Вчера, – быстро сказала она и убежала.

Вчера? Я чуть не рассмеялась, вспомнив о Шарлоттиной «концепции времени». Но все ли в ее словах фантазии? Если она забеременела во грехе, подобно мне, то могла ли мисс Эмили дать ей ту же отраву? Но что я могу сделать? А если все правда? А если нет, и я расскажу обо всем семейству и все засмеют меня, поверившую Шарлоттиным фантазиям?

Но мне во что бы то ни стало нужно узнать правду, чтобы выжить мне и младенцу.

На восьмом месяце, мисс Эмили решила, что я слишком тяжела, и сократила мой паек. Иногда приступы голода были столь сильны, что я воочию видела смерть от истощения. Я доедала все, что находила на кухне в ведре для объедков. Когда Шарлотта и ее сестра ели мясо, я вынуждена была смотреть и облизываться. Изредка сумасшедшая тайком меня подкармливала.

Хотя диета была жестокой, во время работы мне было все тяжелей и тяжелей сгибаться.

Последним апрельским утром мисс Эмили решила сделать весеннюю уборку. Когда я поняла, что скрывается за этими словами, то ужаснулась.

Она хотела, чтобы я сначала выбила пыль из каждого половичка, потом из всей мягкой мебели. Когда я начала возражать, тетушка назначила мне в помощницы Шарлотту, радующуюся любой деятельности.

Вместе мы начали уборку с библиотеки, Шарлотта стремилась поспеть везде, но чаще только мешала. Даже для двоих работа оказалась слишком тяжелой, мой живот разрывался от напряжения. Мисс Эмили наблюдала за нами со стороны, как орел за куропатками. Пыли в давно не выбивавшихся дорожках оказалось несметное количество.

– Я сегодня рано проснулась, – сообщила Шарлотта, когда мы остановились отдохнуть, – младенец разбудил меня.

– Шарлотта, как может младенец разбудить вас, когда по вашим же словам он в аду? – поинтересовалась я.

– Иногда Эмили позволяет ему вернуться из ада. Я никогда точно не знаю, придет ли он, пока не услышу его, требующего соску.

– Где он сейчас? – спросила я, убедившись, что Эмили не слышит нас.

– В детской, где же еще? – Она принялась выбивать коврик, напевая колыбельную. – В колыбельке ландышей полная корзинка…

Я решила, что сегодня же вечером, когда Эмили не будет наблюдать за мной, пойду в западное, запретное крыло и тщательно исследую его.

Работа, хотя была и трудная, но, по крайней мере, позволяла мне наслаждаться теплым весенним днем. Я почти забыла, как прекрасно выглядит синее небо и мягкие, молочно-белые облака, как легкий ветерок приятно играет распущенными волосами. Мне было так хорошо, что я почти забыла про боли в животе, про мои неприятности, про мисс Эмили, наблюдающую орлом, про мерзкие, пыльные, рваные коврики.

Но стоило их тряхнуть, как серая туча закрывала все, и оставалось единственное жгучее желание – чихнуть. Но вспоминались другие счастливые весенние дни моей жизни, те редкие дни, когда мы с Джимми были только вдвоем и забывали с ним все ужасы, нашу чудовищную бедность.

Как давно я не слышала о нем, что если он забыл обо мне, да и я, за отъездом в Медоуз и за мыслями о рождении ребенка не вспоминала о нем. Простит ли он меня, поймет ли?

– Не затянулся ли отдых? – крикнула из окна Эмили.

Я вернулась к пыльной, надоевшей до коликов софе.

Эмили по всей видимости осталась довольна работой и даже предоставила мне альтернативу: пойти спать или почитать после обеда.

Я отправилась в библиотеку, решив порыться в семейных архивах, там я обнаружила полку, полную альбомов с семейными фотографиями, среди них оказались детские снимки бабушки Катлер, мисс Эмили и Шарлотты.

Даже в детстве бабушка выглядела самой значительной из троих, а мисс Эмили была ребенком с серым холодным лицом и твердым взглядом. Шарлотта была всегда веселой и счастливой. То там то здесь попадались карточки Лютера, он оказался высоким, статным и даже красивым человеком. Отец и мать Буш везде были сняты в одинаковой позе, отец сидел, мать стояла сзади него, положив руку на плечо. Никто из них не улыбался, как будто они думали, что улыбка – знак дьявола.

Фотографии были солидными, плантация явно процветала. Я не могла не задуматься, какие силы и события так драматически изменили жизнь этой семьи и сделали ее такой ужасной.

Рассматривая семейный архив, я утвердилась в своем желании исследовать западное крыло. Я вернулась к себе в комнату, чтобы немного отдохнуть и подождать, пока мисс Эмили наверняка уснет. Я не ожидала, что так устану, но когда моя голова коснулась подушки, я моментально уснула, пробудилась же, когда уже почти рассвело, но было еще достаточно сумеречно для моих исследований.

Я поднялась с кровати, зажгла керосиновую лампу и по темному коридору отправилась в западное крыло в надежде, что узнаю, есть ли зерно правды в фантазиях Шарлотты.

Когда я достигла лестничного пролета, то ощутила колебания, словно невидимая граница, которую мне нужно пересечь, стала реальной стеной между мной и проклятием Эмили.

Западный коридор был еще темнее, а его я не знала совсем, и продвигалась на ощупь вдоль стены, на которой было множество лепных украшений и старинных картин.

Рядом висели два огромных портрета миссис и мистера Буш, как всегда без тени улыбки на лицах, они выглядели сердитыми и несчастными. Портреты были повешены как раз напротив первой двери. Я не знала, чья это комната, Шарлотты или мисс Эмили, И медленно, дюйм за дюймом открыла дверь.

Осветив помещение почти потушенной керосиновой лампой, я поняла, что в этой комнате уже многие годы никто не жил. В центре стояла большая дубовая кровать, наполовину прикрытая балдахином. На ней все еще лежали шелковые подушки и одеяла, но толстый слой пыли выдавал их непричастность к человеческому бытию. Красивый каменный камин стоял у правой стены. Длинные атласные занавесы закрывали огромные окна. Возле камина висел портрет молодого мистера Буша или его отца, в одной руке он держал шпагу, в другой поводья, как ни странно, на лице мужчины была улыбка. В комнате стояла темная, красивая старинная мебель, на ночном столике лежала библия в золотом переплете.

Комната была словно законсервированная оставившими ее в один день жильцами, на зеркале лежали гребни, пудреницы, пуховки и другие дамские принадлежности, не убранные по местам и оставленные на поругание пыли. Одежда все еще висела на вешалке, и пара ботинок стояла возле кровати, с одной стороны женские, с другой мужские. Мне казалось, что я нагло вторглась в чужую жизнь.

Я была уверена, что это помещение служило спальней мисс и мистер Буш.

Выйдя из комнаты, я отправилась по коридору вниз и увидела по правой стороне открытую дверь, совершенно успокоившись, я уверенно посветила туда.

В центре комнаты стояла кровать, на которой спала мисс Эмили. Она походила на труп, в свете керосиновой лампы ее кожа казалась мертвенно-белой. Возле кровати стояла зажженная керосиновая лампа. Железная леди как ребенок боялась темноты.

В ужасе я отступила по коридору, открыв следующую дверь, нашла за ней спящую без одежды Шарлотту, она лежала свернувшись клубком с открытым ртом. Ее длинные распущенные волосы были разбросаны по подушке. Кроме комнаты родителей, больше похожей на музей, ничего, чем можно объяснить запрет на мое посещение западного крыла, я пока не обнаружила.

Подняв керосиновую лампу повыше, я заметила напротив Шарлоттиной еще одну дверь, поменьше остальных. Прислушавшись и не обнаружив подозрительных звуков, я попробовала открыть ее, но дверь оказалась запертой. Что за ней? Я попыталась нажать сильнее, и она наконец поддалась.

Включив ярче лампу, я смогла разглядеть в комнате живопись на стенах. На картинах неплохо были изображены животные, плантация, как я догадалась, Медоуз, но вся в деревьях и цветах. Я обнаружила шкаф с детской одеждой и коляску, в которой лежал ребенок. Мое сердце забилось сильнее, я подошла ближе.

Почему я никогда не слышала его крика, почему его держат взаперти? Чей это ребенок? Я подошла еще ближе к коляске и приоткрыла розовое одеяло… Это была кукла!!

– Как ты посмела сюда войти! – услышала я голос мисс Эмили и чуть не уронила лампу.

Повернувшись к двери, я увидела ее в ночной рубашке, с распушенными волосами и лицом, перекошенным от гнева.

– Как ты посмела нарушить мой запрет?

– Я хотела узнать, о каком младенце рассказывает Шарлотта, я хотела…

– У тебя не было никакого права, – перебила тетушка, – это не твое дело, – она подошла ближе, глаза горели гневом, шея была напряжена и при каждом слове так дрожала, что казалось, скоро лопнет. Она напоминала смерть, серая кожа, гнилые зубы и красные глаза. Страх лишил меня голоса, холодная волна прокатилась по спине.

– Я… Я не хотела беспокоить вас вопросами, но…

– Но ты заинтересовалась, – кивнула мисс Эмили, – как Ева плодом древа Познания, хотя ей и запретили его вкушать. Ничего не изменило тебя, ни работа, ни воскресная молитва, ни мои лекции, ты всегда будешь оставаться грешницей.

– Я не… – с трудом проговорила я, – я не хотела…

– Ты хотела найти дьявола, я понимаю, что тебя интересует, – усмехнулась тетушка, – тебя выдают глаза, и ты нашла ад.

– Я не понимаю.

– В этой комнате жил ребенок, пока не отправился в ад.

– Умер? Ребенок? Чей ребенок?

– Самого дьявола, – ответила она, – Шарлотта дала ему жизнь, но дьявол вдохнул душу.

– Что вы говорите?

– Я говорю, потому что ни от кого, кроме дьявола, она не могла забеременеть. Шарлотта один день, внезапно… понимаешь? – Она пристально посмотрела на меня. – Я понимала это, и когда она родила, мне хватило одного взгляда, чтобы убедиться.

– Вы сказали ей, что он чересчур много слышит? – догадалась я.

– Да, – ответила она. – Но, к счастью, он не выжил.

– Что вы сделали? – Сердце мое билось так, что я с трудом слышала свои слова.

– Ничего, но Бог внял моим мольбам, и одним поздним вечером… – В ее глазах промелькнула радость. – Но моя жалкая сестра, этот получеловек ничего не понял. И тогда я позволила ей мечтать. – Эмили обвела взглядом комнату.

– Это жестоко, – я посмотрела ей прямо в глаза. – Вы думаете мой ребенок – плод греха? Именно поэтому, вы заставляли меня выполнять непосильную работу и заставили выпить ведро касторки и морили голодом! Вы сумасшедшая идиотка, – я кричала, не давая вставить ей ни слова. Но она перебила меня.

– Ты высказалась! Выйди вон! – скомандовала она, я начала отступать к дверям, теснимая тетушкой. – Ступай на место!

– Я не вещь, я не останусь здесь больше, я уйду куда-нибудь, и вы не сможете меня остановить!

Как только я достигла двери, тетушка начала креститься и неистово кричать:

– Сатана! Изыди!

Я бежала и не могла остановиться, пока не покинула западное крыло. Лампа выпала из моих рук и разбилась, я оказалась в темноте. Дикая боль пронзила мой живот.

– О, нет, – кричала я, – о, нет… – У меня начались схватки.

Мисс Эмили медленно вышла из коридора и осветила меня, прижавшую к животу руки.

– Помогите мне, – умоляла я, – что-нибудь сделайте. – Я посмотрела у себя между ногами и увидела влажный пол, – у меня отходят воды.

Тетушка опустила лампу и убедилась в истинности услышанного.

– Попробуй встать, – скомандовала она, – быстро. Позади нее показалась Шарлотта.

– Что с ней, Эмили? Почему она лежит на полу?

– Помоги ей подняться, – тетушка пропустила Шарлотту вперед.

Я, с трудом превозмогая дикую боль, добралась до комнаты и упала на кровать, живот напрягся. Мисс Эмили вошла следом совершенно спокойная и поставила на стол лампу.

– Позови Лютера, – повернулась она к Шарлотте, – и скажи, чтобы принес ведро горячей воды. – Она взглянула на меня и злорадно улыбнулась. – Все, даже самое ужасное проходит, – и увидев, что испуганная Шарлотта стоит на месте, добавила, – пошевеливайся.

– О, Боже, – кричала я, – как больно.

– Не ной, самое страшное еще впереди, – заметила довольная мисс Эмили.

Она стянула платье и подогнула мои колени, потом положила руку мне на живот.

– Ну что ж, пришло время, – она улыбнулась, – теперь мы увидим, насколько ты сильна, чтобы перенести бремя греха.