Сердце подскажет

Глава 22

— Эй, ты! Очнись! — противно раздался голос, вырывающий меня из забытья.

Перед глазами мутно виднелось холодное, синеватого оттенка свечение, и фигура в балахоне, что размахивала надо мной руками.

— Ну, давай, возвращайся в сознание! — вновь потребовал мужской голос.

— Где я? — пытаясь пошевелить руками, спросила незнакомца, понимая, что не могу. Они связаны.

— Хех, где она? — противно хихикнул незнакомец, и заглянул мне в лицо, держа в руках странный светильник.

Сфокусировав взгляд, я узнала в нём того самого, кого я видела перед тем, как отключиться. Его худая рука тряслась, а вместе с ней и светильник, в котором трепыхались маленькие человекоподобные существа со светящимися крыльями, как у стрекоз.

— Кто ты такой и что тебе нужно? — как можно серьёзнее спросила я, но скользкая ухмылка только росла на его худом лице.

Он напоминал мне типичного сказочного злодея: продолговатое, серое лицо, тонкие губы, изогнутые в недоброй усмешке, маленькие чёрные глазки, а между ними длинный крючковатый нос. Когда он заговорил, то моему взгляду открылись акульи зубы незнакомца, что по телу пробежала неприятная волна.

— Задам встречный вопрос: кто ты и что тут делаешь? — дергая светильник с несчастными существами, вкрадчиво произнёс он.

— Я, Аделина Михайловна, — ответила, гордо выставив подбородок, пока он внимательно изучал меня противными глазками, что недобро сверкали в темноте при слабом освещении. Смелая от усталости, я уже не видела смысла чего-либо бояться. Я понимала, где оказалась и тут, как говорил Гелиодор, нет места слабости и страху.

Если уж меня сюда занесло, то это не просто так. Ничего не происходит без причины. Хотя я не могу понять, почему всё так закрутилось и кто те судьи одноглазые. Одно понятно, что они лишены способности доходчиво доносить мысли и смыслы. И этот тоже, стоит, кривляется передо мной, пытаясь нагнать жути. А я устала, и руки болят, и жутко хочется пить.

— Кто-кто? — скривился он, и его сухое лицо поползло морщинами, а нос уполз вниз, чуть ли не до подбородка.

— Дед Пихто, — дёргая связанными за спиной руками, психовала я. — Развяжи меня. Руки болят.

Тоненькие губы незнакомца растянулись в улыбке на всё лицо, обнажив острые зубы. Он поставил светильник на землю и начал рыться в карманах своего балахона.

— Так-так-так, ага, вот оно. Сейчас, подожди у меня, — бормотал он, а затем с торжествующим видом достал из кармана круглое стёклышко в сверкающей металлической оправе.

Держа его ссохшейся, точно, что скелет, рукой, приложил к глазу и уставился на меня. Он стоял так с минуту, а затем раздался невнятный вопль. Незнакомец грохнулся на пятую точку, подняв пыль на полу пещеры, которую я немного успела рассмотреть за это время.

— Ты! Да, ты! — указывал он на меня трясущейся рукой с удлинёнными тёмными ногтями, сначала, будто с ужасом, а затем его невнятные речи переросли в хохот.

Неужели догадался кто я? Это мне не на пользу. Лучше бы тут никто не знал, кто я.

Он встал с пола, отряхнулся и, пританцовывая на месте, захлопал, замахал руками. Лицо его за минуту сменило десяток эмоций. Он что-то обдумывал, и будто советовался и спорил сам с собой, что-то бормоча на разных тонах себе под нос. Ненормальный какой-то, что я поёжилась, когда он замер, и пристально уставился на меня, потирая руки.

— Что ты задумал? — не стесняясь, без страха, смотрела ему в глаза.

— Настало моё время, пришло прямо мне в руки, — сжимая когтистые костлявые руки в воздухе, ликовал он. Его лицо выглядело максимально безумно. — Теперь никто от меня нос воротить не посмеет! А ты хороша, но меня не проведёшь. А ну-ка, поднимайся! — скомандовал он мне, и я шаркнула ногой, подняв пыль перед его приближающимся лицом.

— Да кто ты такой? — выпалила я, желая иметь представление о том, с кем меня столкнула жизнь.

— Кто я?! — выпрямился он из сгорбленного состояния и стал довольно высокой фигурой. — Тот, кого не ждут, но я не нуждаюсь в приглашении. Я прихожу сам! И теперь я приду, и возьму всё, что принадлежит мне по праву.

— Ты так и не назвался, — перебила его пламенную речь и самолюбование я.

Он зловеще склонился надо мной, вновь улыбнувшись своей незабываемой улыбкой, и прохрипел: Убы-ы-то-о-к.

— Кто? — скривились я, желая сбить спесь с него, хотя было совсем не по себе. Имя полностью отражало сущность, которая стояла надо мной. Компания не самая приятная. Но, как я и ожидала, мой вопрос его задел.

— А ты, как я вижу, много теряла в своей жизни. Давай посчитаем, — его лицо приблизилось почти в плотную, что я отвернула голову в сторону.

— Понятно, почему от тебя нос воротят. С таким зловонием никто связываться не желает, — сморщившись, фыркнула я.

— Смелая, да? — прошипел он. — Не будь ты такой ценной, я бы тебя! — он занёс надо мной свою костлявую руку, а затем расплылся в зловещей улыбке.

Он встал и отошёл к противоположной стороне пещеры. Он что-то искал на земле, бормоча ругательства, пока что-то не поднял в руке. Дунув на ладонь, по пещере полетел чёрный дым, что вихревыми потоками что-то формировал в пространстве. Через пару мгновений материализовался чёрный конь, от которого веяло седым дымом. Он яростно бил копытом по земле, поднимая пыль столбом, что я закашлялась.

Убыток приблизился ко мне и схватил своими костлявыми руками за плечи, буквально за мгновение поднял и забросил на коня. Я оказалась висящей вниз головой, и начала громко возмущаться, чтобы он немедленно меня отпустил, но Убыток лишь в очередной раз злобно расхохотался. Его костлявая рука ударила по моим губам, и что-то появилось на моём лице, не давая мне говорить.

— Вот так лучше, — довольно сказал он, и вскочив на коня, пришпорил его и тот дико заржав, погнал вперёд из пещеры.

Я уже оставила попытки бороться с намордником, и стала мысленно взывать к подозрительно молчавшему кристаллу. В своих приключениях последних дней, я утратила с ним связь. Он единственный, кто может переломить ситуацию. Я знаю, что он может, но почему-то молчит. И это пугало меня.

Как только я не пыталась его пробудить и просить, отклик был нулевой. Убыток в это время громко засвистел, и в пространстве раздался грохот и скрежет. Конь остановился, а затем неспешно продолжил свой путь.

И я поняла, что меня доставили в пункт назначения. Пыльная дорога, сменилась серебристой городской плиткой. От цоканья копыт коня, она искрила и светилась. Конь заржал и остановился.

— Ну, сейчас посмотрим, чего ты стоишь, светоч, — сняв меня с коня и поставив на ноги, Убыток убрал с моих ног верёвку, чтобы я могла идти.

Я упёрлась, когда он толкнул меня в спину, и наступила ему на ногу. Его лицо исказилось гневом, и он, схватив меня за шиворот, поволок вперёд, к огромному дворцу из чёрного камня, что переливался свечением, словно северное сияние.

На входе перед дворцом, на каждой из огромных ступеней стоял стражник-великан с копьём в руках. Они были как искусно выточенные статуи из блестящего чёрного камня. Пока мы поднимались, их головы поворачивались вслед за нами, и всё это сопровождалось разлетавшимся звонким звуком в пространстве, будто тикают мировые стрелки часов.

Поднявшись на вершину, за спиной осталось более сотни ступеней. Перед нами стояли высокие двери-врата, метров десять в высоту и пять в ширину, навскидку. Впечатляющий живой узор, в основе своей напоминавший Древо Жизни, с расположенными на нём мирами, которые непрерывно двигались, внезапно заговорил зычным голосом.

— Зачем явился?! — прозвучало, словно раскат грома.

— Господин, я нашёл то, что вам нужно, — ответил Убыток, толкнув меня вперёд к вратам, на которых ожило огромное каменное лицо, внимательно взиравшее на меня.

Двери плавно распахнулись, и ступив внутрь просторного зала, меня обдало холодным дыханием ночи. Тьма, искрящаяся ледяными искрами, забиралась под кожу. Двери тем временем закрылись за спиной, оставив нас в полном мраке, и я замерла.

— Шагай, — толкнул меня в спину Убыток, и под ногами моими каменный пол разлился серебряным свечением. Точно мы шагали по звёздному небу. Зал постепенно обретал чёткие очертания по мере того, как усиливалось свечение пола, переходящего на высокие колоны, на которых серпантином загорался ледяной огонь.

Впереди стояло что-то огромное, но я не успела рассмотреть, потому что скверный дядька больно схватил меня за плечо и с силой надавил на него.

— На колени, смертная, — прошипел он над моим ухом.

— Смертная? — раздался суровый, холодный, пробирающий кости, голос, что эхом разлетелся по огромному залу.

— Господин! — рядом со мной на колени встал Убыток, и припал лбом к полу.

А я, хоть и стояла на коленях, но пристально смотрела вперёд. Кто-то шёл к нам, и его шаги отдавались вспышками ледяного огня на колонах.

— Живым нет места в моём царстве, — сказал, как я уже поняла тот самый Ниян, властелин Нижнего мира.

Его высокая и мрачная фигура склонилась ко мне, поддев пальцем подбородок. Строгое мужское лицо взирало на меня глазами цвета стали. Не знай, я, кто он, то могла бы сказать, что он даже красив, но не в этот раз. Я знаю, сколько несчастья он наделал, и его благородный облик не способен скрасить внутреннего уродства. На его голове покоилась величественная корона из сверкающего тёмного камня, белое как снег лицо, обрамляли чёрные с синим отблеском ледяного огня, волосы. На руках сверкали перстни. От него веяло властью и контролем, силе которых я внутренне сопротивлялась.

— Но, для тебя, я сделаю исключение, — вкрадчиво произнёс он, и щёлкнул пальцами.

Я почувствовала, что невидимая маска, что не давала мне говорить, исчезла.

— Господин, повелитель, — подполз к нему Убыток, — это я её нашёл. Мне полагается награда? Я ваш покорный слуга, господин, — потирая руки, Убыток коснулся подола плаща Нияна. Он выглядел жалким.

Глаза потустороннего царя вспыхнули серебристой вспышкой молнии. Он брезгливо одёрнул плащ и оттолкнул сапогом Убытка.

— Будет тебе награда, но не забывай своё место! — рявкнул Ниян, а затем развернулся ко мне, смерив взглядом.

Глаза его хитро потеплели, и превратились в расплавленное серебро. Он протянул мне руку, и я ощутила, как исчезли веревки, что сжимали до онемения мои запястья. Желала бы я встать и уйти, но знала, что без посторонней помощи это невозможно. Наживать себе проблем в чужом мире, было плохой идеей. Мгновение затянулось, и Ниян прищурил глаза в ожидании. Ему явно не нравилось, что я испытываю его терпение.

У Убытка от моего раздумья едва не вылезли глаза их орбит. Я боковым зрением видела, в каком ужасе он наблюдает за мной.

Потерев запястья, встала с колен и отряхнулась. Ниян пристально смотрел на меня, и в его взгляде я ожидала увидеть злость, но там сверкали искры интереса.

— Знаешь, кто я? — усмехнувшись, сверкнул он глазами.

— Наслышана, — ответила я, сдерживая дрожь от холода, который сковывал тело.

— Неужели? Поделишься? — изображая изумление, спросил он, явно наслаждаясь моим состоянием.

— Какое это имеет значение? — еле вымолвила я, совсем закоченев. Изо рта вылетали облачка пара, которые кристаллизуясь в снежинки, летели по воздуху.

Он вновь протянул мне руку, иронично изогнув бровь. На лице играла дьявольская усмешка.

— Будь вежливой, и прими моё предложение. Или ты хочешь замёрзнуть на смерть? — промолвил он, держа в ожидании свою руку. В его глазах танцевал азарт, пока адский холод сковывал тело.

— Не нужна мне твоя помощь. Уж лучше замёрзнуть, — процедила сквозь зубы, не в силах разжать челюсть от сковывающего холода.

— Какая гордая, — усмехнулся он, но глаза вспыхнули штормом, — но, глупая. В своём упрямстве ты найдёшь не только смерть, но вечность в моём царстве.

— Посмотрим, — прошептала я, ощущая, как ледяные объятья поглощают меня. Зрение помутнело. Я чувствовала, как застывает в венах кровь.

Если это мой конец, то значит, так тому и быть. Я достаточно увидела и пережила, что хватило бы не на одну жизнь. Вселенная наградила меня приключениями, о которых я и мечтать не могла. И пусть было трудно, но я столько получила взамен. Я благодарна за всё. За любовь, за боль, за дружбу… жаль только, что не успела довести дело до конца. Как же они без меня справятся? Найти кристаллы…

В сознании наступила тишина. Я везде и нигде. Так легко.

Как вдруг, эту лёгкость разбавляет что-то тёплое, нежное и такое знакомое, что моя душа в невидимом блаженстве, принимает эту заботу.

«Ещё не время, светоч. Ты нужна им. Без тебя они не справятся. Вернись дитя», — ласковый голос Вселенной звучит как музыка.

И в этой лёгкости, я ощущаю порыв, который выносит меня из невесомого пространства. Какой-то детский, искренний страх, заполняет моё существо, будто вновь разрывают связь с любимыми и родными, заполняет душу. Чувствую, как жжёт изнутри, вспыхивает что-то.

— Нет, нет… я не хочу. Позволь мне уйти, — цепляется моя душа за ускользающую невесомость, но меня возвращают в тело.

«Ничего не бойся», — прозвучал её голос, и я распахнула глаза, не просто ощущая своё тело, но и активность кристалла, что яростно горел в груди.

Он снял с меня ледяные оковы, заполняя тело энергией жизни. Кристалл активизировался с такой мощью, что озарил яркой вспышкой тёмный дворец. Ниян закрывшись рукой, отступил назад, а когда зарево утихло, с опаской посмотрел на меня. А я, едва держалась на ногах от такого всплеска.

— А я всё думал, куда делся мой кристалл? Вот так удача, что он нашёлся, — приближаясь ко мне, молвил Ниян, а у меня кружилась голова. Он наступал как хищник, который не собирался потерять добычу.

— Он не твой! И никогда не будет твоим, — выпалила я, ощущая волну нестерпимого жара, что проходил по телу. Кристалл двигался в груди, и это было не похоже на то, что я испытывала с ним раньше. Ощущение, что он крутится то в одну сторону, то в другую, причиняя мне жуткую боль.

— Ну, это как сказать. Видишь ли, светоч, теперь ты моя, а значит, и кристалл тоже мой, — довольно заключил Ниян, расхаживая вокруг меня, пока я испытывала муки от странного поведения кристалла.

— Только попробуй прикоснуться ко мне, — пригрозила я, и он громко расхохотался в ответ, кружа вокруг меня, как коршун.

— Обожаю строптивых невест! Чем сложнее игра, тем слаще победа! — воскликнул он, хищно улыбаясь.

— Не бывать этому! За мной придут, и ты ответишь за все свои дела! Я знаю правду, и от неё тебе негде будет скрыться! — горячо выпалила я, теряя равновесие.

— Никто не придёт, — зловеще ухмыльнулся он, и взмахнув рукой в воздухе, открыл в пространстве зеркальный портал.

Я, как в бреду, наблюдала, за происходящим на волшебном экране, который показывал Орголиуса, Октября, братьев-месяцев… они были в смятении… мучения и злость, которые испытывали двое, которых я любила. Их глаза, их сердца, их боль… всё проходило через меня потоком. Все чувства. Я видела Орголиуса и его красивое сердце в руках, его печаль и злость…

Меня лихорадило, и ноги подкашивались. Внезапно, Ниян подхватил меня, встав за спиной, заставляя смотреть дальше. Не было сил сопротивляться. Это было мучительно со всех сторон.

— Смотри, светоч, смотри, — шептал он, как змей, — ты сама сделала всю работу, что мне и участия принимать не надо. Твоё коварство превзошло все ожидания. Они сами перебьют друг друга. Я же говорю, а ты не слушаешь. Тебе никуда не деться, и никто за тобой не придёт. А будешь хорошо себя вести, я позволю тебе их встретить, когда они, сгинув, попадут в моё царство. Ты можешь стать царицей рядом со мной. Подумай, ведь никому не выпадало такой возможности. Но, ты особенная. Я ждал такую как ты. Подумай, светоч, — шептал он, и моё сознание затухало под его речи, словно я стояла на границе сна и реальности. Кристалл бешено звенел в груди, затмевая разум.