Сердце странника. Жизнь продолжается

Глава 14

Пятница. Сегодня последнее утро Клинта во Флэтвиле. Отправляясь за покупками, Элис расправила плечи… Никто не должен видеть, что ее сердце готово разбиться.

На обратном пути она заглянула в магазин Тома.

— Привет, Элис. Вот уж не ждал тебя сегодня.

— Мне нужна фанерка. Можешь мне вырезать, как в прошлый раз?

— Опять понадобилось объявление?

— Пока не откроется ресторан, мне будут нужны деньги, а я никак не могу найти старую.

— Да что ты? Я-то думал, что ты разбогатела на этом колье.

— Разбогатела — громко сказано.

По крайней мере, от главной проблемы избавилась. Больше не хочется попадать в ту же ловушку

— Разумно. Жалко, что Клинт уезжает. Мне он нравится. Я был бы очень рад, если бы он остался. Знаешь, в глубине души я надеялся, что в один прекрасный день он принял бы мой магазин. Он ведь трудяга.

— Клинт? Ты ему об этом говорил?

— Конечно. Вчера. Я даже закрыл лавочку, чтобы поговорить с ним спокойно. Сначала он вроде бы заинтересовался, но потом сказал «нет». Дескать, не может остаться.

Элис была разочарована, но не удивлена. Том сочувственно коснулся ее руки.

— Он тебе сильно нравится, верно?

К чему ей скрывать свои чувства, если они написаны на ее лице?

— Я люблю его, Том.

— Ты ему говорила?

Она покачала головой.

— Не могу. Я для него ничего не значу.

— Ты шутишь? Я собственными глазами видел, как он смотрел на тебя, когда ты упала в обморок. Он голову от тебя потерял.

Элис подумала о прошедших днях, вспомнила мрачное, отрешенное выражение на лице Клинта. Как он старался поменьше попадаться ей на глаза! Она грустно покачала головой.

— Ты ошибаешься.

— Вот уж не поверю. Внутренний голос мне шепчет, что Клинту хочется остаться. Только он сам еще этого не знает.

— Ты, правда, так считаешь?

Элис смотрела с сомнением, и Том быстро добавил:

— Конечно, я старик. Но после сорока с лишним лет семейной жизни я кое-что смыслю в любви. Поговори с ним! Покажи ему, что в твоем сердце!

Она снова покачала головой.

— Бесполезно. Он такой упрямый. Да и времени у меня уже не осталось.

Старик нетерпеливо махнул рукой, отметая прочь ее доводы.

— Тогда, девочка, стоит поторопиться. Удачи тебе!

Клинт задумчиво выезжал из мастерской на своем грузовике. Столько народу пришло прощаться с ним. Похоже, они действительно жалеют, что он покидает Флэтвиль, Но почему? Обычно такие, как он, никого не интересуют, наверное, он просто слишком долго задержался на одном месте.

В последний раз он свернул на центральную улицу. Проезжая мимо магазинчика Тома Ферлея, он невольно вспомнил о его удивительном предложении.

Он почувствовал себя польщенным и на мгновение даже всерьез задумался. Но в его планы не входит оседлая, размеренная жизнь. Клинт объяснил старику, почему отказывается, но тот, похоже, все равно сильно обиделся.

Клинт представил себе, как бы это было: запирать по вечерам магазин и идти домой, где ждала бы его Элис и вкусный ужин. И Ханна сбегала бы по ступенькам веранды ему навстречу и встречала бы его радостной болтовней. Он встряхнулся. К чему такие фантазии?

У Элис теперь есть все, что нужно — дом, семья и средства. Даже если она грустит из-за его отъезда, она скоро справится и с этим. Нет, переживать за нее ему нечего. Теперь он свободен и ничем не связан. Осталось лишь забрать свои манатки да распрощаться с Элис и Ханной.

Но почему же он чувствует такой странный упадок духа, когда впереди у него новая работа и простор дороги?

Когда он подъехал к дому, начинался дождь. У стены стояла табличка: «Сдается комната». Он презрительно хмыкнул. Похоже, она торопится. Зачем ей вообще новый жилец?

Может, ей нужен кто-то, кто станет коротать с ней одинокие ночи? Клинт поймал себя на том, что ревнует. Он не спеша поднялся по ступеням.

Все было именно так, как он себе представлял. Пес громко залаял, приветствуя его, и Ханна радостно встрепенулась.

— Привет, Клинт! Ты совсем мокрый. Мама на кухне готовит. А у меня для тебя подарок. Вот. — Она протянула ему большой коричневый конверт, на котором корявыми буквами было выведено его имя.

Его словно кольнуло в сердце. Ему будет недоставать малышки.

— Спасибо, моя умница. Но это было совсем ни к чему.

— Ты не хочешь открыть? — По ее личику было видно, как ей хочется доставить ему радость.

Он вдруг почувствовал ком в горле.

— Я открою после, когда буду уже на шоссе. А сейчас мне надо собрать вещи и попрощаться с тобой и с мамой.

— Я не хочу, чтобы ты уходил, Клинт. — Она грустно смотрела на него. — Мама приготовила нам сегодня такую вкуснятину!

— Мне некогда. Я где-нибудь по дороге перекушу. — Клинт физически страдал, чувствуя себя виноватым при взгляде на ее разочарованное личико.

Он присел перед ней на корточки.

— Послушай-ка, Ханна. Ты же знала, что я не могу остаться. В Техасе меня ждет работа.

— Ну и что. Я не хочу, чтобы ты уходил, и мама тоже не хочет.

Ее глаза были полны слез.

Какой же он идиот. Он вытер ей слезы и откашлялся.

— Не плакать, моя умница. Мы же не хотим волновать твою маму.

Ханна замотала головой.

— Вот так-то лучше. Теперь я пойду к маме. — Малышка засобиралась с ним, но он добавил: — Лучше я поговорю с ней один.

Элис хлопотала над кастрюлями и сковородками. Ее волосы были кое-как подвязаны сзади. Он хотел обнять ее за талию, прижать к себе и поцеловать самое чувствительное местечко на изгибе ее шеи. Но вместо этого сунул руки в карманы.

— Привет!

Она вздрогнула.

— Клинт! Я и не слышала, как ты вошел. Ужин почти готов. Я подумала, что тебе нужно получше подкрепиться на дорожку, — ее приветливый голос никак не сочетался с грустным глазами.

— Да уж, не мешало бы. Но я не могу задерживаться. Хочу еще сегодня пересечь границу Индианы. Лучше я поеду сразу.

— Тогда я соберу тебе в дорогу.

Он был голоден и не хотел ее обижать. Так что просто пожал плечами.

— А знаешь, чего я хочу на самом деле? — Элис покусала губу. — Я хочу, чтобы ты остался!

Ему хотелось того же самого. Он провел пятерней по волосам.

— Кажется, я уже сказал, что мне еще далеко ехать. Времени в обрез.

— По-моему, не только, чтобы поесть. — Она смотрела ему прямо в глаза. — Том Ферлей рассказал мне о своем предложении. Ты должен остаться еще на пару дней и все спокойно взвесить. — Она попыталась изобразить улыбку. — Чтобы принять правильное решение.

Целую секунду Клинт пытался понять, о чем она говорила. Потом вспомнил табличку, прислоненную к стене дома.

— А что означает табличка во дворе? Тебе, черт побери, деньги не нужны. По крайней мере, моих ты брать не хочешь.

Краска бросилась ей в лицо.

— Ах, вот в чем дело! Что я не привязана к твоим деньгам! Но мне нужен ты. И Ханне тоже. А тебе нужны мы. Но ты слишком упертый, чтобы это видеть.

Клинт был вне себя от ярости. Ее слова — лучшее подтверждение, что они не пара.

— Я не упертый. Просто я прав. Я одиночка, Элис. И таким останусь. Мне никто не нужен. — Его слова должны были прозвучать убедительно, но ему вдруг стало стыдно. — Извини, Элис. Я пришел попрощаться, а вовсе не ссориться с тобой.

Она посмотрела на него, и в ее взгляде больше не было никакой надежды. Боже, что за мука смотреть, как она страдает! Чтобы не видеть отчаяния на ее лице, он уставился в пол.

— Вот, — едва слышно сказала она и протянула ему пакет с едой.

Коснувшись ее пальцев, он испуганно отпрянул.

— Спасибо. Не нужно провожать меня. — И почти против воли нежно погладил ее по щеке. — Береги себя, Элис. Я тебя никогда не забуду.

Ее глаза влажно заблестели, и бесконечное мгновение он боялся, что она расплачется. Но она научилась контролировать себя.

— Я тоже никогда не забуду тебя, — прошептала она.

Он должен был почувствовать ее последний раз. Он наклонил голову и поцеловал ее щеку. И, конечно, тут же проснулось желание. До следующего удара сердца он жаждал остаться. Он погнал эту мысль в такой панике, что, пожалуй, слишком грубо оттолкнул Элис.

В кухню влетела Ханна.

— Клинт! Пожалуйста, пожалуйста, не уходи! — рыдала она. — Я тебя люблю!

Он с ужасом почувствовал, что на глаза навернулись слезы. Неуверенно погладил ее по голове.

— Ты милый ребенок, Ханна. Всегда слушайся маму.

Потом повернулся, взлетел наверх, побросал в чемодан свои вещи, прогремел башмаками вниз по лестнице и уехал, не оборачиваясь.

Отъехав подальше от города, Клинт сбросил скорость и остановился на обочине примерно там же, где три недели назад сломалась его машина. В голове была такая каша, что ехать дальше он не мог. Он взял в руки толстый коричневый конверт.

Ханна нарисовала ему целый альбом. Некоторые страницы перевязаны розовыми бантиками.

Мужчина с длинными черными волосами стоит в доме. В его руке — молоток и дрель. На лице — много озабоченных морщин. Клинт поскреб подбородок. Неужели так его видит Ханна?

Он улыбнулся и перевернул следующую страницу. Здесь была изображена женщина с вишнево-красными волосами и в розовом фартуке. Элис, конечно. Уголки ее губ были опущены вниз, а по щекам текли слезы. У него заныло сердце

Третья страница показывала маленькую девочку с косичками и толстой белой гипсовой ногой. Она тоже была печальной. Со вздохом он перевернул последнюю страницу. Эта картинка рассказывала совсем другую историю. Мужчина и женщина стоят рука об руку перед тем же самым домом. У их ног маленькая девочка играет на серебряной губной гармошке. С голубого неба на них светит яркое желтое солнце. При взгляде на эти сияющие счастьем фигуры у Клинта в горле встал ком. Потом он прочитал подпись. Моя семья.

— Семья, — пробормотал он.

Неожиданно появилась мысль, что Линн и Айрин, где бы они ни были, его поймут. Они всегда будут в его сердце. Но время траура кончилось. Жизнь продолжается.

Ему вдруг стало ясно, что он лишь воображал, что сумеет расстаться с Ханной и Элис и вновь вести одинокую жизнь. Но безыскусные рисунки Ханны открыли ему глаза.

Он любит Элис и Ханну. И всем сердцем мечтает стать частью их семьи. Стоило лишь признаться себе в этом, как на сердце сразу стало совсем легко. Он развернул грузовик и нажал на газ.

Элис тихонько скользнула вниз по лестнице, чтобы не разбудить Ханну, которая после ужина сразу отправилась в постель.

Клинт уехал всего лишь полчаса назад, но ей казалось, что прошла целая вечность. Она позвала собаку.

— Пойдем погуляем и поставим табличку.

Она как раз собралась воткнуть табличку поближе к дороге, как услышала шорох колес за спиной. Машина остановилась. Хлопнула дверца.

Она обернулась. Знакомая машина и знакомый мужчина. Чтобы успокоить заколотившееся сердце, она прижала руки к груди, уронив табличку.

— Привет. Ставишь или убираешь?

Она увидела его полное ожидания лицо и вдруг почувствовала, как в животе затрепетали бабочки.

— Пойдем. Ты, наверное, ищешь комнату?

Он так счастливо смотрел на нее, что на сердце сделалось совсем легко.

— Нет, я не хочу снимать комнату. — Он кашлянул. — Я передумал. Я остаюсь.

— Что? — Сердце колотилось где-то в горле, тем не менее ее голос прозвучал на удивление спокойно. — Ты больше не хочешь переезжать с места на место?

— Нет. Я хочу, чтобы у меня был свой дом здесь.

Как долго Элис мечтала услышать от него эти слова. Как ей теперь хотелось поверить ему.

На ее лице отразились сомнения, поэтому Клинт продолжил:

— Я уже почти уехал, и только тогда в моей глупой голове все прояснилось. Я хочу жить с вами. Если вы еще меня хотите.

— Что? Что?

Слова давались ему с трудом.

— Ты права. Я не могу больше убегать от прошлого. Но я могу оставить его позади. Я больше не хочу быть один. — Он приподнял ее подбородок; его взгляд был полон тепла. — Я люблю тебя, Элис. И Ханну тоже люблю. Дай мне шанс это доказать.

Она прильнула к нему.

— Ты правда сказал это или я сплю?

Клинт кивнул и взял в ладони ее лицо. Все сомнения рассеялись, стоило ей увидеть, сколько любви было в его глазах.

— Мне бы хотелось, чтобы ты стала моей женой. Хочешь выйти за меня?

Ее сердце от счастья чуть не выпрыгнуло. Она улыбнулась.

— Да, хочу.

Эпилог

Прошел месяц.

Ханна сидела рядом с Клинтом, вцепившись в корзиночку с цветами.

— Правда, мама очень красивая? — выдохнула она.

Клинт посмотрел на Элис. Она обсуждала последние мелочи с подружками невесты. И выглядела чарующе в длинном платье из дорогих старинных кружев. Белый венок в ее полыхающих волосах казался нимбом.

— Да, твоя мама самая красивая женщина на свете.

— А ты — самый лучший и самый красивый папа на свете.

Папа. Она назвала его папой! Клинт просиял и погладил ее по головке.

— Спасибо, Ханна.

Постепенно собирались гости. Одним из первых был Том, свидетель Клинта.

— Где ж невеста?

— Вон там. — Клинт снова посмотрел на ту, которую он любил больше всего на свете.

Наверное, она почувствовала его взгляд и вскинула голову. Ее лицо светилось улыбкой.

Клинт и Том заняли свои места. К ним медленно двинулись подружки невесты, а за ними — Ханна, гордо осыпая цветами из корзиночки дорожку, по которой к нему грациозно шла Элис.

Как же страстно Клинт ждал этого мгновения. Правда, в его горле стоял комок, но он счастливо улыбался. Наконец-то он пришел домой.

Внимание!

Текст предназначен только для предварительного ознакомительного чтения.

После ознакомления с содержанием данной книги Вам следует незамедлительно ее удалить. Сохраняя данный текст Вы несете ответственность в соответствии с законодательством. Любое коммерческое и иное использование кроме предварительного ознакомления запрещено. Публикация данных материалов не преследует за собой никакой коммерческой выгоды. Эта книга способствует профессиональному росту читателей и является рекламой бумажных изданий.

Все права на исходные материалы принадлежат соответствующим организациям и частным лицам.