Сердце странника. Жизнь продолжается

Глава 9

— Смотри-ка, Ханна, еще немного покрутим эту штуку, и у нас будет самое лучшее в мире персиковое мороженое!

Ее дочка с высоко поднятой ногой сидела в тени большого вяза. Еще несколько дней назад мороженое вызвало бы лавину восторгов. Но сейчас Ханна лишь пожала плечами. С костылями, которые им дали в больнице, она едва могла передвигаться, и вскоре прекратила все попытки ходить. Она чувствовала себя несчастной и тосковала.

— Знаешь что? Ты могла бы мне помочь.

Ханна покачала головой:

— Я не хочу помогать. Очень жарко. Я хочу купаться.

Элис покосилась на гипс.

— Ты же знаешь, что нельзя.

— Но мне жарко, очень, очень жарко!

— Мне тоже, Ханна, — она почувствовала, что ее терпение на исходе. — Почему ты не рисуешь, не играешь? — Она показала на корзину, полную всякой всячины, которую она поставила возле Ханны.

— Но мне жарко!

— Прекрати! — оборвала ее Элис.

Но ей тут же стало стыдно. У ребенка нога в гипсе, а солнце печет, как нанятое. Ханна не виновата, что куксится и капризничает.

— Извини, что я накричала на тебя. Хочешь, вечером пойдем в пиццерию? Там прохладно.

Ради Ханны она решила позволить себе такую недопустимую роскошь — поход в ресторан.

Дочка изумленно раскрыла глаза и кивнула. Но ее грустная мордашка не просветлела.

Элис вздохнула. Деньги — не единственная проблема. Клинт! Прошло уже три ночи с тех пор, как она лежала в его объятиях, забыв обо всем на свете. Если бы она тогда сохранила хладнокровие!

Теперь он возвращался очень поздно. Элис лежала без сна и прислушивалась к его шагам на кухне. Потом скрипела лестница, она знала, что он поднимается наверх. Она замирала, надеясь, что он придет к ней. Пока напрасно. Сколько же он еще выдержит такое — работать по шестнадцать часов в день?

С другой стороны, она была ему даже благодарна. В конце концов, ее будущее зависело от того, откроется ли ресторан вовремя. Но Клинт — человек, а не машина. Ему тоже нужен отдых. Неужели нельзя уходить на работу чуть позже и возвращаться чуть раньше?

Если он намерен ее избегать, то — да.

Если бы она только не бросилась так бездумно ему на шею! Что такое на нее нашло? Она злилась на себя и стискивала зубы.

Клинт не должен узнать о ее чувствах. Это нетрудно, поскольку они почти не видятся. Но боль от этого не стихала.

Языком она провела по пересохшим губам. Она просто не способна прогнать воспоминания той ночи. Он заставил ее почувствовать себя обольстительной и желанной… Она наморщила лоб. Почему она не может отделаться от этих мыслей? Надо надеяться, что время излечит все.

Мороженое было почти готово, когда Клинт вылез из машины своего коллеги. Он выглядел так, будто вывалялся в помойке, в его темных волосах застряли опилки.

Его лицо было застывшей маской, словно он с трудом сдерживал ярость. Ну и ладно. Она тоже в ярости. Он не подошел к ним, а направился к крану, снял на ходу рубаху, нагнулся и открыл воду.

Элис не могла отвести взгляд.

— Привет, — сказал он.

Ханна встрепенулась.

— Клинт! — Она вся просияла и протянула к нему руки. — Как хорошо, что ты пришел.

Элис могла бы поклясться, что он вздрогнул. Но когда он присел на корточки возле ее дочери и улыбнулся ей, она почувствовала облегчение.

— Ну, как дела, моя умница?

— Хорошо. — Она показала на свою ногу. — Смотри, Клинт! Мама, и Милли, и Дженни написали мне автографы. Ты тоже напишешь тут свое имя? Сегодня вечером мы идем в пиццерию. А сейчас делаем мороженое на мой день рождения.

Элис ничего не понимала — Ханну словно подменили. Значит, дело не в ноге? Неужели она капризничала из-за того, что соскучилась по Клинту?

Она подавила вздох. Ханна определенно похожа на нее. Обе изводятся от тоски по мужчине, для которого не значат ничего. Нахмурившись, она посмотрела на него.

— Мы тебя не ждали. Почему ты так рано?

— Сегодня был ужасный день. Надо поговорить. С глазу на глаз.

Злость Элис испарилась, стоило ей заметить его озабоченное лицо.

— Мороженое почти готово, Ханна.

Мы с Клинтом пойдем в дом и принесем фломастер для автографа и ложку, чтобы попробовать мороженое.

— Когда вы придете, Клинт должен сидеть рядом со мной. И в пиццерии тоже.

— Не думаю, что Клинт пойдет с нами, мое солнышко. Ему нужно работать.

— Ну-у… — протянула Ханна.

— Ханна, знаешь что? Я очень голоден и очень люблю пиццу. Мы пойдем все вместе.

— Йо-хо! — от радости Ханна захлопала в ладоши.

Они вошли в кухню. Элис повернулась к Клинту.

— Что ты хочешь мне сказать?

— Лучше сядь.

Элис не хотелось садиться. В его взгляде было что-то пугающее.

— В ресторане прорвало трубы, и вода загубила стену, основание пола, распиловочный станок и дрель.

— Какой ужас! Бедная Милли!

— Она здорово перепсиховала. Но у нее все застраховано. Гораздо хуже, что мы не сможем работать, пока все не просохнет. Даже если вкалывать круглые сутки, все равно в срок не уложимся. Мне очень жаль, Элис.

Элис словно оглушили. Слишком многое зависело от того, когда откроется ресторан. Но еще одно мучило ее — чувство стыда. Она только и знала, что жалела себя, считая, что Клинт ее избегает. Ну да, может быть, так оно и было. Но ведь он работал день и ночь не ради Милли. Нет, прежде всего, ради нее.

— Элис? — Он смотрел вопросительно и легко коснулся ее плеча.

Ее вдруг затрясло. Чтобы пробудить ее страсть, хватило одного прикосновения. Если бы можно было забраться с ним в постель и забыть эту ужасную новость.

— Ты не должна отчаиваться. Других банков полно. С этим не получится, пробуй с другим.

— Я уже об этом думала. Только боюсь, я не слишком кредитоспособна.

— Мама, Клинт? Куда вы пропали? — нетерпеливо закричала Ханна со двора.

— Мы уже идем, солнышко! — Элис перевела дух. — Пожалуйста, ничего ей не говори.

— Хорошо. Если позволишь оставить тебя одну, я пойду приму душ. Как ты?

— Как я? — Мотнув головой, она пристально смотрела на него. — Я должна держать себя в руках. Хотя бы ради Ханны.

Она сумеет спасти дом, только если банк продлит ей кредит. Если нет…

Стоя под душем, Клинт думал об Элис. Она выглядела такой несчастной и, похоже, винила себя, что не сумеет оправдать ожиданий Ханны.

Ему было несказанно тяжело удержаться и не обнять Элис. Но вряд ли он сумел бы ограничиться утешающими объятиями. Сначала он попробовал бы на вкус ее губы. Потом бы гладил и ласкал ее маленькие упругие грудки до тех пор, пока она не застонала бы от страсти, а потом…

Проклятье. Он со стоном включил воду и встал под ледяную струю, чтобы охладить пылающую плоть.

Если бы только можно было таким образом потушить страсть к Элис. Он мучительно хотел ее. Но больше всего он хотел бы переложить на себя ее заботы, помочь ей.

Можно подумать, ты кому-то способен помочь, звучал у него в голове язвительный голос. Особенно ты.

Клинт вздрогнул. В конце концов, у Элис полно друзей.

А у кого из них есть целых сорок тысяч долларов? Только у одного человека… Черт побери, банк обязан продлить Элис кредит. Если нет, ее дом потерян.

Да ты-то что можешь сделать? Возьмись же, наконец, за ум!

— Заткнись! — рявкнул он в ответ. — У меня достаточно денег на счете!

Впервые он произнес это вслух. Деньги мертвых!

Как же он ненавидит эти деньги. И без конца вспоминает о них — из-за Элис. Он должен уйти от нее и ее проблем.

Но не сегодня. Сегодня они вместе пойдут в пиццерию. Элис нужно с кем-то поговорить и, может быть, даже посмеяться. Хотя бы сегодня вечером.

Клинт завел мотор.

— Готово, мои прекрасные дамы. Можно ехать.

— Дамы? — пропела Ханна с заднего сиденья. — Я дама?

— Естественно, — подмигнул он Элис. — Как и твоя мамочка.

У Элис от удивления брови поползли вверх. Когда Клинт предложил ей на этот вечер оставить дома все проблемы, она не поняла, что он имел в виду. Видно, он решил позаботиться о том, чтобы им с Ханной было хорошо. Она была тронута.

— Я жутко люблю пиццу! — заявила Ханна. — Мы почти никогда не ходим в пиццерию, потому что очень дорого. Зато сегодня я съем целую пиццу с сыром и пепперони. И, может, мне на гипсе напишут много автографов.

Элис не смогла сдержать улыбки. Клинт сумел вернуть дочкину жизнерадостность. Жаль, что он не может помочь спасти дом.

— Эй! — Клинт протянул руку и легонько погладил Элис по щеке. — Сегодня вечером никаких траурных физиономий. Идет?

Сердце Элис застучало. Она так сильно его любила. Мир вокруг исчез. Были только она и Клинт. Желание погрузиться в его объятия, любить его было почти невыносимым.

— Скорее! Я голодная! — раздался сзади голосок Ханны, и с мечтами было покончено.

Они оставили машину неподалеку от ресторана. Элис вытащила из машины костыли, и тут Клинт сказал Ханне:

— Я не верю, что ты можешь на них ходить. Ты слишком маленькая. Давай я тебя понесу?

— Я не маленькая. Поставь меня! Я тебе покажу. Вот, видишь? — угловатыми шажками она продвигалась вперед.

Элис благодарно взглянула на Клинта. Как легко он воодушевил Ханну. Словно они одна семья. Если бы это так и было!

Но Клинт не хочет ни семьи, ни настоящей любви. Он держится приветливо, просто потому, что переживает из-за ресторана Милли. Она расправила плечи. Сегодня она забудет свои проблемы. Хотя бы на короткое время.