Шакалы поют в полдень

Глава семнадцатая

В которой будет финал нашей истории, но пока не эпилог.

Теперь на время вернемся к шакалам. Демуазель Тажит на них в окно кухни периодически прибегала поглазеть. Она после ухода шерифа догадалась, что происходит что-то неладное, потому что хозяйка так и не спустилась, а миссис Питти разговаривать с девушкой отказалась, и тут внезапно, мадам Ульяна и какой-то посторонний мужчина появились на заднем дворе. Мужчина был симпатичный, даже красивый, и не местный. Вел он себя в точности, как мадам, что-то ходил, высматривал.

«Тоже шакал», – справедливо предположила Тажит.

Этих двоих ужасно интересовала зелень мисс Элеонор, или точнее место, где зелень росла. В один из тех моментов, когда Тажит отлучилась от прилавка и прибежала быстренько взглянуть через окно, что там на улице происходит, мадам Ульяна подняла голову, улыбнулась и приветливо кивнула девушке. Та, смутившись, помахала в ответ. А потом мадам как будто что-то в голову пришло. Она нахмурилась, встрепенулась, окликнула своего спутника и пошла прямиком к двери.

Тажит так разволновалась, что сердце из груди едва не выскочило, когда Ульяна Павловна зашла на кухню.

– Здравствуй, – поприветствовала она встревоженную демуазель.

– Здравствуйте.

Мужчина зашел следом. Он хмурился. Взгляд у него был цепкий, но не противный.

– Тажит, знаю, это прозвучит странно, – голос Ульяны Павловны звучал очень ласково. – У вас нет, часом, какого-нибудь подземного помещения или, может, непривычного короба для коммуникаций? Что-то, что необычно расположено, не так, как у всех домов.

Тажит задумалась.

– Не знаю, мадам. Под землей сваи только, но они у всех… – Девушка покусала нижнюю губу. – Короб на улице, там ближе к ветке общей.

– Короб – неудобно, – покачал головой мужчина. – Засветиться легко. Можно осмотреть кухню, мисс?

– Д-да, – Тажит согласилась, но, на всякий случай, вопросительно взглянула на мадам Ульяну.

«Все в порядке», – кивнула та.

Шакал изменился в лице: черты заострились, глаза сощурились. Двигаться он стал чуть иначе: плавнее, пружинисто, и такими легкими кругами, как будто наливаешь взбитое молоко в кофе. Девушка с любопытством следила за незнакомыми повадками. Мадам Ульяна тоже начала оглядываться, и мимика ее сделалась примерно, как у ее спутника. Они заглянули везде, даже в холодильник зашли и некоторые подтоварники откатили. В какой-то момент Тажит убежала, чтобы проверить посетителей, а когда вернулась, подумала, что, наверное, глупо поступила, и мисс Элеонор ее отругает. Посторонние в святая святых кафетерия – это плохо.

– Вебер, – окликнул Ульяну шакал.

Он остановился в дверном проеме между кухней и основным залом и смотрел на лифт. Тажит едва ли не вприпрыжку побежала следом за мадам, так сильно девушке хотелось увидеть, что там такое необычное нашлось.

– Портьера и лестница со стороны помещения с посетителями, – Лив поочередно указал преграды на пути всякого заинтересованного или случайного взгляда, – стена со стороны кухни.

Ульяна кивнула, подошла к лифту и нажала кнопку вызова – непривычно звучит, но тем и завлекаем туристов в Сан-Исидро, атмосферой давно утерянного столетия. Поскольку кабина стояла на первом этаже, колокольчик звякнул мгновенно. Уля открыла кованную внешнюю дверь, затем раздвинула створки внутренней и ступила на жесткий ковер. Кабина легко спружинила, а потом еще раз, когда к шакалке присоединился Маккой.

– Спорим, законники твои тут носом поскребли в домах со сканерами и на том успокоились, – едва слышно насмешливо проговорил Лив.

Ульяна не ответила. Она придирчиво осмотрела внутреннее убранство. Кабиной лифта пользовались гости, останавливающиеся в номерах на третьем и четвертом этаже, и Лилиан, дочь пастора. Питти наняла девочку в том году приходящей уборщицей на место Масуми Бурова, отправившегося в университет на Евангелие. А Масуми у Элеонор работал что-то около трех лет. Хорошие дети, трудолюбивые, исполнительные, добрые, целеустремленные. Такие лазить на рабочем месте не станут, как и малышка Тажит. Питти знает толк в кадрах. Ульяне подумалось, что нужно бы брать пример с хозяйки кафе, а то наняла балбеса из чистой симпатии ко всякому искреннему, бурному, но непутевому сердцу.

Игнорируя любопытный нос Тажит, который демуазель едва ли не в кабину сунула, Маккой закрыл сначала внешнюю дверь, а затем и внутренние.

– Просканируем по-настоящему, – прошептал Лив.

Ульяна кивнула и отошла к стене, насколько позволяло пространство: в длину кабина была около двух ярдов, в ширину – все полтора. Шакал активировал дифкортекс за ухом, по поверхности его камуфляжа волной пробежала и исчезла отливающая белизной сетка, так метапластины* отреагировали на запуск. Вокруг его головы сформировался виртуальный шлем, перед глазами появилось полупрозрачное, расчерченное пространственной сеткой, поле, а от ног по полу начали расползаться крошечные силиконовые жуки. Они проворно разбегались и исчезали в щелях между стенами и полом. Некоторые вскарабкались к панели с кнопками и протиснулись в короб. Начала формироваться трехмерная картина окружающего кабину пространства.

– Мадам, а что там? – не выдержала таинственности Тажит.

Шакалка мягко улыбнулась и немного повысила голос:

– Пока ничего.

– А вы случайно не встречали мисс Элеонор?

Уля склонила голову набок, вглядываясь в пустоты под зданием кафе, заполненные техникой, оружием и спецснаряжением. Внутри винтажной панели с кнопками на стене кабины прятался самый обыкновенный сканер сетчатки – лифт все же спускался вниз еще на этаж.

– Да, с мисс Питти все хорошо, не переживай. Она сейчас в департаменте по делам, – громко проговорила Уля и уже шепотом обратилась к Маккою. – Сможешь датировать изоляцию помещений?

Лив кивнул и раздраженно поморщился, потому что девчонка снаружи принялась взволнованно лопотать, что шериф приходил, искал хозяйку и вот, наверное, нашел, а она, Тажит, не помогла мистеру Кроу ничем и не знала, что мисс нет дома, думала, мисс наверху с миссис. Поднималась, спускалась, переживала, и поставщик звонил, сиропы на таможне задержали.

– Четыре года заливке, – тихо вклинился Лив в коротенький перерыв между вдохами болтушки.

– Проследи весь тоннель, пожалуйста, – откликнулась Ульяна.

В отличие от Маккоя она ни на минуту не сомневалась в профессионализме Ди. Если он не нашел склад под кафе пять лет назад, значит, склада не было, значит, строили тихо, и выход где-то за городом.

Под землей, в изолированном просторном помещении, рой крошечных искусственных помощников шакала с готовностью ринулся разрозненными ручейками к тоннелю, и система безопасности мирно спала, игнорируя очередных насекомых, коих на Лилит водилось немало. По потолку и стенам потянулись тонкие полупрозрачные струйки, фиксируя каждый выступ, каждый поворот, ярд за ярдом, оставляя на пути редких часовых, служивших передатчиками сигнала, пока не добрались до выхода. А за воротами, замаскированными под стену, простирались крытые кластеры городской свалки, и на медицинской каталке лежала бездыханная Стефания Кошек. Прозрачная промышленная пленка надежно хранила тело от перепадов температуры и вездесущей прожорливой живности. Такую пленку несложно найти на кухне любого заведения: в нее упаковывают мясо или рыбу, тесто, овощи, фрукты, лед.

От свалки к городу вела грунтовая дорога. Всего полмили, и вот мы уже в Сан-Исидро, в самом начале Мэйн стрит, где в доме номер три расположился магазинчик Ульяны Вебер.

Юджин облизал пересохшие губы, запрокинул голову и вгляделся в стекло. Два косых столбика света, с клубящимися внутри невесомыми пылинками, четко обозначили отверстия от плазмы. Пацан на мгновение прижал пальцы к обожженному уху и взглянул на них. Крови не было, только прядь опаленных волос прилипла к вспотевшей ладони. Он поспешно стряхнул волосы, обтер руку об джинсы и вытащил из сапога «StellarMini» – не бог весть какое оружие, но что еще может таскать с собой тайком старшеклассник? В ушах звенел пульс. Стараясь дышать как можно тише, Юджин переполз за стеллажи. Осторожно, медленно, просчитывая каждое движение, он приподнялся и выглянул в окно. Коробки со струнами и древний, как суждения папаши о мире, усилитель послужили неплохим укрытием для бедовой головы.

Солнечный свет заливал улицу Шипов – это первое, что бросилось в глаза. Золотистая птера**, стремительно спикировавшая к кустарнику у заднего крыльца, – второе. И третье – голубая многослойная юбка мелькнула и исчезла где-то справа. Юджин порывисто выпрямился, силясь рассмотреть знакомый предмет девичьего гардероба, но тут же спохватился, что получит заряд в лоб, и припал к полу. Ничего не произошло.

Не произошло, значит, и волноваться нечего. Парень заткнул за ремень свой миниатюрный «Stellar» и, пригнувшись, побежал к парадной двери. Да-да, соваться на задний двор и становиться легкой мишенью Юджин был не намерен, однако же, бросать девчонку на произвол судьбы тоже не собирался. Панель системы безопасности во второй раз пищала под пальцами нового сотрудника как будто чуть громче и дольше, словно возмущалась его непоследовательности и неаккуратности – с такой силой код еще никто в экран не вдавливал. Инфракрасный луч у порога Младший предусмотрительно перешагнул, так что колокольчик над входной дверью не издал ни звука.

В тишине все еще пустынной Мэйн стрит поехали урчать ставни. Юджин с разбега запрыгнул на подоконник, и, оттолкнувшись мыском сапога от стены, в следующем прыжке ухватился за основание вывески «Музыкальная лавка мадам Вебер». И повис на ней. Консоль зашаталась, тихонечко заскрипела от непривычной нагрузки. Пацан подумал, что Ульяну не обрадует порча имущества, но останавливаться не собирался. Подтянулся, лег животом на узкую консоль и попытался упереться в нее коленом – вышло не с первого раза. Дальше уже было проще, главное, крепления выдержали. С вывески Юджин перебрался на крышу, и аккуратно, прижимаясь спиной к стене соседнего дома, направился к задним дворам. Свой «StellarMini» держал наготове.

Тихие щелчки сминаемой шинами каменной крошки коснулись слуха задолго до того, как он добрался до края и взглянул вниз. Арендованный грузовик грязно-коричневого цвета с логотипом отошедшей в мир иной «D-4» пятился задом по улочке, силясь поместиться меж разлапистой старой пристройки к дому под номером один по Мейн стрит и эко-оградой. А у самого стыка стен двух домов, точно под тем местом, где стоял Юджин, на манер покинутой ребенком тряпичной куклы лежало бесчувственное тело Вацлавы. У парня воздух из легких вышибло. Еще до того, как грузовик остановился, Юджин выстрелил.

Пикап замер. Младший не стал дожидаться, пока водитель сообразит, что к чему, и прожег в крыше вторую дыру, а следом третью. Четвертый заряд прилетел уже в него самого. Юджин припал к кровле и взялся палить по машине не глядя. Всякое промедление могло стоить Вацлаве жизни: он отказывался допускать даже малейшую вероятность, что девчонка мертва. Мягкая черепица рядом с его рукой единократно вспыхнула, пальцы обожгло, но то было лишь остаточное тепло от заряда. Раздражающий визг системы безопасности огласил сонный Сан-Исидро – ловушка, наспех расставленная Юджином, сработала. Стрелок, кем бы он ни был, попал по ставням.

Грузовик рванул с места с такой скоростью, что задел пассажирской дверью пристройку. Со звонким щелчком, утонувшим в воплях сигнализации, смялось и проскрежетало меж металлом и досками зеркало заднего вида.

Юджин убрал оружие за пояс, подполз к краю крыши и подергал карниз. На вид конструкция была достаточно прочная. Пацан отшиб ногой водосточный желоб, чтоб не мешал, развернулся спиной к улице и, вцепившись в карниз покрепче, повис на нем. После чего спрыгнул на землю рядом с Вацлавой. Сердце юноши отбивало безумный ритм. Страх смешивался с адреналином, шумел в ушах и мешал дышать. Борясь с подступившей к горлу тошнотой, Юджин присел и прижал ладонь к тоненькой шее под самой скулой. Нежная шелковистая кожа, мягкие пряди волос, выбившиеся из хвоста, и размеренный четкий пульс.

Младший выдохнул так, как не выдыхал никогда раньше. Ладони снова вспотели. Он поспешно вытер их об джинсы и только после обнаружил на кончиках пальцев красные разводы, на той самой руке, которую к шее Вацлавы прижимал. Бережно, дрожащими руками Юджин повернул русую головку набок и обнаружил тонкий порез за ухом. Недостаточно глубокая рана, чтобы считаться опасной. Однако выше, у виска, надувалась опухоль, и вот она-то парня уже окончательно напугала. Не имея больше никаких мыслей, Юджин подхватил Вацлаву на руки, поднялся и едва не врезался в Чипа Расселла.

На этом моменте отмотаю немного назад, буквально на несколько минут, и для полноты картины приглашу моего уважаемого слушателя заглянуть на второй этаж «Святого Моисея».

Дэниел открыл глаза и тут же поморщился от головной боли. Из забвения его выдернула именно она, боль, пронзившая каждую клеточку мозга и протянувшая свои отвратительные щупальца к скулам и к нижней челюсти. Ди с шипением выдохнул, потер ладонью лицо и медленно повернулся на бок. Ласковые солнечные лучи проникали сквозь прозрачную ажурную штору над изголовьем кровати, и это означало, что с момента, как он отключился, минуло что-то около часа. Придерживая правой рукой голову, Дэниел сел, кое-как дотянулся до куртки и включил регистратор. Прошло минут двадцать от силы, а не час.

Ди зажмурился, выдохнул сквозь зубы и открыл глаза. Хоть сколько отдохнувшим себя не чувствовал, но и спать в таком состоянии смысла не видел. Может, Уля еще внизу. Сквозь закрытую дверь проникал запах жареного бекона и яиц – при головной боли не самые вдохновляющие ароматы. Морщась и ощущая себя лет на двадцать старше, чем есть, наш шериф встал с кровати, оделся и отправился на кухню.

Хантер обернулся на стук подошв по лестнице, перекрывший скворчание жира на поддоне.

– Найдется что от головы? – попытался улыбнуться юному, слегка озадаченному, повару Ди.

– Сказали, вы спите, – заулыбался паршивец, который не подумал мать позвать, потому что наверняка в планах имел как-то так изощренно подвести гостя к мысли, что полезнее вещи, чем ховер, для подростка не существует. – Ща!

Дэниел махнул рукой и оперся бедром о перила.

– Не сложилось. Ульяна Павловна там? – он кивнул на основной зал.

– Там, – Хантер достал из ящика аптечку и кивнул на заднюю дверь. – С каким-то мужиком вниз по улице пошла.

Ди потер лицо ладонями.

– Смазливая рожа, влюбленные глаза, дорогой камуфляж?

– Чего? – не разобрал бормотание Хантер.

– Мужик, говорю, высокий, волосы темные, дорогой военный камуфляж?

– А, ага.

Дэниел выпил обезболивающее и, испытывая, по его словам, некоторое беспокойство, хотя я бы обозначила его поджатые губы и глубокую морщину меж бровей при всяком упоминании Лива Маккоя, как откровенное раздражение, пошел на выход, Ульяну искать.

Дверь закрылась за спиной Ди с легким стуком. Дневной свет резанул по зрачкам. Кроу зевнул, потер глаза пальцами еще раз и, щурясь, всмотрелся в оба конца улицы. Куда повела Уля шакала? Голова думать напрочь отказывалась, мысли ворочались, как махалай в норе зимой, но в том, что главной выступит его шакалка, Дэниел не сомневался. Для Маккоя она – идеал на пьедестале, так что он будет безоговорочно ее просьбы исполнять и параллельно чувство вины перед Уильямсом в башке мусолить. Хантер указал вниз по улице, значит, к заведению Питти пошли. Куда еще?

Элеонор оттуда незаметно утром выбралась и где-то на ховер села. Или ей ховер на задний двор выставили, чтоб уж наверняка засветить? Надо запросить команду и еще раз просканировать город вдоль и поперек. Нору за четыре года вырыть при наличии средств и канала доставки нелегальных грузов задача вполне посильная. Не доверился бы связям прокурора в горнодобывающей, не пролетел бы с орбитальной шахтой. Ищи теперь, что все это время в контейнерах прибывало на Лилит, помимо шакала.

Ди опустил взгляд, сбежал по ступеням и внезапно замер. Словно время остановило бег. Поднятая для следующего шага нога повисла в воздухе. Он даже не дышал. Головная боль отступила на задний план, вязкий туман в мозгу рассеялся, и события последних пяти лет стройными рядами стали укладываться в одну громоздкую отвратную конструкцию. Настолько же громоздкую и отвратную, насколько пустую. Впрочем, преступления никогда не бывают умными или, тем более, гениальными, это всегда что-то низменное. И оттого верно, не можешь ты порой проследить логику действий преступника, ей чужда здоровая мораль или эмпатия, у нее природа иная.

– Осел, – отмер Ди. Перед внутренним зрением его стояла фотография пастушки из личного дела и сканы перевернутого офиса нотариуса. – Она не заказ выполняла, а сама искала компромат на них и ничерта не нашла!

Шепот его был громким, но он этого не заметил, так поразило открытие и собственная ошибка, а дальше он уже не думал. Улицы Сан-Исидро огласил вопль сигнализации. Дэниел рванул в сторону магазина так, словно за ним все демоны этого мира гнались. На груди рация ожила голосом первого помощника. Тоидзе запрашивал местоположение каждого из сотрудников департамента. Со второго этажа, пыхтя и эмоционально забывая о кодах, скатился Чип. Из домов начали высовываться горожане.

– Пацана Ван-Ю вижу! У него девчонка Кошек раненая! – орал Расселл дурным голосом, когда Дэниел был уже у парадного входа в музыкальную лавку. При желании его крик с заднего двора можно было услышать и без рации.

Кроу на эмоциях ударил раскрытой ладонью по ставням и бросился к первому дому. К счастью, обогнуть узкое здание – это не до проулка бежать. Юлиуса Пака сбил, тот из дома, благоухая кислятиной и спиртом, выйти попытался. От легкого толчка пьянчуга покачнулся и грузно рухнул на задницу. Отборный, грубый и чертовски медленный мат гармонично дополнил картину происходящего.

Расселл схватил шерифа за рукав, как только тот за угол свернул.

– Грузовик «D-4», – Чип кивком указал в противоположную сторону. – Пацан стрелка не видел, но девчонка за стрелком следила, видать, знает или что.

Юджин, меж тем, с хрупкой ношей на руках одновременно и плавно, и едва ли не вприпрыжку шагал вниз по улице. На бег мальчишка не срывался только лишь потому, что у него эта ноша была – боялся навредить еще больше, не донести, не спасти – Ди все это ощутил в его движениях, прямой, как палка, спине, и в том, как легко пацан прошел мимо Ульяны.

– Сопроводить в клинику, и под охрану Тоидзе, – Дэниел огляделся. – Поднимай с кровати Уолша, вооружи, и оба ко мне.

– Да, сэр!

– Бегом-бегом! – Дэниел хлопнул помощника по спине и направился к сиротливо лежащему на земле автомобильному зеркалу. Оно почти не пострадало, если не считать царапин и трещины в коричневом корпусе, а вот трухлявую пристройку Пака разворотило нехило. В какую сторону поедет грузовик? – вот главный вопрос. Фора была не меньше минуты.

Сигнализация стихла, и стали слышны людские голоса. Ярдах в тридцати донельзя перепуганная женщина выкрикивала вопросы, адресуя их Чипу. Должно быть, соседка Дэниела, миссис Оттоман. Она и в обычные-то будни находила, чего бояться, а уж тут…

– Склад с техникой под зданием Питти, – проговорила тихо Уля за его спиной. – Конечную точку выезда, не успела узнать, но тоннель тянется на северо-восток. Маккой сканирует дальше. Ульссон связалась с Глорией Пхонг по поводу интереса Лива к тайникам на спутнике, после привезла сюда Агилар. Пхонг, по словам Лива, заправляет остатками империи Мина в Союзе.

Ди окутали ясность и спокойствие. То ли потому что сказала Ульяна ровно то, что наш герой уже знал, то ли все дело в банальной близости любимой женщины.

– Неважно, где выезд, – прошептал он, больше резюмируя свои умозаключения, нежели делясь информацией. – Если тебя видели, счет идет на секунды. И стрелок поганый…

– Командуй, – откликнулась Уля.

Дэниел развернулся. Невидящий взгляд его прошелся по лицу шакалки, меж светло-русых бровей пролегла глубокая складка.

– Идем, – пробормотал он и бегом устремился к департаменту.

Миссис Оттоман, завидев бегущего ей навстречу шерифа, кинулась ему едва ли не под ноги и заголосила все те же вопросы, которые до того проигнорировал Чип. Но и тут чаяния паникерши отклика не нашли. Еще и шакалка ее властно так рукой отстранила, не дала уцепиться за куртку Кроу.

– Кровая тварь, – зашипела миссис Оттоман и бросилась к одиннадцатому дому.

Там в корпусе «А» проживал Уго Касильяс Робредо, человек зрелый, неженатый и, по общему мнению женщин Сан-Исидро, привлекательный. Уго, на свою беду, вышел на заднее крыльцо, взглянуть, что за шум. Кабы не он, так бежали бы наши герои до департамента с препятствиями.

Дэниел влетел на первый этаж.

– Мерсин, Чип уже здесь?

– Нед, зэр, – секретарь вскочил из-за стола и вытянулся в полный рост, готовый действовать.

Начальник пробежал мимо него к двери в гараж и исчез за ней. Следом скрылась мадам Вебер.

– Основной транспортный узел горнодобывающей! Понял? – крикнул Ди, сдернув тент с ховера.

– Да, зэр!

Ульяна последовала примеру Дэниела.

– Пусть Маккоя из кафе вытащат и возьмут с собой! – Кроу вновь импровизировал, и ему это дьявольски не нравилось, только какой выбор?

– Да, зэр!

– Нужны рабочие рации для шакала и Уолша, найди там!

– Да, зэр!

Открылись ворота гаража, и два ховербайка вылетели на улицу, на ходу покрываясь синеватым отливом. Легкое прозрачное марево клубилось под двигателями. Воздух на Мэйн стрит прошуршал и затих. Растерянные горожане едва успели рассмотреть всадников.

Темная лента шоссе, аккуратно раскатанная поверх красно-рыжей земли, тянулась от Сан-Исидро до самого горизонта и исчезала меж пологих, поросших хвойником, вершин – Пуэрто-дель-Инферно, Врата Ада, ласково величали первооткрыватели естественный вход в долину. Когда-то русло Рио-Рохо разделялось на два рукава, образуя пойму, и Пуэрто-дель-Инферно – результат бурных вод, ныне несуществующей вилки. Именно туда направил ховер Ди. Где-то глубоко внутри, в самом отдаленном уголке разума, он умолял Всевышнего не дать ему вновь ошибиться. Чуть позади держалась Ульяна, готовая без промедления исполнить любой приказ. А где-то там, за перевалом, по тому же шоссе несся пикап с логотипом «D-4» на капоте. Водителя не интересовала разметка, будто не доверяя своим навыкам, он держался по центру дороги. Порой грузовик бросало то вправо, то влево, и шины едва не цепляли засыпанную плодородной красной землей обочину.

Расчет Ди удался. Предельная скорость ховеров превышала возможности арендованного автомобиля. Расстояние между преследуемым и преследователями неумолимо сокращалось. Когда пикап свернул на грунтовку, блеск его окон в солнечных лучах уже был заметен всадникам. Ди поднял руку и, сложив указательный и средний пальцы, отдал команду Ульяне. Шакалка мгновенно съехала с шоссе. Мелкая крошка на обочине взметнулась под влиянием воздушного потока и тут же улеглась. Срезанный угол выиграл всадникам еще несколько секунд.

Зумпф*** орбитальной шахты покоился на объемной подушке, врезавшейся сваями глубоко внутрь горной породы. Имея милю в диаметре у основания, подушка сужалась больше, чем вдвое, к вершине, образуя ровное плато, по центру которого кругом располагались излучатели. Скипа****, готовая к отгрузке, стояла между ними. Несколько операторов в экзоскелетах третьего поколения с изображением ядра магмарита покидали площадку. Громкоговорители вели обратный отсчет до запуска направляющих. И в этот момент, снеся к Дьяволу хлипкие ворота пропускного пункта, на склон въехал пикап, а за ним с задержкой всего в десяток секунд два ховера. Отсчет остановился, сработала сирена.

Автомобиль неуклюже огибал тягачи и платформы на парковке. Целью водителя была кабина стволового, но маневры на склоне не то же самое, что на шоссе или грунтовке. С визгом шин грузовик занесло, и он врезался в один из тягачей. Двигатель надрывно лязгнул и затих. Водительская дверь с хрустом распахнулась. На землю спрыгнула Генрика Кошек. Обнажив «Stellar», она рванула к громаде ближайшего погрузчика. И услышала, как зашипел за спиной заряд плазмы. Мозг ее лихорадочно работал, пытаясь просчитать пути отступления. С того места, где она затаилась, кабина стволового просматривалась отлично, во всяком случае, лицо одного из подчиненных матери она увидела сразу. Он хмуро смотрел на нее через окно. Генрика зло сощурилась и поднесла ладонь к горлу – простой жест: «Поймают меня, сдам вас».

– Мисс Кошек, – закричал шериф, – прошу вас, давайте по-хорошему! Вам все равно не удастся сбежать!

Дэниел спешился и дал команду Ульяне заходить слева. Стоило ей оставить ховер и скрыться из виду, как над головой Ди прошипел заряд. Кроу пригнулся и рысцой побежал к ближайшему тягачу. Он не сомневался, что часть персонала орбитальной шахты в доле у Стефании, как минимум, стволовой, но понадеялся, что этим ребятам своя шкура дороже. Надежды не сбылись. Еще несколько зарядов прилетели в то место, где только что стоял Ди.

– Сэр, мы на месте, – на минимальной громкости прошипела рация на груди Кроу.

Наш герой запрыгнул в кабину тягача и ввел универсальный полицейский код. Электроника ожила, сфера управления окутала водительское сиденье. В приборной панели со стороны оператора задымилось маленькое круглое отверстие, а следом, уже ближе к плечу Дэниела, второе.

– У меня Генрика, стволовой и возможно еще пару человек в экзоскелетах. Все вооружены, – прошипел в эфир Ди и наклонил сферу. Третий заряд плазмы прожег порог с внешней стороны. Урча, как недовольный аракун*****, тягач поднялся над землей, повернулся и грузно забуксовал на месте.

– Маккой, прикрываешь Вебер, – скомандовал Дэниел.

Перед его лицом вереница камер детально строила картину происходящего вокруг.

– Ну, привет, – прошипел разъяренно он и направил весь вес машины на недоумка в доспехах, решившего вцепиться в основание погрузочной платформы. Припечатав болвана к соседней махине несколько раз и убедившись, что экзоскелет больше не работает, шериф рванул тягач вверх, направляя его туда, где Генрика развернула перестрелку с шакалами.

Ульяна прижималась спиной к задней панели гравитационного двигателя погрузчика и мысленно костерила платье. Объемная юбка увеличивала габариты зада и мешала скрываться. Корсаж был слишком узок для перебежек и наклонов. Она перезарядила «HS» Ди, отдернула проклятую ткань в сторону, чтобы не мешалась, встала на одно колено и на долю секунды выглянула. Генрика упорно пыталась прорваться к кабине стволового. Зачем – Уля понятия не имела. Единственное предположение: мисс Кошек надеялась в экзоскелете добраться до скипы и запустить ее на орбиту вручную, изнутри. Других вариантов у Ульяны не нашлось. Искусственный мужской голос через громкоговорители монотонно повторял одну и ту же фразу: «Внимание! Посторонние в зоне запуска!»

Плазма с шипением ударила рядом с плечом Ульяны. Она высунулась из-за угла, несколько раз выстрелила и снова скрылась. В ответ со стороны стволового ей прилетело около десяти зарядов. Нужен был план, сменная батарея для Дяди Хоши была всего одна, а пустая перестрелка просто посадит ее. Внезапно меж тягачей показался Лив. Пригнув голову, он протрусил к Ульяне. Она возмущенно ткнула пальцем в его костюм. Не использовать режим маскировки в подобной ситуации?

– Ну да, – шикнул насмешливо Маккой. – И получить заряд в башку от тебя? У тебя рефлексы, как у змеи. План есть?5d6200

– План нет, – прошипела в той же манере Уля, высунулась и спустила еще два заряда впустую, получив новую десятку на сдачу. И проклятая Генрика со своей стороны тоже отсыпала.

Где Ди? Он уже должен был зайти мисс Кошек со спины.

– Тогда я сам. – Лив рванул было с места, включая на ходу маскировку, но шакалка поймала его за локоть.

– Стой! Там второй пытается обеспечить ей коридор.

Маккой замер, развернулся на сто восемьдесят и со словами «второго я знаю, пойду поздороваюсь» исчез там же, откуда появился. Ульяна выглянула на Генрику. Локоть сам собой нащупал шокер на поясе. Мисс Кошек даже не обязательно бежать, достаточно лишь неудачно показать голову – уж Уля не промахнется.

На высоте двадцати ярдов проплыл тягач, развернулся боком и резко рухнул на землю меж кабиной стволового и передним двигателем, за которым засела Генрика, отрезав последнюю не только от пути побега с Лилит, но и от сообщника. Машина, словно нарочно, упала неровно, один бок ее лег на ряд уборщиков, и заряды плазмы «Stellar» ударили по крыше, а не по окнам, не причинив вреда водителю. Дополнительной команды Ульяне не требовалось. Счет пошел на секунды.

Она выскочила из укрытия и, равномерно посылая плазму перед собой, направилась к мисс Кошек. Панели погрузчика плавились и шипели под непрерывным огнем. Краем глаза Уля наблюдала, как Дэниел, пользуясь ее маневром, перешел из кабины тягача в грузовой отсек, а оттуда спрыгнул на землю. Прицелился – очевидно, теперь Генрика решила бежать в обратном направлении, прочь от орбитальной шахты, так что Уля перестала палить. Ди спустил курок. Женский визг утонул в «Посторонние в зоне запуска!»

– Мисс Кошек, – крикнул Кроу, вклинившись в краткий миг тишины меж фразами автоматики. – Настоятельно прошу бросить оружие. Вы отвратительный стрелок, я – нет.

Ди видел, как Уля быстрым шагом обогнула оплавленный передний двигатель погрузчика, и направилась к Генрике. Кошек держала руки с оружием поднятыми, но медлила, не решаясь бросить свой «Stellar». Этого шакалке вполне хватило. Она переложила Дядю Хоши в левую руку, достала из кобуры шокер и вышибла Генрику в тьму бессознательного. Естественно, всего лишь на пару мгновений – шокер гражданский. Однако Ди, по его собственному признанию, не взялся бы утверждать, что Уля сделала это без удовольствия. Мисс Кошек мешком с ветошью рухнула на землю. «Stellar» отлетел в сторону, аккурат к ногам Чипа. Он как раз взъерошенный начальству помогать прибежал.

«Внимание! Посторонние в зоне… Готовность к запуску. Ручное управление», – безэмоционально сменил позицию громкоговоритель.

Если бы не эта фраза, Дэниел бы не обернулся и не упал на землю, увернувшись от удара вырядившегося в броню стволового. Не стану драматизировать и утверждать, будто тот в планах имел шерифу навредить. Мужик всего лишь спасался со спутника в целом и от шакала в частности, которого на своем рабочем месте запер. Перепрыгнул через лежащий тягач и наткнулся на законника, остальное – рефлексы. Рассек кулаком воздух, получил несколько зарядов плазмы по корпусу от перекатившегося на спину Дэниела и рванул к скипе, а за ним устремилось полчище прозрачных насекомых.

Ди не стал обдумывать, в какой дыре застрял сам хозяин полчища, да и позу сменить не удосужился, приподнял голову, прицелился и попытался вывести из строя экзоскелет. Оборудование гражданское, дополнительной защиты от плазмы не имело. Ульяна поспешила Дэниелу на помощь. Вдвоем они проплавили суставы экза. Стволовой рухнул на землю, попытался выбраться из костюма, но подоспели крошечные помощники шакала. Они сплошным живым одеялом накрыли несчастного, забрались под броню, заблокировали замки. Так и остался неудачливый беглец лежать, отчаянно брыкаясь, словно рыба на суше.

Кроу выдохнул, расслабился и только тут заметил, что Ульяна Павловна в боевом азарте подошла к нему, Дэниелу, совсем близко. Настолько близко, что голова его оказалась прямо между мысков ее сапог. Нет, наш герой понимал, что от рук этой женщины умирали и за меньшую дерзость, но удержаться, увы, не смог:

– Потрясающие трусики, мэм…

Ну, а в городе в этот самый момент, на центральной улице, распугивая жителей, приземлялась гвардия. Опять.

____________________________________

* Обеспечивают эффект невидимости (материал «изгибает» определенные длины волн и направляет их вокруг объекта). Прим. авт.

** Золотистая птера – бабочка. За прототип взяла Бражников (лат. Sphingidae). Прим. авт.

*** Зумпф – нижняя часть шахтного ствола, используемая для размещения скипа или многоэтажной клети во время их загрузки или разгрузки (Применительно ко вселенной Сан-Исидро).

**** Скипа – подъёмный сосуд, предназначенный для транспортирования полезного ископаемого, породы и других грузов (Применительно ко вселенной Сан-Исидро).

***** Аракун – хищник, весом до шести кг, похож на помесь енота и соболя. Прим. авт.