Шпионка против герцога

Глава 15

После случившегося я боялась выходить из покоев. Само собой, на праздник я не вернулась, но герцог был вынужден уйти. Со мной осталась Бруна, пытающаяся утешить и привести в себя. Только, несмотря на все ее старания, я никак не могла забыть приглушенный, глумливый голос графа Винтера, пытающегося надругаться надо мной, и мне хотелось отмыться от его жадных прикосновений.

- Госпожа, могу ли я что-нибудь сделать для вас? – спросила она с грустью и отчаянием, когда поняла, что ее увещевания на меня совсем не действуют.

- О да, Бруна! – воскликнула я. – Мне нужна горячая ванна.

Бруна мгновенно встала, и вышла из покоев, оставляя меня наедине с моими страхами и воспоминаниями, которые не давали мне покоя. Я посмотрела в окно, за которым сгустился зимний холод, и почувствовала, как по коже бежит мороз. Эта новозимняя ночь сулила мне только плохое, и я ничего никак не могла противостоять происходящему. Вздохнув, я направилась в пустую купальню, продолжая ежиться от холода.

Спустя некоторое время Бруна явилась туда тоже, и за ней шагали две служанки с большими кувшинами, полными горячей воды. Запахи лаванды и розмарина наполнил покои, и в воздухе повеяло теплом. Я с восторгом смотрела на Бруну, когда она аккуратно наливала воду в деревянную ванну, создавая мелкие пузырьки на поверхности.

- Все будет хорошо, госпожа, - прошептала она, вселяя в меня надежду.

Я лишь кивнула и с отвращением сняла разорванное платье, избавилась от нижних юбок, с огромным наслаждением забралась в ванну. Вода окутала меня приятным теплом, я согрелась и принялась яростно скрести себя мочалкой – там, где касался Винтер. Бруна смотрела на меня с беспокойством, но заботливо продолжала наливать воду, добавляя ароматы масел, которые расслабляли мои замерзшие мышцы. Постепенно ужасные воспоминания начали отступать, оставляя место ощущениям тепла и уюта.

- Вы сможете справиться с этим, - тихо сказала она, отойдя на два шага от ванны.

Я улыбнулась в ответ.

- Едва ли о таком можно забыть, - прошептала, чувствуя, как к глазам подступают слезы.

- Вы сильнее, чем думаете, - заверила она меня. – Время исцеляет, вода очищает.

Я глубоко вздохнула, позволяя себе хотя бы на мгновение перестать бояться.

- Где Петра? – спросила, сглотнув боль и ужас. – Куда ушла эта тварь?

- Ее ищут, госпожа, но я ее не видела, - Бруна почтительно мне поклонилась.

- А что на празднике? – я задумчиво посмотрела на служанку, склонившуюся надо мной с полотенцем, в ожидании, пока я вылезу из ванны. – Надеюсь, я не испортила всем пир?

- Нет, госпожа. Его Сиятельство ушел, но скоро вернулся, и его отсутствие сильно не повлияло. А граф Винтер… кажется, он подкупил Петру парой золотых монет.

- Достаточно! – меня замутило. – Не хочу больше слышать о них!

Бруна почтительно мне поклонилась.

Вскоре я вылезла из ванны и меня тут же завернули в большое, плотное полотенце, больше похожее на простыню. Я ощущала, как тепло влаги медленно покидает мое тело, но в то же время это было релаксом для моей души. Бруна помогла мне одеться в теплый халат. Все стало гораздо лучше, но в потаенных уголках моего разума все еще таились тревожные мысли. Пытаясь отвлечься, я думала о той прекрасной легкости, которую подарила мне горячая вода.

- Госпожа, может, стоит отдохнуть и не думать о празднике? – осторожно спросила Бруна, не смея поднять глаз.

- Возможно, ты права, - ответила я, устало потирая виски. – Просто… я не знаю, как снова смотреть людям в глаза. Пойдут слухи…

Разумеется, слухов я не боялась. Шпионке, у которой пытаются отобрать поместье, терять нечего, кроме головы. Но приходилось играть роль невинной испуганной девушки, и пока у меня все получалось.

- Что бы ни говорили люди, - сказала Бруна серьезно, - помните, что вы ни в чем не виноваты.

Я с облегчением вздохнула, тяжесть на душе уменьшилась. Бруна была права, а я понимала, что оправдываться перед кем-либо сейчас лишнее. Если удастся сохранить силу и стойкость, удастся спасти и свою жизнь, хоть и после исчезновения Лоиз верилось в это все слабее и слабее.

- Спасибо, Бруна, - тихо произнесла я, когда она аккуратно расчесывала мои влажные волосы. – Я постараюсь не сдаваться.

Вскоре я вернулась обратно в покои и попыталась уснуть. Но удалось это только ближе к утру, и даже тогда сон был беспокойным, зыбким, тревожным. Проснувшись рано утром, я обнаружила себя измученной и разбитой, а постель подо мной была скомканной. Не помню, что мне снилось, но явно не самые лучшие видения.

Бруна принесла мне сытный завтрак. Жареные яйца, толстые красные колбаски, булочки, горячий шоколад. Обычно я ем по утрам совсем немного, но сейчас аппетит был настолько огромным, что я жадно съела все. Допила остатки сладкого напитка и с ожиданием посмотрела на служанку.

- Скажи пожалуйста, что говорят гости?

- Все в порядке, госпожа, - Бруна поставила поднос и начала собирать на него пустую посуду. – Гости и другие участницы отбора почивают после долгого пиршества.

- А граф Винтер? – с волнением спросила я.

- Господин граф уехал еще ночью. Герцог сначала хотел его прогнать, потом передумал и не выпускал из замка, а потом, - Бруна наморщила лоб, вспоминая, - из его поместья пришло дурное известие, и господин герцог был вынужден отправить его восвояси.

- Что же за известие? – кинула я без особого интереса.

- Так ведь… - Бруна замялась и тяжело вздохнула, огорченная. – Его жена была в тягости и скончалась во время родов…

Мое сердце затрепетало от сочувствия к жене графа Винтера, хоть ее муж был отъявленным мерзавцем. Такое горе лишало слов. Я взглянула на Бруну – выражение ее лица было полным печали.

- Это ужасно, - тихо промолвила я, опустив взгляд на остатки завтрака. – Жив ли ребенок?

- Да, госпожа. Уже разнеслась весть, что родился крепенький мальчик. Моя сестра работает у Винтера… В это время года на севере такие события могут случаться часто. Не всегда можно угадать, что уготовано.

Я кивнула, задумавшись. Все пространство вокруг заволокла неопределенность, и каждая минута становилась драгоценной. Слава Творцу, у меня пока еще была возможность наслаждаться счастливыми моментами, пока окружающий мир медленно, но верно изменялся до неузнаваемости. Мой взгляд устремился к окну, в которое светили лучи холодного зимнего солнца.

Лучи света танцевали на стенах, создавая уютную атмосферу, но меня не покидало тяжелое чувство смутной вины. Я вздохнула, понимая, что сегодня не смогу полностью отвлечься от печали. Бруна, заметив мою задумчивость, осторожно повернулась к мне.

- Вы опечалены, госпожа, - сказала она уверенно и тихо.

Я с грустью кивнула.

- Нет нужды беспокоиться. Все пойдет своим чередом.

- Лоиз не нашли? – спросила я быстро.

- Увы, госпожа… Зато к вам торопился один гость, но я сказала, что вы не готовы его принять. Он назвался вашим личным гонцом по имени Ян.

- Да, он не солгал тебе. Но не говори про него господину.

Бруна подозрительно сощурилась и покачала головой.

- Хорошо, госпожа, - сказала она, с трудом согласившись. – Надеюсь, что я не пожалею о своей доброте.

- И передай Яну, чтобы искал со мной встречи в саду, а не пытался проникнуть в сам замок, - добавила я вслед уходящей служанке.

«А то его опять схватят», - подумала молча, и прикусила язык, надеясь не сказать вслух.

Когда Бруна ушла, я несколько минут смотрела на заснеженный двор под моим окном, и думала о том, насколько беспощадна судьба. Где Лоиз и другие аранийские девушки? Почему они пропали, а я нет? Только ли потому, что гадала именно я? Может, дело в моем статусе? Наверное, если бы не домогательства графа Винтера, я сумела бы найти ответ, но увы, сейчас невозможно знать наверняка.

Пока я металась по комнате, лихорадочно размышляя над этим, не сразу услышала шаги за дверью, а потом ко мне осторожно постучались.

- Госпожа, - хрипло проговорила Бруна, - вас желает видеть Его Сиятельство.

- Пусть заходит, - отозвалась я с готовностью. – Я рада его принять!

Дверь приоткрылась, и в помещение вошел герцог Дальгор – спокойный, с легкой улыбкой и строгим взглядом, облаченный в роскошный зимний плащ, подбитый мехом. Я встала и постаралась ответить улыбкой, хотя душа сжалась от непонятного тревожного чувства. Не поймал ли он Яна во второй раз? Озадаченно посмотрела в бледное лицо. Нет, светлый взгляд сейчас был лишен хитрости и угрозы.

- Доброе утро, госпожа Тиль, - он склонил голову. – Прошу прощения за раннее вторжение.

- Вы ничуть меня не потревожили, неано Дальгор, - растерянно отозвалась я.

Он шагнул ближе.

- Я пришел, чтобы пригласить вас на небольшую прогулку.

Интересное предложение, моя тревога отступила. Свежий воздух мог бы отвлечь меня от мрачных мыслей, однако в душе все еще оставались сомнения. Почему герцог решил пригласить меня и связана ли эта его доброта с произошедшим? Или Ян выдал себя, а он хотел проверить мою принадлежность к шпионам…

- Не имею ничего против, - ответила с учтивой улыбкой. – Предлагаю прогуляться по опушке леса.

Герцог Дальгор мягко кивнул, и я заметила, как его строгий взгляд смягчился. Он пошел вперед, и я, почувствовав себя немного неловко, закуталась в свой зимний плащ и шагнула следом. Проходя по коридорам, я смогла осмотреться: все выглядело так же уютно, как и всегда, но на улице, кажется, царила совершенно другая жизнь. Ветер трепал голые ветви деревьев, и солнечные лучи пробивались сквозь облака, как будто приглашая нас в зимнюю сказку.

Когда мы очутились за пределами поместья, холодный ветер стал особенно сильным. Я невольно поежилась, но быстро пришла в себя. Герцог не спешил, его шаги были размеренными, и я чувствовала, как напряжение между нами постепенно растворяется. Я старалась сосредоточиться на разговоре, но мысли о Яне и Лоиз все равно не покидали меня.

Мы шли по снежной тропинке, и каждая моя мысль о пропавшей кузине обжигала невыносимым холодом. Герцог Дальгор невольно привлекал мое внимание, его уверенность и спокойствие немного успокаивали меня. Он начал говорить о погоде, о том, как северная зима окутывает лес своей белоснежной пеленой, и я старалась сосредоточиться на его словах, хотя сознание все еще тревожило воспоминание о Лоиз.

- Зима всегда заставляет задуматься о переменах, - произнес он, и в голосе его звучала загадочная нота.

Я замерла, встретив его взгляд, полный глубокой мудрости. Возможно, он знал больше, чем говорил.

- Каждое дыхание холодного воздуха напоминает о том, что жизнь продолжается, несмотря на потери.

- Да, но не все перемены можно принять с легкостью, - ответила я, стараясь не выдать своей растерянности.

- Скажите мне, Одет, - он смотрел прямо на меня, выразительно и проницательно, - ответьте всего на один вопрос. Вы – шпионка?

Не успев испугаться его вопроса, я вздрогнула от иного звука.

Из глубины леса раздался приближающийся топот множества пар лошадиных копыт. К нам летели вооруженные и безжалостные вооруженные всадники.

К нам стремительно приближалось нечто зловещее, и я чувствовала, почти слышала, как неистово колотится сердце. Герцог Дальгор мгновенно изменился: его уверенность уступила место настороженности, а выразительный взгляд стал холодным и сосредоточенным.

- Сюда! – шепнул он, быстро схватив меня под руку, и повлек вглубь леса.

Теперь нас окружали высокие деревья, словно бы пряча от вражеских глаз. В ушах свистел ледяной ветер, топот лошадиных копыт раздавался все ближе, но останавливаться казалось подобным смерти. В голове проносились обрывки фраз: "шпионка", "перемены", "потери". Я окончательно потеряла нить разговора, только бы спастись. Герцог оставался рядом, его присутствие как будто наделяло меня смелостью, даже когда мрачные мысли о Лоиз вернулись в мою голову.

Вскоре мы достигли укромного места – небольшой поляны, окруженной высокими елями. Здесь придется скрыться от преследователей. Я взглянула на решительного герцога – он ничуть не боялся, но явно понимал, что не сможет противостоять в одиночку большому отряду. Не знаю, кто эти всадники, но сама мысль о том, что они собирались сделать с нами, заставила меня содрогнуться.

- Одет, - тихо прошептал Виктор, привлекая мое внимание, и указал на кусты.

Мы улеглись в снег, между кустами и елями, затаив дыхание. Шум стих.

Стало очень холодно, и Виктор притянул меня к себе, крепко обняв за талию. Хорошо, что я привыкла к морозам, а он и вообще с раннего детства гулял по льдам. Вдалеке раздались глухие голоса – всадники возвращались. Пытаясь не паниковать, я сжала теплую ладонь герцога, заглянула в его спокойное лицо, и попыталась успокоиться.

Между тем до моих ушей донеслись обрывки фраз.

- Его Сиятельство Винтер повелел…

- Да зачем вообще тратить силы и оружие на герцога…

- Девку перекинуть через седло и порядок…

Вслед за этим раздался грубый смех.

Группа всадников, вероятно, ищущая нас, проходила всего в паре тальм от того места, где мы прятались. Я замерла, пытаясь подавить звук своего дыхания, и в этот момент мне показалось, что тишина наступила везде. Виктор рядом напрягся, крепко сжал мою ладонь, словно пытаясь отогнать от меня колючий страх.

Над лесом, над замком, над всем Талнором стремительно сгущалась черная холодная мгла. Каждый стук лошадиного копыта заставлял меня вздрагивать, я пыталась представить плен в поместье Винтера, и от этих мыслей бросало в холодный пот. Вдруг один из всадников остановился, стало еще тревожнее. Я задержала дыхание, а Виктор притянул меня к себе, нежно коснулся губами моего виска, словно пытаясь успокоить. Ведь он делает так ради этого? Хотелось бы… Внутри отчего-то все сладостно затрепетало, но отдаваться чувствам я не спешила.

Наконец, все звуки стихли. Негодяи уехали, оставив нас в полном одиночестве, но Виктор оставался лежать еще несколько секунд, и прижимал меня к себе.

- Ваше Сиятельство… - прошептала я холодными губами. – Нам надо вставать, иначе мы замерзнем насмерть…

- Да, вы правы, - он легко вскочил и протянул мне руку. – Надо вернуться в замок.

Мы поднялись с промерзшей земли, и холодный ветер, казалось, стал кусать нас еще сильнее. Виктор, обнял меня за плечи, повел дальше по лесу, стараясь избегать открытых мест. Мы двигались молча, прислушиваясь к каждому шороху, но риск оказаться в лапах преследователей на миг показался менее страшным, чем темнота, окутывающая лес. Стоило вспомнить разговоры всадников, и душу опять наполнила тревога.

- Вы думаете, они вернутся? – шепнула я, оборачиваясь к нему.

- Если им необходимо исполнить приказ, они сделают все возможное, - Виктор покачал головой. – Простите меня, неанита Одет. Не ожидал такого дерзкого вероломства.

- Вы ведь не знали, что граф Винтер поднимет бунт… - задумчиво проговорила я в ответ.

- Разумеется.

В мое сердце опять заползла тревога. Мы шли медленно, остерегаясь каждого шороха, а меня не покидали тревожные мысли. Бунт вассала во время отбора – не к добру. Теперь в опасности не только я, но и все остальные девушки. Но еще я отчего-то тревожилась за герцога Дальгора.

- Почему он решил выступить против вас? Это из-за… - у меня невольно задрожали губы.

Виктор серьезно посмотрел на меня и поджал губы, словно стараясь скрыть свои чувства.

- Такое бывает. Вассалы зарываются и ведут себя отвратительно, особенно когда получают слишком много новых возможностей. Мой отец слишком много и часто награждал отца Ганса за военные заслуги, и вот, чем все закончилось, - в голосе мужчины звучала горечь.

Я молча сжала его руку, пытаясь поддержать морально.

Вскоре мы, продрогшие и раздосадованные, вернулись в замок. Перед тем, как мы разошлись, Виктор учтиво пожелал мне спокойной ночи и удалился к себе. Я же, измученная и уставшая, проводила его удивленным взглядом. Даже забыл про вопрос, который задал мне до появления всадников, и это пока спасало меня. Но думаю, что как только он разберется со своим нерадивым вассалом, обязательно о нем вспомнит.

Ночь тихо окутала замок, и, ставя ногу на ступеньку лестницы, я ощутила мучительное напряжение, которое сгущалось вокруг. Остановившись перед дверью своей комнаты, я обернулась в надежде, что Виктор пройдет мимо, но коридор оставался пустым и зловещим. Мысли о завтрашнем дне и бунте все еще кружились в голове, словно призраки, от которых нельзя было избавиться.

Долгие часы казались бесконечными. Я вновь вспомнила его взгляд, полный беспокойства. Ощущение безысходности пригвождало меня на месте, и в конце концов, я уселась на край постели, почувствовав, как меня обволакивает жестокая тоска. Предстояло пережить что-то опаснее, чем проделки ведьм, вроде меня, или шпионские интриги.

Мысли о Винтере и его предательстве не оставляли меня в покое. Я понимала, что в этой игре поставлено на карту не только мое счастье, но и жизни многих. И если Виктор, несмотря на все испытания, был готов сражаться, я тоже должна была найти в себе силу для борьбы.

В эту ночь я раздевалась и готовилась ко сну одна – без помощи Бруны и тем более Петры. Зябко кутаясь в меховое одеяло, я чувствовала себя одинокой и беззащитной, как никогда раньше.