Шпионка против герцога

Глава 17

Поместье отъявленного мерзавца и бунтовщика Винтера зловеще темнело неподалеку от заснеженного леса. Холодный ветер завывал, словно предостерегая заблудших путников или таких глупцов, как я, о грядущей беде. Голые деревья покачивали черными ветками, казались жуткими стражами этого мрачного места. Луна выплыла из-за облаков и теперь бросала тусклый свет на покосившиеся стены, которые, казалось, хранят множество опасных секретов.

Когда я подъехала к воротам, за спиной сгустилась ледяная мгла, отрезая дорогу назад.

Собравшись с духом, я тронула поводья и толкнула массивную решетку, которая, открываясь, протяжно заскрипела. Здесь не было ни солдат, ни стражи – наверное, ушли ужинать, но сейчас это неважно. Я въехала на территорию поместья, и каждый лошадиный шаг отзывался эхом в тишине. Обратно меня не выпустят, но об этом постараюсь не думать.

Возле крыльца меня ждали солдаты – вооруженные, замерзшие, чем-то разозленные. И когда подъехала я на красивой лошади, тотчас же замолчали и устремили на меня насмешливые и похотливые взгляды.

- Доброй ночи, судари, - кинула я, не дожидаясь, пока они станут говорить разные скабрезности. – Я приехала к графу.

- Переговоры? – ухмыльнулся стоявший впереди рыжий бородач. – Дальгор растерял всех воинов и решил прислать сюда бабу?

Я почувствовала, как кровь бросилась мне в лицо от его слов, но старалась не выдать ни капли слабости. В ответ на его насмешку, я выпрямила спину и, не обращая внимания на их улыбки, произнесла:

- Известно, что мудрость не зависит от пола. Передайте графу, что я пришла с важным поручением.

Солдаты переглянулись, и на мгновение я заметила, как в их глазах промелькнуло недоумение, но рыжий быстро вернул себе уверенность.

- Граф всегда занят делами, - произнес он с ехидцей. – Но ты, милочка, можешь подождать. У нас есть время развлечься.

Я сжала кулаки, но, прежде чем выплеснула ярость, за спинами солдат раздался звук открывающихся дверей поместья. Огромная фигура в темном плаще, окруженная полумраком, шагнула на крыльцо.

- Что здесь происходит? – спросил глухим голосом граф Винтер.

Он обвел нас всех тяжелым взглядом, полной скрытой угрозы. У меня все сжалось внутри, но я быстро спрыгнула с лошади и протянула ему записку.

- Можете радоваться, Ваше Сиятельство, - отчеканила я, глядя прямо в глаза негодяя. – Я – ваша! Прошу вас отпустить похищенных участниц отбора невест!

- Чудно, - он ухмыльнулся, не сводя с меня жадного взгляда. – Солдаты! Схватите эту девицу и отведите в мои покои! Тот, кто причинит ей вред, будет примерно наказан.

Солдаты быстро окружили меня, крепко схватили за руки, а я оставалась спокойной, гордо подняв голову. Граф подошел ближе, внимательно глядя на меня, но у него не выйдет со мной справиться. Борьба будет непростая. Но если я сейчас не проявлю силу, то упущу единственный шанс спасти похищенных. Вряд ли они нужны графе, иначе бы…

- К слову сказать, вы вовремя, - сообщил он задумчиво. – Я уже собирался задать этим глупым девкам приличную трепку за их недостойное поведение. Подумать только – позволили себе плакать в моем присутствии!

- Вы ужасны! – сообщила я, прежде чем меня потащили в поместье.

- Не ужаснее вашего обожаемого Дальгора, - с довольным видом откликнулся Винтер. – Время покажет, кто больший монстр.

Меня втолкнули внутрь, и я оказалась посреди темного холла. Стены были украшены портретами прародителей Ганса, картинами, запечатлевшими мрачные сцены сражений и жестоких событий, связанных с родом графа. В воздухе витал запах старого дерева, а холодные глаза с портретов высокомерно смотрели на меня. Не испугаться получилось, но напряжение нарастало с каждой секундой.

Граф Винтер шел рядом, хотя я до этого думала, что он оставит нас, время от времени я ловила на себе его насмешливые взгляды. Я в свою очередь пыталась придумать, как заставить его отпустить пленниц, если он заартачится, но мысли путались и в голову ничего толкового так и не пришли

Мы остановились перед большими дверями, ведущими в его личные покои. Он толкнул их, и я увидела комнату, которая больше напоминала пыточную, чем гостиную. На стенах висели цепи, а в углу стояли стол и стул, словно ожидали своего хозяина. Возле стены, у окна красовался широкий диванчик, обитый ярко-красным бархатом.

- Добро пожаловать, моя гостья, - произнес он с лукавой ухмылкой. – Надеюсь, вы не против.

Я прижала руки к груди, ощущая, как сердце колотится в унисон с нарастающим волнением. Граф Винтер был не просто жестоким магом – он был ловким манипулятором, способным предугадать каждое мое движение. Нельзя показывать страх; он часто становится слабостью, которую враги могут с радостью использовать.

- Вы действительно думаете, что я позволю вам насладиться своим телом добровольно? – произнесла я с вызовом, стараясь скрыть трепет в голосе. – Я не так беззащитна, как вы считаете, и пришла к вам, как заложница.

Он подошел ближе, глаза мерзавца блестели от злорадства. Я понимала, что в его голове уже появились некоторые мрачные идеи, и это только подстегивало мою решимость. Время стремительно истекало, я кусала губы, стараясь скрыть тревогу, но, кажется, это все и усугубило.

- Если вы хотите знать, что произойдет дальше, - прошептал он, приближаясь, - не торопитесь. У нас с вами еще полно времени.

Каждый мускул моего тела замер от напряжения.

- Я хочу вас, подлое вы аранийское отродье, - прошипел Винтер, и крепко взял меня за горло. – И я овладею вами, как и обещал.

В этот момент я ощутила, как на лбу выступил холодный пот. Надо было что-то сделать, пока он не перешел к исполнению своего гадкого замысла.

- Я приехала сюда не для этого, - произнесла я в ответ, стараясь смотреть ему в глаза. – А вы обещали освободить узниц.

Стражники уже ушли. Если я нападу на него, никто не сумеет мне противостоять, но пока в его руках похищенные девушки, а это значит, что надо повременить. И я молча смотрела на него в ожидании ответа. Винтер лишь усмехнулся и оказался со мной рядом, провел холодной ладонью по моей горящей щеке.

- Люблю дерзких женщин, - сообщил он. – Это может оказаться опасным для тебя, но я ценю смелость. Считай это комплиментом. Что до меня, то я человек честный, поэтому сейчас же отдам приказ о том, чтобы их отпустили.

- Я увижу это?

- Такого уговора не было. Ты останешься здесь взаперти и будешь ждать моего возвращения, - теперь он схватил меня за волосы и больно оттянул назад мою голову. – Можешь раздеться и пошире раздвинуть ноги в ожидании твоего нового господина.

Я закусила губу, чтобы не выдать слабость. В моем сердце бушевали чувства: страх, гнев и злое отчаяние. Винтер, похоже, не ожидал, что я смогу держать себя в руках. Я сглотнула и попыталась улыбнуться, хотя мне было совсем не до смеха.

- Вы ошибаетесь, если думаете, что я покорюсь вам так легко.

В его глазах промелькнула искорка интереса. Он отпустил мои волосы, но не убрал руки, а наоборот, сжал щеки, заставляя меня смотреть ему в глаза.

- Ты действительно думаешь, что я впервые сталкиваюсь с подобным? – тихо спросил он. – Ты не представляешь, что я могу сделать, когда мне что-то нужно. Но ты, похоже, готова рискнуть. И это мне нравится.

А потом резко сорвал с меня плащ и толкнул меня на диван, чтобы я упала, и я охнула, оказавшись совсем беззащитной. Горделиво ухмыльнувшись, негодяй покинул комнату и отдал своим людям какой-то приказ, я не разобрала слов. Вслед за этим двери захлопнулись, в замке повернулся ключ. Я осталась одна в графских покоях, откуда не было ни единого выхода.

Встав с дивана, я чувствовала, как сердце бьется в унисон с гневом, а моя голова наполняется ясностью. Нельзя сдаваться, нельзя показывать страх. Изо всех сил стараясь игнорировать сильную боль в ушибленном плече, я стала осматриваться, искала любые зацепки, которые могли бы мне помочь. Комната была роскошной, но в ней не было ничего, что могло бы послужить оружием или средством для побега.

Я огляделась, стараясь сосредоточиться на деталях. Стены были украшены тяжелыми портьерами, а на столе рядом с диваном стояла изящная ваза с цветами. Я подошла ближе, притворяясь, что любуюсь их красотой, и тщательно осмотрела вазу. Она была тяжелой, возможно, ее можно было использовать как оружие. Но в тот же миг до меня дошло, что шум разбитого стекла привлечет внимание.

Собравшись с силами, я вернулась к мысли о том, как выбраться отсюда. Окно единственное и совсем маленькое, но из него можно позвать на помощь. Я провела рукой по стеклу, ощущая кожей обжигающий холод.

Внезапно в коридоре послышались шаги, и я замерла, прижимаясь к стене. Неужели Винтер вернулся так быстро? Глубоко вздохнув, я решила, что, даже если он и войдет, показывать слабость не намерена. Я готовилась к любым последствиям, несмотря на страх. Ключ в замке повернулся, и я приготовилась к сопротивлению.

Но вошел не Ганс Винтер, это были его люди, встретившие меня у дворца. Огромные рыжеволосые парни смотрели на меня с отвратительными похотливыми улыбками. Тяжелой вазой их не победить, тут потребуется дар убеждения или магия.

- Я убью вас! – прохрипела я, поднимая руки.

- Какая воинственная ведьмочка! – расхохотался бородач впереди, наступая на меня. – Сейчас мы скрутим тебя и задерем твое платье, и ты сразу забудешь про свои колдовские штучки.

- Вот-вот! – поддакнул второй. – Узнаешь настоящих мужиков!

Они разразились мерзким хохотом и принялись наступать. Пятясь назад, я успела подумать, что едва ли Ганс успел дозволить им надругаться надо мной, но внутри бушевали сомнения. Уж очень быстро все складывалось.

- Что, боишься, тварь?! – нарушил тишину бородач. – Затряслась?! А когда Дальгор убивал из-за тебя моего брата Вальтена, не страшно было?!

От удивления я замерла и остановилась. Это стало моей ошибкой – бородач сразу схватил меня в охапку и поволок к дивану, чтобы уложить на него. От него несло вином и чесноком, я пыталась увернуться от его дыхания, но злодей схватил меня за подбородок, чтобы я смотрела в его безумные глаза.

- А ты не отворачивайся, аранийская погань! Брат мой получил приказ со своим отрядом – взять тебя живехонькой и привезти сюда, пока ехала к Дальгору! Герцог вмешался и убил его, вместе с остальными! Кабы не привлекла его внимания, не просила бы о помощи, жив бы был мой братишка! Тварь!

Сильная пощечина опрокинула меня на диван. Злобный мужик навалился сверху, крепко прижимая мои руки, принялся нагло шарить по моему телу грубой ладонью.

- Сейчас я тебе заделаю бастарда, аранийская шлюха! – приговаривал он, то безжалостно задирая мои юбки, то разрывая отворот платья и больно сжимая грудь.

Остальные одобрительно загоготали.

- Давай, Нельсон!

- Мы будем следующими!

Я боролась из последних сил, но его хватка была слишком крепкой. Внутри поднималась ярость, смешанная со страхом. Враги не оставляли мне выбора, и единственным способом избавиться от этой ситуации была магия. Я вспомнила о водном заклинании, которое когда-то выучила, но знала, что оно требует концентрации и времени, которых у меня не было.

- Ты увидишь, кто здесь тварь! – прорычала я, ощущая, как внутри меня закипает энергия.

Во взгляде бородача мелькнула насмешка, но я сосредоточилась на своих чувствах, на злобе и ненависти к нему. Заклинание начало формироваться в моих устах, с каждым произнесенным словом я чувствовала, как сила растет.

И я выпустила свою магию Ясный поток света пронзил комнату, заставив их отшатнуться от неожиданности. Бородач, захваченный моим заклинанием, замер, его глаза расширились от ужаса и недоумения, а потом неведомая сила перевернула его и грохнула на каменный пол со всей силой. Я поднялась с дивана, уверенная и полная злой решимости.

- Кто еще хочет потягаться со мной? – спросила я ядовито, окинув солдат тяжелым взглядом.

Они не стали испытывать судьбу и дружно кинулись прочь из комнаты, расталкивая друг друга и даже забыв запереть обратно дверь.

Терять время впустую было нельзя. Даже если я останусь в заложниках у мятежника Винтера, все равно необходимо убедиться, что он выполнит свою часть договора и отпустит несчастных девушек из плена, не причинив им никакого вреда. С этой мыслью я мчалась по пустым и полутемным коридорам, задыхаясь и спотыкаясь, не имея ни малейшего представления, где его искать. Нападения его людей я не боялась – кажется, я здорово сумела их напугать.

Скользя между мрачными тенями, стараясь держаться на свету и одновременно не привлекать внимания, я вдруг услышала глухой звук. Кто-то шел мне навстречу. Я замерла, прижалась к холодной каменной стене, прислушиваясь. Сердце глухо колотилось, от волнения к горлу подкатил ком. Это мог быть Ганс Винтер или один из его приспешников.

В любом случае, мне нужно было действовать осторожно.

Внезапно в голове возникла спасительная мысль: если я увижу Винтера, мне нужно поговорить с ним на равных. Возможно, он ответит на мои вопросы, если я перестану воспринимать его как врага, или хотя бы сделаю вид. Освобождение девушек может оказаться в его интересах, если я буду убедительна…

И я продолжала идти вперед, не останавливаясь и не оглядываясь. За угол, еще один поворот. Наконец, я оказалась в большом зале, где и застала своего недруга – Винтер, облокотившись на стол, изучал документы при тусклом свете факела.

- Здравствуй, аранийское отродье, - сказал он глухо, не глядя. – Твоих подруг вот-вот посадят в телегу и повезут в замок Дальгора. Надеюсь, это сделает тебя счастливой.

- Они не мои...

- Неважно, - резко перебил меня мерзавец, и тут же спросил спокойно: - Хочешь посмотреть?

- Хочу, - отозвалась равнодушно.

Больше я хотела наброситься на него с гневной тирадой про его солдат, пытавшихся надо мной надругаться, но после слов об освобождении девушек ярость отступила. Осталось лишь ясное сознание, заполненное ледяной тоской.

Тем временем Ганс неторопливо подошел к широкому окну, оглянулся и поманил меня к себе. Когда я подошла, мужчина крепко обнял меня за талию, прижимая, и увлек совсем близко к стеклу.

- Смотри же, аранийка, и не говори потом, что я – лжец.

Я вгляделась в часть двора, выхваченную из ночной черноты неровным светом ярких факелов, и увидела, как к замку подъехала крытая повозка с гербом Дальгора. В нее усадили каждую из захваченных испуганных бедняжек, и вскоре увезли на свободу. Я осталась одна в руках Ганса Винтера, но не испытывала больше по этому поводу ни страха, ни сожаления.

- Надеюсь, ты довольна, аранийская девка, - мурлыкнул Ганс и развернул меня лицом к себе. – Потому что я тоже потребую своей доли сделки.

- Хочешь, чтобы я покорно отдалась тебе? – спросила, внимательно глядя в светлые ледяные глаза.

- Можешь оказать сопротивление, - отозвался он, и провел ладонью по моей щеке, потом по шее. – Меня это заводит.

- Твои солдаты чуть не надругались надо мной, - хрипло проговорила я, пытаясь отстраниться.

- Я казню каждого, на кого ты укажешь пальцем, - он крепко взял мою руку и запечатлел поцелуй на тыльной стороне ладони. – Но не больше двух. Времена, знаешь ли, тяжелые, разбрасываться людьми, не получится. А сейчас, - его ладонь скользнула на мое бедро, - я овладею тобой, как и обещал.

Не успела я сказать ни слова, как он крепко схватил меня за руку и поволок обратно, туда, откуда я пришла – в ту страшную комнату с цепями. Мертвое тело здоровяка Нельсона уже успели унести, и ничто не помешало негодяю плотно закрыть за собой дверь, когда завел меня внутрь. Не отпуская моей руки, он опустил взгляд на разорванный вырез моего платья, покачал головой.

- Как грубо… Впрочем, уже неважно. Если бы ты не убила это отродье, я сделал бы это сам. Никто не имеет права покушаться на мои трофеи.

Толкнув меня в угол с цепями, он толкнул меня на колени и приковал обе мои руки, затем начал неторопливо раздеваться, не сводя с меня похотливого взора. Я сглотнула и отвернулась, не в силах уже это наблюдать.

И тут случилось внезапное.

За спиной Винтера открылась дверь – повеяло сильным сквозняком, а потом он замер и закашлялся, давясь собственной кровью. Я подняла растерянный взгляд – там, позади сползающего на пол злодея, возвышался Виктор Дальгор – убийственно спокойный, с ледяным выражением лица. В эту решающую минуту он казался воплощением сурового правосудия.

Окинув внимательным взглядом комнату, он остановил взгляд на мне, связанной и дрожащей. Затем шагнул вперед, игнорируя скрючившегося на полу Винтера, продолжающего кашлять. Причем в руках у Виктора не было оружия – он, как и его жестокие предки, убивал магией. Сейчас он делал это с Винтером, причем медленно и болезненно.

- Граф Ганс, я узнал много интересного о ваших делах, - сказал он негромко, но четко. – Ваши люди были арестованы и сознались в неоднократных попытках похитить моих невест под видом разбойников.

- Господин герцог…

- Кроме того, вы имеете прямое отношение к исчезновению и смерти аранийских участниц отбора.

- Вы не понимаете, господин герцог… Эти девки – наши враги, - сипел Винтер, тщетно пытаясь подняться.

Дальгор вздохнул и вытянул руку, управляя то ли дыханием, то ли сердцебиением своего неверного вассала. Послышался резкий хруст, за ним пара секунд предсмертного хрипа, и все стихло. Виктор коротко вздохнул, отодвинул ногой тело Ганса, и быстро подошел ко мне.

- Прости, что тебе пришлось это видеть, - он освободил меня от цепей и подхватил на руки, прижав к себе.

Я почувствовала, как его тепло мягко окутывает меня, и страх, смятение, боль начали рассеиваться, уступая место искреннему облегчению. Виктор смотрел в мои глаза без малейшего осуждения, только с пониманием и… нежностью?

- Надо уходить, - сказал он тихо. – Со всем остальным разберемся потом.

Я кивнула, все еще не веря, что уцелела в этой ужасной ситуации.

Все так же прижимая меня к себе, Виктор шагнул в коридор.

Следующие несколько секунд я старалась держаться, но в какой-то момент мое сознание предательски ускользнуло. Окружающее меня пространство накрылось холодной чернотой, и я лишилась чувств.