Шпионка против герцога

Глава 16

В последнее время слишком много произошло. И слишком сильно я была подвержена печальным мыслям, когда проснулась на следующее утро и увидела, что занавески раздвигает не Лоиз, а Бруна. Даже не стоило спрашивать, нашли ли мою компаоньонку, ответ был бы очевиден. Чувствуя себя разбитой, я потерла ноющие виски ладонями и села в постели.

- Доброе утро, госпожа, - радостно обратилась ко мне служанка.

- Доброе… - я растерянно выжала из себя улыбку. – Все ли в замке хорошо?

- Да, - она посмотрела на меня виновато. – Ведутся поиски пропавших араниек. Их объявили сбежавшими преступницами.

- И Лоиз тоже? – озадаченно спросила я, не ожидая такого известия.

- Об этом мне неизвестно, госпожа.

Я невольно поджала губы, пытаясь осмыслить происходящее. У меня в голове только и вертелись образы Лоиз, смеющейся и наполненной жизнью, и это известие как будто вырвало кусок из сердца. Бруна заметила мою тревогу и подошла ближе к постели, быстро поклонилась.

- Вам не стоит волноваться, госпожа, - тихо сказала она, будто пытаясь развеять мои мрачные мысли. – Его Сиятельство сделает все возможное, чтобы их найти.

Я кивнула, но в душе не могла избавиться от ощущения, что чего-то не хватает. Я чувствовала, как вокруг сгущаются темные предзнаменования. Вместо того чтобы успокоиться, я все сильнее погружалась в отчаяние. Каждый миг казался бесконечным, и я не знала, как мне быть.

- Сколько сейчас времени?

- Десять часов утра.

- Мне надо на свежий воздух… - с трудом проговорила я, стараясь подавить внутренний страх. – Бруна, помоги мне одеться.

- Сожалею, госпожа, но всем гостьям запрещено покидать замок на определенное время, - печально улыбнувшись, девушка положила на прикроватную тумбу светло-голубое платье.

Я почувствовала, как мир вокруг меня сжимается, а слабые лучи утреннего солнца, пробиваясь сквозь занавески, лишь напоминали о моей беспомощности. Глубоко вздохнув, я попыталась собрать мысли в одно целое, но каждый вдох приносил лишь холодное чувство тревоги. Бруна заметила мое уныние и тихо предложила:

- Может, вам стоит немного прогуляться по замку? Я могу проводить вас в зимний сад, там много растений и есть свежий воздух.

Я не могла отказать ей; мысль о том, что я хотя бы на мгновение покину эту комнату, подействовала как целебный бальзам на мою душу. Возможно, подобие прогулки, пусть и под наблюдением, поможет мне отвлечься от мыслей про Лоиз.

Пока Бруна помогала мне одеться, я не могла удержаться от волнения, и даже забыла про завтрак.

- Госпожа, вы ведь совсем ничего не ели… - обеспокоенно проговорила она, когда мы вышли в коридор.

Я поежилась от холода, который словно предвещал нечто зловещее. Надо оставаться сильной, иначе я пропала…

- Спасибо, я не голодна.

Бруна, заметив мою решимость, слегка улыбнулась, но в ее глазах я уловила беспокойство. Тем временем мы медленно двигались по коридору, и каждый взгляд на серые мрачные стены отравлял мою и без того слабую надежду. В какой-то момент я остановилась и посмотрела в окно. Утренний свет проникал сквозь роскошные витражи, раскрашивая пол замка цветными бликами, но это все казалось мне тусклым и безжизненным.

- Что же делать? – шепнула я сама себе.

Бруна, услышав, наклонила голову.

- Все наладится, госпожа, — произнесла она столь уверенно, что мне стало чуточку легче.

Наконец мы оказались в зимнем саду, где меня сразу окутал свежий, приятный воздух, принося аромат цветов и зелени. Это место, казалось, было отдельным миром, хотя моя душа по-прежнему оставалась в плену страха. Я глубоко вздохнула, стараясь успокоиться хотя бы на минуту.

Сделав несколько шагов, я огляделась по сторонам. Зеленые листья тихо шелестели под легким ветерком, а солнечные лучи играли на их поверхности, создавая искрящиеся узоры. Где-то вдали раздался радостный трель птицы в клетке, но это лишь усилило мою тоску. Чем я отличаюсь от пернатой невольницы?

Я обратила внимание на цветы, их яркие лепестки показались мне настолько трогательными, что я смогла улыбнуться. Чудно, что в таком суровом и холодном месте можно порадоваться настолько милому и естественному явлению… Я бы осталась здесь и на подольше, если бы Бруна внезапно не стала торопить меня уйти. Посмотрела на нее с недоумением, а та вздохнула и произнесла негромко:

- Госпожа, нельзя, чтобы вас хватились. Если решат, что и вы убежали, то плохо будет.

- Не решат, - с досадой ответила я. – Пошли. Но пообещай, что после обеда проводишь меня в библиотеку.

- Хорошо, но зачем? – Бруна удивилась.

- Буду колдовать, - пробормотала чуть слышно, но девушка отстала и не придала значения моим тихим словам.

В тот день я не встретила ни Эвиану, ни Анселму, ни Виктора Дальгора, у которого точно остались ко мне вопросы. И была бы этому рада, если бы не одно неприятное обстоятельство… Когда я была уже близко к своим новым покоям, служанку кто-то позвал, и она с извинениями отошла прочь. А меня очень скоро тоже позвали по имени.

- Сударыня Одет Тиль!

Я замерла, услышав стук каблуков приближающейся ко мне женщины. Конечно, это была герцогиня Ирэна Дальгор, невзлюбившая меня с первого взгляда, но явно желающая что-то со мной обсудить. Вздохнув, я остановилась, взглянула на женщину. Та смотрела на меня спокойно, но поджала губы, в глазах читалось недовольство.

- Доброго дня вам, госпожа, - сказала спокойно, с легкой улыбкой.

- Хочется верить, что он добрый, милочка, - она огляделась по сторонам. – Предлагаю пройти в малую гостиную, наш разговор не для посторонних ушей.

Я кивнула, хотя не очень радовалась этому событию. Направляясь за ней к малой гостиной, я считала шаги и надеялась хоть ненадолго оттянуть момент неприятного разговора. Что ей от меня нужно и почему именно сейчас? Хотя, я догадывалась, в чем могло быть дело, но не предполагала, какая именно причина разговора из немаленького количество возможных.

Войдя в уютную комнату, я заметила, как свет скупого солнца мягко падает на стены, а уютная обстановка контрастирует с холодом, исходящим от самой Ирэны. Она уселась в кресло, вызывающе положила на колени руки, унизанные золотыми перстнями и браслетами, и в этот момент напомнила мне ловкую лисицу, готовую напасть в любой момент.

Я выбрала место в кресле напротив, расправила плечи, вопросительно взглянула в хитрое лицо.

- Не буду заходить издалека – мне не нравится ваше присутствие в моем замке, - произнесла герцогиня, поймав мой взгляд. – Рядом с вами постоянно происходит что-то непонятное и страшное, а вы сама… темная лошадка, Одет. Ведь вас так зовут?

- Так, - согласилась я.

- Лжете, - вздохнула герцогиня. – Мой бедный сын очарован вами, и не желает видеть правды.

- Что? – я посмотрела на нее широко раскрытыми от удивления глазами.

- Можете не радоваться, - женщина тяжело махнула рукой, словно желая дать мне пощечину. – Все равно итог отбора известен… во всяком случае мне. Вы не понимаете, с кем имеете дело, Луна Талман.

Услышав свое истинное имя, я замерла и посмотрела на нее с недоумением. Но женщина лишь вздохнула, выказывая свое недоверие моей реакции.

- Не старайтесь, - посоветовала она. – Да будет вам известно, что я оказала на гонца Яна влияние гораздо лучше, чем простые пытки, о которых вам лгал мой сын. Женское очарование может сделать многое… вам ли этого не знать…

Я промолчала, стараясь не думать о том, как эта женщина соблазняла гонца.

- Если вам удалось обмануть моего сына и переписываться со своим дядей под его носом, - добавила она, - то меня этим не провести. Я больше не позволю вам отправлять в Аранию сведения про расположения военных лагерей вдоль северной границы Фиалама. Да, не смотрите с таким изумлением, - добавила она, глянув на меня с насмешкой. – Ваши письма попали и в мои руки тоже. Но я дам вам шанс спастись.

Теперь она смотрела на меня спокойно, строго и холодно. А я не издавала ни единого звука. Признаваться не стану, отрицать не буду – не хватает аргументов.

- Уезжайте из замка и из Фиалама, - сказала она коротко. – Возвращайтесь к своему дяде и больше не тревожьте сердце моего сына.

Я не успела ничего ответить – совсем рядом хлопнула дверь. Повеяло сквозняком и вскоре над нами нависла фигура герцога. Виктор все слышал?! Ох нет… пожалуйста…

- Добрый день, дамы, - он смотрел на нас свысока, и в глазах словно блестели ледышки. – Как понимать все это?

Герцог стоял на пороге, его светлые волосы растрепал сквозняк, а ледяной взгляд пронзал нас насквозь. Я почувствовала, как к горлу подкатился кон. Воля Виктора могла изменить все, и его ярость внушала мне страх. Герцогиня посмотрела на сына и произнесла с прохладным спокойствием:

- Виктор, это разговор между дамами, он не стоит твоего внимания.

- Разговор, в котором участница отбора названа предательницей? – уточнил он с холодным сарказмом, шагнул вперед. – Одет, это правда? Вы обманули меня?

Его голос звучал резко, глаза метали молнии, а мой разум метался между оправданиями и страхом. Я слышала, как герцогиня одобрительно усмехается, понимая, что я в ловушке. И ведь герцога не смутило, что он услышал про Яна. Если я не смогу противостоять ей, выкрутиться будет невозможно.

- Виктор, я…

- Не слушайте нас, сын мой, - вмешалась герцогиня.

- Ну уж нет, - он нахмурился, посмотрев на нее. – Я слышал и другую часть вашего разговора, матушка. Вы соблазнили гонца из Арании. Это неподобающе.

- Еще как подобающе, - отрезала она, вмиг став сосредоточенной и серьезной.

Виктор скрипнул зубами, словно собираясь с силами, для веского ответа. Выражение его лица стало таким же холодным, как секунду назад, и теперь напряжение в комнате нарастало и густело. Может и правда, что талнорские герцоги рождаются с каменными сердцами, как о них говорят? Герцогиня, ничуть не смутившись, поправила свои светлые локоны и чуть улыбнулась.

- Ты не понимаешь, Виктор, - сказала она, посмотрев ему в глаза. – Каждый ход в этой игре просчитан. Я действую на благо нашего дома.

Он покачал головой, не желая ее слышать. Тишина в комнате стала совсем невыносимой, я даже могла слышать, как трепещет мое сердце – быстро-быстро и почти неуловимо, как тончайшие крылья бабочки. Когда он обернулся ко мне, в его взгляде сосредоточились недоумение и гнев.

- Неужели я был прав? – спросил он строго. – Вас зовут Луна?

- Разве мой ответ будет иметь вес? – я вскинула голову. – Вы поверите вашей матери, но не мне.

- Ошибаетесь, - отозвался Виктор, его голос стал тише, но каждое слово звучало с четкой ясностью. – Я доверяю не ей, а фактам. Если вы действительно шпионите, я не потерплю врага в своем доме.

- Надо пригласить сюда дознавателя, раз уж ты обо всем услышал, сын мой, - произнесла герцогиня, наслаждаясь моей обескураженностью. - Я хотела спровадить эту наглую девицу подальше, но если тебе стало известно…

- Подождите, матушка, - он глубоко вздохнул и провел ладонями по лицу, явно собираясь с мыслями. – Это мы всегда успеем сделать. Пока у нас новая беда.

- Что такое? – герцогиня Ирэна равнодушно пожала плечами.

- Пропало еще несколько участниц отбора, - ответил он напряженным голосом.

Я судорожно вздохнула, пытаясь что-то понять, а герцогиня сжала губы в тонкую нитку и возвела к потолку холодные рыбьи глаза.

- Подумать только! Эти девушки стали такими нежными, что пропадают едва ли не каждый день!

- Это отбор, матушка, - отрезал герцог. – Одни участницы устраняют других. Так было всегда, сколько жива в нашем замке традиция отбора!

Вспыхнув, неанита Дальгор отступила на шаг, глядя на меня с недоверием, но решила все-таки подчиниться сыну, это было довольно благоразумно с ее стороны. Что до меня, я находилась здесь, и теперь связать исчезновение еще одной компании девушек со мной им никак не удастся. Даже при всем желании.

- Они, верно, сбежали, - хмуро предположила герцогиня.

- Нет, их похитили.

При этих жестоких словах и я, и Ирэна Дальгор разом напряглись и посмотрели в его сторону.

- Таника Ботт, Эвиана Фельнер и Мирьям Теберт были похищены из замка людьми бунтовщика Винтера, - припечатал он сурово. – Чтобы сохранить репутацию, мы должны разобраться с этой проблемой в кратчайшие сроки.

- Эвиана?! – в ужасе выдохнула герцогиня.

- Да, именно так.

- Это не может быть правдой! - воскликнула герцогиня, глаза ее расширились от страха. – Эвиана – одна из самых перспективных участниц! Если она пострадает, мы потеряем всё.

Виктор, сжав руки в кулаки, не отвечал, на его лице отобразились тревога и надежда. Я чувствовала, как все становится только хуже – не только для меня, но и для всех нас. Хоть пока меня и не будут сажать под замок, чтобы долго допрашивать, облегчения мне этот факт не принес.

Тем временем герцог развернулся к матери, его голос стал совсем холодным, а взгляд – ясным, будто небо в морозный солнечный день.

- Нам нужно действовать. У нас нет времени на страхи и сожаления. Я сейчас же отдам приказы караулить все выходы из замка, которые могли быть использованы. Каждый воин должен быть готов к защите. Бунтовщики не дремлют.

Все это он сказал, не глядя на меня, словно меня не было в этой комнате. Что же, я не собиралась на него за это злиться или огорчаться. Сейчас мы с ним в одной лодке, и все, что я могу, это поддержать или даже помочь. Возможно, потом, когда меня арестуют, это учтется при признании моей вины, ведь я на самом деле все это время писала дяде письма о том, что удавалось узнать. А теперь я каким-то образом стала частью происходящих в Фиаламе событий, не касающихся отбора невест.

Герцогиня Ирэна сжала губы, ее глаза сверкнули.

- Ты прав, мой сын. Они могут прийти, за кем угодно.

- Велите Фрине собрать оставшихся девушек и их камеристок, - распорядился Виктор, - никто не должна остаться в одиночестве.

С этими словами он вышел за дверь. За ним прошмыгнула я, и потом – герцогиня. Ощущая себя в полном смятении, я не сразу поняла, что оказалась буквально под конвоем. Теперь с меня не спустят глаз, и это не очень-то хорошо. Главное – успеть сжечь в камине оставшиеся черновики писем, благо пока мою комнату не обыскивали.

Герцогиня быстро ушла давать распоряжения, а герцог вдруг подал мне руку.

Я посмотрела на нее с удивлением и скепсисом.

- Что-то не так, Одет? – он чуть помедлил перед тем, как назвать мое имя.

- Нет, - я сделала вид, что не обратила внимания на такую малость, - просто… Вы сначала обвинили меня в шпионаже, а потом стали чутким и добрым… Я удивлена.

- Я просто соблюдаю этикет, - он пожал плечами. – И я уж точно не чуткий и не добрый. Когда найдут девушек, вызову сюда дознавателя и вас хорошенько допросят. Настоящая Одет Тиль останется здесь до конца отбора. Лживая графиня Луна Талман поедет под конвоем в столичную тюрьму и предстанет перед судом.

Виктор отвернулся, а я вспыхнула. То ли от страха, то ли от гнева. Слова герцога Дальгора, к которому я совсем недавно питала искреннее уважение, граничащее с нежностью, вызвали у меня яростное отчаяние. Конечно, он был в своем праве делать со шпионкой все, что угодно, но ведь не после того, как я призналась ему в чувствах. Конечно, это фальшивое признание, но ведь он-то поверил…

- Вы вправе отослать меня под королевский суд, - произнесла я с достоинством, - но не раньше, чем найдете пропавших участниц отбора. Иначе получится так, что Хранитель Севера неспособен разобраться с проблемами своего герцогства, но хочет жениться. Это не пойдет на пользу вашей репутации.

С этими словами я скрылась в своей комнате, прежде чем на меня обрушилась волна его гнева.

В тишине покоев я не могла успокоить бешено колотящееся сердце. Каждый удар был напоминанием о том, что я играю в опасную игру. В голове крутились мысли о том, как его слова обожгли меня, словно огненная искра, пронзившая ледяную твердь.

Но как только я осознала, что испытываю к нему настолько сильные чувства, сразу же себя одернула. Этого нельзя допустить. Я – шпионка, и не должна позволить себе влюбиться в герцога, даже если каким-то чудом выиграю отбор. Любовь, как и злость, сбивает с толку и сводит с ума. Твердость намерений и чистота разума – вот, что поможет мне показать ледяному герцогу свою настоящую силу.

А потом я бросила случайный взгляд на прикроватный столик, и меня начала бить крупная дрожь.

Там лежал аккуратный белый конверт с гербовой печатью Винтеров.

- Мерзавец! – прошептала я сдавленным голосом, словно что-то мешало дышать, хотя моя шея была свободна и корсет не сдавливал грудь. – Нет… не хочу…

Но взять и вскрыть конверт все-таки пришлось, как бы не дрожали руки, как бы не приливала к щекам кровь. Из него на пол выпорхнул всего один лист бумаги, сложенный вдвое, и на нем было написано крупным, красивым почерком.

«Таника Ботт, Эвиана Фельнер и Мирьям Теберт находятся в моем поместье. Советую вам, Одет Тиль, не испытывать моего терпения и нанести мне визит. В противном случае их ждут печальные последствия».

Кратко и емко. Ни подписи, ни вступления, ни хоть какого-то обращения, как подобает дворянину. Впрочем, сейчас это все неважно. Я даже не стала думать, кто мог подбросить это письмо сюда. То, что оно от Винтера, несомненно, об этом говорит печать. А мне теперь нужно выбраться из замка и обмануть охрану, чтобы спасти девушек, иного варианта я не видела. Придется много лгать и обманывать охрану.

И я решилась на это, даже несмотря на страх, засевший глубоко в душе, и на слабое, едва уловимое желание оставить все, как есть, избавиться от соперниц настолько подлым образом. Сделать вид, что ничего не происходит, а письмо швырнуть в камин. Но нет, отбор должен быть честным. К тому же, я сумею вернуть лояльность герцога, если спасу Эвиану Фельнер в том числе… При этой мысли меня передернуло от презрения к этой девице. Оценит ли она мою жертвенность? Ответ был слишком очевиден.

Подойдя и прижавшись к двери, я прислушалась к посторонним звукам. В коридорах замка слышались шаги стражи, и каждый раз, когда они проходили мимо, у меня замирало сердце. Время работало не в мою пользу, я не могла позволить себе промедления.

Накинув плащ и натянув капюшон, я осторожно выскользнула за дверь. В голове уже появился план: я должна использовать свои навыки шпионки, чтобы остаться незамеченной. Шаг за шагом я двигалась, стараясь держаться в тени, укрываясь от света факелов и слуг, которые могли бы заметить мое присутствие.

Когда я, наконец, добралась до кухни, сердце колотилось так сильно, что казалось, его слышно за стенами замка. Здесь был запасной выход, ведущий к воротам. Шагая вперед, я сжала в руках письмо Винтера: оно служило мне напоминанием о том, что жизни несчастных заложниц зависят только от меня. Чтобы не напугаться и не убежать в самый важный момент.

Я пробиралась по темным коридорам, замирая от каждого шороха за спиной. Внезапно в темноте раздались голоса – стража обсуждала некоторые детали дежурства. Я затаила дыхание, прижавшись к стене, и зажала рот ладонью, чтобы не выдавать себя тяжелым дыханием.

Наконец я тихо приоткрыла дверь кухни. Повезло – внутри никого не было, кроме задержавшегося поваренка. Он нарезал мясной пирог на крупные куски, поэтому не заметил меня. Закончив работу, мальчик положил еду на блюдо и тихо вышел, глядя перед собой.

Как только шаги стихли, я снова сделала шаг вперед, поднимая капюшон чуть выше.

Осталось немного. Хорошо, что я очень наблюдательна и узнала про эту дверь раньше, чем настала необходимость побега.

Наконец я добралась до закрытой двери и толкнула ее, нажав на ручку – дверь поддалась. В лицо подул ледяной зимний ветер, а меня охватило пьянящее ощущение свободы, и выбежала прямо к приоткрытым воротам. На мое счастье стражники как раз отвлеклись на болтовню, а я запрыгнула на оставленную кем-то лошадь и погнала ее вперед.

За ворота, по мосту.

Невзирая на крики, велящие немедленно остановиться.

На временную свободу.

Ветер трепал мои волосы, когда я мчалась по протоптанной дороге, свистел в ушах, колол щеки холодом. Позади оставался замок Дальгора, обитель неволи для юных девиц. Из одного плена я ехала в другой, чтобы подарить пленницам Винтера шанс на жизнь и счастье.

Дорога вскоре разветвилась. Я решила свернуть направо, вглубь леса, надеясь, что тенистые деревья прикроют мой путь. Яркий свет предзакатного солнца пробивался сквозь листву, озаряя мой путь. Понимая, что важна каждая минута, и вдохнув морозного воздуха, я погнала лошадь вперед.