Силубра. Дар Хранителя

25

Наверно, сказано сегодня было более чем достаточно, и Аргус предложил свою помощь в доставке меня и Нагла обратно. Его предложение было неожиданными и радостным, ведь сейчас не придется сгибаться и спускаться по скальным коридорам назад. Главнокомандующий гномов учтиво отказался от помощи дракона, сославшись на то, что ему надо закрыть проходы к пещере Аргуса, так как в них пока нет никакой необходимости. Не с первой попытки мне удалось легко взобраться на дракона, а только после того, как он любезно предоставил мне в помощь свое крыло.

— Держись! — громко сказал Аргус и оттолкнувшись от поверхности, взмахнул своими огромными крыльями.

Непередаваемое чувство восторга взыграло во мне при этом полете. Даже не закрывая глаза, я держалась за шею дракона и смотрела только вперед, слегка сожалея, что уже темно и днем полет был более впечетляющим. Сделав круг над горами, а затем еще пару кругов над королевством гномов, Аргус приземлился возле дворца. Возле входа в замок стояли Лейв, Гранд, Хроальд и король Трог со своими войнами в ожидании нас. Лейв сразу же подбежал к нам и помог мне спуститься на землю.

— Доброй ночи, Аргус! — поприветствовал он дракона. — Привет! Мы уже начали волноваться. А, где Нагл? — торопливо начал Лейв, уже обращаясь ко мне.

— И тебе Доброй ночи, Лейв! — поздоровался дракон.

— Нагл сказал, что доберется сам, ему надо закрыть проходы. — пояснила я.

Тем временем к нам подошли остальные и так же отдали знаки почтения дракону.

— Когда Вы отправляетесь обратно? — спросил Аргус.

Лейв посмотрел на меня, потом на Трога, а затем они вместе посмотрели на меня.

— Можно хоть завтра. — уверенно заявила я.

— У нас еще остались кое-какие приготовления и завтра мы с ними закончим. Думаю, через день мы будем готовы. — сообщил король Трог.

— Тогда отправляемся послезавтра с утра. — завершил Лейв. — Как раз Луя окончательно поправиться.

Аргус посмотрел на меня и в мимолетном молчание между нами повис вопрос, а хватит ли мне время, чтобы принять решение.

— Я прилечу после завтра. — и его взгляд был обращен на меня.

— Договорились. Благодарю! И Доброй ночи. — ответила я, подойдя к дракону и с благодарностью погладила его по шеи.

Попрощавшись с остальными, большой дракон взмахнул своими могучими крыльями и постепенно скрылся в ночных сумерках неба. Ни от кого не скрылось, что меня и Аргуса, теперь что-то связывает и между нами витает, какая та тайна.

— Ты цела, устала, хочешь есть? — засыпал меня вопросами Лейв.

— Со мной все в порядке. Наверно, я сейчас бы не отказалась от какой-нибудь еды. — улыбалась я, радуясь, что Лейв, так эмоционально переживает за меня. — Только сейчас поняла, как сильно хочу есть.

— Пойдемте в замок, кормить путешественницу. — сказал Трог и на его лице промелькнула неподдельная улыбка. Похоже все были искренне рады, что я вернулась.

Войдя в тронный зал короля, я тут же увидела Лую сидящую возле камина и смотрящую в сторону дверей. На внешний вид она была совсем здорова и бодрствовала. Подбежав к ней, я села на колени и обняла ее за шею.

— И я рада тебя видеть. — произнесла она, слегка освободившись из моих объятий и лизнула меня языком в щеку.

— Как ты? Полностью поправилась? — и посмотрела на место, где недавно была глубокая рана.

— Я давно уже в полном порядке! А эти мучители не выпускают меня на улицу. — обиженным тоном жаловалась она мне.

— Луя говорит, что вы ее не выпускаете на улицу? — повернувшись к остальным сказала я.

— Если ее рана зажила, это не значит, что она готова к полетам. Ей надо еще хотя бы день воздержаться от физических нагрузок. — утвердительно пояснил Хроальд.

— Придется, повиноваться. Хроальд лучший целитель и знает, что говорит. — встала я на сторону «мучителей».

— Я так и знала, что от тебя не дождешься пощады! — специально обиженным тоном произнесла пантера и я погладила ее по голове.

— Она очень на всех обижена! — перевела я всем недовольство Луи, и все улыбнулись, глядя на ее притворство.

Все отправились к столу, а я отошла помыть руки и почему только сейчас заметила, что все они в царапинах от камней. Вода щипала мелкие ранки и ощущение было не из самый приятных. В этот самый момент ко мне подоспел Хроальд и сразу заметил мои царапины.

— Кэнер, что случилось? Я заметил, как ты разглядываешь руки? — и взяв их посмотрел на мои ладони.

— Да, ерунда! Заживет. — и я быстро высвободила свои руки из его. — Помажу мазью и за ночь все пройдет.

— Что у Вас там произошло? — не успокаивался Хроальд, следуя за мной к столу.

— Я просто прыгала с выступа к пещере Дракона и видимо в этот момент поранилась. — усаживаясь за стол, пояснила я.

— А с этого места по подробней? — серьезно заявил Лейв, услышав наш разговор и взял мою руку, чтобы посмотреть. — Хроальд, нужно срочно обработать ее раны.

— Можно я сначала поем, а то с мазью на руках, это будет не совсем удобно? — взмолилась я и видимо сделала такое жалостливое лицо, что Лейв только улыбнулся в ответ.

К нам за стол подоспели Хёрд, Сурт, Арни и затем еще присоединились другие гномы, по-видимому, всем было интересно узнать, что же такого со мной произошло. И во время моего перекуса хлебом с тушенным мясом и легким элем я поведала свой рассказ о нашем путешествие с Наглом. Как мы шли, затем о страхе и желании повернуть обратно, как благодаря Наглу и его поддержки, я преодолела этот выступ и добралась до пещеры дракона. И оказывается, что третьим испытание и было добраться до Аргуса, преодолев этот почти разрушенный выступ. Рассказала я почти все, кроме нашей беседы с драконом и передаче дара Хранителя, подумав, что об этом не стоит всем знать.

— Однако, ты очень долго пробыла у Аргуса, о чем Вы еще говорили? — задал вопрос Нахар, советник короля, видимо не полностью удовлетворенный моим рассказом.

— Аргус расспрашивал меня о предыдущих испытаниях. — не растерявшись ответила я.

— Более не будем задерживать Кэнерис, у нее был довольно трудный день, да и у нас завтра тоже. Пора отдыхать. — заявил Трог, будто почувствовав, что не всем нужно знать все секреты, и все начали потихоньку расходиться.

Когда все разошлись, остались только я, Лейв, Хроальд и Луя.

— Ты точно все рассказала? — поинтересовался Хроальд, так же, как и остальные не поверивший, что с драконом мы просто болтали.

— Мне нужно, вам кое-что рассказать, но только вам троим. — начала я хотела и хотела уже продолжить, как меня неожиданно перебил Лейв.

— Я так и понял, что ты что-то не договариваешь. Однако, давай, ты расскажешь нам об этом завтра? Не в стенах этого замка.

— Я тоже так думаю. Давайте перенесем разговор на завтра. А сейчас, я дам тебе мазь и перед сном ты нанесешь ее на свои ладони. — сказал архивариус, передавая мне исцеляющий флакон. — Слава Богу, что жива осталась!

— Аргус признался, что не дал бы мне погибнуть. Оказывается, все то время, что я пыталась добраться до его пещеры, он просто наблюдал за мной. — с легким возмущением произнесла я.

Лейв и Хроальд слегка рассмеялись, ни капельки, не удивленные моим негодованием. Видимо раньше они уже сталкивались с похожими ситуациями. Пожелав Хроальду доброй ночи, Лейв отправился провожать нас с Луей до нашей комнаты, приобняв меня за талию.

— Я так переживал, что с тобой может что-нибудь случится. — признался Лейв, накладывая мазь на мои ладони, когда я уже лежала на кровати.

— Я тоже боялась, что больше никогда тебя не увижу тебя. Ни тебя, ни Лую, ни Хроальда… Всех Вас… — тоже призналась я.

— А я не сомневалась, что ты вернешься. И тоже по тебе скучала. — тихонько буркнула пантера, укладываясь поудобней возле камина.

— Спасибо, Луя.

— Завтра после завтрака отправимся все вместе на прогулку и обо всем поговорим. — планировал Лейв, продолжая наносить мне мазь и его прикосновения были такими бережными и легким, что я снова чувствовала себя в полной безопасности рядом с ним.

— Ты знаешь, а я сегодня пила травяной чай из кружки твоего отца. — уже почти сквозь сон пробормотала я и не успев услышать, что он скажет, провалилась в глубокий сон.

На следующий день в полдень, мы с Луей отправились к закрытому руднику, находившемуся в дальней части королевства и к нам, должны были присоединиться Хроальд и Лейв. Мы передвигались по небольшим, местами даже узким улочкам города и этот район назывался ремесленным. Дома здесь стояли более плотно друг к другу и почти на каждом доме весела вывеска с изображением какого-нибудь ремесла. На одной вывески были изображены иголка и нитки, на другой сапоги, на следующих посуда, ювелирное украшение, борода и ножницы, жернова и семена и так таблички менялись одна за другой. Пройдя по тесным улицам, мы вышли на более широкий проезд, где находились более крупные дома, с несколькими десятками кузнец. С каждой стороны раздавались удары наковальней, шипящей воды и громкие возгласы разгоряченных и перепачканных сажей мастеров. В каждой кузнеце, красовались и блестели новые кольчуги, шлемы, мечи, топоры и булавы. От разнообразия военных доспехов захватывало дух, такое количество снаряжения мне еще не доводилось видеть. И вид этого оружия без всяких слов говорил о подготовке к войне, и автоматически это слово несло за собой смерть. И не важно на какой стороне находишься ты, светлой или темной, жертвы будут и там, и там.

— Лучше бы мы долетели до этого рудника! А то, битый час плутаем по этим улицам и на нас все таращатся. — пробурчала Луя, не довольная пешим походом.

— Ты же знаешь, что Хроальд не рекомендовал тебе летать до завтра и тем более брать нагрузку. А они смотрят, потому что не каждый день по их улицам разгуливает белая пантера с крыльями. — попыталась я развеселить нахмурившуюся подругу.

— И инопланетянку, без крыльев. — не растерявшись заявила она.

— Ну так, меня еще никто не называл. — и мы весело рассмеялись.

— И когда, это они успели нас обогнать? — изумленно воскликнула Луя, заметив вдалеке уже ожидающих нас Лейва и Хроальда.

— Наверно, пока мы плутали.

Удаляясь от кузнец, мы приближались к поляне возле заколоченного рудника, в котором раньше гномы добывали драгоценные камни. Говорили, что и сейчас там оставались огромные залежи, просто гномы закрыли его до лучших времен.

— Вижу Луя придерживается моих рекомендаций, иначе бы вы оказались здесь раньше нас. — подметил Хроальд.

Возле рудника было расположено несколько лавок, видимо предназначенных для отдыха после тяжелой работы, на которых мы и расположились.

— Надеюсь, здесь никто нас не услышит. — предположил Лейв.

— Что ты нам хотела сообщить? — полюбопытствовал Хроальд, присаживаясь на лавку в след за нами.

— Аргус хочет передать мне дар Хранителя портала. — произнесла я на одном дыхании.

— Эго, неожиданно. — изумился Лейв.

— Ты уверенна в том, что сейчас сказала? — обомлел Хроальд.

— Уверена. — кивнула я. — Аргус сказал, что король Товральд передал ему дар на хранение, а он в свою очередь должен передать его мне, если я справлюсь со всеми испытаниями.

— Каков Товральд! Вот хитрец! — рассмеявшись выдал Хроальд — А, я долгое время голову ломал, куда он спрятал дар.

— Отец, молодец! Здорово, придумал! — восторженно отметил Лейв. — Мы все это время общались с Аргусом и даже ничего не заметили. Его чешуя скрывает дар, как броня, подавляя малейшие признаки его присутствия.

— Наверно, ты прав. — заметил архивариус.

— Он хочет передать тебе его завтра? — спросил Лейв.

— Нет, завтра он хочет получить ответ. Приму я дар или нет.

— В смысле? Примет она или нет? — возмутился Хроальд. — Ты что еще раздумываешь?

— Ну, да. — ответила я, не совсем понимая его возмущения.

— Как можно от такого отказываться? Ты не представляешь, какая тебе выпала честь!

— Просто, я не уверена, что достойна такой чести! И это большая ответственность! И как я буду с ним управляться? Думаю, найдутся более достойные и понимающие в этом.

После моих слов, в воздухе повисли кристаллики безмолвия, и я надеялась, что сейчас каждый подбирает кандидата, который достойно займет место Хранителя. Мне казалось, что наилучшим кандидатом был бы Лейв и надеялась, что он захочет принять этот дар, тем более ранее он переходил из поколения в поколение в их семье.

— И почему ты решила, что не достойна такой чести!? — неожиданно произнес Лейв, глядя на меня уверенным взглядом. — Ты прошла все испытания. И поверь мне, не у каждого мага это бы получилось. И я считаю, что решение отца абсолютно верно и правильно.

— Я тоже так считаю. — согласился Хроальд.

В замешательстве я с отчаянием посмотрела на Лую, в надежде, что она поддержит меня и согласится, что я не достойна такой чести. Однако, я ошибалась, и она тоже вошла в сговор с ними.

— Считаю, что ты достойна стать хранителем. — заявила пантера.

— Даже Луя, так считает. — улыбнувшись сказал Лейв. — Я прав, она согласна с нами?

— Да. — кивнула я. — Лейв, я считаю, что ты более, чем достоин стать Хранителем. И этот дар по праву принадлежит тебе. — подскочив со скамьи воскликнула я.

— Кэнер, я не гонюсь за этим правом и уважаю воля и выбор отца. Возможно, я был бы против, если бы не знал тебя. Однако, сейчас я со сто процентной уверенностью могу сказать, что ты справишься.

— А если не справлюсь или высшие силы отправят меня обратно, и я не успею передать дар обратно. Или … — бегло заговорила я, перебирая отрицательные варианты в голове.

— Кэнерис, успокойся. — тихо произнес Лейв, подойдя и взяв мои руки в свои с нежностью посмотрел в мои глаза. — Я думал, что начну этот разговор, когда мы вернемся домой, но понял, что не хочу больше ждать. Я не знаю, как на долго ты здесь, останешься ты навсегда или вернешься к себе домой, станешь ты хранителем или нет. Но я знаю одно, что это время, сколько бы нам не было уготовлено, я хочу провести с тобой. Леди Кэнерис, Вы станете моей женой?

Ком застыл в горле и глаза наполнились соленой водой, его слова пронзили меня как тысячи маленьких молний. Эта речь поразила меня до глубины души, и я немогла поверить собственному счастью.

— Прости, что я делаю тебе предложение в такой обстановке, без кольца и не встаю на одно колено, но я готов все это повторить, когда мы вернемся домой. Так, что ты ответишь? — с трепетом продолжил он, ожидая ответа.

По моим щекам уже бежали слезы и это были слезы радости. Сквозь них я посмотрела на Лую, затем, как оказалась на не менее сентиментального Хроальда, который смахивал слезу со своих глаз и снова заглянув в темно-карие глаза, сказала: Да!

Лейв подхватил меня на руки и закружил меня в круговороте нашего счастья.

— Кэнерис, я очень за Вас рада, однако сейчас все гномы сбегутся посмотреть, что здесь происходит. — вторглась в нашу радость Луя.

— Лейв, Лейв, отпускай меня. Кажется, мы привлекли к себе слишком много внимания. — со смехом проговорила я.

— Ну и пусть смотрят. — радостно ответил он, но все-таки отпустил меня на землю. — Я сегодня самый счастливый человек на этой планете!

— Кэнерис, Лейв, вы не представляете, как вы растрогали старика. И как я счастлив за вас! — произнес Хроальд и через секунду его выражение лица стало более серьезным, и он посмотрел на Лейва. — А с тебя Лейв, еще официальное предложение в кругу всей семьи.

На что Лейв даже не возразил и рассмеявшись мы отправились обратно в замок, чтобы больше не привлекать к себе всеобщего интереса.

Весь остаток дня до позднего вечера, полным ходом шли приготовления к завтрашнему отправлению. Готовили повозки с оружием и провиантом, начищали коней и меняли им подковы, мужчины приводили в порядок свои доспехи и обмундирование, по всему королевству разносился запах свежего хлеба и пирогов, который с заботой и любовью выпекали женщины для своих мужчин, отправлявшихся в поход. Мне очень хотелось навестить в конюшнях Звездочку, однако я не решилась на такой отважный шаг, боясь во всей этой суете могу быть затоптанной гномами, которых было несметное количество, и они бегали туда-сюда. Стоя на крыльце замка, я наблюдала за всей этой суетой и чувствовала, как с моего лица не сходит улыбка. Улыбка от радости, что Лейв сделал мне предложение и в тоже время, в глубине души мне было стыдно, что меня переполняет радость, когда остальные грустят, провожая своих детей, мужей и отцов на войну.

— Ты уже давно здесь стоишь? Наблюдаешь за приготовлениями? — подходя ко мне с Луей, поинтересовался Хроальд.

— Не очень.

— Я осмотрел Лую, она вполне окрепла и готова к путешествию, однако совместные полеты, я пока запрещаю. — строго проговорил архивариус. — Будете летать дома, когда вернетесь.

— Луя, ты слышала? Нам запрещают с тобой лететь. — со слегка расстроенным видом обратилась я к ней. — И мы пока не можем ослушаться главного лекаря.

— Этот лекарь, пока осматривал меня, все бока мне помял! И от куда у него столько силищи? — обиженно пробурчала пантера.

— Он просто осматривал тебя, для того, чтобы убедиться в твоем выздоровлении. — рассмеявшись ответила я.

— Что она говорит? — поинтересовался Хроальд.

— Она говорит, что ты перемял ей все бока, пока осматривал. И похоже, ей эта процедура не очень понравилась.

— Неблагодарное животное! Я ей жизнь спас, а она еще привередничает. — произнес Хроальд, притворившись, что немного расстроен.

— Я очень, ему благодарна! Но в следующий раз, не дам ему так сильно себя мять! Так и передай ему. — возмущалась она.

— Надеюсь, следующего раза не будет. Хватило и двух раз. — теперь возмутилась я. — Хроальд, Луя очень благодарна, за твою помощь. — добавила я.

— Рад был помочь. Она вполне здорова. — с улыбкой ответил он.

— Вот это, я и хотела услышать! Что я, полностью здорова! Пора немного размять свои кости. — и распахнув свои белые крылья, она поднялась ввысь.

— Не долго! Будь осторожна! — только и успела прокричать я.

Приготовления уже подходили к концу и народу становилось все меньше, а те, кто остался уже заканчивали свои дела. Хроальд стоял со мной рядом и тоже наблюдал за работой.

— Такое странное чувство, когда ты стоишь и понимаешь, что идут приготовления к великому сражению, а тебя внутри переполняет собственная радость и все это кажется каким-то не реальным. — тихо произнесла я.

— Это называется любовью! Ты сейчас счастлива и тоже самое, я вижу в Лейве. И Вам абсолютно нечего стеснять и винить себя за это. Я понял, что вы созданы друг для друга, как только увидел Вас вместе и как вы смотрели друг на друга и каждый пытался скрыть свои чувства. Счастье и беды, свадьбы и войны, смерть и рождение новой жизни были всегда из покон веков. И чтобы не происходило — жизнь продолжается и не стоит на месте! Любовь — это самое прекрасное чувство, которое может преодолеть любые невзгоды, преграды и ненастья!

— Архивариус, леди Кэнерис. — прервал наш разговор Арни. — Вас ожидают к ужину.

— Спасибо, Арни. Сейчас подойдем. — ответил Хроальд.

— Благодарю, тебя Хроальд. — и я положила свою ладонь на его руку. — За твои слова и твою поддержку.

— Лейв мне, как сын, а ты мне стала, как дочь. Я желаю Вам огромного счастья! И надеюсь, еще понянчить ваших деток. — весело ответил архивариус.

Рассмеявшись мы отправились на ужин, чтобы не заставлять ожидать нашего присутствия. За столом уже все собрались и приступили к трапезе. Сегодня на ужин был запеченный кабанчик, овощное рагу с грибами, свежий хлеб, рыбный и мясной пирог, сыр, красное вино и яблочный сидр. Отведав овощное рагу, я поняла, что запеченный кабанчик, манящий всем своим видом в меня, просто не влезет, поэтому я решила завершить ужин сыром и выпить немного сидра. Вдоволь наевшись, мужчины приступили к дальнейшему обсуждению завтрашнего отъезда. Выяснялось, что с нами отправиться меньше половины армии гномов и по большей части мы повезем оружие и снаряжение, а все остальные воины прибуд вместе с королем Трогом, примерно за две недели до значимой даты. И прибыть они собирались по подземным лабиринтам, которые, как оказалась расположены по всей Силубре и по ним можно добраться в любою точку планеты.

— И даже в логово Маара? — неожиданно произнесла я вслух и тут же осекался себя, что наверно лезу куда не надо.

Все неожиданно замолчали и обратили на меня свои взоры. Гранд, аж поперхнулся и Хёрд постучал ему по спине.

— А мне нравиться ход ее мысли. Вот бы Маар обалдел, если бы появились прямо в сердце его замка. — от души рассмеялся Трог.

— Идея не плохая. — улыбнулся Лейв. — Однако, на этот раз мы подождем, когда он сам придет к нам.

— Кстати, леди Кэнерис, как и обещал… Произведение, от нашего лучшего, дел ювелира! — и Трог вынул из кармана небольшой черный, бархатный мешочек, расшитый мелким бисером, и протянул Лейву, чтобы он передал его мне.

Приняв бархатный подарок, я достала из него прекрасное кольцо.

— А вот и кольцо. — подметил Хроальд и только мы втроем поняли его шутку и улыбнулись.

— Оно прекрасно! — только и произнесла я.

Перстень был выполнен из серебра среднего размера с ажурным изображение драконов, парящих вокруг волшебного камня. Кольцо смотрелось массивно, но в тоже время было очень легким.

— Примеришь? — прервал мои любования Лейв.

— Конечно. — и надела перстень на средний палец правой руки.

— Отлично! Все подошло! — воскликнул Трог.

— Благодарю, Ваше Величество! Оно прекрасно! Передайте, мою отдельную благодарность мастеру. Работа великолепна!

Оставшиеся часы перед сном мы провели с Лейвом вдвоем, прогуливаясь по пустынным улочкам королевства. Во многих домах еще горел свет, слышался детский смех и громкие возгласы отцов, играющих со своими детьми. Сегодня их не отправляли рано спать, стараясь насладиться общением перед разлукой.

— Вот и подошло к концу наше путешествие! — произнес Лейв. — Завтра мы отправимся домой.

— Домой. — с задумчивостью произнесла я.

— Что-то не так? — поинтересовался он, уловив ноты сомнения в моем голосе.

— Странно, еще несколько месяцев назад я сокрушалась, что нахожусь на чужой планете и мечтала поскорее вернуться обратно. А сейчас, чувствую, что нахожусь на своем месте и возвращаюсь домой.

— Ты вспоминаешь Землю?

— В виду последних событий совсем мало. Однако, иногда я вспоминаю свою прошлую жизнь, друзей и мне хотелось бы их увидеть.

— Я понимаю, что тебе не легко поменять свою жизнь на 180 градусов, но я рад, что ты испытываешь такие эмоции по отношению к Силубре.

— Тяготит, только одно. Приближается день Звездопада.

— Мы справимся. Я верю! — он крепко сжал меня в своих объятьях и в этот момент я верила, что все будет именно так.

Едва первые лучики света забрезжили на горизонте, а сборы уже шли к своему завершению и все было готово, чтобы отправляться в путь. Мы стояли на крыльце и наблюдали картину прощания воинов с родными, некоторые малыши плакали, разлучаясь со своими отцами, а женщины пытались их успокоить. Все знали и прекрасно понимали с чем придется столкнуться и ни один солдат не отказался идти в бой, прекрасно понимая, что делает это ради будущего своих детей, мира и спокойствия. И в этот самый момент больно щемило в груди, понимая, что кто-то из них уже не вернется домой.

— Хроальд, ты отправил послание Баейну, что мы возвращаемся. — спросил Лейв.

— Отправил, еще вчера.

— Я не наблюдаю Аргуса, он уже должен был прилететь? — заметил Лейв. — Нам уже пора отправляться.

— Может он появиться позже? — отметил Хроальд. — Все площадь занята, ему просто негде будет приземлится.

— Наверно, ты прав. — согласился Лейв.

Попрощавшись и поблагодарив короля Трога и всех гномов за радушное гостеприимство, мы отправились в путь. Начало нашего отряда возглавили главнокомандующий гномов Нагл и Гран, за ними следовало с десяток солдат гномов, затем мы с Лейвом, Хроальд, Сурт, Хёрд, Арни, десятки повозок и не менее трехсот воинов-гномов.

Когда последний воин выехал из королевства, решетка опустилась и проход наглухо закрылся. В ожидании Аргусу, мы с Левом поочередно оглядывались по сторонам и всматривались в небо, однако дракон не спешил появляться, как обещал ранее.

— Возможно он решил, навестить нас уже дома. — задумчиво предположил Лейв. — Хотя, если честно, я немного переживаю. Аргус всегда держит свое слово и появляется вовремя.

— Будем надеяться, что ничего не случилось. — с надеждой отозвалась я.

Наш путь оказался довольно замедлинным, повозки были слишком тяжелы и нагружены, что не позволяло нам двигаться быстрей. По расчетам мы должны были добраться до Жемчужного королевства не ранее, чем через десять дней. Лую, по-видимому, тоже не радовало такое медленное продвижении, и она по большей части находилась над нами, летая и просматривая окружающую территорию. С такой медленно ездой, уже к обеду я не чувствовала своей пятой точки, да и наши кони постоянно пытались вырваться вперед. Однако, ничего не оставалась делать, как набраться терпения и продвигаться дальше со всеми. Внезапно все лошади громко заржали, а некоторые даже встали на дыбы, от неожиданного появления Аргуса, который эффектно, покрывая нас тенью, пролетел над нашими головами. Он приземлился впереди, на приличном расстоянии от нашей колонны, чтобы больше не вводить в беспокойство лошадей. Нагл тут же поднял руку вверх, давая понять, что мы пока не двигаемся.

— Вот и наш Аргус! — радостно осветил его появление Хроальд. — Кэнерис, он ждет тебя.

— Уже идем. Ты же со мной. — отозвалась я, посмотрев на Лейва.

— С тобой. Подходить не буду, но буду по близости.

Спустя несколько минут мы уже приветствовали дракона, и он просил, чтобы Лейв присутствовал при нашем разговоре.

— Какое решение ты приняла? — спросил Аргус.

— Я готова принять дар. — твердо и спокойно ответила я.

— Я рад, что ты сделала правильный выбор. — одобрительно заявил дракон. — Я прилечу за неделю до праздника и передам его тебе. У тебя будет всего неделя, чтобы научиться управлять этим им.

— Мы приложим все усилия, чтобы она справилась. — поспешил заверить его Лейв.

— Извините, что я задержался. У меня была неожиданная встреча с Мааром. — заявил Аргус.

— С Мааром? — переглянувшись в один голос проговорили мы.

— Я был у горной реки, перед тем как отправится к Вам и тут неожиданно появился он. Хотя за несколько секунд до его появления, я почувствовал запах гнили, присущий его тварям. Наш разговор затянулся и после, я сразу не мог отправится к Вам, так как чувствовал за собой слежку и кстати за вашим отъездом тоже наблюдали.

— И чего же он хотел? — поинтересовался Лейв.

— Он пытался выспросить о Кэнерис, что она из себя представляет и как я понял, он не понимает, чем она может противостоять ему и его армии. Ну, и в последний раз, он приглашал присоединиться к нему. Думаю, я принял правильное решение, передать ей дар за неделю. Не надо, чтобы раньше времени он об этом узнал.

— Мы предполагали с Трогом, что за нами наблюдают. — задумчиво замелил Лейв.

— Надеюсь, это не вся помощь, которую выделил Трог? — и дракон своим взором указал на смиренно ожидающий нас отряд.

— Это менее половины сил, который отправились с нами. Остальные прибудут с Трогом, недели за две по секретным проходам.

— Мудрое решение! Надеюсь, он еще не прознал о подземных ходах? Это знание было только в распоряжении гномов и пары, тройки магов.

— Мы тоже надеемся и думаем, что сегодняшняя численность нашего отряда, немного притупит его воинственность и он не будет приумножать численность своих тварей, думая, что с нами можно будет быстро справиться.

— Возможно, ваш план сработает. — предположил дракон. — Вам пора, двигаться дальше.

— Ждем тебя в назначенный срок. — отметил Лейв.

— До свиданья, Аргус. Береги себя! — проговорила я.

— Милое дитя! — добро усмехнулся дракон. — Мне приятно, что ты обо мне переживаешь, однако я себя уберегу. А вот вам, надо поберечься самим, быть осторожнее, тем более в вашем сегодняшнем состоянии.

И заметив мое недоумении, Аргус продолжил.

— От вас за километр исходит цвет любви. И вы сейчас можете совершать ошибки, думая в первую очередь сердцем, а не головой. И не думайте, что только я один заметил это.

Искренне улыбнувшись на его высказывания и заверив, что будем осторожны, мы отправились обратно к отряду. Аргус, не заставляя себя долго ждать, взмахнул крыльями и поднялся высоко над нами.

Дальнейший наш путь проходил все так же медленно и утомительно. Днем мы постоянно двигались, делая буквально одну-две коротких остановки за целый день. К ночи мы старались остановиться возле реки или возле какого-нибудь водоема, чтобы напоить лошадей и смыть с себя хоть немного дорожную пыль. И каждую ночь, прежде чем уснуть, мы слушали красивое пение война-гнома Имана, который пел красивые, но иногда грустные песни. Его баритон до глубины души проникал в каждого, кто слушал его исполнение. Он пел о родном доме, женах, матерях и детях, о том, что они отправились на войну и просят своих любимых ждать их и верить, что они скоро вернуться. Если бы ни эти песни и такое чуткое замирание сердец, то я бы никогда не подумала, что гномы такой чувственный и добрый народ. И чем больше я проводила с ними время, тем ясно было видно, что под суровой и могучей бравадой, скрываются очень сентиментальные души.

Наше возвращение заняло почти вдвое больше времени, чем, когда мы оправились в поход. Солнце уже стояло в зените, когда из-за горизонта показался кусочек Жемчужного королевства.