Скай (СИ)

Глава 4

Нолан тревожился за драконицу все больше, не считая того, что терял терпение. Эта упрямица уже второй день отказывалась от еды и этим делала хуже только себе. Однако Нолан знал, что она этого не понимала и просто проявляла характер. Именно поэтому он не мог придумать, что делать.

Он ходил вокруг нее кругами, и магией, и разговорами уговаривая поесть, но она лишь упрямо отворачивалась. Если она и в следующий раз откажется, то ему придется пойти на крайние меры и лишить ее сознания, а затем просто запихать еду ей в пасть!

Его лагерь находился на широкой поляне, скрытой защитным куполом от чужих глаз. С одной стороны их окружали могучие стволы деревьев, а с другой возвышалась скала, под которой притаилась глубокая пещера, в которой в случае опасности можно было спрятаться.

Благо, пока причин для этого не было, а то Нолан волновался, что огромный драконий зад мог застрять в проходе.

Он отвел сердитый взгляд от связанной драконицы и осмотрел поляну. Его людям сейчас нечем было заняться, поэтому большинство ходили по лесу или просто валялись на траве, наслаждаясь теплом солнечных лучей.

Он же не чувствовал того же умиротворения. Упертость драконицы не давала ему покоя.

Он встал и снова подошел к ней. Лазурные глаза бегло осмотрели его, но их хозяйка уже привыкла к Нолану, поэтому никак не напряглась, а просто отвела равнодушный взгляд.

— Вот ведь упертая, - вздохнул он.

Сев на землю напротив ее головы, он стал безмятежно перебирать травинки. Регулярное общение было самым важным условием на начальном этапе. Нолан однажды уже привязал к себе одного дракона и верил, что сможет снова, пусть и прошло много лет с тех пор.

Ра́му – наездники и покорители драконов, были самыми уважаемыми воинами на всех трех материках Тонати. Очень, очень немногим людям удавалось не просто подчинить себе дракона, но привязать к себе взаимоуважением и доверием. Столь сильные и мудрые звери ни под кого не прогибались, но были преданными друзьями и никогда не бросали тех, кого уже пустили в свое огненное сердце.

Когда-то Нолан был удостоен этой чести, но это время ушло и ошибки прошлого никак не исправить. Многие годы он жил душившей его виной, тисками сковывающей его душу. Нолан потерял своего крылатого напарника, с тех пор поклявшись, что второго у него не появится.

Однако, увидев эту драконицу, почему-то не смог пройти мимо. Он не думал, что снова когда-нибудь решится попробовать наладить с драконом контакт, но эта красавица переубедила его одним своим видом.

Она спала одна на той поляне и была столь беззащитной, сколь и опасной, а ее красота по-прежнему безнаказанно выбивала из него восхищенные вздохи.

Ему прежде не доводилось видеть таких мелких особей, ведь детеныши драконов рождались и росли на вершинах Драконьих гор, куда никто не смел соваться.

Он предположил, что эта малышка являлась подростком, но было непонятно, каким образом она оказалась в одиночестве так далеко от дома. К тому же, ему еще не приходилось видеть такого красивого однотонного окраса. Ее чешуя переливалась и блистала на солнце, словно усыпанная редчайшими алмазами, которые можно было добыть лишь в лесу фей.

Нолан любовался драконицей каждый раз, как бросал на нее взгляд, однако, как показал опыт, характер у нее был как у обычной бабы! Вредный и стервозный.

Нолан усмехнулся, вспомнив, как она фыркала носом каждый раз, когда он пытался разговаривать с ней. Конечно, если бы его самого связали и держали в плену, то и он был бы не подарок, но зачем же отказываться от еды? Любое другое животное, будучи давно голодным, сразу бы набросилось на ту кучу дичи, которую охотники оставляли перед драконицей. Но эта самка, словно обиженная девчонка, фыркала и отворачивала голову.

— Ты должна поесть, - спокойно произнес он. – Слышишь?

Скайлар отвернулась еще больше. Благо, длинная шея позволяла ей продемонстрировать ему аж затылок.

— Если не поешь, то я накормлю тебя силой, - сказал он ласково. – А перед этим сделаю так, что ты заснешь, чтобы не могла проявлять свой характер.

Скайлар возмущенно выдохнула, повернувшись к нему и сверкнув гневно глазами. Она попыталась сказать ему, какой он болван, но вышло лишь утробное порыкивание, так как пасть была связана и вообще в этом обличии разговаривать было невозможно.

За прошедшие два дня она множество раз пыталась превратиться обратно в человека, но ничего не выходило. Она и молилась, и представляла себя в человеческом облике, и звала мысленно отца. Все без толку.

Оставалось лишь лежать связанной сосиской и одним видом показывать, насколько недовольна отношением к себе.

Другие люди боялись к ней приближаться, лишь несколько раз в день оставляя перед ней кучу наловленной дичи. А вот этот мужчина, которого называли Ноланом, казалось, ее ничуть не боялся. Он продолжал разговаривать с ней то как с капризным ребенком, то как с любимой женщиной.

В любом случае, за тупого зверя он ее не считал и на том спасибо. Скайлар прекрасно осознавала, что может продолжать вести себя таким образом лишь благодаря Нолану. Не будь его здесь и отношение к ней было бы иным.

Нолан не скрывал своего восхищения, что было приятно девушке, однако она быстро напоминала себе, что он, похоже, просто тащился от драконов. Ведь он не знал, что на самом деле она тоже человек.

Хотя… Если она превратилась в дракона, то может не совсем человек?

У нее было время подумать об этом, но пока знаний еще не хватало, поэтому она до сих пор не могла понять, как превратилась, как обернуться обратно, и почему вообще так вышло.

***

К вечеру ситуация никак не изменилась. Скайлар вновь отказалась от еды, хоть и помнила о предупреждении Нолана. Она не могла вот так просто взять и сдать позиции, как бы глупо это ни выглядело, тем более что она уже поняла, что никто из этих людей понятия не имеет о том, что она прекрасно их понимает.

Это могло стать нехилым преимуществом в будущем, так что пока можно было попритворяться просто глупой и упрямой ящерицей.

— Ты не дракон, а ослица! – воскликнул Нолан.

Сердитый мужчина пнул огромную тушу оленя, а затем решительно подошел к Скайлар. Она удивилась и повернула голову в его сторону. Раньше даже он не подходил настолько близко, так как опасался атаки с ее стороны.

— Ну что, упрямица, – начал он возмущенно, – если ты не хочешь по-хорошему, то придется по-плохому!

Скайлар недоуменно склонила голову.

— Да-да, я тебя не боюсь! – заявил Нолан. – Можешь боднуть меня своей упрямой бошкой прямо здесь и сейчас, но я заставлю тебя поесть так или иначе.

Он развернулся и, подойдя к оленю, отрезал от него кусок кожи с мясом. Затем вернулся к ней и протянул его прямо к ее связанной пасти.

— Я сейчас немного ослаблю веревку и засуну тебе его туда, - сказал он тоном наставника. – И ты его проглотишь, поняла?

Будь сейчас у Скайлар человеческое лицо, то оно изобразило бы рвотный позыв. За месяцы, прожитые с Рюданом и его людьми, она успела насмотреться на свежевание дичи и уже реагировала на такие вещи нормально. Но есть сырое мясо?!

Скайлар возмущенно рыкнула, давая знать, что не потерпит такую гадость у себя во рту. Она вытянула шею и легонько толкнула носом руку Нолана, держащую кусок мяса.

Мужчина на мгновение замер, расширив в удивлении глаза. Он уже заметил, что характер у драконицы не только упрямый, но все же на редкость спокойный. Она не пыталась вырываться и не огрызалась на окружающих. Но чтобы вот так спокойно дотронуться до человека, которого знает всего два дня? Более того, не напасть на него, а попытаться показать что-то…

— Красавица, - выдохнул он, - да ты не волк в овечьей шкуре, а как раз наоборот.

Он забыл про необходимый ей прием пищи и медленно протянул свободную руку вперед. Драконица скосила на нее глаза, а потом вновь приблизила голову и носом подняла вторую его руку, прижав к его груди.

Нолан нахмурился и озадаченно взглянул на мясо в своей ладони. Поднял глаза на драконицу. Рыкнув, она резко кивнула головой в его сторону. Чисто человеческий жест, подбивающий кого-то что-то сделать.

— Хочешь… чтобы я съел? – спросил он.

“Да-да! Сам попробуй сожрать эту гадость, а потом уже предлагай даме!”

Скайлар ходила по краю, в данный момент рискуя показать ему, что все понимает, поэтому вместо кивка просто продолжила наблюдать за ним. Пусть и дальше считает, что у нее просто доброе сердце, неспособное обидеть незнакомого человека.

Нолан еще немного подождал, и, кажется, разочарованно выдохнул, не получив желаемого отклика.

— Это для тебя, глупышка, - сказал он.

— Может, ты кажешься ей слишком щуплым, и она хочет тебя накормить? – предположил кто-то.

Со всех сторон послышались смешки.

— Шли бы вы отсюда, парни, - предложил Нолан. – Может, это вы смущаете ее? Только и делаете, что глазеете.

— Все бабы одинаковые, - высказался кто-то. – И правда, чего ждать представления? Идемте ужинать.

Все согласно покивали и разошлись, усаживаясь вокруг нескольких костров. Заходящее солнце уже коснулось горизонта, вскоре холод ночи должен был вступить в законные права, и лишь драконьей чешуе прохлада была нипочем. Люди же стали раскладывать покрывала и одеяла, заваривали котелки с супом и травяным чаем.

— Нолан, иди к нам! – позвали его. – Видать, ты встретил кого-то настолько же упрямого. Это бесполезно.

Скайлар отвернулась и уложила голову на траву. Слова этого мужчины резанули по сердцу. Не из-за упоминания ее характера, а просто потому, что ей тоже хотелось быть там, в кругу людей, греться у пламени костра и слушать истории охотников. Ей действительно не было холодно по ночам, но с каждой секундой, проведенной в этом теле, ей становилось все холоднее в душе от одиночества, накрывавшего с головой.

Ее окружали люди, но она не имела возможности поговорить с ними. Она могла лишь лежать в одной позе, иногда напрягая и расслабляя конечности, чтобы кровь потекла по жилам быстрее, да ловить на себе взгляды Нолана, такие ласковые и полные восхищения… и все же совершенно не согревающие душу.

Как бы горько Скайлар ни было, она так ни разу и не ощутила влаги в своих глазах. Видимо, драконы не умели плакать. Может, природа лишила их этой способности, чтобы никто не смог увидеть слабость огромного хищника? Но это не меняло ее ситуации.

Скайлар закрыла глаза и погрузилась в воспоминания о родном доме и родителях. В первые дни пребывания на Тонати она делала это часто, а потом перестала, решив сосредоточиться на том, что имела в тот момент. Однако в эти два дня память о родных была ее единственным спасением от тоски и ощущения беспомощности.

Нолан сжал челюсти, чувствуя ярость и жалость одновременно. Такими темпами драконица совсем ослабнет. Видимо, выхода и правда не было.

— Прости меня, малышка, - прошептал он, настроившись на веревку на ее шее.

Он начал медленно сжимать кулак, и веревка подчинилась.

Скайлар резко открыла глаза, чувствуя, как что-то постепенно сжимает ее горло. Спустя мгновение она уже не могла набрать в легкие воздуха. Она устремила глаза на Нолана и успела прочесть мольбу в его взгляде прежде, чем потерять сознание.

Как только ее голова безвольно упала на землю, Нолан ощутил себя настоящим ничтожеством. Он сделал это ради ее же пользы, но смотреть на ее спящее тело и понимать, что явился тому причиной, было просто ужасно. Вина сдавила его сердце, но он загнал чувства поглубже и позвал двоих парней помочь ему.

Спустя двадцать минут куски оленя были кое-как затолкнуты в драконью глотку. Используя магию, Нолан заставлял срабатывать глотательный рефлекс, поэтому драконица была накормлена, и все мужчины почему-то разом облегченно выдохнули. Нолан удивился, заметив это. Похоже, им все же не настолько было наплевать на эту малышку.

Он заново связал ее пасть и пошел ужинать, все еще ощущая тяжесть на сердце. Была большая вероятность того, что драконица ему этого не простит и уже никогда к себе не подпустит, но он надеялся на ее мягкий нрав. Когда-нибудь они все-таки подружатся, и она все поймет или же просто забудет. Лучше второе.

Он уселся на длинный старый ствол дерева и взял себе плошку с супом из кролика.

— Ты правда надеешься приручить ее? – поинтересовался один из мужчин. – Она, конечно, спокойная в отличие от большинства своих сородичей, но, похоже, это все равно не будет так просто.

— Нет таких драконов, с которыми было бы просто, - усмехнулся Нолан. – Но всех их объединяет одно. Уж если заслужил доверие этого зверя, то никогда не потеряешь. Союз дракона и его раму нерушим до тех пор, пока один из них или оба не погибнут. Это невозможно объяснить, можно лишь почувствовать. Ни один раму не сможет предать своего дракона, и дракон всегда будет отвечать тем же.

— Но даже если станешь ее раму, - возразил кто-то, - действительно сможешь сражаться вместе с ней? Она, кажется, совсем малышка, еще и такая красивая. Ты бы видел себя со стороны, когда пялишься на нее. Ты и правда сможешь сесть к ней на спину и отправить в гущу сражений?

Нолан промолчал, задумавшись. В этих словах был смысл, ведь Нолан жалел малышку даже сейчас. А что станет, если ее ранят на поле боя? В прошлом своем драконе он был более чем уверен, ведь они оба были молодыми и сильными самцами, не боялись сражаться и рисковать жизнью. А эта драконица?

Он обернулся и оглядел ее хрупкое изящное тело, вызывающее жалость в связанном виде.

— Ты должен решить, чего хочешь, - хлопнул его по плечу сидящий рядом мужчина. – Либо трудишься, заслуживаешь ее доверие и становишься раму, отправляясь с ней на войну, либо отпускаешь на все четыре стороны. Ты знаешь лучше нас, что сомнение – не лучший помощник в бою. Если девочку ранят, и ты потеряешь самообладание, то вы оба рискуете погибнуть.

***

“Я убью его!”

Скайлар грозно стреляла глазами в Нолана, которому становилось все тревожнее. С самого утра драконица его к себе не подпускала, а ведь он пытался извиниться.

Но как это сделать, если девочка словно взбесилась и бешено машет головой каждый раз, как он подходит? А ее рычание… Если на нее не смотреть, то можно было подумать, что рык издает разъярившийся самец дракона.

— Хоть бы попыталась меня выслушать, - вздохнул Нолан. – Мои парни были правы – ты самая обычная баба. Ты, наконец, дашь мне извиниться, или так и будешь пытаться наброситься на меня?

“Да не будь я связана, то ты уже крутился бы на вертеле, потому что я не ем сырое мясо!”

Проснувшись этим утром, Скайлар чуть не задохнулась от гнева, вспомнив, что произошло. Она так испугалась вчера, решив, что он собрался ее убить. Но нет! Этот засранец просто вырубил ее и накормил. Уж лучше бы убил! От одной мысли, что во рту был чей-то труп, становилось тошно.

Он еще и извиниться пытается! Как можно такое простить?

— Ты ничего не ела, что мне оставалось делать? – рассердился Нолан.

Скайлар фыркнула. Это ее дело, а не его. С чего вообще такая забота? Может, тогда он еще развяжет веревки и отпустит ее? А то не хотелось ей провести остаток жизни связанной, пусть и с набитым животом.

— Ну прости! Все, я извинился, - всплеснул Нолан руками.

“И не забудь пообещать, что больше так не сделаешь!”

— И кстати, - добавил он тише, - если снова откажешься есть, то мне придется повторить вчерашний опыт.

Скайлар гневно зарычала, а Нолан изумленно выгнул брови.

— А еще я вырублю тебя сегодня, чтобы помыть, - пригрозил он.

Очередной рык в его сторону и злобно прищуренные драконьи глаза. Самые красивые, что он когда-либо видел. И такие умные…

“Она понимает, - осознал Нолан. – Эта чертовка понимает все, что я ей говорю.”

Он был ошарашен. Значит, все что он говорил с самого начала, она понимала? И уже раньше чуть не выдала себя, но вовремя опомнилась. А сейчас на эмоциях забыла об осторожности…

Нолан обернулся на своих людей. Никто уже не обращал внимания на его монологи, поэтому все занимались своими делами.

И хорошо. Ему почему-то не хотелось, чтобы кто-то еще обнаружил, что эта драконица не просто умное животное - она понимает человеческую речь! Это просто невероятно!

И, похоже, сама она еще не заметила, что прокололась. Малышка явно продолжала пребывать в гневе, взрывая землю когтями и издавая утробное рычание.

— Не злись, красавица. Я ведь хочу как лучше для тебя.

Должно быть, жизнь решила так наказать его. Нолан не смог бы выразить словами, насколько ему сейчас было обидно. Проснувшись утром, они принял решение отпустить драконицу, так как понял, что не сможет спокойно наблюдать, если вдруг ее ранят. А теперь оказалось, что она разумна! Как? Как можно было отпускать столь уникального зверя? Но и держать ее он больше не мог… Его, казалось бы, черствое и закаленное сражениями сердце обливалось кровью каждый раз, как он видел путы на этой хрупкой драконице.

— Эх… Не получится из нас команды, - выдохнул он.

Драконица будто заметила перемену в его настроении и тоже успокоилась. Уложив голову на землю, она продолжала смотреть на него и с каждой секундой Нолан чувствовал все большее давление на свою совесть.

Он начал медленно и осторожно подходить к ней.

— Я решил, что отпущу тебя, - сказал он, делая вид, будто все еще разговаривает сам с собой. – Но мне бы очень хотелось… взлететь вместе с тобой хотя бы раз.

Нолан просил ее. Просил и надеялся, что она согласится.

Вот он был уже совсем рядом, а драконица все продолжала неподвижно лежать. Нолан протянул ладонь и погладил ее нос, улыбнувшись, когда она шумно выдохнула.

— Надеюсь, ты позволишь мне подняться с тобой в небо, - произнес он мечтательно. – Всего лишь раз. И больше я не смел бы удерживать тебя. Какой смысл? – усмехнулся он. – Я когда-то приручил взрослого самца дракона, но даже он не был настолько упрям. Ты же даже есть отказываешься. Если так будет продолжаться, то ты просто погибнешь, а этого я не могу допустить.

Внешне Скайлар никак не отреагировала. Но в душе все перевернулось от его слов. Неужели она и правда будет свободна? И за это он хочет подняться в небо вместе с ней? Да пожалуйста!

Нолан замер в ожидании, а затем облегченно выдохнул, когда она протянула голову дальше мимо него. Его руки оказались как раз напротив веревок, сковывающих ее шею.

— Только не улетай сразу, - прошептал он.

Скайлар ощутила, как путы постепенно слабнут, а затем валятся на землю. Огромная тяжесть в виде крыльев снова стала ощущаться огромным давлением, будто она находилась под прессом. Но зато она была свободна!

Собравшись с силами, Скайлар оперлась на лапы и приподнялась, чувствуя дрожь, проходящую по всему телу. Кровь побежала быстрее, принося неприятное покалывание.

“Ничего, - подумала Скайлар. – Плохо было, когда я решила заняться йогой и застряла в неестественной позе на три часа, пока не вернулись родители. Вот тогда было ужасно, а сейчас… терпимо”.

Выпрямив конечности, она стала с удовольствием разминаться, потягиваясь и невольно раскрывая крылья.

— Что происходит? – спросил кто-то со стороны.

— Сам видишь, - ответил Нолан хриплым от восхищения голосом. – Я сделал выбор.

Драконица вся сияла на солнце, изящно потягиваясь и с удовольствием жмуря глаза. Люди побросали свои дела, не в силах оторвать от нее взгляд. В данный момент каждому хотелось подойти и дотронуться до этого загадочного и прекрасного существа.

До этого Нолан и правда видел лишь хрупкого и беспомощного зверя, который, вероятно, отбился от родителей, но сейчас перед ним в полный рост предстал прекрасный белоснежный дракон, распахнувший, как оказалось, приличного размера крылья. Даже с виду они были сильными, и Нолан уже был уверен, что они легко поднимут свою хозяйку к небесам.

Он улыбнулся, сжав зубы. Драконица была идеальной для его целей. Днем мало кто смог бы разглядеть ее в воздухе, а относительно небольшие размеры делали ее юркой и быстрой.

“Ну и ладно, - подумал Нолан. – Я теряю такого бойца, но зато она будет в целости и сохранности”.

Увидев, что драконица вновь склонила голову к земле, он улыбнулся.

Согласилась!

Она вытянула перед ним шею, явно приглашая сесть.

Под восхищенные вздохи своих людей, Нолан схватился за один из коротких рогов и одним махом оседлал тонкую длинную шею. Чувство эйфории уже сейчас затопило его. Он уже и не помнил, когда в последний раз ощущал такое счастье. Что может быть лучше, чем подняться в бескрайние воздушные пространства со своим драконом?

Конечно, оставалась вероятность, что драконица сбросит его, как только поднимется достаточно высоко… Однако Нолан был опытен в таких делах и знал, как и где нужно держаться. Он был бы даже не против потягаться с драконицей в упрямстве, но все же надеялся, что они расстанутся друзьями.

Скайлар повернула голову и внимательно на него посмотрела.

Нолан прочел ее взгляд и кивнул:

— Я-то готов, малышка. Давно готов.

Скайлар кивнула и распахнула крылья…