Скорпион

Глава 5

Залак

Я всегда считала, что «путешествие по переулку памяти» — просто идиома, не имеющая физической формы. Но поместье Халенбеков не изменилось ни на йоту с тех пор, как я видела его в последний раз.

Правда, рассмотреть его как следует мешает распухший синяк вокруг глаза. Массивные дубовые балки по-прежнему контрастируют с серыми каменными стенами особняка. Фонтаны ослепительно белы. Живые изгороди подстрижены с хирургической точностью. Сады, в которых мать Матиса проводила дни, полыхают красками — даже оранжерея всё так же буйствует жизнью.

Единственные перемены — усиленная охрана и количество животных. Я чуть не сбила курицу на подъездной дорожке, а в гараже (еще одно новшество) на меня зашипел кот. Похоже, Матис пристрастился к скоростным автомобилям.

Прижимая шлем к боку, я вытираю потные ладони о джинсы, пока осматриваю камеры по периметру. Охранник у ворот сказал, что мне выделили гостевой домик у бассейна, хотя я точно знаю — для охраны есть отдельные комнаты в главном доме. При этих словах мышцы невольно расслабились. Нет ничего хуже, чем снова делить жилье с кучей незнакомых мужчин и вторгаться в личное пространство Матиса.

Я морщусь от боли и обхожу главное здание, направляясь к бассейну. Что за запах? Подходя к крылу охраны, замечаю еще одно изменение — новый сарай пристроен к дому, и в воздухе витает легкий аромат сена и навоза.

Поднявшись на крыльцо, вхожу в гостевой дом — называть его «домиком у бассейна» даже язык не поворачивается. Это полноценный гостевой дом в десяти ярдах от воды.

Мои немногочисленные коробки аккуратно составлены у стены рядом с мини-кухней. Сегодня днем на пороге появился какой-то тип и остолбенел, увидев мое лицо. Оказывается, Матис вчера сказал, что пришлет грузовик за моими вещами. Честно? Для меня это новость.

Онемение в ноге притупляет боль, но и сил тоже не прибавляет.

Быстро осматриваю спальню и ванную. Возвращаюсь в гостиную, ставлю первую коробку на стол. В ней — вся моя еда. Затем замираю, открыв холодильник. Полностью забитый холодильник. Хлопаю дверцей и проверяю все шкафы. Все забиты продуктами под завязку.

Я на это не соглашалась.

В ванной — шампуни, кондиционеры, мыло. В ящике — гигиенические принадлежности.

Он всё спланировал? Терпеливо ждал, пока я достигну дна, чтобы спасти?

Ну и хуй с ним. Мне не нужен герой. Я и сама справлялась.

Врываюсь в спальню, распахиваю гардероб и...О боже.

Я медленно протягиваю руку к голубой футболке. Провожу пальцами по вышивке. Слезы щиплют глаза, когда воспоминания подкатывают к горлу. У нас с Гаей, Эми и Матисом были одинаковые футболки с поездки в Скалистые горы.

Я и не надеялась увидеть ее снова.

Вешаю футболку обратно, затем нащупываю кожаную куртку Ferrari, которую Матис привез мне из Монако. Платье с выпускного. Худи, которое мы с Гаей пытались покрасить. Блузку, купленную в Париже во время семейной поездки.

Одно за другим воспоминания накрывают меня, пока я перебираю вещи.

Я не мечтала снова их увидеть. Гая говорила, что через неделю после моего побега мать заставила горничную собрать все мои вещи для пожертвований.

Пока я шла дальше, он жил в доме умерших родителей, управлял бизнесом отца...и хранил мои вещи. Через десять лет после того, как я бросила его и всё, что у меня было, они вернулись.

Я зажмуриваюсь, наслаждаясь болью. Резкий укол в ногу заставляет меня отступить на кровать. Мягкость пухового одеяла на мгновение вырывает меня из пучины отчаяния. Я и забыла, каково это — дорогое постельное белье. От богатства — к нищете — и снова к богатству. Не тот круг жизни, который я себе представляла.

Раскладываю свои скудные пожитки, затем встречаюсь с Сергеем, главой охраны, для ознакомления с территорией. Вернувшись в гостевой дом, плюхаюсь на диван перед телевизором, прижимая к глазу пакет с замороженными овощами.

Время идет, солнце садится, окрашивая небо в индиго. Несмотря на урчание в животе, не могу заставить себя встать, кроме как чтобы налить еще выпить. Кроме пачки рамена, вся еда здесь принадлежит Матису — а его подачки мне не нужны.

Я ничего не сделала, чтобы заслужить это. Не стоило соглашаться переезжать раньше. Две недели в палатке я бы выдержала.

Собираюсь пойти найти Сергея — пусть передаст Матису: «Спасибо, но я ухожу. Увидимся через две недели».

Только тянусь к обуви, как стук в дверь заставляет меня вздрогнуть. Инстинктивно хватаю пистолет из верхнего ящика у входа. Снимаю с предохранителя, прячусь за дверью — и только потом осознаю свои действия.

Сердце колотится, когда я моргаю, возвращаясь из мира, где нападение может произойти в любой момент.

Что за хрень? Угрозы нет.

Тревога бы сработала. Кто, по-моему, за мной придет? Охрана? Горничная? Господи, мне нужно взять себя в руки.

Засовываю пистолет в пояс спортивных штанов, прикрываю свитером. Смотрю в глазок, приоткрываю дверь.

Легок на помине.

Грудь сжимается при виде него. Я видела Матиса в костюме бесчисленное количество раз, но сейчас он выглядит особенно эффектно — дорогая ткань облегает мышцы. Платиновые волосы безупречно уложены, на пиджаке ни пылинки.

— Добрый вечер, Lieverd.

Он не может называть меня «дорогая».

— Говорили, тебя не будет неделю, — говорю я.

Сергей был идеальным посредником — Матис не смог бы уговорить меня остаться. А теперь он здесь, чтобы разрушить мою решимость.

— Разве не опасно придерживаться графика? — Уголок его губ приподнимается, на мгновение обнажая того мальчика, которого я знала.

— Это проверка?

— Нет, но могу устроить. — Он без церемоний вторгается в мое пространство, заставляя отступить. Прислоняется к косяку, засовывает руки в карманы. Поза небрежная, но она лишь подчеркивает, каким мужчиной он стал. — Помню, как ты любила ненавязчиво упомянуть свои оценки.

— Люди меняются, — кусаю щеку, не зная, как вести этот разговор.

— Меняются, — вздыхает он. — Но боюсь, некоторые черты моего характера остались неизлечимой чумой для окружающих.

— Дай угадаю. Все такой же невыносимый победитель и плохой проигравший.

— Все такой же гений, Зал. — Его улыбка бьет прямо в сердце.

Зал.

Ти-Джей называл меня «Зи-Би». Последний, кто звал меня «Зал», была Гая.

Этот слог впивается в сердце, угрожая разорвать его. Сжимаю пальцы в кулаки, словно это отгонит воспоминания о потерянных людях.

— Пропустишь меня или войду сам? — На его лице игривая ухмылка. Если он замечает мое смятение, то не подает вида. Не дожидаясь ответа, поднимает бумажный пакет с пола и проходит внутрь, игнорируя мое фырканье.

Его плечо касается моего, и по спине пробегает дрожь. Столько раз мы обнимались. Боже, как же я скучала по простым прикосновениям.

Он ставит пакет на стул, начинает рыться в шкафах.

Я скрещиваю руки, стараясь не замечать, как костюм облегает его тело. Ткань растягивается на плечах, а когда он снимает пиджак, ослабляет галстук и закатывает рукава, вся видимость формальности исчезает.

Я завороженно слежу за игрой сухожилий на его руке. Это сводит меня с ума.

— Что ты делаешь? — Я прочищаю горло.

— Предполагаю, ты не ужинала, и исправляю ситуацию.

— Матис, хватит.

Он останавливается, успев достать столовые приборы и выложить жареную лапшу на тарелку.

— Матис!

Он поднимает руки в капитуляции, поставив соевый соус рядом.

— Я не могу принять это. Всё это.

Я размахиваю рукой.

— Конкретнее, Дорогая.

Мерзавец. Он прекрасно понимает.

— Гостевой дом. Работу. Еду. Одежду. — Я указываю на спальню. — Всё, Матис. Это слишком. Я заберу свои вещи и вернусь через две недели, как договаривались. Я заслужу отдельное жилье. — Провожу рукой по волосам, забыв, что они заплетены. — Спасибо, но я не могу принять это.

Тишина повисает густая, как патока, пока он смотрит на меня с интенсивностью хищника. Его глаза темнеют, когда он изучает меня. Свет подчеркивает резкие черты лица, отбрасывая жесткие тени. Слышно, как стрекочут насекомые, гудит холодильник, стучит мое сердце.

Может, он разочарован. Может, ждет, чтобы я попросила его уйти. Может...

— Армия обеспечивала тебе жилье?

— Да.

— Еду?

Киваю.

— Одежду?

— Это другое.

— Чем? — Он отталкивается от стола, медленно приближаясь, одна рука в кармане. — Ты нанята в мою личную охрану, и ты прекрасно знаешь, что твоя работа — не защищать меня от карманников или переводить через дорогу. — Наклоняет голову, складывает губы бантиком. — Ты могла не знать всех деталей работы моих родителей, но в школе ты догадалась, что отца подстрелили, а не покалечило в аварии.

Я сглатываю. Я как раз проходила через холл, когда его отец, истекая кровью, ввалился в дом. Мать кричала вызвать врача, а они с жалостью смотрели, когда я сказала, что ему нужна больница.

Выстрел был не первым признаком, что семья Матиса занимается не только финансами. Их охрана всегда носила настоящее оружие — не электрошокеры. Пуленепробиваемые окна. Матис не знает, но я видела ящики с деньгами на их ранчо. Виноградники охранялись куда серьезнее, чем требовалось. Все признаки были налицо.

Может, я заглотила больше, чем смогу прожевать, согласившись на эту работу.

Хотя это просто отговорки. Опасность никогда меня не останавливала. Я бывала в зонах боевых действий, перестрелках, проникала в охраняемые объекты, убивала голыми руками, дралась в подпольных клубах. Работа «мускулом» у улыбающегося мафиози — пожалуй, самое безопасное, что я делала.

Самое сложное здесь — находиться рядом с Матисом, не проваливаясь в черную дыру воспоминаний. Потому что каждый раз, глядя на него, я буду видеть то, что уже не изменить.

— Тогда в чем именно будет заключаться моя работа?

Он пожимает плечами:

— Обычная охрана. Сопровождение, наблюдение, рейды.

— Рейды?

— О да. Очень весело. Бандиты, мафия, торговцы оружием. Что угодно.

— Не то слово.

Он обходит меня, и в его хриплом голосе звучит легкая насмешка:

— Дорогая, ты попала в страну хаоса. Разве не поняла этого, принимая предложение?

— Мне тогда проломили голову о бетон. Возможно, было сотрясение. Кровь со лба. Обезвоживание. Стресс. Истощение. Вряд ли я мыслила трезво. Рейды — это незаконно.

— Не говори, что теперь ты законопослушная гражданка. Это было бы скучно.

— Я зарабатывала в подпольных боях. Страх перед законом давно исчез.

— Отлично. Ты всегда была слишком правильной. Завтра в десять утра придет физиотерапевт, — продолжает он. — Она обеспечит тебя лекарствами и назначит лечение.

Мой пыл гаснет при мысли, что я стала для него благотворительным проектом.

— Ты говорил о страховке. Я не соглашалась на физиотерапию.

— Ты бы занялась лечением или просто заглушала боль, чтобы функционировать?

Чтоб тебя.

— Считай это условием трудоустройства.

— Я могу принять работу, жилье и льготы. Но остальное — слишком. Не знаю, делаешь ли ты это из чувства вины или у тебя свои планы. — Добавляю, чтобы доказать что-то: — Это я проливала кровь, попадая в спецназ. Это я убивала, чтобы установить рекорды.

Я.

Не мать, заставлявшая меня. Не деньги отца или другого мужчины. Матис научил меня стрелять и не бояться испачкать руки. Но остальное — моя заслуга.

— Ты обращаешься со мной, как с благотворительным случаем.

Воздух становится густым. Вся игривость слетает с его лица, сменяясь деловой маской.

— Если ты не хочешь принимать то, что я предлагаю от чистого сердца, это твое право. Не каждый поступок — сделка. Хочешь, оформлю как контракт, чтобы ты могла оправдать себя. — Выпрямляется, становясь прямо напротив. — Объясню иначе: люди хотят меня мертвым. Мне нужно, чтобы ты была в форме. Значит, тебе нужно лечение. Чтобы ты не падала в обморок от голода. Чтобы голова была ясной, без мыслей об аренде или починке света. Чтобы ты могла бежать по команде.

Я напрягаюсь с каждым его словом. Всё логично и безупречно. Жизнь в палатке и ожидание приема у врача означают, что я не смогу работать. А если я не смогу работать, люди умрут.

И...

Черт.

О чем я вообще думала? Я не гожусь для этой работы. Нога повреждена. Мозг перегружен. Не могу заставить себя сесть в машину. Паникую при звуке скрежета металла. Навыки наблюдения на нуле. Как я буду его защищать?

— Если тебе нужен солдат, это не я. Я была... — ищу слова, кроме «гнила последние два года и сломана окончательно». — Два года не служила, реакции притупились.

— Сколько охранников ты насчитала от ворот до дома?

— Восемь. Семь на посту. Один заканчивает смену. Два садовника и горничная.

— Сколько женщин?

— Ни одной.

— Кто может затеряться в толпе?

— Никто.

— У меня пятьдесят девять человек в охране. Большинство — бывшие военные: морпехи, спецназ, рейнджеры. Все мужчины. Все заметные, как неон. Если кого-то убьют первым, это будут они. А потом — ты. — Его губы растягиваются. — Ты можешь быть у меня на руке в платье за двадцать тысяч, и никто не догадается, что ты убьешь их за секунды. Красивая. Жестокая. Смертоносная.

Я не заслуживаю называться красивой. Давно уже не чувствую себя такой. С Гаей и Эми мы наряжались, когда я приезжала. Но утром снова одевалась так, чтобы мать пришла в ужас.

Последние два года я избегала зеркал — не хочу видеть призрак, смотрящий назад. Будь то Гая, Ти-Джей или я сама.

Матис приближается, пока между нами не остается фут, и мне приходится запрокидывать голову. В его голосе слишком много благоговения. От этого становится слабо.

Я хочу прижаться к его груди, вдохнуть запах, поверить его словам, почувствовать себя менее одинокой.

— Мне нужен не солдат. Нужна ты. Любой может взять оружие. Ты? Ты и сама оружие. — Его губы растягиваются. — Хотя с винтовкой ты, говорят, исключительна. — Подмигивает. — Это, конечно, моя заслуга.

Дыхание перехватывает, когда он убирает прядь волос за мое ухо. На мгновение закрываю глаза, наслаждаясь прикосновением. По телу пробегает ток, гаснущий в тенях моей души.

Его взгляд...будто он видит меня насквозь, и я действительно такая — красивая. С разбитой губой, распухшим глазом и разбитой душой.

— Моя маленькая Lieverd. Лучшая женщина-снайпер в мире.

Его близость обостряет ощущение кожи. Напоминает, что прикосновения могут быть без боли.

Отвожу взгляд.

— Не лучшая. Она умерла.

Его смешок пробегает по спине, согревая тело теплом, о котором я забыла.

— Значит, решено. Ты остаешься.

— Я не...

— Физиотерапевт придет в десять. Приятного аппетита, Зал. — Он закрывает дверь, не дав договорить.

Мерзавец.