Скорпион

Глава 13

Матис

Я наблюдаю за Залак краем глаза. Отсюда она — всего лишь неясный силуэт на крыше, а её винтовка похожа на тонкую палку, торчащую сбоку от здания.

Прошло шесть месяцев с того случая в ванной. Шесть месяцев, в течение которых мы не касались друг друга иначе как в дружеских объятиях. Шесть месяцев её возвращения к работе — теперь с сокращённым графиком и еженедельными сеансами у психотерапевта. Так и должно было быть с самого начала, но я был слишком оптимистичен. Я требовал от неё слишком многого и не дал себе времени подумать.

Каждую ночь перед сном я вижу её лежащей на полу ванной — избитой, сломанной, окровавленной. Если бы я потерял её, это стало бы концом для меня. Огонь, который она зажгла во мне, погас бы навсегда. Я бы продолжал дышать, но если бы она спросила меня снова… я был бы бездушным.

Но Залак делает успехи — даже если большую часть времени она злится на свою «беспомощность», чем на что-либо ещё. Она не раз говорила мне, что сомневается, подходит ли ей эта работа, и что не хочет оставаться здесь просто из жалости. По большей части я не соглашался с её оценкой. По крайней мере, сначала.

Были задания, для которых она идеально подходила, но она слишком зацикливалась на своих сомнениях, чтобы это видеть. Со временем её самооценка стала адекватнее, а Сергей всегда следил за тем, чтобы задания, которые мы ей поручали, были ей по силам.

Моя стратегия — постепенно сталкивать её с триггерами, чтобы она училась контролировать свои реакции. Я провожу с ней каждую свободную минуту. Она была моей спутницей на всех мероприятиях, где это требовалось. Сегодняшнее задание — рутинное, с минимальным риском внешнего вмешательства. Обычно мне не нужен снайпер для встречи с человеком из моей обоймы. Но особые обстоятельства требуют особых мер.

К тому же, у неё будет шанс кого-нибудь застрелить. Это иногда поднимает ей настроение.

— Новая партия из десяти была доставлена в прачечную. Пятнадцать тысяч из прошлого месяца уже отмыты, — говорит Альберт по-голландски.

Дрожащий идиот в четвёртый раз за две минуты засовывает руки в карманы. Невероятно, что Голдчайлд доверил этому болвану играть на две стороны. Он не смог бы обмануть даже ребёнка.

— Пятнадцать? — я приподнимаю бровь. — Гвендолин обычно возвращает мне тридцать за месяц.

Это не совсем правда. В последний год она отдавала на одну-пять тысяч меньше. Но во время моего недавнего визита она подтвердила, что по-прежнему держит своё слово насчёт «грязных тридцати». Потом она сунула мне пистолет в лицо — к ужасу Залак — улыбнулась и сказала, что если у меня будут вопросы, я могу связаться с ней через Skype.

Гвендолин отмывает наши деньги ещё со времён моего деда. Условия просты: мы её единственные клиенты, а она получает процент с отмытых тридцати тысяч. Работа главным кассиром в универмаге, которым она управляет, имеет свои преимущества.

Альберт переминается с ноги на ногу. На его лбу выступает пот, хотя этот месяц должен был стать рекордно холодным.

— Времена меняются, — оправдывается он. — Люди реже пользуются наличкой. Да и федералы ужесточили контроль. Она просто осторожничает.

— Неужели?

Он сглатывает.

— Я сам с ней говорил. Она, эм… думает о том, чтобы уйти на покой. Говорит, пора сбавить обороты.

Я медленно киваю.

— Она рассказала мне другую историю.

— Да? — Его дыхание срывается.

Неужели он всерьёз думал, что сможет меня обокрасть, а я не замечу? Он отдавал Гвендолин двадцать тысяч моих фальшивок, а потом добавлял десять тысяч Голдчайлда, чтобы соблюсти договорённость о тридцати.

Голдчайлд не только вторгся на мою территорию, но и пользуется моими ресурсами. Я не могу этого терпеть. Убийство моих людей — это одно. Но использование моих подрядчиков?

Я достаю из кармана конверт и протягиваю ему, после чего отхожу на пять шагов, чтобы не запачкать пальто. Он нервно косяется на меня, прежде чем вскрыть его. Перед тем как развернуть бумагу, он прочищает горло. На ней жирными чёрными буквами написано три слова:

«ПОШЕЛ НА ХУЙ, МУДАК»

Он только успевает округлить глаза, прежде чем его отбрасывает назад от мощного удара. Кровь разбрызгивается по жестяным стенам склада, и несколько капель долетают до манжет моих брюк.

Я хмурюсь. Они же были кашемировые.

Подхожу ближе и смотрю, как он хватается за окровавленное плечо, широко раскрыв рот.

— Я… я… — бормочет Альберт.

Я вздыхаю и смотрю в сторону Залак.

— Вторая попытка?

В скрытом наушнике раздаётся её недовольный стон.

Через пару секунд звучит ещё один выстрел. На этот раз кровь добирается до моего тренча, и я качаю головой. Прямо в химчистку. Зато теперь Альберт перестал меня раздражать. Он был плохим сотрудником и ещё худшей компанией. Вот она — настоящая благотворительность.

Пинаю его в бок.

Ничего.

Отлично.

Опускаюсь на колени, осматриваю дыру в его груди, проверяю пульс и ухмыляюсь.

— Подтверждённое убийство с полутора километров.

— Тысяча четыреста пятьдесят два, — поправляет она.

— Округляю в большую сторону.

— Два выстрела. Не считается.

— Бюрократия — это скучно. — Поэтому я и настаиваю на живых мишенях. Манекены устарели.

— Садись в машину, Матис.

Я вздыхаю и направляюсь к автомобилю. Обожаю, когда она начинает командовать.

— Надеюсь, сегодня ты в настроении для тайской кухни.

Она неопределённо мычит.

Сочту это за «да».

Мы с Залак договорились, что ей пора возвращаться к полноценной работе. Это её вторая неделя, и пока что никаких инцидентов. Впрочем, всё шло к этому. Недавно люди Голдчайлда открыли по мне огонь, когда я шёл к машине. Она лишь на секунду замерла, потом застрелила одного из них и оставалась спокойной весь вечер. За это я отдельно премировал её терапевта.

Голдчайлд, ублюдок, стал ещё большей занозой. Он объявил на меня охоту — не то чтобы Залак об этом знала — и это чертовски неудобно. Честно говоря, я даже обижен, что за мою смерть он предлагает всего пятьдесят тысяч. Не то чтобы я хвастался, но минимальная цена за мою голову — двести.

Оставив тело Альберта на растерзание полиции или Голдчайлду, я сажусь в машину и жду, пока не услышу рёв её мотоцикла, прежде чем дать водителю сигнал ехать домой.

Есть особое спокойствие в том, чтобы знать, что Залак находится под одной крышей со мной. Конечно, она протестовала, когда я поселил её в нескольких дверях от своей комнаты, но с тех пор не поднимала этот вопрос. С ней засыпать легче. Точнее, проверять, всё ли с ней в порядке, — не то чтобы она знала об этом.

Дома я сразу иду на кухню готовить ужин. Через десять минут до меня доносится звук мотоцикла. Вечно сверхбдительная, она наверняка объехала округу, проследила, чтобы за нами не было хвоста, и снова сделала круг. Раньше я волновался за Залак, когда она была одна. Теперь я волнуюсь за тех, кто рядом с ней. Кто бы мог подумать, что убийства могут быть такими терапевтичными?

Она заходит на кухню через пару минут, включает музыку на стереосистеме, берёт нож и начинает резать зелёный лук. Мы распределяем задачи между собой, а она каждый раз закатывает глаза, когда я флиртую с ней. Это своего рода симбиоз.

Я кладу руку ей на талию, чувствуя её твёрдые мышцы, и заглядываю через плечо, пока она режет овощи.

— То, как ты держишь этот нож, сводит мужчину с ума, Lieverd.

— Я могу им тебя порезать, — отвечает она с убийственной улыбкой.

Романтика.

Я ухмыляюсь, подпеваю музыке, пока мы накладываем ужин. Открываю фирменное вино мамы и наливаю по бокалу. Усаживаемся на табуреты у стойки и приступаем. Если бы я оценивал еду, то дал бы шесть из десяти — нам обоим есть куда расти. Но компания компенсирует всё.

Закончив, я поворачиваюсь к ней. Наш следующий разговор не терпит неопределённости или игр. Речь идёт о жизни, смерти и будущем, и мне нужно, чтобы она приняла решение с открытыми глазами. Потому что своё я уже сделал.

— Нам нужно поговорить. — Хорошее начало, но нет смысла ходить вокруг да около.

Залак хмурится, отодвигает тарелку.

— Хорошо…

Я сцепляю руки, чтобы не потянуться к ней.

— Я задам тебе несколько вопросов, и хочу, чтобы ты ответила честно, не думая о наших договорённостях или моих чувствах.

Она медленно кивает.

— Я рассказывал тебе о тайном обществе, к которому принадлежу. Но не сказал, насколько оно… испорчено. Приближается «Расплата». Каждые десять лет «Исход» устраивает празднество, где участники могут делать что угодно без страха перед законом. Десятый год — завтра. — Челюсть напрягается при одной мысли об этом.

Моё первое посещение навсегда осталось в памяти как напоминание о том, что этот мир состоит из чёрного и серого.

Она скептически хмурится.

— Должно быть, поэтому Сергей в последнее время ведёт себя как ещё больший мудак. Почему я никогда об этом не слышала? Ни в новостях, ни в слухах — ничего.

— Мы контролируем всё, — объясняю я, как будто этого достаточно, чтобы описать уровень коррупции в этой стране.

— Зачем ты мне это рассказываешь? Ты планируешь… участвовать?

— Нет-нет. Я? Пожалуйста. Я могу делать это в любой день. Мне не нужен для этого праздник. — Я усмехаюсь. — В горах есть дом, где будет проходить вечеринка. Как старейшина, я обязан присутствовать. Мне нужно привести с собой гостя — не путай с «свиданием», потому что свидание подразумевает, что ты выйдешь оттуда невредимой. Вот почему нам нужно поговорить.

Я говорил, что возьму её любой. Говорил, что буду ждать её всю жизнь. Был терпелив, давал ей всё, что ей нужно. Но я хочу её больше всего на этом скучном свете.

Быть просто друзьями — пытка. Я хочу, чтобы она была в моей постели каждую ночь, чтобы ночи были теплее, а утром я просыпался рядом и знал, что она всё ещё со мной. Однажды я смогу целовать её при каждой встрече. Прикасаться к ней при каждом удобном случае. Я хочу всего, но мне нужно, чтобы она тоже этого хотела.

Я не стал бы вести её на «Расплату», если бы не отчаянно нуждался в том, чтобы она осталась со мной навсегда. То, что произойдёт там, не для слабых. Какой бы сильной ни была Залак, она может не выдержать ужасов, которые творятся в тех горах. Я сам едва справляюсь.

Люди превращают других в игрушки для своих низменных развлечений. Никакой элегантности, никаких приличий. Чистый разврат без причины. Кровь без изящества. На одну ночь хищники узнают, каково это — быть богом. И я хочу привести туда свою девушку.

— Прежде чем ответишь, ты должна кое-что понять. — Чёрт, надо было выпить больше вина. — Если ты скажешь «нет», я выдерну с улицы одного из людей Голдчайлда и возьму его вместо тебя. Если скажешь «да», ты навсегда будешь связана с «Исходом». Тебе уже не сбежать. Ты представишь себя как мою добровольную гостью. Навсегда. Понимаешь, о чём я?

Её карие глаза изучают мои. Хотел бы я знать, о чём она думает. Я готов к отказу — потому что она не готова или потому что ещё слишком рано. Вряд ли её сомнения связаны с предстоящим развратом.

Костяшки её пальцев белеют, когда она сжимает ножку бокала.

— Если это завтра, почему ты спрашиваешь меня только сейчас?

— Потому что я считаю, что ты готова услышать этот вопрос. Ты уже не та, какой была в начале. Ты стала силой, с которой нужно считаться, и у меня нет сомнений, что ты превзойдёшь любые испытания.

Залак прошла огромный путь за эти полгода. Она всё так же язвительна, как в детстве, но теперь улыбается, и я слышу её смех почти каждый день. Призрачный взгляд наконец исчез из её глаз, и она больше не живёт одной ногой в Сенегале.

Я дал бы ей месяцы на подготовку, если бы был уверен, что смогу предложить ей это, не боясь, что она сбежит при первой же возможности.

— Ты посвятишь себя мне во всех смыслах. Взамен ты получишь мою защиту на всю жизнь. Любое действие против тебя будет действием против всего Халенбика. Как только мы отправимся в Вейл, пути назад не будет. Так что спрашиваю: хочешь ли ты быть моей спутницей и потерять веру в человечество в процессе?

Она колеблется.

— Я не собираюсь уходить. Я… — Неозвученное «тебя» в её словах я слышу так же ясно.

По крайней мере, человечество её не беспокоит.

— Не думай, что ты мне что-то должна, — говорю я. — Ты уже бесчисленное количество раз спасала мне жизнь. Это бесценно.

— Ты спасал меня столько же раз. Но я не об этом, — осторожно отвечает Залак.

Медленно, очень медленно, она кладёт руку рядом с моей, касается меня без моего побуждения. Дыхание перехватывает, когда она наконец переплетает наши пальцы. Добровольно. По своей воле. А потом оно совсем останавливается, когда она смотрит на меня с тем же благоговейным желанием, что и я на неё.

Она сжимает мою руку.

— Я больше не хочу жить прошлым, Матис.

Эта женщина не могла бы быть идеальнее, даже если бы старалась. Улыбка озаряет моё лицо, и я поднимаю бокал.

— За будущее.

И за тот ад, который начнётся завтра.