Сладкие поцелуи Кэнди

ГЛАВА 4

Кэнди

Мои щеки начинают болеть от бесконечных улыбок! Куда ни глянь — повсюду искрится чистый, детский смех полный беззастенчивого восторга. Меня охватывает чувство радости, которое, как мне казалось, я никогда больше не почувствую.

Я прохожу мимо хорошо знакомого «Слип-н-Слайд», и детские воспоминания мелькают перед глазами. Приятные воспоминания. Двое парней держат шланги над гладким, длинным навесом, время от времени брызгая небольшим количеством моющего для лучшего скольжение, тем самым создавая поток пузырьков.

Вереница детей с нетерпением ждет своей очереди, одетые в плавки они готовы в любой момент побежать и скатиться по импровизированному спуску.

— Выглядит забавно, не так ли?

Оборачиваясь, я встречаюсь взглядом с восхитительным загорелым мужчиной в темно-синей форме. Дыхание спирает, и я быстро вытираю рот, надеясь, что не вымазана остатками сахарной ваты.

— Очень, — отвечаю, смотря в его горящие глаза. — И погода подходящая, — быстро добавляю, остро ощущая жар, разливающийся по моим щекам.

— И правда. — Он переводит дыхание, и широко улыбаясь протягивает мне руку.

— Привет, я Коул. Коул Мастерсон. — Касание нежное, но ощутимое, и меня охватывает трепет, когда я чувствую, как тысячи иголок покалывают мое тело.

— Привет, — отвечаю, наивно полагая, что загар сможет скрыть нелепый румянец, который так и грозит выдать мое волнение. — Кэнди Митчелл.

— Приятно познакомиться, Кэнди.

Его улыбка заставляет мое сердце трепетать, и я, не задумываясь, облизываю губы, а затем зажимаю нижнюю губу между зубами. Он так чертовски хорош!

— Взаимно — Я перевожу взгляд на пожарную машину, а затем снова на Коула. — Ты из пожарной части? — спрашиваю очевидное. Надпись «Пожарный-спасатель» красуется на всю футболку, а на груди отпечатано «К. Мастерсон».

— Да, сегодня я отвечаю за безопасность на фестивале. Один из сотрудников не смог приехать из-за семейных проблем, что поставило босса в затруднительное положение, а я просто вызвался помочь. Ему не повредит отдохнуть и провести время с семьей.

— Это очень мило, — я тереблю палочку от сладкой ваты, делая вид, что наблюдаю за ребенком, который с криком съезжает с горки, ощущая, как взгляд Коула блуждает по мне.

— Просто хочу быть полезным. Мы — команда, и должны держаться вместе ради общего блага. Если что-то пойдет не так с фейерверком или залп попадёт в здание или сухую траву, — кто-то должен его потушить и удостовериться, что все в безопасности.

— Точно, фейерверк! Не видела их с празднования Дня Австралии.

— Тебе понравится шоу, — заверяет Коул. — Роберт и его ребята хорошо известны в этих краях. Их выступления безупречны. Любой городок за пределами мегаполиса мечтает заполучить их на мероприятия. По словам босса, нам крупно повезло.

— Они показывают Звездных Друзей? — Я не в силах скрыть свой неподдельный детский восторг в голосе. — Всегда была неравнодушна к блесткам.

— Конечно, у них даже есть радужные ветряки.

Я улыбаюсь, неловко переминаясь из стороны в сторону. Он понял о чём я! И чёрт, ему так идет эта форма. У меня большие проблемы… Я слишком краснею.

— Звездные друзья напоминают мне мягкие игрушки медвежат-спасателей, — признаюсь я, чувствуя себя немного глупо. — Обожала их в детстве. Что-то вроде воспоминания о лучших временах, понимаешь? Мне всегда хотелось верить в добро. Любовь. Надежда. Удача. И тому подобное.

— Не осуждаю. Мультсериалы девяностых были лучшими. Со смыслом. Помню, как рано просыпался, чтобы посмотреть субботние утренние мультфильмы. Просто сидел посреди гостиной с тостами в руке и стаканом какао рядом. Незабываемое время.

Непринужденная улыбка расплывается на моем лице, когда я замечаю, как светятся его волшебные зелёные глаза от тёплых воспоминаний.

— Полностью поддерживаю. Тогда все казалось намного проще.

Между нами воцаряется комфортное молчание, пока мы наблюдаем за происходящим вокруг.

— Скажи, ты… — начинает он.

— Новенькая? — заканчиваю я за него.

Коул краснеет, его рука тянется к шее, и он озорно ухмыляется.

— Попался. Именно это я и хотел спросить. Я любопытный засранец, извини. Просто вижу тебя впервые, и решил представиться.

— Да. На самом деле, я только обустраиваюсь. Всего неделю как снимаю один из недавно отремонтированных коттеджей на Пейпербарк-Кресент.

— Что ж, добро пожаловать в Мэгпи-Крик, — тепло говорит Коул с улыбкой на миллион долларов. — Маленьким городкам, как этот, время от времени нужны новые лица. Что привело тебя сюда? Что-нибудь особенное?

— Работа. Я — медсестра. Больница Уитбелт сейчас нуждается в персонале, поэтому я и решила подать заявку.

— Так ты отказалась от городской жизни, чтобы помочь маленькой деревушке?

— А почему бы и нет? — спрашиваю я, поднимая брови. — Я выросла в маленьком городке, мне нравятся небольшие деревушки с более спокойной и размеренной жизнью, они занимают особое место в моем сердце. И всегда будут. Мне не нужна городская суета, чтобы быть счастливой. Честно говоря, я хочу спокойной жизни. И, надеюсь, смогу помочь людям, которые во мне нуждаются. Я знаю какого это — остаться ни с чем. Поэтому, хочу посвятить свою жизнь спасению людей.

— Коул ошеломлённо качает головой. — Я чувствую тоже самое. — вид у него, будто он сам не веря своим ушам. — Редко можно найти людей, которые искренне заинтересованы в помощи другим. Я родился здесь, в Мэгпи-Крик, и люблю это место — и всегда буду. Каждый день стараюсь вернуть долг обществу, которое меня вырастило и сделало меня тем, кто я есть.

— Разве не удивительно? — мое сердце бьётся в груди, как птица в клетке. — Наши пути пересеклись канун Рождества. Прямо как в романтической комедии.

На мгновение пожарный смотрит на меня похотливым взглядом, уголки его губ изгибаются в кривой ухмылке.

— Кто знает… Может, это судьба?

— Возможно, — улыбаясь, опускаю взгляд на свои ноги, чтобы хоть немного скрыть свои румяные щеки.

— Кто я такой, чтобы идти против Вселенной? Особенно, если это молодая и красивая девушка, только что переехавшая в город?

Хотя его глаза сияют, улыбка на долю секунды меркнет, прежде чем он быстро возвращает расслабленное выражение лица.

Это произошло так быстро, что я задаюсь вопросом, не показалось ли мне. Но моя интуиция редко ошибается. Боль тянется к боли. И мои инстинкты подсказывают мне, что Коул Мастерсон — травмированный человек. Он уже был ранен. Но как? Его боль где-то глубоко внутри, и эмпат во меня хочет расспросить его — и, что более важно, утешить.

Коул спонтанно протягивает мне руку.

— Можно угостить тебя выпивкой? — От напряженности его ярко-зеленого взгляда у меня снова перехватывает дыхание.

После секундного колебания я улыбаюсь в ответ.

— Вообще-то, я не пью, — говорю почти извиняющимся тоном. По крайней мере, не в ближайшее время!

— Я на дежурстве, — подмигивая, напоминает он мне. — Как насчёт содовой?

Облегчение захлестывает меня, и я прикусываю нижнюю губу, прежде чем вложить свою руку в его. — Точно. Конечно, с удовольствием.

Его пальцы переплетаются с моими, как будто это самая естественная вещь в мире. На мгновение мы замираем, смотря на наши руки, прежде чем снова пересечься взглядом.

С головокружительной, волнующей и захватывающей радостью, разливающейся от кончиков пальцев до макушки, я выпускаю вздох полного удовлетворения. Ничего не сделает этот день более идеальным.

Коул ведет меня в кафе на террасе и я принимаю решение, что независимо от того, что произойдет сегодня вечером, Мэгпи-Крик — это именно то место, где я хочу пустить корни. Навсегда.