Сладкие поцелуи Кэнди

ГЛАВА 7

Коул

— Извини, — я вожу рукой по своим коротким каштановым кудрям, пытаясь подобрать слова. — Я давно ни с кем не был.

— Правда?

Мы незаметно выскальзываем из женского туалета.

— Почему? — интересуется она. — Как тебе удаётся отбиваться от местных дам? Есть какой-то темный секрет, о котором мне стоит знать? — Кэнди заговорщически вздергивает брови.

— Хотел бы я, чтобы это было более впечатляюще. — Говорю я честно, все еще не оправившись от лучшего минета, который у меня когда-либо был.

— Всё гораздо проще, я много работаю и, хотя у нас есть график, меня могут вызвать в любое время дня и ночи. Не все хотят обрекать себя на постоянную неопределённость и кризис в отношениях. Я понимаю. Вполне естественно, что партнер хочет быть на первом месте. Но долг есть долг. Я так устроен. Если я нужен городу — то всегда буду ставить нужды других выше своих собственных, даже если это дорого мне обходится.

Кенди внезапно замедляет шаг и смотрит мне прямо в глаза, ее озорство исчезает.

— Настоящая женщина понимает, что мужчина должен ставить интересы общества превыше себя. Самоотверженный мужчина — хороший человек, — подчеркивает она. — И я этого не боюсь. Я сама прошла испытание службой, Коул. Так что, наверное, понимаю тебя как никто другой и ни за что бы не отказалась от этого сама.

Я сжимаю руку Кэнди, восхищаясь этой невероятно сильной, независимой, умной, красивой и совершенно сексуальной женщиной, стоящей передо мной. Ее доброта и сострадание освещают мой мир светом, где последние два года я чувствовал себя потерянным среди бескрайних теней. Может, в этот раз все будет по-другому? Мысли роятся у меня в голове. А что, если с этой девушкой получится «долго и счастливо»? Возможно это хрупкая надежда, слишком хрупкая, чтобы осмелиться схватить ее — все равно, что поймать бабочку в полете голыми руками, не раздавив ее тонкие, как бумага, крылья…

— Знаешь, был один человек, — я осторожно начинаю, пока мы идем. — Прости, я не хочу омрачать праздничное настроение, но мне кажется, будет правильным поделиться. Я хочу быть честным с тобой, Кэнди. Несмотря на наши пылкие поцелуи с мятными леденцами, я не из тех, кто относится к отношениям легкомысленно.

Кенди ловит мой взгляд.

— Продолжай, — говорит она и ободряюще сжимает мою руку в ответ.

— Ее звали Керри. Она была всем для меня. Наши отношения стремительно развивались, но это казалось таким естественным. Мы никогда не сомневались в «нас». Мы встречались, поженились, а через время она забеременела. Мы были счастливы. Я был на седьмом небе от счастья, правда. Я всегда хотел стать отцом — иметь семью. Но на шестом месяце ее беременности, мне пришлось выехать на вызов. Я был нужен ребятам, в кафе быстрого питания начался пожар.

Я стараюсь проглотить ком, который возникает у меня в горле при малейшем воспоминании.

— Загорелось масло от фритюра, огонь перекинулся на стены и вызвал замыкание. Это была катастрофа. Если бы мы не справились, огонь бы обрушился на все магазинчики и дома по Мэйн-стрит. Большинство зданий — старой постройки и обиты деревом, возгорание было бы мгновенным. Большинство владельцев живут прямо там, на работе. Дом и магазин — два в одном. Они все находились в опасности. — Я делаю паузу, облизываю губы, прежде чем сделать глубокий, успокаивающий вдох.

— Пока мы тушили огонь и эвакуировали жителей, у моей жены начались преждевременные схватки. Она пыталась дозвониться мне, но я не слышал звонка из-за кипящего вокруг хаоса. Она потеряла сознание, прежде чем смогла вызвать скорую. Когда я вернулся домой той ночью, то нашел их обоих, но было уже слишком поздно. У Керри было сильное кровотечение, и наш ребенок… — мой голос обрывается, и я на мгновение замолкаю, прежде чем набраться смелости продолжить.

— Меня не было рядом с ними. И часть меня всегда будет винить себя за это. Я не мог знать, я это понимаю. И я знаю, что поступил правильно. Ехать на вызовы, когда они поступают — вот что я делаю. И это моя работа. Я борюсь с пожарами и спасаю жизни. Но я не смог спасти свою жену и ребёнка. Меня не было рядом, когда они нуждались во мне больше всего.

— Как давно это произошло? — спрашивает Кенди, ее глаза блестят от непролитых слез.

— Чуть больше двух лет назад, — отвечаю я, поджав губы, чтобы они не дрожали. Черт. Ненавижу чувствовать себя таким беспомощным и уязвимым.

Кэнди останавливается и берет мои руки в свои. Я вижу сочувствие в ее глазах.

— Коул, я не представляю какую боль ты пережил, и не хочу притворяться. Время не лечит раны. Я знаю это по своему опыту. Поэтому, если тебе нужно больше времени, мы можем притормозить… — она запнулась и тень боли омрачила ее ярко-голубые глаза. — Я просто не хочу ворошить твои раны. Не сейчас. И никогда. Ты хороший человек и заслуживаешь покоя.

Опьяненный ее искренней заботой, я не смог сдержать улыбки, отгоняя от себя тени прошлого. Я должен дать Кэрри покой, напоминаю себе. Пришло время дать себе второй шанс на счастье.

— Нет, всё не так. Ты не усугубляешь, Кэнди. Все в порядке. Я в порядке, обещаю. Нет смысла тормозить. Я хотел, чтобы ты знала о моём прошлом. У меня есть свой груз.

— Спасибо. Я ценю это. — Кэнди улыбается, опуская взгляд, а ее щеки вспыхивают румянцем. — Я думаю, что мы все делаем правильно.

Вечеринка продолжается, а между нами воцаряется комфортное молчания.

— И что будем делать теперь? С меня пока хватит сосисок.

Блять! Я сгибаюсь пополам от смеха, едва держа себя в руках от её неожиданной шутки.

— Просто хотела разрядить обстановку.

Я улыбаюсь, когда мне наконец удается взять себя в руки и вытираю выступившие слезы с глаз.

— Я и не осознавал, как мне это было нужно. Что за женщина.

— Давай повеселимся ради благотворительности, — Я хватаю Кэнди за руку мы несёмся в стороны резервуара с водой под её заливистый смех.